Quận Dự Dương.

Mặc dù khu vực Dự Dương hơi xa xôi, nhưng nơi đây có những dòng linh mạch rất mạnh mẽ. Phía tây có hàng loạt ngọn núi thuộc quận Thông Mạc, giúp chắn bớt cát bụi từ sa mạc phía trên; lại có nguồn nước dồi dào, thực sự là một nơi lý tưởng để tu luyện và phát triển năng lượng thiên nhiên.

Tuy nhiên, địa hình quá bằng phẳng cũng gây ra những hạn chế tự nhiên. Giống như khu rừng nấm này, không có điểm hiểm trở nào để phòng thủ. Gần đó chỉ có ngọn núi thần thoại của gia tộc Tư Mã mà thôi. Mặc dù các tổ tiên của Trần Thị đã dành nhiều năm để điều chỉnh các dòng nước, nhưng cũng chỉ có thể bù đắp được phần nào cho những hạn chế của địa hình mà thôi.

Trên vùng đồng bằng rộng lớn này, những ngôi đài cao vút so với mặt đất; hầu hết các tòa nhà lớn đều được lợp bằng ngói màu xanh đen, xen kẽ với những mảng màu trắng như ngọc. Người già ngồi ở vị trí chính có đôi mí nhăn xuống, đang cầm chiếc ấm trà mà không nói gì.

Người đàn ông trung niên đứng trong đại sảnh trông không mấy nổi bật, da đen, thân hình gầy gò nhưng cao lớn, khuôn mặt hiền lành. Ánh sáng chân khí trên người anh ta lấp lánh không đều; đó chính là Trần Vấn Dao – người giám hộ của gia tộc Trần Thị.

Trần Dận【Trần Dận】 đã sớm đưa anh ta đến bên cạnh Lý Giáng Lương, giúp anh ta có được một vị trí tương đối quan trọng trong tổ chức này. Sau đó, nhờ vào việc xây dựng các mối quan hệ và bản thân anh ta cũng có năng lực không tồi, cuối cùng anh ta đã được vào cung Zijin sớm hơn cả Tư Mã.

Bây giờ, trong cách cư xử của mình, anh ta đã thể hiện được sự uy nghiêm. Khi bước vào đại sảnh, anh ta vẫn luôn tỏ ra rất kính trọng vị trưởng lão của gia tộc mình, sau khi cúi chào, anh ta lo lắng nói:

“Vết thương của ngài…”

“Không sao đâu.”

Ánh mắt u ám thường xuyên của Trần Dận【Trần Dận】 khi nhìn anh ta lần này cuối cùng cũng hiện lên vẻ an tâm. Anh ta đặt chiếc cốc xuống, ho khan hai tiếng, rồi nói:

“Phép thuật bí mật này của Tiêu Chân Nhân được lấy cảm hứng từ ý tưởng về việc nguồn nước trong dinh thự mất đi sự mạnh mẽ và dồi dào, nhưng vẫn không bao giờ cạn kiệt. Tôi vẫn chưa đến giai đoạn sắp hết thọ mạng đến mức không thể cử động được; nếu không có vết thương này, thì sẽ rất khó để thực hiện phép thuật này…”

Ánh mắt của Trần Vấn Dao trở nên phức tạp hơn, anh ta im lặng gật đ

“Báo đáp ư?”

Trần Dận cười một tiếng, ánh mắt già nua như hồ nước yên bình, nói:

“Trên đời này không có thứ gì được đến dễ dàng. Tôi đã từ bỏ Yu Yang mà không đi cứu Hồ Vọng Nguyệt, chẳng lẽ chỉ vì vài thứ linh tài hay vật phẩm quý giá sao? Gia tộc Tiêu Gia cũng vậy thôi. Những người này dường như không có ý xấu với cậu, nhưng chắc chắn họ đang âm mưu điều gì đó mà người ta không thể biết được… Có lẽ… họ muốn lấy mạng của tôi.”

Chen Vấn Dao biến sắc, vội vàng nói:

“Thưa ngài, làm sao ngài lại nói như vậy!”

Trần Dận lắc đầu, nói:

“Có gì đáng ngạc nhiên chứ? Toàn thân Tử Phủ đều là bảo vật, tuổi thọ còn dài, việc thu thập linh tài, luyện đan, luyện pháp để trở nên mạnh mẽ hơn là điều hoàn toàn tự nhiên. Khi đến lúc cuối đời, dù là hiến dâng vật phẩm quý giá hay liều mạng để giúp người khác, cũng đều có thể mang lại lợi ích cho gia đình mình. Thân xác do pháp thuật tạo ra cũng là bảo vật… Chính Lâu Hỉ đã trở thành tấm gương tốt cho tôi.”

Những lời này khiến Chen Vấn Dao không biết phải nói gì nữa. Anh nhìn người đàn ông già đó ngồi yên lặng trên vị trí chính, khuôn mặt u ám, hoàn toàn khác với trong ký ức của mình. Nhưng anh hiểu rằng, người đàn ông này đang rất khao khát và lo lắng, mong muốn vượt qua giai đoạn khó khăn này. Anh có thể cảm nhận được suy nghĩ của ông ấy:

“Ngài thực sự không quan tâm đến bất cứ điều gì nữa… Thậm chí… ngài còn cảm thấy rằng pháp thuật bí mật của gia tộc Tiêu Gia quá tuyệt vời, quá quý giá, quá ‘sạch sẽ’, và hậu quả của nó quá nhẹ nhàng… Đến nỗi ngài không thể vội vàng vượt qua giai đoạn này…”

Và ông ấy vẫn cảm thấy chưa đủ! Có lẽ cần phải nhanh hơn nữa… Liệu còn con đường nào nhanh hơn nữa không? Nếu giết một người vẫn chưa đủ, liệu có nên thử giết hàng trăm người không? Nếu giết hàng trăm người vẫn chưa đủ, thì có thể giết hàng nghìn, thậm chí hàng vạn… hàng trăm nghìn người…

“Dù võ công của ngài rất mạnh mẽ, nhưng nó không bằng Lôi Cung, càng không bằng Uyển Lăng… Nó chỉ là bóng dáng của quyền lực ngày xưa mà thôi… Giống như tấm màn mỏng manh dễ bị xé rách, trở thành phương tiện trang điểm lòe loẹt… Ngay cả Sở Thú Hoạ – kẻ có thể giết hàng vạn người mà vẫn được coi là tướng lĩnh – thì một người sở hữu Tử Phủ thực sự muốn tìm con đường tắt, chỉ cần ra nước ngoài là có hàng ngàn cách để làm điều đó!”

Người già đã có ơn huệ lớn lao với ông, và việc này cũng vì sự an nguy của dòng tộc, nên Chen Wen Yao chỉ có thể khuyên nhủ:

“Vẫn còn kịp thời đấy... Mười hai mươi năm nữa, mọi chuyện vẫn có thể thay đổi!”

Trần Dận im lặng, ánh mắt hướng xuống dưới; bỗng nhiên, có một tu sĩ bước lên gặp họ, vội vàng quỳ xuống và nói:

“Báo cáo với Thánh Nhân, công tử thứ hai đã có tin tức!”

Nghe vậy, khuôn mặt Chen Wen Yao liền thay đổi, còn Trần Dận thì đứng dậy ngay lập tức và nói:

“Đưa ra đây!”

Người đó lập tức đưa bức thư lên. Người già liếc nhìn qua, ánh mắt cuối cùng cũng hiện lên niềm vui hiếm thấy, cười ha hả và nói:

“Tốt lắm! Đứa trẻ này thật là xứng đáng!”

Chen Wen Yao vội vàng đọc bức thư, thì thấy rằng đó là thông tin về cuộc hôn nhân giữa hai gia đình. Ngay lập tức, ông reo lên vui mừng:

“Thật là không phụ lòng ngài đã mạo hiểm đi đến hồ!”

“Ha ha!”

Trần Dận cười lớn, lắc đầu và nói:

“Điều này không hoàn toàn là công lao của tôi đâu. Vị Thánh Nhân Chang Li kia không phải là người dễ dàng giao tiếp đâu; chắc chắn ông ấy không thể đồng ý ngay lập tức đâu. Phải cảm ơn Yuan Zhuo đã thể hiện tốt, khiến người ta yêu mến mình!”

Chen Wen Yao cũng vô cùng xúc động, liên tục gật đầu và thở dài:

“Giờ thì tốt rồi!”

Người già ngồi ở hàng đầu cười xong, bước xuống và nói một cách nghiêm túc:

“Bây giờ bạn và Lý Giáng Long đã trở thành anh em vợ chồng; một ngày nào đó khi gặp Vua Ngụy, bạn cũng có thể gọi ông ấy là ‘chú’ dựa vào mối quan hệ này!”

Chen Wen Yao hơi do dự và nói:

“Liệu có phải là quá nịnh hót không?”

“Nịnh hót?”

Trần Dận tròn mắt và nói:

“Ai dám nói thêm một lời nào! Con cháu ruột thịt của Lý Châu Vĩ chỉ có vài người thôi; sau ba đời thì mối quan hệ cũng sẽ xa cách đi. Các cuộc hôn nhân cũng chỉ giữa vài gia đình đó thôi; những người muốn gọi ông ấy làm ‘chú’ cũng không thể làm được đâu!”

Chen Vấn Dao vội vàng cúi chào, trong lòng vẫn cảm thấy hơi ngượng ngùng, liền đổi đề tài và nói một cách nghiêm túc:

“Chúng ta vẫn cần chuẩn bị một món quà cưới…”

“Tất nhiên!”

Trong ánh mắt của Trần Dận, lóe lên một tia khôn ngoan, ông nói:

“Chúng ta phải tổ chức lễ cưới này một cách long trọng, và phải trả lại một món quà xứng đáng cho Lý Thị… để cả Giang Nam đều nhìn thấy điều đó… Chỉ như vậy, bạn mới có thể tự tin hơn trong cuộc chiến sắp tới!”

Chen Vấn Dao nói:

“Về nguyên liệu linh thiêng… tôi vẫn còn một ít… Còn những thứ khác…”

Người già không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, nói:

“Hãy để tôi lo liệu… Hãy đưa cho tôi bản 【Phép Biến Hóa Tiềm Long】 đó.”

Khi nghe lời này, khuôn mặt Chen Vấn Dao có chút thay đổi; ông vuốt ve ống tay và lấy ra một tấm ngọc màu xanh nhạt, giống như ngọc bích, đặt nó giữa hai bàn tay rồi nói nhỏ:

“Tôi đã nghiên cứu kỹ và ghi nhớ rõ ràng.”

Trần Dận nhìn kỹ tấm ngọc trong lòng bàn tay anh ta, rồi nói:

“Tôi sẽ tự mình đến hồ và dùng nó làm quà cưới cho gia đình Lý Gia.”

Chen Vấn Dao không ngờ ông ta thực sự có ý định đó, cảm thấy lo lắng và thì thầm khuyên:

“Tôi hiểu rằng ngài coi trọng tình bạn giữa gia đình Tiêu Gia và việc Lý Thị được thăng chức từ một vị trí thấp kém… Nhưng e rằng điều này có thể không phù hợp… Vật phẩm này là do Tiêu Chân Nhân tặng riêng, rất quan trọng… Nó cũng là bí pháp thành đạo của một hệ phái khác… Ngài đã rất khoan dung với chúng tôi rồi… Sao có thể tặng lại được? Lý Thị không tu luyện theo đạo lý nước, việc cô ấy nhận được nó cũng chẳng có ích gì… Tại sao lại phải làm vậy…”

Trần Dận không hề thay đổi biểu hiện, nói một cách bình thường:

“Chính vì đây là thứ mà gia đình Tiêu Gia đã có được.”

Người già bước đi và nói:

“Tiêu Sơ Đình rất tính toán… Nếu thứ này không có giá trị gì, làm sao ông ta lại giao bản thể của mình cho tôi?”

Còn cần phải nói rõ rằng việc để tôi tự quyết định này, thay vì gọi đó là một tấm ngọc bản, thì nên coi đó như là một lời cam kết. Việc đưa nó vào tay của Lý Thị chính là để chứng minh điều đó.”

“Trần Dận thực sự có sự hợp tác với gia tộc Tiêu.”

Trần Thị cau mày và nói:

“Chỉ có một tấm ngọc bản này thôi.”

“Đủ rồi.”

Trần Dận quay đầu lại và nói:

“Một là, vị chân nhân Chang Li rất nhạy bén; chỉ cần xem qua những chi tiết trong tấm ngọc bản này, đặc biệt là những phép thuật bí mật của Hào Hàn Hải, ông ấy chắc chắn sẽ nghi ngờ. Hai là… bạn đừng quên rằng, vào những năm đầu, Zhao Jing đã tu luyện ở đâu, và Sư Tôn của ông ấy là ai… Làm sao ông ấy có thể không nhận ra những phép thuật bí mật của gia tộc Tiêu được!”

Ánh mắt anh ta trở nên lạnh lùng:

“Ngay cả khi vì… sau này tôi sẽ giúp đỡ Tiêu Sơ Đình, và ông ấy quyết định cứu tôi, thì đó cũng coi như là một điều tốt rồi.”

Trần Vấn Yáo bỗng cảm thấy xúc động, suy nghĩ mãi, cuối cùng mới thở dài và nói:

“Tôi lo lắng rằng… Tiêu Chân Nhân đang có những âm mưu lớn lao; tôi, Trần Thị, bị kẹt giữa hai gia tộc này, e rằng sẽ gặp rủi ro bị liên lụy!”

Người đàn ông trung niên này dường như có những suy nghĩ khác biệt. Thấy vị chân nhân của mình không trả lời câu hỏi của mình, ánh mắt anh ta trở nên phức tạp và đầy ướt lệ, anh ta thì thầm:

“Từ nhỏ tôi đã biết rằng gia đình mình theo con đường chính nghĩa. Mặc dù không phải là một môn phái lớn lao hay gây chấn động, nhưng chúng tôi cũng là một gia tộc chính thống, nổi tiếng khắp Giang Nam. Ngay cả khi phải vượt qua nhiều khó khăn trong các mối quan hệ với các gia tộc khác, chúng tôi vẫn giữ vững được đạo đức của mình…”

Anh ta dường như có rất nhiều điều muốn nói, và buồn bã nói tiếp:

“Khi Tiêu Sơ Đình nhanh chóng thành thục hai phép thuật thần kỳ, ngài còn nói với chú tôi rằng… có khả năng ông ấy đã sử dụng những phép thuật không nên dùng. Tôi cảm thấy rất buồn. Dòng dõi của tôi cũng có mối quan hệ với gia tộc Tiêu; Tiêu Chu U là người đã giúp đỡ tổ tiên chúng tôi, còn Tiêu Sơ Châu là người bạn thân thiết của tổ tiên, và tôi cũng biết đến ‘Chang Yun An’ của ông ấy. Cha tôi từng nói riêng với tôi rằng, thật đáng

】”

   Trong đôi mắt của Trần Dận【Trần Dận】, màu sắc dần trở nên bất thường. Anh ta nhìn chằm chằm vào người đệ tử trẻ tuổi này, hiểu rằng đối phương đang khuyên mình một cách kín đáo. Nhưng Chen Wen Yao vẫn nói với giọng nghẹn ngào:

  “Hơn nữa… Minh Dương【Minh Dương】… cũng không phải là con thuyền lớn không thể lật đổ được… Bây giờ tôi đã nắm giữ được bí quyết huyền bí, gia tộc chúng ta không đến nỗi gặp nguy cơ diệt vong. Tại sao lại phải bám víu vào nó đến thế? Nếu có chuyện xảy ra, chúng ta sẽ phải đối mặt thế nào!”

  “Quá muộn rồi!”

   Trần Dận【Trần Dận】 không hề xúc động chút nào, anh ta cười lạnh và nói:

  “Kể từ khi Huyền Dự qua đời, và tôi nhận lấy viên thuốc từ Tiêu Gia, gia đình tôi đã không thể quay đầu lại được nữa… Cậu nghĩ tôi không nhận ra rằng sự thịnh vượng của Lý Thị【Lý Thị】 cũng tiềm ẩn nhiều rủi ro sao? Nếu Huyền Dự còn sống, tôi vẫn có thể học hỏi từ Sử Ma Nguyên Lễ… Nhưng bây giờ ông ấy đã không còn nữa, ai sẽ gánh vác trách nhiệm lớn lao này?”

  “Thù hận giữa gia tộc chúng tôi và nhà họ Sun đã kéo dài quá lâu rồi. Kể từ khi họ Sun nhận được sự yêu thích của gia tộc Quýnh, họ ngày càng thịnh vượng, xuất hiện ngày càng nhiều nhân tài… Còn Đơn Yên【Đơn Yên】 sau khi đạt đến cấp độ Tam Tử, lại sở hữu công năng ‘Tập Mộc’ có thể nuốt chửng nước… Nếu Shu Song xảy ra cuộc chiến lớn, trước khi tôi trở thành Đại Chân Nhân, chắc chắn tôi sẽ bị họ giết!”

  “Thù hận với nhà họ Sun, tôi đã nghe nói từ khi còn nhỏ… Và giờ đây, cho đến khi tôi già chết, có lẽ nó còn kéo dài lâu hơn cả thời gian Shu Song và Song Yun Bai cùng tồn tại… Phía Tây Shu có thể sụp đổ, nhưng vì Sun Miao Qing đã trở thành thiếp của Quýnh Trục và là Sư Tôn của Song Vân Bạch, nhà họ Sun sẽ không bao giờ sụp đổ!”

  “Khi đó, dù tôi có thoát khỏi hiểm nguy, thì cái chết cũng chỉ còn là vấn đề thời gian… Khi mọi việc đã được giải quyết xong, khi Hoàng đế lên ngôi… Chúng ta, những gia tộc lớn này, cũng chỉ là đống cá thối và tôm hôi mà thôi… Thậm chí còn không sánh kịp được Đạo Tông Mặt Trời… Ai sẽ bảo vệ chúng ta nữa!”

  Trong ánh mắt anh ta, cảm xúc hỗn độn – giận dữ và sợ hãi – hiện rõ. Anh ta đứng dậy, mở cửa ra ngoài, chỉ vào những tòa lâu đài cao lớn và lộng lẫy bên ngoài, dường như đầy lòng tức

Chỉ có bạn giữ được bí mật ấy thì mới còn ít nhiều tác dụng, mới có thể vượt qua khó khăn, gắng sức nổi lên trên mặt nước để thở… Nhưng đối với họ, chỉ cần có bạn là đủ rồi!”

Chen Vấn Dao bị những lời buộc tội gay gắt này làm cho sững sờ tại chỗ; đôi mắt anh ta mở to ra trong khi vẻ mặt người già kia lạnh lùng đến tột độ:

“Anh tưởng rằng tôi đã tuân theo quy tắc, sống một cuộc đời đúng đắn… Tại sao đến lúc tuổi già này… tôi vẫn phải chạy khắp nơi, không quan tâm đến danh tiếng mà tổ tiên để lại? Tại sao vậy?!”

Người già kia trên mặt hiện rõ các tĩnh mạch, với vẻ giận dữ chưa từng có, anh ta nghiền răng nói:

“Nếu không có gia tộc Tiêu Gia, nếu không có con đường tắt… tôi sẽ không thể vượt qua được khó khăn này!”

Chen Vấn Dao chỉ biết rằng người này đã đẩy mình lên vị trí này, nhưng không ngờ rằng người đó lại có những kế hoạch xa trông rộng thấy… Anh ta đứng đó như bị sét đánh, không thể phản ứng lại được trong một lúc lâu.

“Ho… ho… ho…”

Trần Dận bắt đầu ho dữ dội, sau đó hít một hơi khàn khàn và nói:

“Tôi hiểu những lo lắng của anh… Việc Vua Ngụy có thành công hay không vẫn còn là điều chưa chắc chắn… Chúng ta không cần phải quan tâm đến những việc liên quan đến người lớn… Họ đã làm tổn thương quá nhiều người, chắc chắn sẽ gặp phải rất nhiều rắc rối…”

“Ngay cả khi họ phải đối mặt với những hậu quả nghiêm trọng, chúng ta chỉ cần loại bỏ những người thân thiết với họ… Chỉ mất đi một dòng họ mà thôi! Không phải tất cả chúng ta đều đã trải qua những điều như vậy sao? Nhưng chưa bao giờ nghe nói rằng việc kết hôn cũng có thể dẫn đến những hậu quả như vậy… Nếu thực sự có chuyện đó xảy ra… dù là gia tộc Tư Mã hay họ Tiêu Gia… cũng không ai có thể tránh khỏi được… Cần gì chúng ta phải suy nghĩ nhiều như vậy?”

“Đúng vậy…”

Chen Vấn Dao im lặng một lúc lâu, đôi mắt đỏ hoe, giọng nói trầm thấp và đáp lại, với vẻ buồn bã:

“Là do tôi đã suy nghĩ không kỹ lưỡng…”

Trần Dận vẻ mặt có vẻ mệt mỏi, anh ta vẫy tay ra hiệu cho anh ta ra ngoài… Người già kia ngồi một mình trong căn đại sảnh trống trải, ánh mắt vẫn đầy lo lắng và cảm giác nguy cơ sâu sắc.

Anh ta nhìn chằm chằm vào chiếc cốc trà, như thể đang nhìn thấy cảnh tuyết rơi dày đặc trên biển Bắc Hải, và người già kia kiên nhẫn ngồi trong tuyết, cầm câu cá…

‘Tiêu Sơ Đình【Tiêu S

“Nếu thực sự vì tình xưa mà nghĩ đến lợi ích của ta, thì cũng phải lo rằng ta sẽ bị buộc phải quay lưng lại với Kim Vũ… Tại sao lại không hề cảnh giác gì với ta chứ…”

Ánh mắt anh ta trở nên u ám, đầy ẩn ức:

“Bây giờ… chắc hẳn Kim Vũ và Lý Thị đã đạt được thỏa thuận vì ‘Toàn Đan’, thậm chí có khả năng Lý Thị còn nhận được ân huệ từ Kim Nhất… Trong tình hình này, làm sao anh có thể tự tin được… Lý Châu Vĩ và ta… liệu có thể giúp đỡ anh được không?”

Cuối cùng, anh ta cũng không thể hiểu nổi kế hoạch của người già kia ở Bắc Hải, chỉ đành đứng đó một mình, thở dài sâu:

“Thôi đi… Thôi đi… Trước hết hãy gửi cho Lý Thị vài thông điệp ngụ ý… Dù có đối đầu với Kim Nhất, vì có mối quan hệ họ hàng này, ít ra Lý Châu Vĩ cũng sẽ đứng ra bảo vệ ta… Dù sao thì cũng không quá khó xử!”