Nhìn ba người đồng tuổi đang tập trung thiền định, Lý Uyên Tiêu nhìn về phía Lý Hy Sơ__[Lý Hải Sơ]– người đang khép chặt sáu giác quan của mình bên cạnh, nhẹ nhàng nắm lấy tay anh ta và dẫn anh ta ra khỏi sân, vào một khu vườn bên cạnh.

“Hải Sơ.”

Lý Uyên Tiêu vỗ nhẹ lên người anh ta tại Thăng Dương Phủ, giải hết phong ấn pháp lực trên người anh ta. Lý Hy Sơ__[Lý Hải Sơ] lập tức tỉnh táo lại. Nhìn thấy ánh mắt mơ hồ của anh ta, Lý Uyên Tiêu thì thầm:

“Con có sử dụng loại kiếm đó không?”

Lý Hy Sơ__[Lý Hải Sơ] gật đầu đáp.

Lý Uyên Tiêu tiếp tục hỏi:

“Thanh Hồng có truyền cho con ‘Chiếc Kiếm Gãy Lông’ chưa?”

“Chưa.”

Lý Hy Sơ__[Lý Hải Sơ] trả lời với vẻ mong đợi:

“Dì tôi nói rằng bà đã thề bởi lời thần linh, không được tiết lộ bí mật này, vì vậy bà không dạy con.”

“Tốt.”

Lý Uyên Tiêu lấy ra một tấm ngọc bản từ trong tay áo và nói:

“Các em trai khác đều đang truyền thừa bí mật gia tộc. Đây là Công Pháp cấp ba ‘Chiếc Kiếm Gãy Lông’, coi như là di sản được truyền lại cho con. Con hãy học thuộc lòng nó ngay trong này, sau đó phát lời thệ bởi lời thần linh, và không được tiết lộ bất cứ điều gì xảy ra hôm nay!”

“Vâng!”

Lý Hy Sơ__[Lý Hải Sơ] vội vàng thực hiện lời thệ, như thể đang nhận được một báu vật quý giá vậy, liên tục cảm ơn Lý Uyên Tiêu và nhận lấy tấm ngọc bản từ tay ông.

“Cảm ơn cha…”

Lý Uyên Tiêu gật đầu như thường lệ, rồi bước ra khỏi sân và đóng cửa lại. Trận pháp được thiết lập để ngăn cách bên trong với bên ngoài, và trên khuôn mặt ông xuất hiện vẻ phức tạp.

“Cũng coi như là một sự bù đắp… Rốt cuộc thì vẫn phải giấu điều này với anh ta.”

Lý Nguyên Bình__[Lý Nguyên Bình] đang đợi bên ngoài sân, khuôn mặt tái nhợt. Thấy vậy, anh ta lắc đầu nhẹ và nói:

“Tốt hơn hết là nên biết ít đi. Ngoại trừ những người phụ trách gia đình và những người đã nhận được bí mật, không ai được phép vào đây cả. Quy tắc này đã được đặt ra từ lâu rồi.”

“Ừm.”

Lý Uyên Tiêu đáp lại và cười nói:

“Việc có ba người có thể nhận được bí mật này thật sự vượt qua sự dự đoán của chúng ta. Giờ thì thời gian cũng gần đến rồi, hãy đi xem ba đứa trẻ kia thôi.”

“”

————

Lý Từ Trị Theo những câu thần chú trong “Pháp Kinh Dẫn Dắt”, hắn dùng viên ngọc huyền để hướng dẫn khí này từ tầng thứ mười hai xuống, cho nó rơi vào huyệt Khí Hải. Ngay lập tức, cả người hắn cảm thấy ấm áp, và khí trong huyệt Khí Hải bắt đầu cuộn trào không ngừng.

“Đây là… gì vậy?”

Lý Từ Trị Là người thuộc dòng chính của Lý Gia, hắn tu luyện theo Công Pháp “Thượng Lang Dưỡng Luân Giáo” – một pháp công cấp ba, vừa hòa bình vừa chính đạo, không xung đột với hầu hết các pháp công luyện khí. Tuy nhiên, pháp công này có chút khiếm khuyết; việc sử dụng nó sẽ làm giảm tuổi thọ vài năm, nhưng so với tốc độ tiến triển trong tu luyện thì điều đó không đáng kể. Sau nhiều năm tu luyện, trong cơ thể hắn đã hình thành ba vòng linh luân màu ngọc, trông rất đẹp mắt.

Nhưng khi viên ngọc trắng này được đưa vào cơ thể, hai vòng linh luân màu ngọc ban đầu đã hình thành theo “Thượng Lang Dưỡng Luân Pháp” trong huyệt Khí Hải bắt đầu rung chuyển và dần chuyển thành màu trắng sáng. Khí trong huyệt Khí Hải, vốn có màu xám nhạt, cũng bắt đầu cuộn trào mạnh mẽ hơn, và dưới tác động của Bạch Quang, nó dần trở nên trong suốt như một hồ nước trong xanh, tươi mát.

“Đây là… pháp thuật tiên gia gì vậy?”

Ba vòng linh luân của pháp công “Thai Tức” – Lý Từ Trị đã hình thành ba vòng là Huyền Cảnh, Thành Minh và Chu Hành. Bây giờ, hai vòng còn lại trong huyệt Khí Hải đã thay đổi hình dạng. Hắn vội vàng vận dụng pháp lực của mình để kiểm tra vòng Chu Hành trong Đại Quyết Đình, và quả nhiên, nó cũng đã chuyển thành màu trắng sáng.

Khi Lý Từ Trị đang ngạc nhiên, bỗng nhiên trong đầu hắn vang lên một giọng nói uy nghiêm và trầm ấm:

“Con trai Lý Thị này, hãy từ bỏ… và nhận lấy pháp thuật huyền diệu này, để tiến bộ trên con đường đạo, từ phàm tục chuyển thành thánh nhân. Từ đầu đến cuối, hãy bắt đầu bằng việc tuân thủ các quy tắc, sau đó mới bắt đầu con đường chân chính.”

“Ta ban tặng cho ngươi một quyển ‘Thái Âm Thổ Nạp Dưỡng Luân Kinh’ và một quyển ‘Hàn Tùng Lộ Tuyết Giáo’.”

Trong đầu Lý Từ Trị, những dòng chữ huyền bí bắt đầu hiện ra và in sâu vào tâm trí hắn. Hắn tập trung cao độ, và sau khoảng thời gian dài, cuối cùng mới từ từ mở mắt.

Cảnh vật xung quanh dần trở nên rõ ràng hơn. Lý Từ Trị nhận thấy mình đang ở một nơi u tối, khí sương dày đặc dưới chân, giống như một thế giới ti

Ngay phía trước là một chiếc bệ đá cao lớn, mang vẻ cổ kính và được khắc họa với những hoa văn phức tạp đến nỗi ánh sáng có thể soi rõ qua chúng.

“Đây là…?”

Một chiếc bảo vật màu xám lam treo lơ lửng trong không trung; ánh trăng lung linh chảy xuống, theo dòng len lỏi vào áo choàng của anh ta. Lý Từ Trị không nghe thấy lời nói của Li Uyên Tiêu bên cạnh, mà chỉ chăm chú nhìn chiếc bảo vật ở phía trên và thì thầm:

“Cha ơi, đây là cái gì vậy?”

Li Uyên Tiêu đứng bên cạnh, với vẻ mặt nghiêm túc, nói:

“Có những tu sĩ từng coi thường những vật thiêng liêng này, đã dùng pháp khí để bắt chúng; cả con người lẫn pháp khí đều bị ánh sáng huyền bí của Thái Âm biến thành hư vô. Nếu con không sợ chết, cứ tiếp tục nhìn nó đi.”

“Chiếc này!”

Lý Từ Trị bỗng giật mình, vội vàng hạ đầu đi và nghĩ thầm “Đừng trách con”, sau đó mới vui mừng nói:

“Pháp bảo à?!!”

“Có lẽ còn hơn thế nữa.”

Li Uyên Tiêu kéo con trai cả quỳ xuống bên cạnh, trong khi chờ hai cậu bé tiếp nhận viên ngọc huyền bí Phù Chủng, ông bắt đầu nói thì thầm:

“Chiếc bảo vật này có nguồn gốc từ rất lâu trước, là vật được gia đình chúng ta truyền lại từ đời này sang đời khác. Nhưng trước hết, con đã nhận được phép thuật gì?”

Lý Từ Trị lập tức hiểu ra và trả lời:

“‘Thần Quyết Hàn Tùng Lộ Tuyết’ và…”

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên đến mức không thể nói nên lời của Lý Từ Trị, Li Uyên Tiêu cười nói:

“Chắc con cũng đã nhận ra rồi đấy… Dù trước đây con đã luyện công pháp gì đi nữa, nhưng một khi Phù Chủng nhập vào cơ thể, nó sẽ ngay lập tức biến thành Sáu Vòng Thái Âm, và con có thể bắt đầu luyện những kinh điển thiêng liêng ngay lập tức!”

Lý Từ Trị bị những thông tin này làm cho sững sờ đến mức không thể nói ra lời, chỉ có thể nói một cách khó khăn:

“Con tưởng rằng thanh kiếm thiêng xanh trắng đã là thứ vô cùng quý giá rồi, không ngờ gia đình mình lại giấu giếm một vật thiêng liêng như thế này… E rằng ngay cả bảo vật truyền thống của Tông Phái Thanh Trì – [Đại Tuyết Tuyệt Phong] – cũng không thể sánh kịp…”

Trong lúc hai người đang trò chuyện, Lý Từ Tuấn và Lý Từ Minh đã mở mắt và ngẩng đầu lên nhìn. Lý Nguyên Bình tiến lên an ủi họ một hồi, rồi nói với vẻ vui mừng:

“Anh trai! Cả hai đều được ban tặng Công Pháp!”

“Tốt lắm.”

Lý Uyên Tiêu nói với vẻ mừng rỡ, hạ giọng xuống và đáp:

“Nơi này không thích hợp để ồn ào, ra ngoài rồi hãy nói tiếp.”

————

Trong gian phòng nhỏ bên cạnh, ánh sáng rất sáng sủa. Hai cậu bé đều đang cúi đầu viết lách ráo riết. Lý Từ Trị vì lớn tuổi hơn nên đã viết thuộc lòng “Hàn Tùng Lộ Tuyết Chú” từ lâu rồi.

“Đây là Công Pháp cấp ba, có tên là ‘Tùng Thượng Tuyết’ – cũng là một Công Pháp khá tốt.”

Sau khi đọc xong Pháp Chú này, Lý Uyên Tiêu không khỏi gật đầu. Khi thành thạo Công Pháp này, người sử dụng sẽ tự nhiên phát ra hơi lạnh, có thể điều khiển mưa và biến nó thành tuyết; đồng thời còn kèm theo phương pháp hấp thụ khí thiên nhiên nữa.

“Cần chọn vào lúc núi cao phủ đầy tuyết, trong khu rừng thông um tùm, khi mặt trăng treo cao trên bầu trời, không có mây che khuất… Hãy hái tuyết rơi giữa các cây thông để hấp thụ khí, sau ba tháng mới thu được một sợi; mười sợi lại tạo thành một phần.”

“Cũng không quá khó đâu.”

Lý Nguyên Bình nhẹ nhàng gật đầu và nói:

“Ngọc Đình Sơn rất cao, trên đó cũng có tuyết; chúng ta hoàn toàn có thể sử dụng nó. Tôi sẽ cử người đi trồng thông trước.”

“Không cần vội đâu; bên bắc có rất nhiều khu rừng thông trên núi cao, chỉ cần đi một lần là được.”

Lý Uyên Tiêu gấp lại tấm gỗ viết chữ lại và nói:

“Dù có sự hỗ trợ của Pháp thuật, nhưng việc trồng rừng thông không thể thực hiện được trong một ngày hay hai ngày đâu. Hơn nữa, chúng ta cũng chưa biết con đường phía trước sẽ như thế nào…”

Lời nói của Lý Uyên Tiêu chứa đựng ý nghĩa sâu sắc. Việc đề cập đến “con đường phía trước” đã cho thấy rằng Lý Nguyên Bình hiểu ý anh trai mình. Sau khi cuộc trò chuyện kết thúc, Lý Từ Tuấn mới đưa tấm gỗ viết chữ lên.

“‘Kim Điện Hoàng Nguyên Chú’.”

Lý Uyên Tiêu nhẹ nhàng cầm lấy tấm gỗ viết chữ của Lý Từ Tuấn, đọc kỹ một hồi rồi không khỏi nhướng mày và nói:

“Công Pháp cấp bốn?!”

Rồi anh vội vàng đọc lại nó hai lần và cười nói:

“Tốt… tốt lắm…”

Lý Nguyên Bình cũng tiến lại gần để xem. Ban đầu họ đều rất vui mừng, nhưng khi đọc đến dòng chữ nhỏ màu mực ở cuối trang, sắc mặt cả hai đều thay đổi. Lý Uyên Tiêu nhíu mắt lại và nói thầm:

“Đây là những ghi chép của Cui Mục tại Châu Nguyên Tiên Phủ của nước Vệ ở Trung Nguyên… Đây có phải là di sản truyền thống của Châu Nguyên Tiên Phủ nước Vệ không?!”

“Nước Vệ?”

Lý Nguyên Bình ngạc nhiên, thì thầm:

“Tôi chỉ nghe nói ở miền bắc, chỉ có hai cường quốc là Yên Triệu; những nước khác đều chỉ là các tiểu quốc mà thôi… Chưa bao giờ nghe nói đến cái gọi là nước Vệ cả… Huống chi còn có cái gì gọi là Châu Nguyên Tiên Phủ nữa… Ở miền bắc lại còn tồn tại các môn phái tu luyện nữa sao?”

Lý Uyên Tiêu cẩn thận đặt tấm gỗ này lên mặt bàn, trái tim anh đập thình thịch, và thì thầm:

“Có lẽ nước Vệ này đã tồn tại từ hàng trăm năm trước rồi… Tôi nghe nói cách đây bảy trăm năm, Phật giáo vẫn còn ở miền bắc, Trung Nguyên thuộc sự kiểm soát của Đạo Giáo, và lúc đó có tới một trăm hai mươi bảy quốc gia; nước Vệ chắc hẳn là một trong số đó.”

“Nếu như vậy, mọi chuyện cũng dễ hiểu rồi… Chính là nước Vệ từ hàng trăm năm trước, nên mới có các môn phái tu luyện…”

Thông tin này được Tiêu Quý Luân cung cấp. Gia tộc Tiêu có nguồn gốc từ miền bắc, tổ tiên họ từng là những người tu luyện, nên họ biết rất nhiều về chuyện này; thậm chí còn sở hữu một số phương pháp tu luyện từ miền bắc nữa.

Chỉ là Tiêu Quý Luân thuộc dòng dõi thứ yếu, tương tự như con trai út của gia tộc Lý; sau khi kết hôn vào gia đình Lý, việc tìm hiểu thông tin càng trở nên khó khăn hơn.

Sự hào hứng của Lý Uyên Tiêu hiện rõ trên khuôn mặt. Lý Nguyên Bình nghe xong liền suy nghĩ một hồi, rồi nói một cách nghiêm túc:

“Anh muốn nói là… Công Pháp này, thậm chí cả loại Công Pháp cùng chứa yếu tố Kim Tính này, đã bị thất lạc từ lâu rồi! Điều này…”

Giọng nói của Lý Nguyên Bình bị nghẹn lại trong cổ họng; Lý Uyên Tiêu thở dài một hơi, và nói tiếp:

“Nhưng cũng chưa thể vội vàng kết luận được… Miền bắc thực sự có những môn phái tu luyện còn sót lại; chúng ta cần phải kiểm tra kỹ lưỡng hơn nữa.”

Bên cạnh, Lý Từ Trị nghe xong mắt sáng lên, vội vàng nói:

“Hai em trai mới bắt đầu con đường tu luyện; cần ít nhất mười năm nữa mới đạt đến cấp độ luyện khí… Khi con nhập môn vào Tông Phái Thanh Trì, con sẽ tìm hiểu thêm về nước Vệ và Châu Nguyên Tiên Phủ cho gia đình.”

“Được!”

Lý Uyên Tiêu gật đầu tán thưởng; vẻ mặt và phong thái của anh ta trở nên thoải mái hơn rất nhiều. Suốt những năm qua, kể từ khi Lý Thông Yá qua đời, anh ta luôn sống trong lo lắng, sợ rằng mình sẽ làm thất vọng người khác. Giờ đây, khi đã có hướng đi rõ ràng, tinh thần của anh ta trở nên phấn chấn hẳn lên.

“Chỉ tiếc là chú của em chỉ là người thuộc chi nhánh phụ của gia tộc Tiêu Gia mà thôi… Nếu không, em cũng có thể nhờ dì đi tìm hiểu thêm được…”

Lý Từ Trị nhìn vào những dòng chữ nhỏ bé trên tấm gỗ mà cảm thấy rất hứng thú, liền nói ra suy nghĩ của mình. Nhưng Lý Uyên Tiêu lập tức giữ lại nụ cười, nghiêm túc nói:

“Trị ạ!”

Lý Từ Trị ngẩng đầu lên, thấy Lý Nguyên Bình cũng ngừng cười, ông ta liền nhẹ nhàng giải thích:

“Dì em đã kết hôn rồi, bây giờ cô ấy đã là người của gia tộc Tiêu Gia. Nếu Tiêu Hiến【Tiêu Hiến】 thực sự là người thuộc dòng chính của gia tộc này, việc để dì em làm những việc đó sẽ khiến cô ấy rơi vào tình thế khó xử…”

Lý Từ Trị từ nhỏ đã thường xuyên chơi đùa trên núi và từng theo học Lý Thanh Hiệu; anh ta luôn rất thân thiện với người đó. Nghe xong lời này, anh ta im lặng một lát, rồi thì thầm:

“Con quả thật đã suy nghĩ không kỹ…”

Lý Uyên Tiêu nhìn anh ta và thở dài:

“Mặc dù gia đình chúng ta không sánh được với các gia tộc khác, nhưng sau ba thế hệ, chúng ta cũng đã trở thành một gia tộc lớn. Mọi người trong gia đình đều rất thân thiện với nhau… Nhưng dù có là người thân, cũng không thể làm những điều vượt quá giới hạn; nếu không, cuối cùng sẽ chỉ làm tổn hại đến tình cảm gia đình mà thôi…”

“Con hiểu rồi.”

Lý Từ Trị đáp lại bằng cách cúi đầu. Bên cạnh, Lý Từ Tuấn – một đứa trẻ nhỏ bé – cũng lắng nghe một cách chăm chú, khuôn mặt thanh tú của nó đầy vẻ suy tư.

Lý Uyên Tiêu gấp tấm gỗ lại, nhìn xuống phía dưới, thấy Lý Từ Minh đang đổ mồ hôi, vẫn miệt mài viết lách, anh không nhịn được mà bật cười, bước xuống và nói nhẹ nhàng:

“Sao vẫn chưa viết xong vậy?”

Lý Từ Minh trông rất bối rối; trên mặt bàn đã xếp sẵn hai tấm gỗ để viết. Cậu cẩn thận nhúng bút lông vào mực rồi đáp:

“Mọi người đều viết vài nghìn từ thôi, còn bài của tôi thì dài dòng, rườm rà quá.”

Giọng nói non nớt của cậu khiến Lý Từ Tuấn và Lý Từ Trị đều bật cười. Lý Uyên Tiêu ngước nhìn và thấy bốn chữ lớn bên cạnh tấm gỗ:

《Dan Đạo Tiểu Giải》

“Dan Đạo?!”

Lý Nguyên Bình nhìn Lý Uyên Tiêu rồi nói:

“Thật lạ thay… Lần đầu tiên thấy ai được ban tặng cuốn sách về phép tu luyện như thế này.”

Chưa kịp nói hết, anh ta lập tức nhận ra điều gì đó, rồi cùng anh trai lần lượt đặt tay lên các huyệt trên người Lý Từ Minh: một người chạm vào huyệt Khí Hải, người kia vào huyệt Thập Nhị Trọng Lâu.

“Điều này…”

Dù Lý Gia chưa từng sản sinh ra bất kỳ danh sĩ Dan Đạo nào, hai người vẫn suy nghĩ kỹ lưỡng và đưa ra một giả thuyết. Cuối cùng, Lý Uyên Tiêu quyết định:

“Cậu cứ theo hướng dẫn trong cuốn sách mà luyện tập đi. Chúng tôi sẽ đi mời Tiền bối Nguyên Tư từ Tiêu Gia đến đây!”

————

Nam Tương, Y Í Sơn Thành.

Gió lạnh buốt thổi dữ dội trên đỉnh thành. Một người đàn ông trung niên mặc áo giáp da đứng yên, đôi mắt sắc bén nhìn xuống những con quái vật dưới thành. Đôi mắt màu xám đen của ông trông mệt mỏi nhưng vẫn bình tĩnh không hề nao núng.

Ông nâng cây cung vàng óng lên, thở ra và tập trung sức lực, ánh sáng vàng rực hợp lại thành một mũi tên màu vàng trắng.

“Bắn!”

Ánh sáng vàng trắng hiện rõ trong đôi mắt ông; mũi tên lao xuống như sao băng, in lại một vệt sáng lấp lánh trên bầu trời.

“Xiu…”

Con đại bàng to lớn như một căn nhà đang bay lượn trên trời phát ra tiếng kêu chói tai; nó cố gắng vỗ cánh để tránh mũi tên, nhưng đã quá muộn… Tiếng kêu cao vút của nó bị chặn đứng ngay ở cổ họng.

“Ào——”

Nhìn con chim ưng kia rơi xuống rừng núi phía xa, Lý Hiền Phong gấp cung lại và đứng dậy; ánh mắt anh ta trở nên u ám hơn. Anh ngồi xuống thành phố, lấy ra một bọc rượu từ trong lòng áo và nhấp một ngụm nhỏ.

“Anh Phong... kỹ thuật sử dụng cung của anh lại tiến bộ thêm rồi.”

Bên cạnh, Fei Yi Hòa, người mặc áo trắng và đang cầm kiếm, cũng ngồi xuống bên cạnh anh và nói khẽ:

“Một con quái vật ở cấp độ Luyện Khí bảy tầng mà chỉ cần một mũi tên là đã tiêu diệt được... Chắc chắn không lâu nữa anh sẽ đạt đến giai đoạn Xây Dựng Nền Tảng rồi đấy?”

“Ừm.”

Lý Hiền Phong gật đầu, đặt cây cung dài của mình lên bức tường; tiếng va chạm vang lên khiến mọi người xung quanh đều giật mình.

“Anh đã đạt đến đỉnh cao của Luyện Khí Đỉnh Phong rồi... Có thể chọn một ngày nào đó để nhập thất và tiến thêm một bước nữa.”

Khi Lý Hiền Phong nói ra điều này, mọi người xung quanh đều nhìn anh với ánh mắt ngưỡng mộ và chúc mừng. Lý Hiền Phong vẫy tay để tỏ ý cảm ơn, còn Fei Yi Hòa thì cười buồn và nói:

“Tài năng của anh Phong thực sự hiếm có... Nếu anh được đưa ra hồ ngoài kia, Úc Mục Cao và Úc Tiêu Quý chắc chắn sẽ phải đau đầu vì anh đấy! Thật đáng tiếc là chúng ta bị mắc kẹt ở nơi này, hàng ngày chỉ có thể nhìn thấy Tông Phái Thanh Trì đối đầu với các vị Vua Quái vật.”

“Nếu thắng, những con quái vật bị giết sẽ thuộc về Tông Phái Thanh Trì; còn nếu thua, chúng ta sẽ bị nuốt chửng bởi chúng, trở thành thức ăn bổ dưỡng cho những con quái vật đó... Ngày xưa, trên thành phố này có năm mươi sáu người, nhưng bây giờ chỉ còn lại mười lăm người thôi... Cứ chơi mãi như vậy thì cuối cùng sẽ thua...”

Lý Hiền Phong cười ha hả và trả lời:

“Cậu ngày càng không sợ chết rồi đấy... Dám nói ra những lời như vậy một cách công khai à?”

“Chà…”

Fei Yi Hòa thở dài, với vẻ mặt mệt mỏi và bất lực, anh nói tiếp:

“Tất cả chúng ta rồi cũng sẽ chết một ngày nào đó thôi... Tông Phái Thanh Trì có quan tâm đến suy nghĩ của chúng ta đâu?”

Lý Hiền Phong lại nhấp một ngụm rượu, ánh mắt anh trở nên sâu thẳm, nhưng không ai biết anh đang nghĩ gì. Anh thì thầm:

“Tôi nghe nói Tông Phái Thanh Trì sẽ mời một nhóm các nhà Trận pháp đến Y Í Sơn Thành để sửa chữa các Trận pháp, phải không?”

“Đúng vậy