Máu đã chảy trên Trận pháp cấm kỵ trong một lúc lâu; bên dưới, đảo giữa hồ được bao phủ bởi Trận pháp, nơi đó chỉ còn lại đất hoang tàn. Ánh sáng của các Pháp thuật đã tắt đi, và lúc này người ta mới thấy một người đàn ông trung niên đang nằm co ro, ôm đầu và run rẩy.

Người đàn ông đó có một vết thương sâu trên lưng, máu đang rỉ ra từ vết thương đó. Sau một lúc, anh ta mới mở mắt nhìn quanh, không thể tin vào những gì mình thấy, rồi từ từ ngẩng đầu lên.

Với vẻ mặt vui mừng điên cuồng, anh ta tự chăm sóc vết thương của mình, sau đó tìm kiếm trong đống đổ nát. Tuy nhiên, do mất máu quá nhiều, khuôn mặt anh ta càng lúc càng trở nên nhợt nhạt. Cuối cùng, anh ta phải dùng quần áo và một số Phù Lục để băng bó vết thương rồi mới rời khỏi hiện trường. Những tu sĩ ở bờ hồ lẩm bẩm khi nhận lấy những thứ đó và mắng:

“Chết tiệt, những kẻ này càng ngày càng ranh ma hơn… Nếu không sợ những kẻ khác sau này sẽ không hợp tác khi bước vào Trận pháp, thì làm gì phải đưa vàng cho chúng?”

Nói xong, họ liền ném một túi vàng xuống đất, rồi kéo người đàn ông đó lên một chiếc thuyền nhỏ chỉ chứa hai ba người. Họ hét lớn:

“Người thứ hai mươi mốt, mang đi!”

Chiếc thuyền nhỏ ấy mang theo những “may mắn” bị thương nặng rời đi, trong khi những người trên những chiếc thuyền nhỏ ở phía sau đang chờ đợi lệnh từ con thuyền lớn.

Lý Thông Yá đang quan sát những hành động của mọi người trên đảo giữa hồ. Một lúc sau, một người già gầy yếu, cầm trên tay cây Ngọc Như Ý, bay đến từ phía đông – đó chính là Lục Tư Tự.

“Anh Thông Yá!”

Lục Tư Tự cúi chào, đứng cùng với Lý Thông Yá trên không trung và hỏi:

“Gia tộc Úc gia nói sẽ gặp nhau trên đảo này, nhưng tôi không thấy ai của gia tộc Úc gia cả. Tôi nhìn từ xa thấy chỉ có vài người đứng trên trời đợi… Điều này có ý nghĩa gì vậy?”

Lý Thông Yá cười nhẹ, nhìn quanh rồi chỉ về phía con thuyền lớn và nói:

“Không có gì đặc biệt cả… Chỉ là muốn dùng việc này để răn đe những kẻ khác mà thôi.”

Lục Tư Tự nhìn con thuyền lớn một lúc, rồi như hiểu ra điều gì đó, cười một cách đắc ý và đáp:

“Tôi hiểu rồi! Chúng ta cũng thấy những kẻ tu luyện này khá phiền phức… Nhưng vì trên thuyền đó có vài tu sĩ luyện khí, nên các gia tộc đều không muốn gây rắc rối, nên mới để chúng thoát thân được lâu như vậy.”

Hai người đang trò chuyện thì bỗng nhiên con thuyền lớn phía xa vung buồm lên và bắt đầu cảnh giác. Trên thuyền vang lên tiếng hô vang dội; một số người xuất hiện trên không, bao quanh thuyền từ bốn phía. Ngay phía trên cùng, có một người đàn ông trung niên mặc áo đen đứng đó, hai tay khoác sau lưng, toát ra vẻ oai phong lẫm liệt.

“Chín người đều đạt đến cấp độ Luyện Khí Đỉnh Phong… Gia tộc Úc gia thật sự rất giàu có.”

Lục Tư Tự đếm xem rồi ngước nhìn người đàn ông mặc áo đen kia, giọng nói run rẩy:

“Người này chắc chắn là chủ nhân hiện tại của gia tộc Úc gia – Úc Tiêu Quý. Hiện tại ông ta đã đạt đến cấp độ Xây Dựng Nền Tảng. Cũng giống như tôi, ông ta cũng đạt được thành tựu này vào cùng một năm. Tôi đã từng giao dịch với ông ta trước đây… Người này rất khôn ngoan và hung ác, không dễ đối phó đâu.”

“Ồ?”

Lý Thông Yá bay cùng anh ta một lúc rồi tiến gần hơn đến con thuyền. Lục Tư Tự tiếp tục kể:

“Úc Tiêu Quý từng là người đứng đầu trong ‘Năm Anh Hùng’ của gia tộc Úc gia. Sau đó, hai người trong số họ đã qua đời trên đường đạt thành tựu, chỉ còn lại ba người nữa đều đạt đến cấp độ Luyện Khí Đỉnh Phong và đi vào ẩn cư để tu luyện… Chỉ có mình ông ta là sống sót.”

Các người đứng trên không im lặng một lúc; mọi người trên con thuyền dưới đó đều hoảng loạn và sợ hãi. Một vị lão nhân thuộc phe các cao thủ tự do bay lên, khuôn mặt tái nhợt, cúi chào Úc Tiêu Quý và vỗ mạnh vào mặt mình vài cái, với vẻ ngoài nịnh hót, liên tục nói:

“Ôi! Kẻ hèn mọn này xin chào chủ nhân gia tộc Úc gia. Chúng tôi thật sự không biết quy tắc trên hồ này, khi đi thuyền đã làm phiền mọi người rồi… Chúng tôi xin lỗi chân thành và sẵn lòng bồi thường mọi thiệt hại! Chủ nhân Úc gia…”

Vị lão nhân này cũng đạt đến cấp độ Luyện Khí Đỉnh Phong; nguyên khí trong người ông ta còn khá trong sáng, có lẽ ông ta không sử dụng những thứ không tốt cho cơ thể… Nhưng so với Úc Tiêu Quý, ông ta già hơn nhiều, và vẫn cố tình nịnh hót người đối diện.

Úc Tiêu Quý mỉm cười, bước tới gần hơn… Chiếc tay áo của ông ta vuốt xuống, lộ ra đôi cánh tay trắng muốt như ngọc. Chỉ với một cái vẫy tay nhẹ, đầu của vị lão nhân kia lập tức nổ tung như một quả dưa hấu, và người đó không kịp kêu lên gì đã rơi thẳng xuống thuyền, gây ra tiếng la

Các tu sĩ luyện khí của Úc gia lập tức lao vào cuộc chiến. Những Trận pháp được khắc trên thuyền bỗng phát sáng rực rỡ; mọi nơi đều là cảnh các tu sĩ đánh nhau. Mặt hồ gợn sóng dữ dội, thỉnh thoảng lại có những tàn dư của các Pháp thuật nổ tung trên mặt nước. Những người may mắn đã thoát ra được không lâu thì lập tức bị cuốn vào làn sóng dữ và lật thuyền; một số người bị thương nặng chìm xuống đáy hồ và mất mạng.

“Vẫn như mọi khi! Vẫn là phong cách đặc trưng của Úc Tiêu Quý.”

Lục Tư Tự thở dài và lắc đầu. Nhìn thấy Úc Tiêu Quý đứng đó với vẻ ngoài của một người trung niên, trong khi bản thân mình đã hoa râu, ông không biết nói gì thêm.

Lý Thông Yá nhìn những người này và suy nghĩ: “Chắc hẳn Úc gia có những pháp khí che giấu hình dáng, phạm vi che phủ khá rộng, cho nên họ mới có thể tiếp cận gần thuyền mà không bị những tu sĩ này phát hiện.”

Trên thuyền, máu đã đổ thành dòng. Những chiếc thuyền nhỏ được buộc ở đuôi thuyền đều bị lật; hàng trăm người thường xã đang nằm dưới đáy thuyền, còn nhiều người khác thì bơi về phía các hòn đảo trong hồ, nhưng vì không biết Trận pháp nên không biết phải lên bờ ở đâu, tình hình càng trở nên tồi tệ hơn.

Không lâu sau, con thuyền lớn của những tu sĩ tự do bỗng nhiên lật nhào. Phía sau họ, một con thuyền lớn hơn và xa hoa hơn từ từ tiến lại gần. Các tu sĩ Úc gia vẫn còn dính máu trên người bước lên thuyền. Khi đó, Úc Tiêu Quý mới ngẩng đầu cười, sử dụng pháp lực và nói lớn:

“Các vị chủ nhân, xin hãy lên thuyền để trò chuyện!”

Phải mất hơn mười hơi thở, mới có người từ xa tiến lại gần thuyền. Hóa ra đó là đoàn người hộ tống của Úc gia; họ cười nói vui vẻ với nhau.

Lục Tư Tự và Lý Thông Yá cũng bước lên thuyền. Bằng linh tri của mình, họ quan sát thấy trên thuyền đã được bày sẵn hai hàng bàn đá. Úc Tiêu Quý ngồi ở vị trí trung tâm, cầm ly rượu và uống.

Vị công tử Úc Mục Cao đã đến sớm và chào hỏi Lý Thông Yá bằng cách cúi chào, không hề để ý đến Lục Tư Tự bên cạnh, rồi nói với nụ cười:

“Tiền bối Thông Ya đến sớm quá, khiến ngài phải chờ lâu rồi!”

“Không đâu, thật là tôi được chiêm ngưỡng phong thái của một chủ nhân gia tộc quý tộc!” Lý Thông Yá đáp lại một cách lịch sự. Trong khi đó, Úc Tiêu Quý ngồi ở vị trí trên cùng bỗng nhiên ngẩng đầu lên, đặt ly rượu xuống bàn và nhìn anh ta chăm chú, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Hai người trò chuyện vài câu, sau đó tất cả các gia tộc đều đã có mặt. Trên hồ này, chỉ có hai gia tộc có các tu sĩ đã hoàn thành việc Xây Dựng Nền Tảng: một là gia tộc Úc gia ở bờ đông, và cái kia là gia tộc Phí Gia ở bờ bắc. Vị trí của gia tộc Lý Gia được sắp xếp ngay bên cạnh Úc Tiêu Quý, đối diện với gia tộc Phí Gia, rất nổi bật. Lý Thông Yá nhíu mày, thấy Úc Tiêu Quý đang nhìn mình, đành phải ngồi xuống.

Chủ nhân gia tộc Phí Gia đối diện cũng là một tu sĩ đã hoàn thành việc Xây Dựng Nền Tảng; ông ta mặc trang phục lộng lẫy, trông rất phong độ và trẻ trung hơn so với Úc Tiêu Quý. Ông ta mỉm cười với Lý Thông Yá, và sau khi nhìn thẳng vào mắt anh ta, thấy ánh mắt đầy mong đợi của đối phương, Lý Thông Yá liền gật đầu nhẹ, và cả hai đều hiểu ý nhau.

Khi thấy mọi người đã đến đủ, Úc Tiêu Quý gật đầu, đứng dậy và cười nói lớn:

“Các vị đến đúng giờ, thực sự đã tôn trọng gia tộc Úc gia của tôi. Tôi xin chân thành cảm ơn mọi người.”

Các gia tộc dưới đó vội vàng đứng dậy, từ chối nhận lời cảm ơn, nhưng Úc Tiêu Quý vẫn vẫy tay, ngăn họ lại và tiếp tục nói.

“Kể từ khi ẩn cư trong tiên cung, hồ Vọng Nguyệt đã bị Tông Phái Thanh Trì và Đường Kim Môn chia làm hai phần; hai bên liên tục xảy ra xung đột, khiến cho hồ này không hề có một ngày yên bình nào. Các gia tộc lớn nhỏ thăng trầm, suy vong… Đã ba trăm năm trôi qua rồi, mọi người chắc cũng đã quá mệt mỏi với những ngày sống trong hỗn loạn này.”

Lục Tư Tự nghe vậy, trong lòng tự nhủ: “Ai lại muốn thêm gia tộc Úc gia vào danh sách những kẻ gây rối chứ…” Nhưng miệng thì vẫn lễ phép đáp: “Lời nói của chủ nhân gia tộc Úc gia quả thật đúng đắn!”

Úc Tiêu Quý gật đầu, liếc nhìn Lý Thông Yá đang im lặng bên cạnh, rồi quay sang người đàn ông trung niên mặc áo lụa đang chăm chú nhìn chiếc cốc rượu, cười nói: “May mà Đường Kim Môn đã rút lui, Tông Phái Thanh Trì lại tiến về phía bắc; giờ đây, toàn bộ khu vực hồ Vọng Nguyệt cuối cùng cũng được quản lý dưới một thế lực thống nhất. Những ngày hỗn loạn này cuối cùng cũng sắp kết thúc rồi.”

“Con trai tôi đã nhập môn tại Nguyên U Phong, và đã cầu xin ngài chủ nhân nơi đó báo cáo lên trụ sở chính, để toàn bộ khu vực hồ Vọng Nguyệt được thành lập thành một quận riêng biệt, tách ra khỏi huyện Lý Hạ. Gia tộc Úc gia của chúng tôi sẽ có mười hai thị trấn được tổ chức thành một quận mới, gọi là Quận Mật Lâm. Từ nay trở đi, các bạn đạo hữu chỉ cần nộp lễ vật tại Quận Mật Lâm thôi, không cần phải đến huyện Lý Hạ nữa!”