Lầu đài ở giữa điện.

Trên các bậc thang của lầu đài, có hai bóng người cỏ được đặt đó; áo giáp của họ được buộc chặt lại. Một người đàn ông trung niên đang đứng đó, cầm một cây giáo ngắn, người hơi cúi xuống; ông mặc một bộ áo giáp màu trắng và đang lặng lẽ quan sát.

Nửa khuôn mặt của ông được che bởi một chiếc mặt nạ; nửa phần da ở cổ ông bị đen sạm, trông rất đáng sợ.

Mặc dù trông có vẻ hung dữ, giọng nói và biểu cảm của ông lại rất khiêm tốn. Ông đứng sau cậu bé trước mặt, lặng lẽ quan sát cậu ta vung giáo và đâm vào những kẽ hở trên áo giáp, tạo ra tiếng kêu leng keng. Sau nửa tiếng đồng hồ, ông mới nhẹ nhàng nói:

“Hoàng tử học rất nhanh; chỉ trong vòng hai năm, đã có thể làm được những động tác như vậy rồi.”

Chiếc giáo gỗ mà Lý Châu Vĩ đang cầm đã được thay thế bằng một chiếc giáo sắt; chiếc giáo này ngắn hơn so với những chiếc giáo thông thường và được chế tác riêng theo chiều cao của ông, sử dụng loại thép linh hoạt và nhẹ nhàng.

Ông vung giáo điệu đà, đâm vào những kẽ hở trên áo giáp một cách điêu luyện, tạo ra tiếng kêu rộn ràng. Sau khi đặt giáo xuống đất và lau mồ hôi, Lý Châu Vĩ trả lời:

“Thượng quan Từ… Đây chỉ là những bài tập giải trí thôi; không nên nói quá đâu.”

Người đàn ông đeo mặt nạ này chính là Từ Công Minh. Nhiều năm trước, ông đã bị hủy hoại nhan sắc trong một cuộc tấn công của những kẻ tu luyện ma thuật. Trải qua nhiều năm, ông đã tu luyện đến giai đoạn giữa của con đường tu luyện nội khí; tuy tài năng của ông không mấy xuất sắc, nhưng ông vẫn kiên trì tiến bộ. Theo lời dặn dò của người cha quá cố, ông làm việc chăm chỉ và cẩn thận; mặc dù thỉnh thoảng vẫn mắc phải một số sai lầm nhỏ, nhưng theo thời gian, ông ngày càng trở nên ổn định hơn trong hành động, và gia đình họ Từ cũng dần có được danh tiếng trong các thị trấn xung quanh.

Từ Công Minh lắc đầu và nói:

“Giáo là một loại vũ khí mạnh mẽ; trong những năm qua, tôi đã học cả giáo dài lẫn giáo ngắn, nhưng trong nghệ thuật sử dụng vũ khí của người tu luyện, tôi mới chỉ bắt đầu tìm hiểu thôi. Điều này cho thấy con đường này thực sự rất khó khăn. Hoàng tử còn trẻ, nhưng đã đạt được những thành tựu như vậy thật sự không hề dễ dàng.”

Lý Châu Vĩ gật đầu, cất giáo lại, thay đồ và khoác áo lên người. Con khỉ trắng đứng yên bên cạnh ông, nhìn Từ Công Minh và nói:

“Hôm nay là ngày kiểm tra năng lượng linh hồn; hoàng tử sẽ đi đến Thanh Đỗ, Công Minh nên trở về sớm một chút.”

“Vâng, tiền bối.”

Bạch Vân tuổi tác lớn nhưng tu luyện rất sâu, có địa vị quan trọng trong gia tộc Lý. Từ Công Minh vội vàng đáp lời rồi rời đi. Lý Châu Vĩ đợi một lúc dưới bậc thang, uống vài ngụm trà thì một thanh niên bước vào điện.

Lý Thừa Liêu mặc trang phục rất trang trọng, khoác một tấm áo lông sói màu xám; lông sói màu xám trắng phát sáng, làm cho dáng vẻ của anh ta trở nên hùng vĩ hơn.

Dù nói là kiểm tra năng lượng linh hồn, nhưng Lý Thừa Liêu đã kiểm tra con trai mình từ sớm rồi. Lý Châu Vĩ đã hơn bảy tuổi, đã sở hữu “linh quả”, vì vậy ông ta cũng yên tâm phần nào; tuy nhiên, ông không thể đánh giá được tài năng của đứa trai mình, nên vẫn quyết định đưa nó lên núi để tiếp tục kiểm tra.

Ông ôm lấy Lý Châu Vĩ và không nói nhiều, sau đó dùng phép bay lên trời, ánh sáng phép thuật lấp lánh, bay qua mặt hồ và nhanh chóng đến núi Thanh Đỗ.

Lý Châu Vĩ cảm thấy thật kỳ lạ khi được bay trên mây; khi đặt chân xuống núi, anh ta thấy đã có hai người đang đợi ở đó.

Người đứng đầu là một phụ nữ trung niên, cầm một cây giáo dài, tóc được buộc gọn, đứng trên đỉnh núi; bộ áo giáp bằng ngọc trong suốt, trông rất oai phong. Bên cạnh cô ấy là một người già Lý Hiền Tuyên – người mà Lý Châu Vĩ cũng đã từng gặp.

Lý Thừa Liêu vội vàng cúi chào và nói:

“Dì tôi đã trở về rồi!”

Lý Thanh Hồng nhẹ nhàng nhướng mày và nói:

“Tôi vốn đã có việc cần về nhà, đã trở về được vài ngày rồi. Đúng lúc này, tôi đang chờ Châu Vĩ đến để tiến hành nghi thức đo linh lực, sau đó sẽ đưa cậu ấy vào đền thờ.”

Lý Thừa Liêu gật đầu nhẹ, trong khi Lý Hiền Tuyên lại có vẻ nghiêm túc và đầy mong đợi, nói nhẹ:

“Những việc tiếp theo… hãy để chúng tôi lo, cậu hãy ở lại núi chờ đợi.”

Lý Thừa Liêu không hỏi thêm gì, chỉ gật đầu rồi rời đi. Lý Thanh Hồng tiến lên, hỏi vài câu với Lý Châu Vĩ, nhìn thẳng vào mắt cậu bé một lúc, sau đó nhấc cậu ấy lên và cả hai cùng bước vào đại điện trên đỉnh núi.

Lý Thanh Hồng dừng lại một chút, hỏi:

“Còn Từ Minh thì sao?”

Lý Hiền Tuyên lắc đầu và trả lời:

“Cậu ấy đang ở trong thời gian tu luyện, chuẩn bị vượt qua giai đoạn giữa của việc xây dựng nền tảng… Cậu bé này tu luyện thật nhanh; chỉ trong vài năm ngắn ngủi thôi, mặc dù có sự hỗ trợ từ những chai linh dịch và thuốc men mà Huyền Phong mang về, nhưng tốc độ tiến bộ của cậu ấy thực sự đáng ngạc nhiên.”

Lần trở về này, Lý Thanh Hồng quả thực có ý định kiểm tra xem Lý Châu Vĩ có tiến triển gì không, nhưng cũng nhận được rất nhiều thông tin quan trọng. Cô nói nhẹ:

“Biển Đông hiện nay đang ngày càng trở nên hỗn loạn; tôi nghe nói rằng người thừa kế của môn phái Đường Kim Môn đã chết một cách bí ẩn dưới biển. Môn phái họ đã cử người đi tìm kiếm nhiều lần, thậm chí còn mời các nhà tu hành từ phía Bắc đến giúp đỡ, nhưng vẫn không tìm thấy dấu vết gì cả.”

Lý Hiền Tuyên nhíu mày, biết rằng gia tộc mình đang có xung đột với cái giáo phái tiên này, nên tự nhiên không hề cảm thấy thương tiếc hay áy náy gì cả, chỉ hỏi:

  “Nếu vậy thì phái Tang Kim Môn có thái độ như thế nào? Bây giờ khi người của họ ở Tử Phủ mất tích, họ vẫn dám đi điều tra sao?”

  “Tất nhiên là không dám rồi!”

   Lý Thanh Hồng nói nhẹ:

  “Khi tôi đi qua Đảo Thanh Tùng, tôi đã hỏi kỹ Chí Nhi; phái Tang Kim Môn biết rằng chắc chắn có sự can thiệp của Tử Phủ, nên họ không dám đi sâu vào điều tra nữa. Bây giờ họ đang tỏ ra hung hăng, cử một đội người ra biển, nói là để bắt giữ kẻ sát nhân… Nhưng thực ra chỉ là vì chủ nhân của họ bị giết, họ không thể chịu đựng được nên mới làm vậy, chỉ là để giữ thể diện mà thôi.”

  “Chỉ là để lừa gạt những người tu luyện không chính thức mà thôi!”

   Lý Hiền Tuyên thở dài:

  “Ngày xưa, cái giáo phái tiên này thật là ngạo mạn; chỉ vì bị hai giáo phái tiên khác can thiệp vào cuộc tranh giành mà… Sau vài chục năm, nhân tài đã dần cạn kiệt. Chủ nhân của họ thì yếu đuối, còn những tu sĩ của Tử Phủ cũng đều biến mất không dấu vết… Rồi thì phái Tang Kim Môn cũng sẽ trở thành một gia tộc quyền lực thôi!”

   Hai người tiếp tục trò chuyện, trong lúc đó Lý Hiền Tuyên đặt tay lên đỉnh đầu đứa trẻ, dùng linh lực của mình để chặn lại sáu giác quan của nó.

   Sau khi thực hiện xong hành động đó, Lý Hiền Tuyên buông tay ra, nhưng thấy đôi mắt màu vàng đen của đứa trẻ vẫn đang nhìn chằm chằm vào mình, ông bất ngờ ngẩn ngơ, rồi mới nhìn sang Lý Thanh Hồng.

   Lý Thanh Hồng lắc đầu nói:

  “Chắc chắn là nó cần phải biết… Nếu không thể che giấu được thì cũng thôi.”

   Lý Hiền Tuyên suy nghĩ một lát rồi gật đầu, lấy ra một tờ thư từ trong tay áo, đặt nó vào tay đứa trẻ và nói nhẹ:

“Hãy ghi nhớ kỹ những điều này vào đầu.”

Lý Châu Vĩ gật đầu nhẹ, nhận lấy cuốn sách, đọc kỹ từng trang, sau đó đưa trả lại cho Lý Hiền Tuyên và trả lời:

“Con đã ghi nhớ hết rồi.”

“Tốt lắm!”

Lý Hiền Tuyên không khỏi khen ngợi. Phải biết rằng những nội dung dài hàng nghìn từ này thực sự không dễ gì để ghi nhớ, nhất là khi người đó không có chút tu luyện nào. Sau khi kiểm tra vài lần, thấy cậu bé thực sự đã thuộc lòng, ông mới tiếp tục hướng dẫn.

Ba người bước vào bên trong đền thờ, gõ vài cái vào bức tường đá trống rỗng, và ngay lập tức một cánh cửa đá hiện ra.

“Rầm rầm…”

Tiếng ma sát hơi thô ráp vang lên. Lý Châu Vĩ từ từ mở to mắt, theo những người lớn bước vào bên trong, thấy căn phòng đá yên tĩnh và thoáng đãng; ánh sáng trắng nhạt làm cho bàn đá hiện lên mờ ảo.

Đôi mắt màu vàng đậm của cậu bé quan sát xung quanh, nhìn thấy thanh kiếm màu xanh trắng đang lơ lửng trên không phía trên, và nghĩ thầm:

“Chắc hẳn đó là thanh kiếm Thanh Chí và bộ sách về kiếm pháp!”

Đúng lúc cậu chuẩn bị đứng yên, thì nghe Lý Hiền Tuyên nói nhẹ:

“Wei nhi, hãy cúi đầu chào.”

Lý Châu Vĩ cảm thấy ngạc nhiên, nhưng vẫn cúi đầu theo lời dạy của hai người lớn – một giọng nói trầm ấm, già dặn; một giọng nói mạnh mẽ, oai vệ – vang vọng trong căn phòng bí mật này:

“Thanh Du Lý Thị… đã chuẩn bị đầy đủ lễ vật tinh khiết, thức ăn ngon lành và vật dụng cần thiết cho lễ hội Hàn Thực, để cầu xin phép lực và hỏi về những pháp môn huyền diệu, nhằm bảo vệ sự an lành và giúp mọi người tu luyện theo đạo…”

“Khi đến lúc cần phải thể hiện công lao, hãy không phụ lòng sự tin tưởng; hãy theo lời chỉ dẫn mà thiêu hủy những thứ này, và từ biệt với Thái Âm.”

Tiếng nói của hai người vang vọng trong căn phòng bí mật, khiến Lý Châu Vĩ nhẹ nhàng mở to mắt, khuôn mặt hiện rõ vẻ rung động. Chưa kịp suy nghĩ về ý nghĩa của những lời đó, anh ta chậm rãi ngẩng đầu lên và thấy một tia Bạch Quang sáng lên trên bệ đá.

Ánh sáng Bạch Quang chói lọi, tỏa ra từ một lỗ nhỏ, như thể có điều gì đó đang cố gắng thoát ra từ đó; có thể mơ hồ nhìn thấy màu đen tối của không gian vô tận.

Anh ta ngây người nhìn vào một lúc, rồi cảm nhận thấy mùi hương hoa nguyệt quế. Lý Hiền Tuyên và Lý Thanh Hồng nhìn nhau, vừa cảm thấy vui mừng, thì bỗng nhiên nghe thấy Lý Châu Vĩ phát ra tiếng rên rỉ đau đớn.

“Ủm…”

Anh ta đột nhiên che mắt lại, những giọt nước mắt run rẩy trượt xuống khóe mắt, và anh ta phát ra tiếng rên đau đớn. Lý Thanh Hồng nhanh trí hiểu ra ngay:

“Đứa trẻ này có đôi mắt không giống người bình thường! Nhìn trực tiếp vào thứ linh thiêng như vậy, tất nhiên sẽ bị ảnh hưởng!”

Ngay lập tức, cô vỗ nhẹ lưng anh ta và nói nhẹ nhàng:

“Hãy bình tĩnh, tập trung tâm trí, nhớ kỹ câu thần chú đó, và hướng dẫn Phù Chủng.”

Lý Châu Vĩ cảm thấy khí hải của mình rung động nhẹ, và một viên Bạch Quang xuất hiện – đó là một viên thuốc trắng nhỏ, lấp lánh rực rỡ. Anh ta vội vàng ngồi xuống, niệm thần chú và hướng dẫn Phù Chủng.

Lý Hiền Tuyên thở phào nhẹ nhõm, vội vàng cùng Lý Thanh Hồng rời khỏi căn phòng bí mật, nở nụ cười và nói khẽ:

  “Dù đã đoán trước rằng đứa trẻ này chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng bởi Phù Chủng, nhưng chỉ khi nó thực sự trải qua điều đó thì chúng ta mới thực sự yên tâm được.”

  “Thật không dễ dàng chút nào.”

   Lý Thanh Hồng nói:

  “Đã bao lâu rồi mà trong gia đình chúng ta không có ai bị ảnh hưởng bởi phép thuật này? Xí Minh cuối cùng cũng có được một vài đứa con, nhưng không biết liệu chúng có được linh khí hay không; Xí Côn thì lại độc thân… Cả dòng họ Thừa Minh đều không có ai nhận được ân huệ từ thần tiên…”

  “May mắn thay, còn có Châu Vĩ…”

   Lý Hiền Tuyên thở dài một hơi, rồi lại trở nên hào hứng. Lý Thanh Hồng đang định nói gì đó thì bỗng nhiên ngẩng đầu lên, vẻ mặt vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, nhìn về phía dãy núi phía bắc.

   Lý Hiền Tuyên vì chưa đạt đến cấp độ “Chuẩn Bị Nền Tảng”, nên khả năng cảm nhận của cô ấy yếu đi rất nhiều. Cô vội vàng ngước nhìn lên và mơ hồ nhìn thấy tuyết rơi và gió bắc thổi mạnh; ngay lập tức, mặt cô trở nên rạng rỡ và cô vội vàng nói:

  “Đó là núi Ngọc Đình!”

   Đỉnh núi đó phủ đầy tuyết trắng, gió thông thổi rì rà… Lý Thanh Hồng vội vàng sử dụng Lôi Quang để ra ngoài, và quả nhiên thấy trên núi Ngọc Đình, tuyết vẫn rơi không ngừng, gió bắc thổi gào; mặc dù xung quanh vẫn là bầu trời quang đãng không một đám mây, nhưng tuyết trên núi vẫn không ngừng rơi xuống.

   Đồng thời, vì gió bắc mạnh mẽ, mọi cây thông trên núi đều bắt đầu rơi tuyết; một tia sáng trắng muốt bỗng nhiên xuất hiện từ đỉnh núi, và hơi lạnh cùng tuyết rơi dày đặc ập vào mặt họ… Đó là một chàng trai mặc áo trắng, cầm kiếm.

“Dì ơi!”

Lý Từ Tuấn trông trẻ trung hơn nhiều so với trước khi đi tu luyện; bước chân anh ta nhẹ nhàng như đang bước trên tuyết, và thanh kiếm linh hồn 【Hàn Lính】 phía sau anh ta đang vang lên tiếng rú rít vui mừng. Lông mày anh ta nhướng lên, hiện rõ vẻ vui sướng.

“Đúng là một cậu bé tốt bụng.”

Lý Thanh Hồng cười nhẹ mà không nói gì, còn Lý Hiền Tuyên thì cười ha hả chạy theo. Trong số rất nhiều đứa trẻ thuộc thế hệ Xích Nguyệt, Lý Từ Tuấn là người thân cận nhất với anh ta; niềm vui hiện tại của anh ta thực sự là chân thành. Anh ta nắm lấy tay Lý Từ Tuấn và cười không ngớt miệng.

Lý Từ Tuấn giờ đây trông có vẻ lạnh lùng và thanh cao hơn trước; anh ta vuốt ve bộ áo trắng của mình và nói:

“Tôi không làm phụ lòng các bậc tiền bối. Xích Côn đã tạo ra nền tảng đạo ‘Tuyết trên Cây Thông’ – nền tảng này giúp tôi có thể bước trên tuyết, chế ngự cái lạnh, thổi bay gió bắc, tăng cường sức mạnh của kiếm quang và phép thuật, kéo dài tuổi thọ và chống chịu được những vết thương…”

Anh ta đi theo hai người kia và lịch sự giới thiệu về nền tảng tiên của mình:

“Nền tảng này giúp tôi có thể bước trên tuyết, chế ngự cái lạnh, thổi bay gió bắc; nó rất hiệu quả khi đối phó với những người tu luyện khí công. Tôi có thể đánh bại những luồng phép thuật của họ, đồng thời cũng có thể kết hợp tuyết lạnh và gió bắc vào các phép thuật và kiếm quang của mình – đây thực sự là một nền tảng tiên rất mạnh mẽ trong việc chiến đấu.”

“Nền tảng này còn giúp kéo dài tuổi thọ và giảm bớt những vết thương; ngay cả trong những nơi nguy hiểm, nơi có ít linh khí, tôi cũng có thể tồn tại lâu hơn…”

Anh ta giải thích về những tác dụng chính của nền tảng tiên này, sau đó thể hiện một số phép thuật mới mà mình đã học được nhờ nền tảng đó. Cuối cùng, anh ta vỗ hai ngón tay và giải thích:

“Phép thuật 【Túc Côn Quang】 cũng đã có nhiều thay đổi; nó mạnh mẽ hơn 30% so với trước đây. Giờ tôi mới hiểu tại sao lại cần luyện tập các phép thuật trước khi xây dựng nền tảng đạo…” Anh ta suy nghĩ một lát rồi nói tiếp:

“Có lẽ chính nhờ ảnh hưởng của nền tảng tiên này mà mỗi khi tôi sử dụng phép thuật 【Túc Côn Quang】, nó tự nhiên kích hoạt nền tảng tiên bên trong cơ thể tôi, giúp chúng phối hợp với nhau và tăng cường sức mạnh đáng kể…”

Lý Hiền Tuyên nghe mà mỉm cười, trông rất vui vẻ; trong khi đó, Lý Từ Tuấn lại tỏ ra có vẻ bối rối và thì thầm:

  “Lúc đó tôi đang ở trong thời gian tu luyện yên bình, ai ngờ rằng những nguồn năng lượng linh thiêng và những dao động của địa chất lại không ngừng biến đổi, lúc sáng lúc tối… Thật là nguy hiểm. Nếu không có viên thuốc Suì Nguyên Đan đó, có lẽ tôi đã gặp rất nhiều rắc rối.”

  “…Chuyện rắc rối này…”

   Lý Hiền Tuyên một lúc không biết nên nói gì, chỉ nhẹ nhàng đáp:

  “Cậu đã ổn chưa… Về phía Quy Lân… mọi chuyện đã kết thúc rồi… Em gái cậu đã chôn cất linh hồn của mình cùng với Viên Giáo, coi như là một cuộc chôn cất chung giữa vợ chồng.”

   Lý Từ Tuấn mặt tái nhợt, có vẻ như anh đã đoán trước được điều này, và thì thầm:

  “Chú hai đã đến tìm cô ấy… Dì tôi là một người thông minh, từ lâu đã đoán ra rằng anh ấy sẽ không trở về… Việc tu luyện và đạt được tiến bộ lần này, thực ra là anh ấy đã sẵn sàng đối mặt với cái chết, chứ không phải để tìm kiếm sự sống.”

   Lý Hiền Tuyên càng trở nên im lặng hơn, ánh mắt anh hướng về phía đền thờ trên núi, và nhớ đến Lý Châu Vĩ, chỉ nhẹ nhàng nói:

  “Chuyện này nói ra thì dài lắm… Chúng ta hãy bàn bạc kỹ hơn sau… Châu Vĩ đang ở trong đền thờ, chúng ta hãy đến thăm anh ấy trước!”

  Dù sao thì ba người họ đang ở bên ngoài phạm vi của pháp trận, không thể nói những chuyện liên quan đến phép thuật… Lý Từ Tuấn là người hiểu ý người khác rất sâu sắc; chỉ nghe câu “đang ở trong đền thờ” thôi, anh đã hiểu ngay chuyện gì đang xảy ra, và nói một cách nhẹ nhàng:

  “Đúng vậy, nơi này không phù hợp để nói chuyện… Chúng ta hãy vào núi rồi bàn tiếp.”

  Khi ba người trở lại đền thờ, họ thấy Lý Châu Vĩ đã đứng yên lặng trong căn phòng bí mật, đôi mắt màu vàng đen của anh nhìn chằm chằm vào bàn đá, như thể đang cảm nhận điều gì đó.

“Thật nhanh quá!”

Lý Hiền Tuyên đã chứng kiến nhiều thế hệ trong gia đình mình thực hiện nghi thức nhận phép, và không ai trong số họ lại không mất vài giờ đồng hồ để hoàn thành việc đó cả. Có những người thậm chí phải chờ đợi từ ban ngày đến tận đêm mới hoàn tất nghi thức.

Nhưng bây giờ, chỉ trong vòng thời gian ngắn ngủi, Lý Châu Vĩ đã hoàn thành việc nhận phép và đứng đó, trầm tư suy nghĩ. Người già vội vàng tiến lại gần và hỏi:

“Châu Vĩ ạ, con đã nhận được phép thuật nào không?!”

Cậu bé nhẹ nhàng ngẩng đầu lên; bộ áo màu vàng óng bay trong gió và cậu trả lời:

“Con đã nhận được phép thuật ‘Tử Phủ Công Pháp’.”

Lời nói đó như tiếng sấm vang lên trong tai ba người, khiến Kỳ Kỳ sững sờ, còn Lý Hiền Tuyên thì mặt đỏ bừng và lẩm bẩm:

“Gì cơ?!”

Lý Châu Vĩ chỉ gật đầu nhẹ, đôi mắt màu vàng đậm chớp lên, rồi từng từ nói ra:

“Đó là phép thuật ‘Ngũ Phẩm Tử Phủ Công Pháp’, được gọi là ‘Minh Hoa Hoàng Nguyên Kinh’.”