Hai người trở về Thanh Đỗ, ném hai vị tu sĩ xuống đất. Họ trước tiên phong tỏa sáu giác quan của vị lão đạo mặc áo trắng, để ông ta nằm bất động như một khúc gỗ mục, rồi giải hết các chế độ cấm đối với vị tu sĩ mặc áo đen.

Vị tu sĩ mặc áo đen lập tức quay người cúi chào, nói một cách kính trọng:

“Xin chào hai vị tiền bối. Tôi là tu sĩ Túc Quốc tên Hạ Dật Đào, đang tu luyện tại Biên Yến Sơn. Khi các vị tu sĩ từ phương nam tiến xuống, chúng tôi không tìm được chỗ đứng nào, nên buộc phải xâm nhập vào Việt Quốc. Nếu có điều gì xúc phạm, tôi sẽ cố gắng bù đắp hết sức!”

Lý Từ Tuấn chỉ vẫy tay và hỏi:

“Tình hình hiện tại của Túc Quốc ra sao?”

Vị tu sĩ mặc áo đen vội vàng trả lời:

“Các vị tu sĩ đã tiến xuống phía nam, đến tận miền nam Túc Quốc. Vùng biên giới với Biên Yến Sơn trở thành chiến trường, dẫn đến tình trạng hỗn loạn. Ngay cả con yêu quái lớn tên Tử Công ở Biên Yến Sơn cũng không thể yên ổn; các tướng yêu quái của ông ta bị bắt và ăn thịt, còn chính con yêu quái thì bay trốn lên Đại Lý Sơn, để lại một mảnh đất hoang tàn…”

“Còn Phủ Tử và Ma Ha có can thiệp gì không?”

Lý Từ Tuấn hỏi kỹ lưỡng. Vị tu sĩ trẻ này đáp:

“Chưa thấy họ can thiệp gì cả. Chỉ có hai vị thuộc phe ‘Liêm Mẫn’ đến hỗ trợ, cùng với một số người từ phái Thanh Trì đến giúp đỡ. Ở phía bắc, cũng không thấy Ma Ha hành động gì.”

Anh ta cúi đầu, quan sát một cách im lặng, rồi nói nhẹ:

“Chỉ là khắp nơi ở Túc Quốc đều xảy ra những hiện tượng kỳ lạ: có những tảng đá lớn rơi từ phía bắc, cao hàng nghìn thước; dòng sông ở phía đông cạn kiệt, cá và tôm dưới đáy sông còn hát… Những chuyện như vậy, không thể đếm xuể.”

Lý Từ Tuấn hỏi thêm vài lần nữa, rồi lại hỏi:

“Các vị tu sĩ này theo trường phái nào?”

Hạ Dật Đào trước mặt bỗng ngẩn ngơ, cố gắng nhớ lại một hồi, cuối cùng mới nói:

“Tôi chỉ nghe nói là các trường phái [Từ Bi] và [Đại Dục Đạo]… còn có một trường phái nữa là [Không Không Tương]. Còn về hai vị thuộc phe ‘Liêm Mẫn’, tôi vì địa vị thấp kém nên không biết họ theo trường phái nào.”

Lý Từ Tuấn gật đầu. Lý Hiền Tuyên bên cạnh cũng vuốt râu, lo lắng hỏi thêm:

“Có ai biết thông tin về trường phái [Phẫn Nộ Tương] không?”

Hạ Dật Đào dừng lại một chút

“Ngài chưa biết điều này, 【Phẫn Nộ Tương】 đã từng tái sinh. Ngày xưa, thân xác của nó bị thanh kiếm Lý Thông Yá của người kia chém đứt; bản thân ta cũng bị Chư Tử Phủ vây giết, đạo môn bị tổn hại nặng nề, không thể thi triển pháp lực được nữa… Giờ đây, loại người như vậy đã rất hiếm gặp.”

Lý Từ Tuấn gật đầu nhẹ, quan sát người đàn ông kia một lượt, sau đó hỏi lại ba lần nữa. Khi pháp lực được huy động vào trong cơ thể, anh ta quả thực là một kẻ tu luyện ma thuật.

Không đợi anh ta nói gì thêm, Lý Từ Tuấn vung tay và đẩy anh ta sang một bên, sau đó giải trừ phong ấn của vị lão đạo sĩ kia. Người đàn ông kia ngã quỳ xuống đất, run rẩy nói:

“Ngài…”

Lý Từ Tuấn với bộ dạng đầy tuyết giá, chỉ nói nhẹ nhàng:

“Ông già ơi, ông là người đến từ đâu và tại sao lại đến đây?”

“Tôi là một tu sĩ lang thang ở hang Phù Vân trên núi Tiểu Thất Sơn, thuộc Túc Quốc…”

Anh ta tiếp tục nói với giọng đau khổ:

“【Không Không Tương】 và các vị đạo sĩ khác đã đến gần núi Tiểu Thất Sơn… Mười sáu gia đình chúng tôi đều hoảng loạn và tán loạn… Những ai chạy chậm hơn… đều tự sát… hoặc cắt bỏ tay chân, tai mũi, rồi nhảy xuống vách núi…”

“Tôi tu luyện được hơn một trăm năm, may mắn sống sót được nhờ chạy nhanh hơn, thoát khỏi tay của vị đạo sĩ Hư Mộ… Rồi cuối cùng tôi mới đến đây.”

Lý Từ Tuấn nắm chặt thanh kiếm, cau mày, trong lòng bỗng nhiên nảy ra nghi ngờ, nhưng vẫn chưa nói gì. Người đàn ông kia liền vội vàng nói:

“Ngài hãy dừng lại một chút! Ngài hãy dừng lại!”

Anh ta ngước đầu lên, một mắt nhìn lên khuôn mặt của những người xung quanh, cúi người xuống, nói nhanh như chuỗi hạt ngọc:

“Sư huynh của tôi cũng đã tu luyện trên hồ này nhiều năm rồi! Lần này tôi đến đây chính là để tìm đến ông ấy! Ngài hãy dừng lại một chút… Có lẽ ông ấy cũng là người của chúng ta!”

Vị lão đạo sĩ kinh nghiệm này, Lý Hiền Tuyên, nghe vậy liền bắt đầu quan tâm, hỏi:

“Khoảng thời gian nào… ông ấy có được danh xưng đạo sĩ không?”

Thấy vậy, người đàn ông kia lập tức nghĩ ra một kế hoạch, nụ cười nịnh hót hiện lên trên khuôn mặt, nói:

“Tôi tên là Phục Viên; sư huynh tôi có danh xưng là Linh Quy Tử… Khoảng một trăm ba mươi năm trước, ông ấy đã đạt được cấp độ

“Tôi thấy là ngươi đã mất trí rồi đây, dám nói những lời vô nghĩa như thế… Những kẻ tu luyện tự do muốn đạt đến cấp độ Luyện Khí phải mất tới sáu mươi năm chứ? Hơn một trăm ba mươi năm trước, họ đã đến nơi này! Giờ chắc hẳn không ai biết họ đã chết ở góc nào rồi!”

“Làm sao có thể nói rằng tất cả những người đến đây để tu luyện đều là do duyên phận?”

Phù Viên Đạo nhân hoảng sợ đến cùng cùng, liên tục lắc đầu và vội vàng nói:

“Thưa ngài! Thưa ngài! Vị sư huynh của tôi thực sự có một duyên phận đặc biệt! Chắc chắn không phải bình thường đâu!”

Lý Hiền Tuyên giờ đây đã không còn tin lời anh ta nữa, chỉ hỏi:

“Duyên phận đó là gì?”

Phù Viên Đạo nhân lại không thể giải thích rõ ràng, chỉ lắp bắp nói:

“Vào lúc Sư Tôn của tôi sắp qua đời, ông vẫn nhớ đến anh ấy… Người ta nói rằng trước khi qua đời, Sư Tôn đã truyền lại cho anh ấy cái duyên phận đó…”

Anh ta không thể nói rõ hơn được, nhưng duyên phận đối với những kẻ tu luyện tự do thì có thể là thứ gì đặc biệt chứ? Bản thân Phù Viên Đạo nhân cũng hiểu rõ điều đó, nên chỉ biết cúi đầu không ngừng nói lời xin lỗi.

Lý Hiền Tuyên nhìn thấy khí trong cơ thể anh ta không quá u ám, điều này đã là điều hiếm có ở nơi như Túc Quốc, nên cũng không có ý định làm khó anh ta, đang chuẩn bị mở miệng nói tiếp...

“Khoan...”

Lý Từ Tuấn bỗng nhiên ngăn anh ta lại, cau mày và lắc đầu.

Phù Viên Đạo nhân càng thêm sợ hãi, hoảng loạn nhìn lên và nghĩ trong lòng:

“Người già kia tốt bụng, còn vị thanh niên này thì dữ tợn hơn.”

Lý Từ Tuấn chỉ yên lặng nhìn anh ta một lát, rồi nhẹ nhàng hỏi:

“Ông già kia đã làm thế nào mà có thể thoát khỏi tay những kẻ ác độc đó?”

Phù Viên Đạo nhân ngây người nhìn anh ta, dường như đang cố nhớ lại, sau vài khoảnh khắc, anh ta ngạc nhiên nói:

“À... Tôi quên hết mất rồi!”

Máu bắt đầu chảy ra từ miệng và mũi anh ta, anh ta rên lên đau đớn, cơ thể gục xuống đất như một đống củi, không hề phát ra tiếng động nào nữa, đã không còn sức sống.

Lý Từ Tuấn lùi lại một bước, dùng pháp lực lật ngửa anh ta. Mặt Phù Viên Đạo nhân tái nhợt, da thịt lạnh lẽo. Lý Từ Tuấn dùng hai ngón tay làm thành kiếm, xé toạc bụng anh ta.

Bên trong chỉ thấy một mảng đen kịt, các cơ quan nội tạng đều không còn nữa, chỉ còn lại m

Lý Hiền Tuyên đứng đó nhìn chằm chằm, còn bên kia, Lý Châu Vĩ cầm cây giáo dài, trông có vẻ đang suy nghĩ sâu sắc. Lý Từ Tuấn dùng hai ngón tay tạo ra lửa, nhẹ nhàng đặt lên cái “da” đó và đốt nó lên; tiếng nổ liên hồi vang lên:

  “Bùm…”

  Thịt da đã khô cứng, rất dễ bị đốt cháy. Nó phát sáng trong chốc lát, rồi lập tức biến thành tro bụi.

  Nhìn thấy cảnh này, Hoa Ý Đào hoảng sợ tột độ, nước mắt tuôn trào, và nói khẽ:

  “Tôi không có gì quý giá cả, ngài chắc chắn không coi trọng những thứ này… Nhưng xin ngài tha mạng cho tôi, tôi sẽ tuân theo mọi mệnh lệnh của ngài, không hề có ý định gì khác.”

  Anh ta sợ rằng Lý Từ Tuấn sẽ hỏi điều gì đó khiến mình bị giết ngay tại chỗ, nhưng lại thấy người đàn ông này lấy túi đồ của mình ra, kiểm tra kỹ lưỡng, sau đó lắc đầu.

  Hoa Ý Đào vẫn chưa kịp phản ứng thì đã cảm thấy đau rát ở ngực, một luồng hơi nóng bỏng bùng phát từ miệng, và cây giáo dài đã xuyên qua ngực anh ta, đầu giáo nằm trong tay người thanh niên kia.

  Con quỷ được nuôi trong bụng Hoa Ý Đào lập tức thức dậy; thứ sinh vật nhỏ bé như con chuột đó vùng vẫy bên trong bụng, nhưng chưa kịp thoát ra hay ẩn náu thì một bàn tay khác lại xuyên vào bụng nó.

  Lý Châu Vĩ dùng một tay cầm giáo, tay kia lục lọi bên trong bụng Hoa Ý Đào, lấy ra con quỷ đó, quan sát kỹ lưỡng một lúc rồi nhẹ nhàng nghiền nát nó.

  Dù là một ma tu mới bắt đầu tu luyện, Hoa Ý Đào cũng không kịp phản ứng; trong khoảnh khắc tiếp theo, đầu anh ta đã bị cắt rời.

  Trong tay Lý Châu Vĩ, lửa vàng bùng cháy, khói đen bay lên, chiếc xác của Hoa Ý Đào bị thiêu thành tro bụi trong chốc lát. Người con trai nhà giàu này thu lại cây giáo, và Lý Từ Tuấn nói:

  “Minh Dương【Minh Dương】… cũng là một phương pháp để tiêu diệt ma tu… Mặc dù không bằng mặt trời hay sét đen, nhưng cũng khá hiệu quả.”

  Bên cạnh, Lý Hiền Tuyên vẫn đang ngây người nhìn xác của vị đạo sĩ Phú Viên. Lý Từ Tuấn quay đầu lại nhìn thấy ông lão đang chăm chú nhìn xác đó, liền lo lắng hỏi:

“Chú tôi…”

Lý Hiền Tuyên bước lại gần, lấy chiếc túi đồ treo trên lưng nhà sư Fuyuan ra, quan sát kỹ lưỡng rồi thì thầm:

“Thật quen thuộc!”

Chiếc túi lụa nhỏ này khác với kiểu dáng thông thường ở Việt Quốc; trông rất tiện lợi. Lý Hiền Tuyên ngắm nó một hồi, ký ức ùa về và anh nhẹ nhàng nói:

“Chiếc túi đồ đầu tiên của gia đình tôi cũng giống hệt thế này!”

Nói xong, anh càng thêm chắc chắn, lật đi lật lại chiếc túi vài lần, giọng nói trở nên mơ màng:

“Ngày xưa, Hàng Bình【Hàng Bình】 chú tôi đã đi cứu gia đình Nhị Ngàn Nhân… Ai ngờ gia đình Khí Gia đã lợi dụng sức mạnh của bang Tang Kim Môn để tiêu diệt họ một cách dễ dàng… Chú tôi đã gặp một vị lão đạo, người muốn giết chú.”

“Vị lão đạo đó đã chờ đợi ba mươi năm trên hồ… chỉ mong tìm được cơ hội… nhưng cuối cùng đã bị chú tôi giết chết và chiếc túi đồ này cũng rơi vào tay chú… Có lẽ… đó chính là vị sư huynh mà ông ta nhắc đến.”

Lý Hiền Tuyên suy nghĩ một lát, rồi nhẹ nhàng nói:

“Nếu có cơ hội, có thể đến hang Phù Vân ở Tiểu Thất Sơn xem thử.”

Lý Từ Tuấn hiểu rõ ý anh, im lặng gật đầu và nói:

“Chuyện ở Túc Quốc hiện tại thực sự rất hỗn loạn… Gia đình Phí Gia đang đứng ra chống đỡ… Chúng ta nên thảo luận kỹ lưỡng… Dù sao đây cũng là một bài trận Xây Dựng Nền Tảng quý giá; nếu sử dụng đúng cách, gia đình chúng ta sẽ tránh được nhiều tổn thất.”

Lý Hiền Tuyên cất chiếc túi đồ vào, vẻ mặt có phần không hài lòng và nói:

“Đã đến nỗi này rồi mà họ vẫn không chịu gửi người đến xin viện…”

Lý Từ Tuấn bật cười, trong khi Lý Châu Vĩ đứng bên cạnh và nói:

“Tông Phái Thanh Trì ở cách đây hàng vạn dặm, xa xôi như ở chân trời… Phải mất hơn một tháng mới đến được… Còn gia đình chúng ta chỉ cách nhau một hồ nước, chỉ cần nửa giờ đi xe là đến… Nước xa không thể dập tắt lửa gần… Rồi họ cũng sẽ nhận ra thôi.”

Hai vị trưởng lão đều gật đầu đồng ý, mọi người tiến hành sắp xếp việc đóng quân canh giữ. Lý Châu Vĩ nhanh chóng cáo từ, cưỡi gió bay qua khu vực Thanh Đỗ và rơi xuống sân phụ của điện chính.

Trần Oanh đi theo sau, nói một cách lễ phép:

“Hoàng tử, cha tôi đã đợi ở trong điện từ lâu rồi.”

Nghe vậy, Lý Châu Vĩ gật đầu, sau đó dừng bước lại. Quả nhiên, ông thấy người đàn ông trung niên tên là Trần Mục Phong đang đợi ở trong điện, với thái độ rất lễ phép; bên cạnh ông ta còn có một người phụ nữ.

Hiện tại, Trần Mục Phong đã đạt đến giai đoạn cuối của việc luyện khí. Mặc dù trước đây ông ta đã mắc sai lầm trong sự kiện liên quan đến Hứa Tiêu và bị trừng phạt nặng nề, nhưng gia tộc Trần vẫn là một gia tộc lớn, và Trần Đông Hà cũng rất coi trọng ông ta, vì vậy ông ta vẫn còn một số địa vị nhất định.

Ông ta mỉm cười đón tiếp họ. Trần Mục Phong đã cưới em gái của Lý Hy Sơ, đồng thời cũng là chú rể của Lý Thừa Liêu, và nói:

“Hoàng tử, đây là con gái út của tôi, Trần Diệp... Con bé được sinh ra từ mối quan hệ với thiếp thân của tôi... Bây giờ con bé đã lớn hơn, tôi muốn mang con bé đến để hoàng tử xem…”

Lý Châu Vĩ hiểu rõ ý định của ông ta. Nhìn người con gái cúi đầu, ông ta cố tình tránh ánh mắt tiếp xúc với cô bé, vung áo khoác vào trong nhà và chỉ để lại một câu vang vọng trong sân:

“Hãy đi hỏi cha tôi!”

Trần Mục Phong bị ông ta đẩy lùi một cách thẳng thắn, nhìn Trần Oanh một cái rồi chỉ biết lặng lẽ cáo từ.

Khi hai cha con rời khỏi sân, Trần Diệp dường như nhẹ nhõm hơn nhiều, bước đi nhanh hơn; trong khi đó, Trần Mục Phong thì thở dài, còn Trần Oanh thì cau mày, bước đi chậm rãi trở lại.

Khi đến nhà họ Trần, Trần Diệp cúi đầu và rời đi như thể đang trốn tránh điều gì đó; Trần Mục Phong thì dẫn Trần Oanh vào bên trong.

Hai cha con không nói một lời nào, nhanh chóng đi đến sân sau. Bà Lý đang đọc sách, nhìn thấy họ liền hỏi:

“Có vẻ như là không thành công rồi…”

Trần Oanh lạnh lùng đáp lại:

“Đúng vậy!”

Anh ta cúi chào nhẹ rồi vung tay bỏ đi.

Trần Mục Phong đứng trong sân, cảm thấy ngượng ngùng; bà Li chỉ thở dài và nói:

“Không thành công thì thôi! Dù sao cũng chỉ là đưa cô ấy đi xem liệu có ai thích nhau không mà thôi… Tôi không trách anh đâu.”

Bà Li luôn quản gia một cách khoan dung, và Trần Mục Phong luôn biết điều đó. Nghe vậy, anh gật đầu; hai vợ chồng nhìn nhau, đều thấy lo lắng trong ánh mắt của nhau.

Trần Mục Phong không chỉ cảm thấy ngượng ngùng mà còn tức giận; sau khi suy nghĩ kỹ, anh ngồi xuống và uống vài ngụm trà, nhưng cuối cùng không kiềm được nữa, giọng nói trở nên căng thẳng:

“Hắn ta… thực sự quá đa nghi và độc ác!”

Bà Li thở dài; người phụ nữ trung niên này cũng cảm thấy bất lực và nói khẽ:

“Không hiểu hắn ta học hỏi từ ai mà càng được dạy dỗ, càng biết cách tính toán và lợi dụng người khác…”

Trần Mục Phong tức giận đến nỗi nghiến răng và nói:

“Làm sao mà người cha có thể nuôi dạy con trai mình thành ra như vậy chứ! Khi còn nhỏ, tôi chưa bao giờ thấy hắn ta lạnh lùng và vô tình đến thế…”

Mặc dù anh luôn tin tưởng vào người con trai cả của mình, nhưng với tư cách là một người cha, anh vẫn yêu thương tất cả các con mình. Anh nói với giọng lạnh lùng:

“Nhìn thái độ của hắn ta, dường như nếu em gái tôi không kết hôn với hoàng tử, hắn ta sẵn sàng dùng vũ lực để đe dọa!”

Bà Li cúi đầu, không biết phải nói gì để an ủi chồng mình.

“Gã…”

Bỗng nhiên, tiếng cửa sổ bị mở ra vang lên; một cánh tay trắng muốt hiện ra, trông gầy gò và khéo léo. Trần Oanh bước vào với nụ cười trên mặt.

Khuôn mặt anh ta có vẻ lạnh lùng; dù đang cười, nhưng ánh mắt lại mang lại cảm giác đáng sợ và gian xảo. Trần Oanh nói nhẹ:

“Cha ơi, ngày mai con sẽ đi gặp chủ nhà.”

Cả hai vợ chồng đều cảm thấy lạnh sống lưng; họ không thể nói ra lời nào. Dù cửa sổ đã được đóng chặt, nhưng Trần Oanh chắc chắn không thể nghe thấy cuộc trò chuyện này… Thế nhưng, ánh mắt của anh ta khiến Trần Mục Phong cảm thấy lo lắng và sợ hãi.

Anh không hiểu sao mà lại gật đầu theo ý muốn của con trai mình. Trần Oanh cười ha hả, đặt hai tay lên khung cửa và bước ra ngoài; tiếng cửa đóng lại một cách chặt chẽ.

Trần Mục Phong cảm thấy trán mình đang đổ mồ hôi, liền cầm ly trà và uống một hơi thật sâu, sau đó quay lại nhìn vợ mình.

Bà Lý đã ngồi đó chăm chú suy nghĩ, mất một lúc lâu mới thấp giọng nói:

“Lúc đầu tôi nghĩ rằng, khi gửi con trai đến nhà chủ nhân… chắc chắn nó sẽ được rèn luyện để trở nên khiêm tốn, kiềm chế bản thân, và hiểu ra rằng luôn có người giỏi hơn mình…”

Người phụ nữ hạ mắt xuống, nói tiếp:

“Nhưng bây giờ tôi lại cảm thấy… việc cho con trai đến bên cạnh Thế tử, để nó chỉ huy binh lính giết người, đàn áp Sơn Việt… đã khiến tính hung ác của nó trở nên càng sâu sắc hơn. Trước đây, nó chỉ có vẻ ngoài hung dữ mà thôi; nhưng bây giờ, điều đó đã ăn sâu vào xương tủy của nó.”

Trần Mục Phong ngồi đó im lặng, sau một lúc lâu mới lạnh lùng nói:

“Con trai ta chỉ coi trọng những kẻ ở Quỳnh Đỗ… nó chỉ xem họ là bạn đồng minh… Nó chỉ tuân theo lệnh của Thế tử… Còn chúng ta… chỉ là những công cụ mà nó có thể sử dụng mà thôi!”

Nghe những lời này, bà Lý cảm thấy kinh ngạc và hoảng sợ, bất ngờ ngẩng đầu lên nhìn người chồng mình – người đã sống một cuộc đời ngu ngốc bên cạnh mình suốt nhiều năm qua – và bỗng nhiên cảm thấy một linh cảm kỳ lạ:

“Hóa ra… nếu con trai ta hung ác như vậy, thì cha nó cũng không hề đơn giản chút nào.”

Khi bà Lý tiếp tục hỏi Trần Mục Phong, người đàn ông đó chỉ im lặng không nói gì thêm nữa.

Cảm ơn Người đứng đầu phe đêm 0522!