Trử Lục Hải, đảo Tông Quán.

Trên đảo Tông Quán, những đám mây trôi bay, hơi ẩm ngưng tụ trong không khí; bàn thờ màu đồng sẫm cao vút, được chạm khắc với những họa tiết phức tạp, thể hiện hình ảnh của mưa, sương mù và Lôi Đình; màu xanh của đá và màu đồng, sắt phản chiếu lẫn nhau rực rỡ.

Lý Thành Hồng đã tu luyện tại đây hơn mười năm, nhưng việc đi lại gặp khó khăn, vì vậy bà đã sai Tông Hiền đến đây xây dựng thêm một bàn thờ, để mọi người trên đảo có thể nhận được những phần thưởng từ việc tu luyện này.

Bà từ từ đứng dậy; trên áo giáp bằng ngọc, những tia Lôi Đình chảy tràn; xung quanh bà, những bức tượng bằng đồng, bạc với các họa tiết khác nhau phát ra ánh sáng Lôi Quang__【Lôi Quang】 và đều hướng về phía bà, chảy xuống từ những ống tay áo bằng ngọc.

Lý Thành Hồng đã ẩn mình tu luyện tại đây suốt hơn mười năm; thực lực của bà ngày càng tăng, khí tức cũng trở nên thuần khiết hơn.

Ngoài biển, nước từ trên trời đổ xuống và sấm sét nổi lên; đây chính là lúc Lôi Đình đang thịnh vượng nhất. Với sự hỗ trợ của bàn thờ, Lý Thành Hồng thường xuyên ra ngoài tìm kiếm những tia sét, để kết nối chúng với “hồ Lôi” bên trong cơ thể mình; nhờ vậy, trong suốt mười năm qua, bà đã đạt được nhiều thành tựu hơn so với ba mươi năm tu luyện trên đất liền, và chỉ còn cách đến giai đoạn Trung kỳ xây dựng nền móng một bước nữa thôi.

Sau khi thu hồi pháp lực, bà bước lên những tia sét và xuống dưới bàn thờ; ở đó, có một thanh niên khoảng hai mươi tuổi đang đứng đó, cũng tu luyện pháp thuật Lôi Đình và cầm một cây súng trong tay. Khi thấy Lý Thành Hồng bước xuống, anh ta cúi đầu chào:

“Cháu xin chào cô.”

“Được rồi.”

Lý Thành Hồng gật đầu nhẹ; người thanh niên này cũng là một đệ tử của Trung Mạch và cũng tu luyện pháp thuật Lôi Đình; anh ta luôn ở bên cạnh bà, canh giữ đảo ở ngoài biển và sử dụng bàn thờ để hỗ trợ việc tu luyện của mình.

Lý Thành là một người ít nói; sau khi chúc mừng bà về sự tiến bộ trong tu luyện, anh ta chỉ nói thêm vài lời rồi cúi đầu chào.

Lý Thành Hồng gật đầu nhẹ, sau đó chỉ dẫn cho anh ta về những điểm cần cải thiện trong tu luyện, rồi cất cánh bay ra ngoài đảo.

“Nhìn vào thời gian, cơn sấm linh ấy cũng sắp giáng xuống rồi.”

  Lý Thành Hồng Sử dụng bàn pháp này, cô đã thu thập được nhiều lần cơn sấm linh rồi; mặc dù không thể xác định được tên của những vùng biển đó, nhưng thỉnh thoảng đi ra biển, cô vẫn có thể thu hoạch được chúng.

  Lý Thành Hồng Cô cưỡi gió bay lên, bước trên những tia sét, hướng về phía bắc. Chiếc bình huyền mang họa tiết sấm màu đen treo trên lưng cô lấp lánh rực rỡ.

  Chiếc bình huyền ấy chứa đến mười một tia sét, nhưng vẫn vững chãi và bền chắc; những vân sét trên bề mặt càng làm cho nó càng lộng lẫy hơn. Những tia sét trong suốt cùng ánh sáng tím nhạt của Lôi Quang lăn tăn bên trong, thật là kinh ngạc.

  Qua nhiều năm, cô ngày càng hiểu rõ hơn về bàn pháp này.

  Mười hai bức tượng xung quanh mỗi cái đại diện cho một khu vực; có vẻ như từ xa xưa, các tia sét đã được phân loại rõ ràng rồi – tia sét rơi từ hướng nào thì thuộc về gia tộc đó.

  Trong số đó, bức tượng rồng hướng đông nam hoạt động mạnh mẽ nhất và cung cấp nhiều thông tin nhất; hầu hết những tia sét mà cô thu được trong những năm qua đều đến từ hướng đông nam.

  Cô bay một lúc, chuẩn bị rẽ về hướng đông nam thì bỗng nhiên quay đầu lại và thấy một tia sáng lóe lên trên đảo Tông Quán; chiếc phù châu trên cổ tay cô phát ra ánh sáng ấm áp.

  Lý Thành Hồng Mỗi khi rời đảo Tông Quán, cô đều để lại chiếc phù châu này, để phòng trường hợp có chuyện gì xảy ra trên đảo khi cô không ở đó; tuy nhiên, pháp lực của cô không kéo dài lâu, và cô cũng chưa học cách sử dụng phép thuật này một cách chuyên nghiệp, vì vậy chiếc phù châu chỉ có hiệu lực trong khoảng một hoặc hai tháng mà thôi.

  “Điều này là gì… May mà mình chưa đi xa lắm.”

  Lý Thành Hồng Cô cưỡi sét quay đầu trở lại, nhanh chóng bay về đảo. Cô thấy Lý Thành đã đợi sẵn ở phía trước đại trận, băng qua Tông Hiền và những người khác, tiến lên và cúi đầu, truyền tin bằng pháp thuật bí mật:

  “Dì, ba anh tôi đã vào đại trận và bị thương nặng.”

  “Tịch Trị!”

  Lý Thành Hồng Tim cô như muốn nhảy ra ngoài; không kịp nói thêm gì, cô lập tức cưỡi gió lao vào đại trận. Tông Hiền và những người khác chỉ kịp mở miệng, thì

Lý Thành Hồng bước vào Động Phủ, thấy ngay Lý Từ Trị đang ngồi thiền, khuôn mặt như giấy vàng, ánh sáng màu rực rỡ tràn ngập cơ thể anh ta, dấu hiệu của việc các vết thương đang được chữa lành. Lý Thành Hồng vội vàng triển khai Trận pháp, đập vỡ vài tảng linh thạch, sau đó rời khỏi trận pháp.

   Lý Thành đang đợi ở phía trước trận pháp, thì thầm:

  “Dì… Chú ba đã ẩn đi hình dáng, dùng chiếc ngọc bài gọi tôi ra ngoài, rồi lén lút tiến vào trận pháp. Trên đảo này, ngoại trừ tôi, không ai biết chuyện này.”

   Nghe xong, Lý Thành Hồng suy nghĩ một hồi, khuôn mặt trở nên lo lắng, và nói thầm:

  “Chắc chắn đã có chuyện gì xảy ra rồi… Cậu phải cẩn thận giữ bí mật này, đừng để người khác biết con trai tôi đang ở đây.”

   Lý Thành gật đầu, từ từ rời đi. Khi anh ta biến mất, Lý Thành Hồng lắc đầu nhẹ, bắt đầu suy tư một mình.

  ……

  Núi Thanh Chi.

  Tiếng chuông trên núi Thanh Chi vang lên ba tiếng; những con thuyền mây phát sáng rực rỡ, những đôi cánh màu sắc khổng lồ bay về từ mọi hướng.

  Khi Nguyên U ngã xuống, các tu sĩ canh gác ở khắp nơi đều được triệu hồi về; một số tu sĩ thường xuyên không ở trong tổ chức cũng xuất hiện, có người từ Đông Hải, Nam Tỉnh, thậm chí còn có người từ Bắc Hải trở về.

  “Nguyên U đã ngã xuống…”

   Lý Hiền Phong điều khiển gió, dừng lại giữa không trung, quay hai vòng trong làn sương trắng, sau đó hạ cánh trên đỉnh núi. Những người thuộc gia tộc Ninh Gia đều đứng ngay ngắn theo lệ. Lý Hiền Phong nhìn quanh, thấy những ngọn núi xanh biếc vẫn như bình thường, không hề giống như những lời đồn đại rằng nơi đây đã chuyển thành màu vàng óng ánh.

  Khi tin tức được truyền về, người ta nói rằng lượng kim loại vàng rơi xuống núi đủ để chôn vùi vài người… Nhưng bây giờ, sau khi Nguyên U ngã xuống, tất cả những thứ đó đều đã được thu gom lại và đưa về tổ chức.

Khi Ninh Hòa Viễn biết được chuyện này, ông cười không ngớt và đùa rằng trong vòng một trăm năm tới, Nguyên U sẽ không cần phải lấy vàng sắt từ trong tổ chức nữa, chỉ cần có Nguyên U là đủ.

Trong khi những người của gia tộc Ninh đang cười ha hả, Lý Hiền Phong lại bắt đầu suy nghĩ trong lòng:

“Có thể hành động trên hồ rồi, chỉ là không biết phía bên kia của Tịch Trị thì sao.”

Ông đợi một lúc, rồi những người của gia tộc Ninh lần lượt trở về các ngọn núi trong tổ chức. Ngọn núi này là 【Động Quán Phong】, mặc dù nó cũng thuộc hàng những ngọn núi quan trọng trong số ba mươi sáu ngọn núi, nhưng vì Yếu tố chưa bao giờ quản lý nó, và hầu hết những người xuất sắc của gia tộc Ninh đều đã đi về phía Nam Tây, nên ngọn núi này không mấy nổi tiếng.

Khi Lý Hiền Phong bước vào đại sảnh, ông thấy Yếu tố đang ngồi ở vị trí trung tâm, xung quanh không có ai cả; rõ ràng mọi người đều không dám lảng vảng gần ông. Chỉ có mình Lý Hiền Phong – người mặc áo giáp vàng – đứng trước mặt ông và cúi chào.

“Xin chào Ngài.”

Yếu tố nhìn ông một cách kỳ lạ, sau đó nói khẽ:

“Nguyên U đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Hãy theo ta đến gặp gia tộc Thì.”

Lý Hiền Phong cảm thấy nghi ngờ nhưng không dám hỏi thêm, liền gật đầu và theo Yếu tố ra khỏi đại sảnh. Trước cửa đại sảnh, có một người đàn ông trung niên cao lớn đang đứng đó; đó chính là Ninh Hòa Kính.

Ninh Hòa Kính là anh họ của Ninh Hòa Viễn và Ninh Hòa Miên, là một trong số ít những tu sĩ của gia tộc Ninh vẫn còn ở lại trong tổ chức. Ông hiện là chủ nhân của ngọn núi Viễn Hình và có mối quan hệ thân thiện với Thì Chí Vân.

Thì Bộ Tử là tổ tiên của Thì Chí Vân, và dòng dõi của Thì Chí Vân thuộc về chi họ mẹ của Ninh Hòa Kính. Hai người lớn lên cùng nhau, lợi ích của họ gắn bó chặt chẽ với nhau; có thể nói họ như anh em ruột thịt cũng không quá đâu.

Ngay lập tức, Ninh Hòa Kính cúi chào và nói với Yếu tố:

“Ngài, xin hãy theo tôi vào đại sảnh chính.”

Yếu tố gật đầu nhẹ, sau đó bay lên trời. Ninh Hòa Kính cùng với Ninh Hòa Viễn và những người khác cũng gật đầu nhẹ và theo sau Yếu tố, bay lên trời cùng nhau.

Nét mặt của Ninh Hòa Viễn trở nên u ám trong chốc lát, nhưng rất nhanh sau đó đã trở lại bình thường. Những người trẻ tuổi thuộc gia tộc Ninh phía sau anh cũng có vẻ không hài lòng với hành động của Ninh Hòa Tĩnh.

Tuy nhiên, Ninh Hòa Tĩnh hoàn toàn không quan tâm đến biểu hiện của họ, mà chỉ tỏ ra thiện cảm hơn với Lý Hiền Phong. Lý Hiền Phong__ Lý Hiền Phong gật đầu đáp lại, và cả hai cùng nhau bay xuống, đến điện chính của Tông Phái Thanh Trì.

Bên trong điện, mây giăng sương phủ, khí trong lành lan tỏa khắp nơi. Ở chính giữa là một cái chuông màu vàng óng, có lẽ chính tiếng chuông này đã vang lên lúc nãy. Bên cạnh chiếc chuông vàng ấy đứng một người đàn ông trung niên, có vẻ như là người của gia tộc Trì.

Ở vị trí cao nhất đứng một người, mặc bộ áo lộng lẫy, đeo kiếm bên hông – chắc chắn đó chính là chủ tịch Tông Phái Thanh Trì, Trì Chí Vân. Nhìn vào vẻ ngoài giống nhau của hai người này, người đứng dưới đài chắc chắn là em trai của Trì Chí Vân, Trì Chí Yên.

Lý Hiền Phong lần đầu tiên gặp Trì Chí Vân, nhưng lại cảm thấy quen thuộc. Anh nhíu mắt nhìn người đó, trong lòng có chút xúc động.

Xét cho cùng, danh tiếng của vị kiếm sĩ trong gia tộc mình cũng chính nhờ vào người này mà có được. Ngày xưa, khi Trì Chí Vân còn là phó chủ tịch Tông Phái, chính ông ta đã giám sát việc Lý Chỉ Kinh đi đến Nam Tây. Nếu tính theo thời gian, đã qua khoảng bảy tám mươi năm rồi.

Bây giờ, Trì Chí Vân đã đạt đến Trung kỳ xây dựng nền móng, không biết ông ta đã luyện thành bao nhiêu bí pháp. Khuôn mặt ông ta tràn đầy sinh khí, oai phong lẫm liệt, chắc chắn là đã sử dụng không ít thuốc quý. Đứng ở vị trí cao nhất, ông ta thực sự rất uy nghiêm.

“Kính chào chủ tịch!”

Một nhóm các tu sĩ cúi chào. Trì Chí Vân trước hết cúi chào Nhân Vật Thiên Phú, nói một cách kính trọng:

“Kính chào Nguyên U.”

Yếu tố vẫy tay, hơi cúi đầu về phía bức tượng ở chính giữa, coi như là đã cúi chào Nguyên U. Sau đó, những người thuộc gia tộc Ninh lần lượt cúi chào. Trì Chí Vân nhìn họ một cách lạnh lùng, và sau khi mọi thủ tục hoàn tất, ông ta liếc nhìn Ninh Hòa Tĩnh.

Ninh Hòa Tĩnh nhìn Ninh Hòa Viễn và nói một cách nghiêm túc:

“Các người hãy rời đi.”

Ninh Hòa Viễn nghe vậy, mí mắt giật mình, quay đầu nhìn biểu hiện của Nhân Vật Thiên Phú, thấy người này hoàn toàn không h

Dù cảnh này chỉ kéo dài trong chốc lát, nhưng nó đã giúp Lý Hiền Phong__[Lý Hiền Phong] hiểu rõ tình hình. Khi mọi người rời đi, Yếu tố mới bắt đầu nói:

“Tiền bối Sui Quan đang ở đâu?”

Khi anh ta nhắc đến cái tên này, tay của Chí Chức Vân đặt trên chuôi kiếm lại siết chặt hơn một chút. Anh ta mỉm cười và nói thấp:

“Người ấy như rồng thần, xuất hiện rồi lại biến mất, lướt qua không gian vũ trụ, đi khắp trong và ngoài biển cả… Chúng ta, những người trẻ tuổi này, tự nhiên là không biết được.”

Nhưng chiếc phù bạch ngọc đeo trên lưng anh ta lại đung đưa nhẹ, khiến đôi mắt của Lý Hiền Phong__[Lý Hiền Phong] hơi mở to ra, và anh ta im lặng cúi đầu.

Chiếc phù bạch ngọc này quá quen thuộc với anh ta rồi… Chính nhờ vào nó mà anh ta từng giành được nhiều chiến thắng ở nước ngoài. Hàng chục túi đựng đồ đã được gắn vào chiếc phù bạch ngọc này… Nhưng bây giờ, nó lại đang treo trên lưng Chí Chức Vân.

“Đây là lời cảnh báo… hay là một manh mối?”

Lý Hiền Phong__[Lý Hiền Phong] nhìn Chí Chức Vân, trong khi vị chủ tịch trẻ tuổi của Tông Phái Thanh Trì này cũng đang âm thầm quan sát anh ta.

“Cháu trai của Lý Chỉ Kinh__[Lý Chỉ Kinh].”

Chí Chức Vân chắc chắn nhớ đến cậu thiếu niên đó. Một cái chớp mắt, tám mươi năm đã trôi qua… Anh ta chưa bao giờ quên được kiếm chiêu ấy. Mỗi khi luyện tập kiếm, hình ảnh của gió mát và ánh trăng luôn hiện lên trước mắt anh ta… Anh ta dừng lại suy nghĩ, lặng lẽ hoài niệm.

Khi tu vi ngày càng cao, kỹ năng kiếm và pháp thuật cũng ngày càng tinh thông… Anh ta không còn là Chí Chức Vân ngày xưa, luôn vội vàng rèn luyện nữa… Nhưng anh ta vẫn luôn cảm thấy kiếm chiêu ấy thật đáng kinh ngạc… Đến nỗi khiến anh ta tự ti và hiếm khi sử dụng kiếm.

“Có một người chú như vậy, thì cũng đáng lẽ sẽ có một cháu trai như thế này!”

Và người trước mắt này, Lý Hiền Phong__[Lý Hiền Phong], với đôi mắt sắc bén hơn nhiều so với cậu thiếu niên ngày xưa… Gương mặt anh ta đầy vẻ già dặn và hung ác… Bộ áo giáp trên người anh ta toát lên vẻ uy nghiêm… Gần như giống như một thanh kiếm quý giá đáng để người ta muốn sưu tầm.

Anh ta đã sử dụng rất nhiều loại dược phẩm quý giá, vì vậy trông anh ta vẫn còn trẻ trung hơn nhiều… Trong khi Lý Hiền Phong__[Lý Hiền Phong] đã có vẻ ngoài của một người già… Chí Chức Vân vẫn giữ được vẻ ngoài của một người trung niên… Sau một lúc ngẩn ngơ, Yếu tố cuối cùng cũng lên tiếng:

“Sui Quan có ý định đưa anh đi dự lễ không?”

“Chích Vân vội vàng tỉnh táo lại, cúi đầu đáp lời một cách kính trọng:

‘Bẩm chân nhân, đúng vậy!’”

Yếu tố gật đầu, rồi chỉ vào Lý Hiền Phong và nói:

“Trong gia tộc của ta, toàn là những kẻ vô dụng; chỉ mang theo người trẻ này đi thôi. Nếu có cơ hội, các ngươi hãy trao đổi thật kỹ lưỡng.”

Bên cạnh, Ninh Hòa Tĩnh bị mắng mà không hiểu lý do, không dám nói gì thêm. Dù ông mới ở giai đoạn đầu của quá trình Xây Dựng Nền Tảng, và tài năng của mình thậm chí còn kém hơn cả mấy người em trai, nhưng ông cũng biết đến danh tiếng của Lý Hiền Phong, nên chỉ im lặng chịu đựng mà thôi.

Chích Vân ngẩn ngơ một lát, rồi nhanh chóng hiểu ra và nở nụ cười hiền lành, gật đầu nói:

“Sẽ tuân theo mệnh lệnh của chân nhân.”

Yếu tố gật đầu, rồi cùng với Lý Hiền Phong rời đi, để lại ba người đứng lại trong đại sảnh. Ninh Hòa Tĩnh đứng ở góc, còn Chích Diêm – người suốt thời gian im lặng – cuối cùng cũng lên tiếng, với vẻ mặt hung ác, nói khẽ:

“Đây chính là Lý Hiền Phong!”

Gương mặt Chích Diêm giống hệt Chích Vân, nhưng trông càng u ám và xảo quyệt hơn. Anh ta nói lạnh lùng:

“Năm xưa, kẻ đó đã dùng đủ mọi mưu mô để đánh bại anh trai ta… Cả gia tộc đều căm ghét Lý Gia… Ngay từ lâu đã có người không hài lòng với hắn! Khi Yếu tố chết đi…”

“Diêm!!”

Chích Vân vội vàng ngăn cản anh ta, mắng:

“Ngươi dám nói như vậy sao?”

Chích Diêm đành phải im lặng. Chích Vân cau mày bước xuống, nói lạnh lùng:

“Tôi đã nói với các ngươi bao nhiêu lần rồi! Lý Chỉ Kinh đã đánh bại tôi bằng chính ý chí kiếm của mình… Điều đó không phải là điều gì đáng xấu hổ cả. Nhưng các ngươi cứ liên tục bóp méo sự thật, tỏ ra yếu đuối như vậy… Thật là đáng thất vọng!”

Thấy Chích Diêm nhếch môi, anh ta tiếp tục nói lạnh lùng:

“Ngươi…! Tôi đã công khai thừa nhận thất bại dưới ánh sáng ban ngày, sau đó cũng không hề làm hại đến Lý Gia… Đó mới là cách để giữ gìn danh dự. Còn gia tộc các ngươi, luôn chỉ biết lo cho bản thân mà không quan tâm đến người khác, lại còn đi làm hại Lý Gia… Đó mới thực sự là việc đặt tôi vào tình thế nguy hiểm!”

Nghe những lời đó, Chí Chì Yên im lặng không nói gì, vẻ mặt có phần ngượng ngùng.

Việc bị Lý Chỉ Kinh đánh bại, Chí Chì Vân thực sự chẳng hề để tâm đến. Hiện nay, trên Giang Nam, còn có bao nhiêu người hiểu biết về kiếm thuật? Thua là đã thua rồi, anh ta chẳng bao giờ coi trọng việc dùng những mưu kế vô nghĩa đó.

Hơn nữa, khi tình hình của mình ngày càng trở nên khó xử, Chí Chì Vân cứ suy nghĩ mãi mà không tìm được ai đủ tin cậy để dựa vào, và bắt đầu hối tiếc:

“Nếu ngày xưa tổ tiên không hãm hại Lý Chỉ Kinh... thì bây giờ tay tôi sẽ có bao nhiêu đồng bộ đắc lực! Lý Chỉ Kinh không chỉ võ năng xuất chúng mà tâm trí cũng cực kỳ tuyệt vời. Nếu có được sự hỗ trợ của anh ta, thì tôi sẽ không phải bị những kẻ ngốc này làm cho mất đi lý trí!”

“Hơn nữa! Còn có Lý Thông Yá, Lý Hiền Phong... thậm chí cả Lý Từ Trị nữa, ai trong số họ cũng có thể đảm nhận trách nhiệm quản lý một vùng đất... Sao bây giờ tay tôi lại chỉ còn những kẻ ngốc này...”

Chí Chì Vân thở dài không ngớt, nhưng bỗng nhiên nhận ra em trai mình bên cạnh đã im lặng. Quay đầu nhìn lại, thấy anh ta có vẻ mơ màng, lòng anh ta lập tức hoảng sợ và hỏi:

“Em lại làm gì rồi?!”

Chí Chì Yên vì câu nói “hãm hại Lý Gia” mà mất tập trung, bị anh trai phát hiện ra suy nghĩ bên trong, có chút ngượng ngùng, chỉ biết thì thầm:

“Cũng chẳng có gì cả…”

Chí Chì Vân nhìn em trai mình kỹ lưỡng rồi hỏi lạnh lùng:

“Hòa Kính... Chuông linh đã rung sáu tiếng rồi, Lý Từ Trị có được lệnh trở về tổng môn chưa?”

Ninh Hòa Kính suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu:

“Chưa.”

Trái tim Chí Chì Vân bỗng nhiên thắt lại, anh ta tức giận la lên:

“Đồ ngốc! Lý Từ Trị tôi giữ lại vì còn có ích chứ! Em làm như vậy, trong tổng môn còn ai đáng tin cậy nữa không!”

“Em thực sự muốn hủy hoại tôi rồi đấy!”