Lý Từ Tuấn Sau khi sắp xếp xong mọi việc gia đình, ông xem lại những sự kiện đã xảy ra trong thời gian ẩn cư và thấy không có vấn đề lớn nào xảy ra. Thu nhập của gia đình hơi giảm đi do số lượng người tu luyện tăng lên, nhưng chỉ thiếu đi một hoặc hai viên linh thạch mà thôi, không phải là vấn đề lớn.

“Khá tốt… Anh trai Tử Hiểm quản lý gia đình ngày càng hiệu quả rồi.”

Lý Từ Tuấn ngợi khen, trong khi Trần Đông Hà – người mặc áo giáp bằng ngọc và đầu đầy tóc bạc – đứng bên cạnh. Ông này đã dừng lại ở cấp độ Chín của việc luyện khí nhiều năm nay, và kỹ năng đánh kiếm của ông cũng ngày càng tinh thông. Tuy nhiên, ông vẫn chưa chắc chắn liệu mình có thể tiến xa hơn trong việc Xây Dựng Nền Tảng hay không, vì vậy ông dành nhiều thời gian hơn cho công việc gia tộc.

Ban đầu, Trần Mục Phong – người đứng đầu lực lượng Vệ binh Ngọc Đình – bị khiển trách, và vì vậy Trần Đông Hà đã đảm nhận trách nhiệm này. Bây giờ, trong gia tộc, chỉ có ông mới có uy tín và năng lực để quản lý mọi việc. Lý Từ Tuấn suy nghĩ một lát rồi đột nhiên hỏi:

“Trên núi Uất Đồ có thêm người phụ nữ nào không?”

Lý Từ Tuấn đã ẩn cư một thời gian và không biết Lý Từ Minh đang ở giai đoạn nào trong quá trình tu luyện, vì vậy ông hỏi ra. Khi nghe Trần Đông Hà trả lời rằng tất cả những người phụ nữ trước đây đều đã được đưa xuống núi, và trong những năm qua không ai được phép lên núi nữa, kể cả gia đình An cũng chỉ đến vài lần, Lý Từ Tuấn cảm thấy ngạc nhiên và tự hỏi trong lòng:

“Anh Minh này! Sao lại thay đổi tính cách như vậy!”

Sau khi giao việc cho người già, ông bay lên trời và hướng về núi Uất Đồ.

Trong hơn mười năm qua, dòng nham thạch trên núi Uất Đồ đã dần ổn định, và lửa ma liên tục phun trào ngày đêm, khiến cho toàn bộ núi thay đổi hoàn toàn: cây cối trở nên thưa thớt, chim chóc bay lượn quanh, đá cuội nằm rải rác khắp nơi, và khí hậu trở nên rất oi bức.

Lý Từ Tuấn phá vỡ Trận pháp và hạ cánh trên đỉnh núi. Ở đó, những tòa lâu đài bằng ngọc lấp lánh ánh vàng, tráng lệ đẹp đẽ; trước những bậc thang bằng ngọc trắng đứng hai vệ binh, yên lặng canh gác.

“Chào chú.”

Hai người đều là những người thuộc dòng họ phụ, lớn lên trong Động Phủ từ nhỏ. Vì không có năng khiếu đặc biệt, họ đã sớm bắt đầu tu luyện bài “Khoá Cửa Canh Gác” và nhanh chóng đạt đến cấp độ Luyện Khí, nhưng sau đó không tiếp tục tiến triển thêm được.

Hai người cùng chào một cách lịch sự, và Lý Từ Tuấn hỏi:

“Xí Minh có thể giúp việc luyện đan không?”

Một người liền đi hỏi, rồi nhanh chóng trở lại và báo:

“Vị trưởng lão đang chờ ở trong đại sảnh.”

Lý Từ Tuấn gật đầu và bước vào bên trong. Sau khi đi qua vài hành lang, anh ta vào đại sảnh chính.

So với vẻ lộng lẫy bên ngoài, bên trong đại sảnh được trang trí khá đơn giản, chỉ có vài chậu lan làm đồ trang trí. Lý Từ Minh, trông trẻ hơn Lý Từ Tuấn, mặc áo vàng và đang ngồi trong đại sảnh, tay cầm một cái lò ngọc nhỏ.

Lý Từ Tuấn ngồi xuống trước mặt anh ta, và Lý Từ Minh cười nói:

“Xí Jun đến rồi à? Tôi đang suy nghĩ về các nguyên lý của y dược đấy.”

Lý Từ Tuấn nhìn kỹ và thấy chiếc lò ngọc trong tay Lý Từ Minh thực ra là một vật pháp, bên trong đang nung chín một loại dược liệu linh thiêng, có vẻ như đang chuẩn bị cho việc luyện đan.

“À, ra vậy.”

Trong quá trình đi đường lên đây, Lý Từ Tuấn cảm thấy nơi này khá vắng vẻ, không thấy bất kỳ công trình kiến trúc nào, hầu hết chỉ là những nơi để lưu trữ các loại dược liệu linh thiêng. Anh ta gật đầu và khen:

“Tôi tưởng nơi này sẽ rất nhộn nhịp và đầy sức sống, ai ngờ lại là một nơi tốt để tu luyện.”

Nghe vậy, Lý Từ Minh có vẻ hơi bất đắc dĩ và nói nhẹ:

“Sau khi tôi đã đạt đến cấp độ Xây Dựng Nền Tảng, việc tiếp tục tu luyện cũng không còn ý nghĩa gì nữa… Trừ khi đối phương cũng có cùng cấp độ đó… Nếu không thì cũng vô ích thôi… Vì vậy, tôi cũng chẳng muốn tốn thời gian vào việc đó nữa.”

“Không lạ gì.”

Lý Từ Tuấn bỗng nhiên liếc nhìn các chi tiết trang trí trong đại sảnh, lau tay vào khăn trắng trên bàn rồi hỏi:

“Cái Đan Dược kia thì sao rồi?”

Lý Từ Minh đã chuẩn bị sẵn, lấy ra một lọ ngọc trắng nhỏ đặt lên bàn và nói nhẹ:

“Đây là 【Ba Toàn Phá Giới Linh Dan】, có thể giúp các tu sĩ luyện khí vượt qua bước ngoặt quan trọng. Tôi đã cố gắng chế tạo riêng một lọ này để bạn dùng trước.”

“Trong lọ này có sáu viên. Nếu bạn không dùng hết, phần còn lại có thể chia cho các thành viên trong gia tộc.”

Năm xưa, Lý Từ Trị đã mang về nhà hai loại Đan Dược: 【Ba Toàn Phá Giới Dan】 và 【Tục Cứu Linh Dan Nhị Giải】. Cả hai loại này đều rất khó chế tạo và có giá trị cao; đặc biệt, 【Ba Toàn Phá Giới Dan】 còn được phân thành hai cấp độ: luyện khí và Xây Dựng Nền Tảng.

Lý Từ Tuấn gật đầu nhận lấy, còn Lý Từ Minh lại lấy ra một lọ ngọc màu xanh và nói tiếp:

“Đây là 【Ba Toàn Phá Giới Huyền Dan】, cũng có thể giúp các tu sĩ Xây Dựng Nền Tảng vượt qua bước ngoặt. Tôi cũng chỉ mới thành công trong việc chế tạo được một viên thôi.”

Lý Từ Tuấn ngập ngừng một chút rồi nói nhẹ:

“Bạn hãy giữ lại đi. Chi phí sản xuất thế nào vậy?”

Lý Từ Minh có vẻ hơi ngượng ngùng khi trả lời:

“Nguyên liệu cần thiết để chế tạo những loại Đan Dược này đều rất quý giá. Việc chế tạo loại dành cho cấp độ luyện khí đã tiêu tốn đến mười chín viên linh thạch; còn loại Huyền Dan này, may mắn thay tôi chỉ cần thử một lần là thành công… nhưng đã tốn gần ba mươi viên linh thạch…”

“Còn loại 【Tục Cứu Linh Dan Nhị Giải】 thì càng khó chế tạo hơn nữa; tôi đã tiêu tốn hơn mười viên linh thạch nhưng vẫn không thành công… Những loại đơn giản hơn còn chưa chắc đã làm được, huống chi là loại này…”

Chế tạo Đan Dược quả thực là một công việc đầy rủi ro và tốn kém. Trước đây, nhờ có sự hướng dẫn của Tiêu Nguyên Tư, việc này tương đối dễ dàng; nhưng bây giờ khi tự mình nghiên cứu, chi phí tất nhiên sẽ cao hơn nhiều.

Lý Từ Tuấn cảm thấy rất tiếc nuối, nhưng vẫn gật đầu khích lệ anh ta.

“Lần đầu tiên luyện chế đã thành công, cũng không tồi đâu, sau này vẫn còn nhiều cơ hội nữa.”

Nhớ lại chuyện này, Lý Từ Tuấn nhắc nhở:

“Tiêu Nguyên Tư sư phụ của bạn rất tốt bụng với bạn, ngày xưa đã sẵn lòng truyền thụ kiến thức cho bạn mà không tính toán gì. Bạn có nhớ không? Bây giờ bạn đã hoàn thành việc Xây Dựng Nền Tảng, về mặt lý lẽ và tình cảm, bạn đều nên đến thăm ông ấy một lần…”

Lý Từ Minh vẫn đang suy nghĩ về cách giải mã loại Đan Dược đó, nghe vậy liền giật mình, gật đầu liên hồi:

“Bạn nói đúng, tôi quên mất chuyện này rồi, suýt nữa thì sa vào con đường sai trái! Tôi sẽ chuẩn bị ngay và đi thăm Tiêu Gia ngay bây giờ.”

Lý Từ Tuấn gật đầu, kể lại những tin tức trong những năm qua, rồi lấy ra hai chiếc bình ngọc lớn nhỏ và nói:

“Khi bạn ẩn dật, dì tôi đã trở về từ nước ngoài và mang theo một ít 【Yù Văn Thạch Dịch】 cùng ba viên 【Huyền Mân Đan】, đó đều là những bảo vật chỉ những người thuộc dòng chính của giáo phái mới có thể sử dụng được.”

Anh ta nói với vẻ vui mừng:

“Không hiểu sao, sau khi hoàn thành việc Xây Dựng Nền Tảng, tốc độ tu luyện của tôi càng ngày càng nhanh hơn. Nhờ những thứ này, cùng với việc uống Huyền Đan… tốc độ tu luyện của tôi càng trở nên nhanh hơn nữa.”

Lý Từ Tuấn cười mừng, tâm trạng trở nên thoải mái hơn nhiều, trò chuyện vài câu rồi cũng rời đi.

Còn Lý Từ Minh thì cầm chiếc lò ngọc lên xem, tính toán thời gian, không dám trì hoãn, lập tức cưỡi gió rời khỏi núi U Đồ và bay về phía Tiêu Gia.

……

Đông Hải, eo biển Quần Di.

Mây đen che phủ Đông Hải đã kéo dài nhiều năm, cuối cùng cũng bắt đầu tan dần. Ngoại trừ những khu vực giữa các vùng biển nơi bão tố và mây đen xuất hiện thường xuyên hơn, phần lớn các vùng biển đã trở nên quang đãng và trong xanh.

Eo biển Quần Di uốn lượn dài, nối liền các đảo nhỏ. Ngoại trừ đảo Lý Châu ở sâu thẳm biển, chỉ có nơi này có dân cư đông đúc hơn. Những hòn đảo hẹp dài này nối tiếp nhau, kéo dài không ngừng, và dòng nước biển ở đây rất xiết.

Bầu trời quang đãng dần trở nên tối đi, mây đen bao phủ, hai tia sáng phép thuật từ phía bắc bay đến và hạ cánh trên một hòn đảo nhỏ.

Người dẫn đầu, với ánh sáng vàng, là một người đàn ông trung niên mặc áo giáp và áo choàng, đứng khoanh tay. Ánh sáng tím từ từ dừng lại, và hình bóng của một nữ tu s

“Chú trai, quả nhiên có những đám mây đen rồi… Có lẽ lần này chúng ta sẽ tìm thấy mục tiêu!”

Nữ tu sĩ này là Lý Thanh Hồng, cầm trên tay cây giáo Du Nhược, khí chất của cô đã đạt đến Sơ kỳ xây dựng nền móng; dưới chân cô, ánh sáng tím lấp lánh và những tia sét liên tục xoay tròn, chiếu rọi lên đỉnh núi phía dưới. Trong những năm gần đây, hiện tượng “nước hạ sấm thăng” ở biển Đông ngày càng mạnh mẽ; hầu hết các tu sĩ sử dụng pháp thuật sấm đều đã tiến bộ đáng kể. Lý Thanh Hồng đã tận dụng cơ hội này để tu luyện và cuối cùng đã thành công trong việc vượt qua giai đoạn Sơ kỳ xây dựng nền móng, khiến sức mạnh của mình tăng lên đáng kể.

Trong lúc cô tu luyện, anh trai cô là Lý Uyên Tiêu vẫn chưa hoàn thành quá trình tu luyện của mình. Lý Hiền Phong đã đi khắp nơi ở biển Đông để tìm kiếm thông tin. Khi nhận được tin tức từ anh trai, Lý Thanh Hồng cũng quyết định đến biển Đông để tìm kiếm những tia sét linh thiêng.

Lý Hiền Phong nhìn những tia sét đen kia một lát rồi gật đầu:

“Ở biển Đông, hiện tượng ‘nước hạ sấm thăng’ khiến cho rất nhiều tia sét đổ xuống… Nghe nói ở chợ đã xuất hiện vài tia sét linh thiêng; chúng ta hoàn toàn có thể sử dụng chúng với pháp Chú của em.”

“Đúng vậy.”

Những đám mây đen dày đặc bắt đầu tụ lại trên đảo, và những tia sét dữ dội bắt đầu xuất hiện. Người dân bản địa trên đảo đều ngẩng đầu lên và cúi đầu thờ phượng không ngừng… Lý Thanh Hồng chỉ nhìn họ một cái rồi không quan tâm đến họ nữa.

Nơi này khá hẻo lánh, nằm ở rìa biển Đông… Những người dân bản địa nói những thứ không phải là ngôn ngữ thông dụng trong nước; một số người cúi đầu thờ phượng, trong đó có một hai người mang gậy, có vẻ như là các tu sĩ; họ nhận ra được khí chất mạnh mẽ của Lý Thanh Hồng và đang run rẩy sợ hãi.

Sau một lúc chờ đợi, một tia sét màu trắng bạc uốn lượn như con rắn bắt đầu hình thành trong đám mây đen, bay vòng quanh một vòng rồi bắt đầu nhảy múa không yên trong đám mây đen.

“Quả nhiên là [Tia Sét Bạc]…”

Lý Thanh Hồng đã sử dụng những phương pháp bí mật để thu thập thông tin về các tia sét; trong thời gian tu luyện, cô đã bỏ lỡ nhiều cơ hội, và sau khi tu luyện xong, cô cũng đã đi đến nhiều nơi để tìm kiếm, nhưng vẫn không tìm thấy gì cả…

“May mà hòn đảo này cách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài, hàng ngàn năm qua chẳng hề có gì thay đổi, tên gọi của nó cũng được bảo tồn khá nguyên vẹn.”

Thông tin mà Lý Thanh Hồng nhận được là con 【Ngân Câu Huyền Lôi】 này đã rơi xuống đảo Lữ Lai thuộc Biển Quần Dã; sau khi tìm kiếm quanh khu vực eo biển Quần Dã, họ cho rằng đảo Lữ Lai này có khả năng là nơi con lôi đó đã rơi.

Khi những đám mây đen dày đặc bắt đầu tụ lại và những tia sét màu bạc trắng đang lượn lờ trên bầu trời Vân Trung【Vân Trung】, Lý Thanh Hồng vui mừng, liền cưỡi gió bay lên. Sau vài phút, cô dang tay ra và kéo một cái.

“Rầm!”

Những tia sét màu bạc trắng, vốn đang lảng vảng trong đám mây, dường như bị điều gì đó thu hút, lao thẳng xuống và đập trúng đầu ngón tay cô, biến thành một tia sét trắng dữ dội.

Trong đám mây, những tia sét nhỏ còn sót lại cũng như những con chim non trở về tổ, đổ xuống như mưa, rồi tập trung lại thành một hạt chất bạc trắng nhỏ tại đầu ngón tay cô.

Lý Thanh Hồng hai tay hợp lại, thở ra từ từ trong không trung, rồi thu hết những tia sét đó vào “Bể Sét” của mình. Khi những tia sét này biến mất, đám mây đen trên bầu trời cũng tan biến hết. Lý Thanh Hồng cảm thấy rất vui lòng, gật đầu với Lý Hiền Phong rồi cùng nhau tiếp tục bay đi.

Sau khi ra khỏi eo biển, Lý Hiền Phong dừng lại và nói nhẹ:

“Chúng ta hãy dành thêm thời gian để tìm kiếm ở đây một chút.”

Lý Thanh Hồng hiểu ý và gật đầu đồng ý. Hai người cùng nhau bay quanh khu vực đó một vòng. Khi Lý Hiền Phong nhìn xung quanh một cách thoải mái, cây cung vàng phía sau lưng anh bỗng nhiên phát sáng lên. Anh mỉm cười lạnh lùng và nói:

“Quả nhiên... con quái vật đó vẫn đang ẩn náu dưới biển.”

Trong những lần đi tìm những tia sét trước đây, Lý Hiền Phong luôn kiểm tra kỹ lưỡng mọi nơi họ đến, chỉ mong tìm ra con 【Ka Vô】 đó. Nghe vậy, Lý Thanh Hồng trở nên hứng thú hơn. Chỉ trong chốc lát, Lý Hiền Phong đã cung tên, và một tia sáng xoắn ốc bắt đầu phát ra từ cây cung của anh.

“Ném!”

Mũi tên huyền bí trong tay biến mất, và ngay lập tức, từ một hòn đảo gần đó vang lên tiếng nổ dữ dội. Lý Hiền Phong thu lại cung dài, rồi nhảy xuống từ trên cao.

……

Đảo Trường Chù.

Đảo Trường Chù có hình dạng dài và hẹp, trên đảo có nhiều con sông và nhà cửa san sát. Nhiều tu sĩ điều khiển người thường vận chuyển các loại đá và gỗ lên ngọn núi cao nhất.

Trên đỉnh núi, có hơn mười ngôi chùa lớn nhỏ được xây dựng. Ngôi lớn nhất lấp lánh ánh vàng, với hành lang uốn lượn; giữa hồ nước trong xanh, vài đóa sen nổi lơ lửng.

Bên trong đại điện, bầu không khí u ám và tối tăm; phía sau được khắc họa hàng trăm bức tượng đá với hình dạng đa dạng. Ở giữa là một bệ đá, dưới đó dòng máu sôi trào; trên bệ chỉ đặt nửa thân người – làn da liên tục vỡ ra rồi lại được khâu lại, hút hết máu từ dưới lên trên, trông thật kinh hoàng.

____nhọ____u ngồi yên bất động trên bệ đá cao, thiền định. Dưới bệ là một cái ao máu rộng vài trượng, nước sủi bọt, phun lên những tia sáng rực rỡ, biến thành đủ loại cảnh tượng trong không trung: hoặc là những người phụ nữ xinh đẹp, rượu ngon, hoặc là những lầu đài, vườn cây… Những tu sĩ mặc áo đen đứng hai hàng bên cạnh, Kỳ Kỳđứng đó, chờ đợi một cách kính trọng.

____nhọ____u thở dài, có vẻ bực bội:

“Nơi này thật sự không phải là chỗ tốt để ở… xa cách Giang Nam… Dân số ít ỏi, chậm phát triển; hơn nữa, còn có rất nhiều ‘đứa con nuôi’ của ta, tất cả đều là sự lãng phí…”

Ngày xưa, ông đã bay lênh đênh trên biển trong tuyệt vọng, cho đến khi tìm thấy nơi này để dừng chân. Ông đã tiến hành cuộc tàn sát trên đảo để ổn định sức mạnh của mình, và nhanh chóng xây dựng các ngôi chùa.

Hiện tại, sức mạnh của ____nhọ____u đã không cho phép ông tiếp tục chiến đấu nữa. Những “đứa con nuôi” này không còn mang lại niềm thú vị nào cho ông nữa; vì vậy, ông tuyên bố rằng những “đứa con nuôi” mới chính là thể hiện của đạo, còn thân xác phàm tục chỉ là tội lỗi… Và ông nhanh chóng kiểm soát hòn đảo này, tạo ra một nhóm tu sĩ “đứa con nuôi” để cung cấp máu cho mình.

Ông đã sống ở nước ngoài trong thời gian dài, và đã rất thành thục trong việc thực hiện những kế hoạch này… Nhanh chóng, ông đã xây dựng một hệ thống hoàn chỉnh tại đây, để ăn máu và thịt người thường.

Nhưng điều khiến ông cảm thấy khó chịu là hòn đảo này quá hoang vu và hẻo lánh; ngu

“Chỉ có thể từ từ tìm cách giải quyết thôi… Phái vài người đến các hòn đảo xung quanh để thu thập thức ăn…”

Cái Vô đã nhanh chóng hồi phục sau nỗi tuyệt vọng ban đầu. Chỉ cần trên đảo này còn có người sống, ông ta vẫn còn hy vọng khôi phục sức mạnh. Dù sao thì con người cũng dễ nuôi hơn bất kỳ sinh vật linh thiêng nào; việc này gần như không tốn kém gì cả.

Đang suy nghĩ như vậy, ông ta bỗng cảm thấy lạnh run khắp người, và trong tai mình dường như vang lên tiếng ồn ào đáng sợ:

“Ông ông…”

“Không thể nào được!”

Cái Vô sững sờ; tiếng rít đáng sợ ấy lại một lần nữa ám ảnh ông ta. Thân xác vị sư sãi này nhảy lên trên bàn ngọc, máu chảy ra từ hai tai, và ông ta thì thầm:

“Hắn đến rồi!”

Dòng máu dưới thân ông ta bỗng sôi trào, tràn lên khắp bàn ngọc… Nhưng đã quá muộn rồi. Tiếng nổ dữ dội vang lên, bàn ngọc bị phá hủy hoàn toàn, những tia sáng rực rỡ bùng lên.

“Pháp sư!”

Những vị sư sãi xung quanh đều bắt đầu chảy máu; các tượng điêu khắc trong đại điện cũng đều vỡ tan, bụi đá rơi xuống dày đặc… Cả đại điện ấy rồi đổ sập trong tiếng thét bi thảm.

Gần như đồng thời, ở các vùng phía Bắc, nhiều bức tượng đá cũng bắt đầu nổ tung… Tại Biển Hợp Thủy… Những vị sư sãi đều hoảng sợ ngẩng đầu lên:

“Sư huynh thứ hai cũng đã qua đời rồi!”