Hai người vẫn chưa đến, Lý Uyên Tiêu chỉ đứng khoanh tay lắng nghe Tông Hiền__[Tông Hiền] kể về mọi việc trên đảo:

“Trên đảo có hơn năm nghìn người, phần lớn sống bằng nghề đánh cá; lúa gạo và các loại trái cây được trồng trên đảo, nhưng đất canh tác quá ít, nên chỉ có phụ nữ và trẻ em mới chăm sóc chúng…”

“Xung quanh đảo có khá nhiều yêu ma, một số thậm chí còn là thuộc phe của con rồng kia; chúng thường xuyên xuất hiện để săn mồi… Đôi khi, khi người ta ra biển, vài người sẽ bị chúng bắt đi làm thức ăn.”

Sau khi quan sát đảo một lúc, ánh sáng tím và ánh sáng vàng lần lượt bay đến từ phía đông và phía tây. Tông Hiền__[Tông Hiền] thông minh lắm, lập tức thi triển Trận pháp, và Lý Thanh Hồng__[Lý Thanh Hồng] cùng với Không Hằng__[Không Hằng] đã hạ cánh an toàn. Lý Thanh Hồng__[Lý Thanh Hồng] nhìn quanh một vòng rồi nói nhẹ:

“Phía đông có vài hòn đảo, nhưng không có hòn nào bằng đảo này… Đây thực sự là một nơi tốt; diện tích đất rộng lớn, chỉ tiếc là năng lượng linh thiêng ở đây không mạnh lắm.”

Lý Uyên Tiêu gật đầu nhẹ, trong khi Không Hằng__[Không Hằng] lại chắp tay lại và nói với giọng trầm ấm:

“Tôi đã đi về phía tây, nhưng biển ở đó quá rộng lớn, không có nơi nào thích hợp để đặt chân.”

Nghe xong những lời này, Tông Hiền__[Tông Hiền] bỗng hiểu ra và trong lòng mừng rỡ:

“Hóa ra là những người theo đạo chính thống đang tìm nơi định cư! Tốt lắm! Những người này trông giống như các đệ tử của các môn phái tiên… Đảo Tông Quán cuối cùng cũng gặp may mắn rồi!”

Lý Uyên Tiêu và Lý Thanh Hồng__[Lý Thanh Hồng] nhìn nhau, sau đó đưa ra quyết định. Thấy anh trai mình có vẻ nghiêm túc và hung dữ, Lý Thanh Hồng__[Lý Thanh Hồng] liếc nhìn Tông Hiền__[Tông Hiền], thấy ông ta đang mỉm cười vui mừng, liền nói một cách nhẹ nhàng:

“Chắc hẳn các vị cũng nhận ra rồi… Chúng tôi muốn xây dựng một căn cứ trên biển, và đảo Tông Quán thực sự rất phù hợp với ý định của chúng tôi. Xin cho phép chúng tôi kiểm tra thêm một chút, sau đó sẽ bàn bạc kỹ lưỡng hơn với các vị.”

Trong thế giới này, có rất nhiều trường hợp người ta chỉ sợ uy mạnh mà không biết đến lòng tốt… Vì Lý Uyên Tiêu dường như có ý xấu, nên Lý Thanh Hồng__[Lý Thanh Hồng] cũng phải nói lời nhẹ nhàng hơn… Tuy nhiên, sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai bên quá lớn… Nói một cách lịch sự thì là “bàn bạc kỹ lưỡng”, nhưng thực tế th

“Xin mời đạo hữu dẫn theo Không Hằng để khảo sát địa chất và tìm hiểu về nguồn năng lượng linh thiêng.”

Không Hằng sau khi phát ra tiếng hiệu lệnh, Lý Uyên Tiêu mới đứng cạnh em gái mình và trình bày những lo ngại của mình. Lý Thanh Hồng suy nghĩ một lúc rồi đáp:

“Theo như tôi quan sát, ở vùng biển Đông này, Long Thuộc coi các hòn đảo như đất canh tác, con người thì giống như cây trồng, được nuôi dưỡng như lợn bò trong chuồng. Ngay cả Hào Kim Môn hay Huyền Ngọc Môn cũng phải nộp thuế cho họ; việc chúng ta muốn tránh khỏi điều này gần như là không thể.”

“Đúng vậy.”

Lý Uyên Tiêu cúi đầu nói:

“Tôi đang nghĩ xem có thể gặp gỡ Long Thuộc một lần không, hoặc tìm cách thay thế bằng những thứ khác… Dù sao thì cũng phải thử xem.”

“Muốn gặp Long Thuộc thì e là rất khó.”

Lý Thanh Hồng lắc đầu và nói nhẹ:

“Mặc dù ông ta chỉ ở cấp độ Xây Dựng Nền Tảng, nhưng Long Thuộc lại có địa vị cao quý; dưới trướng ông ta có biết bao tướng quỷ theo hầu. Khó có khả năng ông ta sẵn lòng gặp chúng ta, huống chi chúng ta còn phải đối mặt với những yêu cầu phi thường từ ông ta nữa. Thà rằng chúng ta nên bắt đầu từ những tướng quỷ cấp thấp hơn, dùng tiền bạc hối lộ; có lẽ cách đó sẽ ít tốn kém hơn.”

Hai người cùng nhau bay trên làn gió trong đêm tối, không ngờ đã đi sâu xuống đáy biển. Trong bóng đêm, Trử Lục Hải phát ra vô số ánh sáng xanh nhỏ li ti; ánh sáng kỳ diệu của đại dương sáng lấp lánh như những vì sao, tạo nên một cảnh tượng huyền ảo và lộng lẫy. Lý Uyên Tiêu gật đầu nhẹ và nói:

“Chỉ khi rời khỏi biển Đông, chúng ta mới thấy rằng thế giới này thực sự quá nhỏ bé, và sức mạnh của các sinh vật quỷ dữ thì cực kỳ mạnh mẽ. Chỉ riêng phe quỷ dữ ở biển Đông đã có thể sánh ngang với Giang Nam rồi; thêm vào đó, họ còn có khả năng đoàn kết chặt chẽ và có nền tảng vững chắc.”

Lý Uyên Tiêu thở dài một hơi, rồi quay đầu nhìn về phía đảo Tông Quán. Lý Thanh Hồng nhẹ nhàng nói:

“Hòn đảo này không có mạch lửa, cũng không có mạch đất; nó chẳng mang lại bất kỳ lợi ích gì, ngoại trừ việc giúp gia tộc ta có thêm vài ngọn hương. Điều quan trọng là phải có một chỗ đứng vững chắc ở nước ngoài. Vị trí của gia tộc ta đang dần trở nên ổn định rồi; đã đến lúc phải nghĩ đến chuyện xây dựng ‘Tử Phủ’ rồi.”

“Nếu không có Công Pháp phù hợp và thời cơ thuận lợi, tất cả chỉ là những lời nói suông mà thôi.”

Lý Uyên Tiêu lắc đầu và nói:

“Theo tôi, thứ duy nhất gia tộc ta có thể đạt được chính là bảo vật trong tay Úc Mộc Tiên. Nếu có được thứ đó, gia tộc ta sẽ tiến bộ vượt bậc.”

Với địa vị của Úc Mộc Tiên, chắc chắn bà ấy sẽ không chết trong nước. Nếu muốn hành động với bà ấy, chỉ có thể ám sát bà ấy ở biển Đông, nhưng cũng phải sử dụng những phương pháp mà pháp kiếm không thể dự đoán được để tránh khỏi sức mạnh của Nguyên U – một nhân vật thực sự mạnh mẽ. Điều này thực sự rất phiền phức. Lý Uyên Tiêu nghĩ:

“Khi mọi chuyện trên đảo đã hoàn tất, em hãy trở về nhà trước; anh sẽ ở lại đảo để tu luyện và thử xem liệu có thể đạt đến Sơ kỳ xây dựng nền móng hay không.”

“Mặt khác, hãy cử người đến các thị trường lớn để thu thập thông tin về các loại ‘Tiên Cơ’ và ‘Tử Phủ’. Những thông tin này bị cấm lưu hành trong nước, nhưng ở nước ngoài vẫn có thể tìm hiểu được.”

“Được.”

Lý Thanh Hồng đáp lại. Dù sao thì ‘Tiên Cơ’ thuộc hệ sét ở Giang Nam cũng chẳng ai thèm muốn; việc cô ấy ở lại Qing Du mới thực sự phù hợp hơn. Sau khi bàn bạc một lúc, anh chị em họ lại trở về đảo.

Không Hằng đã bay đến và nói một cách lịch sự:

“Trên đảo này có ba mạch đất khá mạnh mẽ; những mạch đất còn lại thì yếu ớt và thiếu linh khí; việc thiết lập Trận pháp ở cấp độ Xây Dựng Nền Tảng là điều bất khả thi; nhiều nhất cũng chỉ đạt đến Luyện Khí Đỉnh Phong mà thôi.”

Nghe vậy, Lý Uyên Tiêu nhìn Tông Hiền và nói một cách nghiêm túc:

“Người của Long Tử sẽ đến vào lúc nào?”

Tông Hiền vội vàng đáp:

“Chỉ trong vài ngày nữa thôi!”

Đúng lúc đó, trên đảo bỗng nhiên vang lên tiếng reo hò. Một người bay đến và nói điều gì đó vào tai Tông Hiền. Lý Uyên Tiêu liếc nhìn một cái, và Tông Hiền hiểu ý ông, liền cúi đầu đáp lại.

“Bẩm ngài, trên đảo của tôi, chúng tôi tu luyện theo pháp ‘Lục Dịch Toàn Nhất’, theo con đường Kim Đan Tử Phủ, sử dụng các loại Phép thuật và có nhiều phương pháp nuôi dưỡng dược liệu… Tất cả những điều này đều do Long Tử ban tặng, chỉ nhằm mục đích Long Thuộc【Nuôi dưỡng con người】 thôi…”

“Vừa rồi, chúng tôi đã tìm được đứa trẻ sinh vào ngày hoàng đạo phù hợp…”

Anh ta nói một cách e dè, sợ rằng mình sẽ phạm phải điều kiêng kỵ, và tiếp tục nói thấp giọng:

“Mỗi lần nhận được lễ vật cúng dâng, Long Tử sẽ để lại người có ngày sinh phù hợp cho lần sau… Nếu không còn người đó nữa, chúng tôi sẽ phải dùng hàng trăm người khác để thay thế; vì vậy, mỗi khi tìm được người phù hợp, chúng tôi đều vô cùng vui mừng.”

Lý Gia anh em vẫn chưa nói gì, nhưng Không Hằng đã không thể kiềm chế được nữa, và nói với giọng nghiêm túc:

“Sao các ngươi không hề có chút lòng từ bi! Ngay cả khi phải hy sinh cái nhỏ để đổi lấy cái lớn, cũng không nên vui mừng quá mức như vậy! Chẳng lẽ năm sau, nếu ít một người bị hiến dâng, các ngươi còn phải cảm ơn con rồng ác đó sao!”

Tông Hiền vội vàng quỳ xuống, với vẻ hoảng sợ:

“Thầy ơi! Lời này không thể nói ra được! Nếu không có sự bảo hộ của Long Tử, chúng tôi đã sớm bị những ma tu, yêu tinh qua đường ăn sạch rồi… Làm sao chúng tôi có thể không biết ơn…”

Không Hằng bỗng nhiên ngẩn ngơ, mặt đầy bối rối, và sau vài giây mới thốt lên:

“Chẳng lẽ những hành động xấu xa kia không còn được coi là ác nữa sao?”

Tông Hiền không hiểu ý của anh ta, chỉ có thể hoảng sợ ngước đầu lên và lẩm bẩm:

“Nhưng Long Tử đã cứu chúng tôi khỏi những điều ác nghiệt… Mọi người đều biết phải chọn cái ít ác hơn… Vậy tại sao ở đây lại bị coi là ác đến thế?”

“Nhưng rõ ràng hắn ta đã ăn thịt người… Làm sao có thể cảm ơn hắn ta được!”

“Đủ rồi…”

Lý Thanh Hồng can thiệp vào cuộc tranh luận, nhận thấy rằng suy nghĩ của Không Hằng và Tông Hiền hoàn toàn khác nhau; việc tranh luận mãi như vậy cũng sẽ không mang lại kết quả gì. Tông Hiền đồng ý một cách miễn cưỡng, còn Không Hằng thì thở phào nhẹ nhõm, xin lỗi và trở nên suy tư.

Hai người tách ra đi rồi, Lý Uyên Tiêu đứng một bên, hai tay khoác sau lưng, trầm tư một hồi rồi từ từ nhắm mắt lại. Lý Thanh Hồng__[Lý Thanh Hồng] quay đầu nhìn lại và Lý Uyên Tiêu nói:

“Có một con yêu quái đã đến ngoài kia.”

Hai người cưỡi gió bay ra ngoài và thực sự thấy một con cá xanh đứng giữa không trung, phần dưới lưng nó có một đôi cánh vảy, trông thật kỳ lạ. Lý Uyên Tiêu cưỡi gió tiến lại gần, con cá này nhìn chằm chằm vào họ bằng đôi mắt to lớn, miệng mở ra và nói rõ ràng:

“Hai vị đạo hữu đến từ đâu vậy? Đây là lãnh địa của cung điện Chu Nam Tiêu của ta.”

Con yêu quái này chỉ mới đạt đến cấp độ Chín tầng trong việc luyện khí, chưa thể Xây Dựng Nền Tảng, trong khi hai người thuộc gia tộc Lý Gia đều là những tu sĩ đã hoàn thành công việc này, nên sức mạnh của họ cao hơn nhiều so với nó. Vì vậy, con yêu quái này cũng tỏ ra lịch sự, nhưng trong lời nói vẫn coi họ ngang hàng.

Lý Thanh Hồng__[Lý Thanh Hồng] lịch sự đáp:

“Chúng tôi, anh em tôi, ban đầu là những tu sĩ của một giáo phái nhỏ ở Hồ Muối. Giáo phái của chúng tôi đã bị diệt vong, khi đi qua đây, chúng tôi nghĩ đến việc tìm một nơi để định cư. Nhưng vì không quen biết với nơi này, chúng tôi hy vọng các vị đạo hữu sẽ chỉ giúp cho chúng tôi.”

“Đạo hữu quá lịch sự rồi.”

Con yêu quái này gập cánh lại, đi trên làn gió ma, miệng cá nhếch lên, những chiếc vảy từ từ lăn xuống, những giọt chất nhầy rơi xuống, không biết đó là nước mắt hay tiếng cười, nó đáp:

“Ta là thuộc tộc Thủy Quỷ, được phái đến tuần tra vùng biển này, tên ta là Thủy Dược. Nếu hai vị đạo hữu muốn theo phe cung điện của ta, ta sẽ sẵn lòng chia sẻ mọi thứ với các ngươi.”

Con cá này gập đuôi lại, biến thành hình dạng nửa người nửa cá, trông hung ác và xấu xí, tay cầm một cây gậy, ánh mắt nhìn chằm chằm vào họ. Tình hình giữa các yêu quái trong và ngoài biển đã thay đổi, Lý Uyên Tiêu và những người khác giờ đây giống như con yêu hươu Lộ Khai__[Lộ Khai] ngày xưa, trở thành những người cần sự giúp đỡ từ người khác.

Lý Uyên Tiêu không phải là người kiêu ngạo, mặc dù con yêu quái này trông rất xấu xí, ông vẫn mỉm cười và nói một cách nghiêm túc:

“Xin mời các vị đạo hữu theo.”

Họ cùng nhau cưỡi gió tiến vào bên trong. Tông Hiền__[Tông Hiền] đã đợi sẵn ở đó và quỳ xuống nói:

“Kính chào lão tổ tuần tra biển! Con đã chuẩn bị sẵn mọi thứ cần thiết!”

Thủy Dược cười ha hả,

Hắc Dược vẫy tay mà chửi bới:

  “Thật là không biết nhìn người! Hôm nay có khách quý đến thăm, không nên ăn thứ này đâu!”

  Tông Hiền cảm thấy như được ân xá lớn, liền lùi lại một cách kính cẩn. Bên cạnh, Lý Uyên Tiêu vẫn giữ vẻ mặt bình thường, trong khi Lý Thanh Hồng càng lúc càng cười toe toét. Hắc Dược đáp lại:

  “Đệ tử của ta không hiểu quy tắc, xin hai vị thứ lỗi.”

  Hắc Dược không hề ngốc; ánh mắt của hai người kia toát ra uy nghiêm, chắc chắn họ là các tu sĩ hoặc đệ tử của một phái võ lâm nào đó. Hiện tại, sức mạnh của họ yếu hơn người khác, nên không dám phạm vào điều kiện cấm kỵ của họ trước mặt mọi người. Nếu họ thực sự giết hắn rồi bỏ chạy, e rằng Long Tử cũng không chắc đã đi theo đuổi đến tận nơi.

  Lý Uyên Tiêu trò chuyện với hắn vài câu rồi không nói thêm gì nữa, mà trực tiếp hỏi:

  “Không biết trên đảo này, việc cung cấp nguyên liệu được quy định như thế nào?”

  Hắc Dược nhìn qua rồi nói một cách bình thản:

  “Nơi này hoang vu, Long Tử chưa bao giờ quan tâm đến nó. Đã từ lâu nó thuộc về gia tộc Hắc Dược của ta rồi; cái gì thuộc về ta, ta mới sử dụng!”

  Anh em họ nhìn nhau, nhận ra rằng mình đã bị Hắc Dược nắm trong tay. Lý Uyên Tiêu cảm thấy đầu đau, nhưng Hắc Dược lại nói:

  “Huynh đạo hữu tu luyện theo pháp ‘Khan Thủy’ phải không? Có thể cho ta xem một chút không?”

  Lý Uyên Tiêu gật đầu nhẹ, và một con rồng màu xanh xám bỗng xuất hiện trong sân trước mặt họ. Hắc Dược nhìn kỹ rồi gật đầu:

  “Quả nhiên là ‘Kinh Long Vương’! Không lạ gì khi ta cảm thấy thân thiện ngay khi gặp huynh đạo hữu… Con trai ta cũng tu luyện theo pháp này, cũng là ‘Kinh Long Vương’.”

  Hắc Dược nói một tiếng rồi nghiêm túc nói tiếp:

  “Vì huynh đạo hữu đã đặt chân đến nơi này, việc cung cấp nguyên liệu này cũng là để cùng có lợi cho cả hai bên. Ta sẽ không gây khó dễ cho các quý tộc đâu.”

  Hắn vươn tay ra, nói một cách thoải mái:

  “Mỗi năm, phải cung cấp một người làm nguyên liệu, cùng với mười vật linh sinh học, hai vật linh dùng để luyện khí, các loại khoáng sản và vật linh khác cũng đều được… Còn về việc đòi hối lộ từ những yêu ma đi ngang qua, hai vị tự xử lý đi.”

  Yêu ma không cần nhiều đá linh, vì vậy những yêu cầu mà hắn đưa ra chủ yếu là vật lin

Chỉ thiếu một câu “Đừng đối xử kiêu ngạo với ta” thôi, lời nói ấy không mấy hay ho, Tông Hiền nghe xong mà đẫm mồ hôi, sợ rằng anh chị em này không có kế hoạch gì cả, chỉ cần bị chọc giận là sẽ nổi giận ngay lập tức, vội vàng quỳ xuống, ôm lấy chân cá của Chuyện Dược, khóc lóc nói:

  “Ông Công Tuần Hải ơi! Con không tinh ý, không tìm hiểu thông tin kỹ lưỡng, xin ông xem xét đến những năm con đã lao động vất vả, cho con một cơ hội sống đi…”

  Chuyện Dược nhăn mặt, đá ông ta ra xa, nhưng Lý Uyên Tiêu không hề tức giận, mà nói một cách lịch sự:

  “Tôi hiểu ý của đạo huynh, nhưng việc sử dụng những người này để chế tạo thuốc, có phần trái với quy tắc của gia đình tôi, không biết có thể thay thế bằng thứ khác được không?”

  “Thứ khác?”

  Chuyện Dược cười ha hả, châm biếm:

  “Mọi người đều dùng những người này để thay thế cho linh vật quý giá, còn bạn lại làm ngược lại, thật là không khôn ngoan chút nào. Bạn có biết giá trị của nó là bao nhiêu không? Bạn có thể đưa ra thứ gì để đổi lấy nó trong suốt một năm không!”

  Lý Uyên Tiêu lấy ra một hộp ngọc từ túi đồ của mình, nói nhẹ:

  “Thứ này thì sao?”

  Chuyện Dược nhìn vào, thấy bên trong hộp ngọc có một bông hoa nhỏ, ngửi mùi thì thấy:

  “Linh vật Xây Dựng Nền Tảng à?”

  “Đúng vậy, một bông hoa như thế này tương đương với năm năm công sức.”

  Lý Uyên Tiêu liền cất hộp ngọc lại, không để Chuyện Dược có cơ hội nhìn kỹ. Chuyện Dược nuốt nước bọt, cố gắng tranh luận:

  “Năm năm à? Làm sao có thể đổi được nhiều như vậy!”

  Lý Uyên Tiêu trả lời:

  “Đạo huynh hãy suy nghĩ kỹ đi, đây là loại linh hoa quý giá trong biển cả, ngay cả các tướng yêu cũng đủ tầm để sử dụng nó, tôi cũng phải dựa vào mối quan hệ với gia đình Hàn mới có thể lấy được thứ này.”

  Ánh mắt Chuyện Dược trở nên thèm muốn, nhưng Lý Uyên Tiêu lại dừng lại một chút, hỏi:

  “Liệu thứ này có đủ để đổi không?”

  “Có chứ! Chắc chắn có!”

  Chuyện Dược liên tục đồng ý, nhưng Lý Uyên Tiêu lại cầm lấy nó, nói một cách nghiêm túc:

  “Thật đáng tiếc... thứ này không thể để người khác biết... À... thôi, vẫn nên dùng những người này thôi!”

  “Đạo huynh! Đạo huynh! Ý ông là gì vậy?”

  Mặt Chuyện Dược thay đổi, Lý Uyên Tiêu nói nhỏ:

  “Thứ này là tôi đã dùng một số thủ đoạn để mua lại