“Không biết còn bao nhiêu thời gian nữa.”

  Lưu Trường Điệp nhìn về phía những đám mây và mưa chưa tan trên bầu trời, vuốt râu và gật đầu; trong khi đó, Lý Giáng Thiên【Lý Giáng Thiên】 không hề do dự và nói:

  “E là chỉ trong vài giờ nữa thôi.”

  Theo quan điểm của Lý Giáng Thiên【Lý Giáng Thiên】, việc để tình hình bất ổn ở khu vực Kính Tế tiếp tục diễn ra thực chất là một cách để kiểm tra tình trạng sức khỏe của cha mình, hoặc thậm chí là cố tình kéo dài thời gian trong lúc ông vẫn chưa hồi phục sau chấn thương.

  “Dù đứng về phe nào, giữa Bắc và Nam, cũng chẳng ai quan tâm đến cuộc thử thách này. Vì vậy, càng nhanh càng tốt… Không phải tôi đang đứng trên sa mạc, sức mạnh tích lũy được có thể khiến họ e ngại đâu.”

  “Nhưng hiện tại, muốn điều khiển Hồ Nguyệt Quang, họ cũng sẽ phải tốn không ít công sức!”

  Anh kìm nén suy nghĩ đó lại, mỉm cười và dẫn Lưu Trường Điệp sang một bên, thì thầm:

  “Tiền bối, hãy xem thứ này đi!”

  Ngay lập tức, anh mở chiếc hộp ngọc trong lòng bàn tay, ánh sáng lấp lánh – bên trong là tấm kim loại màu vàng!

  Lý Giáng Thiên【Lý Giáng Thiên】 nhìn thấy vật phẩm này nhưng không cảm thấy có gì đặc biệt; tuy nhiên, với tư cách là một tu sĩ thuộc phái ‘Kukin’, Lưu Trường Điệp lại có 반 ứng mãnh liệt. Đôi mắt luôn bình tĩnh và đầy nụ cười của anh lần đầu tiên hiện lên vẻ nhiệt huyết và hào hứng, và anh thì thầm:

  “Điều này… này từ đâu đến vậy?”

  Lý Giáng Thiên【Lý Giáng Thiên】 vẫn mỉm cười và nói:

  “Tôi đã biết tiền bối sẽ thích thứ này mà!”

  Anh không trả lời câu hỏi trực tiếp, nhưng Lưu Trường Điệp lại vô cùng ngạc nhiên và hào hứng, và không nhận ra điều đó, anh reo lên:

  “Đây không phải là vấn đề thích hay không thích đâu… Đây là bảo vật thiêng liêng của phái ‘Kukin’… Lợi ích to lớn lắm!”

  Sự xúc động trong lòng Lưu Trường Điệp thực sự khó có thể diễn tả thành lời… Anh cũng coi mình là người may mắn, đã đi khắp nơi trong những năm qua, nhưng chưa bao giờ được chứng kiến bất kỳ vật linh hay bảo vật nào của phái ‘Kukin’ cả!

Viên linh thai trong tay ông ta hoàn toàn phù hợp với truyền thống đạo giáo; thậm chí còn là viên linh thai mà Lý Châu Vĩ đã cướp được từ trong hang động, và ông ta coi nó như bảo vật quý giá của mình.

Nhưng bây giờ, lại có người nói rằng có một bảo vật linh thiêng mang tên **Kho Kim**!

“Không biết cái này có tên gì không?!”

Lý Giáng Thiên cười nói:

“Tên của nó khá kỳ lạ, gọi là **[Thư mời sử dụng Kho Kim]**.”

Ánh mắt của Lưu Trường Điệp trở nên say mê, ông ta thì thầm:

“Cũng không lạ chút nào…”

“‘Kho Kim’ chính là những kho báu vàng được cất giấu. Các tu sĩ thời xưa thường dùng các loại giấy tờ chứng minh hay lời thề để đánh dấu những kho báu đó; việc sử dụng ‘thư mời’ làm thành phần cơ bản của bảo vật linh thiêng thì quả thực rất phù hợp.”

“Thế ra lại có cách giải thích như vậy à…”

Lý Giáng Thiên mỉm cười gật đầu.

Lưu Trường Điệp không thể rời mắt khỏi viên bảo vật đó, ông ta nói:

“Tôi đã từng nghe nói về loại bảo vật này. Để phù hợp với đặc điểm của ‘Kho Kim’, người chế tạo thường sử dụng pháp lực lớn lao và những phép thuật cao cấp để giấu bảo vật ở nơi sâu thẳm; vì vậy mới được gọi là ‘kho báu’. Việc sử dụng ‘thư mời’ để lấy bảo vật ra cho người sau sử dụng chính là ý nghĩa ban đầu của cái tên này!”

“Chỉ là…”

Ánh mắt ông ta trở nên đầy khao khát; ông ta rõ ràng cảm nhận được rằng viên bảo vật này giờ đây đã không còn chủ nhân nữa. Ông ta nói thì thầm:

“Hoàng tử muốn làm gì đây…?”

Trong lòng, Lý Giáng Thiên đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi.

“Quan hệ giữa chú tôi và vị tiền bối này thực sự rất thân thiết. Khi xây dựng bức trận mới này, vị tiền bối ấy đã cố gắng hết sức mà không hề giấu giếm điều gì cả… Những ân tình cũ và những ơn huệ mới này chắc chắn không thể bỏ qua được.”

“Vì Long Thuộc đã chọn viên ‘Kho Kim’ này để bù đắp cho Lưu Trường Điệp, nên gia đình chúng tôi cũng không thể giấu giếm viên bảo vật này được. Ngoài việc đưa cho vị tiền bối Lưu này, việc ai khác sử dụng nó cũng đều không phù hợp!”

Dựa vào nhiều lý do như vậy, ông ta đã quyết định từ bỏ viên bảo vật này, và việc lấy nó ra không chỉ vì cuộc chiến sắp tới mà thôi!

Anh ấy hiểu rằng việc đưa ra những lợi ích như thế này không nên do dự quá nhiều; dù trong lòng cảm thấy đau lòng, anh vẫn mỉm cười và nói một cách nhiệt tình:

“Thứ này nhà tôi cũng vừa mới nhận được, ngay lập tức tôi liền nghĩ đến tiền bối!”

Nhưng điều khiến anh ngạc nhiên là, Lưu Trường Điệp ngay lập tức bình tĩnh lại, vuốt ve râu mình và nói một cách trầm ấm:

“Hoàng tử không cần phải nói thêm nữa. Chỉ cần được sử dụng thứ này và trải nghiệm một chút thôi, tôi đã coi đó là phước lớn trong đời mình rồi. Làm sao có thể tham lam chiếm đoạt những bảo vật linh thiêng trên hồ được? Trong trận chiến này, hãy để tôi giữ thứ này; chắc chắn nó sẽ phát huy tác dụng kỳ diệu và bảo vệ sự bình yên trên hồ!”

Lý Giáng Thiên chỉ nghĩ rằng đó là lời khéo léo của tiền bối mà thôi; ai lại có thể giữ một bảo vật thuộc cùng một con đường tu luyện mà không hề rung động chứ? Huống chi đó lại là loại bảo vật mà ngay cả trong thế giới này cũng không thể tìm thấy!

‘Nếu là người khác nhận được thứ này, họ chắc chắn sẽ sợ tôi thay đổi ý định và sẽ tìm cơ hội trốn thoát trong cuộc chiến! Chỉ có tiền bối này thôi, tôi mới tin tưởng được…’

Anh nói một cách nghiêm túc:

“Nếu tiền bối coi tôi như đồng đạo của mình, làm sao có thể nói những lời như vậy được? Như thể tôi là người chỉ muốn lấy thứ này trong lúc hoạn nạn vậy, thật là không đúng đắn!”

Đó quả thực là sự thật. Lý Giáng Thiên vừa nhận được thứ này chưa đầy một giờ, anh ta thậm chí còn chưa kịp nhìn kỹ nó, đã lập tức đưa cho Lưu Trường Điệp. Những lời nói của anh khiến Lưu Trường Điệp không biết phải nói gì. Lý Giáng Thiên tiếp tục nói:

“Nếu tiền bối thực sự muốn trả lại, xin hãy hỏi ông cụ của tôi đi!”

Lưu Trường Điệp định nói thêm, nhưng thấy vẻ mặt nghiêm túc của đồng đạo trước mặt mình, anh liền hiểu rằng việc quan trọng nhất lúc này là phải nhanh chóng tìm hiểu về bảo vật linh thiêng này.

Lưu Trường Điệp cuối cùng cũng tỉnh táo lại từ niềm vui và sự hứng thú mãnh liệt, nhận ra rằng mình vẫn còn một trận chiến lớn đang chờ đợi mình. Anh gật đầu mạnh mẽ, không chần chừ nữa, ôm lấy bảo vật và đi vào đại trận, cảm nhận quá trình các năng lượng của mình kết nối với bảo vật. Trong khi lòng tràn ngập niềm vui, anh lại cảm thấy một cảm giác kỳ

“Thật là buồn cười… Suốt hàng trăm năm không gặp được một thứ linh khí nào, vừa rồi tôi mới quyết định lần đầu tiên bước vào Giang Nam, và ngay lập tức, thứ linh bảo này đã đến tay tôi! Không lạ gì… Không lạ gì những người thực sự giỏi lại thà chiến đấu đẫm máu trong nội địa còn hơn là ra ngoại hải để tranh giành quyền lực…”

“Thế giới này… cuối cùng cũng chỉ là một bàn cờ mà thôi! Ngoài bàn cờ ấy… chỉ có sự sống lay lắt mà thôi!”

……

Bóng tối buông xuống, chim quạ kêu vang trong đêm, gió lạnh thổi qua rừng núi, từ xa vang lên tiếng va chạm của binh khí. Một người đàn ông bước ra từ không gian hư vô.

Người này cao lớn, dung mạo thanh tú, nhưng miệng anh ta đang chảy máu. Chỉ sau vài bước đi, anh ta đã ho ra máu tươi, và những hạt ngọc ấy tan thành bụi trong không khí, mang theo hơi lạnh lẽo.

“Quyền năng của Vệ Hiển Nhân lại tiến bộ thêm rồi… Rõ ràng là quyền năng cuối cùng vẫn chưa được tu luyện xong, nhưng sức mạnh của nó đã vượt xa so với trước…”

Người này chính là Vũ Lượng – một trong những người thực sự giỏi của Tây Thục.

Sau khi bay một lúc, Vũ Lượng không thể chịu đựng được nữa, liền cúi người xuống và ho mạnh. Sau hơn mười hơi thở, anh ta ho ra một đám sương trắng, và từ đám sương ấy, một sinh vật sống rơi xuống đất.

Con vật đó giống chuột nhưng không phải chuột; nó chỉ có kích thước bằng hai ngón tay, kêu “chiếc chiếc” và muốn chạy trốn. Nhưng Vũ Lượng không hề nhìn nó một cái, cứ thế dùng giày đạp nát nó, rồi thở dài một hơi thoải mái hơn:

“Dù sao thì đây cũng là quyền năng thuộc về hệ thống Quan Hóa Đạo Tông, ‘Cựu Âm’… Quyền năng này thực sự không thể xem thường.”

Khi còn trẻ, Vũ Lượng đã đi du lịch khắp nơi trên thế giới, và có một người bạn cùng theo hệ thống Quan Hóa Đạo Tông. Bây giờ, khi quyền năng này ứng dụng vào chính mình, anh mới thực sự hiểu được sức mạnh của nó. Anh chỉ dùng mu bàn tay lau đi vết máu, và ánh mắt anh đầy sự bất lực và u ám.

“Cũng có thể bị đánh bại một cách thảm hại như vậy sao…”

Nhìn lên, cung điện dưới núi đã dần hiện ra rõ ràng.

Cung điện của Vua Tây Thục được xây dựng dưới chân núi Trường Hoài Sơn. So với vẻ hùng vĩ của bốn quận Mân, cung điện này trông lạnh lẽo và yên tĩnh đến lạ; không hề có ánh lửa nào, chỉ có ánh trăng chiếu lên những bộ giáp lạnh lẽo.

Vũ Lượng hạ cánh xuống, và thấy trước cung điện có một người đàn ông, khuôn mặt của anh ta còn khá đẹp, nhưng người anh ta đầy vết thương vàng óng. Người đàn

“Vua Quý Dương, làm sao lại thất bại thảm hại đến thế!”

Người này chính là Vua Quý Dương Thượng Quan Mí. Nghe vậy, ông ta đứng dậy, nhìn quanh rồi nói:

“Lần thất bại này, ít nhất hai mươi phần trăm là lỗi của Thần Sư Thân Tầm... Ông ấy không để ý đến động thái của Giang Yên, khiến cho phía bắc bị phục kích. Vừa rồi ông ấy được triệu hồi gấp rút và đã vào cung báo cáo với Hoàng đế.”

“Năm phần còn lại là do... cái tên Giang Yên đó…”

“Thực sự quá mạnh mẽ!”

Trong ánh mắt ông ta hiện rõ vẻ nặng nề, ông ta thì thầm:

“Hắn ta sử dụng phép thuật lao vào chiến trường… Tôi chỉ nhìn thấy thoáng qua… Thật giống như một vị thần xuống trần, một cú đánh của hắn đã làm vỡ nửa khuôn mặt của Vua Thần… Kẻ này quả là một ác thần… Khi các vị Đại Thần không có mặt ở đây, ai có thể kiểm soát được hắn?”

Sau khi nói ra những lời đó, ông ta không muốn tiếp tục nói về ba phần còn lại, nhưng Vũ Cao hiểu rằng ý của ông ta chính là chỉ ra rằng phe Khánh Kỳ đã sai lầm trong việc điều phối!

Vũ Cao chỉ biết lắc đầu thở dài:

“Nếu không phải tôi can thiệp, họ đã thất bại từ lâu rồi… Không ngờ sau khi vượt qua giai đoạn khó khăn nhất, họ lại bị một kẻ trẻ tuổi hơn một trăm tuổi đánh bại đến thế này…”

Những lời này tất nhiên không thể nào được nói ra… Không chỉ vậy, tính cách của phe Khánh Kỳ cũng chắc chắn sẽ không thừa nhận đó là lỗi của mình. Giang Yên lại là kẻ thù, việc trả thù cũng không phải là chuyện có thể xảy ra ngay lập tức… Cuối cùng, trách nhiệm này sẽ hoàn toàn thuộc về Thần Sư Thân Tầm.

“Nhưng nếu Giang Yên thực sự đã sử dụng những bảo vật gì đó, làm sao một người ở cấp độ Trung kỳ Tử Phủ có thể nhìn thấy rõ từ xa qua những ngọn núi?” Vũ Cao lạnh lùng lắc đầu, rồi lại nảy ra một nghi vấn khác:

“Nếu vậy, ông đi chữa thương hay ở lại giữ gìn một quận nào đó cũng được… Tại sao vẫn còn ở đây?”

Thượng Quan Mí buồn bã lắc đầu:

“Tôi đang chờ các vị đạo bạn… Chúng tôi sẽ lập tức lên đường, đi đến Hồ Vọng Nguyệt.”

“Hồ Vọng Nguyệt?”

Vũ Cao bỗng nhiên không biết phải nói gì.

Ông ta đã biết trước rằng phe Khánh Kỳ có kế hoạch này, thậm chí còn biết rằng họ có khả năng sẽ tấn công phía đông… Nhưng không ngờ sau một thất bại lớn như vậy, kẻ này vẫn không từ bỏ ý định, không chịu nghỉ ngơi một chút nào, và ngay lập tức muốn tiến hành chiến tranh với Đại Tống!

Sau khoảnh khắc sững sốt, trong lòng Vũ C

**Wu Gao dừng lại hơn mười hơi thở trước khi nói:**

“Còn ai muốn đánh không?”

**[Thượng Quan Mí]** lắc đầu.

“Không ai muốn đánh cả.”

Phía Bắc vừa bị đánh bại, phải mang những vết thương tiếp tục hành quân về phía Đại Tống… Ai biết liệu họ có bị tính toán hay không?

“Ngoại trừ gia tộc Sun…”

Trước mặt Đại Tống, trong các gia tộc lớn của Tây Thục, chỉ có gia tộc Sun là nhiệt tình nhất. Dù sao thì họ cũng có thù hận sâu sắc với gia tộc Chen; đây chính là cơ hội để họ tận dụng tình hình hiện tại để đè bẹp kẻ thù. Vết thương của ông Sun Lão Nhân cũng không nhẹ hơn gì vết thương của Wu Gao; hơn nữa, gia tộc Qingji Fang chắc chắn sẽ đổ hết tội lỗi cho Shen Sou. Với hoàn cảnh đó, gia tộc Sun có lẽ đang nghĩ đến việc “làm điều gì đó để chuộc lỗi”.

Wu Gao thở dài và nói:

“Hãy để họ tự lo liệu đi. Nếu họ hỏi tôi, cứ nói rằng tôi đã trở về để chữa thương.”

**[Thượng Quan Mí]** định nói thêm điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu và nhìn theo anh ta ra xa. Chỉ sau vài phút, tiếng bước chân vội vã đã vang lên; vài bóng người đã xuất hiện trong đại sảnh. Người đứng đầu vẫn là Qingji Fang.

Nhưng khuôn mặt của ông ta giờ đây không còn vẻ kiêu hãnh như khi họ tiến công vùng Long Địa nữa; thay vào đó là vẻ u ám và giận dữ. Khí chất của ông ta cũng trở nên không ổn định, dường như mạnh mẽ nhưng lại xen lẫn những biến động bất thường. Rõ ràng, người này đang rất tức giận. **[Thượng Quan Mí]** không dám coi thường, vội vàng cúi chào và nghe ông ta nói lạnh lùng:

“Wu Gao Lão Nhân đang ở đâu?”

**[Thượng Quan Mí]** cúi đầu và trả lời:

“Lão Nhân bị thương khá nặng, đã trở về để chữa thương…”

Điều bất ngờ là người đối diện im lặng một lúc lâu, không hề tức giận. Trong trận chiến này, Wu Gao là người duy nhất có thể được coi là đã làm tròn bổn phận đối với gia tộc Qing. Nếu không phải vì ông ta đã chặn đứng quân đội Xiangxiong ở phía sau, thì gia tộc Qingji Fang đã sớm bị tấn công từ hai phía; và nếu họ thua trận, thì chắc chắn không phải chỉ vì bị phục kích đơn thuần!

**[Thượng Quan Mí]** nghĩ thầm:

“Điều này cũng có thể được coi là một thành tích… Dù gia tộc Qingji Fang thường rất keo kiệt trong việc thưởng phạt, nhưng ít ra họ cũng không thể phủ nhận công lao của tôi.”

Quả nhiên, người đứng trước mặt họ im lặng một lúc rồi không còn nhắc đến chuyện đó nữa, mà thay vào đó hỏi:

“Hồ Vọng Nguyệt có tin tức gì không?”

Ngay khi câu này vang lên, mọi người đều cảm thấy lạnh sống lưng; sau vài giây im lặng, Shen Sou – người được giao trách nhiệm về việc này – mới buộc phải bước ra và nói khẽ:

“Tôi được lệnh phải cảnh giác; lúc đó tôi thấy bầu trời đầy ánh sáng yếu ớt, chắc hẳn là trận pháp đã được xây dựng xong. Nhưng tôi không kịp hỏi thêm chi tiết nào, liền vội vàng đi hỗ trợ miền Bắc.”

“Đã xây dựng xong à?!”

Câu nói này giống như một tiếng sét giữa trời quang đãng; Qing Ji Fang tức giận đến mức bật cười lạnh lùng và nói:

“Ý anh là chỉ sau một trận chiến duy nhất, trong vòng không đầy ba năm, trận pháp của Lý Thị【Lý Thị】 đã hoàn thành rồi sao? Chẳng lẽ Zǐ Pèi đã sống lại để thiết lập trận pháp cho họ ư?”

Nhưng những người đứng trước mặt ông ta không thể đưa ra câu trả lời nào.

Thực ra, trong suy đoán của Qing Ji Fang, việc trận pháp trên sa mạc có được xây dựng xong hay không không phải là điều quan trọng; ngay cả khi trận pháp đã hoàn thành, cũng chỉ cần điều động thêm vài vị chân nhân đến hỗ trợ mà thôi. Vì vậy, dù biết rằng trận pháp đang được xây dựng hối hả trên hồ, ông ta vẫn không màng đến.

Nhưng ngay cả bản thân ông ta cũng không ngờ rằng cuộc chiến này sẽ thua thảm đến thế.

‘Nếu Vũ Cáo không chịu đến, thì chỉ còn cách để anh ta canh giữ miền Bắc... Nếu tất cả các chân nhân từ khu vực Giang Hoài đều đến hỗ trợ, thì có lẽ chúng ta cũng không thể phá hủy được trận pháp này...'

Trong ánh mắt ông ta, sự bực bội chiếm ưu thế, nhưng giọng nói thì vẫn bình thường, ông ta nói:

“Shen Sou, em hãy dẫn Vương Phúc Ân đến gặp Lý Mục Yến và chặn đứng quân tiếp viện của Tống Đình【Tống Đình】.”

Ông ta liếc nhìn họ một cái rồi nói:

“Nếu em có thể chặn đứng được họ, thì vụ việc này coi như em đã chuộc lỗi bằng công lao.”

“Vâng!”

Khuôn mặt gầy guộc của Shen Sou đầy vẻ tôn trọng; tay ông ta nắm chặt phép khí, rồi vội vàng bay về phía Nam. Trong khi đó, ánh mắt của Qing Ji Fang vẫn lạnh lùng; ông ta chậm rãi quay đầu đi.

‘Ba vị chân nhân ở giai đoạn đầu của Tử Phủ đã đủ sức đối phó với Lý Từ Minh và Lý Giáng Thiên rồi; nếu thêm vài vị chân nhân từ các gia tộc lớn nữa, chúng ta có thể chặn đứng được quân tiếp viện từ Giang Hoài. Cộng thêm sự giúp đỡ của

Anh ta thì thầm:

“Những người còn lại, hãy theo tôi đến sa mạc.”

Thượng Quan Mí và những người khác chỉ có thể lên đường theo gió, ai nấy đều cúi đầu không nói gì. Người này nhìn về phía đông với vẻ mơ hồ và đầy hoài nghi trong lòng.

“Tôi thấy anh ta lại muốn dâng trào hết sức lực vào một trận chiến, rồi cả hai bên đều tổn thất… Anh ta đang làm gì vậy chứ? Tại sao lại nhất quyết muốn chiến đấu như vậy? Điều đó có ích gì cho anh ta chứ… Gia tộc Thanh, thật sự không ai có thể thuyết phục được anh ta nữa sao?”

Ánh mắt anh ta lặng lẽ đọng lại trên người Chư Tu, rồi nhanh chóng dừng lại ở người đàn ông mặc áo màu xanh xám, khuất sau góc phòng, không hề nổi bật.

Người đó chính là Quan Lạn Nhân, Khánh Trác.

Quan Lạn Nhân này cũng thuộc dòng dõi chính thống của gia tộc Thanh. So với Khánh Kỳ Phương – người hoàn toàn khác biệt so với mọi người – thì Khánh Trác vừa có tài năng vừa có tâm tính cao cả hơn nhiều, nhưng anh ta luôn kiềm chế bản thân và không tham gia vào những việc lớn, mà chỉ đóng vai trò hỗ trợ từ phía sau mà thôi.

“Quan Lạn thực sự phù hợp hơn Khánh Kỳ Phương để điều hành những việc lớn của Tây Thục… Chẳng lẽ trên núi không thể nhìn ra điều đó sao? Phải để người đã sống phong lưu hàng trăm năm như vậy đứng đầu mọi việc, và để anh ta hành động theo ý muốn của mình sao?”

Ánh mắt anh ta chỉ dừng lại một chút thôi, thì người đàn ông kia đã quay đầu lại, mỉm cười gật đầu với anh ta. Không hiểu sao, Thượng Quan Mí lại cảm thấy lạnh ran và ngượng ngùng, buộc phải rời mắt đi.

Anh ta chỉ im lặng tiếp tục đi trong không gian hư vô, suy nghĩ rất nhiều. Sau một thời gian dài, cuối cùng anh ta mới nghĩ ra một điều:

“Trường Hoài… liệu anh ta thực sự coi vận mệnh của Tây Thục như của riêng mình hay không…”