Túc Quốc.

Các tu sĩ của Tông Phái Thanh Trì dần đều tập trung tại đây, nhưng phía bắc chỉ thỉnh thoảng xuất hiện vài tia ánh sáng ma quỷ lướt qua trong làn sương mù dày đặc, không thể nhìn rõ được gì cả.

Nhưng Lý Từ Trị__[Lý Từ Trị] đã nhận được tin tức: các tu sĩ Phật giáo và ma thuật từ phía bắc đang dần tập trung tại Túc Quốc; ba trong số bảy người đã đến, và còn có một nhóm tu sĩ ma thuật từ Yến Quốc nữa, tất cả đều đang lặng lẽ quan sát xung quanh.

Biên Yến Sơn phủ đầy sương trắng; Lý Từ Trị__[Lý Từ Trị] đã ở đây vài ngày và tìm hiểu được rất nhiều thông tin. Anh ta cùng với Lý Hiền Phong__[Lý Hiền Phong] đang đóng quân ở khu vực phía đông, cách Hồ Ngưỡng Nguyệt của họ không xa lắm.

“Chúng ta đang đóng quân ở khu vực này, những tu sĩ Phật giáo hay ma thuật đi về phía nam thì không quá đáng lo ngại. Những thế lực chính mà chúng ta cần đối mặt là...”

“[Đại Dục Đạo] và gia tộc ma thuật Đào Bá của Yến Quốc…”

Sức mạnh của Lý Từ Trị__[Lý Từ Trị] đã khá lớn; những tu sĩ bình thường không thể ngăn cản anh ta được. Chỉ có hai thế lực cấp bậc tiên tông này mới có khả năng đe dọa tính mạng anh ta, vì vậy anh ta đặc biệt chú ý đến chúng.

“Nơi tôi sắp đến, thung lũng Bạch Xiang, thường xuyên có tu sĩ ma thuật xuất hiện; ngay cả những thành viên chính thống của gia tộc Đào Bá cũng đã từng xuất hiện ở đó…”

Anh ta tính toán thời gian; các tu sĩ phía sau cũng sẽ đến trong chốc lát. Anh ta đứng trong đội hình, quan sát xung quanh, và sau một lúc, anh ta tìm thấy Yang Ruizao.

Người anh rể này đang ngồi trong sân, đọc một lá thư với vẻ mặt lo lắng.

Khi thấy Lý Từ Trị__[Lý Từ Trị] đến, Yang Ruizao vội vàng gấp lại lá thư và bước tới, nói nhỏ:

“Hễ Trị... Các phân bổ từ các đỉnh núi đã được quyết định rồi; chiếc thuyền mây chắc hẳn đã đến.”

“Không biết tình hình ở nhà...”

Lý Từ Trị__[Lý Từ Trị] vội vàng hỏi, thì Yang Ruizao trả lời:

“Hồ Ngưỡng Nguyệt đã được phân công cho đỉnh núi Nguyệt Hồ của Ninh Gia... Mặc dù vốn dĩ đó là đồ thuộc về chủ nhân ban đầu, nhưng nghe nói Ninh Gia đã sử dụng rất nhiều mối quan hệ để buộc các đỉnh núi có ý đồ khác phải rời đi.”

‘Quả nhiên là rơi vào tay đỉnh núi Nguyệt Hồ rồi.’

Lý Từ Trị__[Lý Từ Trị] đã đoán trước được điều này, và lập tức cảm thấy đau đầu, nghĩ thầm:

‘Nhưng bây giờ Ninh Gia đã phân công người từ đỉnh núi Viễn Hình, đỉnh núi Động Quán... Rồi lại thêm đỉnh núi Nguyệt Hồ nữa... Làm

“Nhà Ninh Gia thiếu người, muốn bảo vệ những khu đất này… chắc chắn phải điều động toàn lực từ nhà tôi mới được...”

Lý Từ Trị suy nghĩ một chút, rồi nhanh chóng hiểu rõ tình hình và nhận ra điểm then chốt:

“Nhà Ninh Gia đã có được Nguyệt Hồ Phong như ý muốn, chẳng phải cũng là do sự tính toán của Chích Thị Yên sao... Khi nhà Ninh Gia thiếu người, họ sẽ phải xung đột với nhà tôi...”

“Nếu sau này nhà Ninh Gia không thể bảo vệ được và có người chết, họ sẽ bị giáo phái trách móc nặng nề; trong khi đó, nếu người nhà tôi đi chiến đấu bị thương hay tử vong, nhà Ninh Gia lại đến yêu cầu viện trợ, chắc chắn sẽ gây ra sự bất hòa...”

Anh ta cảm thấy tình hình khá phức tạp:

“Việc đẩy xung đột ở Thanh Trì thành cuộc đối đầu giữa các gia tộc... thật là phiền phức...”

Vì có Lý Từ Tuấn ở nhà, Lý Từ Trị không sợ rằng gia đình mình sẽ xảy ra tranh chấp thực sự với Nguyệt Hồ Phong; anh chỉ quan tâm đến việc có thể thỏa hiệp đến mức nào mà thôi. Dù sao, nếu nhà Ninh Gia không thể bảo vệ được, nhà mình cũng sẽ không thoát khỏi hậu quả xấu...

Lý Từ Trị nhìn thấy rõ tình hình, im lặng một lúc, rồi nói:

“Còn về các khu đất thuộc giáo phái... sự bất mãn cũng rất lớn... Nhà Ninh Gia còn đến nhà tôi xin viện trợ người nữa... Điều này thật là vô lý...”

Thanh Trì đã phân chia các khu đất cho các phong, để các phong tự do điều động người đến miền Bắc. Trước khi xuất phát, họ được yêu cầu điều động khoảng bốn đến năm phần trăm người; các phong cũng tuân theo lệnh đó và lên đường.

Nhưng khi đến nơi, họ mới nhận ra rằng diện tích đất cần bảo vệ rất rộng lớn; ngoại trừ một số gia tộc lớn, liệu có phong nào có đủ người để bảo vệ hết không? Vì vậy, họ buộc phải điều động thêm từ sáu đến bảy phần trăm người; thậm chí một số gia tộc nhỏ không có tiếng nói cũng phải điều động tám đến chín phần trăm người, hoặc cả gia tộc các tu sĩ đều phải đến chiến đấu.

Lý Từ Trị cũng biết về những thông tin này; trong những ngày qua, anh đã chứng kiến không ít cảnh tượng bi thảm ở các chiến trường. Anh im lặng một lúc, rồi nói:

“Chủ yếu là vì giáo phái coi trọng Biển Đông; những đồng môn ở đó vẫn đang canh giữ các hòn đảo và chưa được điều động trở về, nên tự nhiên là thiếu người ở khắp nơi.”

Yang Ruizao hiểu ý của anh, và nói nhẹ:

“Hai ngày nay, nhiều tu sĩ đều bày tỏ sự bất mãn

Lý Từ Trị gật đầu; thông tin cần thiết đã được thu thập đầy đủ, liền nói:

  “Tôi sẽ lập tức lên đường đến Thung lũng Bạch Xiang để chia tay mọi người.”

  Nơi mà Dương Ruì Tảo đã đi cũng khác với nơi này; nghe xong lời anh ta, người kia vội vàng đứng dậy, với vẻ mặt nghiêm túc, nhẹ nhàng nói:

  “Nơi bạn muốn đến là Thung lũng Bạch Xiang… Tôi đã tìm hiểu rồi. Nghe nói nơi đó nằm hướng đối diện với gia tộc Đào Bá gia. Gia tộc này từ xưa đến nay luôn là những người tu luyện ma pháp chính thống, thậm chí còn có người từng đạt đến cấp bậc Kim Dan Ma Quân…”

  “Dù bây giờ họ đã suy tàn, nhưng vẫn còn sức mạnh không nhỏ. Hãy cẩn thận nhé… Với trình độ tu luyện của bạn, chỉ cần thật cẩn trọng thì chắc chắn sẽ không gặp phải rủi ro gì nghiêm trọng.”

  Lý Từ Trị cũng đã tự mình tìm hiểu rõ ràng; anh gật đầu, chúc người kia may mắn, sau đó bay lên trời và tiếp tục hành trình về phía đông.

  Sau khi đi được khoảng một trăm dặm, ánh sáng bắt đầu chiếu rọi rực rỡ khắp nơi. Lý Từ Trị thu lại ánh sáng hồng, bay qua vài thành phố ở phía nam, và dần dần nhìn thấy một con hẻm núi.

  Bên trong thung lũng, toàn là những cây phong màu vàng óng. Một số tia sáng lướt qua bầu trời từ bắc xuống nam; các trận pháp dưới đất phát ra ánh sáng rực rỡ. Lý Từ Trị đáp xuống dưới, đúng lúc một số người tu luyện ma pháp đang quan sát từ bên cạnh các trận pháp.

  Anh ta tiếp tục hạ cánh, sử dụng những Công Pháp tinh vi để ẩn náu; những người kia hoàn toàn không phát hiện ra anh ta và tiếp tục di chuyển trong rừng.

  Anh ta chỉ cần vẫy tay, phóng ra vài tia sáng hồng rực rỡ; những tia sáng này uốn lượn nhẹ nhàng trong rừng và lao về phía những người kia.

  Những người ở phía sau không kịp phản ứng; họ lập tức bị trói chặt, không thể cử động và ngã xuống đất. Những người tu luyện ma pháp ở phía trước nhanh trí quay đầu lại, nhưng với trình độ tu luyện còn yếu, họ không thể chống đỡ được và lần lượt biến thành những “quả bí lăn trên mặt đất”.

  Chỉ có người đứng đầu, với trình độ tu luyện ở giai đoạn giữa, mới phản ứng kịp thời; anh ta rút ra thanh kiếm, và ánh sáng đỏ rực rỡ bùng phát trên lưỡi kiếm, đâm vào những tia sáng hồng kia.

  “Đăng!”

  Một tiếng vang rõ ràng vang lên; người đứng đầu b

“Đây là thứ gì vậy! Chẳng lẽ là Pháp thuật sao?”

Người này xuất thân từ Túc Quốc, nửa đời trước cũng chỉ đấu pháp với các tu sĩ Phật giáo mà chưa bao giờ gặp tu sĩ Tiên giáo, vì vậy anh ta hoàn toàn bối rối khi trước mắt mình xuất hiện một vị đạo nhân đang bước trên ánh hồng.

“Khó rồi!”

Hình bóng đó chỉ lóe lên trong chốc lát, thanh kiếm trong tay anh ta đã biến mất không dấu vết và rơi vào tay vị đạo nhân kia. Sự hoảng sợ trong lòng anh ta càng tăng thêm khi cơ thể mình bị trói chặt không thể thoát ra được, ngay cả việc sử dụng khí công để bay đi cũng không thể.

Lý Từ Trị nhặt lấy vật pháp thuật đó xem xét, quả nhiên nó rất thô sơ, được tạo thành từ máu, khí và linh hồn; khi đặt trong tay, nó phát ra ánh sáng đỏ nhạt, nhưng không hề có điều gì đáng khen ngợi cả.

Anh ta chỉ cần sử dụng ánh hồng để đến trước trận pháp, những tia sáng hồng phía sau liền trói chặt những người đó lại. Sau khi sử dụng thẻ mệnh lệnh để kích hoạt trận pháp, anh ta thấy một khu chợ nhỏ bé nằm trong thung lũng, vài người đang đến đón mình.

Khu chợ này chẳng qua chỉ là vài căn nhà đơn sơ, trận pháp dường như mới được thiết lập, có lẽ do Tông Phái Thanh Trì sắp đặt.

Khi những người này đến gần, họ đều cúi đầu chào hỏi. Lý Từ Trị quan sát kỹ lưỡng và thấy trong số họ có một người ở giai đoạn Trung kỳ Luyện Khí, ba người ở giai đoạn Đầu kỳ Luyện Khí, còn những người khác thì mới chỉ ở giai đoạn Hồi Dưỡng Linh Hồn mà thôi.

“Thật là tồi tệ…”

Anh ta cảm thấy khó xử; những tu sĩ ở Bạch Xương Cốc vừa rồi vui mừng đến mức không ngủ được suốt vài đêm, ai nấy đều nhiệt tình gọi anh ta là “Chủ Nhân của Ngọn Núi”.

Người đàn ông già ở giai đoạn Trung kỳ Luyện Khí dường như là người quản lý nơi này, ông ta rất xúc động và nói:

“Chủ Nhân của Ngọn Núi… Tôi đã nghe nói rằng Giang Nam là nơi Tiên đạo phát triển mạnh mẽ, không ngại xa xôi đến đây để giúp đỡ… Tôi vô cùng biết ơn… Xin cúi đầu chào ngài…”

Lý Từ Trị ngẩn ngơ một lát, hỏi vài câu, sau đó mới nhận ra rằng tất cả những người này đều họ Bạch, đều là tu sĩ bản địa của Túc Quốc. Ngoại trừ việc thiết lập trận pháp ở Bạch Xương Cốc, những tu sĩ khác của Tông Phái Thanh Trì vẫn chưa đến nơi này.

Anh ta bèn cười và thở phào nhẹ nhõm, nghĩ thầm:

“Cũng đúng thôi… Bạch Xương Cốc quả thực là một nơi

Đã qua một đêm, hai luồng ánh sáng lướt qua, một trước một sau. Người đầu tiên xuất hiện là một ông lão tóc bạc, ăn mặc rất gọn gàng; trông có vẻ còn già hơn cả Lý Hiền Tuyên, tu vi ở Trung kỳ xây dựng nền móng, có vẻ như đã hơn một trăm tuổi; theo tuổi tác của các tu sĩ thực hiện công việc này, chắc hẳn phải hơn hai trăm tuổi rồi. Ông lão đó cúi chào họ trước, sau đó một người đàn ông trung niên cũng đến – người này có tu vi ở Sơ kỳ xây dựng nền móng, râu được cắt gọn gàng, và anh ta bước tới nói lớn:

“Tôi là Toàn Y từ núi Lăng Hà, xin chào hai vị đạo huynh.”

Ông lão cũng đáp lại bằng giọng trầm trọng:

“Tôi là Vũ Y Úy từ núi Bàn Khí, cùng ba đệ tử khác của tôi, trong vài ngày tới sẽ lần lượt đến đây.”

Toàn Y không quá quen biết với Lý Từ Trị, nhưng anh ta vẫn biết đến núi Bàn Khí của gia tộc Vũ. Anh ta gật đầu và mỉm cười nói:

“Tôi là Lý Từ Trị từ núi Trường Thiên.”

Ba người đã giới thiệu tên mình cho nhau. Lý Từ Trị chỉ vào những kẻ tu luyện ma thuật đang nằm trên mặt đất và nói:

“Hai vị tiền bối, tôi đến sớm hơn một chút và tình cờ bắt gặp nhóm kẻ tu luyện ma thuật này đang hoạt động bí mật bên ngoài, nên tôi đã bắt chúng lại.”

Toàn Y mỉm cười và nói:

“Tôi biết một số Pháp thuật, có thể hỏi chúng một số điều.”

Anh ta phát ra những ngọn lửa màu xanh lam, đặt tay lên trán người đứng trước mình và hỏi han. Chỉ trong khoảng thời gian ngắn, anh ta liền thất vọng và nói:

“Chỉ là những kẻ tu luyện yếu ớt muốn trục lợi mà thôi! Chúng không phải thuộc gia tộc Đào Bá.”

Khi anh ta rút tay lại và đứng dậy, người đó lập tức ngã xuống, trông rất mê man. Những người xung quanh trở nên hoảng sợ hơn, nhưng họ bị ánh sáng huyền ảo chặn lại, không thể di chuyển được.

Lý Từ Trị kiểm tra kỹ lưỡng, sau đó lấy túi đồ của kẻ tu luyện ma thuật đó ra và lục soát. Bên trong chỉ toàn máu, quần áo rách rưới và vài cuốn Công Pháp cũ kỹ. Trong quần áo có một lá thư; anh ta mở nó trước mặt hai người kia và thấy đó chỉ là một lá thư gia đình, chữ viết rất mờ nhạt, có vẻ đã lâu rồi.

Toàn Y quay đầu lại với vẻ thất vọng. Ba người họ rõ ràng đều biết mối nguy hiểm chính mà họ sẽ phải đối mặt tại nơi này là gì. Với vẻ bình tĩnh, ông vuốt ve râu và nói:

  “Đạo hữu... Nếu thực sự là gián điệp của Đào Bá gia, họ chắc chắn sẽ không để lại bất kỳ bằng chứng nào cả. Đào Bá gia rất giỏi trong việc kiểm soát linh hồn con người; rất khó để nhận ra điều gì đang xảy ra... Mặc dù Công Pháp của ta rất cao siêu, nhưng so với họ, e rằng vẫn còn kém hơn.”

Lời nói này có phần làm mất mặt cho Toàn Y, nhưng ông không hề quan tâm và gật đầu đồng ý, tự nhủ rằng mình đã hiểu ra điều gì đó, rồi vung tay giết chết những kẻ đó.

Những người đó chỉ kinh hoàng thở hổn hển trước khi mất mạng ngay lập tức. Lúc đó, ông mới cười nói:

  “Ta thật sự quá liều lĩnh. Ngài là người giàu kinh nghiệm, đã làm chủ đỉnh núi này nhiều năm và xuất thân từ một gia tộc lớn... Xin hãy giải thích cho chúng ta về Đào Bá gia được không?”

Toàn Y gật đầu nhẹ và nói:

  “Đào Bá gia có nguồn gốc rất lớn. Mặc dù bây giờ họ đã suy tàn, nhưng vẫn là một gia tộc hàng đầu... Các bạn có biết về việc Bắc Triều thay thế Nhà Wei, sau đó Nhà Liang tiêu diệt Bắc Triều không?”

Hai người đó đều gật đầu. Khi nói đến việc Bắc Triều thay thế Nhà Wei, Toàn Y liếc nhìn Lý Từ Trị một cái. Ông Yu Yuwei tiếp tục nói:

  “Hoàng đế Thái Vũ của Nhà Liang họ Đào Bá, tên là Huyền Đàn.”

  “Hóa ra họ là thành viên của hoàng tộc Bắc triều trước đây.”

Khuôn mặt của Toàn Y dần trở nên nghiêm túc, rõ ràng là bị uy danh đó làm cho sợ hãi. Lý Từ Trị cũng không ngờ rằng Đào Bá gia lại có nguồn gốc lớn đến thế. Sau một lúc suy nghĩ, ông Yu Yuwei tiếp tục nói:

  “Sau đó, khi Hoàng đế Liang qua đời, kẻ ma quỷ Shao Yang cũng chết. Nhà Liang từ thời kỳ thịnh vượng nhất bỗng nhiên suy tàn một cách thảm hại.”

  “Nhà Liang tan rã, Đào Bá gia chịu tổn thất nặng nề. Chỉ nhờ vào công pháp [Thịnh Lạc Thiên], họ mới có thể phục hồi và sống sót trong nhiều năm. Hiện nay, họ vẫn còn có chỗ đứng ở nước Yên.”

  “Và còn có cả các hang động nữa!”

Khuôn mặt của Toàn Y trở nên phức tạp. Anh nhìn hai người kia, tính toán một chút rồi thì thầm:

  “Chúng ta ba ng

Nghe vậy, Ngụ Vũ Vĩ bật cười ha hả, vỗ vai anh ta và chỉ nói:

  “Đạo huynh quá lo lắng rồi! Đã qua bao nhiêu năm như thế này... Đào Bá gia đã không còn huy hoàng nữa; dù trong gia tộc có một hai người tài năng xuất chúng, cũng sẽ không được điều đến nơi này đâu…”

  “Nếu chỉ nghe tên tuổi là đã hoang mang, trên đời này này có biết bao nhiêu người họ Lý, họ Tạ, họ Đào Bá... thậm chí còn có họ Hạ, họ Vương nữa…”

  Toàn Y chỉ gật đầu và nói:

  “Lão tiền bối nói đúng... nhưng tôi vẫn cảm thấy bất an.”

Anh ta không mấy hứng thú, nói vài câu rồi liền vào một phòng riêng để nghỉ ngơi. Sau khi thở vài hơi, người đàn ông già giống như trưởng tộc của Bạch Xiang Cốc lập tức nhường lại Động Phủ của mình cho anh ta.

Người đàn ông già kia tận dụng cơ hội này để tiến lại gần Lý Từ Trị, Ngụ Vũ Vĩ hỏi:

  “Đạo huynh Từ Trị có phải là người họ Lý ở hồ Nguyệt Hoa không?”

Thấy Lý Từ Trị gật đầu, Ngụ Vũ Vĩ cười và nói:

  “Cũng coi như là duyên phận thôi.”

Lý Từ Trị có vẻ ngạc nhiên, thì người đàn ông già kia bắt đầu kể:

  “Hồi đó... gia tộc tôi và Ninh Gia có mối quan hệ rất thân thiện; trên núi Bàn Khí cũng có người nhà Ninh tu luyện. Nếu tính theo thứ bậc, họ ấy có thể được coi là sư thúc của tôi.”

  “Sau đó, vị trí trên núi Nguyệt Hoa trở nên trống, sư thúc tôi liền trở thành chủ nhân của núi đó. Khi đang tu luyện trên hồ, tôi bay ngang qua và bất ngờ nhìn thấy một người phụ nữ có khả năng tu luyện tuyệt vời và vẻ đẹp kiêu sa.”

  Anh ta cười và nói tiếp:

  “Sư thúc tôi là người ham vui, nên đã bắt đầu quen biết với người phụ nữ đó. Họ đã có những đêm ân ái bên nhau, và sư thúc không thể từ bỏ được, cuối cùng đã đưa cô ấy về tộc. Những đêm đó thật là tuyệt vời... nhưng cũng gây ra không ít lời chỉ trích.”

  “Cuối cùng, người phụ nữ đó thiếu tài năng, đã qua đời. Trước khi mất, cô ấy nhờ cậy tộc nhà, và sư thúc tôi cũng đã đồng ý. Sau khi sư thúc tôi qua đời, người nhà Ninh cũng không muốn quản lý chuyện này nữa, coi đó như một scandal, chỉ miễn cưỡng chăm sóc anh trai của cô ấy mà thôi.”

  Ngụ Vũ Vĩ ngẩng đầu lên, như thể đang nhớ lại, và thì thầm:

  “Có lẽ tên cô ấy là... Lục Tư Tự phải không? Đạo huynh có nghe nói đến cô ấy chưa?”

Lý Từ Trị