Một nhóm người thuộc phe thân cận đã bàn bạc một hồi, quyết định rằng tang lễ của Lý Thông Yá sẽ được giữ kín, chỉ treo những tấm vải trắng trên núi, và một số người trong nhóm tự mình cúng tế rồi sau đó tan đi.

Thông tin về cái chết của Lý Thông Yá đã được một số người thuộc phe thân cận biết từ trước, và thời gian viếng tang ba năm cũng đã kết thúc từ lâu. Bây giờ, họ chỉ cảm thấy buồn bã một chút, rồi lại vội vàng trở lại với các trách nhiệm của mình.

Lý Hiền Tuyên ở nhà vài ngày, hiếm khi có dịp gặp Lý Nguyên Bình hàng ngày. Anh ta cười hiền hậu, ôm lấy Lý Từ Minh và đùa cợt với cậu bé một lúc, rồi nói:

“Ngày mai, con đã học xong bao nhiêu phần của cuốn sách Danh Thư rồi?”

“Con đã có thể triệu hồi lửa Danh rồi!”

Lý Từ Minh gật đầu ngoan ngoãn, hai tay hợp lại và triệu hồi ra một đám lửa màu trắng tinh khôi, ấm áp như ngọc, mát lạnh như nước, nhảy múa yên bình trong lòng bàn tay cậu bé.

Lý Nguyên Bình cười ha hả, ôm lấy Lý Từ Minh, nhìn vào khuôn mặt tươi cười của Lý Hiền Tuyên và thì thầm:

“Cha hiếm khi trở về nhà như thế này, hãy ở lại thêm một thời gian nữa đi… Việc quản lý chợ thì để người nhà lo liệu là được…”

“Không được.”

Lý Hiền Tuyên lập tức nghiêm túc trả lời:

“Ta đã già rồi, không còn hứng thú gì nữa… Chú của ta đã nhìn thấy điều đó rõ ràng, vì vậy mới cử ta đến quản lý chợ.”

Khuôn mặt luôn nghiêm túc của ông bỗng nhiên lộ ra vẻ hối tiếc, và ông thì thầm:

“Chú của ta hiểu rõ… Ta, Lý Hiền Tuyên, thực ra không phải là người có tài năng trong việc quản lý gia đình… Cùng lắm thì ta cũng chỉ là một người quản lý giỏi việc duy trì tình hình hiện tại mà thôi… Nhiều năm qua, việc quản lý gia đình đã khiến ta bỏ lỡ không ít việc quan trọng.”

“Nhưng lúc đó, gia đình chúng ta còn ít người, cha ta cũng đã mất sớm… Các chú của ta luôn cảm thấy có lỗi với ta, vì vậy quyền lực trong gia đình này vẫn luôn nằm trong tay ta.”

Trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ áy náy, anh ta nói nhẹ nhàng:

“Thực ra, Huyền Lĩnh giỏi hơn tôi rất nhiều. Chú tôi thiên vị tôi, nên Huyền Lĩnh mới phải sống trong sự lãng quên… Nhưng ngay cả cha tôi – dù qua đời sớm – cũng vẫn được người dân trong làng yêu mến và kính trọng.”

“Còn tôi thì… tôi thì…”

Lý Hiền Tuyên thở dài một tiếng, giọng trầm buồn:

“Một trăm năm sau này, mọi người sẽ gọi tôi như thế nào đây…”

Lý Nguyên Bình lần đầu tiên thấy cha mình như vậy, lòng cảm thấy chua xót. Đang muốn lên tiếng, thì bỗng thấy Lý Hiền Tuyên mỉm cười nhẹ và tiếp tục nói:

“May mắn thay, suốt quá trình đi đến hôm nay, gia đình chúng ta vẫn luôn phát triển mạnh mẽ và ổn định. Con giỏi hơn cả cha đây… Hãy cố gắng lên nhé!”

Nói xong, ông cười tự hào, vuốt đầu Lý Từ Minh, rồi bước ra khỏi sân, biến mất trong làn gió.

Lý Nguyên Bình cười khẽ, nhìn xuống dưới thì thấy Lý Uyên Tiêu vừa vào đại sảnh một cách kín đáo, có vẻ như không muốn làm phiền cuộc trò chuyện của hai người, nên đã đợi bên ngoài một lúc rồi mới ngồi xuống. Bỗng nhiên, có người từ phía dưới bước lên, cúi đầu chào:

“Chủ nhân, chủ nhân của Đông Sơn Việt là Nam Ma Lý đã đến đây một mình, mang theo con ngựa. Anh ta nói rằng mình đã vượt qua tầng thứ tư của quá trình luyện khí, và muốn lên núi để tu luyện, không còn ham muốn quyền lực nữa.”

“Nam Ma Lý ư?”

Lý Nguyên Bình nhướng mày, nhìn về phía Lý Uyên Tiêu và thì thầm:

“Tôi nhớ Nam Ma Lý có một người con được nuôi dưỡng trong nhà chúng ta… đó là người thuộc chi họ Lý của chúng ta, tên là Lý Kí Man. Nhiều năm trước, anh ta đã đến Sơn Việt【Sơn Việt】 và quản lý một thành phố ở đó.”

“Đúng vậy.”

Lý Uyên Tiêu di chuyển cái cốc của mình, rõ ràng là anh ta đã suy nghĩ về chuyện này từ trước. Lý Nguyên Bình lật qua các tài liệu trên bàn, tìm ra một lá thư nhỏ, rồi cau mày nói:

“Theo đánh giá của Tộc Chính Viện, người này rất khiêm tốn và có phong thái quý ông.”

“Theo anh trai, người này như thế nào?”

Lý Uyên Tiêu, người đã dành nhiều năm để tu luyện tại Đông Sơn Việt##Đông Sơn Việt##, hiểu rõ về những điều này, liền lắc đầu đáp:

“Người này bề ngoài tỏ ra kính trọng, nhưng bên trong lại rất hung hãn; so với Nạp Mạc Lý thì còn bất an hơn nhiều. May mà tại Đông Sơn Việt##Đông Sơn Việt##, các gia tộc quý tộc thường sử dụng những người như thế này làm công cụ cho mục đích riêng của họ.”

“Ồ.”

Lý Nguyên Bình##Lý Nguyên Bình## gấp lá thư lại, uống một ngụm trà, rồi Đậu Dịch##Đậu Dịch## bên dưới cuối cùng cũng tìm được cơ hội để lên tiếng, nói khẽ:

“Chủ nhân, Nạp Mạc Lý đã thu phục được một con ngựa yêu tinh; con ngựa đó ở cấp độ năm của khả năng sinh sôi, chỉ kém con ngựa mà Ga Ni Hỉ từng sở hữu một chút thôi. Nghe nói nó di chuyển không để lại dấu vết, giống như ma quỷ vậy.”

“Ồ?”

Lý Nguyên Bình##Lý Nguyên Bình## nghe vậy liền ngẩng đầu lên, nhìn vào mắt anh trai mình một cách cười tươi. Lý Uyên Tiêu nói nhẹ:

“Vậy con ngựa đó có tốt không?”

“Tất nhiên là rồi!” Đậu Dịch##Đậu Dịch## nhanh chóng đáp lại một cách nịnh hót, nhưng Lý Nguyên Bình##Lý Nguyên Bình## lại lắc đầu:

“Muốn biết con ngựa đó có tốt hay không, chỉ có cách thử cưỡi mới biết được. Con ngựa quá hung hãn sẽ dễ làm tổn thương người cưỡi, còn con ngựa quá hiền lành thì không thể đi được quãng đường xa.”

Đậu Dịch##Đậu Dịch## không hiểu lắm nhưng vẫn gật đầu. Bên cạnh, Lý Uyên Tiêu cười ha hả và nói:

“Vậy thì để em thử xem sao.”

“Anh trai yên tâm.”

Lý Nguyên Bình##Lý Nguyên Bình## cúi đầu nhìn tờ thư trong tay, gật đầu mạnh mẽ rồi nói:

“Gọi hắn vào đây!”

Người đứng bên dưới lập tức rời đi, không lâu sau đó, một người đàn ông mặc trang phục lộng lẫy, đội mũ ngọc, bước vào và cung kính nói:

“Nạp Mạc Lý xin chào chủ nhân!”

Người này chính là Sơn Việt【Sơn Việt】 – chủ nhân của đạo lam Ma Lý, hiện tại đã đạt đến cấp bốn trong việc luyện khí. Mặc dù ông ta sử dụng loại khí hỗn hợp để tu luyện, nhưng nhờ vào công pháp sâu sắc mà ông ta không hề kém cạnh những người tu luyện khí chính thống thông thường. Lý Nguyên Bình nhìn ông ta một cái rồi nói với giọng ấm áp:

“Vì ông muốn từ bỏ quyền lực để lên núi tu luyện, vậy thì hãy đi cùng anh trai tôi đến núi U Tu đi, ông có đồng ý không?”

“Tôi mong đợi điều đó từ lâu rồi!”

Ma Lý quỳ gối xuống, cung kính đáp lại. Sau khi hoàn thành nghi thức này, Lý Uyên Tiêu đứng dậy và cười nói:

“Vậy thì tôi sẽ trở về núi ngay bây giờ!”

“Được!” Lý Nguyên Bình gật đầu, nhìn anh trai mình và Ma Lý chào tạm biệt rồi đi xa. Anh ta quay sang Lý Từ Minh – người đang ngồi bên cạnh, lặng lẽ quan sát mọi người – vẫy tay và nói:

“Hãy đi thay đồ chiến binh đi.”

Lý Từ Minh lập tức mắt sáng lên và hỏi:

“Cha ơi, chúng ta sẽ đi đâu?”

Lý Nguyên Bình cởi bỏ chiếc áo choàng trên người và nói với giọng ấm áp:

“Chúng ta sẽ đi thử ngựa!”

————

Khí hậu trên hồ Vọng Nguyệt luôn ổn định, hàng chục năm qua hiếm khi xảy ra hạn hán hay lũ lụt lớn. Năm nay, mưa đã đến đúng hẹn, liên tục rơi suốt một thời gian dài, và mùa hè cũng đã kết thúc; gió buổi tối trở nên se lạnh.

Gần đây, Lý Nguyên Bình rất hứng thú; ông mặc đồ chiến binh, cưỡi ngựa phi nhanh trên đường, khuôn mặt tái nhợt của ông hiếm khi đỏ hồng như vậy. Lý Từ Minh ngồi trong lòng ông, cười ha hả không ngừng.

“Phi nhanh lên!”

Ông ta kéo dây cương, phi nhanh trên con đường; những chiếc xe ngựa mang lá cờ đen phía sau đều bị bỏ lại phía sau. Lý Từ Minh, vốn luôn nằm yếu ớt trên ghế phía trước, bây giờ trở nên hăng hái và oai vệ, cười không ngừng.

Hiện nay, gia đình Lý Gia đã giàu có hơn nhiều; con ngựa mà Lý Nguyên Bình cưỡi chính là con ngựa được Sơn Việt【Sơn Việt】 dâng tặng, có tên là “Trọng Sát”. Con ngựa này di chuyển êm ái như ma quỷ, và do Ma Lý đã tự mình thu phục nó, nên nó được dâng lên cho Lý Kinh.

Lý Nguyên Bình Cưỡi con ngựa tốt, phi nhanh như gió, chỉ trong chốc lát đã từ ngoại ô thị trấn Lý Kinh lao đến vùng ngoại ô thành phố Uất Đồ của Đông Sơn Việt. Lý Từ Minh__【Lý Từ Minh】 ngồi trong lòng cha, vui mừng không ngớt; mái tóc đen bay phấp phới trong gió, cậu bé hỏi:

  “Cha ơi! Đây là nơi nào vậy?!”

  “Đây là Đông Sơn Việt đấy.”

   Lý Nguyên Bình mắt sáng lên, kìm nén tiếng ho lại, dừng ngựa lại, vung roi chỉ về phía những dãy núi phía bắc và cười nói:

  “Những ngọn núi này đi về phía bắc chính là Uất Đồ. Nghe nói rằng ngày xưa, Hàng Bình đã từng dẫn quân qua đây; khoảng cách chỉ còn hai dặm so với đội quân của bộ lạc Mộc Tiêu thôi. Chính nhờ việc Hàng Bình kịp dừng quân lại mà mới thoát khỏi hiểm nguy.”

   Lý Từ Minh lắng nghe chăm chú, rồi thấy Lý Nguyên Bình nói tiếp:

  “Phía dưới những ngọn núi này chính là thành phố Uất Đồ – thành phố biên giới của Đông Sơn Việt. Nơi đây khá thịnh vượng. Lý Kí Man đã cai trị thành phố này được mười năm rồi.”

  “Lý Kí Man ư?”

   Lý Từ Minh suy nghĩ một lát rồi đáp:

  “Con trai của Lâm Ma Lý, người sẽ kế vị ngai vàng của Sơn Việt【Sơn Việt】... Chẳng bao lâu nữa, cậu ấy sẽ lên ngôi.”

  “Đúng vậy.”

   Lý Nguyên Bình đáp lại lời con trai mình, nhìn quanh và thấy những giọt mưa rơi trên lá cây; anh biết rằng các binh sĩ của đội ngũ Vệ sĩ Ngọc Đình cùng một số khách quan khác đang luôn bảo vệ họ, vì vậy anh mới để ngựa tự do đi theo con đường đã định.

Anh ta lơ đãng cưỡi ngựa, tai hơi nhấc lên, nói một cách thú vị:

“Lý Kí Man là một người thông minh, chỉ là thích chiến đấu và giết chóc, bề ngoài lịch sự nhưng bên trong xảo quyệt.”

Ngựa vang lên tiếng hí, họ đi lên đồi cao, tầm nhìn ra xa trở nên rõ ràng: tiếng kêu thét và gầm rú liên tục vang lên, mặt đất đẫm máu.

Dưới chân núi là một vùng đồng bằng, bức tường thành của thành phố U Độc hiện ra từ xa; một nhóm người dân gầy yếu, thuộc tộc Sơn Việt【Sơn Việt】, đang run rẩy cầm cuốc và gậy, vây quanh một con sói xám. Con sói đó có vẻ như sở hữu một số khả năng đặc biệt, liên tục gầm thét.

Trên một ngọn đồi nhỏ bên cạnh, khung xe màu nâu và lá cờ bay phấp phới; một nhóm binh sĩ đang ngồi xem trò này, cười đùa vui vẻ. Ở vị trí cao nhất, một thanh niên đang cầm trái cây, cười ha hả.

“Đó chính là Lý Kí Man!” Lý Nguyên Bình nói một cách bình thản. Trong lòng anh ta, Lý Từ Minh nhăn mày và thì thầm:

“Cha ơi, cha đang làm gì vậy?”

“Xem kịch thôi.”

Lý Nguyên Bình đáp lại một cách lạnh lùng. Lập tức, một quý tộc ở phía dưới cười ha hả và ném một quả trái cây, trúng đầu con sói đó, khiến nó càng trở nên hung dữ hơn và xé nát một người chỉ trong một cái há miệng.

Người nông dân đó gầy yếu, trong chốc lát đã bị xé nát thành từng mảnh vụn; điều này càng làm cho con sói trở nên điên cuồng hơn, gầm thét không ngớt.

Những vị quý tộc và Lý Kí Man trên ngọn đồi nhỏ đều chăm chú nhìn cảnh tượng đó, sau đó bật cười. Xác chết rơi xuống đất, máu me và nội tạng vương vãi khắp nơi; Lý Từ Minh không nhịn được mà quay mặt đi, không muốn nhìn thấy cảnh tượng ấy.

“Hãy nhìn kỹ vào đi.”

Lý Nguyên Bình nhẹ nhàng vỗ vai cậu bé và nói.

“Hãy ghi nhớ kỹ cảnh này… chỉ khi đó bạn mới hiểu được rằng nếu không thực thi pháp luật nghiêm ngặt, những kẻ lười biếng và hư hỏng dưới quyền bạn có thể làm ra những điều gì.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói:

“Khi sự tiến bộ của họ bị đình trệ, khi con đường phía trước không còn, khi họ đã chán ngấy việc vui chơi với thú săn và những món ăn xa xỉ, khi họ sở hữu quyền lực và sức mạnh vượt trội so với người thường, họ chắc chắn sẽ tìm ra những cách chơi mới mẻ hơn.”

Lý Từ Minh gật đầu suy tư, trong khi Lý Nguyên Bình cười lạnh và nói:

“Lấy cây cung đây!”

Người lính canh bên cạnh vội vàng đưa cho anh ta cây cung dài. Lý Nguyên Bình ngồi vững trên ngựa, thở ra, căng dây cung và nhắm vào đám người dưới núi, nói nhẹ:

“Ngày mai, hãy chăm chú xem nhé.”

“Xiu—”

Mũi tên bay vút qua không trung, những hình vẽ trên mũi tên phát ra ánh sáng chói lọi Bạch Quang【Bạch Quang】, lao xuống dưới núi.

Dưới núi, Lý Kí Man đang vươn tay lấy trái cây, không hề để ý đến cảnh vật trước mắt, chỉ đơn giản là đối phó với mọi người một cách qua loa. Bên cạnh, Tiền Vinh bước lên một bước và cười nói:

“Này anh em man rợ? Thế nào, thú vị chứ?!”

“Thật sự rất thú vị!”

Lý Kí Man liếc nhìn anh ta một cái, khinh thường trong lòng, hít thở không khí dưới núi và nghĩ:

“Điền Thị【Điền Thị】 đang nắm quyền lực trong triều đình của Đông Sơn Việt; chỉ còn vài ngày nữa là ông già kia sẽ từ chức… Làm sao tôi có thể trở thành một con rối như những kẻ khác được?... Nhưng Điền Trung Thanh lại rất thận trọng, muốn tìm ra điểm yếu của họ để đổi lấy lợi ích với Điền Thị【Điền Thị】… Và họ cũng đang nhắm đến Tiền Vinh...”

Trong đầu anh ta, dường như chỉ có hình ảnh những con thú đang chiến đấu tuyệt vọng; nhưng anh ta vẫn đang suy nghĩ cách giành quyền lực triều đình về tay mình… Cho đến khi, một tia sáng Bạch Quang【Bạch Quang】 bất ngờ lao xuống từ trên trời.

“Bùm!”

Con quái vật sói đó mới chỉ ở cấp độ thứ nhất của khí công, làm sao chịu nổi mũi tên này? Nó vỡ tung thành từng mảnh máu, máu tươi bắn tung tóe khắp nơi. Tiền Vinh, người đang cười ngốc nghếch bên cạnh, bỗng nhiên giận dữ nhảy dựng lên và chửi rủa:

“Dám xúc phạm sở thích của ta! Ai dám làm phiền ta như vậy?”

Lý Kí Man đã đứng dậy và ngước nhìn. Nhờ vào thị lực siêu việt của mình, anh ta lập tức nhận ra khuôn mặt người đó trên núi. Trong chốc lát, đầu óc anh ta trống rỗng hoàn toàn, tim gan anh ta rung chuyển.

“Lý Nguyên Bình…”

Anh ta quỳ gục xuống đất, đầu áp sát mặt đất, trong lòng đầy sợ hãi và kinh hoàng. Mồ hôi ướt đẫm trên người anh ta, đôi mắt anh ta tròn xoe, đỏ hoe:

“Chủ nhân chúng ta ghét nhất những kẻ bạo hành dân chúng và xúc phạm người cao quý… Chúng ta coi như hết rồi!”

“Ai đã hại ta… Điền Trung Thanh… Đúng rồi, chắc chắn là Điền Thị【Điền Thị】… Điền Trung Thanh… Đồ khốn nạn! Không lạ gì khi họ bắt ta đến đây để tiệc tùng… Thật là đáng ghét!”

Những người thuộc tầng lớp quý tộc ở Sơn Việt đều cảm thấy nguy hiểm và lần lượt quỳ gục xuống đất. Tiền Vinh đứng yên không biết phải làm gì trong vài giây, sau đó cũng quỳ xuống, hoàn toàn mất hướng.

Trên nửa núi, Lý Nguyên Bình mặc đồ binh sĩ, ôm lấy Lý Từ Minh – cô bé xinh đẹp như tác phẩm điêu khắc – và nhìn họ một cách bình tĩnh.

“Cha ơi… Họ sợ cha lắm đấy! Cha có muốn giết họ không ạ?”

Giọng nói trong trẻo của cậu bé vang vọng khắp núi, khiến mọi người phía dưới run sợ. Lý Kí Man càng thêm căm phẫn, mong muốn giết chết Tiền Vinh và Điền Thị【Điền Thị】 ngay lập tức.

Lý Nguyên Bình bình tĩnh dắt con ngựa, nói nhỏ vào tai cậu con trai mình:

“Không.”

“Lý Kí Man là người thông minh, còn Điền Thị【Điền Thị】 và Điền Trung Thanh thì càng thông minh hơn nữa.”

Anh ta đưa cây cung pháp trong tay cho một người lính canh bên cạnh, không hề nhìn xuống những người đang quỳ gối dưới đất, trán chạm vào mặt đất, và ôm chặt lấy Lý Từ Minh__【Lý Từ Minh】 trong lòng mình, với giọng nói thấp đến mức gần như không nghe thấy được, anh ta nói:

“Bố sẽ dạy con cách một người thông minh điều khiển những người thông minh khác.”

“Tốt!”

Rồi anh ta cười lạnh lùng, kéo mạnh dây cương, xoay ngựa lại, và từ từ bước đi, tiếng móng ngựa vang lên nhẹ nhàng, không một tiếng động lớn, anh ta từ từ đi vào khu rừng mà mình đã đến từ trước đó.

Những người lính canh bên cạnh liếc nhìn những người dưới đất một cái lạnh lùng, sau đó cũng theo bước ngựa của anh ta mà biến mất. Phải mất hơn mười hơi thở, Lý Kí Man mới ngẩng đầu lên và hét lớn:

“Chủ nhân thật sự quan sát tỉ mỉ! Chúng tôi vô cùng biết ơn!”

Phía trên chỉ có tiếng gió thổi qua, không có ai trả lời. Ánh mắt của Lý Kí Man tràn đầy hận thù.

“Điền Thị【Điền Thị】… Điền Thị【Điền Thị】… Ta và các ngươi không thể dung hợp được với nhau!”

Anh ta đứng dậy, nhìn chằm chằm vào Tiền Vinh và mắng:

“Đồ nhỏ bé này giỏi giả vờ thật! Đã mất không ít công sức để lừa ta đến xem trò này, phải không? Ta đã nghĩ đúng rồi!”

Lý Kí Man tin chắc rằng Tiền Vinh bên cạnh đó đã nhận lệnh từ Điền Trung Thanh, cố tình dụ dỗ mình đến đây để bị Lý Nguyên Bình nhìn thấy. Với một tiếng “keng”, anh ta rút thanh kiếm ra khỏi thắt lưng và mắng:

“Đồ khốn nạn! Dám ăn hiếp ta sao?”

Tiền Vinh hoàn toàn không hiểu chuyện gì vừa xảy ra, Lý Kí Man nhìn thấy vậy liền thay đổi biểu cảm, kiềm chế nén lại cơn giận dữ, đá vào vai anh ta khiến anh ta bay đi vài thước, rơi xuống đất trong tiếng kêu đau đớn.

  “Cút đi!”

  Nhìn Tiền Vinh bỏ chạy tán loạn, Lý Kí Man cảm thấy không thoải mái. Anh ta khác với những quý tộc Sơn Việt__【Sơn Việt】 này; anh ta thuộc dòng họ Lý Gia và được Tộc Chính Viện quản lý. Dù Lý Nguyên Bình__【Lý Nguyên Bình】 không trừng phạt anh ta, thì sau một lúc cũng sẽ có người từ Tộc Chính Viện đến điều tra…

  Nghĩ đến những rắc rối sẽ đến, Lý Kí Man cảm thấy lo lắng:

  “Chết tiệt!”

  Đã ba giờ sáng rồi! Phải viết nốt phần bổ sung của ngày hôm qua; đoạn văn này được viết hơi vội vàng. Thực ra, tình tiết này có thể được chia thành hai phần, nhưng vì không muốn câu chuyện trở nên nhàm chán, nên tôi đã viết sơ lược thành một phần thôi. Hy vọng rằng nhịp độ sẽ trở nên ổn định hơn và hình ảnh của các nhân vật cũng sẽ được làm cho sống động hơn~ (Nếu chương này có vẻ hơi nhanh, mong các bạn hãy cho ý kiến nhé~)