Bầu trời dần tối xuống, tiếng suối núi róc rách vang lên, những tầng rừng đẹp đẽ được nhuộm màu trong ánh hoàng hôn. Giữa những ngọn núi bao quanh, có một thành phố lớn – thị trấn Chun của quận Gu. Nơi này mang vẻ đẹp giản dị, không hề nổi bật về ngoại hình, nhưng lại tỉ mỉ trong từng chi tiết và tràn ngập khí chất thiêng liêng. Trên đường phố, hiếm khi thấy bóng dáng người qua kẻ lại; chỉ thỉnh thoảng mới có vài người già vội vã đi qua, nhưng họ toát ra vẻ u ám, không hề giống những người bình thường.

Đây chính là thị trấn Chun thuộc quận Gu.

Từ xưa, quận Gu đã được coi là trung tâm của thế giới. Vào thời kỳ đạo sĩ và các pháp sư thịnh vượng, nơi này đã tập trung tinh hoa của cả thiên hạ. Xung quanh quận có 21 thành phố, được phân chia bởi ông Tài Shu Kuang Yi. Phần trung tâm được bao quanh bởi 17 ngọn núi, và chính thành phố lớn này từng là cung điện của Hoàng đế Nhân Thiên!

Thật đáng tiếc, vào thời điểm đó, Vua Ngụy đã gây ra biển lửa chiến tranh, khiến cho các phái pháp sư phải tản mát khắp nơi. Cung điện cũng bị phá hủy, và sau đó, những người trở về đã xây dựng lại một thành phố nhỏ tại đây.

Người lãnh đạo các phái pháp sư trở về có danh xưng là Đạo Chun, và sau này được gọi là Đạo Chun Chân Quân của phái Thanh Huyền. Các phái pháp sư biết ơn ân huệ của ông, và vì tin tưởng vào uy năng của ông, họ đặt tên cho thành phố này là **Chun Thành**.

Mỗi phái đều có những hang động bí mật để che chở người dân của mình, và chỉ những người đã tu luyện thành công mới được phép ra ngoài. Vì vậy, trong thành phố nhỏ này, không hề có ai sở hữu năng lực tu luyện yếu kém. Những con đường bằng đá và gạch cổ kính được làm từ đất quý, mái nhà được lợp bằng kim loại đen tuyền, đơn giản mà mạnh mẽ. Từ những lá cờ bay trên đường phố đến những cây cối trong rừng, mọi thứ đều toát lên ánh sáng rực rỡ.

Nhưng trong bầu không khí yên bình này, có một tia sáng từ phía tây bay đến, trông có vẻ vội vã. Sau khi bay một vòng quanh thành phố, nó hướng về một ngọn núi phía xa, tìm đến một hồ nhỏ giữa rừng rậm, và đỗ xuống gần một cái lầu nhỏ bên hồ.

Trong lầu, có hai người ngồi. Người ở bên trái mặc áo len, người cao tuổi và còng lưng; người ở bên phải trẻ hơn một chút, đang ngồi im lặng đối diện nhau. Bên ngoài lầu, còn có hai người nữa: một người có vẻ mặt dũng mãnh, đứng khoanh tay, trông rất lo lắng; người kia còn rất trẻ, nhưng lại tỏ ra rất thoải mái.

Khi thấy Jiang Dai hạ cánh, người đó bước tới, ánh mắt trầm ngâm:

“Quả thật là… Vua Ngụy sao?”

Ph

“Hắn đã trở thành Đại Chân Nhân rồi!”

Câu nói này như một tảng đá lớn được ném xuống hồ, làm cho bầu không khí yên bình trong sân vườn bỗng nhiên trở nên xáo trộn. Một người trong số họ buông quả cờ trong tay và thở dài:

“Rốt cuộc thì kỹ năng của Tiên Hà vẫn vượt trội hơn!”

Người đối thủ của anh ta không trả lời gì, chỉ cầm quả cờ im lặng. Phía dưới, Khương Phụ Ngưỡng ngậm ngùi một lúc rồi nghiến răng nói:

“Quả nhiên! Tôi đã biết từ đâu lại có ‘Đế Quan Nguyên’!”

Anh ta không chần chừ chút nào, cảm giác bất an trong lòng càng lúc càng mạnh, và hỏi:

“Còn Kiều Tam Nghi thì sao?”

Khang Đại cũng tỏ ra lo lắng, cúi đầu đáp:

“Hắn đã bị một luồng linh hỏa dụ đi... Tôi muốn đi cứu hắn, nhưng bị Lý Giáng Thiên【Lý Giáng Thiên】 ngăn cản. Không lâu sau đó, ‘Đế Quan Nguyên’ đã hiện ra... Thấy tình hình không ổn, tôi liền rút lui ngay.”

Khương Phụ Ngưỡng nghe xong mặt tái mét, nói:

“Lý Giáng Thiên【Lý Giáng Thiên】 ư? Kỹ năng ‘Thụ Phủ Đỉnh’ của cậu đã hoàn thiện rồi à? Hắn thực sự có thể ngăn cản cậu sao?”

Khang Đại chỉ biết cúi đầu, nói:

“Hắn có một bảo vật là quả bầu rất mạnh...”

Nhưng Khương Phụ Ngưỡng không kịp nghe anh ta giải thích nữa, bèn đi đi lại lại dưới gian hàng, và nói:

“Kiều Tam Nghi đã đầu hàng rồi!”

Khang Đại ngẩng đầu lên, định nói gì đó nhưng lại thôi. Anh ta thấy vẻ căm ghét hiện rõ trên khuôn mặt người đàn ông trước mặt mình, và tiếp tục nói:

“Điều này thật sự rắc rối rồi...”

“Năm xưa, khi Bàng Dị【Bàng Dị】 áp dụng chiêu thức đó, tôi đã cảnh báo các vị Chân Nhân rằng điều này sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng, nhưng họ đã phớt lờ và để mọi chuyện xảy ra. Kiều Tam Nghi đã giữ lòng oán hận, và bây giờ họ còn cố tình loại bỏ hắn, bắt hắn trở về canh giữ thành Juận...”

Anh ta nói một cách vội vàng:

“Hắn vốn đã không hài lòng với quận này. Bây giờ khi hắn gia nhập phe của Minh Dương【Minh Dương】, ngoại trừ một vài gia đình luôn tốt với hắn, những người khác sẽ không bao giờ coi trọng hắn đâu!”

“Anh Jiang nói sai rồi.”

Người thanh niên bên cạnh ông ta lập tức lên tiếng, cười nói:

“Họ Qiao vốn dĩ là kẻ không biết xấu hổ và tham lam. Nếu ở lại trong thành phố, anh ta sẽ chửi mắng này, đối đầu với kia; ai cũng không ưa mến anh ta. Việc anh ta tự nguyện ở lại Juancheng rõ ràng chỉ là để bảo vệ gia tộc của mình, và chuẩn bị đầu quân sang phe Minh Dương##Minh Dương## thôi. Trái tim anh ta đã đổi lòng từ lâu rồi, làm sao có thể kiểm soát được nữa?”

“Nếu không, với trí thông minh vượt trội như anh ta, làm sao một cái ‘linh hỏa’ nhỏ bé lại có thể khiến anh ta sa vào bẫy được?”

Lời nói của Khương Phụ Ngưỡng##Khương Phụ Ngưỡng## khiến anh ta im lặng; anh ta liếc nhìn người kia một cái lạnh lùng, trong lòng tự nhủ: “Ngươi Bàng Dị##Bàng Dị##, chẳng lẽ không thể cử người khác đi canh giữ sao? Để anh ta ở lại trong quận, chờ đợi Juancheng bị mất, rồi mới cử anh ta đến thu dọn tàn dư… Vì sự nghiệp của mình, làm sao anh ta có thể không cố gắng hết sức được chứ?”

Nhưng đó là chiến thuật quân sự, chứ không phải cách đối xử với con người. Khương Phụ Ngưỡng##Khương Phụ Ngưỡng## và gia tộc Qiao có mối quan hệ tốt, nên anh ta không muốn nói ra những lời có thể làm tổn thương người khác, chỉ lặng lẽ quay đi.

Người thanh niên đó sau đó nhìn lên trên và cười nói:

“Hai vị đại nhân, mặc dù Juancheng là cửa ngõ quan trọng, nhưng sau Juancheng vẫn còn hai căn cứ là Yün và Pú. Không cần phải lo lắng quá nhiều. Chỉ cần chặn anh ta lại bên ngoài các căn cứ đó, bố trí binh lính ở phía bắc để chặn đường vòng của anh ta, rồi rút quân từ phía đông của Quận Wei trở lại… Nếu anh ta cố gắng đi vòng qua phía đông và không muốn đối đầu với nước Yến, chúng ta sẽ buộc anh ta phải đối đầu với Yến thôi. Lúc đó, liệu ‘Đạo từ bi’ có thể đứng nhìn mà không làm gì không?”

Bàng Dị##Bàng Dị## nói một cách bình thản:

“Việc Lý Châu Vĩ##Lý Châu Vĩ## nhanh chóng chiếm giữ Juancheng có vẻ như là một đòn tấn công bất ngờ, nhưng thực ra là việc đưa quân vào vùng nguy hiểm mà họ không hề nhận ra.”

Dù không thích việc Kiều Văn Lưu##Kiều Văn Lưu## bị coi như đồ rác rưởi, Khương Phụ Ngưỡng##Khương Phụ Ngưỡng## cũng phải thừa nhận rằng kế hoạch của anh ta khá hoàn hảo. Anh ta im lặng một lúc, rồi thấy người già vẫy tay và nói:

“Cậu có thể xuống dưới đi.”

Bàng Dị##Bàng Dị## không hề thay đổi biểu cảm, cúi chào rồi rời đi. Jiang Dai nhìn người chú mình một cái, cũng theo sau xuống dưới. Chỉ còn lại ba người bên bờ hồ. Khương Phụ Ngưỡng##Khương Phụ Ngưỡng## nghe ng

“Phương Tài, hãy cử Bàng Dị đi về phía tây để chặn đứng Vua Ngụy, thế nào?”

Khương Phụ Ngưỡng cúi đầu chào, mặc dù không ưa người kia lắm, nhưng vẫn nói:

“Phương Tài rất khôn ngoan, nhưng ông ta quá coi trọng cá nhân mà bỏ qua lợi ích chung. Nếu ngài thực sự muốn cử ông ta đi, thì cần phải suy xét kỹ lưỡng về những người sẽ đi cùng...”

Người già hỏi:

“So với Kỷ Lãn Yến thì sao?”

Khương Phụ Ngưỡng im lặng một lúc lâu, rồi nói:

“Kỷ Lãn Yến thông minh hơn nhưng thiếu can đảm. Hơn nữa, ngày xưa, Kỷ Lãn Yến ít nhất cũng có thể chống lại được Vua Ngụy trong các cuộc chiến ma thuật… Còn Phương Tài…”

Ông ta dừng lại một chút, rồi nói thẳng thắn:

“Bây giờ, Vua Ngụy đã mạnh mẽ hơn rất nhiều so với trước đây. Ngay cả nếu Kỷ Lãn Yến tái sinh, với ba thanh gỗ kia, ông ấy cũng khó có thể đứng vững trước mặt Vua Ngụy… Huống chi là Phương Tài?”

Người già cười và nói:

“Nếu có những điểm yếu như vậy, và Vua Ngụy lại càng ngày càng mạnh mẽ hơn, làm sao họ có thể chống đỡ được? Nếu ngài nói rằng có thể chặn đứng Vua Ngụy, thì chắc chắn phải cần đến sự xuất hiện của một vị đại nhân.”

Khương Phụ Ngưỡng gật đầu mạnh mẽ.

Người già hỏi tiếp:

“Bây giờ, vị đạo huynh đó đang ở trong thành phố chứ?”

Khương Phụ Ngưỡng dường như đã nghĩ đến điều này trong lúc suy nghĩ ngắn ngủi trước đó, và trả lời nhẹ nhàng:

“Sư phụ Thượng Quan đang tu luyện dưới núi để tìm kiếm bí quyết 【Yǎng Huá Yuè Mài】; Đạo nhân Tang cũng đã ra ngoài, đi du lịch biển Đông… Còn có Cố Chân Nhân nữa, ông ấy vẫn còn thời gian rảnh rỗi để tu luyện tại 【Văn Hoàng Cư】…”

Người già cười trầm và nói:

“Vậy thì hãy bỏ qua việc Cố Du này đi, sao?”

Nhưng hai từ cuối cùng của ông không phải là hỏi những người trẻ tuổi dưới gian hàng, mà là hỏi người đàn ông ngồi ở đầu bên kia bàn cờ, luôn im lặng, tay cầm quân trắng, lắng nghe mọi lời nói.

Người đàn ông này trạc tuổi trung niên, lông mày rậm, đôi mắt sáng, khuôn mặt rộng, vai dày, mặc chiếc áo đạo màu vàng trắng lẫn lộn; tay cầm quân trắng, sau khi nghe xong mới ngẩng đầu lên.

Chỉ trong chốc lát, một ánh sáng vàng mờ ảo bao trùm lấy căn lều nhỏ này; dường như cả thế giới bên ngoài đều bị tách ra khỏi đây trong khoảnh khắc ấy. Người đàn ông đó cười và nói:

“Quý tiền bối sẽ sắp xếp thế nào, đó là chuyện của tiền bối, không cần phải hỏi Guan Yi.”

Người già lắc đầu cười và nói:

“Làm sao có thể không hỏi được?”

Người đàn ông trung niên đó nói:

“Lần này Guan Yi đến đây, không phải vì chuyện Minh Dương, mà thực ra là từ gần Đại Lăng Xuyên đến đây, để đóng quân trên sông, mong Quý tiền bối cùng tôi đến một nơi nào đó để trấn áp.”

“Ồ?“

Quý tiền bốiKhu nói:

“Nơi đó là đâu?”

Anh ta trả lời:

“Juancheng.”

Nụ cười trên khuôn mặt người già cuối cùng cũng biến mất, ánh mắt trở nên cẩn thận hơn, ông nhẹ nhàng hỏi:

“Có điều gì muốn chỉ thị không?”

Diệu Quán Dị ngẩng đầu lên và nói:

“Quý tiền bối có lẽ chưa biết, vài ngày trước, trên biển Hợp Thiên đã xảy ra bão lớn; một số con cháu của rồng đã lên thuyền và đi vào vùng biển nội địa, đi qua mặt biển, theo dòng sông tiến về phía tây. Vài ngày trước, chúng đã đến lãnh thổ của Qi, tính theo ngày tháng, chúng sẽ sớm tiến về phía tây nữa!”

Quý tiền bốiKhu hoảng sợ và hỏi:

“Liệu chúng có liên quan đến sự biến động ở Đại Lăng không?!”

“Không phải vậy.”

Diệu Quán Dị cười một cách khó hiểu và nói:

“Chúng đến đây để gặp một người nào đó.”

Quý tiền bốiKhu ban đầu ngạc nhiên, nhưng sau đó nhanh chóng nhớ ra ai đang ở Juancheng, và cuối cùng suy nghĩ mãi không ngừng. Nhìn thấy Diệu Quán Dị, ông nhẹ nhàng nói:

“Quý tiền bối, Ngài ấy giữ chức vụ ở Bắc Giá Hà, thuộc về sông Kinh Thủy; nếu Ngài ấy chiếm giữ vị trí chính, thì sông Kinh Thủy sẽ bị chiếm đoạt. Hiện tại, sông Kinh Thủy chỉ còn lại một nhánh sông nhỏ ở phía dưới, và nhánh sông này vẫn phải hợp nhất với sông chính… Thực ra, không chỉ sông Kinh Thủy, mà cả sông chính cũng là lã

Quý nhân thực nhận lời nhắc nhở của ông ấy, mất một hồi lâu mới nói:

“Dù rằng chức vụ liên quan đến sông ngòi ở Bắc Gia thuộc về khu vực sông Kỳ Thủy, và anh ta thực sự có thể đi theo dòng sông ra biển… Nhưng bình thường thì anh ta hoàn toàn không xuất hiện ở đây. Lần này là… có việc gì đó cần phải làm.”

“Bây giờ khi họ cử vài người con cháu của mình đến đây, tất nhiên họ muốn gặp Kỳ Lân; chỉ có thể tiến hành việc này ở khu vực sông Kỳ Thủy mà thôi.”

Lời nói của Diệu Quán Dị rõ ràng và minh bạch, khiến cho Quý lão nhân thực phải im lặng một lúc trước khi tiếp tục nói:

“Việc con cháu của Chí Dị nhập vào bang này quả là không nhỏ; cũng đáng lẽ phải có người cao cấp quan tâm đến chuyện này.”

“À…”

Diệu Quán Dị lắc đầu và nói:

“Thực ra chỉ là chuyện nhỏ thôi… Không phải ở Biển Đông, mà lại diễn ra ngay dưới chân núi của tôi… Chỉ là để thăm dò mà thôi. Tôi suy nghĩ mãi, rốt cuộc đây cũng là chuyện xảy ra dưới chân núi, và liên quan đến Minh Dương… Tôi đã can thiệp quá nhiều rồi; nếu lại can thiệp thêm lần nữa, không chắc liệu người của Đông Mục Thiên Lý có tức giận hay không.”

“Nghĩ đến việc này xảy ra tại nơi từng là đạo trường của Bảo Thổ Chân Nhân – thành phố Juancheng – tôi liền nghĩ đến con đường đạo linh bảo… Thực ra lẽ ra phải đi tìm sư huynh Vương Tử Yến mới đúng.”

Ông ta dừng lại một chút, ánh mắt hiện lên vẻ tiếc nuối, và nói:

“Nhưng không may, sư huynh Vương đã trở về hang động từ lâu rồi, và mang theo bản __QMing Ya Hua Zhi__ – một vật có thể giúp người đó tu luyện và chiêm nghiệm… Vì vậy trong vài năm qua, hang động ấy đã được đóng cửa, không hề có tin tức gì cả… Vì vậy, tôi mới phải đứng ra giúp đỡ.”

Chưa kịp cho Quý lão nhân thực kịp nói gì, Diệu Quán Dị đã cúi chào, lấy ra một cuộn sách từ không gian, đưa vào tay ông ta… Khuôn mặt bình yên của người già lập tức tan biến, ông ta hoảng sợ, nhảy dựng lên và quỳ xuống đất, nói:

“Sao lại đến mức này! Sao lại đến mức này!”

Nhưng Diệu Quán Dị không hề ngạc nhiên, chỉ cười và nói:

“Ngài đã hiểu lầm rồi!”

Ông ta giúp người già đứng dậy, đưa cuộn sách vào tay ông ta và bảo ông ta mở ra xem… Người già vẫn còn hoảng sợ, nhưng vẫn mở cuộn sách ra để xem.

Nhưng trên cuộn giấy đó lại vẽ nên một cảnh tượng kỳ lạ: những ngọn núi tiên ẩn mình trong mây, phía dưới là một gác xá với vô số hoa văn huyền ảo; các vị tiên qua lại, thực hiện những việc kỳ diệu không thể tưởng tượng nổi. Cảnh tượng này khiến người già bỗng chốc rơi vào suy tư sâu sắc, và quá trình tu luyện của ông, đã bị tạm dừng trong bao nhiêu năm, bỗng nhiên lại được soi sáng!

Ông không thể rời mắt khỏi cuộn giấy đó, từ từ nhìn xuống và phát hiện ra phần chữ ký ở cuối:

【Thông Huyền Cung Khuất Thiên Tượng, tặng anh Ngụ】

Bỗng nhiên, một ánh sáng rực rỡ tỏa ra từ cuộn giấy, như thể muốn nối liền khoảng trống giữa trời và đất, mang lại vô số điều kỳ diệu: đá có thể nở hoa, đất hoang trở nên màu mỡ, và biết bao kho báu ẩn giấu bên trong!

Người già Khuất mới đứng dậy, nhưng đầu gối yếu đuối đến mức ông lại quỳ xuống; đôi môi run rẩy, ông nhìn chằm chằm vào cuộn giấy mà không thể nói ra lời nào. Sau một thời gian dài, ông mới reo lên vừa vui mừng vừa kinh ngạc:

“Hóa ra đây là bản thảo tay của tổ sư!”

Đồ vật này rõ ràng là do vị ‘Chang Dưỡng Uống Diệu Phong Bảo Chân Quân’ ngày xưa viết ra!

Hai người cùng chắp tay cúi đầu, thắp hương và nhận lãnh cuộn giấy này. Người già coi đó như một báu vật vô giá, cẩn thận và yêu quý nó, đặt nó giữa hai tay mình. Diệu Quán Dị nói:

“Chủ nhân của tôi từ lâu đã mong muốn tìm kiếm con đường đến kho báu này; tuy nhiên, truyền thống tu luyện của gia tộc chúng tôi ngày càng mai một. Mặc dù điều này rất phù hợp với đạo lý của tôi – Thông Huyền – nhưng lại không có một hệ thống tu luyện chính thống nào để duy trì. Vì vậy, một số kẻ lừa đảo đã lợi dụng điều này để giả mạo danh tính của chúng tôi, khiến chủ nhân của tôi rất không hài lòng. Vì vậy, chủ nhân đã nhờ tôi lấy ra vật này và tặng cho tiền bối Khuất!”

Ông Diệu Quán Dị không biết đó là những kẻ lừa đảo nào, nhưng người già Khuất liên tục gật đầu, dường như ông đã có ý kiến về chuyện này từ lâu rồi. Thấy vẻ mặt không thể kiểm soát của người già, Diệu Quán Dị nói một cách nghiêm túc:

“Với vật này, tiền bối có thể thực hiện được ước mơ tu luyện của mình trong đời này. Hơn nữa, đây chính là con đường tu luyện chính thống nhất trên thế gian; với nó, tiền bối có thể thành lập một phái tu mới, duy trì truyền thống và thực hiện di nguyện của mình… Không cần phải… phụ thuộc vào người khác nữa…”

Lời nó

“Cảm ơn ngài bạn, xin mời Quan Di cũng gửi lời cảm ơn đến ngài ấy!”

Diệu Quán Dị mỉm cười gật đầu. Sau một lúc do dự, ông Quý Lão Chân Nhân cuối cùng quyết định nói:

“Không biết khi đi, tại khu vực sông Kỳ, có phải có những chỉ thị gì không?”

Ánh mắt của Diệu Quán Dị trở nên sâu thẳm hơn, ông nhẹ nhàng đáp:

“Tất nhiên là công việc.”

Ông nói một cách bình thản:

“Hắn ta – Long Thuộc– đang ở nước ngoài, đã không dám tỏ ra kiêu ngạo trên mặt nước, huống chi là trong nước? Trận chiến ở Đại Lăng đã làm cả thiên hạ chấn động; thái độ của Long Thuộc chắc chắn sẽ thay đổi rất nhiều. Nếu không thể thương lượng được với Kỳ Lân, việc ngài đi đó sẽ là một thông điệp quan trọng.”

Trong ánh mắt Diệu Quán Dị dần hiện lên vẻ lạnh lùng; có vẻ như ông đang nghĩ đến điều gì đó quan trọng, và giọng nói của ông trở nên đầy sát khí:

“Hơn nữa… Quan Di cũng muốn biết xem, dòng dõi Thủy Tinh đã hứa điều gì, và Bạch Kỳ Lân của chúng ta… lại đã đưa ra cam kết gì.”

Giọng nói của ông nhẹ nhàng nhưng đầy ý nghĩa:

“Và họ đã đáp ứng những cam kết đó như thế nào.”