Tiêu Sơ Châu Lời nói đó nghe có vẻ nhẹ nhàng, nhưng lại khiến Lý Thông Yá hoảng sợ, suy nghĩ vội vàng. Nhìn thấy khuôn mặt mỉm cười của người già, ông lịch sự đáp:

“Hai gia tộc đã quen biết nhau bao nhiêu năm rồi, chúng tôi cũng hiểu khá rõ tình hình của giới quý tộc. Cụ tổ đầu tiên của gia tộc chúng tôi đã giúp đỡ chúng tôi rất nhiều, chúng tôi vô cùng biết ơn.”

Tiêu Sơ Châu Thấy ông nói một cách e dè, nhưng vẫn ám chỉ đến Tiêu Sơ Đình, liền gật đầu nhẹ và nói:

“Vậy thì ông không cần phải nói thêm gì nữa. Hai gia tộc chúng ta luôn dựa vào nhau. Nếu sau này tôi thành công trong việc Xây Dựng Nền Tảng, tôi sẽ sai người đến nhà họ Tiêu để thông báo. Việc kết thông gia giữa hai gia tộc sẽ giúp chúng ta hỗ trợ lẫn nhau tốt hơn.”

Tiêu Sơ Châu Lời nói này rất thẳng thắn. Lý Thông Yá là người điềm đạm, là anh trai của Lý Chỉ Kinh; ngày xưa ông từng được Tiêu Sơ Đình chỉ bảo và mang ơn người này. Hơn nữa, mối quan hệ giữa ông và Tiêu Ung Linh cũng rất tốt; trong những năm qua, họ vẫn thường xuyên trao đổi thư từ, vì vậy nhà họ Tiêu mới tin tưởng ông.

Nếu Lý Thông Yá thành công trong việc Xây Dựng Nền Tảng, gia tộc Lý Gia sẽ có sức mạnh hỗ trợ từ nhà họ Tiêu. Ngược lại, nếu ông không thành công, mối quan hệ giữa hai gia tộc sẽ chỉ dựa trên tình bạn cá nhân giữa Tiêu Nguyên Tư và Lý Chỉ Kinh mà thôi.

Lý Thông Yá nghe xong và rất vui mừng. Ông là người thực dụng, không hề cảm thấy ngại ngùng hay bối rối trước lời đề nghị này, và nghĩ thầm:

“Nếu nhà họ Tiêo công nhận Tiêu Sơ Đình là một tu sĩ của Tử Phủ, và Tiêu Sơ Châu đang ở giai đoạn Sơ kỳ xây dựng nền móng, cùng với ba tu sĩ ở giai đoạn Trung kỳ xây dựng nền móng và năm tu sĩ ở giai đoạn Sơ kỳ xây dựng nền móng, thì gia tộc họ đã trở thành gia tộc xuất sắc nhất trong số các gia tộc thuộc Tam Tông Thất Môn. Chỉ có một vài gia tộc như nhà họ Vũ ở huyện Lĩnh Hải và nhà họ Trần ở huyện Dục Dương mới có thể sánh kịp.”

“Thế là nhờ sự giúp đỡ của họ mà gia tộc Tiêu đã thoát khỏi sự kiểm soát của Tông Phái Thanh Trì, trở thành một thế lực tiên cấp trong Thành Tựu Tử Phủ. Tuy nhiên, họ vẫn không được can thiệp tự do vào các việc liên quan đến Hồ Vọng Nguyệt. Nhưng dù sao đi nữa, sự hợp tác này cũng mang lại lợi ích cho cả hai bên.”

Lý Thông Yá ngồi yên, với vẻ mặt nghiêm túc, ông biết rõ kế hoạch của gia tộc Tiêu. Ông nói một cách trang nghiêm:

“Cảm ơn sự tin tưởng của tổ tiên! Gia tộc Lý chắc chắn sẽ đứng ra bảo vệ Hồ Vọng Nguyệt.”

“Đó là lời nói đúng đắn!”

Tiêu Sơ Châu cười ha hả, gật đầu liên tục, sau đó đứng dậy để giúp Lý Thông Yá ngồi lại. Giọng nói già nua của ông vang lên trong sân, ân cần và nhẹ nhàng:

“Chỉ là sự hỗ trợ lẫn nhau mà thôi, bạn quá lịch sự rồi.”

Sau khi trò chuyện một lúc, họ ngồi xuống lại. Tiêu Sơ Châu và Lý Thông Yá bàn luận về những sự kiện quan trọng gần đây, giọng nói của họ càng trở nên thân thiện hơn. Khi thấy thời gian đã muộn, Lý Thông Yá sử dụng pháp lực để giao tiếp từ xa. Lý Hiền Tuyên ở bên ngoài nghe được thông điệp, bước vào sân và đưa đến bốn chiếc hộp ngọc.

“Tôi có bốn loại linh vật, xin ngài xem qua một chút.”

Lý Thông Yá nghe xong, Tiêu Nguyên Tư đặt chiếc bát trà xuống bàn. Với kiến thức sâu rộng về đạo Đan, ông nhìn qua những chiếc hộp ngọc và nói ngay:

“Bốn loại linh vật này đều là những nguyên liệu phổ biến trong việc luyện đan. Theo công thức Đan Dược mà họ sử dụng, ba trong số đó có thể được dùng làm nguyên liệu phụ, còn một loại thì có thể dùng làm chất chính.”

“Nếu ngài không tin tưởng, có thể bán những nguyên liệu phụ cho họ, còn chất chính thì để họ tự luyện đan. Sau khi Đan Dược được hoàn thành, họ sẽ gửi nó đến cho giới quý tộc như mọi khi.”

Lý Thông Yá tự nhiên không đợi Tiêu Nguyên Tư nói xong, liền cúi chào và nói:

  “Vậy thì xin nhờ vào tiền bối rồi!”

  Anh ta đưa bốn hộp ngọc cho Tiêu Nguyên Tư, và người này đã giải thích chi tiết công dụng cũng như giá trị của bốn loại dược liệu đó. Sau khi thỏa thuận về việc trả hai mươi tấm đá linh làm phần thưởng cho ba loại dược liệu phụ, hai người mới từ biệt và đi về phía nhà Tiêu Gia.

  Khi họ rời khỏi nơi đó, Tiêu Sơ Châu bắt đầu nói:

  “Nguyên Tư, Như Liên đã mười chín tuổi rồi, sao không để cô ấy gả vào nhà Lý Gia?”

  Tiêu Nguyên Tư suy nghĩ một lát rồi trả lời nhẹ nhàng:

  “E rằng không thích hợp lắm. Nếu không kết thông gia, thì nên tìm người trong dòng họ Yuan của nhà Lý Gia để cô ấy gả vào. Như Liên cùng cấp với các thành viên dòng họ Xuán, nhưng trong dòng họ Xuán của nhà Lý Gia, tất cả các người đều đã có vợ chính rồi; nếu cô ấy gả vào dòng họ Yuan, thứ bậc gia đình sẽ bị rối loạn. Có lẽ nên chọn người trong dòng họ Quy để cô ấy gả.”

  Tiêu Sơ Châu gật đầu và nói một cách nặng nề:

  “Vậy thì cứ để cô ấy ở lại nhà chúng ta đi. Tuổi cô ấy vẫn còn rất nhỏ; sau vài năm nữa, khi Lý Thông Yá hoàn thành việc Xây Dựng Nền Tảng, thì cũng đến lúc thích hợp để cô ấy xuất giá.”

————

  Lý Bình Dịch với bộ râu đã um tùm, đang ở độ tuổi thanh niên, anh ta lắc lư tay áo và bước vào sân nhà. Khi gặp vợ mình, anh ta nghe cô ấy nói nhỏ:

  “Chồng đến đúng lúc lắm đấy… Chị gái tôi đã đợi anh từ lâu rồi.”

  Lý Bình Dịch nghe vậy liền bước vào trong sân, và thấy Phu nhân Lý đang mỉm cười, mặc trang phục thông thường của người dân địa phương, không còn vẻ uy nghiêm quý phái như khi ở Sơn Việt nữa, trông cô ấy dễ mến hơn rất nhiều. Với nụ cười, cô ấy nói:

“Yi Er thực sự đi rồi sao? Khó mà gặp được tôi một lần nữa…”

Lý Bình Dịch đáp một cách ngập ngừng:

“Chuyện cô gửi gắm, cậu ấy đã hỏi chủ nhân của gia tộc rồi.”

“Ồ?”

Li Phi Nhược bỗng nhiên trở nên hứng thú, lắng nghe kỹ lưỡng. Lúc này, Lý Bình Dịch cười nói:

“Cô biết rõ về các vấn đề liên quan đến Sơn Việt. Chủ nhân của gia tộc đã suy nghĩ kỹ lưỡng và sai tôi đến Lý Xuyên Khẩu – nơi kiểm soát việc giao thương với Sơn Việt và ngăn chặn người tị nạn từ phía đó xâm nhập. Đây là lĩnh vực mà cô giỏi nhất; trong vòng ba tháng nữa, chúng ta sẽ nhận được tin tức về việc điều chuyển công việc cho cậu ấy.”

“Như vậy thì tốt quá.”

Li Phi Nhược rất vui mừng, thì thầm:

“Nhờ vào sự tin tưởng của gia tộc, chắc chắn cậu ấy sẽ không làm thất vọng mọi người.”

Ngay từ khi mới mười mấy tuổi, Li Phi Nhược đã gia nhập Sơn Việt. Cô tính cách quyết đoán, luôn muốn tham gia vào các công việc quan trọng. Việc chỉ ở nhà chăm sóc gia đình dường như không thể làm cô hài lòng; khi có cơ hội để tham gia vào công việc thực tế, cô lại càng háo hức và nhiệt tình nghiên cứu tình hình.

Lý Bình Dịch trò chuyện với cô một lúc thì có một binh sĩ trong gia tộc vội vàng đến báo tin:

“Thưa ngài, có tin tức từ mỏ khoáng sản: họ đã tìm thấy một viên ngọc quý trong hang động. Ông Từ Công Minh đã đến mỏ và mang nó về một cách bí mật.”

Lý Bình Dịch nhướng mày, vẻ mặt trở nên vui mừng. Thấy vậy, Li Phi Nhược mỉm cười nhẹ nhàng rồi rời đi. Lý Bình Dịch tiễn cô ra khỏi phòng, sau đó mới quay đầu hỏi:

“Vậy Từ Công Minh – một tu sĩ đã đạt đến cấp độ ba trong việc tu luyện – sao lại không thể nhận biết được đó là vật phẩm linh thiêng gì, thậm chí cũng không thể xác định được độ tinh khiết của nó?”

“Người lính ấy lắc đầu và trả lời:

‘Ông Xu nói rằng khí tỏa ra từ vật này thật hùng mạnh, chắc chắn không phải thuộc cấp độ ‘Thai Tỉnh’.’

‘Vậy vật đó đâu?’

Lý Bình Dịch hỏi, người lính ấy đáp:

‘Ông Xu đang đợi bên ngoài sân, ông ấy đã mang theo chiếc bảo châu đó.’

‘Đúng rồi, hãy để ông ấy đi gặp thiếu gia chủ.’

Lý Bình Dịch dẫn những người khác ra khỏi sân. Khu vườn bên cạnh của ông ta được xây dựng ngay cạnh Tộc Chính Viện; họ đi bộ trên con đường bằng đá xanh trong một lúc rồi mới vào được Tộc Chính Viện. Từ Công Minh đưa cho ông ta một cái hộp gỗ, sau đó họ đi qua tiền đình và trung đường, rồi tiến vào một hành lang tối tăm. Lý Nguyên Tu đang đứng ở đầu hàng lang, đọc kỹ một tấm gỗ nhỏ.”

“Thiếu gia chủ.”

Lý Bình Dịch đưa cái hộp gỗ đến trước mặt thiếu gia chủ và giải thích rõ ràng mọi việc. Lý Nguyên Tu nghe xong liền gật đầu và nói nhẹ:

“Hãy lấy nó ra để tôi xem.”

Lý Bình Dịch mở hộp ra và lấy ra một viên bảo châu màu đen bóng, kích thước khoảng bằng nắm tay. Lý Nguyên Tu cầm lấy nó, cảm thấy có chút tê nhẹ ở chân và cảm giác nặng trĩu. Sau khi quan sát một lúc mà không thấy bất kỳ manh mối nào, ông ta nhướng mày và hỏi:

“Có lẽ đây không phải là vật linh dùng để luyện khí… Chú Thu Dương và cô Đông Hà đều đã đi đến Hoa Thiên Sơn, còn cha tôi và những người khác thì không biết họ có đang ẩn dật hay không…”

“Nhưng có một vị tiền bối của gia tộc Tiêu Gia đến thăm vào sáng mai, và vừa rồi mới rời đi; chắc hẳn chú tôi không hề ẩn dật đâu.”

Lý Nguyên Tu nhấc chiếc bảo châu lên và nói nhẹ:

“Sau này hãy đưa vật linh này đến cho chú tôi, xin ông ấy xem qua.”