“Chú ơi!”

Lý Hiền Tuyên đột nhiên quỳ gối xuống trong Động Phủ. Người ngồi ở vị trí cao nhất, Lý Thông Yá, lặng lẽ nhìn thấy khuôn mặt đầy nước mắt của cháu trai mình và nghe thấy anh ta nói với giọng cứng rắn:

“Chuyện này… thế là xong sao?”

“Xong à?”

Lý Thông Yá hạ mi mày, nói một cách nặng nề:

“Bây giờ không phải là Nhà tôi Lý muốn dừng lại hay không, mà là Úc gia có muốn chấm dứt chuyện này hay không! Hai gia tộc đã trở thành kẻ thù, không phải chỉ cần một bên muốn thôi là có thể kết thúc được…”

Lý Hiền Tuyên ngẩng đầu lên, lau đi nước mắt, nói với giọng căm phẫn:

“Chính hắn, Úc Mục Cao, đã hại đến người nhà tôi Lý; chính hắn cũng đã mất đi anh em của mình, vậy mà vẫn còn oán trách chúng tôi! Vẫn không chịu dừng lại! Làm sao có chuyện như vậy được… Chúng tôi bị giết con cái, lại phải sợ rằng Úc gia sẽ không từ bỏ, đâu còn gì là công lý nữa…”

Lý Hiền Tuyên nuốt lại hai tiếng “công lý” đang nghĩ đến. Anh ta đã bốn mươi tuổi rồi, không còn những suy nghĩ non nớt nữa, nhưng vẫn cảm thấy sự bất lực và đau khổ sâu sắc. Anh ta cúi đầu, che mặt và khóc.

“Thế sự này thật là như vậy… Thiên đạo vô tình, chúng sinh như kiến.”

Lý Thông Yá mái tóc bạc phơ rơi xuống, ông già thở dài buồn bã. Lý Hiền Tuyên vẫn che mặt, nói với giọng nghẹn ngào:

“Xiu là đứa trẻ hiểu chuyện nhất; mọi người đều yêu mến nó để đưa nó lên làm chủ nhân của gia tộc… Bây giờ nó đã qua đời ở đây…”

“Xiu đã đi rồi… Nhìn lại các đệ tử khác, Yuan Jiao hung ác, Yuan Yun yếu đuối, Qing Hong thì quá phóng khoáng… Sau này gia tộc sẽ được giao vào tay ai đây?”

Lý Hiền Tuyên lẩm bẩm vài câu, Lý Thông Yá lắc đầu, nói nhỏ:

“Chuyện của gia tộc không cần vội vàng, cậu hãy tiếp quản trước đã, nhưng đừng xuống núi. Những việc dưới núi hãy để Xie Wen sắp xếp xong rồi mới gửi lên núi. Cậu mới chỉ bắt đầu con đường tu luyện này mà thôi; nếu những người thuộc thế hệ “Uyên” đều không phù hợp, thì hãy chờ thêm hai mươi năm nữa rồi xem xét các thế hệ sau.”

“Bây giờ, gia tộc Úc gia đang nhòm ngó chúng ta; đừng để những người trẻ tuổi xuống núi nữa, đặc biệt là phải chăm sóc cẩn thận Lý Uyên Tiêu. Tôi sẽ đưa Thanh Hồng đến nhà Phí Gia… Hãy chờ thêm vài năm nữa.”

Lý Hiền Tuyên run rẩy, nhắm mắt lại và rơi hai giọt nước mắt, rồi thốt ra một từ:

“Được.”

————

Mưa xuân se lạnh liên tục kéo dài suốt vài đêm; mùa xuân trên hồ Vọng Nguyệt đã kết thúc. Gió hè ấm áp từ phía bắc thổi qua mặt hồ, xông thẳng vào núi Đại Lý Sơn, và hơi nước ẩm ướt, lạnh lẽo cuối cùng cũng tan biến.

Phía nam hồ Đại Lý, gió mang theo những tờ giấy màu xám đen bay khắp nơi; mọi thứ trở nên u ám. Tiếng khóc vang vọng từ núi Lý Kinh Sơn đến núi Hoa Trung Sơn, rồi từ đó lan sang quận Rừng Dày… Nhiều ngôi nhà đều được treo rèm trắng.

Lý Nguyên Tu đã bị thiêu thành mảnh vụn; trong sân sau đổ nát, chỉ còn lại đầy mảnh vỡ và xác thịt. Lý Hiền Tuyên và Lý Hiền Phong đã dọn dẹp đống đổ nát, đào ra lớp cát đẫm máu, trộn lẫn với xương vụn rồi cho vào quan tài. Họ cũng điêu khắc một bức tượng giống hình dáng của Lý Nguyên Tu đến bảy phần trăm, đặt nó lên trên lớp cát đó rồi đóng quan tài chôn cất.

“Xiu!”

Quan tài được quấn bằng vải trắng, được vận chuyển từ thị trấn lên núi. Trên đường, chỉ có tiếng khóc thương vang vọng; những người anh em họ im lặng bày tỏ lòng tiếc thương, trong khi các bậc trưởng lão thì khóc thành tiếng. Khuôn mặt đầy nếp nhăn của họ cúi xuống, khiến những người anh em họ khác cũng cảm thấy lo lắng và bắt đầu khóc theo.

Lý Uyên Tiêu đứng phía sau, gánh hai cây gỗ màu xám trắng; Lý Hiền Tuyên đứng phía trước, cõng quan tài ở giữa. Lý Uyên Tiêu ngước nhìn, thấy ánh mắt của mọi người đều nhìn về phía mình; anh nhận thấy khuôn mặt của những người anh em ruột thịt mình trở nên tồi tệ, đầy vẻ buồn bã và giận dữ.

Khi Lý Nguyên Tu qua đời, việc Lý Uyên Tiêu được nhận nuôi đã được tiến hành một

Dù rằng trong gia tộc Lý Gia, mọi người đều được đối xử bình đẳng với nhau và các bậc trưởng thượng luôn nhấn mạnh rằng chúng ta phải coi nhau như anh em ruột thịt, nhưng ngoại trừ những người đã cùng lớn lên trên núi từ nhỏ và thực sự coi nhau như anh em, thì giữa các thành viên sống dưới núi vẫn tồn tại sự khác biệt. Sự chênh lệch giữa người chủ nhà và những người anh em họ thuộc các dòng họ khác nhau quá lớn.

Lý Uyên Tiêu chỉ cần suy nghĩ một chút là hiểu được tâm trạng của các anh em mình, nhưng anh cũng không có thời gian để quan tâm đến điều đó; tâm trí anh hoàn toàn bị chiếm giữ bởi nỗi đau buồn và sự tức giận.

“Gia tộc Úc gia... còn có Úc Mục Cao nữa.”

Lý Uyên Tiêu cắn răng nói ra tên đó, nhưng lại thở dài không thể làm gì trước thực tế rằng tu vi của mình mới chỉ ở cấp độ ba của phương pháp luyện khí. Anh tự hận trong lòng:

“Gia tộc Úc gia có Úc Ngọc Phong – người đã đạt đến Trung kỳ xây dựng nền móng; còn có Úc Tiêu Quý ở Giai đoạn chuẩn bị, và Úc Mục Cao thì là một cao thủ ở cấp độ trung của phương pháp luyện khí. Thù này thật sự khó trả...”

“Đúng vậy!”

Người đứng phía dưới nói với giọng nịnh hót; chỉ mới đạt tới cấp độ Thai Hô hơi thở thứ hai trong con đường tu luyện, trông rất giống một kẻ hèn nhát, và tiếp tục nói:

“Nếu những nguồn lực này được trao cho ngài từ trước, thì ngài đã sớm có thể bắt đầu quá trình Xây Dựng Nền Tảng rồi. Thật là lãng phí khi chúng lại rơi vào tay của An Cảnh Minh…”

Những lời này dường như đã chạm vào điểm đau sâu thẳm trong lòng của An Trạch Ngạn. Anh ta ngẩng đầu lên với vẻ hung dữ và hét lớn:

“Cái đó thì sao! Bây giờ Úc gia đã cung cấp nguyên liệu để tu luyện cho tôi, không đầy ba năm nữa tôi sẽ có thể bắt đầu luyện khí!”

“Vâng, vâng, vâng!”

Người kia vỗ mặt mình một cái, ánh mắt lấp lánh, và thì thầm:

“Chủ nhân, người của Úc gia đã mang đi đầu của An Cảnh Minh, nói là muốn ướp xác nó ra để quan sát kỹ hơn. Còn thi thể của An Cảnh Minh vẫn còn ở đây… Chúng ta nên xử lý nó thế nào?”

An Trạch Ngạn trợn mắt lên, vui mừng đến nỗi hai luồng ánh mắt tham lam và căm ghét bùng cháy trong mắt anh ta. Anh ta nghiến răng và nói:

“Tôi nghe nói rằng thi thể của một thiên tài thường ẩn chứa nhiều điều kỳ lạ. Nếu đem nó đặt vào đền thờ năm tạng phủ, có lẽ sẽ xuất hiện vài điều kỳ diệu… Bảo người ta cắt nó thành từng miếng nhỏ, cho vào chén, và tôi sẽ quan sát kỹ lưỡng xem có điều gì đặc biệt không!”

Lời nói này khiến không khí trong đại sảnh trở nên lạnh lẽo. Những người lính canh đứng hai bên đều không thể chịu đựng được và bắt đầu rơi nước mắt. An Cảnh Minh khi còn sống là một người rất nhân từ, luôn đối xử tốt với dân chúng, nhưng lại khắc nghiệt với những kẻ hoang phí trong gia tộc, khiến họ phải chịu sự oán giận của An Trạch Ngạn và những kẻ tương tự khác. Tuy nhiên, trong lòng người dân, ông vẫn được coi là một người tốt. Trong suốt bảy ngày tang lễ, mọi nhà đều khóc thương. Những người lính canh nhìn nhau, không biết phải làm gì, và chỉ biết rơi nước mắt trong im lặng.

Người kia nghe vậy liền mừng rỡ và lập tức ra lệnh. Sau một lúc trò chuyện vui vẻ, không lâu sau đó, một người hầu già đã mang đến một cái giỏ gỗ và một nồi canh nóng hổi. Khi thấy người hầu già đó đang rơi nước mắt, kẻ hèn nhát kia tức giận, đá người đó một cú vào lưng và hét lớn:

“Ngày vui như thế này mà lại khóc lóc như đám tang? Đưa hắ

“Các ngươi cũng muốn chết à!”

Chỉ có hai vệ sĩ bước ra, kéo cái người hầu già kia đi xuống. Người hầu già ấy tóc râu rối bù, khóc lóc nói:

“Tôi phục vụ nhà An từ khi còn nhỏ, đã qua bốn thế hệ rồi. Cha không đức độ, con không hiếu thảo; trong cả gia đình này, chỉ có Minh Ngày là người tử tế, nhưng lại bị người ta hãm hại… Cả gia tộc tôi đều trở thành chó săn của nhà Úc gia… An Trạch Vũ ơi, cả gia tộc này đều nhờ vào ngài…”

Tiếng khóc của người hầu già dần biến mất trong hành lang, trong khi An Trạch Vũ lại cười ha hả và nói:

“Hồi nhỏ, tôi chỉ cờ bạc mất hai thanh vàng thôi, mà cái lão già này đã tố giác cha tôi, khiến tôi phải nằm liệt ba ngày trời. Sau này, cái lão già ấy được An Nhạc Ngôn bảo vệ, nên không thể trả thù được… Hận này tôi đã giữ trong lòng suốt hàng chục năm; cuối cùng cũng đã trả được rồi!”

Nói xong, An Trạch Vũ tự hào cúi đầu xuống, đặt chiếc cốc rượu xuống đất, dùng ngón tay nhúng vào dòng máu chảy ra từ trong tủ gỗ… Mùi gỉ nhẹ nhàng, không hề có mùi tanh thối nào cả. Anh ta ngửi kỹ lại và thốt lên:

“Tôi đã nghe nói rằng xác của những người luyện khí có thể không hôi thối trong vài ngày… Hóa ra điều đó quả thật là sự thật!”