“Lý Hiền Phong.”

Ánh sáng từ phép thuật lấp lánh trong đôi mắt của Lý Hiền Phong, không thể nhìn rõ bản thể anh ta, nhưng nghe biết họ Đông Phương, có lẽ anh ta có liên quan đến Long Thuộc【Long Thuộc】. Anh ta gật đầu và hỏi:

“Ngài có phải là thành viên của Long Thuộc【Long Thuộc】 không?”

Đông Phương Hợp Vân mặc trang phục màu xanh trắng, trông rất thanh lịch, nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt, và lịch sự đáp lại:

“Đúng vậy, nhờ vào ân huệ của Long Quân, tôi được hóa thân từ mây khói và phục vụ cho các con rồng ở Biển Đông, nên mới có họ Đông Phương này.”

Lý Hiền Phong không hiểu ý định thực sự của người đối diện, chỉ im lặng lắng nghe. Rồi anh ta thấy Đông Phương Hợp Vân ngồi xuống đối diện mình và nói nhẹ nhàng:

“Thật là trùng hợp, khi tôi đang tuần tra gần eo biển Qunyi, tôi cũng đã thấy một thiếu niên quý tộc đi trên mây, trông rất phong lưu. Anh ta tình cờ đi vào lãnh địa của Long Thuộc【Long Thuộc】, nên tôi đã giúp anh ta ra ngoài.”

‘Xí Chí…’

Lý Hiền Phong những ngày gần đây ở Nam Tạng, chỉ nghe nói Lý Từ Trị đã ra mặt thay mặt Huyền Ngọc Môn, chưa bao giờ nghĩ rằng ở lãnh địa của Long Thuộc【Long Thuộc】 cũng sẽ gặp anh ta. Anh ta mở mắt nhẹ và đáp:

“À? Thì ra là tôi đã xúc phạm ngài rồi.”

Đông Phương Hợp Vân cười và lắc đầu, nói nhỏ:

“Đúng là như vậy, tôi chỉ làm tổn thương anh ta một chút, nên mới đến hỏi tình trạng thương tích của anh ta thôi.”

Lý Hiền Phong cảm thấy hơi kỳ lạ, nhìn thấy Đông Phương Hợp Vân nói như vậy…

“Nếu vết thương đã đỡ hơn nhiều, có thể ghé qua Hợp Thủy Hải một chút; ánh sáng hoàng hôn dường như có duyên phận gì đó với tôi.”

Lý Hiền Phong Không thể đoán được ý đồ của hắn, chỉ biết đối phó một cách qua loa. Đông Phương Hợp Vân liền đứng dậy, cung kính chào hỏi rồi biến mất trong cơn bão tuyết.

“Người này không phải người, cũng không phải rồng… Là một loại quái vật được sinh ra và nuôi dưỡng bởi thiên nhiên; thật khó để đối phó.”

Lý Hiền Phong Nhìn theo bóng lưng hắn một lúc, rồi nhìn ra ngoài cửa hang giữa cơn tuyết lốc, tự hỏi: “Tại sao lại vào được lãnh địa của Long Thuộc【Long Thuộc】? Chuyện của Tỉnh Trị có vẻ khó hiểu… Khi có cơ hội sẽ đi tìm hiểu thêm.”

Những thông tin thu được từ người này hoàn toàn khác với những gì anh ta biết được từ gia tộc Ninh Gia; anh ta nhận ra sự bất thường ấy và hiểu rằng cậu bé này rất kín đáo. E rằng việc làm phiền cậu ta một cách vội vàng có thể phá hỏng kế hoạch của mình, vì vậy quyết định tự mình đi hỏi Lý Từ Trị.

Đúng lúc anh ta chuẩn bị đóng mắt tu luyện, có người đã lặng lẽ quan sát anh ta từ lâu. Người đó mặc áo trắng, trông khoảng tuổi trung niên, đeo kiếm bên hông, bước nhanh đến và cười nói:

“Huyền Phong!”

“Tiền bối đã đến!”

Lý Hiền Phong Nhìn kỹ, thì ra đó là Tiêu Ung Linh của gia tộc Tiêu Gia – một người bạn cũ của Lý Thông Yá. Anh ta đứng dậy và nói nhẹ:

“Lâu rồi không gặp tiền bối.”

Tiêu Ung Linh có vẻ buồn bã, nhìn anh ta một lúc rồi nói:

“Kể từ khi tiền bối can thiệp vào sự việc ở Thanh Tùng Quan, chúng ta không gặp lại nhau nữa… Huyền Phong, khí sát của ngài dường như càng mạnh hơn.”

Cô ấy ngồi xuống bên cạnh, phía sau còn có một cô gái mặc áo xanh, cười tươi và nói:

“Huyền Ngọc Khổng Đình Vân, xin chào tiền bối.”

Lý Hiền Phong tự nhiên biết rõ mối quan hệ giữa Huyền Ngọc Môn và gia đình mình, cũng từng nghe đến cái tên này, liền gật đầu. Ba người cùng ngồi xuống trên ngọn núi tuyết, và Khổng Đình Vân cười nói:

“Cái Động Phủ này thật là đặc biệt – tất cả những anh hùng thuộc các phái tiên đạo trên thế giới đều tụ tập ở đây, vậy mà họ lại không chịu chuẩn bị bàn ghế gì cả, chỉ dựng lên một cái động nhỏ bé để mọi người ngồi xuống đất.”

Xiao Yongling có vẻ đã ở đây khá lâu rồi; ông vuốt râu và nói:

“Động Phủ Bắc Huyền này cũng là một phái tuổi xưa, vẫn giữ được nhiều quy tắc từ thời xa xưa; họ hiếm khi xuất hiện ngoài đời, và số đệ tử của họ cũng không nhiều, chỉ khoảng vài chục người thôi.”

Ông liếc nhìn hai người đang đứng trên đỉnh núi – Xie Zhanchang – và nói nhẹ:

“Người đó là hậu duệ của gia tộc Kim Dan, thuộc dòng họ Xie ở Bắc Hải… Không biết ông ta theo học phái tu luyện nào; thật hiếm khi gặp được những người con cháu chính thống của các gia tộc tiên như vậy.”

Lý Hiền Phong vì lễ phép mà không quan sát kỹ lưỡng lắm, nhưng cũng không thấy có điều gì đặc biệt ở người đó. Trong khi đó, Khổng Đình Vân lại nói một cách bí ẩn:

“Tôi nghe nói rằng người nhà Xie, khi sử dụng pháp thuật, có thể điều khiển linh khí, bay lượn trong sương mù; họ là những cao thủ trong việc sử dụng pháp thuật, và còn có thể chế tạo các loại thuốc phép để chữa trị thương tích nữa.”

Câu nói về việc chế tạo thuốc phép dường như đã kích thích những ký ức nào đó trong Lý Hiền Phong; ông ngập ngừng một chút, sau đó cùng mọi người nhìn về phía bắc và hỏi nhẹ:

“Trên thế giới này, ngoài gia tộc Vương và Xie, còn có những gia tộc tiên nhân nào nữa không?”

Xiao Yongling ngập ngừng một chút rồi trả lời:

“Vào thời cổ đại, có rất nhiều gia tộc như vậy; nhưng ngày nay, số những gia tộc còn tồn tại rõ ràng thì chắc chắn không đầy năm ngón tay… Gia tộc Vương và Xie đã là những gia tộc nổi tiếng nhất rồi.”

Ông dừng lại một lát, rồi nói thấp giọng:

“Những năm trước đây, còn có gia tộc Lý ở vùng Long Địa, gia tộc Thái Thúc Gia Tộc, gia tộc Lý ở Ninh Quốc do Động Hoa Chân Nhân lãnh đạo, gia tộc Dương ở Giang Nam… Nhưng họ hoặc là suy yếu dần, hoặc là đã tuyệt diệt, và giờ đây hầu như không còn ai nhắc đến họ nữa.”

“Các gia tộc khác như gia tộc Lý ở núi Tan của nước Ngô, gia tộc Trần ở Giang Nam, gia tộc Tiêu của tôi ở Giang Bắc… thì chỉ có thể coi là những gia tộc có danh tiếng ở mức độ thấp hơn mà thôi.”

“Khổng Đình Vân đang lắng nghe bên cạnh, thấy Xiao Yongling dừng lại, liền nhẹ nhàng bổ sung:

“Nếu chúng ta đoán không sai, những người thuộc tầng lớp quý tộc này hẳn là hậu duệ của các gia tộc phương Bắc; nói cao hơn nữa, họ thuộc về dòng dõi quý tộc của nước Wei, và nếu tiếp tục truy ngược lên, thì có thể liên hệ đến dòng dõi Lý Thị ở vùng đất Long.”

Hai người họ nói rất có hệ thống, nhưng Lý Hiền Phong thì không chắc lắm. Người khác có thể không biết, nhưng anh ấy hiểu rằng gia đình mình thực ra xuất thân từ những người nông dân bình thường. Trong gia phả của họ, tất cả những người được ghi chép đều là những người lang thang đến đây mà thôi.

Khi Lý Kinh bắt đầu nổi lên, mấy anh em trong gia đình đều sở hữu những “linh khoá”, và điều này hoàn toàn là do sự giúp đỡ của các phép bùa và kỹ năng tu luyện tiên gia. Những người con sau này đều có tài năng ngày càng cao hơn, cũng chính nhờ vào sự hỗ trợ của Phù Chủng【Phù Chủng】 và các phép thuật tiên gia. Nếu không có những thứ này, việc tu luyện của họ cũng sẽ chậm như những người bình thường, và họ không hề phải là hậu duệ của các gia tộc tiên gia.

Mặc dù các yếu tố đã xác định rằng họ có dòng máu của nước Wei, nhưng Lý Hiền Phong vẫn cho rằng họ chỉ có thể được coi là những người thuộc chi họ xa xôi của dòng dõi nước Wei mà thôi. Dù sao thì Ngụy Lý đã cai trị trong hàng nghìn năm, từ những vùng đất nhỏ bé cho đến khi chiếm giữ được phía Bắc, và không biết đã sinh ra bao nhiêu hậu duệ.

Chỉ có Lý Châu Vĩ khiến Lý Hiền Phong cảm thấy hơi nghi ngờ, thấy có điều gì đó kỳ lạ:

“Nếu thực sự như vậy, tại sao họ lại rơi vào tình trạng không còn bất kỳ thông tin nào về tổ tiên mình? Tại sao họ lại trở thành những người bình thường qua nhiều thế hệ…”

Anh ấy không dám suy nghĩ tiếp. Những ý nghĩ ấy xuất hiện trong đầu anh chỉ trong vòng một hai hơi thở mà thôi, và anh cũng không dám chấp nhận chúng. Anh chỉ nghĩ rằng:

“Chắc hẳn chỉ là những lời đồn đại mà thôi. Nếu gia đình mình thực sự là hậu duệ của nước Wei, làm sao lại có thể rơi vào tình trạng như hiện tại?”

Nhưng Khổng Đình Vân lại hiểu lầm ý của anh ấy, và họ nhìn nhau, cả hai đều nhận ra điều gì đó:

“Dù đã trôi qua bao nhiêu năm, vẫn còn rất nhiều kẻ thù đang rình rập. Dù Ngụy Lý có được danh tiếng lớn lao đến đâu, nhưng những rắc rối v

“Nói như vậy thì đúng là vậy, Khổng Đình Vân thực sự chỉ là ghen tị mà thôi; chỉ cần Lý Gia có đủ sức mạnh, Ngụy Lý cũng sẽ có di sản để lại, thậm chí có thể truy ngược về thời cổ đại. Điều này không phải chỉ là vấn đề của danh hiệu, mà là điều gì đó đã ăn sâu vào máu thịt họ.”

Gia tộc Khổng của bà ấy cũng chỉ xuất hiện một vị chân nhân tên là Trường Hỉ; những người tiền nhiệm của họ chỉ là những người tu luyện tự do ở Việt Quốc mà thôi. Tổ tiên họ thậm chí chỉ là một quan nhỏ ở một huyện nhỏ nào đó của Việt Quốc; họ phải luôn xem xét và hành động dựa vào thái độ của gia tộc Nguyên lúc bấy giờ…

Xiao Yongling nhìn thấy biến đổi trên khuôn mặt hai người kia và đưa ra vài suy đoán, rồi an ủi họ:

“Sự thăng trầm là chuyện thường xuyên xảy ra, và thường xuyên ngoài dự đoán của mọi người. Đừng suy nghĩ quá nhiều… Ngày xưa, ai có thể nghĩ rằng gia tộc Nguyên sẽ như ngày hôm nay? Và ai có thể nghĩ rằng từ một ngôi làng nhỏ như thế này sẽ xuất hiện một gia tộc Lý Gia với bốn thế hệ và tám người đã hoàn thành việc Xây Dựng Nền Tảng? Ngay cả Tử Phủ cũng không thể đoán trước được!”

Lý Hiền Phong gật đầu nhẹ, còn Khổng Đình Vân cũng mỉm cười đáp lại, trong lòng thì nghĩ:

“Ông Xi Shang Weng của nhà bạn không phải đã tính toán trước rồi sao? Điều đó khiến mọi người đều cảm thấy khó tin.”

Ba người sau đó im lặng và tiếp tục tu luyện.

Những người tu luyện ở cấp độ Xây Dựng Nền Tảng chỉ cần tu luyện một thời gian ngắn, trong sự hòa trộn giữa ánh sáng và bóng tối, thời gian đã trôi qua nhanh chóng. Lý Hiền Phong chờ đợi mãi nhưng không thấy bóng dáng của Yếu tố đâu; khoảng thời gian ba ngày mà ông ta nói trước đây dường như càng ngày càng kéo dài.

Mãi sau hai mươi ba ngày, cuối cùng các tia sáng đầy màu sắc mới bắt đầu xuất hiện, lẫn lộn với màu đen tăm tối của Thái Hư. Rồi một vị lão nhân từ trên trời bay xuống, vai ông ta đeo một cây cần câu, bên cạnh ông ta còn có một người đàn ông trung niên, trông rất nghiêm túc; trên ngực người đàn ông đó có một viên ngọc bích cỡ ngón tay cái, phát ra ánh sáng le lói.

“Chào hai vị chân nhân!”

Lý Hiền Phong đã từng gặp Tiêu Sơ Đình trước đây; lúc đó ông ta mới chỉ là một người mới bắt đầu tu luyện, còn Tiêu Sơ Đình có lẽ cũng chỉ giả vờ là người đã hoàn thành việc Xây Dựng N

Lý Hiền Phong cúi chào một cách lịch sự. Tiêu Sơ Đình và Chàng Hí đều tỏ thái độ khá ôn hòa; anh nhận thấy rằng Tiêu Sơ Đình__【Tiêu Sơ Đình】 không hề thay đổi so với trước kia, nhưng người này lại hoàn toàn khác biệt – từ một thiếu niên non nớt đã trở thành một chiến binh già dặn, lạnh lùng và kiên cường.

   Tiêu Sơ Đình gật đầu và nói bằng giọng trầm thấp:

  “Hãy đợi một chút.”

  Bốn người nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt. Lý Hiền Phong quay đầu nhìn lại: trên đỉnh núi, tuyết rơi dày đặc; chỉ còn lại Xie Zhanchang đang ngồi thiền, hai tay kết ấn trên đỉnh núi, và ở một góc khuất, có một bóng đen ngồi trong tuyết.

  Quan sát kỹ hơn, Lý Hiền Phong nhận ra rằng người đó có vẻ mặt u ám, mặc bộ đồ màu vàng đen… và thực ra là một người quen.

  “Người của bang Tang Kim…”

  Đúng vậy, đó chính là một thành viên của bang Tang Kim. Dù không nhận ra được khuôn mặt người đó, nhưng bộ đồ của họ thì quá quen thuộc với Lý Hiền Phong【Lý Hiền Phong**. Anh đã từng giết chết con trai út của bang Tang Kim, thậm chí đã xé nát cơ thể hắn thành từng mảnh… Vì vậy, anh không thể nhầm lẫn được.

  Nhìn thấy cảnh tượng này, anh lập tức hiểu ra:

  “Căn cứ Tử Phủ của gia tộc Sở Thú đã trốn tránh suốt bao năm nay, cuối cùng vẫn bị Yếu tố bắt được…”

  Anh tiếp tục ngồi thiền thêm ba ngày, cho đến khi Yếu tố xuất hiện từ không gian, khuôn mặt tái nhợt. Yếu tố đáp bằng giọng lạnh lùng, một tay đặt sau lưng, tay kia cầm một cánh tay bị đứt.

  Khí tức trên người Yếu tôi dao động mạnh mẽ; tiếng nước chảy róc rách vang lên rõ ràng. Đôi lông mày anh nhíu lại, vẻ mặt trở nên u ám. Trên đỉnh núi gần như không còn ai cả; Yếu tố kéo Lý Hiền Phong lên đám mây và tiếp tục bay về phía bắc.

  Yếu tố im lặng khoảng mười mấy hơi thở, rồi mới nói bằng giọng lạnh lùng:

  “Kẻ già kia trốn đi đâu chăng nữa thì thôi… nhưng còn dám đến Bắc Hải nữa à? Chỉ để lại một cánh tay cho nó… như một bài học.”

  Nghe những lời này, Lý Hiền Phong hiểu ra lý do tại sao căn cứ Tử Phủ của gia tộc Sở Thú lại mất tích suốt nhiều năm qua… hóa ra họ đã lợi dụng việc Thọ Nguyên của Yếu tố sắp hết để kéo anh vào chuyện này.

“Có vẻ như sức mạnh của Yếu tố thật sự rất lớn; gia đình Sở Thú chỉ có thể chạy trốn mà thôi.”

Chiếc cánh tay bị pháp lực khóa lại vẫn còn run rẩy nhẹ nhàng; Yếu tố nhấc chiếc cánh tay đó lên và nói thầm:

“Sở Thú Hoạ, nghe kỹ này: nếu dám ở lại Nam Hải, thì Pu Yu và Ngọc Minh vẫn đang tìm kiếm em đấy… Đừng hề sơ suất khi quay trở về.”

Nói xong, anh ta gãy một đoạn ngón tay và ném nó xuống biển, để nó tự mình tìm Sở Thú Hoạ【Sở Thú Hoạ〕. Sau đó, anh ta thu lại chiếc cánh tay đó; bầu trời lúc này đã đầy sao lấp lánh.

Anh ta không nói gì thêm, cùng với Lý Hiền Phong bay ngày càng cao. Gió Bắc ở đây càng lúc càng mạnh, đến mức có thể làm đổ ngã những người mới bắt đầu Xây Dựng Nền Tảng; những ngọn núi xung quanh hiện ra với màu đen trắng, trông rất u ám.

Cuối cùng, họ đến tận vùng băng giá cao nhất; ở chính giữa là một hồ nhỏ. Những người thuộc phe Tử Phủ đứng yên bên trong các đám mây; trên băng giá giữa hồ, có một người ngồi thiền, cạnh eo đeo một thanh kiếm bằng gỗ.

Lý Hiền Phong đứng trên đám mây, cảm nhận cái lạnh buốt bao phủ xung quanh. Sau vài khoảnh khắc, anh ta bỗng nghe thấy tiếng xào xạc, tiếng va chạm nhỏ nhặt từ xa.

Vì bị che khuất bởi làn khí của Yếu tố, ý thức linh hồn của anh ta không thể lan tỏa ra ngoài để tìm hiểu; anh ta chỉ có thể nhìn lên trời và thấy những bông tuyết lẫn lộn với những điểm trắng nhỏ, rơi xuống đất và tạo ra tiếng vang vụn.

Yếu tố bên cạnh anh ta đã bắt đầu ổn định hơn nhiều; anh ta vươn tay ra, nhặt một nắm tuyết về, lắc nhẹ và thấy những hạt ngọc trắng li ti.

“Bắt đầu rồi.”

Lý Hiền Phong nhận ra điều đó; quả nhiên, người ngồi trên băng giá đã mở mắt, nhìn quanh một vòng rồi nói:

“Tôi là Thượng Nguyên. Hôm nay, tôi đã đạt được thành tựu trong việc tu luyện thành Kim Dan. Theo thỏa thuận của các vị Tiên tu từ bốn quốc gia, tôi mời mọi người đến đây để chứng kiến sự kiện này; hy vọng mọi người sẽ học hỏi được điều gì đó.”

Giọng nói của anh ta rất điềm đạm; mọi người trên bầu trời đều gật đầu đáp lại, hoàn toàn khác với thái độ im lặng khi đối mặt với Đoan Mộc Khuỷ hay những lời chế giễu lạnh lùng của Chí Vũ. Ngay cả những người thuộc phe Tử Phủ không ưa anh ta, lúc này cũng buộc phải gật đầu chào hỏi.

Trên mặt đất Thượng Nguyên vẫn là sương trắng mù mịt; thanh kiếm gỗ đeo bên hông anh ta đang lung lay. Nhìn về phía xa, hai bóng dáng trong suốt đang từ từ hiện ra. Thượng Nguyên mỉm cười, chắp tay lại và nói:

“Hai vị đạo huynh hãy chờ một lát.”

Có vẻ như hai bóng dáng kia đã chờ khá lâu rồi; không dám lơ là, một người với giọng nói cao vút nói lên:

“Đạo huynh quá lịch sự! Khi công việc này thành công, xin mong được sự giúp đỡ của các ngài!”

Thượng Nguyên cười nhẹ, bay lên từ từ, nhưng không hề sử dụng bất kỳ phép thuật nào; thay vào đó, anh ta chỉ nhẹ nhàng chạm vào thanh kiếm đeo bên mình.

Ngay lập tức, rất nhiều thanh kiếm linh ở đó bắt đầu rung chuyển, thoát khỏi sự kiểm soát của chủ nhân và phát ra tiếng kêu vang dội, có vẻ như chúng sắp được rút ra khỏi vỏ. Cảnh tượng thực sự rất hùng vĩ.

Những người ở trên bầu trời đã từ lâu theo dõi từng động tác của anh ta; gần như cùng một lúc, hầu hết các tu sĩ đều lùi lại một bước, chuẩn bị sẵn sàng ứng phó. Chỉ có một vài người như Yếu tố vẫn đứng yên tại chỗ.

Lý Hiền Phong ngẩng đầu nhìn, thấy trên khuôn mặt Yếu tố hiện rõ nụ cười châm biếm; có vẻ như hành động của Thượng Nguyên rất phù hợp với tính cách của anh ta, nên anh ta chỉ đơn giản đứng đó, khoanh tay.

Trong khi đó, dưới lớp sương mù, khuôn mặt của Thượng Nguyên hiện lên nụ cười đầy châm biếm; anh ta buông tay ra, và những người xung quanh đều cảm thấy xấu hổ trước mặt những người trẻ tuổi đi theo sau họ, nhưng không ai dám lên tiếng; hầu hết họ chỉ đổi sắc mặt, mà thôi.

Thượng Nguyên không quan tâm đến họ, chỉ nhẹ nhàng thở ra một hơi khí trắng.

Hơi khí này nhanh chóng bay lên trên không, biến thành những hình thức kỳ lạ: có khi là những người đàn ông mặc áo trắng, có khi là những dải đá ngọc xanh, có khi là những dải lụa uốn lượn như thác nước, và còn có một chiếc đĩa ngọc trắng nổi lên giữa bầu trời.

Trong chốc lát, khí trắng cuồn cuộn, lan rộng khắp nơi; trong đám mây xuất hiện đủ loại cảnh tượng: dưới ánh sáng của chiếc đĩa ngọc lớn, những người đàn ông mặc áo trắng cầm kiếm và đánh đàn, các loài động vật chạy nhảy trên mặt trăng lưỡi liềm, những dải lụa uốn lượn như thác nước trải dài trên không, chảy xuống hồ.

Giữa muôn vàn hiện tượng kỳ lạ đó, dưới chân Thượng Nguyên xuất hiện những bậc thang bằng đá ngọc trắng; anh ta đeo thanh kiếm linh, bình tĩnh bước lên trên.

Mỗi bước chân anh ta đặt xuống, đều có luồng khí trắ