Lý Bình Dịch Trong trạng thái mơ hồ, anh nghe thấy tiếng khóc vang lên. Đi vài bước ra ngoài, anh thấy một cậu bé nhỏ đang ngồi bên ngoài cửa, lông mi ướt đẫm vì khóc. Ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu bé, khiến cậu trở nên rất đáng yêu. Lý Bình Dịch Anh bước tới gần hơn và chợt nghe thấy giọng nói non nớt của mình vang lên:

“Huệ đệ….”

Cậu bé ngẩng đầu nhìn anh, và Lý Bình Dịch nghe mình nói một cách quả quyết:

“Nếu em chết đi, anh cũng sẽ rất buồn.”

……

“Ủm.”

Tầm nhìn mơ hồ dần trở nên rõ ràng hơn, và Lý Bình Dịch cuối cùng cũng tỉnh dậy từ giấc mơ. Cả người anh đau nhức không thể chịu nổi; miệng anh có vị đắng và tanh, đầy mùi máu. Xương sườn anh dường như đã gãy, và đôi chân cũng đau đến mức tê liệt – có lẽ cũng đã gãy.

Trước mắt anh, hai con ruồi đang bay lượn, đuổi bắt nhau trên không trung. Lý Bình Dịch muốn vươn tay đuổi chúng đi, nhưng không thể nhấc cánh tay lên được. Anh cố gắng trườn dài trên giường vài cái, rồi cuối cùng phát hiện ra có một người đang ngồi yên bên cạnh giường, khuôn mặt đen sạm như một bức tượng đá, chỉ đơn giản là ngồi đó nhìn anh.

“Cha…”

Lý Bình Dịch Nói ra hai từ đó, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt Lý Tiết Văn không hề thay đổi, ông chỉ đứng đó nhìn anh, không vui cũng không buồn.

“Tay con đâu rồi…?”

Đầu óc Lý Bình Dịch hoàn toàn mơ hồ; mọi thứ dường như đang lộn xộn, xa xôi. Anh gọi lên bằng giọng nói khàn đặc:

“Không còn nữa.”

Lý Tiết Văn Cuối cùng cũng nuốt nước bọt và lặng lẽ nói ra hai từ đó.

Lý Bình Dịch Cảm giác như vừa bị tát một cái, anh sững sờ trong chốc lát, rồi tất cả ký ức bỗng nhiên ùa về: viên ngọc quý, ngọn lửa sét, ngôi nhà đổ nát… Lý Bình Dịch Bỗng nhiên, anh bắt đầu trườn dài mạnh mẽ hơn và la lên:

“Cháu trai cả?!”

Lý Tiết Văn nuốt nghẹn một cái rồi lại lặp lại hai tiếng đó.

“Không còn gì nữa.”

Lý Bình Dịch giống như con gà bị nghẹn họng, kêu “cục cục” liên hồi; nước mắt tuôn trào dài từ khóe miệng anh ta, và anh ta nói:

“Không còn gì nữa.”

Lý Tiết Văn nhìn anh ta một cách lặng lẽ; chứng kiến Lý Bình Dịch từ việc lặng lẽ rơi nước mắt chuyển sang khóc thét, rồi từ khóc thét lại chuyển sang chửi bới, cuối cùng thì đột ngột im lặng lại.

Bởi vì Lý Tiết Văn đã tát anh ta một cái.

“Tạch!”

Lý Tiết Văn quay tay tát vào bên má kia của anh ta, làm cho anh ta choáng váng; sau đó anh ta đưa tay sờ vào cổ anh ta. Lý Bình Dịch lăn lộn trên giường, nức nở nói:

“Cha ơi, con vẫn còn những việc chưa hoàn thành.”

Lý Tiết Văn nhìn anh ta lạnh lùng; Lý Bình Dịch lăn lộn trên giường, nhìn quanh phòng, cuối cùng tìm thấy tấm gỗ bị cháy một nửa ở đầu giường, ngừng khóc lại và nói nhỏ:

“Cháu trai cả bảo con phải giao cuốn sách này cho thiếu gia Nguyên Vân… Xin cha giúp đỡ.”

Lý Tiết Văn do dự một lúc, rồi cuối cùng cũng rơi xuống hai giọt nước mắt nóng bỏng; giọng anh ta trầm đi:

“Viên ngọc báu kia là con đã dâng lên.”

“Đúng vậy, con đã làm vậy.”

Lý Bình Dịch nói ra ba tiếng đó qua kẽ răng; cơ thể anh ta yếu đuối như không còn sức sống nữa. Lý Tiết Văn với dòng nước mắt trào ra, giọng nói trầm đục:

“Từ nhỏ đến nay, con luôn khiến người ta yên tâm… thông minh, khéo léo, biết cách hành xử đúng lúc… Ngoại trừ việc không có ‘linh khí’, con cũng không kém gì các đứa trẻ trong họ Nguyên đâu.”

“Cha con từ nhỏ đã ngu dốt; nếu không phải vì có mối quan hệ tốt với anh Xuan Xuân và các em trai kia cũng không làm tròn bổn phận của mình, thì chức vụ này đâu có lúc nào thuộc về cha con được.”

Lý Tiết Văn khóc không ngừng, tiếp tục nói:

“Sau đó, con ra đời… Đôi mắt đen óng ánh ấy luôn nhìn chằm chằm vào cha con. Cha chỉ nghĩ rằng, đứa bé này sau này chắc chắn sẽ là người có khả năng làm việc, sẽ giỏi hơn cha con.”

Trên giường, Lý Bình Dịch nuốt nước mắt, giọng nói đầy đắng cay:

“Cha ơi… Con xin lỗi.”

Lý Tiết Văn lau đi nước mắt, vỗ vai con trai cả và nói với giọng quả quyết:

“Nhưng Khiếu Nhi đã chết… Lý Nguyên Tu đã chết! Đó là Lý Nguyên Tu! Chủ nhân trẻ của gia tộc Lý… Là người thừa kế chính thống của gia đình, là sứ mệnh mà ông nội đã giao cho cha con, và bây giờ cha con lại giao cho con! Con hiểu chưa?”

Lý Bình Dịch nhắm mắt lại và trả lời:

“Cha ơi, con hiểu.”

Lý Tiết Văn từ từ đứng dậy, cho tấm gỗ bị cháy đen vào tay áo, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt con trai một lúc lâu, rồi vung tay áo và bước ra khỏi phòng, đóng cửa lại sau lưng mình.

Ánh nắng chói lọi từ bên ngoài khiến Lý Bình Dịch chói mắt; màn đêm lại buông xuống trong căn phòng. Ánh đèn mờ ảo trước mặt anh ta nhảy múa, nhưng lại quá xa để anh ta có thể nhìn rõ mọi thứ xung quanh. Anh ta cuộn mình trên giường và nhô đầu ra ngoài.

Anh ta nhắm mắt lại một lúc, mới nhận ra rằng đôi mắt mình đã bị thương do bom đạn; mắt trái gần như không thể nhìn thấy gì nữa. Anh ta dùng mắt phải nhìn xuống dưới và phát hiện ra rằng dưới chân mình có một cái thùng gỗ, được làm từ gỗ núi và được bọc kín bằng thép, buộc chặt đến mức không một giọt nước nào rò rỉ ra ngoài.

Đây là một chậu nước đỏ thắm, có lẽ là do Lý Tiết Văn đã dùng nó để lau người cho anh ta trước đó; nước đó thối rữa và tanh hôi. Một chiếc khăn màu xám trôi nổi trên mặt nước, giống như một con cá chết vậy.

“Khá tốt.”

Lý Bình Dịch đánh giá khoảng cách, sau đó dùng chân duy nhất còn hoạt động để điều chỉnh tư thế, hít thở sâu vài lần để giảm bớt cơn đau do việc xoay người khiến các xương gãy chạm vào nhau, rồi đẩy mạnh một cái.

“Plung!”

Anh ta lao thẳng xuống trong chậu nước đó; nước đỏ ngập đến ngực anh ta, và một lượng lớn máu tràn vào miệng anh ta. Lý Bình Dịch sợ rằng mình sẽ không kìm được mà cử động, nên dùng chân duy nhất còn có thể hoạt động để cố định mình vào góc giường.

Mùi máu ngày càng nồng nặc; Lý Bình Dịch bắt đầu ho liên tục, tiếng ho vang lên trong nước, cơ thể anh ta co giật khi hít phải máu, rồi lại ho ra mạnh mẽ. Cơ thể anh ta cứng đờ, nước tiểu từ đó chảy ra làm ướt quần áo của anh ta.

Trước mắt Lý Bình Dịch, một tia sáng lóe lên; anh ta mơ hồ nhìn thấy khuôn mặt của cha mình – Lý Tiết Văn – và khuôn mặt của mẹ mình, Lý Nguyên Tu… Tất cả họ đều lướt qua trước mắt anh ta, và một ý nghĩ xuất hiện trong đầu anh ta:

“Có thể được gặp mọi người một lần trước khi chết, cũng coi như là đáng giá rồi.”

————

Bên ngoài cửa, Lý Tiết Văn nhắm mắt lại, hai tay nắm chặt đến mức trắng bệch; nước mắt không ngừng tuôn rơi. Anh ta tiếp tục đứng đó cho đến khi tiếng ho bên trong biến mất, rồi mới run rẩy phát ra vài âm tiết, từ từ ngã xuống đất.

Anh ta nằm trên mặt đất một lúc lâu, không thể phân biệt được đâu là thành giường, đâu là mặt đất; đầu óc anh ta choáng váng, và rồi anh ta nhìn thấy một đôi ủng da đứng trước mặt mình.

Lý Tiết Văn ngẩng đầu lên, nhìn thấy một khuôn mặt giống Lý Nguyên Tu đến bảy phần tám, chỉ là đuôi mắt hẹp hơn và vẻ mặt hung dữ hơn; người đó nhìn thẳng vào mặt anh ta và nói nhỏ:

“Chào Chú Xie Văn, còn Lý Bình Dịch thì sao?”

Lý Tiết Văn đứng dậy và nói nhỏ:

“Tôi đã gặp Công tử Uyên Tiêu; khi chứng kiến chủ nhân nhỏ của chúng ta qua đời ngay trước mắt, tôi cảm thấy đau lòng vô cùng và cũng đã đi theo ông ấy rồi.”

Nói xong, anh ta không nhìn vào