Quế Cảnh Sơn.

Ánh nắng chói lọi, những bông hoa trắng bay lượn trong gió; một người phụ nữ ngồi xếp bàn chân, vẽ một biểu tượng linh hồn, dường như đang tu luyện các phép thuật thần bí. Trên một bậc thềm thấp hơn một chút, có một người đàn ông ngồi trước lò luyện đan, lặng lẽ chế tạo các loại dược phẩm.

Sau một lúc chờ đợi, có người bước đến và báo tin với vẻ mặt vui mừng:

“Thánh nhân… Cậu chủ đã đến bên hồ rồi!”

Lý Quách Hoàn mở mắt, ánh sáng bạc lấp lánh trong đôi mắt cô, sau đó từ từ thở ra một hơi. Biểu tượng linh hồn trước mặt cô bỗng chốc sáng lên rực rỡ; chỉ trong chốc lát, cô vung tay và phóng chiếc biểu tượng đó đi.

Lý Từ Minh Sau khi khởi hành không lâu, Lý Quách Hoàn vừa nghiên cứu cuốn sách kim loại, vừa hỗ trợ Lý Từ Minh trong việc thực hiện các phép thuật huyền bí. Trong thời gian rảnh rỗi, cô cũng dành thời gian hướng dẫn Lý Từ Minh trong quá trình tu luyện. Mặc dù Lý Quách Hoàn không am hiểu lắm về nghệ thuật luyện đan, nhưng cô hoàn toàn có thể hướng dẫn anh ta trong việc tu luyện.

Bây giờ, công việc của cô bị gián đoạn, và cô cảm thấy hơi ngạc nhiên:

“Cậu chủ? Là em nào vậy?”

Người đó lại cúi chào và nói:

“Đó là cậu chủ Giáng Thuần!”

Lý Quách Hoàn lập tức vui mừng, đứng dậy và thấy Lý Giáng Thuần đang bước ra từ giữa núi non. Anh ta mặc trang phục giản dị, chỉ có một bộ áo trắng; tu vi của anh ta đã đạt đến đỉnh cao của giai đoạn Xây Dựng Nền Tảng, và sau lưng anh ta còn mang theo một thanh kiếm; trông anh ta rất khoẻ mạnh và tinh thần phấn chấn.

Đúng là Lý Giáng Thuần!

Lý Quách Hoàn đã lâu không gặp anh ta, và bây giờ, khi nhìn thấy anh ta, lòng cô tràn ngập niềm vui, nhưng đồng thời cũng có chút nghi ngờ. Cô vẫy tay cho Lý Từ Minh xuống dưới, rồi nói:

“Thật hiếm khi… Châu Lạc chú lại cho phép em trở về!”

Lý Giáng Thuần trên khuôn mặt hiện rõ vẻ ân hận; nghe lời này, anh ta chỉ lắc đầu và nói:

“Chúc mừng chị cả nhé! Những ngày gần đây, có rất nhiều thư đến nhà. Em đã ẩn dật trong thời gian dài và chưa kịp trả lời… Vừa ra khỏi ẩn dật, em liền vội vàng đến hồ…”

“Ẩn dật à?”

Lý Quách Hoàn nhìn anh trai mình và đứng dậy, hỏi: “Em đang tu luyện một Công Pháp bí mật phải không?”

Lý Giáng Thuần cười và trả lời: “Đúng vậy, thưa sư phụ!”

Lý Giáng Thuần có một con đường tu luyện đặc biệt. Anh vừa sở hữu 【Thượng Âm Huyền Quân Thủy Hỏa Lục】, vừa là một kiếm tiên hiếm có. Bây giờ khi đã đạt đến đỉnh cao của giai đoạn Xây Dựng Nền Tảng, việc tu luyện các Công Pháp bí mật là điều cần thiết.

Tuy nhiên, các Công Pháp thuộc trường phái 【Thượng Âm】 rất ít. Trong những năm qua, dù Lý Gia đã rất quan tâm đến vấn đề này, nhưng vẫn chưa tìm được bất kỳ Công Pháp nào ở cấp độ Zǐ Fǔ. Lý Từ Minh ban đầu muốn hỏi ý kiến của Chín Núi, nhưng không ngờ Lý Giáng Lương đã sớm đề xuất với Dương Thiền U – người cũng đang ở kinh đô – để họ lấy một bản Công Pháp về.

Bản Công Pháp 【Thượng Âm】 này gồm ba phần, đã coi là rất tốt rồi. Lý Giáng Thuần quyết định hoãn việc trả lời thư cho đến sau, vì những biến động gần đây ở hồ Đen. Lý Quách Hoàn lập tức hiểu ra lý do anh trai mình ẩn dật, và hỏi: “Đó là bản Công Pháp mà chị dâu em đã đưa cho em phải không?”

Lý Giáng Thuần cười và nói: “Cha tôi đã bỏ rất nhiều công sức vì chuyện của tôi trong những năm qua. Ông ấy nói rằng… vì tình cảm cha con, gia đình đã giao tôi vào tay ông ấy, và việc tìm kiếm những thứ này cũng là trách nhiệm của ông ấy. Vài năm trước, chính ông ấy đã tìm được cách để tôi được vào cung và nghiên cứu các Công Pháp!”

Lý Quách Hoàn nhướng mày và hỏi: “Vậy sao?”

Lý Giáng Thuần có vẻ hơi lạ lùng khi trả lời…

“Họ đã lấy được một bộ Công Pháp có tên là [Điều Hàn Trì Khô Kinh], và thông qua nó họ cũng đạt được thành tựu ‘Hương Cú Châm’. Người ta nói rằng đây là một bộ Công Pháp vô cùng quý giá, được gia tộc Dương lưu trữ, cực kỳ tinh vi, thuộc cấp độ năm… Nhưng…”

Anh ta hạ giọng xuống và thì thầm:

“Tuy nhiên, sau khi tôi nghiên cứu kỹ lưỡng, dù nó rất tinh vi, nhưng chỉ tập trung vào những chi tiết nhỏ. So với bộ Công Pháp hiện tại của tôi, nó thiếu đi sự sâu sắc và huyền bí thực sự… Thậm chí còn không bằng bộ Công Pháp của riêng tôi…”

Lý Quách Hoàn gật đầu trong im lặng, còn Lý Giáng Thuần tiếp tục nói:

“Chỉ có bộ bí pháp này thôi, nó nhiều hơn so với bộ mà chị dâu thứ tư đã cho, và cũng tinh vi hơn một chút. Tổng cộng có năm phần, thực sự rất quý giá… Có lẽ đây chính là đặc ân dành cho những người thuộc dòng dõi chính thống trong giáo phái Động Thiên!”

Lý Quách Hoàn cười nói:

“Nếu vậy, có vẻ như em đã thu được nhiều điều quý báu rồi đấy?”

Người thanh niên cười đáp:

“Em đã thành công với ba phần rồi!”

“Ba phần à?”

Lý Quách Hoàn dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng vẫn không khỏi ngạc nhiên. Anh ta nhướng mày nhìn người thanh niên trước mặt, trong khi Lý Giáng Thuần nói tiếp:

“Pháp thuật của Thượng Âm, cả yếu tố nước lẫn lửa đều được đề cập trong sách ghi chép này. Em đã tu luyện pháp thuật này nhiều năm rồi… Và những phần bí pháp được chọn ra đặc biệt này đều liên quan đến yếu tố nước và lửa… Làm sao em có thể không vui được chứ?”

Lý Quách Hoàn biết rằng người thanh niên này đã tu luyện pháp thuật của giáo phái Huyền Sĩ từ khi còn nhỏ, nên chắc chắn có nền tảng vững chắc. Anh ta không khỏi mỉm cười và gật đầu, nhưng lại lắc đầu nói:

“Tôi tưởng em sẽ cần thêm thời gian để tiếp tục tu luyện… Không ngờ em tiến triển nhanh đến thế… Có vẻ như chúng ta cần phải nỗ lực gấp rút hơn nữa.”

Lý Giáng Thuần đáp:

“Năm phần thì hoàn toàn đủ rồi…”

Lý Quách Hoàn lắc đầu không đưa ra ý kiến gì thêm, nhưng đột nhiên khuôn mặt anh ta thay đổi. Cảm nhận được những sức mạnh huyền bí từ bên ngoài, anh ta gật đầu bảo Lý Giáng Thuần rời đi trước, và bắt đầu suy nghĩ về những điều mới phát hiện ra.

“Vào lúc này này… ai có thể đến tìm tôi chứ?”

Cô tính nhẩm thời gian, thấy bên ngoài lửa ‘Hà hoả’ đang cháy rực, liền đứng dậy và bảo Qiao Yue mời vị thần thông kia vào. Quả nhiên, cô thấy một người đàn ông trung niên khá đẹp trai, liền cúi chào và nói:

“Đạo hữu Sù Yún!”

“Hóa ra là Thánh Nhân Phù Trì.”

Người này hóa ra chính là Đan Đài Cận!

Vị Thánh Nhân này lẽ ra phải đóng quân tại Lương Xuyên, không hiểu sao lại quay về phía nam, đi suốt đường đến bên hồ này. Vẻ mặt của ông ta rất vội vã, khiến Lý Quách Hoàn rất ngạc nhiên và tự hỏi:

“Thánh Nhân đến đây để…”

Đan Đài Cận biểu hiện có chút lo lắng, nhưng không nói thêm gì, chỉ cúi chào sâu và nói:

“Tôi được lệnh đến đây, có rất nhiều tin tức muốn báo cho Đạo hữu Sù Yún biết. Tôi xin nói ngay điều quan trọng nhất – Nam Tương đã bắt đầu xảy ra chiến tranh rồi!”

Lý Quách Hoàn bỗng giật mình, trong lòng trở nên hoang mang, cau mày và hỏi:

“Chiến tranh với thế lực nào vậy?”

Đan Đài Cận gật đầu, giọng nói trầm xuống:

“Tối qua… con rồng khổng lồ đó đã xâm chiếm đất nước Bão Nhân ở sâu trong Nam Tương, khiến cả quốc gia sụp đổ. Nghe nói rất nhiều người dân và tu sĩ đã bị đưa về Nghênh Lĩnh, trải dài hàng nghìn dặm, không thể nhìn thấy hết!”

“Bão Nhân Quốc?”

Lý Quách Hoàn im lặng một lát.

Bão Nhân Quốc là quốc gia pháp sư lớn nhất ở miền nam, dân số đông đúc, sinh sống trong rừng núi; dù vua của họ cai trị tàn bạo, nhưng vẫn có rất nhiều tu sĩ. Thời kỳ huy hoàng nhất, họ thậm chí có thể thành lập một phe riêng. Giờ đây, quốc gia này đã suy tàn, và vua của họ cũng là một người có hai phép thuật thần thông!

Đan Đài Cận tiếp tục nói:

“Vua của nơi đó đã thiệt mạng ngay tại chỗ; các quốc gia lân cận cũng đều bị diệt vong. La Tạng Mộc Lục đang đi du lịch, may mắn thoát nạn, nhưng hàng trăm năm tích lũy của ông ấy đã tan thành mây khói; thậm chí vài đệ tử của ông ấy cũng không thể được cứu ra…”

“La Tạng Mộc Lục…”

Lý Quách Hoàn ngập ngừng một chút, rồi nói:

“Chính là vị đạo sĩ La ấy đấy.”

Đan Đài Cận đáp:

“Đúng vậy!”

“Người này tên là La Đạo Nhân, quả thực là một người quen cũ. Đã từng có quan hệ với Lý Từ Minh trước đây. Khi phái Thiên Dương suy yếu, ông ta đã đến giúp đỡ và cũng nhận được một phần lợi ích…”

Lý Quách Hoàn nhíu mày và nói:

“Rõ ràng là khi miền Bắc đang bận rộn chiến đấu, họ tính toán rằng miền Bắc sẽ không thể chú ý đến họ, nên mới tranh thủ lúc này để xâm nhập!”

Đan Đài Cận thở dài và nói:

“Đúng vậy. Hiện tại cả triều đình đều đang hoang mang, mọi người đều đoán rằng họ sẽ có những hành động tiếp theo, vì vậy họ vội vàng triệu tôi trở về kinh để báo cáo công việc… Họ cố tình cho tôi đi qua hồ, chỉ để nhắc nhở Sư Yùn!”

Lý Quách Hoàn hiểu ý của anh ta.

“Mặc dù phái Khánh Tế đang ẩn dật, nhưng Tây Thục vẫn còn sức mạnh không thể xem thường. Gia tộc Sơn và Trần Thị có mối thù máu kéo dài nhiều năm; nếu miền Nam gặp rắc rối, Tây Thục rất có thể sẽ lợi dụng cơ hội này để xâm nhập.”

“Nếu lại xảy ra cuộc chiến, người dân miền Bắc chắc chắn sẽ phải rút quân về hỗ trợ.”

Cô ấy cảm thấy rất lo lắng, ánh mắt nhíu lại. Đan Đài Cận lại thở dài một tiếng và nói:

“Những rắc rối vẫn còn rất nhiều… Quá Vạn có còn nhớ đến hai gia tộc Ngụy và Giá không?”

“Tất nhiên là nhớ.”

Lý Quách Hoàn ngập ngừng một chút, sau đó tiếp tục nói:

“Gia tộc Ngụy có một người trẻ tuổi rất xuất sắc, tên là Ngụy Đường Sơn. Nghe nói anh ta là thiên tài số một của thời đại này, và còn sở hững những kiến thức đặc biệt mà gia tộc Ngụy chưa từng có trong hàng trăm năm… Tối qua, khi ánh sáng đỏ rực bao trùm khắp nơi ở Lạc Hạ, đó chính là lúc anh ta qua đời!”

Khi câu nói này vang lên, người đầu tiên tỏ ra kinh ngạc chính là Kiều Nghệ – người luôn im lặng bên cạnh. Ánh mắt anh ta đầy sự không thể tin được, như thể vừa nghe thấy điều gì đó hoàn toàn không thể xảy ra. Lý Quách Hoàn ngập ngừng một chút, sau đó lập tức hiểu ra và trả lời:

“Đại Lăng Xuyên…”

“Đúng vậy… Vua Ngụy dù có lòng nhân từ và đã cố tình cứu mạng anh ta trong trận chiến, nhưng ai có thể ngờ rằng Đại Lăng Xuyên lại có những thay đổi như vậy? Dòng sông đã thay đổi hướng chảy, Huyền Giang lại xuất hiện trở lại… Dòng nước ở Thái Hư trở nên giống như đuôi sao băng, từ Đại Lăng Xuyên lan truyền xuống Trung Nguyên, rồi từ Trung Nguyên tiếp tục chảy về phía Đông H

“Tôi tưởng rằng chỉ có vùng đất Jin sẽ gặp nạn, nhưng không ngờ trời xấu đến thế – những biến động này không chỉ ảnh hưởng đến một khu vực nào đó, mà giống như một dòng sông lớn; vùng Jin lại ít bị ảnh hưởng hơn cả. Còn những nơi khác… ai có thể chống đỡ nổi những thứ đó chứ… Họ đã quá muộn rồi; vào lúc đó, đã có nhiều tu sĩ khác thiệt mạng ngay tại hiện trường…”

Anh ta thở dài và nói:

“Một tài năng như vậy, lại phải qua đời một cách đáng tiếc như vậy! Lúc đó, Giả Chân Nhân cũng ở cùng tôi; sau khi chứng kiến những dấu hiệu trên trời và nghe được tin tức, ông ấy đã ói máu ngay tại chỗ, mặt tái nhợt, hoảng loạn đến mức không thể nói nên lời…”

Lý Quách Hoàn nhẹ nhàng nói:

“Đây cũng là điều mà chúng ta không thể làm gì được… Vua Ngụy dù có lòng yêu thích tài năng, nhưng số phận thì vô tình; oan ức này biết nương náu vào đâu được chứ? Chỉ có thể chấp nhận rằng mình đã không may mắn mà thôi…”

Đan Đài Cận lắc đầu và nói:

“Không chỉ vậy, vài ngày trước, ở Thanh Hốc cũng có một đệ tử xuất sắc bị thiệt mạng trong quá trình tu luyện… Tên anh ta là Tư Mã Thông Nghĩa… Thật là đáng tiếc… Chắc hẳn Thanh Hốc cũng đã biết tin này rồi.”

Lý Quách Hoàn chỉ biết an ủi và thay đổi đề tài, nói:

“Nếu vậy, e rằng khu vực Hồ Giang cũng sẽ phải chuẩn bị phòng thủ!”

Đan Đài Cận im lặng gật đầu, nhìn cô ấy một lát rồi do dự nói:

“Chuyện này thật khó xử… Chúng ta cần phải cảnh giác hơn nữa. Hiện tại, chúng ta không thể điều động thêm người được; nghe nói Giả Chân Nhân đã được mời trở lại và sẽ sớm đến Hồ Giang. Khi tôi rời đi, phía bắc cũng đã bắt đầu xảy ra chiến sự… Không thấy Vua Ngụy đâu cả; chỉ thấy Chương Ly Chân Nhân dẫn người canh giữ thành phố… Có lẽ sẽ còn nhiều biến động nữa…”

Anh ta vội vàng nói xong rồi định rời đi, nhưng cô gái này đã gọi anh lại. Cô ấy cúi chào và nói bằng giọng nhẹ nhàng:

“Năm xưa, một bậc tiền bối đã cho tôi mượn một bảo vật linh thiêng; tôi đã sử dụng nó suốt nhiều năm, và giờ đây mới kịp trả lại… Tôi thực sự rất áy náy… Tôi đã từng nghĩ đến việc cảm ơn Chín Núi…”

Cô ấy dang tay ra; lòng bàn tay trắng như tuyết hiện lên một họa tiết phức tạp, ánh sáng của ánh trăng lấp lánh trên đó… Bảo vật quý giá này có giá trị vô cùng lớn, nhưng

“Nghe nói đạo hữu tu luyện ‘Pháp Hỏa’, Vua Ngụy__[Vua Ngụy] đã quan tâm từ lâu rồi; một chút lòng thành này, nhất định phải nhận lấy!”

Đan Đài Cận Đạo nói:

“Nếu đã có duyên pháp, chúng ta cũng giống như anh em đệ tử với nhau, sao phải khách sáo thế này?”

Anh ta từ chối hai lần, nhưng cuối cùng vẫn nhận lấy vật phẩm đó. Lý Quách Hoàn__[Lý Quách Hoàn] thấy anh ta đang gấp rút, liền mỉm cười và nói:

“Em trai của tôi tu luyện theo đạo Thiểu Âm, sau này sẽ còn phải nhờ đến đạo hữu nhiều!”

Đan Đài Cận Đạo ngạc nhiên một chút, rồi bật cười và lắc đầu:

“Sứ Vân không biết à? Vua Ngụy__[Vua Ngụy] vừa mới có được một cao thủ, là một Cao Tu__[Cao Tu] trong đạo Thiểu Âm; chắc hẳn ông ấy đã tính đến điểm này từ trước rồi… Không cần lo lắng đâu!”

Nói xong, anh ta liền tiếp tục đi về phía nam.

Lý Quách Hoàn__[Lý Quách Hoàn] mới hiểu ra ý định của đối phương, nhìn theo anh ta xa dần, trong lòng cảm thấy bất an. Anh ta nhắm mắt lại, giả vờ suy tư, thực ra là đang liên lạc với Sát Âu__[Sát Âu]__ để quan sát xung quanh; khi không phát hiện thấy bất kỳ dấu hiệu đặc biệt nào, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng sau khi nhìn kỹ, cô ấy phát hiện ra một vị lão nhân đã đứng ở chân núi Quế Cảnh Sơn, đi đi lại lại, dường như đã chờ đợi từ lâu, nhưng vẫn chưa quyết định có nên lên núi hay không. Khi nhìn kỹ hơn, cô ấy nhận ra đó chính là Tiêu Nguyên Tư__[Tiêu Nguyên Tư]. Cô ấy nhướng mày và truyền thông điệp:

“Xin mời vị tiền bối lên núi!”

Mấy ngày trước, Lý Quách Hoàn__[Lý Quách Hoàn] đã mang tin tức trở về, và Lý Từ Minh__[Lý Từ Minh] ngay lập tức gặp Tiêu Nguyên Tư__[Tiêu Nguyên Tư] để báo cáo. Sau đó, vị lão nhân này trở về Động Phủ để khóc; mặc dù Lý Từ Minh__[Lý Từ Minh] rất không nỡ, nhưng vì đã nhận được lệnh, anh ta buộc phải lập tức đi về phía bắc, nên không có thời gian chăm sóc thêm nữa…

“Chắc hẳn ông ấy đã bắt đầu hồi phục rồi.”

Địa vị của Tiêu Nguyên Tư__[Tiêu Nguyên Tư] là không ai có thể nghi ngờ; vị lão nhân này là sư huynh kiếm tiên, đã từng gặp qua nhiều thế hệ tổ tiên, thậm chí còn từng chế tạo thuốc cho Lý Thông Yá__[Lý Thông Yá] và Lý Tượng Bình__[Lý Tượng Bình]. Lý Quách Hoàn__[Lý Quách Hoàn] không dám xem thường ông ấy chút nào; sau khi nhận được lệnh, anh ta liền tự mình xuống núi để đón tiếp.

Trong khi đó, một người già bước lên từ giữa núi. Đầu ông ta trắng phơ, vẻ mặt u sầu, đầu cúi thấp xuống, dường như có vẻ chậm chạp. Nhưng khi thấy người này xuất hiện, ông ta lập tức quỳ gối xuống và nói:

“Xin chào…”

Lý Quách Hoàn rất lo lắng, đỡ ông ta dậy và nói:

“Không dám… không dám! Ngài làm cho tôi quá khiêm tốn rồi!”

Bà ấy cho mọi người lui ra xa, sau đó dẫn người già lên đỉnh núi, rót trà cho ông ta uống, rồi mới ân cần hỏi:

“Ngài hãy bình tĩnh đi…”

Tiêu Nguyên Tư cuối cùng mới ngẩng đầu lên. Dòng nước mắt vẫn còn rơi trên khuôn mặt già nua của ông ta, và ông nói:

“Xin ngài tha thứ cho tôi. Tôi đến đây để xin ngài một việc…”

Lý Quách Hoàn vội vàng nói:

“Ngài cứ nói đi!”

Người già run rẩy và lập tức nói:

“Sự ra đi của ngài đã làm chấn động cả thiên địa. Nhưng do những luật lệ phức tạp ở Đại Lăng Xuyên và sự dao động của Thái Hư, nhiều tin tức không thể được truyền về Cang Châu… Vì hiện tại ở Cang Châu không ai có thể quyết định mọi chuyện, tôi chỉ mong… mong ngài cho phép tôi trở về!”

Dù đưa ra bất kỳ điều kiện gì, ngay cả việc đổi lấy những vật linh của Tử Phủ, Lý Quách Hoàn cũng sẵn lòng đáp ứng. Nhưng lời này khiến bà ấy phải suy nghĩ kỹ lưỡng. Bà nói nhẹ nhàng:

“Ngài yên tâm đi. Ở Cang Châu hiếm khi có người qua lại. Gia tộc Tiêu đã sống kín đáo trong nhiều năm nay, gia đạo cũng rất tốt. Trong thời gian này, chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện gì. Nhưng hiện tại, bốn biên giới đều đang trong tình trạng bất ổn. Nếu ngài vội vàng đi về phía bắc, có thể sẽ bị người khác chặn đường và gây rắc rối cho gia tộc Tiêu…”

“Chú tôi cũng đã nói rằng, khi các vùng phía nam và phía bắc đã ổn định hơn một chút, chú ấy sẽ tự mình đưa ngài trở về. Đó cũng là điều nên làm… Khi có một người thuộc Tử Phủ xuất hiện, gia tộc Tiêu cũng sẽ yên bình.”

Bà ấy nói nhẹ nhàng và khuyên nhủ, khiến Tiêu Nguyên Tư im lặng một lúc, rồi nói:

“Ngài suy nghĩ thật chu đáo…”

Ông ta khóc nói:

“Tôi nhớ lại rằng, khi gia tộc chúng tôi mới phát triển, Quy Linh đã kết hôn với Lý Thị. Dòng họ dư Sơn của chúng tôi cũng đã kết hôn với Thanh Hiểu… Khi Triệu Cảnh thành Tử Phủ, tôi còn đưa cô ấy đến chúc mừng… Bây giờ, dòng họ dư Sơn đã được đặt ở Đảo Nữ Giới ở Bắc Hải, Mục Vân tr