Vừa dứt lời nói, bầu trời bên ngoài đại sảnh đột nhiên lấp lánh rực rỡ; vài tia sáng bay từ phía bắc xuống phía nam, để lại những vệt lửa dài trên bầu trời. Phía nam, năm tia sáng hồng rực bỗng nhiên hiện lên, làm đỏ bừng một nửa bầu trời.

Những tia sáng hồng từ từ tiến gần, và nguyên hình của chúng được hé lộ: đó là những con thuyền mây được bao phủ bởi ánh sáng vàng óng, hai bên có đôi cánh mây uốn lượn, xuyên qua từng tầng mây, trên thuyền có rất nhiều bóng người đang đứng.

“Thuyền mây ánh sáng hồng…”

Lý Từ Trị nhíu mày nhìn ra xa, chiếc thẻ quyền lực đeo bên hông bắt đầu phát sáng, những chữ trên thẻ lần lượt hiện lên. Anh ta nhìn bầu trời với vẻ nghiêm túc.

Trên thuyền mây ánh sáng hồng, mọi người tản ra các hướng khác nhau; nhiều tia sáng rực rỡ bay từ phía bắc đến. Lý Từ Trị an ủi mọi người xung quanh, sau đó cưỡi lên những tia sáng hồng, giữa làn mây uốn lượn, tiếp tục tiến gần thuyền mây đó.

Anh ta vận dụng chiếc thẻ quyền lực trong tay, và ngay lập tức có một người trên thuyền bay đến gần. Khuôn mặt người này có vẻ quen thuộc; sau khi nhìn kỹ hơn, anh ta cũng nhận ra đó chính là Lý Từ Trị.

Người này cao lùn, mập mạp, trông có vẻ giàu có. Khi đến trước mặt Lý Từ Trị, anh ta nói:

“Đạo huynh…”

Khi nhận ra cấp độ tu luyện của Lý Từ Trị, người đó lập tức thay đổi cách nói chuyện, nở nụ cười chân thành và nói một cách kính trọng:

“Ôi, thật không ngờ lại gặp đạo huynh! Bao năm trời không gặp… Đạo huynh đã hoàn thành việc Xây Dựng Nền Tảng rồi!”

“Hóa ra là anh!”

Lý Từ Trị nhận ra người này chính là Vũ Phúc Vũ, người từng cùng mình ở núi Linh Đột. Lúc đó, Lý Từ Trị mới chỉ ở cấp độ luyện khí, muốn tranh thủ đi về nhà trong lúc thực hiện công việc phụ, nên đã nhờ người này giúp đỡ.

Mặc dù là người nhà Vũ, nhưng người này đã chia tay gia đình mình từ lâu, sống một mình trong cảnh nghèo khó, và còn rất e ngại uy tín của Lý Từ Trị; vì vậy, anh ta càng tỏ ra nhiệt tình hơn:

“Đạo huynh tu luyện thật nhanh chóng!”

Dù tu luyện nhanh, nhưng so với em trai ruột của mình thì vẫn còn kém; trong tổ chức, Lý Từ Trị chỉ được coi là người ở mức trung bình khá. Anh ta không quan tâm đến những lời nịnh hót đó và hỏi:

“Chuyện này là thế nào vậy?”

Yu Fuyu vội vàng giải thích:

“Tiền bối ơi, Xiu Yue đã đóng cửa núi rồi, tất cả các tu sĩ đang đóng quân dọc theo biên giới phía bắc Túc Quốc đến Biển Đông đều đã rút lui hết, không ai quản lý gì nữa.”

“Vì vậy, một số lượng lớn tu sĩ từ Việt Quốc và những kẻ tu luyện ma thuật đã trốn qua đây trong những năm gần đây đều không còn người kiểm soát nữa, chúng đã xâm nhập vào Túc Quốc!”

Anh ta nói một cách hào hứng:

“Xiu Yue làm như vậy, coi như hoàn toàn từ bỏ mọi thỏa thuận trước đây rồi; chín điểm ra biển đều không có ai canh gác, con đường từ Biển Đông đến Túc Quốc giờ đây đã hoàn toàn thông suốt… Không biết bên trong đó đang hỗn loạn đến mức nào rồi.”

Anh ta tỏ ra rất thương tiếc:

“Thật đáng thương cho Túc Quốc… Những năm gần đây họ mới vừa phục hồi sau những cuộc chiến loạn, cuối cùng lại phải đối mặt với một tình trạng tồi tệ như thế này…”

Lý Từ Trị nghe xong cảm thấy lo lắng, nhưng cũng dần hiểu được tình hình, liền hỏi:

“Vậy là giáo phái đã can thiệp rồi à?”

“Đúng vậy!”

Yu Fuyu tiếp tục nói:

“Không chỉ phái Ching Chi của tôi, mà cả phái Kim Vũ cũng đã tham gia.”

Lý Từ Trị suy nghĩ kỹ về tình hình và thở dài:

“Chuyện này thực sự rất nghiêm trọng! Có lẽ có một vị cao thủ nào đó từ phái Tử Phủ đã can thiệp vào việc này… Liệu trong giáo phái có vị Tử Phủ mới nào được thăng chức không?”

“Chưa thấy có tin gì cả!”

Yu Fuyu gật đầu liên tục và vội vàng nói tiếp:

“Có khá nhiều tiền bối đã đạt được thành tựu lớn nhưng lại hy sinh… Nhiều người trong số họ là những tiền bối nổi tiếng lâu nay, như [Bích Thủy Đan] Lý Ân Thành, [Kim Huyền Ưng] Mạc Trầm…”

Lý Từ Trị nghe đến đây, lòng bỗng se lại; anh ta nghĩ thầm: “Lý Ân Thành thật sự đã thất bại rồi… Đã biết từ lâu mà…”

Mặc dù trong lòng có những suy nghĩ đó, nhưng trên khuôn mặt anh ta vẫn giữ vẻ chăm chú lắng nghe, khiến người đàn ông già trước mặt không hề nhận ra điều gì. Yu Fuyu tiếp tục nói:

“Chúng tôi đã đi trước đến Túc Quốc rồi; giáo phái đã triệu tập tất cả các người đứng đầu các phái, mỗi phái đều đã được phân công nhiệm vụ cụ thể… Có lẽ những người được cử đến mời tiền bối đã trên đường đến rồi.”

Lý Từ Trị gật đầu nhẹ, nhìn thấy con thuyền mây đang chuẩn bị bước vào lãnh thổ Túc Quốc và sắp rời đi, Yu F

“Tiền bối! Núi Linh Đột của tôi và… và Thanh Thuộc ngày xưa có mối quan hệ rất thân thiết! Sư huynh trong sơn phái và người anh lớn trong gia tộc chúng tôi, Ông Dụ Vũ Kiếm… đều là bạn thân của tiền bối Tư Nguyên Bạch…”

“Tôi không giỏi về phép thuật đâu…”

Lý Từ Trị nhẹ nhàng ngập ngừng một chút, rồi hiểu ra.

‘Có vẻ như trên con thuyền này toàn là những người già chỉ biết ăn không làm, đợi chết thôi… Lần này được gửi đến Túc Quốc để đối mặt với nguy cơ, e rằng họ sẽ không có kết cục tốt đẹp gì đâu… Cũng đáng lẽ họ mới phải nhiệt tình đến thế.’

Nhìn thấy vẻ mặt như muốn khóc của Ông Dụ Phúc Vũ, Lý Từ Trị chỉ nhẹ nhàng nói:

“Chuyện này không phải tôi nói là làm được đâu. Tôi cần phải trở về tổng môn trước, sau đó tìm hiểu kỹ lưỡng hơn. Nếu có thể tìm cho đạo hữu một vị trí yên ổn, tôi sẽ cố gắng giúp đỡ.”

Nói xong, Ông Dụ Phúc Vũ dường như không mấy tin tưởng vào lời hứa đó, chỉ kịp cảm ơn hai lần, rồi Lý Từ Trị đã bay đi, để lại Ông Dụ Phúc Vũ đứng đó một mình.

Một lát sau, một người đàn ông mặc áo giáp màu trắng vàng bước ra từ khoang thuyền, tay cầm một cây giáo dài, trông rất oai phong. Anh ta liếc nhìn quanh, chỉ vào hai người và nói nhẹ:

“Các ngươi… theo ta đi!”

‘Đó là Tang Thiết Đô!’

Ông Dụ Phúc Vũ nhìn vào tay đang chỉ về phía mình, lòng bỗng nhiên se lại.

Lý Từ Trị hạ cánh xuống, một nhóm anh em đang chờ đợi ông trong điện. Thấy vẻ mặt nghiêm túc của ông, họ nhìn nhau. Lý Từ Trị thì thầm kể lại tin tức, và Lý Từ Tuấn ngồi ở vị trí trung tâm lấy bản đồ ra xem.

Túc Quốc nằm giữa ba nước Vũ, Việt Quốc và Triệu; một con sông lớn chảy qua đây, nước này giáp ranh với Xiu Việt, Kim Vũ, Thanh Chi, và cả nhiều phái Phật Giáo, Đạo Giáo khác. Vùng biên giới giữa Thanh Chi và Túc Quốc chính là hồ Vọng Nguyệt.

Hiện nay, Xiu Việt đã thu hẹp lực lượng, gần như để lại toàn bộ phần lớn lãnh thổ Túc Quốc, chỉ còn sót lại một phái Tiêu Kim Môn ở đó. Phía bắc Túc Quốc gần như trở thành vùng hoang vu; phía đông giáp với Huyền Ngọc Môn, nơi có những vùng đất hoang dã kéo dài suốt toàn bộ lãnh thổ Túc Quốc… Những nơi này đều sẽ trở thành những vùng đất hỗn loạn trong thời gian tới.

Khu vực này có diện tích rất lớn, gần bằng phạm vi ảnh hưởng của Tông Phái Thanh Trì, nằm ngay phía bắc Hồ Vọng Nguyệt và gia tộc Tiêu Gia.

Lý Từ Tuấn nhìn kỹ vào bản đồ, vẻ mặt anh trở nên lo lắng, và thì thầm:

“E là điều này không hề tốt chút nào.”

Gia tộc Lý Gia và Tiêu Gia đã trở thành “rào cản” cho Tông Phái Thanh Trì; trong những biến động sắp tới, chắc chắn họ sẽ không thoát khỏi ảnh hưởng xấu. Hơn nữa, gia tộc mình vốn dĩ đã có mâu thuẫn sâu sắc với phe Thích Giáo; nếu Thích Giáo tiếp tục như vậy, họ sẽ dễ dàng có thể tiến xuống phía nam.

Mọi người có mặt ở đây đều nghĩ đến những điều này, nhưng không ai lên tiếng. Lý Từ Trị thở dài và nhắc nhở:

“Chuyện này không hề đơn giản đâu... Chắc chắn Tông Phái Thanh Trì sẽ kêu gọi tất cả các gia tộc tham gia, cùng nhau đến Túc Quốc... Gia tộc tôi cũng không thể nào tránh khỏi.”

Lý Từ Trị trông rất lo lắng, và nói nhẹ:

“Ngoài ra, e là có chuyện lớn nào đó sắp xảy ra... Ba tông bảy môn đang có ý đồ hành động; chắc chắn không thể nào yên bình được nữa…”

Người đàn ông uyển chuyển kia lắc đầu nhẹ, và nói một cách ôn hòa:

“Thời đại hỗn loạn sắp đến rồi..."

Anh ta dừng lại một chút, do dự một lát, rồi tiếp tục nói:

“Có tin tức mới đây... Lý Ân Thành đã viên tịch.”

Lý Ân Thành vốn là mối quan hệ mà gia tộc Lý Gia đã thiết lập từ trước; người ta tưởng rằng anh ta sẽ hữu ích vào lúc này, nhưng cuộc sống luôn đầy bất ngờ; đến khi anh ta viên tịch, cũng không còn cơ hội nào để sử dụng những gì gia tộc Lý Gia đã đầu tư vào anh ta nữa. Cuối cùng, khi gia tộc Lý Gia đạt được bước tiến lớn, họ còn tặng anh ta một số vật linh quý; nhưng giờ đây, khi tin tức này đến, tất cả những thứ đó đều coi như vô ích.

Lý Hiền Tuyên lắng nghe kỹ, và nói nhỏ:

“Cũng không sao đâu... Ít nhất anh ta cũng đã đưa cho tôi một viên Thuần Nguyên Đan; dù sao thì cũng không phải là vô ích.”

Lý Từ Trị bận rộn điều tra tình hình tại gia tộc, không nói thêm gì nữa, chỉ cúi đầu chào mọi người và nói:

“Hãy cẩn thận tại nhà, chờ tin từ tôi.”

……

Lý Thanh Hồng sau khi bay một hồi, nhận thấy lượng nước biển dưới chân mình đang giảm xuống rất chậm; nếu không quan sát kỹ lưỡng, sẽ rất khó để nhận ra điều này.

“Có lẽ là Long Thuộc【Long Thuộc】 đã đứng ra làm việc này. Dù sao thì theo thỏa thuận, những thứ dưới biển đều thuộc về Long, và nếu nước biển tiếp tục rút đi như thế này, trong vòng mười ngày hay nửa tháng tới, chắc chắn sẽ có rất nhiều thứ bị mất đi.”

Cô lại nhớ đến không khí huyền bí của hiện tượng “Nước giảm, Sấm trỗi” ở Biển Đông, cảm thấy thật thú vị. Ban đầu cô tưởng đó chỉ là hiện tượng mưa giảm, nhưng giờ đây nước biển thực sự đã rút xuống, và tiếng sấm càng trở nên dữ dội hơn, vang vọng trong bầu trời.

Lý Thanh Hồng cưỡi lên những tia sét, và eo biển Quần Diêu đã hiện ra trước mắt. Những hòn đảo nhỏ bé mà trước đây chỉ có một hai người có thể đặt chân lên, giờ đây đã lộ ra nhờ nước biển rút đi, để lộ những vùng bãi biển rộng lớn.

Tiếp tục đi về phía đông hàng ngàn dặm, từ xa có thể nhìn thấy bóng dáng của hòn đảo **[Thế Tử]** ở eo biển Quần Diêu, và một hòn đảo lớn khác cũng xuất hiện trước mắt.

Hòn đảo này được bao quanh bởi một pháp trận ánh sáng màu vàng đỏ, tỏa ra ánh sáng chói lọi. Trên những khu đất vừa được giải phóng do nước biển rút đi, có những ngư dân đi lại tới lui, kéo theo những chiếc lưới màu nâu, và tiếng cười của họ vang lên mơ hồ.

Nhưng tiếng cười đó nhanh chóng im bặt khi ánh sáng pháp thuật của cô xuất hiện, và những người phàm tục này đều quỳ gối xuống. Chưa kịp Lý Thanh Hồng nói thêm gì, một luồng ánh sáng màu vàng trắng đã lao về phía cô.

Đó là một cô gái, khoảng mười bảy, mười tám tuổi, trông còn rất non nớt. Cô ấy cầm trên tay một vòng tròn màu vàng, bay đến gần và nhìn cô với vẻ e dè, hỏi:

“Tiền bối... đến đây để tìm người hay...?”

Thấy cô gái tỏ ra rất cẩn thận, Lý Thanh Hồng chỉ có thể nói nhẹ nhàng:

“Tôi là Lý Thanh Hồng, một tu sĩ đến từ nội địa. Lần này tôi đến đây để... tìm hiểu thông tin về một số bảo vật.”

“Tu sĩ đến từ nội địa...”

Nghe vậy, đôi lông mày của cô gái hơi thư giãn lại, và cô đáp lời một cách lễ phép:

“Tôi là Cui Vạn Thanh, xin chào tiền bối!”

Sau một lát do dự, Cui Vạn Thanh hỏi tiếp:

“Tiền bối... thuộc gia tộc Lý Thị【Lý Thị】 nào vậy?”

Lý Thanh Hồng ngập ngừng một chút, rồi trả lời:

“Vọng Nguyệt Lý Thị【Lý Thị】…”

Cui Vạn Thanh lặp đi lặp lại bốn chữ này, rồi dẫn cô đến hòn đảo. Sau một lúc suy nghĩ, cô thì thầm:

“Tôi nghe nói ngoài biển có một đầm lớn tên là Vọng Nguyệt… Chẳng lẽ đây chính là nó sao?”

Lý Thanh Hồng gật đầu và trả lời nhẹ nhàng:

“Đúng vậy. Bây giờ đầm này đã khô cạn, chỉ còn lại một hồ nước nhỏ thôi. Nhà tôi chính là ở bên cạnh hồ đó để tu luyện.”

Cui Vạn Thanh gật đầu suy tư, rồi nói:

“Cũng đúng thôi… Dù sao thì nơi này không có ai có thực lực cao, việc các đầm lầy khô cạn cũng là chuyện bình thường.”

Ngay sau khi nói ra câu đó, người ta có thể nhận ra rằng cô ấy có kiến thức sâu rộng về truyền thống này. Lý Thanh Hồng theo cô xuống sân và ngồi xuống. Cui Vạn Thanh liền đi mời những người lớn tuổi hơn đến.

Dù sao thì nơi đây là vùng biển Đông, mọi người đều phải cẩn thận với nhau. Lý Thanh Hồng tự nhiên không thể đơn thuần xâm nhập vào trận pháp của người khác được. Nơi mà Cui Vạn Thanh chọn để gặp gỡ khách ngoại bang chính là một đại sảnh lớn được xây dựng bên ngoài trận pháp, ở giữa hòn đảo.

Không lâu sau, một người già bước ra từ phía trước sân. Ông ta có bộ râu trắng oai vệ, dáng vẻ nghiêm túc, mặc chiếc áo choàng màu xanh nhạt, thân hình cao lớn, và nói với giọng trầm ấm:

“Tôi là Thái Trường Phù từ đảo Thượng Châu, xin chào các vị đạo hữu.”

Người già này trông có vẻ rất già, đạt đến Trung kỳ xây dựng nền móng trong việc tu luyện, uy nghiêm và đáng kính. Ông ta quan sát Cui Vạn Thanh một lượt, ánh mắt dừng lại ở chiếc bình ngọc đeo trên eo cô.

“Vọng Nguyệt Hồ Lý Thanh Hồng…”

Lý Thanh Hồng cảm thấy người này khá khó đối phó, và thấy ông ta thở dài, nói:

“Chẳng lẽ Ngụy Lý đã tìm đến đây…”

Giọng nói của ông ta rất kỳ lạ, khiến Lý Thanh Hồng không biết phải trả lời thế nào, liền lắc đầu nhẹ.

“Xin hãy xem chiếc bình phép này một chút.”

Lý Thanh Hồng do dự một lát, rồi mới cởi nó ra, sợ rằng người trước mặt này sẽ nhìn thấy vật phép này và sinh lòng xấu xa, muốn giành nó đi từ tay cô. Cô im lặng không nói gì.

Thái Trường Phù dừng lại một chút, hiểu ra ý của cô, liền nói nhẹ:

“Dòng họ Thái Thúc Gia Tộc【Thái Thúc Gia Tộc】 ở Chongzhou hiện đang được Long Thuộc【Long Thuộc】 bảo vệ; có thể coi là một thế lực khá lớn, cũng cần phải giữ thể diện… Tôi, Thái Trường Phù, cũng có một số danh tiếng trong khu vực biển này… Không đến nỗi vì một vật phép Xây Dựng Nền Tảng mà làm gì đâu.”

“Hơn nữa… Nhìn vẻ ngoài của bạn, có lẽ gia tộc quý tộc mà bạn thuộc về cũng không phải là một thế lực yếu ớt gì đâu…”

Lý Thanh Hồng lén nhìn xung quanh, đánh giá khoảng cách so với Trận pháp; nếu người này đột nhiên tấn công, với tốc độ di chuyển của cô, dù có thể đánh bại họ hay không, việc bỏ chạy vẫn là điều khả thi. Sau khi suy nghĩ kỹ, cô mới yên tâm hơn một chút.

Cô gật đầu, nói vài câu lời lịch sự, rồi nhẹ nhàng đưa chiếc bình phép cho Thái Trường Phù. Người này chỉ cầm lên, cân nhắc một chút, sau đó làm cho ánh sáng trên bình phép dịu xuống và lật nó qua mặt khác.

Những vết nứt màu tím dần biến mất, và những chữ khắc cổ “Lý Can Nguyên của Lý Thanh Hồng【Lý Thị】 thuộc nước Wei” trở nên rõ ràng hơn. Cui Wanqing thốt lên một tiếng ngạc nhiên:

“Lý Can Nguyên – Hoàng đế đầu tiên của nước Wei!”

Hai người đều có vẻ mặt rất phức tạp, nhưng đối với Lý Thanh Hồng【Lý Thanh Hồng〕, những lời này giống như một tiếng sét giữa trời xanh; cô sững sờ một lúc lâu:

“Hoàng đế đầu tiên của nước Wei?”

Lý Thanh Hồng biết rằng chiếc bình phép này không hề đơn giản, và cũng biết rằng nó từng là vật phép của một tu sĩ thuộc Ngụy Lý vào những năm trước, nhưng cô không ngờ nó lại có ý nghĩa lớn đến thế.

Thái Trường Phù đưa chiếc bình đó cho ông lão xem, ông lão nhìn kỹ rồi nói nhẹ:

  “Nhưng Ngụy Đế là người như thế nào chứ? Lẽ ra ông ấy không sử dụng loại pháp khí này để Xây Dựng Nền Tảng đâu. Việc chiếc bình này có thật hay giả vẫn còn phải nghi ngờ.”

  “Dù sao tôi cũng chưa từng nghe nói Ngụy Đế có loại pháp khí hình bình như thế này. Có thể đó là vật mà ông ấy đã sử dụng từ trước, hoặc là người sau này bắt chước làm lại.”

Khi nghe ông lão nói vậy, Lý Thanh Hồng liền thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy gánh nặng trong lòng tan biến đi rất nhiều:

‘Những vị chân nhân, tiên quân ấy... ai mà đơn giản được chứ? Việc vật này bỗng nhiên xuất hiện trong tay tôi, chắc chắn là họ đang có kế hoạch gì đó... Mặc dù vị tiên quân đó đã qua đời nhiều năm rồi, nhưng liệu pháp thuật của họ có thể tin được không?’

Ngược lại, việc nghĩ rằng chiếc bình này chỉ là hàng giả còn khiến Lý Thanh Hồng cảm thấy yên tâm hơn. Cô gật đầu nhẹ và lại cất chiếc bình vào tay áo. Trong khi đó, Thái Trường Phù cũng đang quan sát cô một cách cẩn thận, chăm chú nhìn vào đôi mày và đôi mắt của cô.

Thái Trường Phù đã sống ở Đông Hải nhiều năm nay, tự nhiên cũng không phải là người dễ bị lừa đảo. Trong lòng, ông ta đã cảnh giác từ lâu và nghĩ:

“Dù sao, nếu như người này có quan hệ gia tộc gì đó... ai mà không biết tổ tiên nhà tôi có mối quan hệ với Ngụy Lý chứ? Chiếc pháp khí mà cô gái này đeo trên người quá rõ ràng... Có thể cô ấy đang cố tình giả danh thành Ngụy Lý để lừa đảo tôi!”

Nhưng khi nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt cô gái đó thay đổi liên tục, Thái Trường Phù lại không chắc chắn lắm và quyết định đợi thêm một chút, rồi hỏi:

“Không biết bạn đến đây... có chuyện gì muốn nói không?”

Lý Thanh Hồng gật đầu và không nói thêm gì, mà trực tiếp nói:

“Tôi nghe nói các tiền bối đời này đời khác đều tu luyện Minh Dương【Minh Dương】, và nhà tôi đang thiếu một vật báu liên quan đến Minh Dương【Minh Dương】... Vì vậy tôi mới đến đây để hỏi thăm.”

Có lẽ ngày mai hoặc ngày kia sẽ có một phần ngoại truyện được công bố.