Lý Hiền Tuyên đã qua đời, những vật dụng còn lại của ông được đưa lên núi. Theo phong tục của những người tu luyện, ba bộ quần áo mà ông thường mặc được lấy ra và đặt vào quan tài khi tiến hành lễ tang – chiếc quan tài này chính là do người con trai hoang phí và yêu thích xa xỉ của ông lựa chọn; không cần phải sử dụng những vật quý giá gì cả. Theo ý muốn của ông, gỗ được lấy từ sau núi sông Mày Trách để chế tạo quan tài, và loại gỗ được sử dụng chính là gỗ liễu.

Bên bờ hồ có một người đàn ông già tên là Lý Thù Y, ban đầu ông ta chính là người pha thuốc và chăm sóc Lý Hiền Tuyên. Sau này, khi tuổi tác quá cao và ông ta lâm bệnh nặng, chính vị thánh nhân ấy mới xuất hiện trực tiếp để mọi người nhớ ra rằng ông ta chính là anh trai của vị thánh nhân Sơ Vân. Tuy nhiên, vì bị ghen tị trong những năm trước đó, ông ta đã ẩn danh và sống bên cạnh người tổ tiên của mình.

Chính nhờ có sự hiện diện của vị thánh nhân này mà người đàn ông già này đã sống thêm được vài năm nữa. Khi ông ta qua đời, ông ta đã yêu cầu được chôn cùng với Lý Hiền Tuyên. Theo lời dặn của ông, người ta đã chuẩn bị quần áo cho ông ta và an táng ông ta sớm, vì vậy từ lâu đã có một khu đất riêng được chuẩn bị sẵn, chỉ chờ đợi đến ngày hôm nay.

Vì người đàn ông già này rất được kính trọng, tin tức về việc ông qua đời đã lan truyền đến bên bờ hồ, và hầu hết tất cả các thành viên trong gia tộc Người Nhà Lý__【Người Nhà Lý】 đều mong muốn đến bên hồ để tưởng niệm ông. Các gia đình khác cũng đến thăm, bởi vì ông là một thành viên quan trọng của gia tộc tiên này; dù là lễ mừng hay lễ tang, cửa nhà ông luôn đông đúc người qua kẻ lại.

Khi Lý Tuỳ Ninh đến đền, hai bên đã có rất nhiều người đứng đợi; tiếng khóc thấp thoáng vang lên khắp nơi, khói thuốc đặc quánh bao trùm không gian. Phía trước đền có một thanh niên đứng đó, với vẻ mặt nghiêm túc và đôi mắt đầy buồn bã.

Lý Tuỳ Ninh nhận ra người đó chính là Lý Thanh Công – đứa cháu duy nhất của dòng họ đang tiếp tục gìn giữ ngọn hỏa tu luyện trên hồ. Lý Thanh Công đã tu luyện Hằng Chú – một pháp thuật vô cùng khó khăn – và trong những năm qua, ông ta đã ẩn mình trong núi để tu luyện. Giờ đây, khi tu luyện đã thành công và người thân của mình cũng đã qua đời, ông ta mới xuất hiện trước công chúng.

Về Lý Thanh Công, Lý Tuỳ Ninh không có nhiều ký ức về ông ta; ông ta không hề tầm thường, nhưng tuổi tác của

Anh ta quay đầu lại và nhận ra rằng Lý Châu Minh đang đứng dưới những đồng tiền giấy màu trắng bay lượn trong không khí, trông có vẻ bàng hoàng đến mức như một con gà bị đóng băng. Bộ đồ trắng của anh ta khiến anh ta trở nên tầm thường hơn; ngược lại, Lý Suì Hán và Lý Giáng Tông mới là những người đang bận rộn đi lại khắp nơi.

Trong chốc lát, anh ta chợt nhận ra có một người đàn ông đang quỳ gối trước cửa đại sảnh, thân hình cao lớn như một con bò, đang khóc nức nở trước bậc thềm.

Đó là Lý Châu Đạt.

Phía sau anh ta có hai người phụ nữ cũng đang khóc nức nở, mặc đồ tang tế, mỗi người đều đang dìu đỡ người kia. Lý Tuỳ Ninh đã nhận ra họ:

“Đó là hai cháu gái của chú Zhou Đạt, Lý Ngữ Dao và Lý Ngữ Gia… Chú thường gọi chúng bằng những cái tên thân mật là Ying Nhi và Qiu Nhi…”

Phía sau, Hạ Thao Ngư đang lau nước mắt và dìu đỡ một người già khác đang quỳ trên đất; có lẽ đó là Lý Châu Phương. Lý Tuỳ Ninh không kịp nhìn kỹ hơn nữa, vì người đàn ông đang quỳ đó đã bắt đầu khóc lóc.

“Thưa ngài! Thưa ngài… Ân huệ của ngài, Zhou Đạt vẫn chưa kịp đền đáp… Và giờ đây, tôi không còn cơ hội nào nữa!”

Trong cơn xúc động, anh ta kéo Ying Nhi đến bên cạnh mình, cúi đầu khóc nói:

“Năm xưa, khi tôi mới ở giai đoạn giữa của việc luyện khí, tôi còn non nớt và thiếu hiểu biết, thường xuyên uống rượu và đánh nhau bên bờ sông… Chính ngài đã chỉ dẫn tôi…”

Bên cạnh, Qiu Nhi cũng đang khóc và nắm lấy tay anh ta, muốn kéo anh ta dậy, nhưng bị Lý Châu Đạt giật mạnh ra. Khi người đàn ông này xúc động, khuôn mặt anh ta đỏ bừng lên, giọng nói trở nên khàn đục khi anh ta nói:

“Chính ngài đã chỉ dẫn tôi đến núi để báo tin và nhận được di vật của tổ tiên… Nếu không có điều đó, có lẽ tôi đã chết trong Động Phủ từ lâu rồi… Làm sao tôi có thể sống đến ngày hôm nay như Lý Châu Đạt này!”

Phía sau, Ying Nhi nghe vậy mà nước mắt tuôn trào, gật đầu an ủi cha mình. Còn Lý Tuỳ Ninh thì im lặng, ánh mắt của cô lướt qua đám đông và nhìn thấy một người đàn ông trung niên trong bộ đồ trắng đang cúi đầu, chỉ nhìn chằm chằm xuống mặt đất.

Lý Tuỳ Ninh thở dài một hơi — Trong kiếp trước, anh ta luôn ở bên cạnh Lý Hiền Tuyên, vì vậy tự nhiên không thể có mặt tại các lễ tang sau này. Bây giờ, anh ta muốn bù đắp những điều tiếc nuối ấy, nhưng không ngờ lại được nghe lại những chuyện xưa:

  “Cũng phải thôi... Chú Zhou Đạt luôn không quan tâm đến những điều nhỏ nhặt, tính cách của ông ấy rất bạo liệt, ngày xưa còn nghiêm trọng hơn nữa. Nếu không ai nhắc nhở ông ấy, làm sao ông ấy có thể hiểu được tầm quan trọng của việc tiến triển sớm trong quá trình luyện khí, và ngay lập tức đến núi để cầu nguyện?”

  Anh ta ngẩng đầu lên, chờ đợi một lát, rồi một đám người bắt đầu di chuyển. Một thanh niên bước lên, xông thẳng đến trước mặt Lý Châu Minh, quỳ gối xuống đất:

  “Thưa ngài!”

  Dù ở bất cứ nơi đâu, Lý Châu Minh luôn là người nổi bật nhất. Nhưng bây giờ, anh ta mặc bộ áo trắng, trông u sầu, gần như hòa nhập vào tiếng khóc của đám người xung quanh. Anh ta đứng đó, mê màng, cho đến khi tiếng kêu đó làm anh ta tỉnh táo lại, và anh ta mới ngập ngừng đáp:

  “Hả?”

  Người hầu đó nói:

  “Cô gái đã trở về.”

  Lý Châu Minh ngẩng đầu lên, định gọi người đến giúp đỡ, nhưng khi nhìn qua đám đông, anh ta thấy Lý Quyết Ý đang quỳ gối khóc ở phía trước. Anh ta ngập ngừng một lát, rồi thì thầm:

  “Cô gái nào vậy?”

  Người hầu đó dừng lại một chút, rồi nói nhỏ:

  “Chủ nhân của Mục Tọa Phong, cô Khoái Tích.”

  Lý Châu Minh quay đầu lại, và nhìn thấy người con gái mà anh ta đã không gặp từ nhiều năm trước, đang đứng xa xôi giữa đám đông. Thực ra, không chỉ anh ta mà Người Nhà Lý cũng ít ai có cơ hội gặp lại Lý Quyết【Lý Quyết】. Kể từ khi nơi này bị phong tỏa, cô gái ấy đã sống ẩn dật, không bao giờ ra ngoài, trở thành một người hoàn toàn xa lạ.

  Cô gái ngày xưa giờ đây đã trưởng thành, với đôi mắt long lanh và vẻ đẹp thanh tú, yên lặng đứng ở xa, khiến những người nhìn thấy cô đều im lặng không nói nên lời.

Sau một khoảng lặng ngắn, Lý Minh Cung là người đầu tiên bước tới và nói một cách lịch sự:

“Quế Tiếc đã đến rồi…”

Thực ra, so với Lý Quyết Ý, Lý Quyết【Lý Quyết】 Tiếc lại giống hơn với Người Nhà Lý, và cũng giống hơn với chính Lý Minh Cung đang đứng trong sân. Chỉ là so với vẻ đoan trang của một phụ nữ trung niên, khí chất của cô ấy lại mang tính lạnh lùng hơn. Trước sự lịch sự của Lý Minh Cung, cô ấy có phần hoảng loạn, sau khi cúi chào thì im lặng gật đầu và tiến lên.

Lý Quyết Ý đứng dậy để đón cô ấy; cô ấy không nói thêm gì, chỉ nhường chỗ và nói:

“Em gái…”

Ngoài ra, không ai khác tiến lên; mọi người đều nhìn cô ấy một cách cẩn thận. Chỉ có Lý Châu Đạt là có động tĩnh; có lẽ anh ta muốn nói điều gì đó mỉa mai, nhưng lại bị cái quan tài đặt giữa sân cản trở. Người có tính cách hung hãn như vậy lại im lặng, mím chặt môi.

Lý Quyết【Lý Quyết】 Tiếc lặng lẽ cúi chào trước quan tài; lúc này, ánh mắt mọi người mới từ từ rời khỏi cô ấy. Tiếng khóc lại vang lên, không khí xung quanh đầy mùi hương trầm. Sau một thời gian, cuối cùng có một giọng nói bình thường vang lên:

“Hãy bắt đầu việc di dời quan tài.”

“Tuân lệnh!”

Người đàn ông mặc áo trắng đứng yên bên cạnh, dường như không quan sát gì cả, chỉ tập trung nhìn vào chiếc quan tài trước mắt. Lý Châu Minh nhận lệnh và triển khai; ngay lập tức, mọi người bắt đầu di chuyển.

“Bắt đầu việc di dời quan tài và tổ chức lễ tang!”

Tiếng hát, tiếng cầu nguyện không ngừng vang lên; các thành viên trong gia đình ôm nhau đi theo hướng trước, những bông hoa trắng rơi xuống, bay tung tóe trong gió lạnh.

Quy trình lễ tang này thực sự rất phức tạp; ngay cả bước cuối cùng cũng kéo dài đến tận đêm khuya. Mọi thứ được đốt cháy, chỉ chờ đến thời điểm thích hợp để chôn cất. Mọi người vẫn phải ở bên cạnh, cúng bái và đọc chú.

Lý Từ Minh tự mình lo liệu mọi việc; đứng dưới ánh sáng mờ ảo của đêm, sau một lúc chờ đợi, cuối cùng anh ta thấy người phụ nữ kia bước tới, cúi chào sâu và nói:

“Xin được gặp ngài thực sự!”

Lý Từ Minh nhẹ nhàng quay đầu lại.

Nếu nói một cách thành thật, Lý Từ Minh chắc chắn không hề ưa cô ta. Dù suốt những năm qua, Lý Quyết luôn cư xử đúng mực về mặt lễ nghi, nhưng sự xa cách do nhiều năm không trở lại Hồ cũng là điều không thể phủ nhận.

Ông ta hiểu rõ ý của Ting Lan và cũng sẵn lòng hợp tác với cô ta, thậm chí còn biết ơn cho sự sắp xếp của cô ta. Nhưng điều khiến ông ta thực sự thất vọng là người phụ nữ trước mắt này dường như chỉ hiểu một cách mơ hồ về những thỏa thuận ấy, thậm chí còn hiểu lầm hoàn toàn.

“Quá lâu rồi tôi ẩn mình tu luyện... Rời khỏi Hồ quá sớm nên có những điều Ting Lan không dám dạy tôi, chúng tôi cũng không thể nói ra. Không thể trách cô ấy, nhưng việc cô ấy sống cô lập, không hiểu được những ý nghĩa sâu sắc thì còn đỡ, sao cô ấy lại không thể phân biệt được đúng sai nữa chứ!”

Tuy nhiên, khi người phụ nữ này quỳ xuống trước mặt ông ta, không hiểu sao, Lý Từ Minh lại cảm thấy một nỗi bối rối và mơ hồ quen thuộc. Cảm giác ấy khiến ông ta im lặng trong chốc lát, và những lời trách móc dường như bị nghẹn lại trong cổ họng.

Vào khoảnh khắc đó, giữa tiếng khóc và những lời niệm chú vang vọng khắp sân, Lý Từ Minh từ từ nghiêng đầu, nhìn vào ngọn lửa đang le lói trong bóng tối, rồi nhắm mắt lại.

Hình ảnh khuôn mặt già nua của Lý Hiền Tuyên lại hiện lên trước mắt ông ta. Lúc này, vị Chân nhân này bỗng nhiên hiểu được sự khoan dung của người đàn ông ấy – sự khoan dung đặc biệt đối với những người đã từng phạm phải những sai lầm lớn lao, đối với những người con trai lười biếng, và đối với những người luôn thích tranh cãi.

“Bởi vì họ đã từng mắc lỗi, và đã trải qua nhiều gian khổ để đến ngày hôm nay, vì vậy tôi hy vọng họ cũng có cơ hội thay đổi.”

Chân nhân mở mắt ra, ánh mắt sáng ngời trong bóng tối. Ông ta không hỏi về quá khứ, mà chỉ nói một cách nhẹ nhàng:

“Hãy cầu xin sức mạnh thần linh đi.”

“Vâng...”

Lý Quyết có vẻ hơi lo lắng, cô nhẹ nhàng nghiêng đầu. Khuôn mặt cô dưới ánh lửa trở nên lấp lánh, như thể mọi thứ xung quanh đều đã tách biệt khỏi cuộc trò chuyện của hai người. Cô nói:

“Ting Lan Chân nhân đã chuẩn bị sẵn những phép thuật bí mật cho tôi, và tôi đã thành thạo ba trong số đó. Lần này trở lại Hồ, tô

“Có bao nhiêu phần trăm chắc chắn?”

Lý Quyết cúi đầu thấp:

“Đó là… một vị chân nhân đã chuẩn bị cho tôi một loại nguyên liệu đặc biệt, được pha trộn kỹ lưỡng từ khí tử màu tím. Theo ước tính của tôi, nếu sử dụng thứ này, khả năng thành công khoảng ba bốn phần trăm.”

“Khá tốt.”

Hai cô gái của gia tộc Lý Gia khi đó đã đến vùng đất phù thuận với khí tử màu tím; việc Lý Quyết được các vị chân nhân coi trọng là có lý do cụ thể. Tài năng của họ thật phi thường, và ý chí theo đuổi con đường tu luyện cũng rất kiên định. Lý Từ Minh liếc nhìn cô ấy và nói nhẹ:

“Phương pháp ‘Bình chứa bảo vật’ này, dựa trên nguyên liệu đặc biệt này, quả thực là một con đường hiệu quả để kết nối khí tử màu tím với nguồn năng lượng ẩn giấu bên trong. Nhưng chỉ sử dụng nguyên liệu này thôi thì vẫn còn thiếu sót.”

Ông lấy ra một chiếc bình màu tím và nói:

“Cô hãy mang về và uống cùng với thứ này để đạt được bước tiến trong tu luyện. Sau đó hãy thông báo với chân nhân Ting Lan… Về loại bảo vật mà cô đã sử dụng, tôi sẽ gửi đến vùng đất phù thuận để bù đắp cho cô ấy.”

Nhưng người phụ nữ đang quỳ trên đất không hề đưa tay ra đón chiếc bình. Cô cúi đầu xuống và nói trong nước mắt:

“Tôi còn quá trẻ, chưa hiểu chuyện gì cả. Khi rời nhà, tôi mới chỉ sáu tuổi. Tôi nghĩ rằng khi vào tổ chức tu luyện, mọi thứ đều phải tự mình đạt được. Nếu dựa vào gia tộc cũ, thì đó sẽ là hành động nịnh hót và xấu xa. Tôi luôn mong rằng một ngày nào đó, khi tôi có được sức mạnh thần bí, sẽ không ai có thể coi thường tôi nữa, và lúc đó tôi sẽ trả ơn họ… Hơn nữa… cũng sẽ không ai dám nói xấu tôi nữa…”

Cô ngập ngừng một lát, rồi nói tiếp trong nước mắt:

“Trước khi Sư Tôn nhập thất, tôi cũng đã hỏi về chuyện này. Ngài ấy đã thảo luận với các vị chân nhân trong thời gian dài, và họ cũng nói rằng [chỉ cần đợi đến khi tôi đạt được sức mạnh thần bí, sau đó mới trả ơn cũng không muộn].”

Nghe xong những lời này, ánh mắt của Lý Từ Minh không hề tỏ ra ngạc nhiên, mà vẫn bình yên như nước.

“Sau đó, Sư Tôn qua đời, và tôi cũng bắt đầu cuộc sống ẩn dật trong cung điện màu tím. Mấy ngày trước, khi tôi tập trung để nhập thất và cố gắng đạt được bước tiến trong tu luyện, tâm trí tôi lại trở nên hỗn loạn và không thể tập trung được. Hai vị chân nhân kia hoặc đang chữa trị thương tích,

“Tình Lan làm vì tốt cho em thôi. Nếu em thực sự có thể quên hết mọi chuyện và không đến bên hồ, thì càng tốt… để tránh rơi vào vòng luân hồi.”

Những lời này khiến Lý Quyết【Lý Quyết】 đau lòng đến nỗi phải ngẩng đầu lên. Cô nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của vị chân nhân ấy, nhưng chỉ thấy một sự bình yên lạnh lùng, như thể mọi rào cản giữa hai người và thế giới bên ngoài đã tan biến trong khoảnh khắc đó. Cô nghe thấy giọng nói lạnh lùng ấy:

“Cầm lấy đồ đó và trở về nơi phúc đức của em đi.”

Mặt cô trắng bệch như tuyết, cô từ từ đứng dậy, cầm lấy chiếc bình ngọc màu tím ấy, rồi quay lưng đi, đối mặt với ánh mắt của mọi người xung quanh. Hai hàng nước mắt lăn dài trên khuôn mặt Lý Quyết【Lý Quyết】.

Cô quay lưng lại, lau đi nước mắt, rồi bỏ qua cái tay Lý Quyết Ý vội vàng muốn nắm lấy mình, bước lên gió, hóa thành một hạt bụi màu xám, biến mất vào chân trời.

Không gian trong sân yên tĩnh trở lại.

Bên cạnh, Lý Minh Cung đã chú ý đến tất cả những gì đang xảy ra từ lâu. Làm sao có thể coi đó là những hiện tượng siêu nhiên được che giấu? Mọi thứ diễn ra quá nhanh chóng đến mức cô không kịp can thiệp hay ngăn cản. Khuôn mặt cô cũng trắng bệch, muốn nói gì đó nhưng lại không dám, cuối cùng chỉ biết cúi đầu xuống và nói một cách nóng vội:

“Chân nhân ơi! Tình từ nhỏ đã sống bên hồ, mãi đến sáu tuổi mới vào đất liền, và ngay sau đó đã đến nơi phúc đức… Không phải cô ấy không hiểu chuyện, mà thực sự là…”

“Đủ rồi.”

Lý Từ Minh nhìn chằm chằm vào ngọn lửa trong sân, chỉ với hai từ đó thôi đã khiến mọi người im lặng. Lý Giáng Tông thậm chí còn quay người lại, giữ chặt Lý Châu Phương đang tỏ vẻ lo lắng, và cúi đầu không nói gì.

Vị chân nhân này đứng đó, hai tay khoác sau lưng, nhìn chăm chú vào ngọn lửa đang cháy. Ngọn lửa từ từ tiêu diệt những lá cờ giấy và chuỗi tiền được chất đống lên đó, cháy đỏ rực rỡ, rồi dần tắt đi, biến thành đống tro đen.

Bỗng nhiên, màn đêm buông xuống. Lý Tuỳ Ninh cúi đầu xuống; trong bầu không khí u ám này, những ký ức và ảo ảnh vô tận liên tục xuất hiện trước mắt anh, khiến anh đau khổ vô cùng. Những người trong gia tộc đều im lặng cúi đầu xuống; ngay cả vị chân nhân sở hữu phép thuật Minh Dương【Minh Dương】 cũng cố tình giảm bớt ánh sáng từ người mình.

“Ngài ơi… hãy yên nghỉ…”

Ngoài kia, những tu sĩ đang