Lý Hiền Phong chia tay Lưu Trường Diệt, để lại một khoản tiền cho người con gái kia, rồi cưỡi gió bay về phía nam dọc theo Con Đường Cổ Lý vài giờ đồng hồ. Dưới lớp ánh sáng màu vàng nhạt, núi Lý Kinh Sơn phủ đầy mây mù hiện ra trước mắt. Khi anh hạ cánh trên đỉnh núi, ngay lập tức thấy Lý Hiền Tuyên với vẻ mặt rạng rỡ đang chờ sẵn.

“Anh Tuyên, có chuyện gì mà vui thế?”

Khi nhìn thấy khuôn mặt tươi cười của Lý Hiền Tuyên, khóe miệng Lý Hiền Phong cũng không kiềm chế được mà nhếch lên, anh hỏi với nụ cười rạng rỡ.

“Chú đã tìm được một thanh bảo kiếm, trong đó chứa cả phương pháp tu luyện của cửa ải Lăng Dục, mang tên “Bộ Bước Dòng Nước Cuồn Cuộn Vượt Sông”, thuộc loại Công Pháp cấp ba. Tất nhiên là chuyện vui rồi.”

Lý Hiền Tuyên lắc đầu cười, đưa cho anh một chiếc ngọc giản rồi mới tiếp tục:

“Mọi người trong nhà đều đã đọc và ghi chép lại rồi. Chú đã bắt đầu nhập định tu luyện, em hãy nhanh chóng đọc xem đi.”

Lý Hiền Phong cười nhận lấy ngọc giản, dùng linh thức quét qua nội dung rồi nói một cách nghiêm túc:

“Đúng lúc này, các mạch khoáng chất lại do gia tộc Lỗ và An quản lý. Nhà chú không còn việc gì phải lo, bản thân tôi cũng định nhập định để đột phá. Tôi sẽ mang theo chiếc ngọc giản này, còn nhà thì giao cho anh lo liệu.”

Lý Hiền Tuyên gật đầu đồng ý, vẫy tay bảo anh yên tâm rồi trả lời:

“Đó là chuyện tốt, em cứ yên tâm nhập định đi.”

Vì cả Lý Hiền Tuyên lẫn Trần Đông Hà đều đã đạt đến tầng thứ năm của Ngọc Kinh Luân – khả năng canh giữ nhà cửa hoàn toàn không thành vấn đề, nên Lý Hiền Phong chỉ gật đầu, gấp ngọc giản lại rồi cưỡi gió đến núi Mi Thước để bắt đầu tu luyện.

Còn Lý Hiền Tuyên thì xuống núi, gặp Lý Hiền Lĩnh đang vội vã chạy ra đón, liên tục nói:

“Huynh Tuyên! Người của Úc gia đã đến trước sân, muốn mời huynh gặp họ một lần.”

“Không phải là tu sĩ Luyện Khí sao?”

Lý Hiền Tuyên nhíu mày. Thông thường khi các gia tộc đến thăm, chỉ cần tu sĩ Luyện Khí đứng bên ngoài trận pháp để hỏi han là được; chỉ có sứ giả hoặc đệ tử Thai Tức mới cần mời người vào báo tin.

“Đúng là tu sĩ Luyện Khí, họ bay xuống trên gió. Nhưng nghe nói người này dặn rõ không được làm xao động chú họ thuộc tộc Thông Nham, nên tôi mới vội vàng lên báo cáo ngay.”

Lý Hiền Tuyên gật đầu, trong lòng vẫn còn băn khoăn. Sau khi chỉnh lại quần áo, anh đi một đoạn thì bước vào sân và thấy một người trung niên mặc áo choàng đang ngồi trên ghế, tay chống lên tay vịn gỗ và gõ liên tục, vẻ mặt lo lắng. Khí thế của người này cực kỳ mạnh mẽ, ít nhất cũng đã đạt đến cấp độ Trung kỳ Luyện Khí.

“Lý Hiền Tuyên của Lý Gia xin kính chào tiền bối.”

Lý Hiền Tuyên cúi chào. Người trung niên kia đeo kiếm sau lưng, cũng cúi chào một cách cứng nhắc. Khi thấy người đến không phải là Lý Thông Yá, hắn mới thở phào nhẹ nhõm và trả lời:

“Úc Mục Kiếm của Úc gia.”

Úc Mục Kiếm đã mất mặt trong cuộc thi trên thuyền, về nhà bị Úc Tiêu Quý mắng mỏ thậm tệ. Đúng lúc chợ của Úc gia chuẩn bị khai trương, Úc Tiêu Quý liền đưa hắn đến xin lỗi Lý Thông Yá, đồng thời mời Lý Gia đến dự lễ.

Suốt quãng đường, Úc Mục Kiếm cảm thấy vô cùng uất ức, sợ rằng khi gặp mặt Lý Thông Yá, người này sẽ nghĩ rằng hắn đến để đòi kiếm.

Trời ơi! Cái gì là khí thế sắc bén, cái gì là điều phối linh hoạt? Úc Mục Kiếm nghe mà hoang mang, chẳng hiểu nổi một nửa từ nào. Dù tự cho mình đã nắm được yếu lý của võ đạo, nhưng thực ra chẳng hiểu được gì cả. Làm sao dám mặt mũi nào đến gặp Lý Thông Yá, đành phải theo quy trình của tu sĩ Thai Tức mà đến Lý Gia.

Vừa hỏi thăm Lý Hiền Lĩnh một chút, liền biết rằng Lý Thông Yá đã đóng cửa từ chối khách và vào ẩn tu luyện, ngay lập tức cảm thấy nhẹ nhõm, vui sướng nghĩ thầm:

“Chẳng lẽ cả trời xanh cũng không thể nhìn thấu được tình cảnh khốn cùng của ta nữa sao?”

Ai ngờ khi gặp Lý Hiền Tuyên và báo danh cho nhau, Lý Hiền Tuyên lập tức hiểu ra mọi chuyện, cười nói:

“Ngài chính là tiền bối Mục Kiếm phải không ạ!”

Uất Mục Kiếm lập tức như bị sét đánh, chắc hẳn mặt mũi mình đã teo tóp sang bên kia hồ rồi, vội vàng nói với giọng ngượng ngùng:

“Ngươi cũng biết ta à?”

Lý Hiền Tuyên nhìn thấy vẻ mặt của Uất Mục Kiếm liền hiểu ngay anh ta đang nghĩ gì, vội vàng chuyển chủ đề, cười nói:

“Tiền bối Thông Nham chính là cha dượng của tôi. Ông ấy từng nói với chúng tôi rằng trong các gia tộc quanh hồ, chỉ có kiếm pháp của công tử Uất Mục Kiếm mới xứng đáng gọi là kiếm đạo, còn những người khác thì chỉ biết cầm kiếm mà chém loạn xạ thôi.”

Lời này vốn chỉ mang tính khen ngợi để giải trí, nhưng Uất Mục Kiếm tính tình thuần khiết lại coi thành sự thật, lập tức vui mừng rạng rỡ. Nhớ lại những hành vi khiêu khích trên thuyền trước đây, anh ta cảm thấy vô cùng hổ thẹn, ngước mặt lên trời thở dài:

“Lý Thông Yá đúng là bậc quân tử! Ta đúng là kẻ hèn hạ!”

Lý Hiền Tuyên ngơ ngác, không theo kịp suy nghĩ của anh ta. Uất Mục Kiếm thở dài một hơi, đưa tấm thiệp mời dự lễ trong tay cho Lý Hiền Tuyên, cúi chào một cách nghiêm túc nói:

“Khi tiền bối xuất ẩn, Mục Kiếm nhất định sẽ tự mình đến xin lỗi!”

Nói xong liền vẫy tay rời đi, miệng vẫn lẩm bẩm những từ như “sức sống mãnh liệt”, “biết kiểm soát”… rồi phi ngựa biến mất ở phía xa, để lại Lý Hiền Tuyên và Lý Hiền Lĩnh nhìn nhau ngơ ngác.

“Người này…”

Lý Hiền Lĩnh ngây ra không thốt nên lời, còn Lý Hiền Tuyên thì càng hoang mang hơn, liền mở tờ thiệp mời ra xem.

Úc gia vốn đã thông báo thời gian cho các gia tộc trên thuyền rồi, nhưng vẫn cử người đến Lý Gia để trao thiệp mời – một mặt để thể hiện sự coi trọng, mặt khác cũng là cách thể hiện thiện chí.

“Anh Thu Dương xử sự điềm đạm và trình độ tu luyện cũng vừa phải, không khiến Lý Gia trở nên quá nổi bật, vậy thì cứ cử anh ấy đi.”

Sau khi đọc xong thiệp mời, Lý Hiền Tuyên quyết định ngay và ra lệnh cho người khác thực hiện.

————

Thời gian trôi qua nhanh như dòng nước. Trong suốt một năm qua, công việc trong nhà không nhiều, Lý Hiền Tuyên vừa chăm chỉ tu luyện vừa quan sát kỹ lưỡng diễn biến của các gia tộc. Chỉ có điều “Bộ Bước Dòng Nước Cuồn Cuộn” quá huyền áo và khó hiểu, không thể học xong chỉ trong một hai ngày được.

Cầm lấy cây bút phù, Lý Hiền Tuyên vẽ liền mạch những chiếc phù trên giấy phù. Anh ta đã luyện tập được khoảng mười năm, tỷ lệ thành công khi tạo phù cuối cùng cũng ổn định hơn, giúp gia đình có thêm một nguồn thu nhập.

Ánh nắng từ bên ngoài cửa sổ chiếu vào, làm cho Lý Nguyên Tu trở nên óng ánh như vàng. Cậu bé hiện tại đã bốn năm tuổi, vừa tan học, đứng yên lặng dưới ánh nắng nhìn cha mình.

Lý Hiền Tuyên ngẩng đầu nhìn đứa trẻ, mỉm cười hỏi:

“Có chuyện gì vậy?”

“Cha ơi, cha đã một tháng nay chưa đến thăm Tiêu Nhi rồi.”

Nghe vậy, Lý Hiền Tuyên hơi sững lại, cau mày, rồi lẩm bẩm với vẻ nghi ngờ:

“Ai dạy con nói như vậy?”

“Không có ai cả.”

Lý Nguyên Tu mím môi, dường như hơi sợ vẻ nghiêm túc của Lý Hiền Tuyên, nhưng vẫn cố chấp ngẩng cao đầu nhìn ông.

“Được thôi.”

Lý Hiền Tuyên thu hồi ánh mắt, gật đầu rồi bế cậu bé ra khỏi cửa, trong lòng tràn ngập chút xúc động.

Lý Tượng Bình đã chết trong lãnh thổ của Sơn Việt. Dù những người thuộc dòng họ Lý không biết rõ chi tiết cụ thể, nhưng họ cũng hiểu rằng chắc chắn Mục Tiêu Man và Vũ Sơn có liên quan đến việc này. Chỉ vì muốn duy trì sự ổn định tình hình và tránh làm Vũ Sơn chú ý nên họ mới để mặc kẻ đó sống sót.

Ngày xưa khi Mục Nha Lộc đến để kết hôn, Lý Thông Yá cùng Lý Hiền Tuyên thực ra rất coi trọng dòng máu cổ xưa của gia tộc Mục Lộc, coi đó là một nước cờ chiến lược. Khi nào Sơn Việt xảy ra biến động lớn, những người con của Lý Gia mang dòng máu Mục Lộc sẽ có thể tiến về phía tây để kiểm soát các bộ lạc ở Sơn Việt, giúp tránh được nhiều rắc rối.

Nhưng vì Mục Nha Lộc là em họ của Mục Tiêu Man, dù Lý Hiền Tuyên không nói ra miệng, trong lòng anh vẫn cảm thấy hơi e ngại, đồng thời cũng dành cho Lý Uyên Tiêu những tình cảm phức tạp khó diễn tả. Giờ nghe cậu bé nói như vậy, anh cũng thầm nghĩ: “Dù thế nào đi nữa, để duy trì sự ổn định của gia tộc sau hàng trăm năm nữa, cũng không thể thiên vị quá mức được.”

Khi đi đến trước sân, Lý Hiền Tuyên nhẹ nhàng đặt Lý Nguyên Tu xuống. Cậu bé vui vẻ chạy vào tìm em trai mình là Uyên Tiêu. Không lâu sau, tiếng cười rạng rỡ của Mục Nha Lộc vang lên: “Tu đến rồi à, ngồi đây này!”

Lý Hiền Tuyên cười ha hả rồi cũng bước vào sân. Anh thấy Mục Nha Lộc hơi ngạc nhiên, vội vàng nói: “Chủ nhân đến rồi.”

Lý Uyên Tiêu cầm món đồ chơi bằng gỗ trên tay, ngẩng đầu nhìn anh một cái rồi gọi lên một cách trong trẻo:

“Thưa cha!”

“Ừm.”

Lý Hiền Tuyên gật đầu với con hươu Mộc Nha, rồi ngồi nhìn hai đứa trẻ chơi đùa vui vẻ bên cạnh. Ánh nắng dưới chân núi càng rực rỡ hơn; Lý Uyên Tiêu quay mặt về phía Lý Hiền Tuyên và mỉm cười, ánh nắng vàng óng chiếu lên khuôn mặt anh, khiến đôi mắt Lý Uyên Tiêu mang sắc nâu nhạt.

“Tiêu nhi, lại đây.”

Giọng Lý Hiền Tuyên hơi run rẩy. Con hươu Mộc Nha bên cạnh nhạy bén ngẩng đầu lên, nhìn ông với vẻ lo lắng. Khi Lý Uyên Tiêu tiến lại một cách bối rối, Lý Hiền Tuyên nâng mặt cậu lên xem thì phát hiện trong bóng tối, màu nâu đã hoàn toàn biến mất.

Thở ra một hơi, Lý Hiền Tuyên từ từ đứng dậy, ánh mắt lang thang không định hình, rồi khẽ nói:

“Trên núi còn việc phải giải quyết, ta đi trước đây.”

Nói xong, ông đứng dậy rời đi, để lại Lý Uyên Tiêu và Lý Nguyên Tu hai anh em chơi đùa trong sân. Con hươu Mộc Nha nhìn theo bóng dáng ông rời đi, ngồi yên trong góc mà không nói một lời.