Nụ cười trên môi anh ấy đầy ý nghĩa, nhưng chỉ trong chốc lát đã biến mất. Hai vị đại nhân dường như không để ý đến khoảnh khắc đó, chỉ có những sự va chạm mờ ảo giữa các phép thuật của họ.

“Sư huynh Tiêu!”

Vị đại nhân mắt xanh kia mỉm cười, nhìn anh ấy lâu rồi nói:

“Nếu vậy, thì việc đạt được vị trí cao là chắc chắn rồi phải không?”

Tiêu Sơ Đình thở dài và nói một cách đùa cợt:

“Theo quan điểm của tôi, gọi mình là Chủ nhân của Thủy mệnh sẽ nghe hay hơn.”

Chậm rãi, Bộ Tử lắc đầu không quá coi trọng và nói:

“Tôi không có sự tự tin như sư huynh Tiêu. Dù là vị trí thấp hay cao, miễn là phù hợp, cuối cùng cũng sẽ đạt được. Có câu nói: ‘Người khiêm tốn có thể đạt được vị trí thấp từ sớm, nhưng người kiêu ngạo có thể mất đi vị trí cao muộn hơn.’ Nhưng nếu tình hình và vị trí phù hợp, dù sớm hay muộn, rồi cũng sẽ đến ngày có thể nhìn xuống thiên hạ.”

Vị lão nhân cười và lắc đầu:

“Hiện nay, ở Thủy mệnh, việc đạt được vị trí cao mới là con đường duy nhất.”

Ánh mắt anh ta sáng ngời, không hề do dự. Chậm rãi, Bộ Tử lập tức hiểu ra ý của anh ta và mỉm cười nhìn anh ấy, hỏi:

“Sư huynh có biết về đối thủ trên [[Đại Lăng Xuyên]] không?”

Tiêu Sơ Đình trầm ngâm và nói:

“Tôi cũng có nghe qua một số thông tin.”

Chậm rãi, Bộ Tử bước tới và kể tiếp:

“Những năm gần đây, tôi đã ẩn dật tu luyện dọc theo bờ biển nước Yến, đồng thời giải quyết một số công việc phức tạp. Tôi cũng biết được rằng Giáo phái Từ Bi đã bắt đầu hành động, và vị đại nhân nữ thuộc Thủy mệnh của gia đình Mục Dung cũng đã đi về phía nam…”

Vị lão nhân gật đầu:

“Tôi biết ông ấy. Trong [[Đại Lăng Xuyên]], có bảo vật Thủy mệnh – ngoại trừ nơi được gọi là ‘Thế Khúc’, có lẽ không nơi nào khác có thể tìm thấy nó. Và Giáo phái Từ Bi...”

Anh ta tiếp tục nói:

“Long Thuộc đã tranh giành [[Yin Hàng]] với họ suốt nhiều năm. Những năm gần đây, vì sự can thiệp của sư huynh, họ dần mất đi sức mạnh. Có lẽ mọi chuyện đã được giải quyết rồi. Nếu sư huynh có thể đến đây, họ cũng chắc chắn sẽ theo sau.”

Chậm rãi, Bộ Tử gật đầu đồng ý.

“Quốc gia Trần tại vùng Lũng Địa đã cử người đến rồi; Đại Mục Pháp Giới và một số thế lực tại khu vực Tấn cũng không cần tôi phải nói thêm nữa. Nghe nói vị đặc biệt của Đại Mục Pháp Giới – Không Thù– sắp lên đường, đến nỗi ngay cả những người tuân theo giáo luật bao năm nay cũng xuất hiện trở lại.”

Anh ta cười nói:

“Tôi biết các tiền bối có công phu cao siêu; những người này không thể xem thường được. Ngay cả tướng Yang khi vào Đại Lăng Xuyên, cũng chưa chắc đã đứng về phía các tiền bối!”

Tiêu Sơ Đình lắc đầu nói:

“Không chỉ vậy! Còn có cả Trường Hoài Sơn và giáo phái của Kim Nhất nữa!”

Những lời này khiến không khí trở nên căng thẳng hơn. Những thế lực mà hai vị đại nhân vừa đề cập đều là những tổ chức hàng đầu trong giới tiên thuật, có quyền lực lớn; nếu tất cả họ đồng loạt tham gia, thì chắc chắn sẽ tạo ra những biến động lớn trên thế giới!

Chỉ Bộ Tử hỏi:

“Các tiền bối có chắc chắn không?”

Tiêu Sơ Đình chỉ lắc đầu và nói một cách điềm tĩnh:

“Điều đó còn phụ thuộc vào việc liệu Tiên nhân Hạc có đến hay không.”

Nghe đến cái tên này, vẻ thờ ơ trên khuôn mặt Chỉ Bộ Tử cuối cùng cũng thay đổi; ánh mắt anh ta trở nên lạnh lùng hơn và anh ta nói:

“Tôi biết ông ta.”

“Nghe nói Lão Tiên nhân Lưu Hành đã vượt qua cấp độ Can Tử và dùng kiếm để đối đầu với ông ta, nhưng không thể chống đỡ được hơn một trăm chiêu.”

Lưu Hành là người có tính cách kiên cường; danh tiếng của ông ta tại Giang Nam không mấy tốt, nhưng trong việc đấu pháp thì không ai dám coi thường ông ta. Vào thời đó, khi cả hai Tiên nhân của Tử Yên Môn đồng loạt ra tay, họ cũng không phải đối thủ của ông ta!

Nhưng sau khi nghe những lời này, Tiêu Sơ Đình ngẩng đầu lên và trả lời:

“Ông ta đã khoan dung.”

Chỉ Bộ Tử nhíu mắt lại; ánh mắt anh ta trở nên nguy hiểm vì sự ngạc nhiên, và anh ta nói một cách yên lặng:

“Tôi đã từng đến Bắc Hoàn Tông; bạn đạo Trân Tú đã nói với tôi rằng... miễn là Tiên nhân Hạc muốn, tất cả các tu sĩ dưới cấp độ Kim Dan trong thế giới này đều phải đối đầu với ông ta mà không sử dụng bất kỳ vũ khí nào. Tiền bối Lưu Hành cũng biết điều này, vì vậy ông ta chỉ mang theo một thanh kiếm.”

“Nhưng vì Huyền nhân Tạp Chân có quan hệ với hắn nên điều đó không ảnh hưởng đến việc hắn rút kiếm.”

Chí Bộ Tử thì thầm:

“Ngay cả ý chí sử dụng kiếm cũng không thể ngăn cản được hắn sao?”

“Có thể bị ảnh hưởng.”

Người già trầm giọng nói:

“Đạo huynh Lâu Hành chỉ có ý chí sử dụng kiếm mà thôi, chưa từng tu luyện thành các phép thuật liên quan đến kiếm đạo. Có lẽ chỉ khi người bạn nhỏ Wang kia hoàn thiện được pháp ‘Dưỡng Thanh Minh’, anh ta mới có thể rút kiếm trước mặt hắn mà không gặp bất kỳ trở ngại nào.”

“Nhưng cuối cùng cũng chỉ là sử dụng kiếm mà thôi.”

Chí Bộ Tử chưa bao giờ coi thường Lạc Hiểm Sơn, nhưng bây giờ anh ta thực sự cảm thấy đau đầu. Anh ta lắc đầu và nhận ra rằng việc thảo luận về Tạp Chân đã không còn ý nghĩa nữa; người thừa kế chính thức của Lạc Hiểm Sơn này, với sức mạnh áp đảo của mình trong số các huyền nhân, giống như tầm ảnh hưởng của Lạc Hiểm Sơn đối với các hệ phái đạo giáo khác trên thế giới, thì sự xuất hiện của hắn khiến mọi thứ trở nên vô nghĩa.

Anh ta chỉ nói:

“[Tân Dậu Lục Trạch Ấn] nằm trong tay tôi.”

[Tân Dậu Lục Trạch Ấn]!

Tiêu Sơ Đình chắc chắn biết thứ này mạnh mẽ đến mức nào. Ngày xưa, Ninh Tiêu Tiêu đã có thể sử dụng [Tân Dậu Lục Trạch Ấn] để tự tin hành động ngay cả dưới sự chi phối của một vị thần, huống chi bây giờ là Chí Bộ Tử!

Khi câu nói này vang lên, Tiêu Sơ Đình lắc đầu và nói:

“Tôi không cần phải đánh bại đối thủ, chỉ cần kéo dài thời gian là được.”

Đôi mắt màu xanh lam của anh ta xoay tròn, rồi nói:

“Hai ba vị…”

“Hai ba vị…”

Tiêu Sơ Đình vuốt râu nhìn anh ta, im lặng một lúc lâu. Không biết đã qua bao lâu, cuối cùng anh ta nghe thấy giọng nói trầm buồn của người thanh niên:

“Chủ đạo Vệ… có đến không?”

“Vệ Hiển Nhân…”

Nếu phải hỏi ai là người mà Chí Bộ Tử e ngại nhất khi họ can thiệp vào tình hình hiện tại, thì không nghi ngờ gì nữa, đó chính là Chủ đạo Quan Hóa Thiên Lâu, Vệ Hiển Nhân!

Tiêu Sơ Đình cau mày và nói:

“Tôi đã từng gặp hắn…”

Trong trận chiến lớn mà phái Thái Dương đã tiến hành tại Lạc Hạ Xương Hương ngày xưa, Tiêu Sơ Đình đã có mặt tại hiện trường, thậm chí còn ra tay chặn đứng Vệ Hiển Nhân nữa.

Nhưng Chí Bộ Tử lại thì thầm:

“Người này sớm đã đạt được bốn thần thông, mỗi thần thông đều là di sản cao cấp của phái Quan Hóa. Bây giờ khi ‘Cực Âm’ không ổn định và bị Minh Dương làm tổn thương, hắn mới trở nên không quá đáng sợ nữa…”

“Điều quan trọng nhất là… hắn đã ẩn dật nhiều năm rồi. Nếu hắn hoàn thành được thần thông cuối cùng – ‘Ẩn Bí Phục’ và làm cho ‘Cực Âm’ trở nên viên mãn, thì mọi thứ sẽ thay đổi hoàn toàn.”

“Bốn thần thông mà hắn đã đạt được trước đó sẽ đều được củng cố, thậm chí một số thần thông cổ xưa còn có thể tiến triển xa hơn nữa, gần giống với khí chất của Cựu Cực Âm ngày xưa…”

Ánh mắt Chí Bộ Tử lấp lánh, mang theo vẻ u ám:

“Kia, Vua Ngụy cũng sẽ đến… Nếu như vậy, điều gì sẽ xảy ra thì thật khó để đoán trước được.”

Tiêu Sơ Đình tỏ ra suy tư. Mặc dù ông ta khá tự tin, nhưng tình hình hiện tại rất hỗn loạn, và việc đối đầu với một chủ nhân của phái Quan Hóa đã hoàn thiện được các thần thông thì quả thực không phải là chuyện dễ dàng.

“Thật là một rắc rối…”

Ông ta không nói thêm gì nữa, chỉ hỏi:

“Chí đạo huynh cần gì?”

Chí Bộ Tử cười mỉm, ánh mắt ông ta lấp lánh một ánh kỳ lạ, và nói một cách có ý nghĩa:

“Bây giờ tôi đang đi lang thang trên biển, nhưng ngài lại hỏi tôi cần gì? Thay vì nói về tôi, thì có lẽ ngài mới là người cần ngài chứng đạo… Đó mới là lý do tôi đến đây để giúp đỡ ngài!”

Tiêu Sơ Đình cười không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào ông ta. Sau một lúc, Chí Bộ Tử bước đi hai bước, rồi gật đầu nói:

“Nếu ngài có ý định, thì trong dãy núi Đại Lăng Xuyên, những thứ liên quan đến nước Lục Thủy và những pháp thuật giúp tôi chứng đạo, tất nhiên sẽ thuộc về tôi, Chí Bộ Tử. Ngoài ra… được chứng kiến ngài Tiêu chứng đạo một cách trọn vẹn thì quả thực là một cơ hội vô cùng hiếm có!”

“Tiêu Sơ Đình cười khổ mà lắc đầu, nói:

“Nếu anh không nói ra điều mình muốn, tôi lại càng không dám tin vào anh.”

Chậm rãi, Bộ Tử nhìn chằm chằm vào anh ta một hồi lâu, cười rồi lắc đầu, cúi chào và cuối cùng quay người bước đi trên dòng nước đen thẫm. Sau vài bước, anh ta mới nghiêng đầu và nhướng mày nói:

“Nếu ngài thành công, một ngày nào đó... khi tôi, Chậm, đạt được sự giác ngộ, thì Tiêu Chân Nhân sẽ phải can thiệp. Mong rằng lúc đó, ngài sẽ tha thứ cho tôi.”

Thực ra, Bộ Tử hiểu rằng, dù Tiêu Sơ Đình có thực sự trở thành người sử dụng kim đan hay không, điều đó cũng không liên quan nhiều đến lời hứa nào cả. Nhưng trước khi rời đi, anh ta vẫn nói ra những lời này. Những lời ấy như làn gió thoáng qua tai Tiêu Sơ Đình, và bóng dáng của chàng trai mắt xanh ấy cũng dần biến mất trong dòng nước đen thẫm.

Những năm gần đây, khi sống ở nước ngoài, Tiêu Sơ Đình đã từng nghe nói đến tên Bộ Tử. Người thiên tài của Tông Phái Thanh Trì này, người đã tu luyện con đường Lục Thủy và sinh ra dưới dòng suối Lục Thủy, lẽ ra phải là người yếu đuối nhất.

“Lục Thủy luôn thay đổi, bay lên rồi lại rơi xuống; chủ nhân của nó sớm muộn gì cũng sẽ thay đổi. Chính vì vậy, con đường tham gia vào việc biến đổi này vốn đã rất khó khăn.”

Lục Thủy Geng Xuan biến đổi thành năm con đường, thích sự thay đổi, điều này cũng đồng nghĩa với việc nó có khuynh hướng gây ra những rắc rối. Trước đây, ông ta đã so sánh điều này với “ba con ngựa kéo xe”, và con ngựa gây ra sự thay đổi này thì càng mạnh mẽ; nó phát triển mạnh mẽ vào đầu nhưng lại yếu dần vào cuối, điều này rất cản trở con đường chính thống!

Những người tu luyện năm đức tính này, hầu hết đều có ý định gây rối; không biết bao nhiêu người trong số họ đã chết già trước khi hoàn thành việc tham gia vào con đường này!

“Ngày xưa, Chậm Vệ ấy, sao mà hăng hái và đầy tự tin đến thế... có thể dễ dàng sử dụng các phép thuật, nhưng lại gặp phải rất nhiều khó khăn ở đây, cuộc đời cũng trở nên khó khăn, và chỉ vì vậy mà anh ta mới nảy sinh ý định giết người. Nếu không có sự hướng dẫn về phương pháp Lục Hợp, với số tuổi đã bị giảm sút như vậy, rất có thể anh ta sẽ không bao giờ có thể đạt được kim đan!”

“Còn tình hình của Bộ Tử cũng không khá hơn là mấy.”

Cùng nằm trong hồ Lục Trì, ông ta thậm chí còn có thể sống được hơn ba trăm năm mà vẫn không bị ảnh hưởng gì!

Mặc dù theo những lời đồn đại hiện nay, Châu Bộ Tử để thoát khỏi sự kiểm soát của hồ Lục Thủy, buộc phải dựa vào Long Thuộc, tình huống của ông ta cũng không mấy tốt đẹp, nhưng khi Tiêu Sơ Đình nhìn thấy ông ta, trong lòng chắc hẳn có rất nhiều suy nghĩ.

Châu Bộ Tử có quá nhiều lý do để giúp đỡ ông ta.

Long Thuộc đứng sau lưng Châu Bộ Tử hy vọng rằng Tiêu Sơ Đình sẽ thành công trên con đường tu luyện; phe lực lượng Nguyên Phủ có thể tồn tại đằng sau Tiêu Sơ Đình cũng quan tâm đến pháp thuật Phủ Thủy mà Châu Bộ Tử luôn mong muốn; khả năng cao là pháp thuật Phủ Thủy này có mối liên hệ mật thiết với pháp thuật Khán Thủy của ông ta…

Giống như những lời đã nói khi họ gặp nhau, Tiêu Sơ Đình biết rằng Châu Bộ Tử sẽ giúp đỡ mình, và ông ta cũng tin rằng mình có thể hợp tác với Châu Bộ Tử. Đây chính là sự thấu hiểu lẫn nhau giữa hai người tu luyện; sự thấu hiểu này quý giá hơn bất kỳ lo lắng hay lời hứa nào khác, và nó khiến người ta cảm thấy yên tâm hơn bao giờ hết.

“Nhưng liệu chỉ có vậy thôi sao?”

Người già di chuyển một cách linh hoạt; pháp thuật Khán Thủy trên người ông ta liên tục thay đổi, phát ra ánh sáng đen thẳm. Ông ta đi về phía bắc qua những vùng đầm lầy u tối, và ánh sáng trong đôi mắt ông ta càng lúc càng sáng rõ hơn.

……

Núi Lương Xuyên.

Núi Lương Xuyên không hề thay đổi so với những năm xưa; chỉ có lá cờ họ Cư đã được thay thế bằng lá cờ Đại Tống, và ánh sáng từ những phép thuật ấy giờ đây càng trở nên mãnh liệt hơn, gần như muốn xuyên thủng bầu trời.

Lý Giáng Thiên đến từ hồ Vọng Nguyệt, vượt qua sông Hoài Hà, đến Lạc Hạ, nhưng không thấy Dương Ruỳ Nghi, chỉ có chân nhân Thu Hồ đang trấn giữ Xương Tiêu là Ninh Uyển mà thôi.

  Điều hiếm có là, nàng tiên Thu Hồ này đã đạt tới cấp bậc hai Thần Thông rồi!

  Việc tu luyện «Hàn Khí» khá dễ dàng, nhưng trong những năm qua, dù Ninh Uyển gặp phải chấn thương hay bị người khác tính toán, thời gian thực sự để tu luyện không nhiều. Hiện tại, rõ ràng nàng đã không thất bại vài lần, mà thành tựu đạt được cũng thật đáng kể – điều này chứng tỏ nàng đã thực sự rèn luyện thành công.

  Lý Giáng Thiên chúc mừng nàng, sau đó hỏi về Dương Ruỳ Nghi, Ninh Uyển trả lời:

  “Đại tướng đã nhận được lệnh và vừa mới rời đi; có lẽ ông ấy đang thảo luận những việc quan trọng ở nơi đó, chúng ta không thể biết được.”

  Không rõ Dương Ruỳ Nghi đang gặp ai, nhưng Lý Giáng Thiên cũng không muốn phiền lòng, liền dùng phép Ly Hỏa vượt qua những ngọn núi cao, hạ thi thần thông xuống, và thấy một luồng ánh sáng đỏ rực lao về phía mình, hóa thành một người đàn ông, mặc áo choàng rộng và đội mũ cao, trông rất thanh lịch và uyển chuyển. Người đó cúi chào và nói:

  “Đại công tử!”

  Mặc dù không nhớ ra người này, nhưng nhìn thấy bộ trang phục màu xanh của ông ta và biết rằng ông ta là một tu sĩ của phái Phạn Hỏa, Lý Giáng Thiên liền mỉm cười và nói:

  “Tiền bối Đan Đài!”

  Đan Đài gượng cười, liên tục đáp lại lời chào:

  “Xin đừng gọi tôi là tiền bối… Xin mời!”

  Lý Giáng Thiên không vội vàng dừng lại, mà nói:

  “Lần này tôi đến đây là để xem tình hình ở miền Bắc. Không cần phải vội vàng vào trận chiến, chỉ cần tìm một người am hiểu tình hình để cùng tôi đi vài bước về phía Bắc là được.”

  Đan Đài dừng lại một chút, suy nghĩ một hồi, rồi nói:

  “Xin mời!”

  Hai người thu hồi thi thần thông, lặng lẽ đi về phía Bắc. Chỉ sau một lát, Đan Đài trở nên nghiêm túc hơn; khi họ vừa kịp nhìn thấy đường núi uốn lượn ở phía Bắc, họ liền dừng lại. Đan Đài thì thầm:

“Cậu hãy nhìn về phía tây xem.”

Lý Giáng Thiên liếc mắt nhìn ra xa, thấy ánh sáng huyền ảo rực rỡ, màu vàng trắng lấp lánh, các tia sáng đan xen vào nhau; có một thành phố nằm giữa hai ngọn núi, che chắn kín đáo con hẻm núi đó.

Đan Tài Cận nói một cách nghiêm túc:

“Nơi đó chính là Mịch Trì, nằm giữa đỉnh núi [Xương Sơn] và những ngon núi nhỏ ở cuối dãy Nghĩa Sơn. Đó không chỉ là một quận lớn mà còn là một điểm kiểm soát quan trọng, được coi là cửa ngõ khác để tiến vào Quan Trung. Vào thời điểm Chu diệt vong, quân đội của nước Ngụy đã từ đây xuất phát để giao tranh với nước Tấn.”

Anh ta thở dài và nói:

“Xương Sơn và Mịch Trì có lịch sử lâu đời, cũng thuộc nhóm những ngọn núi lớn, may mắn vẫn tồn tại đến ngày nay. Người xưa ở đây sản xuất muối; khắp nơi đều là những ao muối. Tôi nghĩ tổ tiên chúng ta cũng đã từng tu luyện tại đây.”

Sau đó, anh ta quay đầu nhìn về phía đông và nói nhẹ:

“Nơi đó chính là Hàn Quận.”

Lý Giáng Thiên quay đầu nhìn, thấy phía đông xa xôi có vài thành phố nằm dựa vào chân một ngọn núi khác; so với Mịch Trì, chúng trông tầm thường hơn nhiều.

Đan Tài Cận nói:

“Phía sau Hàn Quận là núi Đại Lăng Sơn, nằm đối diện Xương Sơn ở phía này – một bên ở đông, một bên ở tây – chính là cửa ngõ vào đất Tấn. Nếu không đi qua đất Tấn, thì về phía đông bắc của núi Đại Lăng Sơn, còn có một ngọn núi hùng vĩ tương tự, đó chính là hàng rào bảo vệ đất Tấn, kéo dài đến vùng Youyan, được gọi là Thái Hành…”

Dù sao anh ta cũng là người của gia tộc Đan Tài, có kiến thức sâu rộng; sau một khoảng lặng, anh ta tiếp tục nói với vẻ trầm ngâm:

“Nghe nói có một vị tiên nhân tên là [Chí Độ], đã chứng đạo trên núi Thái Hành. Qua ba quận [Đàng Âm], [Quảng Bình] và [Vũi Quận] nằm dọc theo phía đông của Thái Hành, thì sẽ đến đất Yên…”

Lý Giáng Thiên nghe đến đây, bỗng nhiên nhíu mày, có vẻ nghi ngờ và hỏi:

“[Vũi Quận]?”

Đan Tài Cận ngập ngừng một chút, rồi trả lời:

“Đúng là [Vũi Quận]…”

Lý Giáng Thiên lắc đầu; gia tộc ông ta là Ngụy Lý, nên không tránh khỏi cảm thấy nhạy cảm với cái tên “Vũi”. Anh ta cười và nói một cách thoải mái:

“Hiếm khi lại có cái tên ‘Vũi’ trong địa danh…”

Đan Tài Cận bỗng nhiên như hiểu ra điều gì đó, run rẩy và do dự, sau một hồi suy nghĩ,