Các cung điện trong thành đã đổ nát, ánh sáng rực rỡ bao trùm khắp nơi; những màu sắc đối lập nhau tựa như hai dòng biển lớn đang va chạm dữ dội. Những luồng gió mạnh được tạo ra từ sự ma sát của các phép thuật Trận pháp khiến người ta không thể đứng vững được.

“Câu Thẩm Thế! Ông định nổi loạn à!”

Bên kia, trong ánh sáng rực rỡ, một người đàn ông mặc áo xám bay phấp phới trong gió, khuôn mặt đầy vẻ hung ác, tay cầm một viên ngọc màu xám quý giá.

Người đàn ông trung niên bên kia mỉm cười đầy đau khổ nhưng không hề lùi bước, tay vẫn siết chặt vào linh khí và nói:

“Xin Đại tướng hãy tuân theo mệnh lệnh của hoàng đế, trở về kinh để cứu giúp ngài!”

Khánh Tế Phương nhíu mắt lại, cười lạnh vài tiếng, nói:

“Ông dám làm loạn à! Hoàng đế chỉ là bị đánh bại và phải rút lui vào núi thôi; làm sao có thể có mệnh lệnh nào vượt qua tôi để đến tay các người? Tôi là Đại tướng chinh phục phía đông, các người này, dám phản bội mệnh lệnh sao?”

Thấy việc thuyết phục anh ta không hiệu quả, tình hình ngày càng trở nên căng thẳng. Khuôn mặt luôn nịnh hót anh ta bỗng nhiên trở nên lạnh lùng, và người đó nói một cách bình thản:

“Đại tướngKhánh! Hoàng đế ra sao, chúng tôi làm sao có thể biết được... Nhưng nếu hoàng đế bị Vua Ngụy tiêu diệt... thì triều đại Shu sẽ chấm dứt, và lúc đó, còn ai là Đại tướng nữa chứ? Vậy thì tại sao chúng tôi còn phải tụ tập ở đây?”

Anh ta dừng lại một chút, nhìn vào khuôn mặt ngày càng tức giận củaKhánh Tế Phương, và tiếp tục nói:

“Nếu hoàng đế còn giữ những phép thuật kỳ diệu, chúng tôi làm sao có thể không biết được? Triều đại Shu chỉ là sự thăng trầm tạm thời mà thôi; nếu Đại tướng vẫn giữ được vị trí cao quý của mình, thì tất nhiên phải trở về kinh để cứu giúp hoàng đế và dập tắt cuộc chiến.”

Người già này giờ đây đã không cần phải giả vờ nữa, anh ta nói một cách thẳng thắn:

“Đại tướng nói vậy đúng không?”

Khánh Tế Phương mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào. Anh ta đã quen với việc được mọi người nghe theo mỗi lời nói ở Shu, nhưng giờ đây, sau tất cả những gì đã xảy ra, tâm trí anh ta hoàn toàn rối loạn và không biết phải nói gì.

Nhìn thấy sự do dự trên khuôn mặt anh ta, ánh mắt của Câu Thẩm Thế trở nên lạnh lùng hoàn toàn.

Trường Hoài Sơn đã kiểm soát Shu trong nhiều năm, uy thế của họ rất lớn; những gia tộc này đã quen với việc phải tuân theo mệnh lệnh, ý định chống đối họ rất yếu ớt. Ngay cả vào lú

Nếu như Qing Ji Fang có thể bình tĩnh đứng ra, dùng sự hung ác và tàn nhẫn như trước đây để áp đảo mọi người, có lẽ vẫn còn cơ hội cứu vãn tình huống này. Nhưng biểu hiện kinh tởm của anh ta đã được các tu sĩ thuộc Tử Phủ nhìn thấy rõ ràng; chỉ cần một chút do dự thôi, cũng đủ khiến những người từng là những cao thủ trong chín họ bốn gia này, những người đã trải qua bao gian khổ và máu me, nhận ra sự thật một cách rõ ràng.

“Người này không biết chuyện gì đang xảy ra; Trường Hoài Sơn không cần quan tâm đến hắn nữa.”

Tiếp theo, tiếng cười lớn của vị Thiên Kiệt Chân Nhân vang lên:

“Qing Ji Fang! Đã đến lúc ngươi phải đối mặt rồi!”

Giọng nói ấy ầm ĩ vang đến, như một cái tát mạnh vào mặt Qing Ji Fang. Sự giận dữ khôn tả hiện lên trong mắt anh ta, nhưng người đứng trước mặt anh ta bước tới, che khuất tầm nhìn của anh ta và nói một cách bình thản:

“Đại tướng Qing... đã đến lúc phải đi rồi.”

Qing Ji Fang thở dài sâu, môi anh ta rung nhẹ và nói:

“Thiên Kiệt đang ở bên ngoài; e rằng phía sau cũng có binh lính mai phục. Làm sao chúng ta có thể đi được!”

Câu Thẩm Thế cười lạnh và nói:

“Cứu đại tướng mà sợ chết à! Nếu đại tướng sợ hãi, chúng tôi sẽ đi trước!”

Câu Thẩm Thế Tất nhiên là không sợ. Thiên Kiệt đang muốn gây rắc rối cho Qing Ji Fang, còn họ thì vô tội; nếu Kim Nhất thực sự có kế hoạch gì đó, họ chỉ cần bỏ lại đại tướng này là có thể thoát ra được!

Qing Ji Fang bỗng nhiên quay đầu lại, nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng của mọi người xung quanh. Anh ta hiểu rằng nếu không đi ngay bây giờ, mình sẽ phải một mình đối mặt với mọi thứ.

Anh ta đành đứng dậy và lặng lẽ sử dụng phép thuật để rời khỏi đám đông. Mọi người theo sau anh ta, bước vào vùng hoang dã u ám.

Bầu trời đã tan vỡ; những luồng chân khí rơi xuống, giống như những con dao cắt xé mặt đất, hay như hàng ngàn thanh kiếm trắng đâm xiên vào mặt đất, khiến mọi thứ trước mắt trở nên huyền ảo đến lạ thường. Trong bóng tối ấy, có một người đứng đó – một thiếu niên.

Tất cả những người sử dụng phép thuật đều dừng lại và nhìn về phía đó. Qing Ji Fang, vốn đã rất bối rối, bước tới và nhìn thấy người đó – một thiếu niên mới ở cấp độ đầu tiên của Tử Phủ. Anh ta nói một cách lạnh lùng:

“Loại người nào thế này, dám cản đường ta!”

Nhưng thiếu niên kia cười, ôm lấy thanh kiếm và bước tới gần hơn, nói:

“Đại tướng không nhận ra tôi à? Tôi họ Từ.”

Khuôn mặt của anh ta được ánh sáng từ những luồng chân khí chiếu rọi

“Tôi đã từng gặp Đại tướng trên hồ Tìm Dương; chính Thượng Quan Chân Nhân dưới quyền của Đại tướng là người đã cản tôi lại… Còn nhớ không?”

  Khinh Kỷ Phương lạnh lùng nhìn anh ta và nói:

  “Ngươi là đệ tử của Đoạt Lăng phải không?”

  Chàng trai cười khổ mà lắc đầu:

  “Đại tướng không cần biết tôi là đệ tử của ai; tôi chỉ muốn tu luyện để trả thù cho Đại tướng mà thôi. Bây giờ khi Đại tướng gặp khó khăn, các ngài lại đến gia tăng nỗi đau cho ông ấy… Sao không như này?”

  Anh ta nói tiếp:

  “Nếu Đại tướng chiến đấu với tôi một trận, tôi sẽ để Đại tướng đi!”

  Sự tức giận trong mắt Khinh Kỷ Phương vừa mới nổi lên, nhưng ngay lập tức bị những bóng dáng mơ hồ trong đám mây áp đảo trở lại. Những phép thuật xung quanh cũng không dám lên tiếng—quyền uy của Đoạt Lăng Kiếm Tiên là điều mọi người đều công nhận; vị kiếm tiên này đã đạt được địa vị cao, ngồi giữ khu vực Xích Trạch, thậm chí còn không buồn để ý đến Trường Hoài, huống chi là những kẻ nhỏ bé như họ?

  Khinh Kỷ Phương quay đầu nhìn về phía những ngọn lửa trên bầu trời và nói:

  “Thật là ngạo mạn!”

  Chàng trai tưởng rằng Đại tướng đã đồng ý, liền chuẩn bị tư thế chiến đấu, đưa một tay ra phía trước, dùng hai ngón tay nâng thanh kiếm chưa rút ra khỏi vỏ, rồi nhẹ nhàng đẩy nó đi.

  Thanh kiếm cùng với vỏ kiếm bay lên trời, nhẹ nhàng rơi xuống người chàng trai kia. Khinh Kỷ Phương đã chán ngấy anh ta đến mức, nếu không có sự hiện diện của Đoạt Lăng Kiếm Tiên trong đám mây, ông ta đã vỗ một cái vào mặt anh ta từ lâu rồi. Trong cơn giận dữ, phép thuật của ông ta bất ngờ xuất hiện, hàng loạt sợi vàng rơi từ trên trời xuống, tạo thành ánh sáng lộng lẫy bao phủ cơ thể ông ta. Khinh Kỷ Phương vung tay mạnh mẽ, đẩy thanh kiếm không hề phát sáng kia lên trời!

  Thanh kiếm lăn một vòng trong không trung, sau đó lại rơi trở về tay chàng trai kia. Chàng trai họ Từ dường như có vẻ ngạc nhiên, như thể người mà mình oán hận lại chính là một “quân cờ” do con người tạo ra; anh ta thở dài, tiếc nuối vì kiếm thuật mà mình tu luyện cả đời lại bị coi thường đến thế, và nói:

  “Đại tướng ơi! Thật là uổng phí cả đời!”

  Rồi người đó cùng với luồng khí trong đám mây, như một tia sáng tan biến, nhanh chóng biến mất. Khinh Kỷ Phương không hề bị thương, chỉ cảm thấy điều này thật vô lý, lắc đầu và nói:

  “Phụt!”

  Ông ta không qu

“Quân đội của vua đã đến rồi!”

Vị tướng lớn ấy tức giận đến mức muốn ra tay tiêu diệt họ, nhưng lại bị các thần thông pháp sư bên cạnh ngăn cản. Câu Thẩm Thế cười lạnh ba tiếng và nói:

“Thời buổi này không giống như xưa nữa, Vua Ngụy yêu thương dân chúng, tướng lớn không được phép hành động tùy tiện!”

Không ngờ Quảng Tài, người có tính khí hung hãn như vậy, lại bỗng nhiên im lặng không nói gì nữa. Không biết là do tức giận đến mức mất trí hay đã hoàn toàn mất đi lý trí, anh ta đi thêm khoảng một trăm dặm mới hỏi:

“Chư Tu__ [Chư Tu] có muốn tôi quay sang phe Ngụy không?”

Câu Thẩm Thế đáp:

“Dám mong đợi điều đó sao!”

Nghe vậy, Quảng Tài cảm thấy vô cùng kỳ lạ và hoảng sợ trong lòng:

“Những kẻ đáng ghét này chắc chắn đã quay sang phe Bạch Kỳ Lân rồi! Lý Thị đã nhiều lần gây rối cho tôi, hôm nay khi tôi thành công, chúng chắc chắn sẽ lợi dụng cơ hội này để hại tôi… Tôi không thể để chúng thoát khỏi tay!”

Vì vậy, anh ta lại tiếp tục đi thêm một trăm dặm nữa, không nói một lời nào, bỏ rơi Chư Tu__ [Chư Tu] và đi thẳng về phía nam. Vị tướng lớn ấy dù có sức mạnh lớn, nhưng Câu Thẩm Thế và những người khác dù đông hơn về số lượng, cũng không biết anh ta còn những bí mật gì nữa, nên không ai dám liều lĩnh tiến lên tấn công.

Người này sau đó đã đốt một tờ Phù Lục để liên lạc với thế giới bên kia, nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào. Anh ta vẫn không từ bỏ ý định của mình:

“Phải trở lại núi… phải trở lại núi, nhưng thủ đô của Shu cũng nằm ngay dưới chân núi, và con Kỳ Lân cũng đang ở đó… Không thể đi qua phía trước được…”

Trong lúc không hay, anh ta dường như coi Vua Ngụy đang chiếm giữ thủ đô như một con thú dữ hung hãn, nên đã đi vòng qua phía nam. Khi nhìn thấy ngọn núi hùng vĩ ở xa, anh ta mới cảm thấy yên tâm và tiếp tục cuộc hành trình của mình.

Ngọn núi này dựng đứng ở phía bắc và thoai thoải về phía nam, cho phép người ta nhìn xuống thủ đô Shu ở phía bắc. Đi từ phía nam lên, quả thực là một cảnh tượng tuyệt vời. Anh ta vội vàng bước lên những bậc thang đá mà mình đã đi hàng ngàn lần, tiếp tục leo lên cao.

Nhưng những gì hiện ra trước mắt anh ta chỉ là những khu rừng rậm rạp, những bậc thang đá vốn đã trong trẻo nay đã đầy dấu vết của thời gian, những cành cây lớn và dây leo um tùm khắp nơi. Trá

Những tảng đá màu xanh lộ ra trước ánh nắng; tấm biển khắc dòng chữ rực rỡ “Trường Hoài” dường như đã bị ai đó tháo đi, không hề còn lại chút dấu vết nào. Vị đại tướng này có vẻ như đã mất hết sức mạnh; anh ta bước đi một cách mơ hồ, tiến sâu vào núi rừng.

Những ngôi đền nguy nga một thời giờ đây chỉ còn là đống đổ nát, vàng son bong tróc, sơn đỏ loang lổ. Khi anh ta bước ra khỏi hang động, Trường Hoài Sơn vẫn rực rỡ tỏa sáng; nhưng trong một đêm, mọi thứ đều thay đổi hoàn toàn. Những mái vòm lớn gãy vụn rơi xuống đất, xung quanh chỉ còn tiếng kêu của thú rừng.

Toàn bộ hệ thống Trường Hoài đã biến mất.

Quyền lực vĩ đại ấy – quyền lực mà ngay từ ngày anh ta chào đời, nó đã cho phép anh ta coi thường mọi người, dù anh ta có hung hăng hay ngạo mạn đến đâu, cũng có thể dập tắt mọi sóng gió trong chốc lát – giờ đây dường như chỉ là một giấc mơ, bỗng nhiên biến mất khỏi núi rừng.

Vị đại tướng này cảm thấy như một con mèo bị đá vào đuôi; anh ta nhảy dựng lên, tháo chiếc mũ ngọc của mình xuống và ném mạnh xuống đất. Mọi thứ trên người anh ta dường như đều nặng như chì, siết chặt cổ họng anh ta, khiến anh ta cảm thấy ngạt thở. Anh ta tức giận, vứt bỏ bộ áo tướng lớn trên người, để lộ ngực trần, và hét lên với bầu trời:

“Khánh Đường Ư! Ngươi đã bỏ rơi ta như bỏ rơi đôi giày cũ!”

Anh ta hét lên vài tiếng, khiến cả dãy núi rung chuyển; những công trình đã đổ nát hoàn toàn sụp đổ. Khánh Tế Phương cảm thấy có cái gì đó đang đập mạnh trong lòng mình, càng lúc càng lo lắng. Chỉ sau một lúc, anh ta bỗng cảm thấy đau nhói ở phổi, ho hai tiếng, rồi nhìn vào lòng bàn tay mình:

Một vệt máu màu vàng óng ánh.

Máu ấy giống như cát vàng, chảy qua đầu lưỡi, khiến anh ta cảm thấy đau rát khủng khiếp; máu bắn lên lòng bàn tay, khiến cả lòng bàn tay đều đau nhức. Khánh Tế Phương nghĩ thầm:

“Chắc hẳn là đã bị kẻ đó âm mưu hãm hại!”

Nghĩ lại, kiếm đó có lẽ đã có điều gì đó không ổn; nhưng anh ta không kịp suy nghĩ kỹ, vội vàng đi về phía nam. Sau khi đi được khoảng một trăm dặm, anh ta dừng lại nghỉ ngơi, ngẩng đầu nhìn bầu trời và đất đai, không biết nên đi về hướng nào.

Anh ta đi vòng quanh rồi lại bay trở về, đứng yên như một con gà mất hồn, đi dọc theo con đường đá, đến trước cửa ngôi đền đổ nát, nhìn những cột đá vỡ nát. Vị đại tướng này, người luôn mang vẻ mặt u ám và oán giận, bỗng nhiên cảm thấy mất hết can

Trước mắt anh ta, dường như có vô số bóng ma đang lấp lánh; anh ta nghe thấy ai đó gọi:

“Đại nhân Kính!”

Anh ta bắt đầu nhìn quanh, thì một người đàn ông trung niên xuất hiện trước mắt.

Người này cao ráo, gầy guộc, đeo cung sau lưng, trông giống một thợ săn; hai tay áo được buộc bằng những sợi vải màu xám đậm, cạnh hông đeo một con dao tê bằng ngà, đang tựa vào cây và chơi đùa với những Phù Lục nhỏ trong tay.

Nhìn thấy anh ta, người đàn ông trung niên dường như rất vui mừng, hít một hơi thật sâu rồi thở ra và nói:

“Đại nhân Kính, lâu lắm không gặp!”

Kính Kỳ Phương nhìn anh ta và lẩm bẩm:

“Quý ngài... là ai vậy?”

Người đàn ông trung niên đáp:

“Người quý phái thường hay quên mọi thứ; nếu Đại nhân Kính đã không nhớ đến Xu Đạo Hữu, thì tất nhiên cũng không nhớ đến tôi!”

Nói xong, người đó vươn tay lên, nhấc chiếc áo tướng lớn trên mặt đất lên, vung mạnh một cái, và ngón út của anh ta đã tạo ra một Phù Lục lấp lánh màu vàng, âm thầm dán nó vào mặt trong chiếc áo. Ngay lập tức, một làn khí đen dày đặc bao trùm xung quanh!

Trong làn khí đen ấy, người đàn ông trung niên bỗng nhiên rút ra một cây giáo dài từ tay mình.

Cây giáo này có hình dáng uy nghiêm, thân giáo cong như mặt trăng lưỡi liềm; dù toàn thân được làm bằng kim loại màu đen, nhưng trong bóng đêm tối om, nó vẫn phát ra ánh sáng vàng óng ánh.

“Anh sợ thứ này à?”

Người đàn ông trung niên đặt thân giáo dài ấy sau khuỷu tay mình, cố gắng giữ thăng bằng và cười nói:

“Có lẽ anh đang nghĩ quá nhiều rồi đấy.”

Môi Kính Kỳ Phương trở nên tái nhợt; anh ta từ từ lùi lại một bước, nhìn người đàn ông trước mắt mình một cách không thể tin được và hỏi:

“Anh... là pháp sư hay là thần linh?”

Người đó không trả lời anh ta, cung đằng sau lưng anh ta biến mất như gió, và bộ trang phục của anh ta cũng bắt đầu thay đổi; anh ta cười nói:

“Nếu anh sợ thứ này... thì thật tuyệt vời... Bởi vì nếu là những người khác, ở cùng cấp độ này, tôi sẽ không dám làm phiền hay xúc phạm họ đâu.”

Người đàn ông bước tới phía trước; mỗi bước chân anh ta đi đều khiến những ngọn lửa màu tím bùng nổ; đôi giày của anh ta có bề mặt màu đen kim loại, khi đập xuống mặt đất tạo ra tiếng vang rõ ràng; giọng nói của anh ta cũng dần trở nên khàn đục và nặng nề, mang một sức hút kỳ lạ:

“Vì anh tu luyện cho đất nước, tôi cũng không thể tự phô trương trước mặt anh được... Nhưng ‘Thần Dụng Mệnh’ – phép thuật sinh mệnh của anh – đã b

“Thật là trùng hợp… Khi ‘Thiên Hạ Minh’ đạt được thành tựu, dù anh ta đồng ý hay không, tôi cũng sẽ lợi dụng cơ hội này để thực hiện nghi lễ của mình, phải đối mặt với những điều nguy hiểm và đau khổ…”

Đồng tử của Khánh Tế Phương giãn ra đến mức tối đa; anh quay đầu đi, cố gắng không nhìn vào người đó, cố gắng ổn định tâm trí mình bằng lý trí, nhưng áp lực mãnh liệt như ngọn lửa vẫn tiếp tục lan tỏa khắp núi rừng.

“Vậy thì… Ngài Khánh.”

Chiếc giáo dài xoay tròn trong không khí.

Khánh Tế Phương ngẩng đầu lên; trong bóng đêm đen kịt, hai tia sáng vàng óng ánh như ánh sáng của ma quỷ cuối cùng cũng xuất hiện.

“Hãy đón nhận… nỗi sợ hãi của ngươi đi!”