Bầu trời bỗng chốc rung chuyển dữ dội.

Ánh sáng chói lọi của mặt trời vẫn chiếu rọi trong bóng tối, nhưng người đàn ông kia vẫn đứng đó, dưới ánh lửa rực, gương mặt gầy guộc, râu tóc thưa thớt, cạo râu nhỏ, toát ra vẻ hoảng loạn và khổ sở.

Mặt anh ta đẫm máu, bộ áo linh màu trắng đã rách nát, để lộ đôi cánh tay gầy yếu, trên da có những hình vẽ giống con giun đất; dường như anh ta không thể chịu đựng được sức nhiệt này nữa. Anh ta vừa ói máu vừa kêu lên:

“Vua Ngụy ơi! Ngài Kiao ạ! Hãy ngừng sử dụng phép thuật đi…”

“Tôi… tôi đã chịu thua!”

Anh ta kêu gọi trời đất một cách khiêm nhường, hoàn toàn không còn vẻ uy nghi của một người sử dụng phép thuật nữa. Ánh sáng dần tắt đi, và chỉ khi phép thuật kết thúc, tiếng cười mới vang lên:

“Bạn đồng đạo Wu ơi… món quà lớn này của tôi… bạn có thích không?”

Lý Châu Vĩ đã đi về phía bắc và tận dụng thời cơ để bắt giữ người đàn ông này đang đến cứu viện. Ban đầu, ông ta nghĩ mọi chuyện sẽ diễn ra suôn sẻ, nhưng không ngờ người đàn ông tên Wu này lại có khả năng đặc biệt, đã cảm nhận được sự xuất hiện của ông ta từ trước và suýt nữa thoát thoát khỏi tay.

Người đàn ông này chạy rất nhanh; Lý Châu Vĩ mất đến một que hương mới đuổi kịp, suýt nữa để anh ta chạy vào thành phố huyền bí kia. Khi Đế Quan Nguyên Nhất bắt giữ anh ta, hóa ra người đàn ông tên Wu này lại là một tu sĩ của phe ‘Khuất Âm’!

Hậu quả của việc này thì có thể tưởng tượng được.

Lý Châu Vĩ đã từng đối đầu với phe ‘Khuất Âm’ trước đây; lúc đó, Minh Dương vẫn còn yếu thế, nhưng ông ta vẫn không sợ hãi. Bây giờ, với tư cách là một đại nhân, ông ta có thể áp đảo đối thủ một cách dễ dàng. Người đàn ông tên Wu này chính là người đầu tiên trải nghiệm điều đó, và lúc này, anh ta chỉ còn biết cảm thấy đau khổ.

Một cú đấm từ chiếc **[Nhẫn Càn Dương]** khiến Ngô Miếu__【Ngô Miếu】 choáng váng, không thể nói ra lời xin tha; một cú đấm khác từ **[Cổng Yết Thiên]** khiến anh ta bị gãy lưng và bụng, đau đến nỗi không thể kêu lên được. Cho đến khi cú đấm thứ ba chưa kịp giáng xuống, anh ta cuối cùng cũng có cơ hội thở phào và van xin tha mạng.

Lý Châu Vĩ đã dùng hết sức mình—dù sao thì đối thủ này khi sử dụng phép thuật cũng rất mạnh mẽ. Ông ta không ngờ rằng Ngô Miếu__【Ngô Miếu】 lại không m

“Khi đã chịu thú rồi, hãy nói tên mình ra.”

Người đàn ông gầy yếu, ăn mặc như một đạo sĩ, đổ mồ hôi lạnh. Sau khi trải qua biến cố, giờ đây anh ta không còn chút do dự nào nữa, liền quỳ xuống một cách tự nhiên và nói:

“Xin kính chào Vua Ngụy, tôi là Ngô Miếu… một người tu luyện ở vùng Đường Âm… từ miền Trung Nguyên…”

Lý Châu Vĩ có phần ngạc nhiên, không ngờ người này lại là một trong những người thuộc vùng Đường Âm mà mình đã chinh phục trước đây. Anh ta nhướng mày và hỏi:

“Một người tu luyện tự do? Ngươi dám đến phía nam sao?”

Ngô Miếu càng thêm lo lắng. Anh ta hiểu rõ tình hình hỗn loạn hiện tại, và biết rằng mọi người ở đây đều có những mối quan hệ quan trọng. Là một người tu luyện tự do, anh ta không chắc liệu mình có bị Vua Ngụy lợi dụng để thể hiện quyền lực hay không. Vì vậy, anh ta lập tức nói:

“Vua Ngụy! Mặc dù tôi chỉ là một người tu luyện tự do, nhưng nhờ sự giúp đỡ của gia tộc Hán, tôi được phái đến thành Chun để làm việc. Vị chân nhân của Xuan Chao đang ẩn cư và tu luyện ở đó, nên họ đã nhờ tôi canh gác nơi này. Ban đầu, tôi được lệnh phải đi làm việc cho ông Văn…”

Kiều Văn Lưu bật cười và nói:

“Báo cáo với Vua Ngụy: Người này thực sự là một tu sĩ từ vùng Đường Âm. Tổ tiên ông ta cũng từng là khách quý của gia tộc Hán, chuyên tu luyện theo pháp Tam Âm, nên mới được quyền ra vào thành Chun… Ông ta muốn nhờ vả ông Văn, nên mới cố tình đến phía nam để tìm cách làm hài lòng họ…”

Anh ta cười lạnh và nói tiếp:

“Nhưng người này thực sự là một kẻ xảo quyệt. Trước đây, ông ta luôn tìm cách nịnh hót người khác. Vì sống ở vùng Đường Âm và có mối quan hệ với gia tộc Kiều của tôi, ông ta đã lấy những chuyện về tôi để nói xấu tôi… Có khi nói rằng tôi lấy thêm thiếp thân, hoặc nói rằng tôi tham lam tiền bạc… Tất cả đều là những lời bịa đặt để gây rối.”

‘Những chuyện đó chẳng phải cũng là những gì bạn đã từng làm sao?’

Kiều Văn Lưu cảm thấy thật sự thoải mái khi nói ra điều đó. Còn Ngô Miếu【Ngô Mião】 thì chỉ có thể giả vờ không nghe thấy ý châm biếm trong lời nói của anh ta, và trong lòng tự mắng mình.

“Nếu biết trước thì đâu có chạy trốn… Minh Dương Đại Chân Nhân cùng với ba phép thần thông của Thái Âm đã cùng nhau bắt tôi rồi, còn chạy trốn làm gì nữa, chỉ tự chuốc lấy đòn đánh này mà thôi…”

Nhưng nhìn vào vẻ mặt của Kiao Tam Nghi, có lẽ hắn ta khá có uy tín trước mặt Vua Ngụy này; Ngô Miếu nghe lời hắn ta mà sợ hãi đến mức quỳ xuống và nói:

“Kiao Chân Nhân nói đúng, kẻ hèn mọn như tôi cũng xứng đáng được như vậy. Nếu họ giấu giếm điều gì đó trong lòng, thì việc để tôi – kẻ hay lải nhải này – tiết lộ ra sẽ khiến mọi người vui vẻ, và tôi cũng có cơ hội bước vào thành Chun để thiết lập các mối quan hệ… Điều này không hề là sự ghen tị hay đố kị đâu… Ngược lại, nhờ có tôi, họ thường xuyên có những chuyện buồn cười để nói, và vì thế họ mới coi thường Kiao Đạo Huynh, nên ông ấy mới có thể tự do hoạt động bên ngoài như ngày hôm nay…”

“Thật là không nên… Tất cả đều tại cái miệng không biết kiêng nể của tôi… Xin Kiao Đạo Huynh xem xét lại, đừng còn oán giận tôi nữa…”

Kiều Văn Lưu nghe vậy liền cười ha hả và nói:

“Tôi không phải là người hẹp hòi đâu. Bây giờ bạn lại rơi vào tay Vua Ngụy rồi… Dù là kẻ hèn mọn, bạn cũng phải kể cho tôi nghe những chuyện phiếm về những kẻ tồi tệ ở thành Chun chứ… Trước đây họ vui vẻ vì những chuyện đó, bây giờ tôi cũng muốn được vui vẻ một chút… Làm sao tôi có thể để bụng bạn được!”

Dù Kiao Tam Nghi không phải là người tốt bụng lắm, nhưng ít ra hắn ta cũng thật thẳng thắn… Ngô Miếu nghe xong mà sửng sốt, không biết phải nói gì… Sau một lát suy nghĩ, Kiao Tam Nghi đã quay lại và nói:

“Vua Ngụy! Người này có thể được sử dụng.”

Hắn ta hiếm khi nói nghiêm túc như vậy và tiếp tục nói:

“Văn Đạo với địa vị cao quý và danh tiếng lớn lao, không chịu khuất phục trước Minh Dương và bị đàn áp một cách đột ngột, chắc chắn sẽ khiến nhiều người cảm thấy bất bình… Bây giờ, với danh tính không rõ ràng và danh tiếng xấu xa của kẻ hèn mọn này, hắn ta lại sẵn lòng phục tùng Vua Ngụy… Điều này chính là minh chứng cho tâm hồn khoan dung và sự sẵn lòng thu nạp những người tài năng của Vua Ngụy!”

Ngô Miếu nghe những lời này mà cảm thấy không thoải mái chút nào… Nụ cười trên mặt hắn ta bỗng nhiên

“Danh tiếng không rõ ràng, lại có tiếng xấu xa, đã sớm quy phục vương quyền rồi, chắc hẳn có thể dùng được… Cậu Kiều Tam, liệu cậu có bao giờ soi gương nhìn mình xem không?”

“Cậu ấy quy phục sớm hơn tôi nữa đấy!”

Nhưng dù sao đi nữa, đây cũng là lúc họ đang cầu xin sự khoan dung cho người này. Anh ta không giống như ông già ở miền nam kia – không biết điều gì là tốt cho mình. Anh ta cúi đầu sâu sắc, quỳ xuống đất, định nói gì đó thì thấy một tu sĩ mặc áo bạc bên cạnh Vua Ngụy nói:

“Người này yếu đuối, e rằng khi đến trận chiến sẽ bỏ chạy và chỉ gây hại thêm mà thôi!”

Ngô Miếu hoảng sợ, vội vàng lấy ra chiếc phù bảo của Trận pháp và nói:

“Tôi không có ai hỗ trợ, không có bối cảnh nào, muốn vào Động Thiên thì không thể, muốn rời khỏi bốn biển thì cũng không thoát được. Một khi đã quy phục, làm sao tôi dám phản bội? Tôi sẽ dùng hết sức mình để phục vụ Vua Ngụy, để thực hiện ước mơ suốt đời của mình!”

Lời nói của Lưu Trường Điệp chỉ mang tính chất nhắc nhở mà thôi. Lý Châu Vĩ cười mỉm, trong lòng thực sự cũng khá hài lòng – anh ta cũng không kỳ vọng người này sẽ có những hành động nổi bật trong việc đấu tranh.

“Người này di chuyển rất nhanh, mang theo cũng không gây trở ngại gì. Quan trọng hơn là anh ta ăn nói linh hoạt, có nhiều bạn bè, và biết cách hạ mình…”

Điều này thực sự rất quan trọng. Bên cạnh Lý Châu Vĩ, chỉ có một tu sĩ duy nhất từ Húc Quận là Kiều Văn Lưu; có lẽ trong số mười người ở Thành Chún, tám người không hợp với anh ta, và khi đối đầu, họ đều không thể hạ mình để đầu hàng… Vì vậy, anh ta không thích hợp để làm người điều đình.

“Ngay cả khi có thể thuyết phục được các tu sĩ khác từ Húc Quận, những người này cũng đều kiêu ngạo hơn người; bản thân họ còn khó chịu khi phải hạ mình, làm sao có thể thuyết phục người khác đầu hàng được?”

Về việc thuyết phục mọi người, ngoài sự kiêu ngạo của bản thân người đó ra, còn có lý do là những bậc thang để thuyết phục không đủ cao. Dù Lý Châu Vĩ hành động mạnh mẽ, nhưng anh ta vẫn nhìn thấy rõ điều đó.

Anh ta nhướng mày và nói:

“Việc mời người này đến thực sự là một sự phiền toái.”

Lưu Trường Điệp hiểu rõ điều đó, liền nhận lấy chiếc phù bảo và vội vàng bay vào Trận pháp Linh của thành Xuan Cháo. Vua Ngụy đợi một lát r

“Hướng tây là nơi nào?”

Ngô Miếu lập tức đứng dậy, không hề có vẻ ngần ngại gì mà cúi chào và trả lời ngay lập tức:

“Xuân Cháo nằm ở góc đông bắc của quận Hồ, nếu ngài đi từ phía nam qua ngọn núi này, rồi tiếp tục hướng tây và chiếm giữ ba thành phố, thì sẽ đến phía bắc nhất của quận Hồ – nơi giáp ranh với nước Yên, chính là …【Phủ Thành】 của gia tộc Kỷ!”

Trong khi nói, anh ta liếc nhìn vị Vua Ngụy kia; rõ ràng, mối thù giữa Lý Châu Vĩ và Kỷ Lãn Yến là điều mà ai cũng biết, ngay cả một người tu luyện tự do như anh ta cũng hiểu rõ điều đó.

Vị Vua Ngụy nhận ra ánh mắt của anh ta và mỉm cười:

“Vậy thì chúng ta sẽ đi hướng tây.”

……

**Ngọn núi Góc.**

Bầu trời đã không còn những ngọn lửa đỏ rực nữa; chỉ còn lại màu xám u ám, các linh trận mất đi ánh sáng, đất đai rung chuyển, cung điện Linh Phủ biến mất không dấu vết, và tất cả các đài thiêng, lầu sen trong núi đều đã đổ sập, khiến cho các tu sĩ dưới đó hoảng loạn.

Cho đến khi bình minh ló rạng, ánh sáng mờ ảo của đất Thích Tự dần tan biến, và giữa tiếng ồn ào ấy, một ánh sáng rực rỡ từ phía nam xuất hiện, dừng lại giữa núi và hóa thành một người.

Người này có khuôn mặt trắng, râu dài, vẻ mặt nghiêm túc, toát lên vẻ oai nghiệm phi thường, như đang đứng giữa những ngọn lửa đỏ mờ ảo; trên trán anh ta còn có một điểm màu đỏ như viên ngọc, trông thật giống một vị thần tướng, uy nghi lắm.

Ánh mắt anh ta sắc bén:

“Thật là một nơi đầy rủi ro… Dưới danh nghĩa viện trợ, họ vẫn muốn can thiệp vào ngọn núi Góc này. Nếu không phải tôi tự mình đến, e rằng nơi đây sẽ xảy ra một cuộc chiến không tránh khỏi!”

Đằng sau anh ta là một người cao lớn, vẻ mặt hùng vĩ – đó chính là Khương Phụ Ngưỡng.

Người này nhìn quanh khu rừng đang trong tình trạng hỗn loạn, thấy các công trình trong thành phố vẫn nguyên vẹn, không hề bị tổn hại gì, liền thở phào nhẹ nhõm và nói:

“Làm sao mà chuyện này lại xảy ra ở phía đông được!”

Người đứng bên cạnh anh ta nhìn với ánh mắt u ám:

“Cũng không lạ lắm… Họ theo một hệ thống tu luyện đặc biệt; ngày xưa, họ cùng xuất thân từ phái Pháp Tượng và Không Vô Đạo, chỉ là họ càng không biết xấu hổ hơn mà thôi. Đại Dương Sơn đã theo dõi họ từ lâu rồi, và sớm muộn gì họ cũng sẽ phải chịu trách n

Ánh mắt vị đại nhân này lạnh lùng, tràn ngập giận dữ; có vẻ như ông ta hoàn toàn không quan tâm tại sao Vua Ngụy lại đi đường vòng, mà chỉ nói:

“Thật là tàn nhẫn… Cả hàng trăm năm gia tộc Giác Sơn gây dựng, chỉ trong chốc lát đã bị thiêu rụi hết cả… Đó là công sức của bao thế hệ… Rõ ràng là tính cách của Minh Dương – người không biết trân trọng những thứ quý giá…”

Lý Châu Vĩ đã sử dụng phép thuật mạnh mẽ để phá hủy Núi Linh, không hề tỏ ra thương tiếc chút nào; cả các bãi linh và lầu linh đều bị phá hủy hoàn toàn… Vị đại nhân này nhìn thấy cảnh tượng ấy mà lòng đau xót, nhưng Khương Phụ Ngưỡng lại không mấy quan tâm, nói:

“Trong việc chiến tranh, làm sao có thể dành tình thương được? Lão Long Khang lo lắng quá mức rồi… Theo tôi thấy, hiện nay điều quan trọng nhất là tìm tung tích của Văn lão nhân.”

“Tôi không thấy đáng buồn cho gia tộc Văn, mà tôi thấy đáng buồn cho huyện Cốc!”

Vị đại nhân này lắc đầu, không đồng ý với ý kiến của anh ta, nhưng cũng không tiếp tục bàn luận nữa. Ánh mắt ông ta lay động nhẹ, rồi nói:

“Tôi đã nhận được tin từ Thành Thuần… Người họ Văn không sao cả, chỉ là do họ đã vượt quá giới hạn, nên đã bị một số bảo vật linh hồn chiếm hữu.”

Họ sử dụng phép thuật để hạ xuống dưới; Khương Phụ Ngưỡng dùng ý thức của mình để tìm kiếm, và cuối cùng đã kéo một người họ Văn quen mặt lên từ dưới… Đó là một người đàn ông trung niên mặc áo dài; khi nhìn thấy hai người, ông ta lập tức quỳ xuống và khóc lóc:

“Hai vị đại nhân ơi… Hãy giúp đỡ gia tộc Văn của tôi với!”

Điều đáng ngạc nhiên là, hai người trên bầu trời lại không hề có vẻ hứng thú… Khương Phụ Ngưỡng liếc nhìn và hỏi:

“Giúp đỡ cái gì?”

Người đàn ông trung niên khóc lóc nói:

“Lão nhân của gia đình tôi đã tuân theo lệnh của các vị, cố gắng bảo vệ thành phố… Khi ông ấy đến từ xa và phá hủy thành phố này, ông ấy đã không còn chống cự nữa, mà đầu hàng… Ai ngờ… chỉ trong vài khoảnh khắc sau đó, kẻ đó đã không phân biệt đúng sai, bất ngờ tấn công và suýt nữa giết chết lão nhân… Tôi không thể nhìn rõ chi tiết, cũng không biết bây giờ lão nhân ra sao rồi…”

Lão Long Khang nhíu mày, nhưng Khương Phụ Ngưỡng lại lắc đầu và nói:

“Tôi cũng đã gặp Vua Ngụy, ông ấy không phải là người thiếu lý lẽ đâu. Người đàn ông già nhà bạn luôn tự cao tự đại, không biết ông ấy có điều gì muốn nói không?”

Người đàn ông trung niên chỉ biết khóc, trong khi Long Khang Thánh Nhân vẫn im lặng, tay thì đã đặt sau lưng. Khương Phụ Ngưỡng vội vàng nói:

“Hãy xuống dọn dẹp đi! Đừng để mất mặt ở đây nữa!”

Rồi họ buộc người đó rơi xuống từ thần thông của mình. Lúc này, Long Khang Thánh Nhân mới lạnh lùng nói:

“Gia tộc Văn Đạo quản lý gia đình rất tốt. Một kẻ chỉ mới ở cấp độ Xây Dựng Nền Tảng mà dám chỉ trích Minh Dương Thánh Nhân ư? Văn Hiển Triệu đã mất từ nhiều năm trước rồi, nhưng gia tộc Văn lại càng ngày càng kiêu ngạo…”

“Cùng thuộc một hệ thống, chúng ta có trách nhiệm giáo dục họ. Nếu không phải vì con đường đạo lý không còn liên kết với nhau, tôi đã phải dạy dỗ họ một bài học rồi!”

Khương Phụ Ngưỡng chỉ biết cười đắng. Vị Thánh Nhân này xuất thân từ gia tộc Long Khang, tên đơn giản là Dao, thuộc Thông Huyền. Cùng với gia tộc Văn, họ đều là hậu duệ của Thông Huyền. Gia tộc Giang của ông ta thuộc hệ thống Đầu Huyền, nên ông ta không trả lời, mà chỉ thì thầm:

“Anh ấy… đã đi về phía Bắc à?”

Long Khang Thánh Nhân nhíu mắt nói:

“Đúng vậy…”

Hai người im lặng một lát, Khương Phụ Ngưỡng cảm thấy đầu đau và nói:

“E rằng sẽ rất khó bắt được anh ta. Kiều Văn Lưu chưa bao giờ xuất hiện ở phía Đông. Với tốc độ phá trận của Vua Ngụy, chắc chắn ông ấy biết rõ mọi chi tiết về núi Giác Sơn, và rất có thể Kiều Văn Lưu đang ở bên cạnh ông ấy. Toàn bộ tình hình ở phía Đông… ông ấy hiểu rõ như lòng bàn tay. Muốn bao nhiêu người mới có thể bao vây được ông ấy chứ?”

Ông ta nói một cách bình tĩnh:

“Chìa khóa vẫn nằm ở phía Tây, thành phố Juancheng! Chỉ cần chiếm được nơi đó, dù là Lý Châu Vĩ hay Kiều Văn Lưu cũng chắc chắn sẽ rối loạn trận đội của mình. Tại sao phải tranh đấu với họ ở đây chứ?”

Long Kàng Diệu nói:

  “Đây là lý thuyết quân sự đấy. Nhưng nếu mười hai gia tộc này cứ ai nói gì thì ngay lập tức phải tuân theo, thì thành Chún sẽ không thể chiếm được lòng mọi người đâu. Các ngài nhìn xem tình hình trên núi này đi… Nếu chúng ta không đến, thì mười hai gia tộc ấy sẽ biến thành cái gì đây? Từ thời cổ đại đến nay, những gia tộc này bị đẩy ra khỏi khu vực Chún, đã có rất nhiều oán giận và mâu thuẫn rồi… Làm sao họ có thể chịu đựng được những lời chỉ trích như thế này được?”

  Anh ta thở dài và tiếp tục:

  “Nếu không thế, tôi cũng sẽ không bỏ lại miền nam để vội vàng lên đây hỗ trợ, và cố gắng chặn đứng họ trước.”

   Khương Phụ Ngưỡng đành phải nói:

  “Miền bắc là Xuan Cháo… Bây giờ nó đã bị mất rồi… Chúng ta bị Đại Dương Sơn kéo lê mãi như thế này, chắc chắn sẽ không kịp theo đuổi họ nữa…”

   Long Kàng Diệu nhướng mày và nói:

  “Không cần vội đâu. Minh Dương tính cách hung hãn, luôn muốn trả thù cho từng việc nhỏ nhất; còn Kỷ Lãn Yến thì ngày xưa luôn đối đầu với anh ta… Chắc chắn trong lòng họ vẫn còn oán hận. Khi họ đột nhiên đi về phía bắc, chắc chắn là họ đang hướng về nhà họ Thích… Người ở Chún đã có người đi theo họ rồi, chúng ta sẽ mai phục họ ở đó. Chúng ta ở miền nam không cần hành động gì cả, để phòng trường hợp họ đột nhiên rút về phía nam.”

  “Vì họ đang đi về các hướng xa xôi như vậy, chúng ta chỉ cần chặn họ ở từng hướng, chắc chắn sẽ có thể kiểm soát được họ… Chỉ cần cản trở họ, thì thành Juán sẽ không thể chống đỡ lâu được đâu.”