Y Í Sơn Thành.

Trận pháp trên tường thành Y Í Sơn Thành lấp lánh rực rỡ; những đường vân trong ánh tuyết mùa đông càng trở nên nổi bật hơn. Ánh sáng vàng từ xa tỏa đến, chiếu rọi lên các bức tường thành.

“Kính chào tướng quân!”

Lý Hiền Phong phi ngựa đến, tay vẫn cầm theo một con quái vật đầy vảy; đôi mắt xanh của nó nhìn thẳng lên trời, đã chết từ lâu rồi. Những người lính canh hai bên lập tức lùi lại và gọi ông là tướng quân.

Ông gật đầu, bước xuống khỏi bậc thang và đi thẳng vào dinh thự của mình. Bên trong không có ai hầu hạ; căn phòng hơi tối tăm. Một thiếu niên đang quỳ gối, cầm cây cung dài và đang kiểm tra nó cẩn thận.

Chỉ sau vài giây khi Lý Hiền Phong bước vào, thiếu niên đó ngước mặt lên. Khuôn mặt của cậu ta giống khoảng bảy phần trăm với khuôn mặt của Lý Hiền Phong, đặc biệt là đôi lông mày sắc bén và vẻ mặt kiêu ngạo đó. Nhìn thấy vậy, thiếu niên liền nói:

“Cha trở về rồi.”

Cậu ta không hề tỏ ra hào hứng gì; đôi môi run rẩy vì một cảm xúc khó hiểu, rồi cậu ta gọi vang:

“Mẹ ơi!”

Lý Hiền Phong đứng yên bất động. Nhiệt độ trong căn phòng giảm xuống đáng kể do hơi nước tỏa ra từ con quái vật trong tay ông. Người già đó nhìn cậu con trai quay lưng đi, khuôn mặt vẫn bình tĩnh.

“Chồng ơi!”

Ninh Hòa Miên vội vàng chạy ra từ sân. Bà đã cao tuổi, đang ở giai đoạn cuối của việc luyện khí. Bà vội vàng bước đến bên cạnh ông, ánh mắt dừng lại trên vết thương hung ác trên cổ ông, rồi nói với giọng nghẹn ngào:

“Ôi…”

Lý Hiền Phong vuốt ve lưng bà, rồi vứt con quái vật đầy vảy xuống một bên. Tay ông đầy những vết thương giống như vảy cá. Ông nói nhẹ:

“Hầu hết chỉ là một nhóm người trẻ tuổi thôi… Chỉ là tôi giết họ quá gấp, nên không tránh khỏi bị thương.”

Lý Uyên Khen đứng bên cạnh, nhìn những vết thương trên tay ông. Một tay ông giấu trong tay áo, tay kia cầm cây cung, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Ninh Hòa Miên nằm xuống ngực ông và khóc vài tiếng, sau đó nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và trả lời:

“Vì đã trở về rồi, hãy nhanh chóng gặp mặt người đó đi. Những năm gần đây, tính tình của ông ấy thất thường lắm, anh em nhà tôi đã phải chịu không ít khó khăn vì điều đó.”

Lý Hiền Phong gật đầu nhẹ, sau đó lấy con thú nước đầy vảy kia ra, xé bụng nó và lấy ra hàng chục túi lụa được buộc chặt lại với nhau, tất cả đều dính máu và được treo trên tấm ngọc phù.

Anh ta cầm những thứ đó lên, biến mất khỏi hiện trường và lặng lẽ rời khỏi dinh thự.

Lý Uyên Khen nhìn rõ mọi việc xảy ra, im lặng đứng bên cạnh cho đến khi Lý Hiền Phong biến mất mới lộ ra vẻ ngạc nhiên và sự oán giận trên khuôn mặt. Anh ta gọi Ning Hé Mian vài tiếng, cuối cùng mới tỉnh táo lại, nói nhẹ:

“Mẹ ơi.”

Ning Hé Mian cau mày và nói một cách nghiêm túc:

“Cha con chỉ có vài lần trở về trong suốt mười năm qua, sao con lại không hề mỉm cười chút nào?”

Lý Uyên Khen không nói gì, bỗng nhiên có tiếng nói vang lên từ phía trước dinh thự:

“Anh Quân có ở trong dinh không?!”

“Lại là hai anh em nhà Trì!”

Ning Hé Mian có vẻ không hài lòng, nhưng cũng không nói gì thêm. Lý Uyên Khen cầm cung và nhanh chóng bước ra ngoài sân, khuôn mặt anh ta hiện lên nụ cười rạng rỡ. Khi mở cửa dinh, anh ta thấy hai người thanh niên đang đứng ở đó; cả hai đều đã tu luyện đến cấp độ luyện khí.

Người đứng đầu có vẻ ngoài xuất chúng và mang theo một thanh kiếm quý giá, anh ta mỉm cười và chào Lý Uyên Khen:

“Anh Quân à.”

“Anh Phù Huyền.”

Ba người chào hỏi nhau một cách thân thiện, sau đó cùng nhau ra đường. Có vẻ như Lý Uyên Khen hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi chấn thương của cha mình, anh ta vẫn tỏ ra thoải mái và vui vẻ. Hai người anh em nhìn nhau và người đứng đầu hỏi:

“Nghe nói tướng quân đã trở về thành phố, không biết tình hình thế nào?”

“Ông ấy ấy…”

Lý Uyên Khen nhìn chiếc cung trong tay mình một cách thích thú và đáp một cách vô tư:

“Vào cửa là đi tìm những vị chân nhân đó ngay, làm sao tôi biết họ sẽ sắp xếp thế nào chứ? Tôi chỉ hy vọng vào tài năng bắn cung của anh ta mà thôi… Nhưng anh ta lại không chịu truyền đạt kỹ năng đó cho tôi!”

Hai người cùng cười ha hả. Lý Uyên Khen khoang tay đi dạo trên phố, với vẻ kiêu ngạo và tự tin, rồi nói lớn:

“Đi uống rượu thôi!”

Hai anh em nhìn nhau, rồi ôm lấy anh ta tiến lên phía trước, ánh mắt họ đều tràn đầy niềm khinh thường và cười đùa.

Anh em nhà Trì chỉ lặng lẽ theo sau, mỗi người đều cười trong lòng và truyền thông qua linh thức:

“Lý Hiền Phong đã ra ngoài mười năm rồi… Mười năm không quan tâm đến thằng nhóc này, chắc hẳn nó đã trở thành kẻ lãng phí, để chúng ta có thể điều khiển tùy ý rồi. Sự sắp xếp của gia tộc thật tuyệt vời! Chỉ cần thằng nhóc này ở dưới trướng của chúng ta, khi Yếu tố chết đi, Lý Hiền Phong sẽ bị ràng buộc vì sự an toàn của gia tộc, và cuối cùng sẽ trở thành con chó của chúng ta.”

Người kia vuốt ve bộ râu của mình, cũng trả lời bằng linh thức:

“Hơn nữa, Lý Uyên Khen có địa vị rất cao… Sau năm sáu mươi năm nữa, anh ta sẽ trở thành người có địa vị hàng đầu trong gia tộc Lý Gia. Nếu đưa anh ta trở về Thanh Đỗ, gia tộc Lý Gia sẽ mất đi một nửa quyền tự chủ của mình.”

Khi nghĩ đến những điều đó, hai người nhìn về phía Lý Uyên Khen phía trước… Anh ta cũng đang cười; với khuôn mặt hung dữ bẩm sinh, nụ cười của anh ta mang theo một sự lạnh lùng đáng sợ.

……

Lý Hiền Phong phi ngựa vào Động Phủ, thấy khắp nơi đều là sương trắng; cánh cổng đã được mở sẵn, đang chờ đợi anh ta.

Anh ta bước vào bên trong, và Nhân Vật Thiên Phú vẫn ngồi ở vị trí trung tâm như mọi khi… Khuôn mặt anh ta đã bị một lớp sương mù che khuất hoàn toàn.

Phía đối diện, có một thanh niên mặc áo choàng màu xanh trắng, khuôn mặt tuấn tú, đôi lông mày cong vút, trông có phần giống phụ nữ; người thanh niên đó đang cầm một chiếc cốc ngọc, thưởng thức rượu và nhìn anh ta với nụ cười hiền lành.

“Xuan Feng xin chào hai vị chân nhân.”

Chỉ nhìn vào thái độ của người này, có lẽ hắn cũng là một người thực sự, Lý Hiền Phongcúi chào sâu đến nỗi gần như đổ ngã, rồi thấy chàng trai tuấn tú kia gật đầu, trong khi Yếu tố lại vẫy tay và nói:

“Lý Hiền Phong.”

Sau khi nói xong, Yếu tố lại nhìn về phía Lý Hiền Phongvà chỉ ra:

“Đây là Ngài Thực nhân Phù Vũ, chủ nhân của Bồng Lai– **Phái Hải Tử**.”

Lý Hiền Phongtiếp tục cúi chào, nhưng Ngài Thực nhân Phù Vũ lại là người nói trước, giọng nói ôn hòa:

“Không cần phải khách sáo, tổ sư của ta từng là một tu sĩ của quốc gia Ngụy, chúng ta có duyên phận với nhau.”

Khi nói điều này, đôi mắt đẹp của ngài bỗng phát sáng lấp lánh, ánh sáng xanh biếc chiếu xuống người Lý Hiền Phong, và ngài thốt lên một tiếng “Ồ”.

Yếu tố dường như đã đoán trước được điều này, liền tự rót rượu uống. Ngài Thực nhân Phù Vũ nói nhẹ:

“Khí huyết của ngươi thật sự xuất chúng, sức mạnh thiên phú – quả thực là một thể xác tuyệt vời.”

Nói xong, ngài không hề né tránh ánh mắt của Lý Hiền Phong, cười hai tiếng rồi hỏi:

“Tiền bối Yếu tố có ý định sử dụng thể xác này không?”

Biểu hiện của Lý Hiền Phongkhông hề thay đổi, yên lặng lắng nghe. Sau đó, Yếu tố cười khẽ, mây trên khuôn mặt hơi lay động, và lười biếng nói:

“Thôi, ta không quen với việc sử dụng thể xác người khác, cũng chẳng muốn phải thực hiện những phép thuật phức tạp đó. Nếu ta thực sự muốn, thì đã sớm đạt đến đỉnh cao của Zǐ Fǔ rồi, cần gì phải sống lay lắt như bây giờ.”

Ngài Thực nhân Phù Vũ cười nhẹ và đáp:

“Thế giới này quá cứng nhắc và nhàm chán… Tiền bối Yếu tố chính là người cứng nhắc nhất trong số những người cứng nhắc ấy.”

Yếu tố cười ha hả và nói:

“Nếu ta thực hiện được phép thuật tiếp nối con đường này, Chậm Việt chắc chắn sẽ cười đến chết… Còn thanh kiếm tiên Hải Lệ kia, e là sẽ phá vỡ không gian vô tận và chặt đầu ta đi.”

Ngài Thực nhân Phù Vũ im lặng một lúc, rồi thì thầm:

“Lý Giang Quần…”

Yếu tố vẫy tay và chỉ hỏi:

“Tình hình ở Bắc Hải ra sao?”

Bồi Dục Chân Nhân đáp:

“Quýnh Kỳ cùng mọi người đã phát hiện những dấu hiệu biến đổi của linh khí ở Bắc Hải. Họ đi đến tận cực bắc nơi đó, và bỗng nhiên trời bắt đầu rơi mưa ngọc; điều này khiến họ hoảng sợ đến mức phải chạy tháo thân.”

“Hóa ra là ở Bắc Hải.”

Yếu tố không hề ngạc nhiên và nói:

“Những cuộc tranh giành của Tu Việt Tông chỉ là hình thức mà thôi; họ đã chuẩn bị sẵn từ trước ở Bắc Hải. Có lẽ Quýnh Kỳ cũng nhận được lệnh từ người ở Trường Hoài Sơn, nên mới đặc biệt đến đó tìm kiếm.”

“Đúng vậy.”

Bồi Dục Chân Nhân gật đầu và nói một cách ôn hòa:

“Khi đã phát hiện ra điều đó, thì cũng chẳng có gì để che giấu nữa. Chỉ cần chờ một thời gian nữa, Tu Việt Tông chắc chắn sẽ gửi lời mời đến.”

Hai người nói xong, liền kéo Nguyên U__[Nguyên U] ra để cùng nhau chế giễu một trận; sau đó, niềm vui trong cuộc trò chuyện cũng tan biến. Bồi Dục Chân Nhân cúi chào và nói với Lý Hiền Phong__[Lý Hiền Phong]:

“Cậu bé này có tâm tính kiên định và quyết đoán; tương lai của cậu ấy rất sáng lạn. Sao các bạn không thử vượt qua cửa Đào Kim Môn để lấy cuốn 《Thiên Tư Đào Kim Kinh》 về nhỉ?”

Trên khuôn mặt Yếu tố, những đám mây u ám lướt qua; dưới lớp mây ấy, khuôn mặt anh ta trở nên hung ác và anh ta chỉ đáp:

“Sở Thú vẫn chưa chết; e rằng chúng ta sẽ gặp rắc rối.”

Vừa nói xong, Bồi Dục Chân Nhân đã biến mất; Yếu tố mới gỡ bỏ những đám mây trên mặt mình.

Bồi Dục Chân Nhân có thể điều khiển âm dương, biết được sinh tử; lại là một tu sĩ từ nước ngoài đến. Nếu không che giấu điều đó, với bài học đã rút ra từ Nguyên U__[Nguyên U], e rằng Yếu tố sẽ lại gặp phải những rắc rối nào đó. Vì vậy, Yếu tố luôn phải giấu kín danh tính của mình.

Bây giờ, khi người đó đã rời đi, Yếu tố mới yên tâm và nhìn về phía Lý Hiền Phong__[Lý Hiền Phong], hỏi:

“Thế nào rồi?”

Lý Hiền Phong__[Lý Hiền Phong] đáp:

“Việc thực hiện lệnh của Chân Nhân, tôi đã hoàn thành được chín phần rồi; những kẻ còn lại hoặc đang ẩn náu trong núi, hoặc không rời khỏi đảo. Tôi không có khả năng để tìm ra chúng.”

Yếu tố không quan tâm lắm, vẫy tay và nhặt lên một túi đựng đồ lớn trên mặt đất; quả nhiên, tất cả những túi đó đều chưa từng được mở. Anh ta gõ hai cái vào chiếc bàn.

Rất nhanh sau đó, tiếng bước chân vang đến trước cửa Động Phủ; Ninh Hòa Viễn

“Hãy mang đi cho Chí Chỉ Vân đi! Cách nói chuyện như vậy, bản thân em cũng rõ mà.”

Ninh Hòa Viễn sụp đầu chào lễ rồi nhanh chóng rời đi. Mây khói tan biến, chỉ còn lại Yếu tố và Lý Hiền Phong hai người.

Yếu tố từ từ tựa vào lưng ngai ngọc, trông có vẻ mệt mỏi, và nói nhẹ:

“Những ngày tới đừng ra ngoài nữa. Nguyên U sắp phát điên trong vài ngày tới; khi hắn nhập niết bàn, em hãy đi cùng ta đến Bắc Hải để chứng kiến sự việc.”

Lý Hiền Phong đáp lời rồi từ từ lùi lại, cho đến khi ra khỏi Động Phủ mới ngẩng đầu lên. Trong khoảnh khắc mơ hồ ấy, thay vì Yếu tố ngồi trên bục ngọc, lại là một mặt hồ nước trong xanh.

Tiếng sáo buồn bã vang lên, bay qua tai anh… Khi Lý Hiền Phong rời khỏi Động Phủ, anh mới dần bình tĩnh trở lại và thầm thở:

“Yếu tố không còn nhiều thời gian nữa…”

……

Đảo Thanh Tùng.

Đảo Thanh Tùng không quá lớn, nhưng nhờ được nuôi dưỡng bởi linh khí trong những năm gần đây, các dòng địa chất cũng trở nên mạnh mẽ hơn; toàn bộ ngọn núi cao lên gấp nhiều lần so với trước, và những dãy núi dưới mặt biển cũng dần hiện ra. Ngoài những khu đất đã được các tông phái chiếm giữ, một số phe phái ở nước ngoài cũng đã thiết lập căn cứ trên đảo này.

Tuy nhiên, mười năm trôi qua như chớp mắt; linh khí trên đảo Thanh Tùng ngày càng suy yếu. Dù sao thì nơi này cũng không phải là một địa điểm may mắn gì; chỉ là vì ngày xưa từng có một đạo trường cổ đại đặt chân đến đây, nên linh khí mới dày đặc như vậy. Giờ đây, nó đang dần trở lại trạng thái ban đầu.

Là một thế lực nổi tiếng trong nước, Tông Phái Thanh Trì chiếm giữ một ngọn núi riêng biệt trên đảo Thanh Tùng; cây xanh um tùm, gió bắc thổi liên tục…

Lý Từ Trị ngồi yên lặng trong núi, bên cạnh chiếc bàn ngọc là Lý Nguyệt Hiên – người này mặc trang phục thanh lịch, đứng đó với thanh kiếm trên tay, toát ra ánh sáng rực rỡ. Nhờ vào ân huệ của linh khí nơi đây, Lý Nguyệt Hiên đã tiến triển rất nhanh trong những năm gần đây và đã vượt qua cấp độ Luyện Khí lớp năm.

Lý Từ Trị, như mọi khi, vẫn tỏ ra ung dung và bình tĩnh; tu vi của ông đã vượt qua giai đoạn Sơ kỳ xây dựng nền móng, và các pháp thuật do ông sử dụng cũng trở nên tinh tế hơn. Ông chỉ yên lặng suy ngẫm về các pháp thuật ấy; xung quanh ông, những

Sau một lúc chờ đợi, không lâu sau có người đến báo:

“Bẩm báo với đạo nhân, Hàn Thích Chân đã đến thăm.”

“Cho hắn lên đây.”

Nghe nói Hàn Thích Chân đến, Lý Nguyệt Hiên tìm cớ và nhanh chóng rời đi; trong khi đó, Lý Từ Trị gấp lại tấm ngọc giản, rồi thấy một người đàn ông trung niên mỉm cười rạng rỡ bước lên, chào:

“Xin chào đạo nhân!”

Người này chính là chủ nhân của gia tộc Hàn ở phía đông, tu vi khá tốt; khi còn là thiếu chủ, ông ta đã từng đến thăm Lý Gia và kết bạn với họ, cùng nhau buôn bán **Uyển Lăng Hoa**.

Gia tộc Hàn ở khá gần đây, và Hàn Thích Chân là người thích kết bạn, sẵn lòng hạ mình, nên ông ta dễ dàng hòa nhập được. Khi biết có đạo nhân đang ở đây để canh giữ, ông ta liền quan tâm đặc biệt và đã đến đây hơn mười lần, vừa tặng quà vừa cố gắng thiết lập mối quan hệ thân thiện, cuối cùng cũng thành công.

Dù sao thì người này cũng có mối quan hệ với gia tộc mình, vì vậy Lý Từ Trị cũng đi theo ông ta. Sau nhiều năm kiên trì, cuối cùng ông ta cũng xây dựng được mối quan hệ tốt với người này.

Hàn Thích Chân mỉm cười nhiệt tình, hỏi thăm sức khỏe một hồi trước khi nói:

“Lần này tôi đến đây để báo cho đạo nhân một tin tức.”

Thấy Lý Từ Trị nhìn mình, ông ta tỏ ra nghiêm túc và nói:

“Đạo nhân, tôi có được một manh mối... Viên Thành Đạn có lẽ đã qua đời!”

“Cái gì?”

Lý Từ Trị nhíu mày, rồi thấy Hàn Thích Chân vội vàng lấy ra một khối đá xanh và đưa cho ông, nói:

“Vài ngày trước, có một nhóm người tu luyện lang thang đến eo biển Quần Dân, mang theo nhiều vật linh và đem bán ở chợ của gia tộc tôi. Nhân viên của tôi báo cáo rằng những vật linh này chưa từng được biết đến trước đây.”

“Tôi đã tự mình đi điều tra và so sánh với nhiều sách cổ, mới nhận ra đó chính là **Chuẩn Nga Thạch** – loại vật linh đã tuyệt chủng ở nước ngoài, chỉ còn sót lại ở biển... Tôi đã hỏi những người tu luyện lang thang đó, và họ nói rằng những vật linh này xuất hiện đột nhiên từ trên trời và rơi xuống biển.”

“Nghe nói Viên Thành Đạn đã tu luyện pháp **Phục Thanh Sơn**, và sau khi qua đời, ông ta chính là hóa thành những vật linh này!”

Tôi bắt đầu nghi ngờ và đã tìm kiếm kỹ lưỡng; quả thật, tôi đã phát hiện ra rất nhiều thứ ở đáy biển đó.”

Lý Từ Trị là người có hiểu biết sâu rộng, ngay lập tức hiểu ý của anh ta và nhẹ nhàng nói:

“Ý anh là… anh ấy đã chết trong một cõi thiêng liêng nào đó, hóa thành linh vật để trả ơn cho trời đất, nhưng sau đó lại bị cõi thiêng liêng đó đẩy ra ngoài, và cuối cùng rơi xuống biển?”

“Thầy thật là có con mắt tinh tường!”

Hàn Thích Chân vội vàng khen ngợi anh ta. Lý Từ Trị, nhờ vào ân huệ của thầy, luôn quan tâm đến Viên Tuấn và đã tìm kiếm khắp nơi ở vùng Biển Đông trong những năm qua. Hàn Thích Chân hiểu rằng anh ta rất quan tâm đến việc này, nên ngay khi có tin tức gì, anh ta liền đến báo cáo với thầy.

Bây giờ cuối cùng cũng tìm được manh mối liên quan đến Viên Tuấn, Lý Từ Trị rất xúc động và chỉ hỏi:

“Có tìm thấy hai cây gậy đồng chống ma không?”

Hàn Thích Chân lắc đầu. Lý Từ Trị suy nghĩ một chút rồi đưa ra giả thuyết:

“Nếu việc này thực sự là do Viên Thành Đạn chết, thì hai cây gậy đồng chống ma đó có lẽ đã bị những kẻ khác thu giữ từ lâu rồi. Có lẽ vì chúng quá quý giá, nên những kẻ đó đã cất giấu chúng cẩn thận và không chịu nói với anh.”

Hàn Thích Chân ngạc nhiên một chút, rồi lập tức nhận ra lỗi của mình và tiếc nuối nói:

“Tôi thật sự đã bất cẩn! Sau khi có suy đoán này, tôi không dám lơ là và lập tức đến tìm thầy, lẽ ra tôi nên bắt giữ họ ngay từ đầu.”

Lý Từ Trị đã biết trước rằng các tu sĩ ở Biển Đông không có đạo đức hay giá trị nào cả, nên không ngạc nhiên khi nghe điều này. Anh ta nói một cách nặng nề:

“Tôi sẽ đi cùng anh đến chợ đó, xem xem chúng nằm ở đâu trong eo biển Quần Di.”