Lý Hiền Phong hạ cánh xuống đỉnh núi, thấy mọi người đều ngước nhìn lên, trong số đó có không ít khuôn mặt lạ. Ninh Hòa Viễn đứng ở phía trước nhất, hai tay để sau lưng, vẻ mặt thoải mái, ẩn chứa vài nét tự hào.

Anh ta gật đầu nhẹ, và Ninh Hòa Viễn lập tức bước tới, nói khẽ:

“Chúc mừng anh rể…”

Anh ta lùi lại một bước, để lộ người đứng phía sau – đó chính là em trai của chủ tịch giáo phái này, Chí Trì Yên. Người này có vẻ mặt hơi hung ác, đôi mắt nhỏ lại, chỉ khi nhìn thấy Lý Hiền Phong mới mở ra, cười nói:

“Vị đạo sĩ thực sự rất giỏi bắn cung! Chỉ trong mười lăm phút đã giết được Mục Dung Vũ, bây giờ chúng ta thực sự đã mở mang tầm mắt!”

Chí Trì Yên gần như là người có địa vị cao nhất ở đây, anh ta vẫy tay mời Lý Hiền Phong vào bên trong để nói chuyện chi tiết, giọng điệu cũng khá lịch sự, hỏi:

“Vị đạo sĩ đã gặp những vị chân nhân nào?”

“Các vị chân nhân Thu Thủy và Nguyên Tu…”

Lý Hiền Phong bước tới phía trước, anh ta cao hơn Chí Trì Yên một cái đầu. Khi Chí Trì Yên ngước nhìn vào mắt anh ta, Lý Hiền Phong nói một cách trang nghiêm:

“Các vị chân nhân đã ban tặng Đan Dược cho tôi, đồng thời động viên tôi, không nói thêm gì nữa.”

Chí Trì Yên dường như đang suy nghĩ kỹ lưỡng, cúi đầu không nói gì, chỉ hỏi:

“Không biết đó là loại Đan Dược gì?”

“Đó là **Geng Kim Tam Khí Đan**…”

Khi nói ra câu này, ánh mắt Lý Hiền Phong quét qua khuôn mặt Chí Trì Yên, thấy anh ta có vẻ mơ hồ, dường như chưa từng nghe đến cái tên đó.

“Không biết là ai đã ban tặng…?”

“Là vị chân nhân Nguyên Tu.”

Lý Hiền Phong trả lời, thấy Chí Trì Yên vẫn còn bối rối, anh ta nghĩ thầm: ‘Có lẽ Chí Trì Yên không biết…’

Anh ta tiếp tục trò chuyện với Chí Trì Yên vài câu nữa, đến khi cảm thấy đã đủ tôn trọng đối phương, mới nói tiếp:

“Sau trận chiến với Xuan Feng, tôi bị thương nặng… xin lỗi, không thể ở lại lâu được… Sau khi chữa lành vết thương và điều chỉnh hơi thở xong, tôi sẽ uống Đan Dược.”

Chí Chì Yên đành gật đầu rời đi. Ninh Hòa Viễn bận rộn bước vào, Lý Hiền Phong mới chỉ điều dưỡng vết thương được nửa giờ thì cảm thấy đau nhức khắp người; sau một hồi vất vả, ông lại thấy các cơ quan nội tạng đau nhói và khuôn mặt trở nên nhợt nhạt.

Ông lấy chiếc áo giáp Mục Dung【Mục Dung】 ra, ném xuống đất; chiếc áo giáp rung chuyển mạnh, làm cho ánh sáng phản chiếu trên những viên gạch ngọc. Ông nhẹ nhàng nói:

“Hãy đúc lại chiếc áo giáp này. Tìm vài người làm nghề luyện kim, để họ đưa ra vài phương pháp đúc mới, rồi tôi sẽ chọn một hoặc hai phương pháp.”

Ninh Hòa Viễn gật đầu nhẹ nhàng, và Lý Hiền Phong nhanh chóng bước xuống, thì thấy Lý Thanh Hồng đang đợi mình trong điện.

Khi nhìn thấy Lý Hiền Phong, Lý Thanh Hồng liền tiến lên với vẻ lo lắng và hỏi:

“Tình hình vết thương của chú thế nào?”

Lý Hiền Phong chỉ thở dài rồi vẫy tay; thấy vẻ mặt của ông, Lý Thanh Hồng liền nhanh chóng kể lại chuyện mình đã đánh bại Trung úy Hạ Liên Quang, rồi lấy ra hai vật từ túi đựng đồ của mình.

Một vật là chiếc quạt lụa màu xanh đen có họa tiết phức tạp, trên đó khắc nhiều câu thần chú, được chia thành năm loại hình ảnh biểu tượng; phong cách tinh xảo nhưng cũng mang chút xa hoa.

Vật thứ hai, tất nhiên, là bộ áo lụa màu trắng tinh khôi, hai bên vai có những chiếc lông màu xanh dài; trước đây khi mặc trên người kẻ tu luyện ma thuật, không thể nhìn thấy rõ, nhưng bây giờ khi được trưng bày ra, nó trông thật thanh thoát… chỉ tiếc là sau khi bị sét đánh, màu sắc của nó hơi nhạt đi một chút.

Lý Hiền Phong lắng nghe kỹ lưỡng, sau đó bật Trận pháp trong điện lên, rồi nói một cách nghiêm túc:

“Thanh Hồng, gia tộc Hạ Liên này thuộc dòng dõi Vua của nước Tiếp Phủ ở phía bắc nước Triệu. Theo những gì em mô tả, Trung úy Hạ Liên Quang là một người có địa vị cao… Em đã đối đầu với hai người và giết được một người, thật là không hề dễ dàng.”

Đôi mắt già dưới lông mày vẫn sắc bén; ông khoanh tay lại, mặc dù bị thương, nhưng giọng nói vẫn rõ ràng và mạnh mẽ:

“Nhưng nếu em gặp phải người này thì không tốt đâu. Tôi sẽ ghi nhớ điều này lại. Trong những ngày tới, em hãy cứ tập trung tu luyện ở trong nước. Khi tôi có dịp đi kiểm tra khu vực phía đông, tôi sẽ tìm ra hắn và giết chết hắn; lúc đó thì tôi cũng không còn thời gian để oán trách em nữa.”

Lý Thanh Hồng nghe xong liền bất ngờ. Mặc dù cô ấy không sợ hãi người này, nhưng khi ở trong nước, cô ấy vẫn phải lo cho gia đình và không thể luôn cảnh giác được; việc này thật sự tiềm ẩn nhiều rủi ro. Cô ấy cũng không muốn làm phiền Lý Hiền Phong, nên chỉ có thể đáp lại:

“Cảm ơn chú hai… Nhưng chú hai cũng cần quan tâm đến công việc của mình trước.”

Lý Hiền Phong chỉ lắc đầu, giọng nói hơi khàn:

“Dù em là người có võ nghệ giỏi nhất trong nhà… Lần này em cũng phải đi thôi. Việc giết một kẻ tu luyện ác ma cũng không sao đâu.”

Ông không nói thêm gì nữa, sau đó nhìn vào hai vật phép thuật kia và nói:

“Gia tộc Hạ Liên có nền tảng vững chắc; chất lượng của hai vật phép thuật này cũng khá tốt. Tôi biết em cảm thấy không yên tâm khi mang chúng theo. Lần này em hãy đi hỏi Ning He Yuan, để anh ấy cử người đi cùng em đến Quan Trung để đúc lại những vật phép thuật đó.”

Lý Hiền Phong dừng lại một chút, rồi nhấn mạnh:

“Đừng đúc chúng trên núi Biên Yến Sơn – nơi đó có quá nhiều người và rất nhiều rắc rối. Mục Dung【Mục Dung】 Những chiếc áo giáp chiến đấu, tôi sẽ tự làm xong và gửi về nhà cho các em út.”

Lý Thanh Hồng hiểu rằng ông đang nói đến Lý Châu Vĩ【Lý Châu Vĩ〕, liền gật đầu nhớ kỹ. Lý Hiền Phong đã có vẻ mệt mỏi, vẫy tay rồi bước đi. Lý Thanh Hồng theo dõi ông ra khỏi điện, trong lòng nghĩ:

“Chú hai của mình ngày càng có uy thế hơn rồi.”

Cô ấy tìm đến Ning He Yuan; người này lúc này rất nhiệt tình, đã mang theo vài người thợ rèn phép thuật đến, trong đó có một người đàn ông lớn tuổi mặc áo đỏ, trông rất mạnh mẽ.

Ning He Yuan cười nói:

“Đây là sư huynh Chu, người từng tu luyện tại chợ phường Vọng Nguyệt Hồ; ông ấy là người quen cũ của anh rể tôi đấy!”

“

   Lý Thanh Hồng gật đầu; cô hiểu rõ ý của Lý Hiền Phong – nơi này có quá nhiều mắt người để nhìn thấy họ. Cô đã không thể ở lại lâu hơn được nữa, và chưa kịp trò chuyện nhiều với vị luyện khí sư họ Chu này, liền vội vàng chào tạm biệt.

  Cùng với Phí Đông Ngọc, người vẫn còn trông có vẻ uể oải, ba người cùng nhau bay đi. Trên đường đi, Lý Thanh Hồng vội vàng xin lỗi và hỏi:

  “Chuyện rất gấp rút, tôi không dám ở lại lâu hơn… Không biết ngài tên là gì ạ?”

  “Tôi tên là Chu Minh Luyện.”

  Người đàn ông già cười ha hả, hai tay đặt sau lưng, ngực phình ra, tỏ ra rất tự hào khi trả lời:

  “Hồi đó, khi tôi còn trẻ, tôi đã luyện khí tại chợ phố Vọng Nguyệt Hồ. Chiếc kiếm [Kim Căng] trong tay Huyền Phong chính là do tôi chế tạo!”

  “Cho đến cả những vị tiên kiếm khi trở về nhà, họ cũng đều đến cửa hàng của tôi để mua sắm đồ đạc!”

  Rõ ràng đây là những câu chuyện mà Chu Minh Luyện luôn muốn kể cho mọi người nghe. Sau khi cười một hồi, ánh mắt của Lý Thanh Hồng bỗng sáng lên, và cô hỏi với vẻ mong đợi:

  “Vậy ngài có từng gặp cha tôi, Lý Hiền Lĩnh chưa ạ?”

  “Lý Hiền Lĩnh ư… Tôi chỉ nghe nói đến Lý Hiền Tuyên mà thôi… Chưa bao giờ nghe nói đến Lý Hiền Lĩnh.”

  Chu Minh Luyện có vẻ hơi ngượng ngùng, và Lý Thanh Hồng vội vàng bổ sung:

  “Ông ấy chính là con trai của Nguyệt Quách Kiếm.”

  “À!...”

  Chu Minh Luyện ngay lập tức trở nên nghiêm túc hơn, gật đầu và nói:

  “Xem ra ngài chính là cháu gái của Lý Thông Yá…”

  Ông ta nhớ lại:

  “Trong số ba người đã đến đó hồi đó, chỉ có anh ấy trông giống như một vệ sĩ đi theo hành lý… Tôi chỉ nhớ là anh ấy có bờ vai rất rộng… Không ngờ anh ấy lại là một nhân vật xuất chúng như vậy.”

Hai người cùng nhau nói chuyện một cách vui vẻ, và rất nhanh sau đó đã trở lại phía trong ải. Từ xa, họ nhìn thấy Không Hằng【Không Hằng】đang điều tra xung quanh khu vực này, nhưng không thấy bóng dáng của Lý Ngô Tiêu【Lý Ngô Tiêu】.

Lý Thanh Hồngtình cờ hỏi thăm, và mới biết rằng ở khu vực Quan Trung còn có một nữ tu thuộc phái Xây Dựng Nền Tảng sống ở một thung lũng lân cận; con vật cưỡi của cô ta là một con rắn trắng. Lý Ngô Tiêu【Lý Ngô Tiêu】đã hàng chục năm không gặp loài vật tương tự, nên không khỏi tò mò và quyết định đến thăm cô ta.

Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Lý Thanh Hồng. Cô cười nhẹ, rồi dẫn Chu Minh Luyện và Không Hằng【Không Hằng】tiến vào, sau đó lấy ra hai vật pháp thuật.

Chu Minh Luyện quan sát kỹ lưỡng, trong khi Không Hằng【Không Hằng】bên cạnh ông lại lên tiếng trước, với vẻ suy tư:

“Cái quạt này có vẻ thuộc về gia tộc Hạ Liên; còn chiếc áo lụa này... thì khó nói lắm... có vẻ mang phong cách cổ xưa.”

Chu Minh Luyện bị ấn tượng bởi con mắt sắc bén của vị sư này, liền nói:

“Tôi chưa từng đến miền Bắc, nên không thể xác định chính xác về cái quạt này; còn chiếc áo lụa này thì có vẻ liên quan đến một môn phái nào đó.”

Ông nhặt chiếc áo lụa trắng tinh kia lên, quan sát những chiếc lông màu xanh ở hai bên và các họa tiết trên áo, rồi nói:

“Có lẽ đây là đồ của phái [Uyển Lăng Tông] ở quốc gia Ninh Quốc.”

‘[Uyển Lăng Tông]…’

Lý Thanh Hồngcũng đã từng nghe đến tên của phái này; cây [Uyển Lăng Hoa] của mình cũng được Vương Thị【Vương Thị】mua từ phái [Uyển Lăng Tông]. Nhưng trong lòng cô bỗng nhiên xuất hiện một nghi vấn:

“Người này tự xưng là một tu sĩ tự do… làm sao lại có kiến thức sâu rộng như vậy? Có lẽ người này đã thừa hưởng một di sản lâu đời…”

Chu Minh Luyện quan sát kỹ lưỡng hơn nữa, rồi ngưỡng mộ và nói:

“Phái [Uyển Lăng Tông] có nhiều nữ tu; chiếc áo này thực sự thể hiện rõ sự tinh tế và tỉ mỉ của phụ nữ, đồng thời cũng phản ánh việc các đạo quán được quản lý riêng biệt theo nguyên tắc cổ xưa. Những chiếc lông màu xanh này, có lẽ đại diện cho các đạo quán dưới sự quản lý của phái.”

Lý Thanh Hồng lắng nghe một cách chăm chỉ rồi gật đầu nói:

  “Tiền bối thật có kiến thức sâu rộng… Không biết phái này có sức mạnh như thế nào?”

  “Họ tự xưng là ‘Thượng Tôn’, chắc chắn họ đã tu luyện thành công và sở hữu kim đan.”

  Chu Minh Liên thở dài, có vẻ như ông ấy đã hiểu ra điều gì đó, và giải thích:

  “Gia tộc Chu của tôi ban đầu từ Giang Bắc【Giang Bắc】 di cư đến đây, vì vậy chúng tôi tự nhiên biết rõ…”

  “Gia tộc Chu ở quận nào vậy?”

   Lý Thanh Hồng lúc này mới nhận ra rằng Chu Minh Liên cũng xuất thân từ một gia tộc lớn; chỉ là bà tưởng đó là một gia tộc nhỏ bé nên chưa từng nghe đến danh tiếng của họ. Nhưng bây giờ, khi Chu Minh Liên cũng đã đạt đến cấp độ Xây Dựng Nền Tảng, rõ ràng đó cũng là một gia tộc lớn…

  Chu Minh Liên nhắm mắt lại, lắc lư chiếc áo đỏ trên người, giọng nói trở nên u ám khi trả lời:

  “Ban đầu chỉ là một gia tộc nhỏ bé… Nhưng bây giờ, gia tộc Chu đã không còn nữa.”

  Ông ấy nói với vẻ buồn bã:

  “Cháu trai tôi… tên là Chu Y… người đã sử dụng chiêu [Li Hỏa Thương] vào thời đó.”

  ‘Chu Y!’

  Tên ấy đã qua hàng chục năm, nhưng vẫn còn được lan truyền trong bí mật. Rất nhiều cao thủ từng chứng kiến sự việc đó vẫn còn nhớ mãi không quên. Khi ấy, anh ta, dù chỉ là một cao thủ tự do, đã gây ra rất nhiều rối loạn; anh ta đã mở cửa Đông Hỏa Động Thiên – nơi đã bị phong ấn suốt nhiều năm – và tạo nên một sự kiện gây chấn động khắp Việt Quốc.

  Gia tộc Lý lúc đó cũng thu được nhiều lợi ích; chiếc bình ngọc trên lưng Lý Thanh Hồng chắc chắn cũng là vật phẩm từ Đông Hỏa Động Thiên, có nguồn gốc rất xa xưa.

  “Lúc đó, anh ta giả vờ là một cao thủ tự do, nhưng đã bị gia tộc Hàn ghét bỏ và điều tra bí mật. Trong khi anh ta đang ẩn dật để tu luyện, thì chuyện không may đã xảy ra với gia đình anh ta.”

  Chu Minh Liên dường như không muốn nói thêm nữa, và Lý Thanh Hồng bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện: ‘À, đó chính là người Chu kia! Người đã gây ra rất nhiều sóng gió tại Đông Hỏa Động Thiên… Sau đó, có lẽ anh ta đã lấy lại trí nhớ và đi đến Lạc Hiểm Sơn, và không bao giờ quay trở lại nữa… Chẳng trách sao anh ta lại cảm thấy chán chường như vậy.’

  Dù đã hiểu rõ, nhưng Lý Thanh Hồng vẫn không muốn tiếp tục nói

“Chiếc quạt lụa này chẳng có gì đặc biệt cả; chỉ cần nhìn qua là có thể thấy nó được làm một cách sơ sài bởi các tu sĩ và ma sư phương Bắc. Tôi chỉ cần lấy một số nguyên liệu để sửa chữa nó lại, dành vài tháng là có thể hoàn thành.”

“Còn chiếc áo lụa này…”

Chu Minh Luyện nhìn kỹ rồi nói một cách nghiêm túc:

“Tôi thấy trên nó có nhiều chỗ làm tồi tệ; có lẽ sau khi Thiên Tông bị mất, nó đã được các ma sư tiếp tục sửa chữa qua nhiều lần, hoặc được vá lại sau khi bị hỏng, mới trở thành hiện trạng này.”

“Tôi chỉ cần tháo những phần hỏng ra, sau đó vá lại theo dấu vết ban đầu; chỉ cần khoảng nửa năm là có thể sử dụng được. Chiếc áo này sẽ đẹp hơn nhiều so với bây giờ, chỉ cần một số linh vật dùng cho việc Xây Dựng Nền Tảng… và xem có thể lấy được cái gì để vá chúng không.”

Chu Minh Luyện tự tin trả lời, nhưng Lý Thanh Hồng lại nhớ đến những linh vật mà Lý Từ Tuấn đã đưa cho mình. Anh ta lấy chúng ra một lượt và xem xét kỹ lưỡng, rồi nghĩ trong lòng:

“Nếu Thanh Hồng yên tâm, cứ giao cho tôi đi. Tôi sẽ lấy một số thứ để đổi lấy, sau đó đi vào núi để đổi lấy những thứ khác. Nếu vẫn chưa đủ, tôi sẽ xin thêm từ Thanh Hồng.”

Lý Thanh Hồng gật đầu một cách lịch sự và tiễn anh ta ra ngoài. Không Hằng【Không Hằng】 đi theo sau, với vẻ lo lắng, và thì thầm:

“Đạo huynh Thanh Hồng, có phải người đã giết hại gia tộc Hạ Liên không?”

“Dù không trực tiếp giết họ, nhưng cũng gần như vậy… Trên chiến trường, không có lối thoát.”

Lý Thanh Hồng đáp lại một cách vô tư. Không Hằng【Không Hằng】 đi theo sau, trong lòng cảm thấy buồn bã và tự hỏi:

“Liệu có phải đây là duyên phận đã định sẵn? Nhưng tổ tiên của gia tộc Hạ Liên cũng từng là một bộ lạc ở biên giới nước Ngụy, họ cũng từng nhận được ân huệ từ chúng ta…”

Anh ta tự mình suy nghĩ, rồi không khỏi bật cười:

“Đã bao nhiêu năm trôi qua rồi... Có lẽ tôi đang nghĩ quá nhiều… Luôn suy nghĩ về những mối duyên phận phức tạp, cuối cùng lại bị chúng làm cho mê muội.”

……

Thanh Đỗ Sơn.

Lý Từ Tuấn nhìn thấy những người đến từ phía Bắc, thu dọn xác chết của Lý Gia, sau đó kiểm tra từng thi thể một. Trong số đó có hai người con riêng, một người họ Trần và hai người họ Từ, cùng một người họ Đậu.

Li Gao quả thực là người mà Lý Từ Tuấn__[Lý Từ Tuấn] chăm sóc lớn lên từ nhỏ; cậu ta ít nói, nhưng tiến bộ rất nhanh trong việc tu luyện. Giờ đây, khi nhìn thấy những bộ xương lạnh lẽo kia, Lý Từ Tuấn__[Lý Từ Tuấn] chỉ biết thở dài mà thôi.

  Ninh Gia đã đưa ra một số khoản trợ cấp, và Lý Từ Tuấn__[Lý Từ Tuấn] cũng đại diện cho gia tộc chuẩn bị thêm một số tiền khác, rồi tổ chức người đưa những bộ xương này đi từng nơi một. Dưới ánh trăng sáng chói, anh ta thầm nghĩ:

  “Đây mới chỉ là bắt đầu thôi.”

  Anh ta nhận được thư trả lời từ Lý Thanh Hồng__[Lý Thanh Hồng]; cô ấy và Lý Hiền Phong__[Lý Hiền Phong] đều không bị thương nặng. Lý Từ Trị__[Lý Từ Trị] – nơi có thung lũng Bạch Xiang – cũng là một trong những địa điểm hiếm khi bị tấn công. Nhìn thấy điều này, Lý Từ Tuấn__[Lý Từ Tuấn] liền thở phào nhẹ nhõm.

  “Chỉ có nơi của anh trai Chí mới thực sự nguy hiểm hơn nhiều... Dù lúc này vẫn chưa bị tấn công, nhưng đối thủ lại là Đào Bá gia; nếu có ai đó đến tấn công, thì việc đó sẽ không hề đơn giản chút nào.”

  Anh ta đang suy nghĩ thì Trần Đông Hà__[Trần Đông Hà] vội vàng bước lên, cúi chào một cách nghiêm túc rồi nói:

  “Lý Thanh Hồng2____[Lý Kinh] đã có một vị sư sãi đến thị trấn!”

  Lý Từ Tuấn__[Lý Từ Tuấn] lòng bỗng nghẹn lại; anh ta vội vàng đứng dậy từ chỗ ngồi, mặc dù đã sẵn sàng tâm lý, nhưng vẫn cảm thấy lo lắng và căng thẳng. Anh ta ra khỏi đình và hỏi:

  “Tình hình là gì? Có thể biết được nguồn gốc của vị sư sãi đó không?”

  Trận pháp của Lý Gia chỉ có thể bảo vệ vài ngọn núi tiên, việc muốn bảo vệ tất cả các thị trấn xung quanh hồ Ngưỡng Nguyệt thật sự là điều không thể. Bên cạnh những thị trấn này chỉ có một số trận pháp canh gác, và các tu sĩ trong gia tộc thường xuyên kiểm tra chúng vào ban ngày và ban đêm mà thôi.

  Những biện pháp này có thể phát hiện ra một số ma tu nhỏ, nhưng đối với những tu sĩ cấp độ Xây Dựng Nền Tảng, nếu họ lén lút vào thị trấn, thì gần như không thể bị phát hiện bằng những biện pháp này. Chỉ khi có điều bất thường xảy ra thì mới có thể kịp thời can thiệp.

  Lý Từ Tuấn__[Lý Từ Tuấn] từ lâu đã nghĩ rằng sẽ có những pháp sư lén lút vào thị trấn để thu thập thông tin, vì vậy ông ta đã bố trí nhiều người canh gác. Mỗi khi có bất kỳ động thái bất thường nào xảy ra, gia t