Huyền Duy cúi đầu không nói gì, nhưng những người trẻ tuổi phía sau anh ta thì không thể ngồi yên được nữa. Họ do dự bước tới và thử hỏi:

“Sư thúc ơi, Đại Tống đã tiến vào Xương Hương rồi – chúng ta phải tìm cách ứng phó chứ!”

Người đàn ông trung niên tỉnh giấc như từ một giấc mơ, hai tay chặt lấy mép cửa sổ, giọng nói lạnh lùng:

“Không có gì để ứng phó cả!”

Anh ta nhanh chóng quay người lại, bước vài bước về phía ghế của mình. Ánh mắt anh ta lạnh lẽo như băng giá vạn năm, sau đó anh ta nhẹ nhàng đặt ngón trỏ lên viên ngọc trên bàn và đẩy nó về phía trước, cho đến khi nó đứng ngay trước mặt Đào Giới Hạng.

Đào Giới Hạng cúi đầu chào hỏi, sau đó mới ngước mày nhìn và thấy trên viên ngọc có những dòng chữ viết theo chiều dọc:

“Xin mời Đào Thị và Chư Tu vội vàng ra Yên Lăng để chống đỡ.”

Đào Giới Hạng sững sờ và kinh ngạc:

“Đây là...”

Huyền Duy nhìn anh ta với ánh mắt châm biếm và nói:

“Đây là thứ mà khi tôi, Đào Thị, cai quản Yên Lăng, Hoàng đế Triệu Chiếu Vũ ban tặng. Đó là một bảo vật thuộc loại ‘Tu Việt’, đã hàng trăm năm nay không hề hoạt động, nhưng hôm nay nó lại phát sáng rồi!”

Đào Giới Hạng suy nghĩ một lúc rồi hỏi:

“Là do triều đình Triệu sao?”

Huyền Duy cười chế giễu:

“Chỉ có cái danh này mới có ích thôi! Những kẻ đó… thật là nghĩ quá xa!”

Anh ta cười nhạo xong, rồi ngồi xuống và nói:

“Dòng họ Đào của tôi cũng là một gia tộc lớn, khác với những gia tộc khác. Tổ tiên chúng tôi đã sống trong các cung điện và con đường tu luyện từ rất lâu rồi. Sao? Chỉ vì có một Kỷ Lãn Yến hay một Quảng Xán mà không đủ sao? Còn muốn gây rối nữa à?”

Anh ta cười lạnh và nói tiếp:

“Dù sao đi nữa, dòng họ Đào của tôi cũng là gia tộc có quan hệ hôn nhân với họ Quý. Ngay cả những người thuộc họ Thượng Quan khi gặp tổ tiên của chúng tôi cũng phải gọi là sư mẫu. Còn họ Vệ thì là hậu duệ của chính thần, không dễ bị bắt nạt… Vậy mà dòng họ Đào của tôi lại dễ bị bắt nạt sao?”

Nếu không phải vì hai anh em họ Thượng Quan thất bại trong việc chứng đạo, thì tôi, dòng họ Đào, bây giờ cũng đang ở trong Chùa Từ Dương, và liệu có đến lúc này mà người ta lại dám can thiệp vào chuyện nhà tôi không?

Anh ta nói một cách lạnh lùng:

“Dù bạn tự cao đến đâu, cuối cùng cũng chỉ là kẻ chiến thắng hoặc kẻ thất bại mà thôi. Gia tộc Vệ đã lâu không xuất hiện một vị chân nhân thực sự; mọi người đã trở nên lạnh nhạt, đến nỗi ngay cả khi một người trẻ tuổi tiến hành nghi thức chứng đạo, cũng có quá nhiều người dám can thiệp!”

Sư huynh Huyền Duật nổi tiếng là người cố chấp; tôi, dòng họ Đào Giới Hạng, cũng đã dự đoán điều này từ trước. Khi truyền đạt lời nói của Vệ Hiển Nhân, tôi luôn cố gắng nói một cách nhẹ nhàng nhất có thể… Nhưng dù vậy, sư huynh ấy vẫn hiểu rõ mọi chuyện và trở nên tức giận, nói:

“Hắn, Xue Lâm Khinh, đã vào cung Thông Huyền và thần phục tổ tiên của gia tộc Đào chúng ta. Suốt những năm qua, dòng họ Đào của tôi không có ai đủ quyền lực để can thiệp vào các kế hoạch của họ… Nhưng bây giờ…”

Cuối cùng, anh ta vẫn giữ thể diện và không nói thêm gì nữa. Tôi, dòng họ Đào Giới Hạng, liền nói:

“Chỉ là cách làm này không được đẹp lắm… Khi Lạc Hạ trở lại dưới sự kiểm soát của Đại Triệu… chúng ta sẽ phải làm phiền đến rất nhiều người…”

Huyền Duật nói với giọng lạnh lùng:

“Tôi không phải là người dễ bị dồn ép đâu. Nếu hắn dám uy hiếp gia tộc Đào của tôi, thì tôi, Huyền Duật, cũng sẵn lòng mở mặt đối đầu và sử dụng những biện pháp mà tổ tiên để lại… Lúc đó, xem ai mới là người không thể giữ mặt được!”

Tôi, dòng họ Đào Giới Hạng, không ngờ mọi chuyện lại phát triển nhanh đến mức này, liền cúi đầu im lặng, không biết phải nói gì… Chỉ có thể lo lắng:

“Tôi e rằng… phía Vua Ngụy… có thể sẽ bị buộc phải làm theo ý muốn của họ…”

“Vua Ngụy ư?”

Nhưng Huyền Duật lại cười và lắc đầu trả lời:

“Bạn nhầm rồi!”

Ánh mắt anh ta lấp lánh, nhìn về phía nam, tỏ ra có ý định gì đó kỳ lạ:

“Hãy nhìn vào tình hình hiện tại này xem… Ai mới là người đang buộc Vua Ngụy phải làm theo ý muốn của mình? Sai rồi! Chính Vua Ngụy mới là người đang buộc người khác phải làm theo ý mình!”

Tôi, dòng họ Đào Giới Hạng, suy nghĩ một lúc, rồi ngẩng đầu lên… Vị Huyền Duật này nói:

“Hắn chính là Bạch Kỳ Lân; khi phép thuật của hắn ngày càng mạnh mẽ, chính hắn là kẻ luôn ép buộc người khác – Trong trận chiến tại Xianhu, gần như toàn bộ đại triều Đại Song đã phải đối mặt với nguy cơ thực sự, phải không cũng là do hắn gây ra sao?”

Đào Giới Hạng suy nghĩ một lúc rồi thì thầm:

“Vậy chúng ta…”

“Chờ cho hắn đến thì tốt hơn.”

Xuan Wei ngồi yên trong góc xá, ánh mắt mang chút giễu cợt, nói:

“Tôi biết hắn muốn cái gì… Tôi cũng đã chán ngấy rồi – Họ sợ Lý Châu Vĩ quá mạnh mẽ, sợ rằng nếu mất đi Lỗ Hạ thì sẽ để lại điểm yếu cho đại triều Đại Song… Nhưng tôi sẽ khiến điều họ sợ nhất thành hiện thực!”

Ánh mắt anh ta sâu thẳm, nhìn thẳng vào Đào Giới Hạng… Người thanh niên này đã không còn non nớt như ngày mới bắt đầu con đường của mình nữa; ánh mắt anh ta lấp lánh với những suy nghĩ sâu xa:

“Những kẻ mà chú tôi đang nói đến… thực sự là Zhao Ting và Bảy Tướng ấy sao? Những lời mắng nhiếc đó thực sự dành cho những người tu sĩ ấy sao… Không ai lại tự nguyện đối đầu với gia tộc chúng tôi chỉ vì chuyện này cả; nhiều lắm thì cũng chỉ khiến một Giang Đầu Thủ tức giận mà thôi… Cần thiết phải sử dụng đến những biện pháp cuối cùng sao?”

……

Gia Tần rời khỏi Yīn Líng dưới ánh sáng, đi bộ trong không gian hư vô một lúc lâu; cảm giác bất an trong lòng anh ta ngày càng gia tăng, vẻ mặt cũng trở nên u ám. Rồi đột nhiên, anh ta quay đầu về phía đông.

Trên vùng đồng bằng rộng lớn kia, khí vàng óng ánh, thậm chí còn có Lôi Quang【Lôi Quang】 hiện lên!

“Ruzhou!”

“Phía đông cũng đã xảy ra chuyện rồi!”

Nếu như những tia sáng lấp lánh trên bầu trời ban nãy đã khiến Gia Tần nhận ra rằng mọi việc đã trở nên tồi tệ, thì những ánh sáng rực rỡ xuất hiện ở phía đông chính là minh chứng rõ ràng nhất, khiến vẻ mặt anh ta càng thêm u ám.

“Ruzhou cũng đã bị vây hãm… Dù có thể mất một thời gian mới có thể chiếm được, nhưng người Đại Song đâu có thể để hai gia tộc đó có cơ hội hợp tác được!”

Anh ta quay đầu lại, ánh mắt lấp lánh:

“Còn Đào Thị【Đào Thị】… Khi mất đi người hậu thuẫn, có vẻ như họ cũng đang do dự… Mặc dù gia tộc Ju có những người tài năng, nhưng so với gia tộc Zǐ Phủ thì vẫn còn kém xa…”

Có thể nói rằng một trong những lý do quan trọng khiến Gia Tần sẵn lòng hướng về phía nam chính là việc tại Ruzhou còn có một vị đạo sư già dày dặn kinh nghiệm và một thiên tài mới nổi của gia tộc Dương; nếu hai họ Yu và Dương tại Ruzhou không thể can thiệp được, thì Lạc Hạ liệu có thể thoát khỏi nguy hiểm không?!

“Nghĩa là, tại Xiangxiang chỉ còn lại Khương Phụ Ngưỡng và Lữ Phủ mà thôi… Lúc này, người duy nhất đang vội vàng đến Xiangxiang chính là tôi, Gia…”

Khi ý nghĩ này xuất hiện, Gia Tần bỗng nhiên không thể di chuyển được nửa bước; ánh mắt anh ta trở nên u ám, đứng yên giữa không gian hư vô, chăm chú quan sát tình hình.

“Hai người kia rốt cuộc cũng xuất thân từ các gia tộc lớn, mang theo vô số bảo vật quý giá… Nếu Lý Châu Vĩ thực sự đến một mình, không có bất kỳ quân tiếp viện nào, thì việc đánh bại họ là điều không thể… Tôi vội vàng lao vào cũng chẳng có ích gì…”

“Nhưng nếu còn có người từ phía Song đến nữa, thì tôi lại có thể trở thành lối ra cho chúng ta…”

Nếu không phải vì Gia Tần không thể chịu đựng được việc Lữ Phủ tỏ ra cao ngạo, lẩn tránh mọi thứ để ở lại Yīnlíng, thì lúc này anh ta đã sẵn lòng rời khỏi quận để đón đầu kẻ thù và chờ đợi quân tiếp viện rồi… Nhưng giờ đây, chính Gia Tần lại là người nhận ra rõ tình hình; sự hoang mang trong mắt anh ta ngày càng sâu đậm hơn, và anh ta đã hiểu rõ tình huống đang diễn ra trước mắt mình.

“Cơ hội duy nhất để phá vỡ tình thế ở Lạc Hạ nằm ở Đào Thị… Nếu Tiên Duy không muốn ra tay, mà không có quân tiếp viện, thì Lạc Hạ cuối cùng cũng sẽ không thể chống đỡ nổi sức mạnh của phe Song!”

Ánh mắt anh ta dần dần di chuyển về phía tây; ánh sáng lấp lánh từ cổng Xíng Mén… Không biết liệu có ai đáp ứng lời kêu gọi hay không… Nhưng Gia Tần hoàn toàn không hy vọng vào điều đó—bọn Zhao Ting luôn tranh cãi với nhau, một việc nhỏ cũng có thể kéo dài hàng tuần trời… Làm sao họ có thể có được biện pháp nào đó chứ?

“Nếu tôi phải chiến đấu ở phía nam thay cho họ, thì tốc độ của quân Xíng Mén ra trận còn chưa kịp để tổ chức lễ tang cho gia đình tôi Gia đâu!”

Ánh sáng phía nam càng lúc càng chói lọi, không hề suy yếu chút nào, thậm chí còn có vẻ như sắp bay lên bầu trời… Ý định rời đi của Gia Tần càng trở nên mạnh mẽ hơn… Như

“Nhưng Wei Dangshan vẫn đang ở trong thời gian tu luyện…”

Hai gia tộc Già Vĩ và Nhạc Vĩ đã từng hòa thuận qua nhiều thế hệ; dù người con trai của Gia Tần##[Gia Tần]## không mấy xuất sắc và chỉ nhờ vào những bảo vật quý giá mới có thể tiến triển được, thì anh họ của ông ta – Wei Dangshan – lại sở hữu một tài năng phi thường và hiện đang ở Xiangxiang để tu luyện, cố gắng phá Thủy Tử Phủ!

“Quân đội Tống chắc chắn sẽ không làm hại đến người dân của hai gia tộc chúng tôi; tôi hoàn toàn có thể ra ngoài ẩn náu một hoặc hai năm để xem tình hình thế giới. Nhưng nếu Lạc Hạ một khi bị chiếm đóng, những thực lực kỳ diệu ở miền nam này dù không muốn giết hại người thân của chúng tôi, cũng chắc chắn sẽ không để yên cho Tử Phủ Đại Trận của chúng tôi…”

Dù Vua Ngụy##[Vua Ngụy]## không có ý định giết hại người dân của gia tộc mình, nhưng nếu Tử Phủ Đại Trận bị phá hủy, thì Wei Dangshan đang ở bên trong chắc chắn sẽ không thoát khỏi cái chết!

Lúc này, Gia Tần##[Gia Tần]## không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải lên đường, vượt qua không gian hư vô, và với lòng lo lắng, ông tiến về phía miền nam. Quả nhiên, ông nhìn thấy bầu trời đỏ rực, cát bụi cuồn cuộn, và không khí đầy sự hung hãn.

Ông cẩn thận giữ khoảng cách, thi triển các phép thuật, và rất nhanh sau đó, những ánh sáng màu sắc đã tụ lại thành hình:

“【Quan Sắc Tri Kiến Bí Pháp】!”

Bầu trời chuyển sang màu vàng óng, mặt trời lặn xuống; những hình ảnh liên tục hiện lên trước mắt ông – một cánh cổng trời cao vút, lấp lánh ánh sáng tím thẫm, chân cửa đắm chìm trong biển mây, thông suốt từ trên trời xuống đất!

“【Yê Thỉnh Thiên Môn】!”

Bên trong cánh cổng là một ánh sáng dày đặc đến kinh ngạc; ánh sáng vàng óng dưới đó đang cố gắng vùng vẫy để thoát ra ngoài, nhưng lại bị những chuỗi xích vàng buộc chặt, khiến nó liên tục tắt đi, tắt lại…

Gia Tần##[Gia Tần]## vừa sợ hãi vừa kinh ngạc, từ từ di chuyển ánh mắt của mình.

Trên những cánh đồng bên ngoài các huyện của Xiangxiang, một người đàn ông trung niên đang quỳ gối trên mặt đất, cầm khẩu súng trong tay, vật vã để duy trì thăng bằng. Mặc dù ông ta đã phá vỡ được 【Đoạn Chuốc】, nhưng người ông ta vẫn đang phủ đầy ánh sáng đỏ thẫm của mặt trời lặn, trông thật đáng sợ.

“Pfft…”

Người đàn ông đó cúi đầu xuống, không thể nhìn rõ khuôn mặt, chỉ liên tục phun máu ra ngoài; điều này khiến Gia Tần##[Gia Tần]## cảm thấy run s

Nửa khuôn mặt của anh ta đẫm máu, những vệt vàng rực rỡ kéo dài từ trán xuống cổ; bộ áo giáp bạc trên người anh ta đã nứt vỡ tan tành, rải rác khắp nơi, làm sáng rực cả không gian xung quanh.

Mỗi mảnh vỡ ấy đều vô cùng quý giá, nhưng không một tu sĩ nào dám tiến lại gần nơi này.

Khương Phụ Ngưỡng dù không sở hữu những phép thuật hay tài năng đặc biệt, nhưng khả năng chiến đấu của ông thì không hề tầm thường. Ông đã từng dẫn quân ra chiến trường ở miền Bắc, chinh phục các bộ lạc, và cùng các phe liên minh buộc Hạ Liên Vô Giới phải rút quân, từ bỏ những vùng đất màu mỡ.

Điều này chắc chắn có sự đóng góp của gia tộc Khương, nhưng cũng không thể phủ nhận tài năng xuất chúng của Khương Phụ Ngưỡng… Nhưng bây giờ, người đàn ông này lại đang quỳ gối trên mặt đất, đẫm máu, chỉ dựa vào cây giáo để duy trì thế đứng.

“Nếu Khương Phụ Ngưỡng còn phải như vậy, thì Lữ Phủ sẽ ra sao? Chắc chắn ông ta cũng đang ở dưới cổng thiên đàng!”

Gia Tần cứng người theo hướng ánh mắt của anh ta nhìn đi.

Một thanh niên đang đứng yên trong ánh hoàng hôn. So với bộ áo giáp lộng lẫy của Khương Phụ Ngưỡng, bộ áo đen của thanh niên này chỉ được trang trí bằng những họa tiết vàng, trông đơn giản hơn nhiều. Anh ta đứng yên dưới cổng thiên đàng, nhìn người đàn ông quỳ gối bên dưới, dường như đang tỏ ra rất ngưỡng mộ.

Gia Tần đã không còn quan tâm đến những điều đó nữa; ông chỉ biết một điều duy nhất: Xiangxiang đã thất thủ.

“Chỉ mới mất bao lâu thôi? Ba mươi chiêu? Năm mươi chiêu?”

Anh ta bỗng trở nên mất tập trung, đứng đó ngẩn ngơ… Nhưng trong ánh mắt hoảng sợ của anh ta, thanh niên kia từ từ quay mặt về hướng Bắc, đôi mắt của anh ta hòa vào ánh hoàng hôn, đối diện trực tiếp với ánh mắt Gia Tần.

Đôi mắt ấy… hòa quyện vào ánh nắng hoàng hôn, tựa như đôi “Kim Ngưỡng” ma quỷ.

“Thảm rồi!!”

Gia Tần cảm thấy một luồng lạnh buốt xuyên qua người… Nhưng anh ta vẫn thấy đôi môi của thanh niên kia mở ra, như thể đang nói điều gì đó… Nhưng anh ta không kịp nghe nổi; cảm giác nguy hiểm dày đặc đã ập đến tâm hồn anh ta.

Trong khoảnh khắc cuối cùng, tầm nhìn trở nên mờ ảo, và chàng trai dưới cánh cổng thiên đường kia đã biến mất không dấu vết.

Gia Tần cảm thấy lông gà dựng đứng; thân hình anh ta đã hóa thành vô số tia sáng bay lên, nhưng tình hình ở Xiangxiang bỗng nhiên thay đổi từ yên bình sang hỗn loạn. Vào lúc nguy cấp này, người đàn ông đẫm máu nằm trên mặt đất đã biến mất, trong khi cánh cổng thiên đường đứng trên đồng bằng bỗng nhiên được nâng lên, ánh sáng vàng rực rỡ tỏa ra, như muốn thoát ra ngoài!

Người đàn ông dưới đó đã chờ đợi thời cơ này từ lâu rồi… Cuộc nổi dậy bùng nổ mạnh mẽ!

Nhưng khi Gia Tần dốc hết sức mạnh để sử dụng phép thuật, chàng trai kia lại không đi về phía bắc, mà chỉ di chuyển khoảng một trăm thước, xuất hiện ngay trên cánh cổng thiên đường.

Anh ta có vẻ bình tĩnh, hoàn toàn không quan tâm đến Gia Tần ở phía xa; đôi giày đen của anh ta lấp lánh ánh sáng, và anh ta đạp mạnh vào cánh cổng thiên đường!

“Rầm!”

Cánh cổng thiên đường vừa mới được nâng lên lại bị đẩy xuống với tốc độ nhanh gấp nhiều lần, như thể đã va vào một ngọn núi lớn, tạo ra tiếng động ầm ĩ chói tai; khí trắng bốc lên cao cùng với tiếng động kinh hoàng làm rung chuyển trời đất!

Cánh cổng thiên đường lại được củng cố vững chắc, nhưng ánh sáng vàng bên dưới lại bắt đầu dao động không ổn định, như thể vừa chịu một đòn giáng mạnh.

Lúc này, giọng nói bình thản của Vua Ngụy mới vang lên:

“Lý Đạo huynh! Thật đáng tiếc cho cơ hội cuối cùng này.”

Vào khoảnh khắc này, quyết định của Gia Tần bỗng nhiên trở nên rõ ràng: anh ta không sử dụng phép thuật, cũng không quay đầu bỏ chạy, mà bước về phía trước, đứng ngang trước cánh cổng thiên đường. Trước khi đến nơi, giọng nói của anh ta đã vang lên, đầy vội vàng nhưng cũng mang theo sự kính trọng:

“Vua Ngụy!”

Dưới ánh hoàng hôn đỏ thắm, Gia Tần không do dự mà quỳ xuống, nói nhẹ:

“Gia Tần thay mặt cho hai họ Gia và Vũy, cùng toàn thể dân chúng Xiangxiang xin chào Vua Ngụy!”

Anh ta nhìn thẳng xuống mặt đất, giọng nói đầy kính trọng… Cho đến lúc này, cảm giác nguy hiểm vẫn còn vương vấn quanh anh ta, nhưng lòng anh ta vẫn còn run rẩy, miệng cúi xuống, khuôn mặt trở nên nghiêm túc.

Trong vùng đất màu mỡ rộng lớn ấy, ánh sáng bạc vẫn lấp lánh, như thể nơi đây được chiếu sáng bởi ánh trăng. Vị tướng trung niên kia đã biến mất không dấu vết, cả vùng đất chìm trong sự yên tĩnh đáng sợ. Gia Tần từ từ nhướng mày lên và cuối cùng cũng nhìn thấy dáng vẻ oai phong của Vua Ngụy – ông ta có vẻ ngoài hùng vĩ, mang một sức hút khiến người ta khó có thể rời mắt. Lúc này, ông ta hoàn toàn không quan tâm đến điều gì xung quanh, ngón tay óng ánh ánh sáng, đang nhẹ nhàng vuốt ve một cái chén vàng có hoa văn sáng loáng, trông rất thích thú.

‘[Chén Cát Vàng Sơn Thành]… Lữ Phủ thậm chí còn mất luôn vật linh nữa…’

Vua Ngụy quay đầu lại, nhìn người già đang quỳ trước mặt mình và nói:

“Ngài nói quá lời rồi, tại sao phải cúi đầu chào hỏi như vậy?”

Gia Tần cảm thấy như một tảng đá nặng trĩu trong lòng đã rơi xuống, vội vàng đứng dậy và nói:

“Vua Ngụy… Quyền năng thiêng liêng của ngài… Chúng tôi thực sự run sợ…”

Người đứng trước mặt ông ta nhẹ nhàng lắc đầu, bóng dáng của ông ta được ánh hoàng hôn màu máu kéo dài ra, giọng nói của ông ta mang một sự bí ẩn:

“Cho đến ngày hôm nay, vẫn còn dám coi thường tôi… Khi gặp nhau, thay vì bỏ chạy để cứu mạng, lại dám thử sức với tôi…”

“Nếu vậy, thì cũng không cần phải làm vậy.”

Gia Tần nghe xong mà cảm thấy lạnh ran trong lòng. Trong khoảnh khắc ấy, ông ta dường như hiểu tại sao khi vị hoàng đế đó rời khỏi Lũng Thổ, cả thiên hạ lại hoảng sợ đến mức không ai dám đối đầu với ông ta…

‘[Minh Dương] ở vị trí cao, nếu không tuân theo, sẽ mất mạng… [Lữ Phủ] Ồ… [Lữ Phủ]… Sự thất bại của ngươi thật xứng đáng…’

Trong lúc mải suy nghĩ, người đứng trước mặt ông ta đã quay đầu lại, nhìn về phía nam.

Gia Tần lặng lẽ điều chỉnh tư thế, cùng quay đầu theo, nhưng chưa kịp nói ra những lời muốn hỏi, trong đôi mắt ông ta đã xuất hiện những tia sáng màu sắc đang lao về phía nam.

Ông ta cảm thấy đắng cay trong miệng:

“Năm vị chân nhân!”