Nhìn thấy vẻ bi thảm trên khuôn mặt người đó, ánh mắt của Địch Yến dưới ánh hoàng hôn mờ ảo cũng không còn yên bình như nước nữa. Nhưng khi đối mặt với câu hỏi có phần thiếu lễ phép của Quách Nam Nhàn, giọng nói của anh ta lại rất bình tĩnh:

“Đúng.”

Chỉ một từ thôi.

Nhưng từ đó, tất cả quá khứ đã được kết nối lại với nhau: từ khi anh ta được đưa ra khỏi vùng biển nghèo khó ấy, cho đến khi trở thành một thần thông và ngay lập tức được giới thiệu với Lý Từ Minh; rồi đến những chuyến phiêu lưu qua lại trên biển và hồ nước, thậm chí là việc đi đến Tây Hải để giúp đỡ…

“Sau khi tôi thành tựu Tử Phủ, chính những điều này đã giúp tôi có được đại trận và nguồn lương thực đầu tiên của mình. Tất cả những điều này đều là dấu hiệu trước đó. Nếu không phải vì tôi đã quyết định rút lui vào thời điểm đó, thì tôi đã sớm phải đến dưới trướng của Vua Ngụy rồi.”

Quách Nam Nhàn im lặng.

“Đúng, nghĩ lại bây giờ, làm sao có thể không phải vậy chứ? Nếu không như vậy, tôi – Quách Nam Nhàn – chỉ là một tu sĩ bé nhỏ ở vùng biển ngoài kia mà thôi. Quốc Tử【Quốc Tử】 vốn dĩ không thiếu tài năng hay nguồn lương thực; tôi có gì đáng để… một vị đại nhân như ông ấy phải đích thân đưa tôi đến Nam Bộ Thủy Xã chứ?”

Thấy Quách Nam Nhàn im lặng, Địch Yến không hề ngạc nhiên và nói:

“Họ sáu họ thuộc Minh Dương【Minh Dương】… Tôi luôn quan tâm đến họ. Năm xưa, khi tôi tìm thấy bạn ở ngoài biển và nuôi dưỡng bạn một cách cẩn thận, chính là vì ngày hôm nay này. Chỉ trong chốc lát thôi, Minh Dương【Minh Dương】 đã thể hiện rõ ràng rằng gia tộc của bạn cũng đã đứng vững được…”

“Tôi nghĩ, đã đến lúc rồi.”

Cả hai đều hiểu rõ sự khác biệt ở đây: gia nhập dưới trướng của Minh Dương【Minh Dương】 không phải là điều tồi tệ gì. Khi thời cuộc qua đi, những vị đại nhân này cuối cùng cũng sẽ trở về nơi mình xuất phát, và không ai bị trừng phạt cả…

Nhưng sáu vị vua thì khác.

“Sau khi Bạch Kỳ Lân chứng minh điều đó, với ý chí của sáu vị vua, khả năng sống sót… thật là quá thấp.”

**Địa Yên nhẹ nhàng nói:**

“Dù ngươi ghét ta hay oán trách ai đi nữa, gia tộc Quách, ta sẽ bảo vệ họ.”

Khuôn mặt tái nhợt của **Quách Nam Nhàn** dần ấm lên; ông đã kiềm chế được cảm xúc của mình và nở nụ cười tự giễu trên môi:

“Làm sao con dám có lòng oán trách? Ngay cả khi ngài không vì lý do gì đặc biệt mà cho con cơ hội tu luyện, thì đó cũng là ân huệ lớn lao rồi. Nếu không có điều đó, con đã sớm chết trên những hòn đảo ngoài khơi, làm sao có được ngày hôm nay...”

Ông tiếp tục nói:

“Con cũng hiểu rằng, không phải ngài đã đẩy con vào tổ chức **Minh Dương**, mà chính ngài đã giúp con thành công trong con đường tu luyện này. Con có thể yên bình tu luyện đến ngày hôm nay, xây dựng nên gia tộc như vậy, và vẫn không bị những hoàn cảnh khắc nghiệt đẩy xuống tổ chức **Minh Dương**, tất cả đều nhờ vào sự che chở của ngài.”

Địa Yên im lặng; **Quách Nam Nhàn** lại trở nên bình tĩnh hơn. Ông cười nói:

“Có lẽ đó cũng là một duyên phận... Chỉ là con đã trốn tránh suốt bao năm trời, nhưng không ngờ rằng... cuối cùng vẫn không thể tránh khỏi điều này.”

Vị Đại Thánh trước mắt im lặng một lúc lâu, rồi cuối cùng gật đầu và nói:

“Ta sẽ cử người đến gia tộc Quách để thu nhận học trò; truyền thống **Quốc Tử**... sẽ không bị bỏ rơi.”

**Quách Nam Nhàn** muốn hỏi thêm điều gì đó, nhưng cuối cùng ông chỉ cầm lấy chiếc chén trà trên bàn, uống hết nó, rồi cúi đầu chào người đã ban cho mình ân huệ lớn nhất trong đời, nói một cách kính trọng:

“Cảm ơn ngài!”

Ông nhẹ nhàng nói thêm:

“Từ nay về sau... con không thể tiếp tục tuân theo mệnh lệnh của ngài để bảo vệ truyền thống nữa. Xin ngài hãy... chăm sóc bản thân thật tốt.”

Địa Yên lặng lẽ nhìn ông, rồi cuối cùng quay mặt đi, nhìn đứa trai mà bản thân từng mang về từ ngoài khơi và dạy dỗ chu đáo, trên khuôn mặt ông hiện lên vẻ buồn bã.

Nỗi buồn ấy thoáng qua như một ảo ảnh, biến mất khỏi đôi mắt màu đen óng ánh của ông. Vị Đại Thánh đứng dậy dưới ánh hoàng hôn, cúi đầu chào về phía trước và nói:

“Xin chào Hoàng thượng.”

**Quách Nam Nhàn** bất ngờ, vội vàng quay đầu lại và thấy một thanh niên mặc áo đen đứng không xa đỉnh núi, uy nghi lẫm liệt; phía sau ông ta còn có một thiếu niên khác.

Khuôn mặt hùng tráng kia dưới ánh hoàng hôn càng thêm lấp lánh rực rỡ; ông ta không mặc giáp, nhưng bộ áo đen mềm mại lại càng làm nổi bật vẻ săn chắc của ông. Ông gật đầu, ánh mắt vàng óng chiếu thẳng vào người đó.

Quách Nam Nhàn Không biết trong miệng mình có vị chua hay đắng, ông quay người lại, cúi chào một cách thành kính và nói:

“Hậu duệ của Vương Dung Quân, Quách Nam Nhàn, xin kính chào Đại Vương!”

Tiếng nói ấy vang dội khắp nơi, khiến ánh mắt người thanh niên kia lóe lên một tia hiểu biết. Lý Châu Vĩ bước tới, đỡ ông ta dậy và nói nhẹ:

“Không cần phải quá lễ phép.”

Người đó vội vàng đứng dậy và lùi ra phía sau. Trong khi đó, Địch Yên nghiêng đầu cười và nói:

“Sở Thú Hoạ!”

Ba từ này khiến người thanh niên kia rung động; anh ta ngẩng đầu lên, những suy nghĩ u ám trong lòng bỗng nhiên tan biến hết, và anh ta nói:

“Aha, hóa ra là Địch Yên Thánh Nhân!”

Địch Yên dường như nhận ra anh ta, cười nói:

“Ông già này, đã có được phúc phận như vậy mà vẫn lo lắng mãi; cuộc sống được kéo dài thêm vài mươi năm, điều đó có ý nghĩa gì đối với ông chứ? Chết thì cũng chỉ là chết thôi… Sống thêm vài mươi năm hay ít hơn vài mươi năm, có gì khác biệt đâu?”

“Hãy cố gắng phục vụ Vua Ngụy thật tốt; nếu thành công, ông cũng có thể sử dụng được một viên thuốc thần linh đấy!”

Mặt Sở Thú Hoạ thay đổi liên tục; anh ta không tìm được lý do để phản bác, cũng không có tiền đề nào để làm vậy. Địch Yên mới ngừng cười và nói một cách nhẹ nhàng:

“Nếu không có Vua Ngụy, ai sẽ giúp con ma này kéo dài tuổi thọ cho ông chứ?”

Sở Thú Hoạ im lặng, chỉ đứng yên phía sau Vua Ngụy. Lý Châu Vĩ nghiêng đầu và nói:

“Các người hãy lui xuống đi.”

“Sở Thú Hoạ cùng với Quách Nam Nhàn đều đồng ý và rời khỏi sân khấu. Đích Yên cười nói:

“Kẻ lão già đó vẫn chưa từ bỏ ý định!”

Lý Châu Vĩ không quan tâm lắm, chỉ nói một cách thản nhiên:

“Chỉ là mới vừa quy phục thôi, họ tự cho mình có vai trò gì đó. Khi họ trở về đại lục và tham gia vài trận chiến, chắc chắn họ sẽ từ bỏ ý định đó. Lúc đó mới là thời điểm thích hợp để hành động.”

Anh ta tiếp tục nói:

“Về việc ở miền nam biên giới, tôi cũng cần phải cảm ơn ngài.”

Đích Yên lắc đầu và nói:

“Điều này cũng liên quan đến truyền thống của Quốc Tử. Ngài không cần phải lo lắng. Tôi đã đưa Quách Nam Nhàn đến đó rồi. Còn Sở Thú Hoạ thì là ý tưởng của Kim Nhất. Họ đã suy nghĩ kỹ lưỡng hơn tôi nhiều. Với sức mạnh hiện tại của tôi, tôi chỉ có thể đào tạo được một hoặc hai người ở cấp độ ban đầu của tầng lớp Tử Phủ…”

“Ngài quá khen ngợi tôi rồi.”

Lý Châu Vĩ dừng lại một chút, rồi nói:

“Ngài am hiểu rất rõ về các nghi thức của Minh Dương. Vì đã bắt được Sở Thú Hoạ, tôi có một điều muốn hỏi ngài.”

Anh ta nhìn Đích Yên với vẻ nghi ngờ và nói tiếp:

“Tôi hiểu rằng truyền thống của Kim Nhất đào tạo gia tộc Sở Thú, thậm chí để Sở Thú Hoạ tự do hoạt động, đều là để chuẩn bị cho Minh Dương. Họ luôn có kế hoạch dài hạn và kín đáo… Nhưng có một điều…”

Lý Châu Vĩ nói tiếp:

“Nếu Kim Nhất đã cẩn thận đến thế, chắc chắn họ cũng sẽ xem xét đến tình hình của tôi. Theo tôi nghĩ, họ chắc chắn không để lại bất kỳ thủ đoạn nào trong cơ thể ma quỷ của Sở Thú Hoạ để kiểm soát anh ta. Vậy thì, việc phải trải qua những khó khăn như vậy, phải tạo ra một ‘ma thai’ như vậy, chỉ là để kéo dài tuổi thọ cho Sở Thú Hoạ sao?”

Anh ta quay đầu nhìn và nói:

“Quá phức tạp rồi.”

Đích Yên gật đầu tán thưởng và nói:

“Tất nhiên là không chỉ vậy!”

Anh ta nói một cách nghiêm túc:

“Vua Thuộc Di dù được phong làm vua, điều khiển xe ngựa, cầm kiếm, nhưng lại là người giỏi chiến đấu nhất. Vì tội ác giết chóc của ông ta quá lớn, nên ông ta không có con cái. Bản thân ông ta cũng rất đặc biệt; cha của ông ta… thực ra thuộc dòng họ Lý Thị, và là con trai của Vua Phụ.”

Lý Châu Vĩ nhíu mày và hỏi:

“Lý?!”

“Đúng vậy!”

Đích Yên nói thấp giọng:

“Nhưng cần phải phân biệt rằng, khi hoàng đế chưa thống nhất miền bắc, ông ta chỉ là một vị vua nhỏ ở Kinh Trung. Lúc đó, triều đại Ngụy đã tồn tại nhiều năm rồi, nên ông ta chỉ có thể được gọi là vua. Trong các sử sách thời đó, ba danh hiệu xuất hiện nhiều nhất là 【Vua】, 【Vua Phụ】 và 【Vương Công】.”

“Danh hiệu 【Vua】 tự nhiên là để chỉ các vị Vua Ngụy qua các thời đại. Sau đó, trong dòng họ Lý Thị xuất hiện một tu sĩ chuyên luyện đan dược thần kỳ; hoàng gia liền gọi ông ta là 【Vua Phụ】, với hiệu là Phàn Dương Thị Thần, người bảo vệ dòng họ Lý Thị. Ban đầu, ông ta còn được gọi là 【Vua Phụ Diễn】.”

“Không lâu sau khi ông ta thành tựu, Ngụy Đế__【Hoàng Đế Ngụy】 ra đời. Lúc đó, theo quy luật thông thường, con trai thành công thì cha mới qua đời; nhưng Ngụy Đế__【Hoàng Đế Ngụy】 lại khác – sau khi đạt được sức mạnh thần kỳ, ông vẫn tiếp tục chăm sóc cha mình. Như vậy, lại xuất hiện thêm một vị Vua Phụ nữa; hoàng gia buộc phải nâng địa vị của vị tu sĩ đan dược thần kỳ đó lên cao hơn, gọi ông ta là 【Vương Công Diễn】.”

“Còn Vua Thuộc Di thì là con trai của Vua Phụ. Sau khi Vua Phụ nhường quyền, ông ta sống yên ổn ở lãnh địa của mình vào cuối đời. Vì lo sợ bị Minh Dương truy sát, ông ta tìm một vị tướng để nuôi dưỡng mình; người này họ Sở Thú, vì vậy ông ta cũng tuân theo các nghi thức của Minh Dương.”

Lý Châu Vĩ suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Nói cách khác, Vua Thuộc Di vốn là hoàng tử của dòng họ Ngụy Lý, anh em của Ngụy Đế__【Hoàng Đế Ngụy】…”

Định Yên gật đầu và nói:

  “Vì vậy mà không có người kế thừa.”

  Anh ta đã chuẩn bị những điều kiện cần thiết trước khi tiếp tục nói:

  “Pháp thuật của ‘ma thai’ cần được người mẹ mang thai mới thành công. Người mẹ mà Kim Nhất chọn này, chính là người đã từng quan hệ với Ngụy Đế【Hoàng đế Ngụy】 trong kiếp sau; nghe nói cô ấy cũng xuất thân từ hồ này, tên là Phí Thanh Phi.”

  Lý Châu Vĩ cau mày rồi gật đầu, nói:

  “Hóa ra là dựa vào ý tưởng này.”

  Định Yên tiếp tục:

  “Đúng vậy. Bạn là Bạch Kỳ Lân, hiện tại là con trai cả của Ngụy Đế【Hoàng đế Ngụy】. Nếu thực sự muốn tìm một người phụ nữ để thực hiện kế hoạch này, thì chắc chắn không thể tìm được người con trai thứ hai của Minh Dương; nhưng lại có thể tìm được người phụ nữ từng được Minh Dương sủng ái – việc sử dụng ‘ma thai’ chính là lựa chọn phù hợp nhất. Tôi đoán rằng, họ đã nghĩ đến điều này từ lâu rồi.”

  Lý Châu Vĩ suy nghĩ kỹ lưỡng; với kiến thức sâu rộng của mình, anh ta ngay lập tức hiểu được ý nghĩa sâu xa đằng sau những điều này và nhẹ nhàng nói:

  “Kim Nhất thật là cẩn thận.”

  Định Yên cười lạnh và nói:

  “Dù sao thì họ cũng mong muốn rằng bạn sẽ thực hiện kế hoạch này một cách công khai và minh bạch; ít nhất là hiện tại, bạn vẫn thuộc phe chúng ta. Những người trong cùng phe sẽ tự nhiên cẩn thận hơn trong việc sắp xếp mọi thứ… Giống như gia tộc Thượng Quan; ban đầu họ chỉ là những người thuộc phe Thông Huyền mà thôi, nhưng cuối cùng họ cũng đã khiến một quốc gia thù địch phải đầu hàng.”

  Anh ta tiếp tục:

  “Còn gia tộc Quách thì sao? Trong quá khứ, Vua Dung Khâm là một vị chúa tước đã quy phục; ông ấy có rất nhiều con cái, vì vậy tôi đã sắp xếp mọi thứ cho họ từ trước. Hiện nay, Nam Mã đang chiếm giữ một vùng đất riêng biệt, không có ai cai trị trên đầu; việc họ đến quy phục bây giờ cũng coi như là các chúa tước khác đang đến tham gia phe chúng ta.”

  “Còn ba vị vua khác thì sao? Hoặc là họ đang nằm dưới sự kiểm soát của người khác, nên không thể can thiệp được; hoặc là họ không có điểm đặc biệt gì, vì vậy cũng không cần phải dùng đến biện pháp quyết liệt; chỉ cần họ đến gia nhập phe bạn là xong.”

  Lý Châu Vĩ nghe xong liền cười lạnh và nói:

  “Thật là nhiều kế hoạ

**Địa Yên trầm ngẫm một lát rồi nói:**

“Việc cầu tìm kim nguyên, dù có tài năng đến đâu, vẫn phải bắt đầu từ việc chú ý đến vị trí trong thứ hạng, chỉ như vậy mới có thể tập trung rèn luyện năm loại thần thông và tạo ra Kim Tính. Còn việc sau khi đạt được vị trí đó, làm thế nào để chứng minh thành tựu của mình hoặc vượt qua những người đi trước, thì đó là chuyện sau này.”

Anh ta dường như không quá quan tâm đến những điều này, thậm chí còn có vẻ khinh thường, và nói tiếp:

“Những thứ này chỉ là những phương tiện để thu hút sự chú ý của người khác, giống như những thứ trang trí tô điểm thêm cho bức tranh; nếu nói thật, những pháp môn như vậy trước đây đều được coi là một phần của Thông Huyền… Con đường mà người khác đã đi qua, con đường đó mới trở nên rõ ràng. Ban đầu, việc đi theo con đường này còn mang ý nghĩa của sự tự trọng và cao quý, nhưng sau này… nó lại trở thành con đường mà người khác đã đi qua.”

“Còn chúng ta tu luyện, thực chất, sức mạnh thần thông nằm ngay trong bản thân mình; điều này, các tu sĩ Thanh Huyền hiểu rất rõ.”

Lý Châu Vĩ thực ra cũng không xa lạ gì với những điều này, nhưng khi anh ta phân chia quá trình tu luyện thành hai giai đoạn và tách biệt con đường của người xưa với con đường của mình, anh ta cũng cảm thấy đồng ý và gật đầu. Sau đó, anh ta chuyển đề tài lại và nói:

“Kim Nhất đã chuẩn bị xong mọi thứ rồi, chúng ta không cần phải lo lắng nữa. Tôi muốn hỏi một chút về chuyện của triều đại Ngụy...”

Anh ta nhíu mày và nói:

“Tôi nghe nói vị công tước đó chỉ nhận một môn đệ duy nhất, và đó là người họ Long Khang. Nếu đó là viên thuốc thần của triều đại Ngụy, tại sao nó lại bị mất?”

Lý Châu Vĩ xoay đôi mắt và nói:

“Hơn nữa, nếu thực sự có viên thuốc thần đó, thì… vị tiên Minh Dương kia cũng vẫn còn sống…”

Địa Yên gật đầu và thì thầm:

“Về chuyện của cổ đại quốc Ngụy, tôi cũng có nghe qua một số điều. Ngày xưa, khi Đại Chu phân phối đất đai cho các quốc gia, cung điện Lôi đã sụp đổ, và họ sử dụng các pháp môn như ‘Thượng Nghi’ và ‘Chân Khí’ để cai trị đất nước. Mặc dù đạo thần không còn thịnh vượng như trước đây, nhưng vẫn có rất nhiều thần linh phục vụ. Đại Chu thường sử dụng các nghi lễ tế thờ để an ủi dân chúng, và hầu hết những người tham gia vào các nghi lễ đó đều là người của Đại Chu…”

“Còn lý do tại sao thần Pan Yang bị loại bỏ, theo lời các bậc tiền bối, thực chất không phải vì ông ấy đã làm điều

Anh ta nói:

“Vào thời đó, mỗi quốc gia đều có những truyền thống riêng, cũng như những vị thần hộ mệnh và chân nhân. Quốc gia Wei được coi là một quốc gia rất cổ xưa, được tạo thành từ máu thịt của người thuộc dòng họ Shuyang. Thời kỳ nhà Xia, họ bị xem là những dân man tộc phía tây và đã chứng kiến sự diệt vong của nhà Xia; sau đó mới trở thành một quốc gia thuộc về nhà Zhou. Quốc gia này có mối liên hệ mật thiết với vị tiên Minh Dương…”

“Nhà Zhou đã thiết lập ba quốc gia để kiểm soát quốc gia Wei, nhưng các vị Vua Ngụy qua các thời đại đã dùng các biện pháp khác nhau để xâm lược và phân chia quyền lực của họ, cuối cùng tất cả đều được sáp nhập vào lãnh thổ nhà Zhou. Ngay cả vị Vương Yong được giao nhiệm vụ giám sát ba quốc gia này cũng bị sáp nhập vào Wei. Nhà Zhou không còn khả năng kiểm soát được các khu vực như Qi và Lu, lại thường xuyên bị xâm lược bởi Chu; hơn nữa, họ càng không muốn lại xuất hiện thêm một quốc gia như Wei… Đó là lý do khiến họ tìm cớ để giết hại những vị thần hộ mệnh.”

“Vị tiên Minh Dương ấy thì cực kỳ bí ẩn, ông ta thường xuyên tu luyện ở dãy núi Taihang và suốt quá trình đó chẳng hề can thiệp vào bất cứ việc gì. Cho đến khi nhà Wei được thành lập, ông ta đã xây dựng một cung điện tiên và dần dần biến mất khỏi thế gian loài người…”

Lý Châu Vĩ nhíu mày và nói:

“Biến mất? Chỉ vậy thôi sao? Một vị chân nhân cổ xưa như vậy, dù không đạt được địa vị cao hay không có nhiều quyền lực, nhưng lại không hề gây ra bất kỳ sóng gió nào, chỉ đơn giản là biến mất như vậy?”

Dì Yen im lặng một lúc lâu, rồi nói:

“Ít nhất theo các ghi chép thì là như vậy. Những bí mật không ai biết vào thời đó, e rằng tôi – người đã rời bỏ quê hương và sống xa xứ – cũng không thể biết được… Chỉ có một điều… người ta nói rằng vị chân nhân đó có mối quan hệ thân thiết với các tu sĩ của phái Thanh Huyền.”

Lý Châu Vĩ ghi nhớ điều này vào lòng và thì thầm:

“Nếu vậy, về vị chân nhân Ju Yin mà Minh Dương đã giết hại, ngài có biết gì không?”

Lý Châu Vĩ đã quan tâm đến vấn đề này trong nhiều năm. Vị Ngụy Đế【Vua Ngụy】 đó nổi tiếng khắp nơi; mọi người đều biết rằng ông ta đã hủy diệt Ju Yin và làm tổn thương Minh Dương… Nhưng dù vậy, ông ta vẫn đã nhiều lần ra vào khu vực phía bắc, nhưng vẫn không thể tìm ra bất kỳ thông tin nào về vị chân nhân đó!

Cuối cùng, Dì Yen gật đầu và nói:

“Vị chân nhân đó… cũng là một tu sĩ