An Nhạc Ngôn nói lời chúc mừng:

“Thần đã phát hiện ra hai mỏ khoáng sản ở hồ. Một là 【Vũ Huy Linh Molybden】 – loại khoáng sản linh thiêng thuộc cấp độ “Thai Tịch”, với trữ lượng khoảng bốn trăm nghìn cân; cái kia là 【Ní Thủy Hàn Thiếc】 thuộc cấp độ “Luyện Khí”, có lẽ khoảng hai trăm nghìn cân.”

Trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ hào hứng và tiếp tục nói:

“Hai mỏ này đều khá lớn; chúng có thể cung cấp nguyên liệu trong hàng trăm năm!”

Lý Nguyên Bình bị thông tin này làm cho sững sờ, vẻ vui mừng hiện rõ trên khuôn mặt. Anh ta lập tức nắm bắt được điểm quan trọng và hỏi:

“Với 【Vũ Huy Linh Molybden】 và 【Ní Thủy Hàn Thiếc】, không giống như 【Thanh Ô】 – có thể khai thác ngay sau khi tìm thấy, chúng có cần phải qua quá trình tinh chế không?”

An Nhạc Ngôn gật đầu liên tục và trả lời:

“【Vũ Huy Linh Molybden】 là nguyên liệu linh thiêng thường được sử dụng trong việc chế tạo các vật phẩm linh thiêng. Cần phải tinh chế từ khoáng thạch; chỉ có thể thu được một ít bột có kích thước bằng ngón tay từ mỗi trăm cân khoáng thạch, nhưng giá trị của nó có thể sánh ngang với một viên đá linh thiêng!”

Anh ta lấy ra hai khối khoáng thạch từ trong túi: một khối màu vàng đất gần xám, trên bề mặt có nhiều hoa văn hình tròn; khối kia thì rất đẹp, với những vân màu xanh lam và trắng xen kẽ nhau, giống như một viên đá quý. Anh ta đưa chúng cho Lý Hy Sơ và tiếp tục nói:

“Còn 【Ní Thủy Hàn Thiếc】 thì càng quý giá hơn nữa. Mặc dù loại khoáng thạch này có phần nghèo nàn, nhưng vẫn có thể tinh chế được khoảng hai trăm cân thành những khối hàn thiếc có kích thước bằng nắm tay; giá trị của chúng cao hơn nhiều, có thể sánh ngang với vài viên đá linh thiêng…”

“Tốt lắm.”

Lý Nguyên Bình nghe xong, gật đầu đồng ý. Hiện tại, gia tộc Lý Gia không thiếu người; những tu sĩ ở các ngọn núi đều đang rất thoải mái trong công việc. Với hai mỏ khoáng sản này, công việc tinh chế có thể được triển khai một cách hiệu quả, và những tu sĩ này cũng sẽ không còn phải rảnh rỗi nữa.

Vì vậy, anh ta tiếp tục nói:

“Chúng ta cũng đã giới thiệu Lý Ngô Tiêu với các bạn rồi. Với sự giúp đỡ của những sinh vật kỳ lạ này, mỗi năm chúng ta có thể khai thác được bao nhiêu khoáng sản?”

An Nhạc Ngôn trả lời:

“Với 【Vũ Huy Linh Molybden】, mỗi năm chúng ta có thể khai thác được hơn một nghìn cân. Còn với 【Ní Thủy Hàn Thiếc】 thì vì độ cứng

“Mỗi năm có thêm hơn mười tảng đá linh, sau năm năm thì sẽ có gần trăm tảng… Thật là tốt.”

Lý Nguyên Bình mỉm cười nhẹ; 【Vũ Huy Linh Molybdenum】 khá phổ biến, hầu hết các vật dụng dùng để nuôi dưỡng nội khí đều có thể sử dụng loại khoáng chất này; còn 【Nhi Thủy Hàn Thiếc】 thì rất quý giá, tốt nhất là nên giữ lại để sử dụng trong gia đình.

Anh đã quyết định xong và bảo các binh sĩ của Đội Vệ Y Thành đi theo cùng An Nhạc Ngôn, rồi nói với Lý Hy Sơ【Lý Hi Sơ】 bên cạnh:

“Hãy gọi Lý Ngô Tiêu đến; việc sai bọn yêu quái dưới đáy hồ khai thác khoáng sản vẫn cần sự giúp đỡ của hắn.”

Lý Hy Sơ【Lý Hi Sơ】 gật đầu rồi rời đi. Lý Nguyên Bình tính toán kỹ lưỡng:

“Những con cá linh được nuôi dưỡng sau vài năm sẽ cho ra sản phẩm; hai loại khoáng chất này mỗi năm ít nhất cũng mang lại hơn mười tảng. Như vậy, sau này gia đình chúng ta sẽ không cần phải sống trong khó khăn nữa.”

Nếu không cần đến đá linh, Lý Nguyên Bình thực sự không muốn bán những khoáng chất này; khi gia đình mình có người thành thạo nghệ thuật luyện chế, việc bán chúng để chế tạo vật dụng Pháp thuật sẽ mang lại lợi nhuận lớn hơn nhiều.

Gia đình Lý Gia cũng có một số phép thuật luyện chế, nhưng chúng không hiệu quả lắm; chỉ có thể sử dụng khi có “hỏa mạch”, và chi phí để luyện chế các vật dụng dùng để nuôi dưỡng nội khí cũng rất cao. Vì gia đình mình không có “hỏa mạch”, nên họ đành từ bỏ ý định đó.

Hiện tại, Lý Nguyên Bình chỉ có thể suy nghĩ trong lòng:

“Không biết liệu có thể lấy được bí quyết luyện chế của Meng Tai Zhi hay không… Nhìn vẻ ngoài của anh ta, có vẻ như anh ta có thể luyện chế mà không cần “hỏa mạch”; ông già ấy cũng không còn bao nhiêu năm nữa, nên chắc chắn sẽ không khó để lấy được bí quyết đó…”

Anh nhớ lại lời nói và biểu cảm của Meng Tai Zhi lúc nãy, và cảm thấy khá bối rối.

……

Bên bờ hồ,

Meng Tai Zhi xuống hồ, sau đó bay trở về bờ. Ngôi nhà nhỏ bên bờ vẫn sáng đèn; anh đẩy cửa bước vào, thấy Meng Zhuoyun đang lặng lẽ tu luyện.

“Yun ơi.”

Meng Zhuoyun có vẻ ngoài xinh đẹp, da trắng như tuyết, trông còn rất trẻ. Cô đang ngồi thiền trên giường khi thấy Meng Tai Zhi bước vào, liền nói nhỏ:

“Gia tộc Lý Gia thì sao nhỉ? Tiêu Nguyên Tu dù có quan hệ với đại phụ, nhưng ông ta là một thiếu gia quý tộc, khó hiểu được những điều xấu xa trong thế gian này...”

Mạnh Thái Chí lắc đầu và nói một cách nặng nề:

“Dù gia tộc Lý Gia là một tân binh trỗi dậy, nhưng luật lệ giáo dục của họ rất nghiêm ngặt. Có lẽ tổ tiên của họ là một người bảo thủ, kiểm soát mọi người một cách chặt chẽ; lại còn có thư từ của tổ tiên nhà Tiêu Gia, nên chắc chắn họ sẽ không làm hại đến chúng ta.”

Sau một lúc suy nghĩ, Mạnh Thái Chí tiếp tục nói:

“Tôi chưa từng gặp Lý Uyên Tiêu, nhưng Lý Nguyên Bình thì là một nhân vật đáng kể. Đáng tiếc là... tôi thấy ông ta có vẻ mặt nhợt nhạt, hơi thở yếu ớt; có lẽ ông ta đã bị thương nặng, e rằng không còn sống được bao lâu nữa.”

Mạnh Triệu Vân nhíu mày, tỏ vẻ không hiểu và hỏi:

“Gia tộc Lý Gia – một gia tộc võ sĩ kiếm, làm sao ngay cả chủ nhân của họ cũng lại sa sút đến thế này? Chắc chắn phải có vấn đề gì đó. Trong suốt nhiều năm qua, khi ma thuật ác đang hoành hành, tôi không tin rằng họ không có bí pháp nào để cứu giúp mình!”

Mạnh Thái Chí lắc đầu, vuốt ve bộ râu dài trên cằm và nói:

“Họ rất khắc nghiệt với các tu sĩ, nhưng lại có lòng thương xót đối với người thường. Vì bị ràng buộc bởi đạo đức thế tục, họ không muốn sử dụng bí pháp để cứu người thân của mình, chỉ đứng nhìn những người như vậy chết đi mà thôi… Thật đáng tiếc.”

Nói xong, ông ta dừng lại một lát rồi tiếp tục:

“Cũng may mà thế… Người đó rất có tài năng; nếu ông ta có thể quản lý gia tộc, mặc dù chúng ta không mong đợi gì từ họ, nhưng ít ra cũng sẽ yên tâm hơn.”

Mạnh Triệu Vân nghe xong cảm thấy bối rối và hỏi:

“Còn chuyện như vậy nữa à? Sự sống của hàng trăm người thường không liên quan gì đến một người anh em ruột thịt đáng tin cậy và có tài năng… Lý Uyên Tiêu, một tu sĩ đã Xây Dựng Nền Tảng, làm sao lại không thể phân biệt được điều này? Sau hàng nghìn năm chiến tranh giữa tiên và ma, vẫn còn những gia tộc như vậy…”

“Tôi đã nghe nói ở Biển Đông rằng có rất nhiều giáo phái và gia tộc bảo thủ đang cố gắng duy trì truyền thống cũ kỹ… Nhưng tôi chỉ nghĩ đó là những lời nói đùa mà thôi; không ngờ thực sự lại có chuyện như vậy!”

“Tốt hơn hết là đừng nói nhiều về chuyện này nữa…”

Mạnh Thái Chí khuyên nhủ như vậ

Anh ta tỏ vẻ tiếc nuối và tiếp tục nói:

“Tôi từng nghĩ rằng gia tộc Lý đang trên đà thịnh vượng; Lý Thông Yá là một kiếm sư nổi tiếng, còn Lý Uyên Tiêu và Lý Thanh Hồng lại có thiên phú rất lớn. Thật đáng tiếc là họ không tin tưởng tôi.”

Meng Zhuoyun im lặng không nói gì, còn Meng Taizhi thở dài và nói:

“Nếu đến khi Thọ Nguyên của tôi sắp hết, mà Lý Nguyên Bình vẫn không chịu tin tôi, tôi sẽ không giấu giếm nữa, và sẽ trao toàn bộ những gì mình đã học được cho gia tộc Lý. Tôi chỉ mong anh có thể đi học một hoặc hai bí quyết về đạo dược dưới sự dạy dỗ của Lý Từ Minh, để sau này có cái gì đó để dựa vào mà sống.”

“Dưới sự cai quản của Tông Phái Thanh Trì, môi trường khá giống với khu vực Đông Hải; anh nên đến Kim Ngọc Tông mới an toàn hơn.”

Meng Zhuoyun nghe xong, nắm chặt chiếc gương đồng màu vàng đậm trong lòng bàn tay trắng nõn của mình, và thì thầm:

“Thật đáng tiếc... Chồng tôi đã bị một kẻ tu luyện lang thang giết chết. Nếu không phải vì vậy, với tài năng của ông ấy, tại sao tôi lại phải sống cuộc sống lưu lạc như thế này?”

“Đừng nói nữa... Đừng nói nữa...”

Meng Taizhi liên tục thở dài, khuôn mặt đầy tuyệt vọng và trả lời:

“Ai có thể ngờ được chứ? Một tu sĩ đạt đến đỉnh cao của việc luyện khí lại bị một kẻ mới bắt đầu con đường tu luyện giết chết! Ông ấy đã chết trên đường gặp phải một kẻ tu luyện lang thang!”

Người đàn ông già ngẩng đầu, mái tóc đã bạc phơ, nước mắt rơi dài trên khuôn mặt, và thở dài:

“Tôi thật hối tiếc... Tôi không nên đi chọc giận Đồ Long Kiến! Chính vì vậy mà tôi mới rơi vào tình cảnh như ngày hôm nay!”

Nhưng Meng Zhuoyun lại có vẻ mặt lạnh lùng, chỉ thì thầm:

“Tôi không có gì để hối tiếc cả. Rốt cuộc thì tôi cũng sẽ giết hắn.”

……

Tông Phái Thanh Trì.

Trong khu rừng tre trên núi Thiên Suối Phong, một thanh niên mặc áo lông vũ ngồi thiền. Gió nhẹ thổi qua, anh ta mở mắt và nở nụ cười.

“【Cháo Hà Duy Hành】 đã thành công rồi!”

“Bí quyết 【Cháo Hà Thâu Lộ】 là Công Pháp mà Tông Phái Thanh Trì đã hoàn thiện trong năm trăm năm. Các phần phụ trợ đi kèm rất đầy đủ, và nó được xem là một trong những Công Pháp hàng đầu thuộc hạng bốn. Lý Từ Trị cũng đã luyện tập theo phương pháp này, và đó chính là một trong những kỹ năng then chốt.”

Thật đáng tiếc, công pháp này chỉ có thể được luyện tập đến cấp độ Luyện Khí Đỉnh Phong mà thôi. Trong Tông Phái Thanh Trì, ai lại không mong muốn có được tâm hồn tu luyện cao thượng chứ? Hơn nữa, công pháp này cũng không hề có ích gì cho việc luyện chế dược phẩm hay thiết bị phép thuật, vì vậy rất ít người chọn luyện tập nó.

Lý Từ Trị Khi luyện tập công pháp này, không ít đồng môn coi thường ông, nhưng Lý Từ Trị chẳng bao giờ để tâm đến điều đó, và vẫn tiếp tục luyện tập theo con đường của mình.

Bây giờ, khi đứng dậy, sáu màu sắc rực rỡ bùng phát từ dưới chân ông, nâng đỡ ông bay lên trời. Lý Từ Trị mặc chiếc áo lông màu đen do Dương Tiêu Nhi tặng, trông thực sự giống như một vị thần tiên.

Ông bay quanh Thiên Suối Phong một lúc, rồi rất hài lòng:

“Với kỹ năng nhảy múa gần chiến đấu thì có ‘Bước Chân Dòng Sông Cuồn’, còn kỹ năng di chuyển trên gió thì có ‘Hành Trình Bình Minh’. Nếu ai muốn giết tôi, dù là người ở cấp độ Luyện Khí Đỉnh Phong thì cũng khó mà làm được.”

“Khi ‘Phép Thuật Lục Sắc Tìm Kiếm Nguyên Thủy’ được hoàn thành, cùng với vài cái Phù Lục, thì dù ra ngoài cũng khó có gì nguy hiểm có thể giết được tôi.”

Nhìn những luồng khí sáu màu cuồn cuộn dưới chân mình, ông tiếc nuối nói:

“Thật đáng tiếc, công pháp này tuy tốt ở mọi mặt, nhưng lại quá nổi bật, dễ bị người ta nhận ra là một công pháp kỳ lạ, thiếu đi sự kín đáo cần thiết.”

Lý Từ Trị bật cười vì sự không hài lòng của chính mình, sau đó hạ cánh xuống đất. Lúc đó, ông thấy Dương Tiêu Nhi đang bay đến, tay cầm một túi đựng đồ nhỏ.

Trước đây, cô ấy vẫn còn lo lắng và bất an, nhưng Lý Từ Trị luôn đối xử với cô ấy một cách nhẹ nhàng và âu yếm, khiến cô gái dần trở nên bình tĩnh và nụ cười rạng rỡ, ánh mắt cô luôn hướng về phía ông.

“Chàng, có tin tức từ nhà đến rồi!”

Lý Từ Trị vội vàng nhận lấy, dùng linh thức kiểm tra bên trong, thấy có ba hộp ngọc được niêm phong, sau đó đọc lá thư nhỏ bên trong, im lặng không nói gì.

Dương Tiêu Nhi tiến lên gần, nói nhẹ nhàng:

“Có tin gì vậy?”

Lý Từ Trị dẫn cô ấy trở lại trong rừng, nắm lấy tay cô và nói thấp:

“Chuyện nhà đã được giải quyết xong. Có lẽ tôi sẽ phải đến Phong Đỉnh Phủ một chuyến… Nếu may mắn có thể kết nối được với ông ấy… Dù sao thì ông ấy cũng là một danh sư luyện

Tông Phái Thanh Trì là một đại phái lớn đã tồn tại năm trăm năm, đồng thời cũng là một thế lực hùng mạnh áp đảo Việt Quốc. Với hai quận phía nam và dãy núi Thanh Trì làm căn cứ, họ xâm nhập vào năm môn phái phía đông, đè bẹp Trường Tiêu Môn – một đối thủ đang trong giai đoạn phát triển mạnh mẽ – ở phía tây; còn các khu vực biên giới như Vọng Nguyệt và Lý Hạ thì được kiểm soát bằng cách đánh thuế nặng nề và thực hiện các hành động tàn sát để chiếm đoạt sức mạnh của người dân. Mỗi khu vực đều có quyền lực được phân chia rõ ràng, mang lại sự ổn định tuyệt đối.

Ngược lại, bên trong Tông Phái Thanh Trì lại tồn tại nhiều phe phái đối đầu nhau. Hai phe chính là Nguyên Tu và Nguyên U, cùng với hàng loạt phe nhỏ khác; các thủ lĩnh, trưởng lão và những người có đạo hiệu “thần nhân” liên tục tranh đấu không ngừng nghỉ. Chủ tịch Tông Phái Thanh Trì, Chí Cháy Vân, chỉ có thể cố gắng duy trì sự cân bằng giữa các phe này mà thôi.

“Không được, vẫn phải thử một lần nữa.”

Lý Từ Trị suy nghĩ kỹ lưỡng rồi trả lời:

“Hiện nay, gia tộc Chí trong Tông Phái còn rất yếu, chúng ta phải dựa vào sự hỗ trợ của Ninh Gia để kiểm soát các ngọn núi. Đã rất khó khăn khi đối mặt với phe Nguyên U rồi; huống chi việc phân phối tài nguyên ở Đông Hoả Động Thiên cũng không công bằng, phe Nguyên Tu liên tục gây sự, khiến Chí Cháy Vân gần như mất hết quyền lực, không thể quản lý được nhiều việc nữa.”

“Trong tương lai, tôi cần phải tìm cách xây dựng mối quan hệ mạnh mẽ bên trong Tông Phái Thanh Trì, để giúp gia đình mình định vị được tại Việt Quốc. Ít nhất thì chúng ta cũng không bị coi là kẻ thù, mà được đối xử như những người bạn… Đây là cơ hội tuyệt vời! Không thể bỏ lỡ!”

Dương Tiêu Nhi nhìn anh với vẻ lo lắng. Đôi lông mày và đôi mắt bình thường của cô trở nên sống động hơn nhờ ánh mắt đầy lo âu. Cô nói:

“Nhưng… gia tộc của Sư Tôn thuộc về phe những người có đạo hiệu ‘thần nhân’ của Bộ Tử; gia đình tôi lại có địa vị nhạy cảm, chúng tôi chưa bao giờ dám liên minh với ai cả… Việc anh đi như vậy…”

“Tổ tiên của gia tộc Yuan đã phạm sai lầm từ lâu, bị đuổi ra khỏi Tông Phái; bây giờ ông ấy sắp qua đời rồi. Thế lực của gia tộc Yuan trong Tông Phái ngày càng yếu đi… Làm sao còn có nhiều người sẵn lòng hỗ trợ họ nữa chứ? Nếu không, Sư Tôn đã sớm

Lý Từ Trị cưỡi gió rời khỏi Thiên Suối Phong, trong đầu anh ta suy nghĩ đi suy nghĩ lại nhiều lần.

  “Chú tôi ở Y Í Sơn Thành đã được một vị cao nhân chú trọng đến, và giờ đây gia đình Ninh Gia cũng ủng hộ anh ấy… Nhưng Nhân Vật Thiên Phú này thì luôn sống độc lập ở Y Í Sơn Thành, chẳng bao giờ quan tâm đến chuyện của tổ tiên…”

  Lý Từ Trị biết rằng gia đình Ninh Gia rất có thiện cảm với mình, nhưng trong lòng anh ta không coi việc đầu quân vào Ninh Gia là lựa chọn tốt nhất:

  “Nếu kết giao được với Lý Ân Thành, mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng hơn… Gia đình tôi cần phải có tiếng nói riêng ở Thanh Trì… Chứ không thể đơn thuần đầu hàng Ninh Gia, trở thành tôi tớ của họ…”

  Anh ta hiểu rõ sự khác biệt lớn lao giữa hai con đường này. Sau khi bay lượn một hồi trước Vân Trung【Vân Trung】, anh ta hạ cánh trước núi Phủ Thần. Một đạo sinh ở đó tiếp đón anh ta:

  “Xin hỏi ngài tiên nhân có cần tìm thuốc không? Có điều gì cần chỉ giáo không?”

  Lý Từ Trị không dám tỏ ra kiêu ngạo, cúi đầu nói:

  “Tôi là Lý Từ Trị của gia đình Lý ở Hồ Nguyệt, xin đến thăm!”

  Anh ta không đề cập đến Thiên Suối Phong, mà dùng danh nghĩa gia đình Lý để đến thăm – điều này ám chỉ rằng nếu không thể tiếp cận được người này, thì chỉ có thể từ bỏ và quay về.

  Không lâu sau, màn sương mù trước núi tan đi, và Lý Từ Trị nhìn thấy một vùng đất đỏ rực; không biết có bao nhiêu dòng nham thạch ẩn chứa dưới lòng đất… Cung điện phía trước cao vút, trông giống như một cái lò lớn.

  Anh ta cung kính bước vào đại điện. Ở vị trí trung tâm, có một ông lão cao gầy mặc áo choàng trắng đang uống rượu từ một bình ngọc trắng… Khi nhìn thấy anh ta, ông ta liền cau mày và nói thẳng:

  “Gia đình Lý à? Tôi chưa bao giờ có bất kỳ liên hệ nào với các gia tộc quý tộc… Các người đến đây tìm tôi vì lý do gì?!”

  Lý Từ Trị thấy ông ta rất không kiên nhẫn, nhưng vẫn cúi đầu nói tiếp:

  “Con xin chào ngài chủ núi… Con nghe nói ở Hồ Nguyệt có một Sơn Việt【Sơn Việt】 thường xuyên thu thập các loại dược liệu quý giá cho ngài…”

Li En Thành sững sờ một lúc lâu mới bỗng nhận ra:

“À, đúng là có chuyện này.”

Khuôn mặt gầy cao của Li En Thành nhăn lại khi uống rượu, và Lý Từ Trị trả lời:

“Kẻ Sơn Việt kia đã vượt qua giai đoạn Trung kỳ xây dựng nền móng, trở nên ngạo mạn không thể tưởng tượng được. Cách đây vài ngày, hắn xâm nhập vào lãnh thổ nhà tôi, và chúng tôi cùng với nhà Nguyên đã giết hắn. Lần này tôi đến đây chính là để báo cáo chuyện này với Chủ đỉnh!”

“Tôi tưởng là chuyện gì khác đấy!”

Li En Thành gần như quên mất người này rồi; trong tình trạng say xỉn, ông vẫy tay nói:

“Giết đi thì giết đi thôi, cũng chẳng ảnh hưởng gì đâu… Chỉ là phải mất thêm thời gian để tìm thuốc quý mà thôi. Cũng may là đã phiền anh phải đi một chuyến… Về đi!”

Lý Từ Trị vội vàng nói:

“Nhà tôi thực sự cảm thấy áy náy, hy vọng có thể bù đắp cho Chủ đỉnh…”

“Ồ?”

Li En Thành uống một ngụm rượu, cười nói:

“Cách bù đắp là gì vậy?”

Lý Từ Trị quỳ xuống, nói một cách thành kính:

“Nhà tôi nằm ven hồ, phía sau là Đại Lý Sơn, phía tây là sa mạc, phía bắc tiếp giáp với Xú Triệu, phía đông ra biển… Chúng tôi có điều kiện tiếp cận đủ loại linh vật quý. Nếu Chủ đỉnh cần, nhà tôi sẵn lòng thay mặt Chủ đỉnh thực hiện!”