Lý Thanh Hồng đôi mắt hơi nở rộng ra, ánh màu tím trong đáy mắt đã phai nhạt đi nhiều. Cô gác lại cây **Du Nhược** trong tay, thở nhẹ ra, sau đó khép đôi bàn tay lại và nói nhỏ:

“Thanh Hồng xin chào tiền bối.”

Lý Thanh Hồng vẫn nhớ rõ cảnh tượng ngày hôm đó. Chậm Bộ Tử【Bộ Tử】 dường như có vấn đề với linh hồn, không biết giờ ông ta còn nhớ chuyện đó hay không, vì vậy cô chỉ gọi ông ta là tiền bối mà thôi.

Nếu chậm Bộ Tử【Bộ Tử】 đã mất trí nhớ, thì hai người chắc chắn chưa từng gặp nhau. Còn nếu đó là một vị quan tiên từ Thủy Phủ nào đó, lời nói của cô cũng hoàn toàn đúng.

Chậm Bộ Tử【Bộ Tử】 đứng trước mặt cô, để mái tóc che khuôn mặt, không nói gì, chỉ ngồi xuống chiếc ghế đá bên cạnh và nhìn cô chăm chú bằng đôi mắt màu xanh nhạt.

Ông ta đã đạt được cấp bậc Thành Tựu Tử Phủ nhiều năm, và với kiến thức sâu rộng về dòng nước Lục Thủy, vẻ ngoài của ông ta tự nhiên rất đẹp, khí chất thanh khiết và cao quý. Tuy nhiên, đôi mắt ông ta lại mang vẻ ma quỷ và kỳ lạ. Ông ta mở miệng và nói nhỏ:

“Lý Thanh Hồng, em nhận ra tôi rồi đấy.”

Mặc dù ông ta đang cười, nhưng lời nói đó lại lạnh lùng như băng tuyết vào mùa đông giá rét, phủ đầy lên người Lý Thanh Hồng. Cô hạ mày và trả lời:

“Tiền bối đùa rồi... Thanh Hồng tu luyện hàng chục năm, chưa bao giờ đến Thành Tựu Tử Phủ, làm sao có may mắn được gặp ngài...”

Dù chậm Bộ Tử【Bộ Tử】 ngồi ở vị trí thấp hơn, ông ta cũng không sử dụng bất kỳ phép thuật nào, nhưng khí chất của ông ta quá mạnh mẽ, khiến Lý Thanh Hồng cảm thấy ngực mình nặng trĩu.

“Đong đong đong...”

Dòng suối trong Động Phủ bỗng nhiên vang lên tiếng đổ ầm ào, và nước trong trẻo dần chuyển thành màu đục ngầu. Chậm Bộ Tử【Bộ Tử】 nhướng mày lên và cười nói:

“Lý Thanh Hồng, tôi nhìn thấy rõ mà... Em sợ tôi, hay là do em có tội lỗi đến mức phải sợ hãi? Có lẽ em có những phương pháp để chống lại phép thuật, nhưng tôi nhìn thấy rõ mà.”

“”

  Chí Bộ Tử【Bộ Tử】 nhìn cô một cách yên lặng:

  “Lần đó, tôi chắc chắn đã sử dụng pháp thuật tìm hồn để kết nối với Kim Tính【Kim Tính】 của người đó, và đó là lý do khiến tôi gặp phải hậu quả như thế này. Lần này, tôi sẽ không sơ suất.”

  Dây lưng bằng vàng trên người anh ta tỏa ra ánh sáng ma thuật. Chí Bộ Tử【Bộ Tử】 đứng dậy, bước đi vài bước trên sân khấu, rồi nói thầm:

  “Tôi đoán chắc là nhà bạn, vì vậy tôi mới không dám quay đầu lại nhìn hồ Nguyệt. Nhưng sau khi tìm hiểu kỹ lưỡng, tôi biết rằng ở ngoài biển còn có đảo Tông Quán, vì vậy tôi đã đợi ở đây.”

  Chí Bộ Tử【Bộ Tử】 đặt hai tay sau lưng, quay lưng về phía nguồn sáng bên trong hang động. Trên đôi tay trắng muốt của anh ta có hai vệt sọc mờ nhạt. Anh ta nói nhẹ:

  “Bây giờ, Lục Thủy đã đi xa, không còn thời gian để quan tâm đến nơi này nữa, vì vậy tôi đã đến đây, Lý Thanh Hồng.”

  Anh ta từ từ quay người lại. Đôi mắt màu xanh nhạt của anh ta toát ra một thứ khí u ám đáng sợ, tụ lại thành một làn khói mù, lan dần theo khóe mắt lên trên:

  “Ngài là ai vậy? Là Yính Sĩ? Hay là người từ Phủ Thủy?”

  Lý Thanh Hồng không trả lời anh ta, chỉ cảm thấy cảm giác ngạt thở trong căn phòng ngày càng trở nên nặng nề hơn. Cô suy nghĩ kỹ từng lời nói của Chí Bộ Tử【Bộ Tử】, và lập tức đưa ra kết luận:

  “‘Tôi đoán chắc là nhà bạn’, ‘Bạn sợ tôi’, rõ ràng ký ức của Chí Bộ Tử【Bộ Tử】 đang thiếu sót. Nếu không, anh ta hoàn toàn có thể nhớ lại chuyện đã xảy ra vào ngày hôm đó, thì tại sao còn phải đoán mò nữa!”

  “Có lẽ anh ta đã quên đi những chuyện xảy ra trên hồ. Dù có quên hay không, ít nhất thì anh ta cũng không dám nhớ lại!”

  Chí Bộ Tử【Bộ Tử】 dường như không hề quan tâm đến điều đó, nhưng đôi mắt màu xanh nhạt của anh ta vẫn đang quan sát biểu cảm của cô. Anh ta nói:

  “Lý Thanh Hồng, người đó đã để lại những thứ trong linh hồn tôi… Bạn hẳn biết điều đó.”

  Anh ta cười nhẹ, lộ ra hàm răng trắng sáng, vẫy tay và nói thầm:

“Tôi thực sự không dám nghĩ đến điều đó. Tôi đã dẫn cái quan tiên ngốc nghếch kia đi vòng quanh Biển Đông, chỉ cho anh ta xem từng thứ một, và phá hủy hoàn toàn những thứ anh ta có. Khi đó, tâm trí anh ta mới bắt đầu lung lay, mất đi niềm tin vào chính mình.”

“Khi tâm trí bị lung lay, con người sẽ đưa ra những quyết định sai lầm. Cho đến khi tôi nuốt chửng cái quan tiên ngốc nghếch kia và hấp thụ hết sức mạnh của anh ta, lúc đó tôi mới dám nghĩ rằng ngài đã coi thường tôi… Chỉ huy Trì cũng vậy, Nguyên Tu cũng vậy, và Lục Thủy cũng vậy.”

Giọng nói của anh ta rất bình tĩnh:

“Bộ Tử【Bộ Tử】 không phải là loại người dễ bị kìm nén như những kẻ khác. Những biện pháp được dùng để buộc các quan tiên khác phải tuân theo ý muốn của ngài cũng không thể kiểm soát được tôi.”

“Cái quan tiên kia đã bị tôi nuốt chửng… Thật là một nguồn dinh dưỡng tuyệt vời! Nó giúp tôi rèn luyện thành công thần thông thứ tư – thần thông ‘Thú Quý Tàng’. Với thần thông này, tôi có thể che giấu mọi phép thuật trong cơ thể mình và làm được rất nhiều việc.”

Anh ta bước đến vị trí đầu tiên, sau đó từ từ ngồi xuống, đối diện với ánh sáng rực rỡ của Động Phủ, và nói nhỏ:

“Nếu ngài không dám giết tôi, điều đó chứng tỏ rằng ngài vẫn chưa đạt đến cấp độ Kim Đan. Nếu ngài muốn trở lại vị trí cao cấp, Lục Thủy chắc chắn là kẻ không thể bỏ qua được.”

Chỉ huy Trì Bộ Tử【Bộ Tử】 mỉm cười nhẹ nhàng và nói:

“Dù Lục Thủy có bị xử lý như thế nào đi nữa, Bộ Tử【Bộ Tử】 cũng không mong đợi gì cả… Tôi chỉ mong có được một viên Kim Đan thôi… Dù là viên Kim Đan thuộc vị trí nào đi nữa, tôi cũng chỉ mong có được nó mà thôi.”

“Ngài chắc chắn sẽ cần đến nó…”

Giọng nói của anh ta đầy chân thành và ấm áp:

“Nếu ngài muốn trở lại vị trí cao cấp hoặc thậm chí là vị trí tiên nhân trong thế giới này, ngài cần một người đồng hành đắc lực. Hãy tin tôi… Trong thế giới u ám này, dù là con đường chính đạo hay tà đạo, một người như tôi mới thực sự là thanh kiếm sắc bén… Còn những kẻ như cái quan tiên kia chỉ khiến mọi chuyện càng trở nên tồi tệ hơn mà thôi.”

Chỉ huy Trì Bộ Tử【Bộ Tử】 không đợi Lý Thanh Hồng【Lý Thanh Hồng〕 trả lời, và tiếp tục nói:

“Liệu Lục Thủy có trở về trong tình trạng bị thương nặng không… Liệu Thượng Nguyên có bị đánh bại và phải trở về vị trí ban đầu không… Động Phủ nhỏ bé của tôi không thể biết được… Nhưng ngài chắc chắn đã có kế hoạch rồi. Nếu ngài có lệnh

“

   Lý Thanh Hồng hiểu rằng những lời đó không phải dành cho mình, nên chỉ đứng yên không nói gì. Chỉ sau một lúc, Bộ Tử【Bộ Tử】 bước ra từ vị trí đầu tiên, đi xuống các bậc thang và đến trước mặt Lý Thanh Hồng, cười nói:

  “Bộ Tử【Bộ Tử】 xin cáo từ.”

  Anh ta biến mất trong chốc lát, như làn gió u ám, len lỏi vào khoảng không bao la.

  Lý Thanh Hồng vẫn đứng yên trong sân, không biết liệu người được Bộ Tử【Bộ Tử】 gọi là “đại nhân” kia có đang quan sát mình hay không. Cô im lặng đứng đó một lúc, sau đó ngồi xuống thiền định, suy ngẫm về những lời anh ta vừa nói.

  Quần Đảo Dân Man.

  Bộ Tử【Bộ Tử】 bay qua khoảng không bao la, tiếp tục hạ cánh xuống đáy biển, đi qua hàng vạn dặm mới dừng lại trên một hòn đảo hoang vu.

  Đôi tay anh ta vẫn run rẩy không ngừng, hơi thở gấp gáp; vẻ bình tĩnh ban đầu đã tan biến hoàn toàn, và anh ta cảm thấy đầu óc mình như muốn quay cuồng.

  “Chết tiệt... đó là một vị chân nhân, thậm chí là tiên nhân...”

  Bộ Tử【Bộ Tử】 thở dài, cố gắng bình tĩnh lại. Việc anh ta vẫn chưa bị đối phương đánh bại cho thấy ít nhất những lời mình nói cũng đã được người này chấp nhận đến một mức độ nào đó.

  “Phải làm liều lĩnh thôi... cũng là không còn cách nào khác...”

  Ánh mắt Bộ Tử【Bộ Tử】 dần trở nên u ám:

  “Lục Thủy chắc chắn biết rằng để thành công trên con đường này, cần phải sử dụng sự phân biệt giữa sạch và bẩn... Nhưng lại lừa dối Châu Thùy, Châu Vệ! Truyền bá cái gì gọi là “pháp thuật ngũ hành tìm kiếm vàng” chứ? Rõ ràng là không muốn hai người đó đạt được thành công!”

  “Đúng rồi, Mục Hải đã nói nhiều lần rằng ông ta đã cố gắng hết sức để kìm nén bản chất rồng của mình... Làm sao ông ta có thể chịu đựng việc người khác vượt qua mình chứ? Chắc hẳn ông ta đang rất lo lắng!”

  Ánh mắt Bộ Tử【Bộ Tử】 ẩn sau bóng tối u ám, như con rắn độc đang âm thầm suy nghĩ…

“Nếu muốn đột phá lên cấp Kim Danh, thì dưới sự chỉ huy của Lục Thủy Môn, chắc chắn sẽ chết mất! Nếu bị nhét vào cái ao Lục Quế kia... nếu suốt đời này không thể đột phá thành Kim Danh, thì sống còn có ý nghĩa gì nữa? Có lẽ chết đi còn tốt hơn!”

Anh ta đi chân trần, không sợ hãi gì cả; hoàn toàn không lo rằng sẽ bị những người đứng sau Lý Gia giết chết, hay bị Lục Thủy phát hiện ra. Dù không thể đột phá thành Kim Danh, thì cuối cùng cũng chỉ là chết mà thôi.

“Chết thì chết thôi, cứ thử xem sao!”

Trong lòng, Chí Bộ Tử suy nghĩ mãi: “Nhưng người đó chắc chắn cũng thuộc về phe Thủy Đức, có thể xoay sở được mọi tình huống. Nếu tìm hiểu rõ ràng, nếu người đó gặp vấn đề, và có sự hậu thuẫn của Lục Thủy, thì sau khi mọi việc thành công, cơ hội đạt được Kim Danh cũng là có...”

……

Thanh Đỗ Sơn.

Lý Từ Tuấn phi ngựa quanh hồ trở về núi, đã quan sát kỹ các biến động ở phía bắc và phía đông. Không chỉ riêng Lý Gia, mà cả Giang Nam đều đang trong tình trạng hoang mang lo lắng.

Lý Từ Minh đã từ lâu bắt đầu tu luyện ẩn dật, nhưng Lý Từ Tuấn vẫn phải chú ý đến những diễn biến này. Những người của gia tộc mình ở huyện Mật Lâm đang dần được tăng cường; đã mời một số gia tộc khác đến, chuẩn bị thiết lập thêm một số căn cứ mới.

Dù sao thì huyện Mật Lâm cũng rất rộng lớn, còn rộng lớn hơn cả lãnh thổ ban đầu của Lý Gia; việc thiết lập thêm một số căn cứ ở đây là hoàn toàn có thể.

Khi anh ta bước vào đại sảnh, liền thấy một thanh niên đứng đó – người đó tỏa ra vẻ sang trọng, mặc áo trắng, có phong thái xuất chúng. Lý Từ Tuấn nhìn thấy và mỉm cười nói:

“Anh Trị à!”

Người đó chính là Lý Từ Trị. Anh ta đã ở lại núi Hoàn Sơn một đêm, nhưng vẫn không yên tâm; liền phi ngựa về, để Dương Tiêu Nhi ở lại nơi an toàn, còn mình thì trở về một mình.

Anh ta gật đầu với em trai mình và nói nhỏ:

“Bây giờ, Thượng Nguyên Chân Quân đã đột phá thành công ở Bắc Hải; các ngươi hẳn đã nghe tin rồi đấy.”

Thấy Lý Từ Tuấn gật đầu, anh ta liền kể sơ qua tình hình ở bốn biển. Rồi, Lý Thừa Liêu cũng phi ngựa đến; khi nhìn thấy Lý Từ Trị, anh ta liền mỉm cười chào hỏi.

“Các nhánh gia tộc trong khu rừng đã được đặt chỗ ổn định rồi, hiện đang khảo sát các dòng địa chất để phân chia ra vài ngọn núi, chuẩn bị xây dựng thêm các đỉnh núi mới.”

Lý Từ Tuấn trả lời nhẹ nhàng. Bên ngoài, mưa nhỏ bắt đầu rơi, khiến Lý Thừa Liêu có vẻ lo lắng, liếc nhìn những giọt mưa.

Lý Từ Tuấn cũng cảm thấy lòng mình se lại; gần đây, nhiều điều kỳ lạ xảy ra, không biết liệu chúng có ảnh hưởng đến quá trình tu luyện của Lý Hy Sơ hay không. Chợt nghĩ đến điều này, anh ta đứng yên một lát thì thấy có người đang bước lên.

Người phụ nữ xuất hiện trước mắt là Lý Minh Cung, chị gái cả của thế hệ Thành Minh. Dù tu vi không cao, chỉ ở giai đoạn đầu của việc luyện khí, nhưng trên khuôn mặt cô ấy hiện rõ vẻ buồn bã. Cô cúi đầu và nói:

“Bẩm báo với chú tám… Viên ngọc mệnh của chú tôi… đã vỡ.”

Lý Từ Tuấn đứng ngẩn ngơ một lúc, mới hiểu tại sao lại có mưa như vậy. Bên cạnh, Lý Thừa Liêu nghe tin dữ này, đôi mắt càng thêm đỏ hoe, đứng im không thể nói nên lời.

Lý Hy Sơ là anh trai ruột của Lý Từ Tuấn. Cha của hai người đã qua đời từ lâu, và Lý Từ Tuấn luôn rất quan tâm đến anh trai mình. Mặc dù đã có linh cảm trước đó, nhưng khi nghe tin này, anh vẫn không thể kiềm chế nổi cảm xúc. Lý Từ Trị, người em trai của anh, cũng tỏ ra vô cùng đau buồn và hỏi:

“Chuyện này là thế nào!”

Nhóm người nhanh chóng bay lên trời, lao về phía Động Phủ dưới lòng núi Thanh Đỗ Sơn. Khi đến nơi, họ thấy bên trong động phủ hơi ẩm ướt; khi tiến đến cửa đá nơi Lý Hy Sơ đang tu luyện, họ thấy toàn bộ bức tường đá đều đầy những giọt nước.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Lý Từ Trị lập tức hiểu ra chuyện gì đã xảy ra. Anh cúi đầu chờ đợi, trong khi Lý Từ Tuấn do dự một lúc, cuối cùng vẫn để Lý Thừa Liêu mở cửa. Anh còn ra lệnh cho Lý Minh Cung:

“Anh trai tôi có rất nhiều con cháu, hãy mời họ đến đây.”

Lý Minh Cung gật đầu, chiếc kiếm quý đeo bên hông, cử chỉ thanh lịch, cô trả lời:

“Đã sai người mời rồi, họ sẽ đến ngay bây giờ; một số vị trưởng lão của Tộc Chính Viện cũng đang trên đường đến.”

Ngày xưa, khi Lý Từ Minh từ bỏ vị trí của mình, Lý Hy Sơ đã được giao nhiệm vụ kế vị thế tử, sau này trở thành gia chủ. Vị trí gia chủ này cuối cùng mới thuộc về Lý Thừa Liêu; cái chết của ông cũng là một sự kiện lớn, nên các vị trưởng lão không thể không xuất hiện.

Theo lễ nghi và phép tắc, Lý Thừa Liêu cần phải vào bên trong để lo liệu việc an táng linh hài; những việc liên quan đến điều này tự nhiên phải do Lý Từ Tuấn xử lý. Anh nhanh chóng ổn định tâm trạng, nhìn những thiếu niên và cô gái bước vào Động Phủ, tất cả đều rất e dè.

Họ là em út của Lý Thừa Liêu; hoặc là những người không có tài năng đặc biệt, hoặc là những người mang thân xác phàm tục. Hệ thống của Lý Gia trong lĩnh vực này rất khắc nghiệt; những đứa trẻ này không chỉ chưa bao giờ được ra ngoài, mà ngay cả mọi hành động của chúng cũng bị theo dõi sát sao, nên chúng đều im lặng không nói gì.

Lý Từ Tuấn hỏi tên từng người một; thấy quần áo của họ thậm chí còn khá rách rưới, anh chưa kịp hỏi thêm gì thì các vị trưởng lão đã đều đến nơi, hầu hết đều là những người già tóc bạc. Lý Hiền Tuyên run rẩy râu, tỏ ra rất tiếc nuối.

Một số người từ Tộc Chính Viện thì đứng bên cạnh, theo sự dẫn dắt của vị trưởng lão hiện tại – Lý Châu Vĩ. Hoàng tử đứng cúi đầu, tay nắm chặt tấm ngọc bản, đầu ngón tay có vẻ như đã trắng bệch đi.

Sau khi quan sát kỹ lưỡng mọi hành động của mọi người, Lý Từ Tuấn mới nhẹ nhàng nói:

“Theo quy định cũ, những vật phẩm trong túi đựng đồ của anh trai tôi và trong Động Phủ sẽ được giao cho Thừa Liêu; còn những sản vật linh thiêng và bảo vật khác sẽ được chia cho các con cháu. Chúng ta đều ở đây để chứng kiến; bây giờ có thể bắt đầu công bố rồi.”

Anh ta vừa nói xong, liền chờ đợi Lý Châu Vĩ phân phát. Ai ngờ, thiếu niên kia chỉ cúi đầu nhẹ và trả lời:

“Một căn nhà của cha, hai tấm gối, một cái bàn thờ, tính thành ba viên đá linh, vẫn chưa đủ để phân phát; chỉ có thể quy đổi thành ba trăm cân lúa linh, mỗi người được năm mươi cân.”

Nghe xong, Lý Hiền Tuyên bất ngờ sững sờ; mọi người trong gia tộc đều nhìn nhau, với vẻ mặt đầy bối rối. Lý Từ Trị chỉ nhìn vào mắt Lý Hiền Tuyên, và họ đều hiểu ý định của nhau:

“Cheng Liao và Châu Vĩ không phải là người tham lam vật chất... Sao lại tỏ ra keo kiệt đến thế này…”

Sau một lúc im lặng, Lý Hy Sơ – con trai thứ hai của gia tộc – bước lên và nói:

“Kính báo các bậc tiền bối, cha tôi không để lại bất cứ thứ gì sau khi qua đời. Cha tôi từ nhỏ đã sống trong cảnh nghèo khó, không thích xa hoa; tất cả những gì cha tôi có được trong đời, đều được tặng cho các tu sĩ nghèo khó trong và ngoài gia tộc. Cha tôi thường xuyên tu luyện tại Thanh Đỗ, nên trong nhà không còn bất cứ vật dụng linh thiêng nào cả.”

Lời nói này khiến mọi người đều im lặng. Lý Từ Tuấn gật đầu nhẹ, còn Lý Châu Vĩ bổ sung:

“Kính báo các bậc tiền bối, cha tôi đã quản lý gia đình trong mười bảy năm, nhưng không hề giữ lại bất kỳ tài sản nào.”

Lý Từ Trị nghe xong, bỗng nhiên nhớ lại khoảnh khắc mười hai tuổi mình rời nhà để nhập môn vào Tông Phái Thanh Trì; anh trai mình, Lý Hy Sơ, đã dùng tiền tiết kiệm để mua cho mình chiếc vòng ngọc Thần Hồi. Năm đó, Lý Hy Sơ đã cố gắng đưa nó vào tay anh, nhưng Lý Từ Trị – lúc đó đang sống trong gia đình Tiêu Gia giàu có – cảm thấy nó nặng như đá lửa khi cầm trên tay. Chiếc vòng ngọc đó thậm chí còn không bằng những chiếc vòng thông thường dành cho đệ tử của Tông Phái Thanh Trì, nhưng anh vẫn mang nó suốt nhiều năm, đeo trên cổ tay mà không hề hay biết.

Bây giờ, cảm giác của chiếc vòng ngọc đeo trên cổ tay khi chạm vào da trở nên rõ ràng hơn; nó lạnh lẽo đến mức đáng sợ. Lý Từ Trị nghe thấy câu “Nhà không còn tiền dư” mà lòng cảm thấy khó chịu.

Lý Từ Tuấn, sống bên anh trai hàng năm, đã cảm nhận được điều đó sâu sắc hơn và trong lòng trở nên u ám:

“Anh trai chỉ coi việc đó là việc chiếm đoạt đồ đạc của Xí Minh một cách vô cớ; anh ấy luôn sống trong lo lắng, các anh em khác trong gia đình chưa bao giờ được đối xử như những người con trai đúng nghĩa... Ngay cả với bản thân mình, anh ấy cũng rất nghiêm khắc.”

Trong lúc anh đang mải suy nghĩ, một số bậc trưởng lão trong gia tộc đang thì thầm với nhau. Lý Từ Trị quay đầu lại, nói nhẹ với Lý Từ Tuấn:

“Anh trai không thích nói nhiều, chỉ cứ cúi đầu làm việc. Khi Xí Minh trở về, chúng ta cần phải nói chuyện với anh ấy... Những gánh nặng mà anh ấy phải gánh vác từ khi 18 tuổi đến nay, anh trai đã gánh vác hết thay cho anh ấy rồi.”

Lý Hy Sơ ban đầu có thêm nhiều miêu tả về anh này nữa; có lẽ ban đầu đã có hai ba trang để xây dựng hình ảnh của anh ấy, nhưng vì phải rút gọn nhịp độ kể chuyện nên những phần đó đã bị cắt bỏ. Bây giờ, tôi sẽ cố gắng xây dựng hình ảnh của anh ấy một cách tốt nhất, hy vọng có thể để lại ấn tượng sâu sắc cho mọi người.