Văn Đạo Bằng bị tiếng nói đó làm cho choáng váng, đầu óc anh ta trở nên trống rỗng trong chốc lát, ngay lập tức anh ta cảm thấy choáng váng. Hơi thở vừa rồi dường như đã tan biến khỏi tâm hồn anh ta, mang lại cảm giác mát mẻ và thoải mái… Nhưng bây giờ, nó lại trào ngược trở lại, như tiếng sấm vang dội, xuyên qua máu chảy vào đầu óc anh ta, khiến khuôn mặt anh ta tái nhợt đi.

Văn Đạo Bằng là một người có kinh nghiệm lâu năm, có nhiều mối quan hệ, lại còn là hậu duệ của một vị Chân Nhân. Anh ta luôn dựa vào uy tín của mình để được người khác tôn trọng. Long Kàng Diệu bình thường cũng coi trọng anh ta, nhưng chưa bao giờ sử dụng thái độ như vậy với anh ta!

Hơn nữa, Lý Từ Minh cũng đang đứng đó, nhìn anh ta bằng ánh mắt lạnh lùng!

Khuôn mặt đầy nếp nhăn của Văn Đạo Bằng run rẩy, đôi môi run rúm, anh ta cắn răng nói:

“Sao vậy? Văn lão nhân ạ?”

Văn Đạo Bằng cứng đầu nói:

“Nếu Đại Nhân đã theo Minh Dương【Minh Dương】, thì tôi không cần phải nói thêm gì nữa.”

Long Kàng Diệu cười lạnh, đặt chiếc cốc xuống đất và nói:

“Lão già kia, tôi xin chúc mừng ngươi! Ngươi là hậu duệ của gia tộc Văn… Nếu ngươi cứ tiếp tục như vậy, ngươi thực sự sẽ làm mất mặt cho gia tộc Văn! 【Vị Yêu Xuân Nha】 chỉ có ba cây thôi, mà ngươi đã dùng một nửa số đó, để tu luyện thành ra ba phép thuật không biết xấu hổ!”

Anh ta mắng tiếp:

“Ngươi chạy đến thế gian này, tổ chức các buổi lễ lớn, khoác lên mình danh hiệu cao siêu, còn báo cáo lên Quảng Nguyên nữa chứ? Ngươi có mặt mũi nào để trở về! Có can đảm nào để trở về nữa không! Xu Giác Ngôn sắp ra khỏi hang động để tìm ngươi rồi đấy!”

Văn Đạo Bằng cảm thấy như bị đổ một xô nước lạnh lên người, khuôn mặt từ màu xanh chuyển sang màu trắng bệch. Nhưng người đàn ông luôn kiên định trước mặt Minh Dương【Minh Dương】 này, sau khi bị Long Kàng Diệu mắng như vậy, lại không nói thêm lời nào nữa, chỉ yếu đuối và ngã xuống.

Long Kàng Diệu mới nhẹ nhàng nói:

“Cút đi.”

Lý Từ Minh trong lòng cười thầm, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ tiếc nuối. Khi nhìn thấy Văn Đạo Bằng rời đi, anh ta bắt đầu suy nghĩ trong đầu:

“【Vị Xuân Nảy Chưa Đã Tàn】… Cái này có vẻ quen thuộc thật. Nghe nói đây là một vật linh cực kỳ quý giá, thuộc loại chỉ xuất hiện trong những cây có gốc rễ đặc biệt. Có lẽ vị lão nhân này đã sử dụng vật này để đạt được cấp độ cao trong tu luyện, nhưng sau đó lại do trở ngại nào đó mà tiến triển bị chậm lại, và phải hy sinh thêm một nửa số vật linh này để tiếp tục con đường tu hành của mình…”

Trong khi đó, Long Kàng Diệu lại không hề cảm thấy thoải mái chút nào. Thực ra, anh ta đã tôn trọng vị lão nhân này rất nhiều; nếu không, với tâm trạng đang giận dữ như hiện tại, làm sao anh ta lại chỉ im lặng mà thôi?

Giờ đây, vẻ mặt của anh ta đã dịu đi nhiều. Lý Từ Minh liền lấy ra chiếc cờ nhỏ, cuốn sách kinh điển và túi đựng đồ màu xanh lam, đặt chúng lên bàn, rồi thở dài nói:

“Những thứ này thuộc về chủ nhân của chúng!”

Nhìn những vật đó, Long Kàng Diệu có vẻ bối rối, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu. Lý Từ Minh tiếp tục nói:

“Gia đình tôi đến từ phương nam, chủ yếu vì những công lao đã đạt được. Khi chúng tôi dập tắt loạn lạc ở khu vực Lạc Hạ, chúng tôi đã có duyên phận với thành phố Thuần Thành. Sau đó, do những thay đổi lớn trong thế giới, chúng tôi mới mang theo ánh sáng của khí chân thiện và đi về phía bắc…”

Nghe những lời này, Long Kàng Diệu dường như cảm thấy yên lòng hơn. Anh ta gật đầu nhẹ, và Lý Từ Minh tiếp tục nói:

“Thực ra, chúng tôi không phải là kẻ thù không thể dung thứ… Cũng không đến mức khiến cho một vị nhân thánh phải tử vong. Dư Chân Nhân đã nói với tôi rằng, suốt cuộc chiến này, chúng tôi và gia đình họ chỉ là hai phe đối lập mà thôi…”

Anh ta thở dài và nói tiếp:

“Tôi nghe nói… Trước mặt vị đại nhân thánh, có một người họ Phù đã gây ra sự chia rẽ, vu khống rằng Cố Chân Nhân đã chết. Tôi cũng chỉ nghe qua mà thôi, và không dám nói ra trước mặt vị đại nhân thánh…”

Anh ta nghiến răng và nói:

“Còn phía Vua Ngụy nữa… Tôi cũng nghe nói có một người họ Phòng đã điêu móc trước mặt vị đại nhân thánh, thậm chí còn thông đồng với Diệp Thù Kỳ để gây hại… Nhưng không hiểu sao, cuối cùng phe họ lại xảy ra nội bộ bất ổn…”

Long Kàng Diệu lắc đầu, vẻ nghi ngờ trong mắt dần tan biến, ông suy nghĩ kỹ rồi thử hỏi:

  “Chân nhân Triệu Cảnh đã hiểu lầm rồi. Nếu không có sự cảnh báo của gia tộc Bàng, chắc hẳn đã xảy ra sai lầm lớn!”

   Lý Từ Minh cũng lắc đầu và trả lời:

  “Điều đó không đúng đâu. Nếu không có gia tộc Bàng, chân nhân cũng sẵn lòng ra gặp họ mà. Thực ra, chuyện này là do gia tộc Phù muốn gây rối loạn; dù có gia tộc Bàng hay không, Cố Chân Nhân cũng không hề sa sút. Bây giờ, chỉ là vấn đề của lương tâm con người mà thôi!”

   Long Kàng Diệu ngừng lại trong động tác của mình.

  Sự đổi lòng đột ngột của gia tộc Bàng khiến tình hình hoàn toàn thay đổi. Dù tự cao tự đại, Long Kàng Diệu vẫn tin rằng mình có khả năng nhận biết con người:

  “Không thể nào việc này xảy ra một cách vô cớ được. Bàng Dị【Bàng Dị】 vốn không hề có tình cảm, có lẽ đã bị Phù Hạ tính toán, nhưng chắc chắn không thể vì lý do gì đó mà đứng về phía tôi... Chắc chắn phía sau có bóng dáng của Lý Thị【Lý Thị】.”

  Đó là một trong những nghi ngờ của ông, nhưng Lý Từ Minh lại rất thành thật.

  “Vấn đề của lương tâm con người mà thôi...”

   Lý Châu Vĩ sẵn lòng đến Thành Chún, Cố Du cũng không còn lo lắng về mạng sống của mình nữa. Việc gia tộc Bàng có liên minh với Minh Dương【Minh Dương】 hay không, cũng chỉ là để buộc gia tộc Phù phải lộ ra bản chất thật của họ mà thôi... Những điều khác, nếu quá đi sâu vào tìm hiểu thì cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

   Long Kàng Diệu thở dài nhẹ nhõm. Lần này, chân nhân này thực sự đã nhượng bộ một bước. Ông nói nhẹ:

  “Nếu vậy, Vua Ngụy – ngài muốn gì?”

   Lý Từ Minh trong lòng vui mừng, ngẩng đầu lên và nói một cách nghiêm túc:

“Điều tôi mong muốn… chỉ là để thành phố Chun được bảo vệ an toàn mà thôi!”

Ngay khi những lời này vang lên, Long Kàng Diệu im lặng một hồi lâu, lắc đầu nhẹ và đứng dậy, quay đi, nói một cách bình thản:

“Đó là trách nhiệm của tôi, chứ không phải là yêu cầu của Minh Dương【Minh Dương】. Nếu người như Chân Nhân Triệu Cảnh lại dùng những lời nói như vậy để đánh lạc hướng tôi, thì quá coi thường tôi rồi!”

Lý Từ Minh lắc đầu, ông nghiêm túc ngẩng đầu lên, từ trong tay áo lấy ra những chiếc linh phù trong suốt, đầy màu sắc, và nói:

“Các cửa ải ở thành phố Yung, hai cửa khẩu, núi Rao, bốn biên giới của quận Gǔ… tất cả các tín hiệu cần thiết cho trận pháp linh của Tử Phủ đều ở đây!”

Nghe vậy, Long Kàng Diệu bỗng ngưng động, quay đầu lại, đôi mắt như đang cháy bỏng, in hình những chiếc linh phù đa màu sắc trên đó; khuôn mặt ông thay đổi hoàn toàn!

Ý của Lý Từ Minh là… những vùng đất mà họ đã phải vất vả chiến đấu, đánh đổi bằng máu và mạng sống, vị Vua Ngụy này lại không hề muốn giữ lại một chút nào!

Ông không thể tin nổi và nói:

“Những công sức to lớn như vậy, Vua Ngụy lại sẵn lòng từ bỏ hết!”

Lý Từ Minh thở dài nhẹ và nói:

“Có lẽ đó không hẳn là công sức gì đâu!”

Long Kàng Diệu im lặng một lúc, sau đó thở ra một hơi dài; bao lâu nay, cảm giác áp lực trong lòng ông cuối cùng cũng tan biến, và trong mắt ông xuất hiện tia hy vọng. Hai tay ông siết chặt lại.

Long Kàng Diệu không biết Lý Châu Vĩ đang có âm mưu gì, nhưng nếu có thể thu hồi lại những vùng đất đó, ít nhất thì thành phố Chun cũng sẽ được bảo vệ!

Lần thứ hai, ông mở miệng và hỏi một cách chân thành:

“Vua Ngụy có yêu cầu gì không?”

Lý Từ Minh đứng dậy, cúi chào và nói một cách nghiêm túc:

“Những vị thần thông muốn theo chúng tôi đi về phía nam, xin hãy yên tâm rằng quận này sẽ không truy cứu các ngài, cũng không để gia đình các ngài gặp họa. Những ai đã cống hiến hết sức cho Minh Dương【Minh Dương】 trong trận chiến này, xin hãy yên tâm rằng các ngài sẽ không bị trừng phạt; chỉ cần trừng trị kẻ thực sự gây ra họa là được!”

Long Kàng Diệu hoàn toàn không có ý định trừng phạt những người này; lời nói của anh ta chỉ nhằm bảo vệ những kẻ vẫn đang canh giữ đại trận ở phía đông mà thôi. Anh ta nói:

“Còn điều gì nữa không?”

Lý Từ Minh cười ha hả và nói:

“Nếu có thêm điều gì nữa... thì xin các vị cho phép tôi, một tu sĩ nhỏ bé từ miền nam đến đây, được đi dạo quanh quận này một chút, mang về vài báu vật quý giá, để tìm hiểu nguồn gốc tổ tiên và an ủi các vị thần thông dưới trướng của mình!”

“Chỉ vậy thôi sao?”

“Đúng vậy!”

Lý Từ Minh biết rằng yêu cầu thứ hai mới là điểm then chốt, nên trong lòng không khỏi lo lắng. Ánh mắt của Long Kàng Diệu trở nên phức tạp; anh ta im lặng một lúc lâu, biểu cảm trên khuôn mặt thay đổi liên tục, không biết đang suy nghĩ gì, cuối cùng dường như như mất hồi tỉnh.

Anh ta nói nhỏ:

“Chân nhân Triệu Cảnh... tôi có một câu hỏi... không biết liệu ngài có thể trả lời được không?”

Lý Từ Minh trong lòng bỗng nhiên lo lắng, nhưng vẫn nói một cách nghiêm túc:

“Xin hãy nói đi!”

Long Kàng Diệu lặng lẽ nói:

“Vua Ngụy... ngài đánh giá tôi, Long Kàng Diệu, như thế nào?”

Lý Từ Minh hơi ngập ngừng, ngẩng đầu lên định nói gì đó, nhưng lại bị anh ta vẫy tay ngăn lại. Biểu cảm trên khuôn mặt vị chân nhân này trở nên sâu sắc sau khi suy nghĩ, và anh ta nói một cách rất bình tĩnh:

“Zhao Jing, không cần phải nói những lời khách sáo hay kích động tôi… Tôi muốn nghe sự thật—về Long Kàng Diệu và Bu Zào Thiên.”

Lý Từ Minh nhìn vào ánh mắt đầy truy vấn của đối phương, liền điềm tĩnh lại, suy nghĩ một chút rồi nói:

“Vua Ngụy đã nói rằng… việc này quá cao quý, bây giờ danh tiếng quan trọng hơn thực tế, nên mới phải làm như vậy.”

Anh ta nói một cách khéo léo, không đề cập đến hệ thống tôn giáo hay chỉ ra tên người cụ thể. Long Kàng Diệu đã nhắm mắt lại, thở nhẹ rồi bất ngờ cười lên.

“Hôm nay Long Kàng Diệu giữ gìn danh tiếng, nhưng ngày mai chắc chắn sẽ khiến Vua Ngụy phải tổn thất!”

Nói xong, anh ta vung tay và cười nói:

“Bàng Dị【Bàng Dị】!”

Ngay lập tức, một thiếu niên vội vàng bước vào từ bên ngoài điện, cúi chào trước mặt ông. Vị đại nhân này mỉm cười, ánh mắt sáng ngời; đôi mắt đỏ rực như lửa nhìn chằm chằm vào thiếu niên đó và nói:

“Hãy dẫn Zhao Jing đi dạo một chút đi… Tôi sẽ… đi chọn cho Vua Ngụy những bảo vật quý giá!”

“Cảm ơn đại nhân!”

Lý Từ Minh cảm thấy lòng mình bỗng nhiên tràn ngập xúc động, trong khi Bàng Dị【Bàng Dị】 vội vàng đồng ý và dẫn anh ta ra ngoài, qua những hành lang màu đỏ thẫm. Trong lòng thiếu niên, niềm vui dâng trào không ngớt.

‘Chính mình… sẽ chọn bảo vật cho Vua Ngụy?’

Bàng Dị【Bàng Dị】 biết ngay rằng vị đại nhân này đang có ý tốt đối với Vua Ngụy, và niềm vui trong lòng anh ta gần như không thể kiểm soát được…

Hai bên sẽ không còn đấu tranh nữa; việc trở về dưới trướng của Minh Dương【Minh Dương】 trong tương lai thật là điều hiển nhiên!

Anh ta nhẹ nhàng nghiêng đầu, lòng tràn ngập niềm tự hào:

“Trong công lao lớn lao của thành Chân Thành, chính tôi, Bàng Dị【Bàng Dị】, mới xứng đáng được đặt ở vị trí hàng đầu. Ai có thể so sánh được?”

Tuy nhiên, niềm vui khi hoàn thành sứ mệnh không làm anh ta mất tập trung. Bàng Dị【Bàng Dị】 đã chờ đợi khoảnh khắc này quá lâu rồi; anh ta ung dung nghiêng đầu và nhẹ nhàng nói:

“Tôi có một câu hỏi muốn đặt ra cho Ngài…”

Anh ta nhíu mắt lại và tiếp tục:

“Không biết ai đang dưới trướng của Minh Dương【Minh Dương】… phỉ báng gia tộc Bàng của tôi!”

Câu hỏi này được đặt ra vào đúng thời điểm thích hợp – khi cuộc đàm phán giữa hai bên đã kết thúc, Lý Từ Minh đang trong tâm trạng vui vẻ, và gia tộc Bàng cũng không còn đóng vai trò quan trọng nữa. Đây chính là cơ hội để kiểm tra những gì Lý Từ Minh biết!

Nhưng vị Chúa Tể Chiếu Khánh này nhớ rõ:

“Đứa bé này thật là cẩn thận… Đến lúc này vẫn còn quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt…”

Vì vậy, ông ta cười lạnh và nói:

“Cậu Bàng hỏi quá nhiều rồi! Hãy chờ đợi đi… Rồi sẽ đến lúc chúng ta phải xử lý các ngươi một cách triệt để!”

Bàng Dị【Bàng Dị】 ngẩn ngơ; ban đầu anh ta nghĩ rằng Lý Thị【Lý Thị】 đã lợi dụng mình… Nhưng ngay lập tức, anh ta nhận ra rằng có lẽ chính vị Chúa Tể Chiếu Khánh này đang cùng mình diễn một vở kịch. Anh ta chỉ biết cười khổ và giả vờ tức giận trước khi rời khỏi đại sảnh, sau đó vung tay áo và giao thông điệp đó cho Lữ An【Lữ An】.

Lữ An【Lữ An】 nhìn anh ta một cách đầy ý nghĩa, lắc đầu và mỉm cười… Nhưng khi nghe Bàng Dị【Bàng Dị】 truyền đạt lời nói của Long Kàng Diệu, nụ cười của ông ta lập tức biến mất, và tim ông ta rung chuyển:

“Chuyện này… là muốn hòa giải sao?”

“Làm sao lại nhanh đến thế?!”

Người con nuôi của hắn vừa phạm tội, đến giờ vẫn còn bị giam giữ bên trong xe ngựa; vào lúc này mà vẫn chưa có ai có khả năng tiếp cận khu vực đó từ Cung Tử… Mọi người trong thành đều đoán rằng sẽ có một trận chiến lớn xảy ra, vậy tại sao lại dừng lại nhỉ?!

Nếu không thả Cố Chân Nhân ra, thì việc giành chiến thắng đã chắc chắn rồi; ngay cả khi thả hắn ra bây giờ, vẫn còn cơ hội tận dụng tình hình để tiến hành trận chiến tiếp theo, vậy tại sao lại dễ dàng từ bỏ?

Hắn vẫn không thể tin được, cảm thấy rất bối rối và do dự; chỉ là trên mặt vẫn tỏ ra bình tĩnh và gật đầu. Bên cạnh, Thường Duyện【Thường Duyện】 có vẻ đang suy nghĩ sâu sắc. Họ cùng nhau rời khỏi điện. Lúc đó, Lữ An【Lữ An】 nói:

“Quê hương tôi có rất nhiều nơi linh thiêng… tất cả đều là do các vị Thần Tiên để lại; từ các hệ thống tu luyện cao cấp như Tam Âm cho đến Thập Nhị Khí, mọi trường phái tu luyện đều có nguồn gốc từ các vị Tiên Tổ…”

Nói đến đây, ông ta phải dừng lại một chút và tiếp tục:

“Chỉ có Ngụy Đế… chưa bao giờ đến đây; vì vậy, nơi mà Minh Dương【Minh Dương】 từng tu luyện sẽ rất khó tìm… Chỉ có Vua Kinh thời nhà Ngụy là từng tu luyện ở đây, nhưng sau đó, khi nhà Tề lên ngôi, hoàng đế nhà Tề đã sai người đến loại bỏ ông ta…”

“Thật là đáng tiếc…”

Lý Từ Minh cũng không quan tâm lắm đến nơi mà Minh Dương【Minh Dương】 từng tu luyện… Nếu không, theo lẽ thường, mình sẽ phải mất nhiều công sức mới tìm ra thông tin đó; lòng ông ta tràn ngập niềm hứng thú, vẻ mặt suy tư, giọng nói đầy tiếc nuối:

“Tôi không hiểu biết gì về miền Bắc, cũng không biết có những nơi ở cũ của các vị Tiên Nhân nào… Chỉ nghe Dư Chân Nhân nói rằng tổ tiên của ông ấy từng để lại một nơi ở ở đây, tên là [Văn Sương]; nơi đó có những hiệu ứng liên quan đến sự thay đổi của âm dương, sự giao thoa giữa nước và lửa… Người ta nói rằng những người tu luyện theo hai con đường âm dương, những người có khả năng kiểm soát nước và lửa, đều thích đến đó để tìm hiểu và trải nghiệm…”

Ông ta lắc đầu cười và nói tiếp:

“Không sợ các bạn cười nhạo, tôi không chỉ tu luyện theo con đường Minh Dương【Minh Dương】 mà còn có sở thích luyện đan; mỗi khi rảnh rỗi, tôi cũng thích thử nghiệm với lửa để giúp quá trình luyện đan diễn ra thuận lợi hơn… Khi nghe Dư Chân Nhân

Khi anh ta nói ra những lời đó, Lữ An【Lữ An】 ngay lập tức hiểu ý và nói một cách nghiêm túc:

“Làm sao có chuyện đó được! Tôi thường xuyên nghe nói rằng Chân Nhân Triệu Cảnh chính là người giỏi nhất về đạo dược ở Giang Nam【Giang Nam】, tài năng trong việc tạo ra các loại thuốc linh thực sự xuất sắc, và kỹ năng kiểm soát lửa của ngài cũng đã đạt đến trình độ hoàn hảo; việc ngài coi thường bản thân mình quá mức rồi!”

Lý Từ Minh cũng có tiếng tăm khá lớn; thông tin về kỹ năng kiểm soát lửa thì quả thật chỉ là những lời đồn đại mà thôi, nhưng danh tiếng của ngài về đạo dược thì Lữ An【Lữ An】 cũng đã từng nghe qua. Ngài cười và dẫn đường đi tiếp.

Người nói không có ý gì đặc biệt, nhưng người nghe lại có suy nghĩ riêng. Thường Duyện【Thường Duyện】, người luôn đứng sau lưng hai người kia với vẻ bề ngoài thong dong, lúc này đã bắt đầu suy tư sâu sắc; ánh mắt anh ta không khỏi dừng lại phía sau lưng Lý Từ Minh, ánh mắt đầy sự chú ý.

‘【Văn Hoàng Cư】?!’

Trên thế giới này, ai lại không biết về mối quan hệ giữa chủ nhân cũ của 【Văn Hoàng Cư】 và chân nhân của gia đình mình!

‘Lữ An【Lữ An】 những người này đã rời xa chân nhân quá lâu rồi; có lẽ họ chưa nghĩ đến điều này, nhưng Lý Từ Minh đến từ phương nam, và câu đầu tiên ngài nói đến chính là muốn đến Văn Hoàng Cư... Chắc chắn ngài đã biết điều gì đó!’

Sự tò mò của anh ta tăng lên đáng kể; vẻ ngoài lơ là ban đầu cũng biến mất hẳn, và anh ta bắt đầu theo sát hai người kia. Chỉ trong vài hơi thở, họ đã nhanh chóng đến trước một căn nhà nhỏ bé được xây dựng bằng đá xanh và ngói đen.

Bên trong, mọi thứ đều trông rất bình thường; chỉ khi tiến lại gần hơn, mới thấy vài cái cây thông già được trồng trước cửa nhà, phát ra tiếng xào xạc trong gió chiều.

Thường Duyện【Thường Duyện】 đầu tiên ngẩng đầu lên, cung kính chào hỏi trước ngôi nhà cổ này, đọc lên danh tính của mình, và trong lòng không khỏi bắt đầu suy nghĩ.

‘【Văn Hoàng Cư】... chỉ là một căn nhà nhỏ bé mà thôi; mặc dù người nhà tôi trong những năm gần đây đã dừng chân ở phương nam và cố tình tránh xa thành phố Thục Thành... nhưng theo lý thuyết, khi người ta chết đi, mọi thứ cũng sẽ biến mất; chắc chắn không thể còn bất kỳ báu vật gì ở lại đây cho đến ngày hôm nay!’