Lưu Trường Diệt Khi bò lên khỏi mặt hồ, trời đã sáng rõ. Bộ áo lông trên người đã bảo vệ anh ta một cách kín đáo, không để dù một giọt nước hồ nào dính vào người.

Anh ta lảo đảo đi vài bước bên bờ hồ, rồi nhận ra rằng tất cả những gì đã xảy ra trước đó đều đã biến mất không dấu vết. Anh ta hoàn toàn bối rối, không biết phải làm thế nào, liền bay lên và hướng về núi Thanh Đỗ Sơn.

Mãi cho đến khi đặt chân lên núi Thanh Đỗ Sơn, Lưu Trường Diệt mới nhớ ra rằng lá cờ chiến của mình vẫn còn trên người. Anh ta đành mặc chiếc cờ đó và tiến vào đại điện nơi Lý Từ Tuấn từng ở.

Sau khi người lính canh báo, Lưu Trường Diệt bước vào bên trong. Người đứng ở vị trí cao nhất chính là một người đàn ông tóc bạc, mặc bộ áo giáp màu đen vàng, ngẩng đầu nhìn anh ta.

“Đạo huynh Chương Điệt!”

“Huynh Huyền Phong!”

Lưu Trường Diệt vội vàng tiến lên gặp Lý Hiền Phong, quan sát anh ta kỹ lưỡng từ đầu đến chân, rồi im lặng một lúc.

Lý Hiền Phong chính là người đầu tiên thuộc Người Nhà Lý【Dòng họ Lý】 mà anh ta gặp trong kiếp này. Kiếp trước, anh ta chỉ nghe nói đến danh tiếng của Lý Hiền Phong qua cái tên “Kim Căng Gang Thiên”. Lần này, hai người đã gặp nhau khi còn trẻ và có duyên giao thiệp với nhau.

Nhìn thấy vẻ mặt mất hồn của Lưu Trường Diệt, Lý Hiền Phong cũng nhận ra rằng dù anh ta sở hữu một Công Pháp rất sâu sắc, nhưng hiện tại lại trông rất bối rối và không biết phải làm gì.

Hai người đứng đối diện nhau trong đại điện. Một người ngày xưa luôn tỏa sáng, dũng cảm và mạnh mẽ; bây giờ thì mái tóc đã bạc, ánh mắt lạnh lùng, phải sống theo lệnh của gia tộc. Người kia ngày xưa nổi tiếng và được mọi người kính trọng; bây giờ thì trắng tay, cô đơn. Nhìn nhau, họ đều hiểu rõ nỗi buồn của đối phương.

Họ bắt tay nhau mà không hỏi về những khó khăn mà đối phương đã trải qua. Lý Hiền Phong chỉ biết cảm ơn.

“Nhờ có đạo hữu mà pháp trận này mới được thành lập; Huyền Phong xin chân thành cảm ơn.”

Anh ta lấy ra một hộp ngọc từ túi đồ, nhưng Lưu Trường Diệt dường như không còn hứng thú nữa, liền đưa lá cờ pháp trận cho anh ta và nói nhẹ:

“Nếu Huyền Phong thực sự muốn cảm ơn tôi... thì trong thị trấn này có một thiếp thân của tôi tên là Lưu thị, hãy nhờ bà ấy chăm sóc cô ấy một chút, coi như là đã cảm ơn tôi rồi.”

Lý Hiền Phong cau mày, còn Lưu Trường Diệt thì đặt tay lên ngực, ánh mắt đầy mệt mỏi và nói nhẹ:

“Anh Huyền Phong cũng thấy rằng tâm ma của tôi đang gây phiền toái; tôi không thể dành thêm thời gian nữa. Tôi chỉ cần tìm kiếm những vật linh và pháp thuật để khống chế chúng thôi, không nên ở lại lâu hơn nữa... Xin lỗi...”

Lý Hiền Phong là người thẳng thắn; thấy anh ta đang đổ mồ hôi lạnh, ông cũng đành tiễn anh ta đi. Khi anh ta lấy chiếc phi thuyền và biến mất nhanh chóng, ông mới quay trở lại và thấy Lý Từ Tuấn đang đợi mình trong điện.

Trong số nhiều người trẻ tuổi, Lý Hiền Phong luôn đặc biệt quan tâm đến Lý Từ Tuấn, vì vậy ông tỏ ra khá nhẹ nhàng khi hỏi:

“Chuyện của Nguyệt Tương là thế nào?”

Lý Từ Tuấn kể lại toàn bộ sự việc và những suy đoán của mình. Lý Hiền Phong giảm bớt vẻ lạnh lùng và nói nhẹ:

“Dù là do hoàn cảnh bắt buộc, nhưng gia đình chúng ta không thể để bị người ta xúc phạm một cách vô cớ được. Tôi sẽ đến nhà họ Nguyên một chút; nếu Viên Hộ Viễn muốn tranh chấp, thì hãy để họ hiểu rõ ràng đi.”

Lý Từ Tuấn gật đầu; mặc dù trong lòng ông cũng rất tức giận vì chuyện của em gái mình, nhưng ông vẫn khuyên nhủ nhẹ nhàng:

“Thanh Chiêu đã ra lệnh cấm việc xâm phạm ranh giới các quận; họ Nguyên là đồng minh tự nhiên về mặt địa lý. Nếu xảy ra chuyện gì nghiêm trọng, e rằng sẽ không tốt đâu.”

Lý Hiền Phong chỉ gật đầu và hiếm khi nào mỉm cười trên khuôn mặt mình:

“Chuyện này thì không cần nói đến nữa, tôi đã có kế hoạch riêng rồi. Trước hết, hãy dẫn tôi đi gặp người thiếu niên ngoan nghịch kia xem, xem giờ anh ta trông như thế nào.”

……

Nhà họ Trần.

Trần Mục Phong phi ngự về phòng gia, một đám vợ và tình nhân ra đón ông. Vợ ông, Trần Thị【Trần Thị】, là người được yêu quý nhất trong các thế hệ; với địa vị cao trong gia tộc, ông Trần Mục Phong cũng sở hữu không ít vợ và tình nhân. Tiếng cười nói vang lên liên tục, nhưng ông chẳng hề mảy may để ý đến chúng, chỉ vẫy tay đẩy họ ra xa.

Ông vội vàng bước vào trong, đi thẳng đến góc sâu nhất của sân, và thấy một người phụ nữ đang ngồi đó. Dáng vẻ của cô ấy không quá nổi bật, nhưng Trần Mục Phong lại mỉm cười, nhanh chóng tiến lại gần và nói khẽ:

“Thưa phu nhân…”

Người phụ nữ này chính là bà Lý, em gái của Lý Hy Sơ. Bà đang ngồi uống trà trong sân, bên cạnh có một thiếu niên khoảng mười hai, mười ba tuổi, đôi mắt hẹp, lông mày dài, đứng đó với tay sau lưng.

Bà Lý đáp lại một cách nhẹ nhàng:

“Chồng quay về đúng lúc thật, Yương Nhi đã đạt đến tầng thứ tư của công pháp ‘Thai Hô’ rồi, đang muốn tìm chồng đấy.”

Trần Mục Phong vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ:

“Thật sao!”

Ông quét qua tâm trí mình và thấy con trai cả của mình, Trần Oanh【Trần Oanh】, thực sự đã đạt đến tầng thứ tư của công pháp “Thai Hô”. Trần Mục Phong không khỏi thốt lên:

“Tốc độ tu luyện này… so với Lý Từ Minh ngày xưa thì chưa bằng, nhưng cũng đã sánh ngang với người đứng đầu Thanh Đỗ Sơn rồi đấy!”

Bà Lý mỉm cười gật đầu, còn Trần Oanh【Trần Oanh】 thì ngước mắt nhìn cha mình và nói khẽ:

“Công pháp ‘Thai Hô’ khá đơn giản; nếu không thì tốc độ tu luyện của con còn có thể nhanh hơn nữa.”

Đôi mắt của cậu bé mang màu xám đen của mẹ, còn lông mày thì giống với dòng họ của chú. So sánh ra, cậu bé còn giống Người Nhà Lý【Người Nhà Lý】 hơn là người nhà Trần; đặc biệt là khi cậu ta nhíu mắt lại, Trần Mục Phong thực sự cảm thấy tim mình đập thình thịch.

Vì sợ hãi đôi mắt ấy, Trần Mục Phong thực sự không mấy thân thiện với đứa trẻ này. Đôi khi, những hành động và biểu hiện vô tình của cậu bé lại giống hệt sự hoài nghi và gian xảo của Người Nhà Lý【Người Nhà Lý】. So với Trần Oanh【Trần Oanh】, tất cả các con trai khác của ông đều như những con chim cút, không thể sánh kịp tài năng của cậu bé.

So với sự bất tài, Trần Mục Phong lại thích Trần Oanh__[Trần Oanh] hơn.

Bà Lý tự nhiên là rất yêu quý đứa trẻ này; ánh mắt bà dịu nhẹ khi nói:

“Lần này tôi muốn Yến Nhi đi phục vụ Thế Tử.”

Ngay khi lời này vang lên, Trần Oanh__[Trần Oanh] không ngẩng đầu, nhưng đôi mắt hẹp dài của cậu ta nhanh chóng và kín đáo liếc nhìn cha mình. Đồng tử màu xám đen của cậu ta co lại, và đôi điểm đen sâu thẳm ấy nhìn chằm chằm vào ông.

Trần Mục Phong đáp “À”, khi nhìn vào Trần Oanh__[Trần Oanh], ông chỉ thấy biểu hiện tuân thủ trên khuôn mặt thiếu niên đó, rồi nói:

“Tất nhiên là chuyện tốt… Chỉ là e rằng phía Thành Liêu có lẽ…”

“Tôi đã nói chuyện với anh ấy rồi.”

Bà Lý cúi đầu, để Trần Oanh__[Trần Oanh] rời đi trước, sau đó nói một cách nghiêm túc và lo lắng:

“Con có nhận ra Yến Nhi không? Cậu bé ấy không phải kiểu người dễ bị điều khiển! Tôi ít khi đưa cậu ấy gặp anh trai mình… Chính tính cách như vậy… Không biết giống ai nữa… Ngày càng trở nên xảo quyệt và đầy tham vọng… Nếu không sớm chiếm được lòng các thành viên gia tộc Lý, e rằng cậu bé sẽ gặp họa!”

“Gì cơ?!”

Trần Mục Phong không thể tin được mà ngẩng đầu lên. Ông cũng từng có những tham vọng khi còn trẻ, nhưng cảm thấy lời vợ mình quá đáng sợ, liền nói khẽ:

“Thưa phu nhân, sao lại nói như vậy? Những đứa trẻ mười mấy tuổi đều có chút tham vọng… Chỉ cần thời gian trôi qua…”

“Con không tin tôi à?”

Trần Mục Phong lập tức im lặng, đành gật đầu:

“Vậy thì tôi sẽ đưa Yến Nhi đến gặp Thành Liêu ngay bây giờ.”

Bà Lý nắm lấy tay ông, dặn dò:

“Nghe nói Thế Tử cũng là người khó lường… Nếu con đến đó, nhất định phải đưa Yến Nhi đi gặp trực tiếp, để phòng tránh mọi rủi ro.”

Ông cảm thấy vợ mình suy nghĩ quá kỹ lưỡng, liền gật đầu một cách vội vàng, rồi vội vàng rời khỏi sân, đưa Trần Oanh__[Trần Oanh] đi theo đường gió, tiến về phía căn phòng lớn ở bên cạnh. Sau khoảng nửa giờ, Lý Thừa Liêu__[Lý Thừa Liêu] cuối cùng cũng trở về.

Hai người đi qua hành lang giữa các tầng lầu… Đối với Trần Oanh__[Trần Oanh], đây là lần đầu tiên cậu ta đến đây. Nhìn thấy mái nhà màu vàng óng ánh và những bậc thang màu ngọc trắng trên tầng lầu, đôi mắt cậu ta trở nên long lanh, trái tim cũng bắt đầu đập nhanh hơn.

Lý Thừa Liêu đang dẫn người trở về từ biên giới; tiếng áo giáp va chạm vào nhau phát ra âm thanh kim loại vang dội. Trần Oanh cùng cha mình quỳ dưới bậc thang; cậu bé lặng lẽ nhìn lên những bậc đá cao chót vót ở phía trên, ánh mắt lướt qua một cách kín đáo, trong lòng thầm nghĩ:

  “Thật là oai phong.”

Những suy nghĩ ấy thoáng qua trong đầu cậu khi nhìn về phía người đàn ông mặc áo lông sói đứng ở đó – Lý Thừa Liêu. Dù không hề tỏ ra uy nghiêm gì, chỉ đơn giản là đứng ở đó mà thôi, nhưng vẫn toát lên vẻ oai phong.

Trong lòng Trần Oanh, một khát vọng bỗng nhiên trỗi dậy:

  “Một người đàn ông thực sự… phải đứng trên hàng ngàn người khác, dùng tu vi của mình để áp đảo mọi kẻ… dùng chiến lược và sự thông minh để điều khiển mọi thứ… Nếu chỉ mãi mê tu luyện trong sách vở, thì có ý nghĩa gì chứ!”

Lý Thừa Liêu đang mỉm cười, quay đầu trả lời Từ Công Minh:

  “Thời tiết đã tốt hơn, thu hoạch cũng được rồi; thật là yên tâm.”

Ngài ngồi ở vị trí chính, nhìn về phía Trần Mục Phong và Trần Oanh, nói với giọng ấm áp:

  “Đây là An Nhi phải không? Nghe nói con đã đạt đến tầng thứ tư của công pháp “Thai Tức”, thật là một thiên tài hiếm có!”

Những bậc thang cao ấy không chỉ đơn thuần là vật trang trí; chúng thực sự có tác dụng ngăn cản linh thức của những người tu luyện bình thường xâm nhập vào bên trong. Hơn nữa, Trần Oanh còn quỳ ở khoảng cách khá xa, vì vậy khả năng Lý Thừa Liêu dùng linh thức để theo dõi cậu ta cũng bị loại trừ hoàn toàn.

‘Tôi mới xuất gia mà, ông ấy đã biết rồi!’

Lý Thừa Liêu cười ha hả bước xuống, từ từ tiến lại gần cậu bé, nắm lấy tay cậu. Khi thấy Trần Oanh ngẩng đầu lên, ông gật đầu nhẹ, sau đó quay lại nói với Từ Công Minh và những người khác:

“Nhìn là biết đó là con của nhà mình rồi, đôi lông mày và đôi mắt giống hệt nhau!”

Câu nói này rõ ràng khiến tất cả mọi người đều ngạc nhiên. Trần Oanh nghe xong cũng sững sờ một chút, khóe miệng không kìm được mà hơi nhếch xuống, lông mày nhướng lên, ánh mắt tràn đầy niềm vui và kiêu hãnh; khuôn mặt vốn điềm tĩnh bỗng nhiên trở nên sống động hẳn lên, toát ra một thái độ uy nghiêm.

Mọi người xung quanh đều cười vui và chúc mừng, nhưng Lý Thừa Liêu sau khi quan sát kỹ lại, dù bề ngoài đang cười, trong lòng đã bắt đầu nảy sinh những suy nghĩ u ám.

“Biểu hiện đó... thật tuyệt vời!”

Dù Trần Oanh phát triển sớm, nhưng so với Lý Thừa Liêu – người đã có nhiều năm kinh nghiệm trong việc nuôi dạy con cái – thì vẫn còn kém xa. Lý Thừa Liêu nhận thấy từ đôi mắt đầy ý chí và thái độ quan sát xung quanh của cậu bé, một hương vị quen thuộc bắt đầu hiện lên.

Thái độ phản kháng và đầy tham vọng ấy giống như một chiếc gai vô tình đâm vào tay anh ta, khiến anh ta phải cắn răng và hít thở sâu, nhớ lại hình ảnh người thanh niên ấy tung hoành trên bầu trời với ngọn lửa xám… Nụ cười của Lý Thừa Liêu cũng bỗng nhiên trở nên méo mó.

“Đây là một hạt giống đầy tham vọng…”

Lý Thừa Liêu luôn tự tin vào bản thân mình, giống như khi anh ta nhận ra ngay từ đầu rằng Hứa Tiêu là một người phi thường vậy… Trong con người Trần Oanh, cũng tồn tại một tham vọng mới mọc lên, nhưng ít đi phần ngạo mạn hơn, thay vào đó là sự ranh mãnh đặc trưng của gia tộc Người Nhà Lý… Có lẽ còn kèm theo một chút độc ác nữa.

“Chỉ tiếc là tài năng của cậu bé lại quá xuất sắc! Nếu để nó ra ngoài thế giới bên ngoài, chắc chắn sẽ tạo nên những sóng gió lớn… Gia đình Trần thực sự đã sản sinh ra một thiên tài!”

Sau khi đánh giá ban đầu về tính cách của cậu bé, Lý Thừa Liêu mỉm cười nhìn Trần Mục Phong và hỏi:

“Sao vậy? Bạn định gửi cậu bé đi cùng với thế tử sao?”

“Tài năng tuyệt vời như thế mà không chuyên tâm tu luyện… thật là lãng phí quá.”

Khi nói ra điều này, ánh mắt anh ta hướng về phía Trần Mục Phong, nhưng ý thức của anh ta lại hoàn toàn đang tập trung vào Trần Oanh. Khi thấy cô bé nhẹ nhàng ngẩng đầu lên, mí mắt hơi nhăn lại, Lý Thừa Liêu trong lòng bỗng có chút xao động. Anh ta nghe Trần Mục Phong nói những lời lịch sự bên cạnh:

“Việc luyện tập khí công không cần phải hàng ngày đâu! Mỗi lần thu thập và chuyển hóa linh khí chỉ mất vài giờ thôi; thời gian còn lại thì việc tu luyện sẽ hiệu quả kém đi rất nhiều. Thà để con gái đến học cùng Châu Vĩ còn hơn…”

“Yang Nhi còn nhỏ hơn ba tuổi nữa; để Châu Vĩ dạy cô bé thì hợp lý hơn!”

Dù nói ra một cách lịch sự, nhưng Lý Thừa Liêu đã đồng ý rồi. Anh ta tiếp tục nói:

“Yang Nhi, con cứ đi theo các hành lang bên cạnh xuống dưới; sẽ có người dẫn con đến chỗ Châu Vĩ. Tôi đã nói trước với ông ấy rồi, sẽ cho một đứa trẻ khác đến cùng.”

Nghe những lời này, Trần Mục Phong hơi ngạc nhiên, nghĩ rằng hai đứa trẻ sẽ được gặp riêng nhau. Nhưng Lý Thừa Liêu cười và nói:

“Tôi còn có vài việc muốn hỏi __TERMLOCK015____!”

Nghe vậy, bước chân đang rung rinh của Trần Mục Phong lập tức dừng lại. Anh ta suy nghĩ về những lời của phu nhân mình, chỉ biết thở dài và nhìn hai đứa trẻ đi xuống. Lý Thừa Liêu tiếp tục hỏi:

“Tôi nhớ rằng từ vài thế hệ trước, gia tộc Trần Thị luôn có mối bất hòa với gia đình Hứa; liệu họ có từng kết hôn với nhau không?”

“Tất nhiên là không!” Trần Mục Phong trả lời. Trần Oanh do dự một lát, nghĩ rằng Lý Thừa Liêu không muốn anh ta nghe, liền vội vàng theo các vệ sĩ xuống dưới, đi qua những hành lang uốn lượn và ra đến ngoài sân.

Nhìn thấy mặt đất trắng tinh và hai cánh cửa vàng được mở hé, anh ta vẫn cảm thấy chút khinh thường.

Từ nhỏ đến lớn, Trần Oanh luôn là người có tài năng xuất chúng; chỉ cần vài câu nói là có thể khiến những đứa trẻ cùng tuổi phải nghe theo mình. Làm sao anh ta có thể sợ một đứa trẻ nhỉ?

Trong lòng chỉ nghĩ:

“Thế tử thì sao chứ? Tài năng cũng chẳng hề cao lắm đâu, nghe nói mới chỉ tu luyện được hai năm mà thôi, nhiều nhất cũng chỉ đạt tới tầng hai của pháp thuật Thành Minh Luân mà thôi… Đó chỉ là chuyện dễ dàng thôi.”

“Hơn nữa, ngày nào cũng bị giam cầm trong cái sân này, làm sao có thể tập trung được chứ? Tôi chỉ cần dùng vài mánh khóe nhỏ thôi là có thể khiến hắn phải tuân theo ý muốn của mình một cách dễ dàng.”

Trần Oanh từ nhỏ đã tính toán xảo quyệt, làm sao có thể coi trọng một đứa trẻ nhỏ hơn mình ba bốn tuổi chứ? Hắn chỉ nghĩ rằng thế tử kia chắc chắn còn chưa biết đọc chữ nữa, và trong lòng cười lạnh.

Hắn bước vào sân, nhưng bỗng nhiên, mùi hương thơm ngát lan tỏa đến mũi, quá say đắm và cuốn hút… Trần Oanh nhíu mày, nhưng vì còn quá trẻ, hắn không nhận ra đó là mùi hương gì, và nghĩ thầm:

“Không biết đó là loại hương liệu gì nhỉ… Mùi thơm thật là tuyệt vời, nên lấy một ít về để dùng sau.”

Bên trong sân có một con khỉ già đang đứng đó, lông trắng phau, mắt nhăn lại… Trần Oanh là người thông minh, làm sao có thể coi thường nó được chứ? Hắn nghĩ thầm:

“Có lẽ đó là con thú linh hộ mệnh cho thế tử này… Không biết nó đã tu luyện đến mức nào nhỉ?”

Nghĩ rằng con thú đó chắc chắn là một con thú linh có khả năng tu luyện, hắn cúi đầu chào rồi mới bước vào bên trong, tự tin rằng mình đã âm thầm chiếm được sự ấn tượng tốt từ con thú đó, và trong lòng cảm thấy rất tự hào.

Trần Oanh mở cửa phòng ra, và thấy một cậu bé mặc áo màu vàng trắng đang quỳ gối ở giữa sân, trông có vẻ chỉ khoảng tám hay chín tuổi, đầu quay về phía sau.

Trần Oanh chưa kịp hỏi gì, thì thấy thế tử kia bất ngờ quay đầu lại, đôi mắt màu vàng đậm sâu thẳm như hổ phách, nhìn thẳng vào mình.

Đó là đôi mắt yên bình, nhưng đầy sự khinh thường… Hắn cảm nhận được điều đó và vội vàng lùi lại một bước, rồi nhanh chóng cảm thấy tức giận và xấu hổ… Cơn giận dữ và sự xấu hổ ấy nhanh chóng ẩn sâu trong lòng hắn, và hắn nói với giọng điệu lạnh lùng:

“Xin chào thế tử.”

Lý Châu Vĩ nhìn chằm chằm vào hắn trong vài giây… Có lẽ vì giọng điệu của hắn mà đôi mắt vàng óng ánh kia càng trở nên đáng sợ và u ám hơn… Hắn không nói gì cả… Trần Oanh nhanh chóng nhận ra biểu cảm trên khuôn mặt đối phương qua trực giác