Quận Rừng Sâu.

Tông Phái Thanh Trì không đặt ra nhiều yêu cầu về việc phân chia các thành phố trong quận; những thành phố này lớn nhỏ khác nhau. Quận Rừng Sâu, vốn là một quận nhỏ được Úc Mộc Tiên thiết lập vào năm đó, luôn thuộc sự quản lý của Nguyên U.

Lý Châu Vĩ cưỡi ngựa tiến vào, liên tục chiếm giữ nhiều thành phố; những người canh gác ở đó đều tan tành chỉ trong chốc lát. Những tu sĩ đóng quân trong các thành phố này đều là những kẻ ham mê rượu và dâm đãng, không hề tiến bộ trong việc tu luyện, nên mới muốn ở lại nơi này để thống trị và gây họa.

Khi thấy phía nam xảy ra chiến loạn, máu me bay lên trời, những người có hiểu biết đã lập tức bỏ chạy; còn những người không kịp trốn thoát thì phải quỳ gối xuống đất. Lý Châu Vĩ cưỡi ngựa qua, và những tu sĩ đi theo sau đã buộc chặt từng người đang quỳ đó.

Chỉ có vài bóng người vội vã lao đến trước cổng thành, mặt đầy giận dữ và lời mắng nhiếc.

Người đàn ông trung niên kia mặt tái nhợt, toàn thân mang mùi rượu; không biết là thực sự trung thành với các gia tộc này hay chỉ là ngu dốt. Bộ áo của anh ta trông như vừa được mặc vội vàng, còn chiếc bình ngọc đeo trên lưng thì đầy máu me. Anh ta hét lên:

“Những kẻ ngu dốt nào đó của quận Rừng Sâu! Thanh Du đã ban lệnh không được giết chóc lẫn nhau, sao các ngươi lại làm như vậy? Chẳng sợ bị gia tộc trách móc sao…”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, ánh sáng đỏ đen bùng lên trên cây giáo dài của Lý Châu Vĩ, và một nhát giáo đã xuyên thủng ngực người đàn ông đó, khiến máu tươi chảy ra khắp nơi.

“Đập đập đập…”

Tiếng móng ngựa vang lên vội vã; Lý Châu Vĩ vẫn điềm tĩnh, không dừng lại mà tiếp tục cưỡi ngựa đi, cây giáo vẫn còn treo người đàn ông kia. Khi người đó đã tắt thở, anh ta vung tay ném xác người đó xuống đất, tiếng xương vỡ vang lên.

“Dám gan, còn dám lén lút luyện hóa máu me bên Hồ Ngắm Trăng.”

Anh ta vứt bỏ xác người đó, bước vào thành phố dưới chân Núi Tiên. Mọi nơi đều đầy bụi bặm, đường phố lầy lội phân urin, cảnh tượng hoang tàn; khắp nơi là những người dân gầy yếu, quỳ gối trên đất, thỉnh thoảng mới ngẩng đầu lên, ánh mắt họ nhìn anh ta như những mũi tên đang lao về phía anh ta.

Nói thật ra, sau khi nhận được lời cảnh báo từ Lý Gia, cuộc sống của những người dân trong các vùng lãnh thổ này cũng không tồi tệ lắm; ít nhất họ vẫn có cái ăn, có áo

Các gia tộc ấy đều sống lẫn lộn giữa tiên và phàm nhân; dù còn mạng sống, họ vẫn phải sống trong tình trạng bị người khác áp bức, không thể so sánh được với gia tộc Lý Gia. Lý Châu Vĩ cưỡi ngựa lao nhanh qua con đường, nhìn thấy chỉ toàn những cái đầu cúi xuống, vô số đôi tay khô cằn quỳ gối trên mặt đất, chen chúc không ngớt.

Khi đến chân núi thiêng của gia tộc Lỗ, người đứng đầu gia tộc này đã tự trói mình ra và cùng một nhóm người quỳ xuống; những người phía sau cầm theo các bảng trận phép, cung kính nói:

“Chúng tôi xin kính chào chủ nhân!”

Gia tộc Lý Gia huy động mạnh mẽ; không chỉ có Lý Châu Vĩ dẫn đầu đội quân này mà còn có thêm bảy đội quân khác cùng tham gia. Họ triển khai chiến thuật để ngăn chặn các gia tộc khác chiếm đoạt bảng trận phép, linh vật và Công Pháp rồi bỏ trốn. Trong bầu trời, họ tiến hành các biện pháp kiểm soát để không để một ai thoát ra.

Gia tộc Lý Gia dốc toàn lực vào cuộc chiến này, nhưng họ đã đánh giá quá cao sức mạnh của các gia tộc khác. Gia tộc Lỗ, vốn là gia tộc hàng đầu và mạnh mẽ nhất, đã nhanh chóng triển khai các bảng trận phép để đón đợi họ, thể hiện thái độ cực kỳ khiêm tốn.

Chiếc giáo dài của Lý Châu Vĩ vẫn còn đang nhỏ giọt máu; anh ta có vẻ thất vọng. Anh ta dùng pháp khí để kéo chiếc bảng trận phép xuống và nhìn kỹ vào nó.

“Bảng trận phép cấp trung trong việc luyện khí.”

Sau khi xem xét xong, anh ta lấy ra một Phù Lục, ném nó lên không trung và ngay lập tức một tia sáng vàng bùng lên.

Người đứng đầu gia tộc Lỗ run rẩy, không dám nói thêm gì. Lý Châu Vĩ chỉ liếc nhìn nhóm người dưới quyền mình, sau đó ngước nhìn bầu trời. Sau khoảng thời gian tương đương một que hương, từng tia sáng vàng lại bắt đầu xuất hiện.

“Ba giờ.”

Lý Châu Vĩ đặt chiếc giáo xuống đất và đếm: đúng six tia sáng vàng nữa đã xuất hiện. Chỉ trong một đêm, huyện Mật Lâm đã rơi vào tay gia tộc họ.

Gia tộc Úc gia phát triển từ xác chết của gia tộc Giang, sau đó phân chia thành nhiều gia tộc khác nhau, trong đó gia tộc Lỗ đứng đầu. Tất cả các gia tộc đều có vẻ u ám và hoảng sợ.

Nhiều gia tộc trong số đó thậm chí chưa kịp tiến hành Xây Dựng Nền Tảng; người đứng sau họ, Giang Hợp Can, cũng đã biến mất không dấu vết. Ngay cả khi họ nhìn thấy những tia sáng vàng mờ ảo ở phía nam, họ cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra; khi hỏi thăm tin tức, họ cũng chỉ bi

Anh ta nhìn quanh một vòng rồi nói nhẹ:

“Những người còn sống của dòng họ Úc gia này, tất cả đều bị cắt đứt khả năng tu luyện và được gửi trở về khu vực Thanh Đỗ để chờ xử lý.”

Chủ nhân của gia tộc Lỗ lập tức tái nhợt mặt; chỉ nghe thấy Lý Châu Vĩ gọi họ là những người còn sống của dòng họ Úc gia, anh ta sợ rằng những hậu quả liên quan đến dòng họ Úc gia sẽ được đổ lên đầu gia đình mình. Anh ta muốn lên tiếng giải thích, nhưng đã bị các binh sĩ của phe Ngọc Đình vây quanh và ngăn lại, sau đó bị kéo đi.

Lý Châu Vĩ đặt cây giáo dài lên lưng ngựa, ánh sáng trong trẻo hiện ra trên tay anh ta, và anh ta dùng nó để lau đi vết máu trên người mình.

Anh ta và cha mình đã từng thảo luận về việc xử lý những người có họ khác nhau thuộc dòng họ Úc gia này; tuyệt đối không thể để họ tiếp tục ở lại những nơi này. Những người này có căn cứ vững chắc tại địa phương và có những phương pháp riêng để nuôi dưỡng khí huyết bí mật.

Họ còn tạo ra nhiều chủ đất và thậm chí phần lớn những người tu luyện đơn lẻ; những người này đã đóng vai trò quan trọng trong quá trình sụp đổ của dòng họ Úc gia và có mối quan hệ rất chặt chẽ với nhau, vì vậy không thể đơn giản bằng cách áp đặt quyền lực mà có thể kiểm soát họ được.

“Nếu là những con rắn địa phương… thì chỉ có thể di dời chúng đi.”

Mặc dù hầu hết những người này đều đã sử dụng khí huyết, nhưng với số lượng tu sĩ lớn như vậy, không thể giết hết tất cả họ được. Cần phải tận dụng tình hình hiện tại để buộc họ di cư về phía nam; một khi họ rời khỏi địa phương này, sẽ rất khó để tiếp tục kiểm soát họ.

……

Trên bầu trời…

Lý Từ Tuấn đã cho Bạch Long trở về, và nhìn thấy những biểu tượng Phù Lục màu vàng bay lên khắp khu vực rừng rậm mênh mông, anh ta thở phào nhẹ nhõm:

“Có vẻ như mọi việc đã được thực hiện một cách ổn thỏa; không có gia tộc nào gây trở ngại cả.”

Điều này cũng là điều đáng mong đợi; phía bắc, cửa Bàng Kim Môn đang bận rộn với những vấn đề của riêng họ; gia tộc Phí Gia ở bờ bắc cũng không dám hành động gì; phía tây, những ngọn núi là ranh giới do Thanh Trì và Kim Vũ đặt ra; những ngôi đền nhỏ ở bờ tây và nhà sư Hạc luôn giữ im lặng, lo liệu công việc của mình và không gây rối gì cả.

Phía đông, gia tộc Tiêu Gia cũng đã đồng ý không can thiệp vào các gia tộc phụ thuộc vào họ ở bờ đông; bên trong tổ chức cũng đã được sắp x

“Đã gặp Chú Tám rồi. Trong mười tám thị trấn và năm ngọn núi thiêng của huyện Mật Lâm, tất cả đều đã nằm dưới sự kiểm soát của nhà chúng ta. Bảy dòng họ thuộc Úc gia cùng các tàn dư của các họ khác đều đã bị bắt giữ và được đưa về Lý Kinh.”

Lý Từ Tuấn gật đầu và nói nhẹ:

“Tốt lắm, đừng để sót lại bất kỳ họ nào. Hãy tạm thời giam giữ tất cả họ lại trước.”

Sau khi trả lời câu hỏi đó, ông tiếp tục hỏi nhẹ:

“Chú đã nghĩ xong cách xử lý chúng chưa?”

Lý Thừa Liêu đang đi cùng ông trên con đường gió, liền trả lời nhẹ:

“Chú Tám có còn nhớ rằng ở vùng Sơn Việt này có rất nhiều nơi là nơi ở của các pháp sư không?”

Lý Từ Tuấn gật đầu nhẹ và nói:

“Tất nhiên là nhớ.”

Khi nhà Lý Gia kiểm soát hoàn toàn Sơn Việt, một số vùng đất linh thiêng nằm trong những ngọn núi hiểm trở cũng bắt đầu xuất hiện trước mắt họ. Những nơi này, nơi tín ngưỡng ma thuật và các nghi lễ tàn ác được thực hiện thường xuyên, có hơn một trăm nghìn tín đồ, phân bố khắp nơi, và phần lớn trong số họ đều là người thường.

Ngay sau khi nhà Lý Gia chiếm được Sơn Việt, những người sống ở những ngôi đền hoang vu ấy đã lập tức đến xin quy phục dưới sự bảo trợ của nhà Lý Gia. Những vùng đất đó núi non hiểm trở, nếu nói một cách nghiêm túc thì chúng thuộc lãnh thổ của hang động yêu quái ở Đại Lý Sơn.

Nhà Lý Gia tự nhiên không muốn mạo hiểm chọc giận hang động yêu quái mà xâm nhập vào những khu vực đó. Hơn nữa, những người này đều là những tín đồ cuồng nhiệt, rất khó để quản lý; việc kiểm soát họ sẽ tốn kém hơn nhiều so với lợi ích mà nó mang lại, vì vậy họ chỉ yêu cầu họ tiếp tục cúng bái mà thôi.

Còn những khu vực gần những ngọn núi hiểm trở và dòng sông nguy hiểm ấy, cũng là những nơi mà Lý Thừa Liêu gọi là những vùng đất của các pháp sư.

“Tôi đề xuất như sau... Bảy dòng họ đó nên được di dời đến núi Lý Kinh trước, sau đó được đăng ký danh sách từng người một, và sau đó sẽ được sử dụng để lấp đầy những nơi ở của các pháp sư trong những ngọn núi sâu thẳm của Sơn Việt.”

“Những ngôi đền tà giáo và phong tục dân gian ở đó rất hung ác; hầu hết những người Lý Từ Minh2____【Sơn Việt】 ở đó thậm chí còn không biết nói tiếng của người Đông, xung quanh toàn là hoang dã, linh khí rất yếu ớt… Chẳng có tu sĩ nào muốn đến nơi đó cả… Nếu thực sự cử người đến, coi như là một hình thức trừng phạt… Vậy thì dùng bảy gia đình này để điều chỉnh tình hình thì vừa lý tưởng!”

Anh ta cười mỉm, rõ ràng đã suy nghĩ đến việc này từ lâu, rồi nói một cách kính trọng:

“Bảy gia đình này đều không hề yếu, việc đặt họ ở đó để họ tự gây ra xung đột lẫn nhau, thay đổi phong tục tập quán, cũng sẽ có tác dụng răn đe những ngôi đền hoang vu ấy, không cho chúng nghĩ đến việc thực hiện những nghi lễ hiến máu nguy hiểm.”

Lý Từ Tuấn__【Lý Từ Tuấn】 nghe xong, gật đầu nhẹ và trả lời:

“Đúng là một ý kiến hay… Nhưng cần phải cử người đến giám sát chặt chẽ bảy gia đình này; nhất định phải chọn những người trung thành và có khả năng kiểm soát tốt.”

Anh ta nhướng lông mày và giải thích thêm:

“Nơi đó vốn dĩ đã không có nhiều linh khí; bảy gia đình này cũng đã quen với việc sử dụng máu và thịt người trong các nghi lễ của họ… Nếu đưa họ đến đó, e rằng hành vi của họ sẽ càng trở nên tệ hại hơn… Có thể họ còn liên kết với những ngôi đền tà giáo ở đó để cùng nhau bắt nạt người dân.”

Nghe vậy, Lý Thừa Liêu__【Lý Thừa Liêu】 lập tức hiểu ra ý của anh ta và cúi đầu kính cẩn:

“Cảm ơn chú tám đã chỉ bảo!”

Lý Từ Tuấn__【Lý Từ Tuấn】 cười nhẹ và nói:

“Chỉ bảo cũng không phải là gì to tát đâu… Khi thực sự hành động, hai người cũng sẽ tự nhận ra được điều đó… Chỉ là cần lên kế hoạch trước, để tránh những tổn thất không đáng có… Nếu chúng ta chậm trễ hai ngày, không biết sẽ có bao nhiêu người phải chết nữa…”

Lý Thừa Liêu__【Lý Thừa Liêu】 gật đầu và đi theo sau. Lý Từ Tuấn__【Lý Từ Tuấn】 điều khiển gió xuống dưới, và không lâu sau đó, họ đã nhìn thấy những ngọn núi rậm rạp cao vút. Ngọn núi này không phải là nguồn linh khí tốt nhất của Hồ Vọng Nguyệt, nhưng lại là nguồn linh khí rộng lớn và mạnh mẽ nhất; thậm chí còn lớn bằng một nửa diện tích của Ngọn Núi Lo Lắng của Tiêu Gia.

Đây là ngọn núi chính của quận Rừng Rậm, với năm ngọn núi phụ… Nơi này do Lý Từ Minh__【Lý Từ Minh】 – người có tu vi cao nhất – tự mình can thiệp. Anh ta chỉ cần đặt chiếc 【Huang Yuan Guan】 sáng chói lên bầu trời, và ánh sáng 【Min

Dù sao thì trận pháp trên ngọn núi này cũng không còn là trận pháp Xây Dựng Nền Tảng do gia tộc Úc gia tạo ra ngày xưa nữa. Sau nhiều cuộc chiến loạn, nó đã bị hỏng hóc nặng nề và bị một nhóm người ngoại tộc phối hợp với nhau phá hủy; mỗi người trong gia tộc đều được chia một ít linh vật.

Trận pháp hiện tại chỉ đủ dùng để luyện khí mà thôi; e rằng nó không thể chống đỡ nổi những đòn tấn công mạnh mẽ từ Minh Quang【Minh Quang】. Lý Từ Minh đi quanh núi một vòng và thấy rằng trận pháp vẫn còn được bảo tồn khá tốt, linh khí và địa mạch cũng không bị tổn hại nghiêm trọng. Đáng tiếc là trên ngọn núi này gần như không còn lại bất kỳ công trình kiến trúc nào nữa.

Trước khi gia tộc Úc gia tan rã, đã có quá nhiều biến động; mỗi người trong gia tộc đều tìm cách cướp bóc hoặc mang đồ đạc đi, vì vậy hầu như không còn gì sót lại. Những viện dược liệu hay các gian phòng chứa thuốc đều đã trở thành những đống đổ nát.

Lý Từ Tuấn hạ cánh xuống đỉnh núi chính. Lý Từ Minh, với bộ áo đạo màu vàng óng ánh và ánh sáng Minh Quang【Minh Quang】 rực rỡ trên người, đang đứng đợi anh ta.

Lý Từ Minh ngày càng tiến bộ hơn trong con đường tu luyện và nghiên cứu đan dược. Gia tộc Úc gia đã sản sinh ra hai người ngoại tộc chuyên theo đuổi con đường này; hiện giờ họ đều đang giúp việc trong phòng đan của anh ta và được mọi người trong gia tộc yêu mến. Thỉnh thoảng, còn có những người tu luyện tự do đến xin thuốc nữa.

Khi thấy Lý Từ Tuấn và người kia hạ xuống, Lý Từ Minh trước tiên gật đầu chào Lý Thừa Liêu, sau đó mới cười nói:

“Các kho của gia tộc Úc gia hầu như đều bị cướp sạch; chỗ nào cũng trống trải đến mức chuột có thể chạy qua được. Tôi đã tìm kiếm kỹ lưỡng và mới phát hiện ra vài căn phòng bí mật.”

“Những căn phòng này được trang bị công nghệ Xây Dựng Nền Tảng; có lẽ cần thêm những thẻ thông hành hoặc dấu hiệu liên quan đến dòng máu mới có thể mở chúng. Vì tất cả mọi người trong gia tộc đều chỉ luyện khí, nên có lẽ chỉ có Jiang Hé Gàn là từng vào đó.”

Rõ ràng, anh ta đã đợi Lý Từ Tuấn cùng đi xem. Khi thấy em trai mình gật đầu, anh ta mới cùng nhau tiến vào bên trong và với vẻ trầm ngâm, anh ta quay đầu nhìn em trai mình và thở dài:

“Em còn nhớ An Cảnh Minh không?”

Lý Từ Tuấn gật đầu nhẹ và nói bằng giọng ấm áp:

  “Nhà khác có thể không biết, nhưng nhà tôi thì rất ấn tượng với người này; những người trong dòng chính đã từng đọc sử gia tộc đều biết điều này.”

   Lý Từ Minh thở dài, rồi lấy ra một vật từ trong tay áo. Đó là một cái đầu màu xám xịt, đã được tẩm ướp bằng pháp lực; do được cất giữ lâu ngày nên hơi khô, đôi mắt nhắm chặt lại, khuôn mặt trông rất yên bình, nhưng vẫn có thể nhận thấy được vẻ oai phong của người đó.

  “Giờ thì chúng ta đã thấy dung mạo của anh ta rồi!”

   Lý Từ Tuấn liếc nhìn một cái, thấy nó khá giống với hai anh em An Tư Nguy và An Sĩ Minh. Lý Từ Minh nói thầm:

  “An Cảnh Minh quá kỳ lạ; sau khi chết, người trong tộc đã ăn thịt và uống máu anh ta, chỉ để lại cái đầu này. Gia tộc Úc gia không hiểu lý do, nên đã dùng pháp lực bảo quản nó và cất giữ trong kho.”

  “Sau đó, gia tộc Úc gia liên tục gặp rối loạn, chiến tranh nổ ra khắp nơi; người ta ít khi lui tới kho. Khi gia tộc bị chia rẽ, kho bí mật bị cướp phá, máu me chảy khắp nơi.”

  “Trong cuộc cướp bóc ấy, cái đầu này không ai quan tâm đến, nó bị bỏ lại một mình ở góc khuất, cùng với những vật dụng thông thường khác. Nếu không phải tôi đã dùng linh tri để kiểm tra và tìm kiếm nó, có lẽ tôi sẽ bỏ qua nó mất.”

  Anh ta cất cái đầu đó vào túi một cách lặng lẽ và nói một cách buồn bã:

  “Giờ đã có được thứ này, tôi sẽ cất nó vào kho. Tôi nhớ rằng vẫn còn một cái đầu nữa của Úc Mục Cao nữa... Ôi... Thật đáng tiếc, dù tranh đấu đến đâu cuối cùng cũng chỉ dẫn đến cái chết và sự diệt vong của cả gia tộc, và việc phải đầu hàng cho kẻ khác.”

   Lý Từ Tuấn dừng lại một chút, rồi đáp:

  “Hãy cất thứ này đi và mang về cho An Nhạc Ngôn, để anh ấy có thể an táng nó một cách chu đáo. Còn cái đầu của Úc Mục Cao kia, cũng hãy tìm một nơi để chôn cất nó... Coi như là đã hoàn thành mối ân oán ấy.”

  Anh ta hạ mi mày xuống và nói nhẹ nhàng:

“Hôm nay chúng ta có thể cảm thán trước những cái đầu này, nhưng e rằng sau một trăm năm nữa, khi dòng họ của chúng ta suy tàn và người khác xâm nhập vào kho báu nhà chúng ta, khi họ nhìn thấy hai cái đầu này, họ sẽ càng thêm cảm thán hơn nữa – những ân oán ngày xưa cuối cùng cũng đã dẫn đến sự diệt vong của cả dòng họ.”

Lý Từ Minh lặng lẽ nuốt lại những lời đó. Hai người đi qua căn kho trống trải, tiếp tục đi sâu vào bên trong. Khi vẫn chưa ai nói gì, Lý Từ Tuấn đã ngẩng đầu nhìn vào bức tường đá trống trải và thì thầm:

“Quả nhiên là có một căn phòng bí mật ở đây.”

“Nhưng quên mất rằng ngươi có đôi mắt tinh nhạy như vậy.”

Lý Từ Minh nghĩ một hồi, rồi cả hai cùng suy nghĩ. Lý Từ Tuấn, với đôi mắt tuyệt vời của mình, dù không hiểu biết nhiều về Trận pháp, vẫn có thể nhận ra điều gì đó và nói nhẹ:

“Để mở được Trận pháp này, có lẽ cần phải có dòng máu chính thống của Úc gia, hoặc là [Núi Ngọc Yên]. Nếu dùng bạo lực để phá khóa, mà không có kiến thức sâu rộng về Trận pháp, thì chắc chắn những thứ bên trong sẽ bị hủy hoại.”

Lý Thừa Liêu nghe xong liền hiểu ngay và đáp:

“Nghe nói dòng họ Úc gia đã diệt vong, những người thuộc dòng chính thống đều bị giết chóc, có lẽ không còn ai sống sót. Cháu sẽ xuống điều tra ngay.”