“Hãy cưỡi gió mà nói đi.”

Khổng Ngọc trông có vẻ rất mong đợi, sợ rằng các sư đệ khác sẽ cướp mất thương vụ này; anh ta không thể ở lại dưới chân ngọn núi này được nữa, liền cưỡi gió bay qua khu vực Sơn Kỳ Quận, và nói lên:

“Theo lời của Sư Tôn tôi, có lẽ là một vị từ phái Tiên môn Lạc Hiểm Sơn ở phía Bắc đã xuống đây để trải qua những thử thách… Không biết đó là ai nữa… Nhưng dù sao thì họ cũng cần ba năm để Xây Dựng Nền Tảng, sau đó sẽ có được vẻ đẹp, tiêu diệt gia tộc xấu xa, loại bỏ ma quỷ, và hưởng thụ mọi điều tốt đẹp… Rồi họ sẽ trở về phía Bắc…”

“Điều này… Điều này…”

Lý Hiền Tuyên nghe xong có vẻ không tin lắm, nhưng cũng không thể nói ra lý do gì cụ thể, chỉ thì thầm: “Nếu thật như vậy, chúng ta chỉ đi ngang qua nơi đó thôi mà, chắc không sao đâu…”

Khổng Ngọc trên khuôn mặt hiện lên vẻ sợ hãi, và nói khẽ: “Người bạn đạo này chưa từng gặp loại người như vậy, nên mới nghĩ rằng không có gì to tát… Chỉ là một thiên tài mà thôi… Khi nào bạn đạo gặp những người mang số mệnh đặc biệt, thậm chí có Kim Tính trong người, bạn sẽ hiểu thôi.”

“Tiền bối Thông Yế cũng chắc hẳn biết điều này… Bạn đạo có thể quay lại hỏi ông ấy.”

Nói xong, anh ta im lặng, không tiếp tục tiết lộ thêm bất cứ thông tin nào nữa. Hai người đành phải đổi chủ đề, bàn luận về những việc khác. Khi ra khỏi khu vực Sơn Kỳ Quận và bóng đêm đã trở nên dày đặc, Khổng Ngọc lấy ra một hộp ngọc, đặt nó trên lòng bàn tay, thổi vào và tạo ra một đám mây đen, rồi nói:

“Bạn đạo, đây là pháp khí [Đêm Hành Vân], có thể che giấu hình dáng con người… Trên đường đi này rất nguy hiểm, hãy cho con thú linh của bạn vào đây cùng đi nhé.”

“Được!”

Lý Hiền Tuyên không ngần ngại chấp nhận lời đề nghị đó. Dù Huyền Ngọc Môn hiện đang suy tàn, nhưng vẫn còn di sản truyền thống… Khổng Ngọc là hậu duệ của chân nhân Trường Hí, và anh ta chắc chắn mang theo nhiều bảo vật quý giá.

Ngày nay, những kẻ tu luyện ma pháp đang hoành hành khắp nơi; hai người lại không thể đi qua quận Dư Phức, mà phải đi qua những ngọn đồi rừng rậm, nơi có rất nhiều chùa chiền hoang vu và những kẻ tu luyện tự do. Không biết có bao nhiêu kẻ ma pháp đang ẩn náu ở đó; thực sự rất nguy hiểm.

Họ chỉ còn cách tiến hành luyện tập vào ban ngày và dùng gió để di chuyển vào ban đêm. Khổng Ngọc là người rất thích trò chuyện và cũng có kiến thức sâu rộng về Phù Lục; những kiến thức của anh ta giao hòa tốt với những phép thuật của Lý Hiền Tuyên, khiến cả hai đều học hỏi được nhiều điều, đó thực sự là một niềm vui bất ngờ.

Một ngày nọ, khi họ bay đến khu vực ranh giới giữa Việt Xuy và Từ Xu, họ nhìn thấy một tu sĩ đang bỏ chạy trên làn gió ma pháp; ánh sáng vàng rực rỡ lan tỏa trong bầu trời đêm, và người khác đang điều khiển một vòng vàng để truy đuổi không ngừng.

Hai người đã từng chứng kiến cảnh này nhiều lần trước đây, và luôn chọn cách tránh xa. Hơn nữa, cả hai người kia đều đang ở giai đoạn Luyện Khí Đỉnh Phong; không nên đối đầu với họ. Nhưng Khổng Ngọc lại dừng bước và nói thầm:

“Những người từ Cửa Đường Kim... Gia tộc Sở Thú có mối quan hệ với tôi và Khổng Thị; không thể đứng nhìn mà không làm gì cả... Tôi sẽ giúp đỡ một chút.”

Nói xong, anh ta liền triệu hồi một tấm ấn ngọc và ném nó về phía kẻ đó. Lý Hiền Tuyên cũng thở dài và sử dụng vài pháp thuật, kết hợp với Phù Lục để chặn đứng kẻ ma pháp đó.

“Bùm!”

Kẻ ma pháp đó vốn đã yếu đuối; bị hai người chặn đứng từ hai phía, cùng với sự can thiệp của hai đệ tử Tiên môn, những phép thuật bảo vệ mạng sống của hắn đều không có tác dụng, và chỉ sau vài hiệp đấu, hắn đã mất mạng.

Người đệ tử từ Cửa Đường Kim điều khiển vòng vàng, phát ra ánh sáng vàng mờ ảo, thu hồi xác chết của kẻ ma pháp đó và kéo nó về phía mình, dường như muốn chiếm đoạt nó. Anh ta không ngần ngại và hỏi thẳng:

“Người đến đây là ai?”

Lý Hiền Tuyên không muốn đối đầu với hắn, liền giả vờ rằng mình là người dẫn đầu, lùi lại phía sau Khổng Ngọc. Khổng Ngọc cũng cau mày và trả lời:

“Tôi là Khổng Thị từ Thiên Nham; đã lâu lắm rồi không gặp người từ Cửa Đường Kim. Lần này tôi xuất hiện không phải để tranh giành tài sản, mà là vì nhớ đến ân huệ mà họ đã giúp đỡ tôi ngày xưa, nên tôi mới quyết đị

“Ồ.”

Người thanh niên này trông có vẻ lạnh lùng đến mức khiến Khổng Ngọc cảm thấy bực bội và phải rời đi một cách chán nản. Anh ta nói chậm rãi:

“Ồ?! Hóa ra ngài cũng là người hào phóng nhỉ.”

Khổng Ngọc càng thêm không kiên nhẫn, vung tay bỏ đi. Người thanh niên kia cũng không hề tỏ ra thân thiện, cười lạnh và nói:

“Tôi tưởng là ai chứ, hóa ra lại là người của ‘Gia tộc Một Nén Hương’!”

“Tiểu nhân dám sao?!”

Khổng Ngọc tức giận đến mức các phép thuật trong tay bay lên, anh ta la mắng dữ dội. Nhưng người thanh niên kia hoàn toàn không sợ hãi, chỉ tỏ ra chán ghét và nói:

“Để ngươi biết rõ: Khổng Nhiệt Mộng đã gả cho Sở Thú Lễ, và người đó đã bị tôi – Sở Thú Mạc – tiêu diệt trong dòng dõi này rồi. Nếu ngươi còn dám nhắc đến chuyện ân huệ gì nữa, thì đồng nghĩa với việc ngươi đang đối đầu với gia đình tôi!”

Khổng Ngọc tức giận đến mức mặt tái mét, như thể vừa thấy thứ gì đó kỳ lạ vậy. Anh ta cố gắng kiềm chế bản thân và nói:

“Đồ ngu dốt! Một thế hệ xuất sắc như Sở Thú Bão, lại sinh ra những kẻ ngu ngốc như các ngươi…”

Nói xong, anh ta quay lưng bỏ đi, không quan tâm đến vẻ mặt tức giận của Sở Thú Mạc – người con trai trưởng của Gia tộc Bão Kim Môn. Lý Hiền Tuyên – người đang ẩn mình sau đám mây và nghe hết cuộc tranh cãi, thở phào nhẹ nhõm khi thấy người kia không đuổi theo. Anh ta thầm nói:

“Tại sao ngài lại làm như vậy chứ?”

“Công Pháp của Gia tộc Bão Kim Môn rất giỏi trong việc tấn công, còn Sở Thú Mạc này lại là con trai trưởng của gia tộc… Chiếc vòng vàng trong tay hắn rất nguy hiểm. Nếu chúng ta khiến hắn tức giận, chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn.”

Nếu thực sự xảy ra đụng độ, Khổng Ngọc – một người gần trăm tuổi mà vẫn chưa thể Xây Dựng Nền Tảng – sẽ không sao cả; nhưng Lý Hiền Tuyên – người chủ cửa hàng sản xuất phép thuật này – thì chắc chắn sẽ không sống sót được. Vì vậy, anh ta mới sợ hãi đến thế.

Khổng Ngọc thở dài một tiếng, nói khẽ:

  “Ngày xưa, khi chân nhân Trường Hí đi qua núi Kim Sơn, việc di chuyển các ngọn núi đã ảnh hưởng đến dòng chảy địa lý, khiến cửa khẩu Kim Sơn phải thay đổi vị trí của vài ngọn núi. Chính vì thế mà hai gia tộc kết duyên với nhau và hứa hôn với nhau. Ai ngờ thời gian trôi qua, gia đình Sở Thú lại trở nên xa hoa, phù phiếm đến thế này.”

  Cửa khẩu Kim Sơn đã rối loạn trong thời gian dài như vậy, làm sao Khổng Ngọc【Khổng Ngọc〕 có thể không biết được những thay đổi của gia đình Sở Thú? Nhánh gia tộc Kông mà đã kết hôn với họ thì đã bị giết sạch từ lâu rồi.

  Chỉ là Khổng Thị yếu đuối, không muốn gây ra xung đột, nên vẫn coi trọng ân tình mà cửa khẩu Kim Sơn đã mang lại cho họ, và vẫn muốn tiếp tục làm đồng minh. Nhưng bây giờ, Sở Thú Mạc đã công khai chỉ trích và mắng mỏ cô ấy, khiến lòng cô ấy trở nên lạnh lùng.

  Lý Hiền Tuyên vẫn đang quan tâm đến chuyện của “gia tộc một ngọn hương”, nên không hỏi gì cả, chỉ im lặng an ủi người đó, chờ đợi anh ta tự mình nói ra.

  Lý Hiền Tuyên không phải là một đứa trẻ được nuôi dạy trong gia đình tu luyện ở núi tiên; ông ấy đã trải qua hàng chục năm trong thế gian phù phiếm, nên hiểu rất rõ mọi chuyện.

  Khi gặp nhau, Khổng Ngọc liền nhắc đến người anh cả đã qua đời, và tự nhận mình đã nhượng bộ để giữ gìn ân tình… Điều đó cho thấy cô ấy là người khó kiềm chế nỗi buồn và có tính cách tự thương tự ti. Không cần phải hỏi thêm nữa; sau vài phút, Khổng Ngọc cuối cùng cũng bắt đầu kể:

  “Thành thật mà nói, những chuyện như ở huyện Dụ Phức, Khổng Thị đã chịu nhiều thiệt hại.”

  “Ông tổ của tôi đã chết vì chuyện đó. Ngày xưa, khi ông ấy đi thu thập linh vật, khi đến gần huyện Thủy của Túc Quốc, ông ấy đã mất đi lý trí, trở nên điên cuồng, và đã đi hàng ngàn dặm chỉ để tìm một quán rượu nhỏ… Nhưng ông ấy lại không kiềm chế được bản thân, đã xúc phạm một thanh niên.”

  “Thanh niên đó chỉ cười lạnh rồi bỏ đi; nửa năm sau, anh ta đã trở về gia tộc và giết chết ông tổ của tôi. Một vị tiên nhân đang ở đỉnh cao của giai đoạn Xây Dựng Nền Tảng, lại bị một người mới chỉ luyện tập khí công đánh bại!”

  Lý Hiền Tuyên nghe xong như đang nghe một câu chuyện kinh dị, không thể tin được.

“Làm sao có thể như vậy được!”

“Thật là không thể tin nổi!”

Khổng Ngọc khuôn mặt đầy u ám, cắn răng ken két và thì thầm:

“Cha con bị giết ngay trước mắt mình, hắn lại mất đi lý trí, còn chơi trò ‘kiên trì đến khi hương tàn’ với cái thiếu niên kia! Thậm chí còn thua cuộc nữa, từ đó trở thành trò cười cho mọi người!”

“Cái này có buồn cười không hả?!”

Hắn cười ha hả, giọng nói đầy đau khổ:

“Những người được gia đình gửi đi đều trở thành kẻ ngu dốt, lần lượt trở thành “thức ăn” cho hắn… Cuối cùng, ngay cả tổ tiên đã đạt đến đỉnh cao của việc Xây Dựng Nền Tảng cũng bị hắn giết chết. Cái thiếu niên kia đã xâm phạm núi tiên của gia đình chúng ta, phá vỡ gia tộc Khổng, rồi cuối cùng quay trở về miền Bắc.”

“Còn Chân Nhân Trường Hí thì sao?”

Lý Hiền Tuyên cảm thấy miệng khô cứng, vội vàng hỏi sau khi nghe xong.

Khổng Ngọc trả lời nhỏ giọng:

“Sau đó, Chân Nhân Trường Hí trở về sau khi đột phá… Gia tộc Khổng Thị giàu có ba trăm năm của chúng tôi đã tan rã trong vòng ba năm, và còn bị gọi là ‘gia tộc của những người chỉ kiên trì được một hương tàn’… Chân Nhân Trường Hí sợ hãi và rời khỏi Túc Quốc; từ đó mới có sự ra đời của Huyền Ngọc Môn.”

“Thật là đáng thương…”

Lý Hiền Tuyên nghe xong mà lạnh sống lưng, thở dài và nghĩ thầm:

“Chẳng trách sao Huyền Ngọc Môn lại suy tàn đến thế… Những người có tu luyện trong gia tộc đã chết hầu hết, và đến bây giờ vẫn chưa thể phục hồi được…”

Khổng Ngọc khuôn mặt đầy đau buồn, chỉ có thể nói:

“Tai họa của gia tộc Khổng Thị chúng tôi… Toàn là những điều không thể tránh khỏi… Không biết tổ tiên đã cảm thấy bất lực đến mức nào khi phải đối mặt với những điều đó…”

“Chuyện này đã lan truyền khắp Túc Quốc, mọi người đều biết… Những người trong gia tộc chạy trốn và nhập vào các gia tộc khác cũng bị mọi người biết đến…”

Lý Hiền Tuyên bị những lời nói này chạm đến trái tim, thì thầm:

“Người đó… có tên gọi nào không nhỉ?”

“”

   Khổng Ngọc【Khổng Ngọc】 vừa lắc đầu cười vừa nói:

  “Tên tuổi à? Tiểu Thu không dám nói.”

   Lý Hiền Tuyên bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn, thì thầm:

  “Nếu là người quan trọng đến mức không thể chống đối được, tại sao lại phải để mọi người đều biết chuyện này? Điều đó chẳng mang lại lợi ích gì cho gia đình mình cả… Chỉ có quên đi chuyện này mới có thể bảo vệ mạng sống của những người sau này…”

  “Nếu tin tức này lan truyền khắp nơi, chẳng phải đó chính là cách để báo cho người đó biết rằng gia tộc Khổng rất ghét họ sao?”

   Lý Hiền Tuyên nghĩ thêm trong lòng, nhưng Khổng Ngọc【Khổng Ngọc】 chỉ nhìn anh ta sâu sắc rồi trả lời:

  “Tiểu Thu không dám nói, không dám ghét, cũng không dám tránh né việc nói ra. Khi nhắc đến chuyện này, tôi sẽ kể từ đầu đến cuối một cách rõ ràng. Lý do duy nhất là để câu chuyện này được truyền tụng mãi, nhằm làm hài lòng người đó và giúp gia đình mình sống sót.”

  “Dù sao thì đây cũng là những câu chuyện mà người đó đã dày công sáng tác ra. Càng nhiều người biết đến chúng, gia tộc Khổng càng trở thành bằng chứng cho sự trỗi dậy của người đó; người đó cũng sẽ càng không muốn gia đình tôi bị diệt vong.”

  “Nhưng nếu ngay cả kẻ xấu trong câu chuyện cũng quên mất nó, thì ai sẽ còn thấy nó thú vị nữa chứ?”

   Khổng Ngọc【Khổng Ngọc】 nói với giọng trầm thấp.

  …………

  Lý Gia.

  Cuối năm đang đến, tuyết rơi dày đặc, ngày thu hoạch các lễ vật cúng tế cũng sắp đến.

   Lý Nguyên Bình kiểm tra số lượng hộ dân, hiện tại Lý Gia quản lý năm ngọn núi và mười tám thị trấn, có tổng cộng ba trăm hai mươi nghìn người được cung cấp lễ vật; cùng với Đông Sơn Việt với hai trăm tám mươi nghìn người, tổng cộng là sáu trăm nghìn người.

  Sáu trăm nghìn người này đều nhờ vào sự nỗ lực không ngừng của ba anh em Lý Nguyên Tu, Lý Uyên Tiêu và Lý Nguyên Bình – họ đã liên tục di dời dân cư từ những khu vực đông đúc như Lý Kinh【Lý Kinh】 và Hoa Thiên sang những ngọn núi Hua Trung và Ngọc Đình mới chiếm được. Thêm vào đó, do thiên tai, nhiều người từ các gia tộc ở bờ đông và Úc gia đã chạy trốn đến Lý Gia, từ đó tạo nên tình hình hiện tại.

“Sáu trăm nghìn người!”

Những vùng đất thuộc năm ngọn núi của gia tộc Lý Gia này giàu có không kém gì những cánh đồng màu mỡ trong rừng sâu; thậm chí còn tốt hơn nhiều so với những khu rừng rậm của gia tộc Phí Gia. Việc nuôi sống được sáu trăm nghìn người ở đây đã là giới hạn tối đa.

Nhờ vào điều này, mặc dù chỉ có vài người trong gia tộc Lý Gia mới luyện được khí công, nhưng họ lại sở hữu số lượng lớn nhất các tu sĩ thuộc phái “Thai Tức” trong các gia tộc khác. Chỉ trong một đêm, hệ thống quản lý đã được thiết lập tại năm ngọn núi này, và số lượng tu sĩ thuộc phái “Thai Tức” được đăng ký tăng vọt – từ gần hai trăm người vào năm ngoái lên đến hơn ba trăm người hiện nay.

Lý Nguyên Bình biết rõ rằng: Một là vì các gia tộc quyền quý nhận thấy có lợi ích, nên ngay lập tức đưa những tu sĩ do mình đào tạo vào danh sách thành viên của gia tộc Lý Gia; hai là những tu sĩ độc lập cũng thấy lợi ích và đến đầu quân với họ.

“Chỉ là vì tiền bạc mà mọi người sẵn lòng làm những điều đó mà thôi!”

Lý Nguyên Bình cười lạnh trên khuôn mặt tái nhợt:

“Chắc chắn vẫn còn rất nhiều tu sĩ thuộc các gia tộc khác chưa được đưa vào danh sách thành viên. Họ đang chờ xem liệu tôi, Lý Nguyên Bình, có dám lừa gạt họ hay không… để xem ai sẽ là người ‘rơi xuống’ trước!”

Anh nhìn vào danh sách đó và thì thầm:

“Một khi đã được đưa vào danh sách… thì họ sẽ không còn quyền lựa chọn nào nữa!”

“Xin mời mọi người vào đây!”

Lý Nguyên Bình ra lệnh, và Đậu Dịch lập tức đi thông báo. Liền sau đó, một loạt tu sĩ lần lượt bước vào. Đứng đầu là An Nhạc Ngôn và Điền Trung Thanh – hai gia tộc An Điền đã có công lao lớn nhất, nên tự nhiên họ đi đầu. Tiếp theo là các gia tộc Chen, Xu, Ren, Xu…

“Trong cuộc khủng hoảng ma quỷ lần này, gia tộc Điền đã đóng góp nhiều nhất.”

Lý Nguyên Bình nhìn xuống đám người dưới và nói nhẹ:

“Điền Trung Thanh, hãy đóng dấu ở ngọn núi Hoa Thiên Sơn.”

Đối với việc Lý Nguyên Bình phân công mình như vậy, Điền Trung Thanh không hề ngạc nhiên.

Lý Nguyên Bình đã thiết lập bộ máy quản lý các ngọn núi gồm ba cấp bậc: Phong Mạc, Phong Khoán và Phong Chính.

  Phong Chính chịu trách nhiệm điều hành bàn trận chiến; những người được bổ nhiệm vào vị trí này đều là thành viên chính thức hoặc con cái của gia tộc Lý Gia. Mặc dù không có sức mạnh quá lớn, nhưng việc kiểm tra định kỳ bàn trận giúp họ yên tâm tu luyện.

  Phong Mạc do những tu sĩ thuộc cấp bậc “Thai Hôi” đảm nhiệm; dưới quyền họ có ba bộ phận chịu trách nhiệm về thuế khóa, công việc hàng ngày và giám sát. Có hàng chục tu sĩ thuộc cấp bậc này, vì vậy đây là vị trí đòi hỏi nhiều công sức, nhưng không thể bỏ qua được.

  Phong Khoán gồm những tu sĩ thuộc cấp bậc “Luyện Khí”; họ có nhiệm vụ trừ ma diệt quỷ và là những người mạnh mẽ nhất. Với việc công việc khá nhẹ nhàng, Điền Trung Thanh – người mới chỉ bốn mươi tuổi – đang ở độ tuổi lý tưởng để tiếp tục nâng cao võ năng.

  “Từ Công Minh được bổ nhiệm làm Phong Khoán của Ngọc Đình Sơn, Hứa Thư Mục làm Phong Mạc của Quý Trung Sơn, Từ Công Ngư làm Phong Mạc của U Đà Sơn, Lạc Ma Lý làm Phong Khoán của U Đà Sơn…”

  Lý Nguyên Bình chỉ bổ nhiệm những người già hoặc những người có công trong cuộc chiến chống lại ma quỷ. Mỗi ngọn núi được quản lý bởi một tu sĩ Luyện Khí, ba tu sĩ Tạp Khí và vài chục tu sĩ thuộc cấp bậc Thai Hôi. Hầu hết những tu sĩ này đều được điều động ra ngoài để làm ruộng hoặc lo liệu công việc hàng ngày, chứ không ở trên núi.

  Khi đã bổ nhiệm đủ người cho các vị trí cơ bản, Lý Nguyên Bình quyết định không tiếp tục bổ sung thêm nữa. Những tu sĩ có mặt đều nhìn về phía ông. Lý Nguyên Bình thu lại những tài liệu trong tay và nói một cách nhẹ nhàng:

  “Số lượng tu sĩ trong gia tộc vẫn còn thiếu; khi những tu sĩ thuộc cấp bậc Thai Hôi được phân bổ đầy đủ cho các ngọn núi, chúng ta sẽ tiếp tục bổ nhiệm thêm những người có công.”

  Nhìn thấy ánh mắt mong đợi của họ, Lý Nguyên Bình cười và nói tiếp:

  “Các vị trí trong các ngọn núi này đã được quy định rõ ràng; việc bổ nhiệm dựa trên cấp độ võ năng và công lao của từng người. Mỗi vị trí đều đi kèm với pháp khí, Đan Dược và Động Phủ; tuy nhiên, gia tộc cũng đang gặp nhiều khó khăn trong việc chi trả những điều này.”

  Khi những điều kiện này được