Tông Phái Thanh Trì.

Trên con đường yên tĩnh, gió nhẹ thổi qua; một vị tu sĩ được quấn kín người đang đi nhanh trên đường, hai chân anh ta đặt trên Bạch Quang, rõ ràng là đang sử dụng phép thuật di chuyển nhanh.

“Cuối cùng cũng trở về rồi.”

Lý Từ Trị trông rất lôi thôi, vẻ mặt cau có, lặng lẽ bước đi trên con đường dưới chân núi Thiên Suối Phong. Chiếc áo choàng đen của anh ta đã rách nát, tỏa ra vẻ mệt mỏi sau suốt hai tháng ở lại dưới núi để lo liệu đủ thứ công việc phiền phức.

Không phải tất cả các đệ tử của Tông Phái Thanh Trì đều có thể tập trung vào việc tu luyện trên núi; thường xuyên có những công việc phụ khác nhau phải lo liệu, có công việc nhẹ nhàng, cũng có công việc gian nan. Việc phân công những công việc này chủ yếu dựa vào thực lực và ảnh hưởng của từng ngọn núi trong tổng thể Tông Phái.

Núi Thiên Suối Phong đã suy tàn nhiều năm; Lý Chỉ Kinh khi tu luyện thường được Tư Nguyên Bạch bảo vệ, nên chưa gặp phải chuyện gì lớn. Dù sao thì Tư Nguyên Bạch cũng có kiến thức sâu rộng về pháp thuật và có sự hậu thuẫn mạnh mẽ trong Tông Phái, nên không cần phải lo liệu những công việc phụ đó.

Nhưng bây giờ, Viên Tuấn là người hiền lành, không có uy tín hay sự hậu thuẫn nào trong Tông Phái; khi đến lượt anh ta, mọi việc đều trở nên rất phiền phức. Anh ta phải xuống núi để giải quyết rất nhiều vấn đề, bận rộn không ngừng.

Hơn nữa, có rất nhiều tu sĩ kiếm đạo đến đây vì danh tiếng của núi Thiên Suối Phong; Lý Từ Trị càng không dám lộ diện một cách dễ dàng, trong lòng luôn cảm thấy khổ sở.

Những tu sĩ kiếm đạo này đa số là những người mới bắt đầu tu luyện; họ tuy nói rằng mình đang che giấu thực lực của mình, nhưng họ đã tu luyện nhiều thập kỷ hơn anh ta, kiến thức về kiếm đạo của họ cũng sâu rộng hơn nhiều, và tầm nhìn của họ cũng cực kỳ sắc bén. Làm sao anh ta có thể đối đầu với họ được?

Lý Từ Trị lại sợ rằng mình sẽ làm mất mặt cho gia đình và núi Thiên Suối Phong; vì vậy, anh ta phải lén lút đi lại lên xuống núi, luôn quấn kín người mình để tránh gặp rắc rối.

Cuối cùng, khi leo lên đến đỉnh núi, Lý Từ Trị thở phào nhẹ nhõm và ngẩng đầu lên.

Trước mắt, cánh rừng tre đang rung chuyển trong gió lạnh; giữa những chiếc lá tre rơi từ từ, có một con hươu xanh cao bằng người đứng đó, trên lưng nó ngồi một vị nữ tu với khuôn mặt xinh đẹp, đang nhìn anh ta yên lặng.

“Sư Tôn!”

Lý Từ Trị cung kính gọi lên, Viên Tuấn gật đầu nhẹ nhàng, không hỏi tại sao anh ta lại mặc trang phục như vậy, dường như đã biết trước, và nói nhẹ:

“Công Pháp của em đã được lấy về.”

Nàng vươn tay đưa cho anh ta một tấm ngọc màu vàng nhạt; Lý Từ Trị vội vàng tiếp nhận, và khi sử dụng linh thức để đọc nội dung trên tấm ngọc, anh ta thấy năm chữ:

“《Cháo Hà Thải Lộ Quyết》”

Lý Từ Trị lập tức thở phào nhẹ nhõm. Lúc này, Viên Tuấn nói:

“Công Pháp này cũng thuộc hạng bốn, mặc dù không sánh kịp những công Pháp chính thống của các ngọn núi tiên, nhưng cũng không kém cạnh những công Pháp thông dụng trong tổ chức. Việc luyện tập công Pháp này khá khó khăn, vì vậy ít người trong tổ chức luyện tập nó, chỉ có những người ở giai đoạn Xây Dựng Nền Tảng mới thực hiện.”

Lý Từ Trị không hỏi tại sao Sư Tôn lại không chọn công Pháp tốt hơn là 《Nguyên Thanh Ngự Vũ Quyết》, mà chỉ lặng lẽ nghe Sư Tôn giải thích. Rồi, anh ta nghe thấy Sư Tôn thì thầm vào tai mình:

“Hầu hết những thông tin liên quan đến công Pháp này đều đã bị mất, chỉ còn sót lại một số di sản cổ xưa ở nước Wu; em không cần lo lắng.”

Lý Từ Trị không biết Sư Tôn đã phải bỏ ra bao nhiêu công sức để có được công Pháp này; cảm thấy xúc động, anh ta chỉ biết cung kính nói:

“Ân huệ của Sư Tôn thật sự…”

Nhưng Viên Tuấn bỗng nhiên ngắt lời anh ta, nói một cách nhẹ nhàng:

“Đó là điều đương nhiên.”

Nàng nhìn thẳng vào mắt Lý Từ Trị và nói:

“Để luyện tập công Pháp này, người luyện tập cần phải thu thập [khí màu của bình minh], bay lên tận mây xanh và hạ xuống thung lũng sâu thẳm – điều này rất phiền phức. Trong tổ chức, chúng tôi không thể giao bí quyết thu thập khí này cho gia tộc của em để họ giúp đỡ; chỉ có thể mua nó với giá cao từ tổ chức.”

“”

Lý Từ Trị ngước đầu lên nhẹ, giọng nói trầm thấp:

“Không biết cái giá này….”

“Một trăm hai mươi linh thạch.”

Giọng nói của Viên Tuấn lạnh lùng, nhưng ẩn chứa sự quyết tâm, khiến Lý Từ Trị phải cúi đầu xuống, trong lòng đầy do dự. Viên Tuấn chỉ đáp lại:

“Hãy để gia đình tôi gom góp xem sao. Nếu không đủ, tôi sẽ bổ sung thêm.”

“Cảm ơn Sư Tôn!”

Lý Từ Trị cúi đầu chào hỏi, và khi đứng dậy, Viên Tuấn đã biến mất. Anh ta bước vào sân nhà mình, không nói một lời nào, bật đèn lên, mở tờ giấy ra nhưng suốt một lúc lâu vẫn không thể bắt đầu viết.

Ánh đèn mờ ảo làm cho khuôn mặt anh ta hiện rõ dưới ánh sáng vàng óng. Lý Từ Trị mút môi, chiếc bút lông trong tay rơi xuống một giọt mực.

Anh ta thả bút xuống, thay một tờ giấy khác, rồi lại bắt đầu lo lắng, ngồi đó một cách mơ màng.

……

Tuyết rơi dày đặc, Lý Từ Minh chia tay bạn bè và người thân trong gia tộc, rồi lên đường trở về Tiêu Gia. Mặc dù anh ta chưa đạt đến cấp độ luyện khí, nhưng vật pháp 【Thanh Xuân】 trên cổ tay anh ta đã biến thành một con nai sừng xanh, nhảy nhót theo sau anh ta.

Người Nhà Lý tự nhiên không muốn Lý Từ Minh đi một mình đến Tiêu Gia. Hiện nay, các ma tu từ các quận khác đang hoạt động, dù con nai sừng xanh của Lý Từ Minh có phát triển nhanh hơn người bình thường, nhưng vẫn cần vài ngày mới đến nơi, vì vậy vẫn không an toàn.

Không cần ai phải can thiệp, Lý Uyên Tiêu đã tự mình dùng gió để đưa Lý Từ Minh đến Tiêu Gia.

Năm nay tuyết rơi sớm và dày đặc. Sau khi tiễn Lý Từ Minh đi, Lý Nguyên Bình giao nhiệm vụ cho mọi người, rồi họ lần lượt tan đi. Bỗng nhiên, một luồng ánh sáng trắng 【Bạch Quang】 bay đến từ xa và nhanh chóng hạ cánh trên đại trận.

“Tu sĩ nhà Yuan, Viên Hộ Viễn, xin được đến bái kiến! Xin mở cửa cho tôi!”

Tiếng nói ấy vang lên, khiến Lý Nguyên Bình trong núi hơi chần chừ.

‘Viên Hộ Viễn【Viên Hộ Viễn]? Tại sao anh ta lại đến đây?’

Viên Hộ Viễn là một tu sĩ đã đạt đến đỉnh cao của việc luyện khí, lại thuộc dòng trưởng tộc nhà Yuan. Mặc dù không thể tiến xa hơn trong con đường Xây Dựng Nền Tảng, nhưng địa vị của ông ta rất quan trọng. Bây giờ, ông ta mặc trang phục tu sĩ và đang đứng đợi bên ngoài.

Vì Lý Uyên Tiêu không có mặt trong gia tộc, Lý Thanh Hồng liền bay ra khỏi đại trận, cầm cây giáo và tiến lên gặp người đó. Với giọng nói trong trẻo, Lý Thanh Hồng nói:

“Tôi, Lý Thanh Hồng của nhà Lý, xin chào tiền bối.”

Lý Thanh Hồng với bộ áo giáp và cây giáo trên tay, trông rất oai phong. Dù Viên Hộ Viễn cũng đã hơn trăm tuổi, nhưng vẫn không khỏi ngạc nhiên trước vẻ ngoài của anh ta, rồi cười nói:

“Hóa ra là quý tộc Lôi Tu… Tôi cũng từng nghe nói đến danh tiếng của cô.”

Ông ta dùng linh thức để giao tiếp một cách lịch sự, rồi ngạc nhiên nói:

“Không ngờ cô đã đạt đến tầng sáu trong việc luyện khí! Chỉ trong vài năm thôi… Có lẽ cô mới chỉ ba mươi tuổi thôi… Thật là…”

Lý Thanh Hồng không muốn nói thêm về điều này. Cô chỉ coi những lời khen ngợi đó là lời nói lịch sự mà thôi, nên mỉm cười và hỏi:

“Xin hỏi tiền bối…?”

“À…”

Viên Hộ Viễn cuối cùng cũng tỉnh táo trở lại, vẫn tràn đầy vẻ ngạc nhiên, rồi lấy ra một bức thư bí mật và trả lời:

“Nhà tôi vừa nhận được thư, trong đó có thư của Xi Trị, được gửi đặc biệt đến cho quý tộc.”

Một tu sĩ đạt đến đỉnh cao của việc luyện khí như Viên Hộ Viễn【Viên Hộ Viễn〕, lại tự mình đến đây, chắc chắn không phải chỉ vì lý do đơn giản như lời nói. Chắc hẳn có những điều không thể nói ra ngoài đại trận. Lý Thanh Hồng cảm ơn và nhận lấy bức thư, hiểu rõ ý định của người đó.

Vì vậy, cô ấy liền nhét lá thư nhỏ đó vào tay áo và mỉm cười nói:

“Xin phép tiền bối ngồi xuống cùng chúng tôi.”

“Được!”

Viên Hộ Viễn cũng không keo kiệt lời, hai người cùng nhau bước xuống. Phía dưới, Lý Nguyên Bình đã chuẩn bị xong đại sảnh, và khi họ bước vào, trà linh cũng đã được bày sẵn.

Viên Hộ Viễn trò chuyện vài câu về những điều không quan trọng trước, sau đó mới chuyển sang chủ đề chính, và nói nhẹ nhàng:

“Không biết tiền bối Thông Ya hiện giờ ra sao rồi?”

Viên Hộ Viễn lần đầu tiên đến Lý Gia là để hộ tống Lý Chỉ Kinh trở về. Lúc đó, tu vi của ông ấy đã đạt đến giai đoạn giữa của luyện khí, trong khi Lý Thông Yá chỉ mới ở giai đoạn bắt đầu luyện khí mà thôi. Giờ đây, ngược lại, Lý Thông Yá lại được gọi là tiền bối.

Lý Thanh Hồng cười nhẹ và trả lời:

“Thật không may, tổ tiên của chúng tôi đang ở thế giới nội tâm, nên có lẽ tiền bối sẽ thất vọng.”

“À…”

Viên Hộ Viễn nhìn cô ấy một cách sâu sắc, nhưng không tiếp tục bàn về chuyện này nữa, mà chuyển sang hỏi:

“Con trai của cô, Từ Trị, đang tu luyện tại Thiên Suối Phong và đã đạt đến giai đoạn thứ sáu của luyện khí. Tôi đến đây là thay mặt cho tổ tiên Viên Tuấn để hỏi xem: Với việc đứa bé sắp đạt đến bước ngoặt quan trọng này, gia tộc quý tộc có kế hoạch gì không?”

Lý Thanh Hồng tỏ vẻ ngạc nhiên và trả lời không suy nghĩ:

“Các Công Pháp trong tổ chức chúng tôi chắc chắn tốt hơn nhiều so với những gì gia tộc nhỏ bé như chúng tôi có. Mọi việc đều do tổ tiên quyết định.”

“Ha ha.”

Viên Hộ Viễn cười hai tiếng rồi đáp lại:

“Tất nhiên, tổ tiên muốn chữa lành cho Xi, vì vậy bài thuật cấp bốn 《Nguyên Thanh Ngự Vũ Kế》 là điều không thể thiếu, chỉ là muốn thử sức với bài thuật cấp năm mà thôi.”

“Trong truyền thống của gia tộc Thanh Chi, bài thuật cấp năm 《Ẩm Phù Hợp Vân Kinh》 chỉ có người trong dòng chính mới có thể luyện thành được, còn 《Chiêu Văn Thiên Ngữ Kinh》 lại là bí quyết không được truyền ra ngoài…”

Viên Hộ Viễn nói liên tục rất nhiều điều, sau đó mới dừng lại và cười nói:

“Có rất nhiều phương pháp cổ xưa, không biết các quý tộc sẽ nghĩ thế nào.”

Lý Thanh Hồng nhấp trà, nhìn Viên Hộ Viễn trước mặt mình, trong lòng thấy buồn bã:

‘Chắc họ nghĩ tôi dễ bị lừa gạt quá, lời nói này thật là quá trực tiếp.’

Cô nhẹ nhàng mở miệng cười và nói:

“Nhà tôi Lý hoàn toàn không có gì cả, tất cả đều phụ thuộc vào quyết định của tổ tiên.”

“Tốt lắm, cô gái này thật hiểu chuyện.”

Viên Hộ Viễn gật đầu, trong lòng cũng cảm thấy xấu hổ. Ông ta là một tu sĩ già hơn trăm tuổi, luôn đối xử khoan dung với mọi người, khuôn mặt già nua của mình cũng có một số uy tín giữa các gia tộc, không nên phải làm những việc như thế này... Nếu không phải vì người tổ tiên trong nhà, Yuan Lập Thành, quá tham lam và áp bức, ông ta đâu có thể làm những việc như vậy? Bây giờ, khi đã thoát khỏi sự áp bức đó, ông ta cảm thấy như được giải phóng và cười nói:

“Thực ra có một tin vui mà tôi muốn chúc mừng cô gái.”

Lý Thanh Hồng tỏ vẻ lắng nghe, và Viên Hộ Viễn tiếp tục nói:

“Người bạn quý tộc Lý Hiền Phong của chúng ta đã xây dựng được nền tảng tiên cấp tại Y Í Sơn Thành và đã luyện thành được **[Lỗ Kim Thạch]**!”

“Gì cơ! Chú Huyền Phong đã đạt đến cấp độ Xây Dựng Nền Tảng rồi!”

Lý Thanh Hồng lập tức reo lên vui mừng, khuôn mặt cô ấy lúc này thực sự nở nụ cười hạnh phúc.

“Cảm ơn tiền bối Nguyên đã thông báo cho tôi!”

Viên Hộ Viễn【Viên Hộ Viễn】 cười ha hả và gật đầu nói:

“Chúc mừng nhé! Bây giờ các gia tộc quý tộc đều có ba thế hệ thực hiện công việc Xây Dựng Nền Tảng, đã có vẻ của những gia tộc lớn rồi đấy!”

Trong lời nói của Viên Hộ Viễn【Viên Hộ Viễn】, tên Lý Mộc Điền cũng được nhắc đến; dù có hơi gượng ép, nhưng đó là lời chúc may mắn mà, nên Lý Thanh Hồng cũng mỉm cười cảm ơn. Bỗng nhiên, tiếng tuyết rơi vang lên, và một thanh niên mặc áo đen bước vào trong điện.

Lần này, Lý Uyên Tiêu đã đưa Lý Từ Minh__【Lý Từ Minh】 đi xa; trên đường, anh ta thực sự đã bắt được một kẻ tu luyện ma thuật – người đó mới chỉ ở giai đoạn đỉnh cao của việc luyện khí. Sự khác biệt giữa người tu luyện ma thuật và người không tu luyện là rất lớn; vì vậy, Lý Uyên Tiêu đã đánh chết hắn và lấy lại túi đựng đồ của hắn.

Bây giờ, anh ta vừa phủi tuyết trên người, vừa cầm chiếc túi đựng đồ đẫm máu, thổi hơi nóng vào tay rồi ném chiếc túi đó lên bàn. Anh ta liếc nhìn Viên Hộ Viễn【Viên Hộ Viễn】 và hỏi:

“Vị này là ai vậy?”

“Đây là Viên Hộ Viễn【Viên Hộ Viễn】 của gia tộc Nguyên.”

Viên Hộ Viễn【Viên Hộ Viễn】 trả lời. Sau đó, Lý Thanh Hồng giải thích tình hình cho Lý Uyên Tiêu nghe, và anh ta cũng mỉm cười gật đầu, nói:

“Rất mong được gặp tiền bối.”

Anh ta đã đoán trước điều này nên không hề ngạc nhiên. Viên Hộ Viễn【Viên Hộ Viễn】 tiếp tục nói:

“Tiền bối Huyền Phong lại được Nhân Vật Thiên Phú đề bạt, và bây giờ đã trở thành tướng lĩnh tại Y Í Sơn Thành! Cũng có thể coi là một thành viên của môn phái Thanh Chiếu Môn rồi đấy… So với trước đây thì thật sự đã khác hẳn.”

Anh em nhìn nhau; gia tộc Lý Gia đã bị Tử Phủ làm hại quá lâu rồi, nên họ đã mất lòng tin vào những người thuộc môn phái Thanh Chiếu Môn hay Tử Phủ từ lâu. Họ chỉ cảm thấy rằng những chuyện xấu sẽ xảy ra, nên buộc phải mỉm cười một cách gượng gạo.

Còn Viên Hộ Viễn【Viên Hộ Viễn】 thì nói một cách bí ẩn:

“Nhân Vật Thiên Phú này luôn sống độc lập, không thân thiện với bất kỳ ai trong Chư Tử Phủ của Tông Phái Thanh Trì; dưới trướng ông ta cũng không có các ngọn núi linh thiêng hay gia tộc quyền lực nào. Gia đình các bạn hoàn toàn có thể tận dụng cơ hội này...”

Nhìn thấy hai anh chị em đang suy nghĩ, ông ta bèn cười ha hả, cúi chào và nói:

“Tôi đã truyền đạt thông tin rồi, xin phép cáo từ!”

Hai người tiễn ông ta ra khỏi trận địa, vẫn còn bối rối. Khi trở lại điện, Lý Uyên Tiêu mới nói:

“Nhân Vật Thiên Phú này nghe nói là [Động Quán Thanh], hoàn toàn không liên quan gì đến [Lỗ Kim Thạch] cả... Công Pháp này có lẽ chỉ thích hợp cho môn Đào Kim Môn mà thôi...”

Lý Thanh Hồng bỗng nhớ ra điều gì đó và thì thầm:

“[Động Quán Thanh]? Nhà tôi có một Công Pháp tên là [Động Quán Thanh], đó là Công Pháp [Động Quán Triệt Linh Giáo] mà chú tôi Lý Hiền Tuyên từng tu luyện, nhưng tiếc là chỉ ở cấp ba... và chỉ có thể luyện đến bậc Xây Dựng Nền Tảng mà thôi.”

“Nếu đó là Công Pháp của Tông Phái Thanh Trì, dù cùng một công năng, chắc chắn sẽ cao hơn cấp ba rồi.”

Hai người suy nghĩ mãi nhưng không tìm ra câu trả lời, đành bỏ cuộc. Lý Uyên Tiêu lấy ra một bình ngọc màu xanh từ túi đồ của mình và nói:

“Các bạn hãy nhìn thứ này xem.”

Lý Uyên Tiêu đã mất rất nhiều công sức để đi xa như vậy, không phải chỉ để bảo vệ những người trẻ tuổi mà thôi. Năm xưa, Lý Hiền Tuyên đã tìm thấy một loại nước linh thiên trong túi đồ của một kẻ tu luyện ma thuật ở chợ, nhưng đến nay vẫn chưa biết nguồn gốc của nó. Bây giờ có cơ hội, ông ta liền hỏi Tiêu Nguyên Tư【Tiêu Nguyên Tư】.

Tiêu Nguyên Tư【Tiêu Nguyên Tư】 am hiểu rộng rãi, sau khi tìm hiểu một chút và so sánh với một số sách, đã biết được nguồn gốc của thứ này. Nhìn thấy vẻ bối rối trên khuôn mặt của Lý Thanh Hồng, Lý Uyên Tiêu giải thích:

“Thứ này chính là một loại nước linh thiên, có giá trị ngang với một loại thuốc quý, được gọi là [Địa Sát Lãnh Quán]. Nó có thể giải độc, tăng cường sức mạnh… và có thể kết hợp tốt với nhiều Công Pháp khác nhau, thực sự là một thứ nước linh rất quý giá.”

“Ngang với thuốc quý?”

Lý Thanh Hồng lập tức nắm chặt chiếc bình ngọc đó hơn.

Những loại dược liệu quý giá không thể đơn thuần được coi là những vật linh hỗ trợ việc Xây Dựng Nền Tảng như những vật linh thuộc loại Uyển Lăng Hoa chẳng hạn; những vật này chỉ có thể được gọi là vật linh hỗ trợ Xây Dựng Nền Tảng mà thôi, chứ không thể được gọi là dược liệu quý giá. Sự khác biệt giữa hai loại này rất lớn.

Những vật linh hỗ trợ Xây Dựng Nền Tảng chỉ có tác dụng đối với những người tu luyện đang trong giai đoạn này mà thôi, trong khi một số loại dược liệu quý giá lại có công hiệu kỳ diệu đến mức ngay cả các thế lực mạnh mẽ như Tử Phủ cũng muốn chiếm đoạt chúng.

Hai người cất đi nguồn nước thiên địa ấy, sau đó mới lấy ra bức thư của Lý Từ Trị và đọc tỉ mỉ. Sau hơn mười hơi thở, Lý Uyên Tiêu mới im lặng gấp lại bức thư. Lý Thanh Hồng đứng đó với khẩu súng trên tay, dùng ý thức quét qua nội dung bức thư và nói với giọng nặng nề:

“Một trăm hai mươi viên linh thạch? Điên rồ quá! Loại nguồn năng lượng thiên địa nào mà đắt đỏ đến thế?! Rõ ràng là đang tống tiền nhà ta!”

Dù nói vậy, Lý Thanh Hồng nhìn anh trai mình im lặng không nói gì, không biết anh ta đang nghĩ gì trong đầu, liền thử hỏi:

“Chúng ta vẫn nên gom góp... để chuẩn bị cho Chí Nhi phải không?”

Lý Uyên Tiêu nhẹ nhàng gấp lại bức thư, nghiến răng và cau mày, trông rất u ám:

“Gom góp... dù phải bán hết những vật linh của gia tộc cũng phải kiếm đủ tiền cho Chí Nhi!”

Anh ta dừng lại một lát, rồi nói với giọng nặng nề:

“Trong nhà còn bao nhiêu viên linh thạch nữa?”

Bên cạnh, Lý Nguyên Bình bước lên và trả lời:

“Còn hơn tám mươi viên nữa.”

Vừa nói xong, Lý Nguyên Bình vội vàng nhấn mạnh:

“Ngày phải nộp lễ vật đã sắp đến rồi, anh trai ơi! Chúng ta đã dành một khoản linh thạch cho Thanh Hiểu rồi, bây giờ thật sự rất khó khăn để lấy thêm tiền nữa!”