Lý Hiền Phong Sau khi đã an ủi xong cô gái ngư dân Giang, ông ở lại thị trấn cùng cô sống vài ngày yên bình như một gia đình bình thường. Tuy nhiên, đến ngày phải nộp lễ vật tại núi Quan Vân Phong, ông không khỏi vuốt đầu cô và lấy ra một túi lụa, dặn dò:

“Tôi để lại một trăm lượng bạc này cho em, hãy dùng nó để thuê hai người giúp việc đáng tin cậy, sống một cuộc sống yên bình đi. Tôi còn có việc quan trọng cần giải quyết; có thể sẽ ba tháng, hoặc ít nhất là một tháng sau mới quay lại thăm em.”

“Vâng ạ.”

Cô gái ngư dân Giang vâng lời một cách ngoan ngoãn và không dám nói thêm gì nữa. Lý Hiền Phong buộc chặt dây áo cho cô, nhìn kỹ cô một lượt rồi nói:

“Em đợi một chút.”

Nói xong, ông cầm cung nhìn lên bầu trời một lát, kéo dây cung căng thẳng nhưng không đặt mũi tên vào, rồi bỗng thả tay ra. Tiếng cung vang lên trong sân.

Chỉ với một cử chỉ đơn giản như vậy, Lý Hiền Phong đã bắn một mũi tên không có mục tiêu cụ thể. Sau vài giây, ông nhận được con ngỗng lớn rơi xuống từ trên trời và đưa nó cho cô gái ngư dân Giang, cười nói:

“Hãy thử ăn con ngỗng này đi! Chúng ta không có lời hứa gì với nhau, vậy thì hãy dùng con ngỗng này thay thế tạm thời; khi có cơ hội, chúng ta sẽ bù đắp lại sau.”

Sau khi thực hiện xong màn trình diễn ấn tượng này, Lý Hiền Phong cưỡi cung bay lên trời, để lại cô gái ngư dân Giang đứng trơ trọi trong sân, vẫn cầm chặt góc áo mình, như thể đang mơ màng. Cô cầm con ngỗng đã “đánh bay” kia và từ từ bước vào nhà.

Lý Hiền Phong bay qua một lúc rồi hạ cánh dưới chân núi Quan Vân Phong. Ông nhìn thấy Tiêu Như Dự đang đội chiếc mũ lá, cầm cái chổi quét dọn trên các bậc thang đá. Chàng trai 17 tuổi này trông rất đẹp trai, dù ăn mặc rách rưới nhưng vẫn toát lên vẻ thanh lịch của một quý tử.

“Anh Như Dự!”

Lý Hiền Phong gập tay chào, có vẻ ngạc nhiên và hỏi:

“Anh đang ở đây à?”

“Ừm...”

Tiêu Như Dự lắc đầu, có vẻ ngượng ngùng và lắp bắp trả lời:

“Anh Huỳnh Phong chưa biết đâu, quy tắc của nhà Tiêu Gia thật là kỳ lạ. Mỗi khi đến lúc nộp lễ vật, tôi – người thủ đứng đầu gia tộc – lại phải đi dọn dẹp dưới chân núi Quan Vân Phong. Nếu gặp phải các thiên tài từ các gia tộc khác, tôi cũng phải học hỏi họ một chút; mọi người đều sẵn lòng cho phép chúng tôi so tài với nhau.”

Lý Hiền Phong bỗng hiểu ra và cười mỉm, nghĩ thầm:

“Nhà Tiêu Gia này có những điểm mạnh mà giờ đây tất cả các gia tộc đều đã biết rồi… Chắc họ cũng không thể không đến núi Quan Vân Phong để nộp lễ vật được. Nhà Tiêu Gia quá mạnh mẽ; ai dám từ chối chứ?”

Nhìn Tiêu Như Dự, Lý Hiền Phong cười nói:

“Anh Như Dự muốn thử xem tôi có thực sự giỏi không à?”

“Không dám đâu, chỉ là muốn so tài với nhau một chút thôi.”

Tiêu Như Dự vội vàng lắc đầu, do dự nói:

“Chỉ là… phương pháp sử dụng cung của anh Lý Hiền Phong khi giao đấu cận chiến thì hơi quá áp đảo một chút. Hay là chúng ta rút lui ra xa một dặm rồi mới tiếp tục so tài?”

“Không cần đâu!”

Lý Hiền Phong cười ha hả. Kể từ khi tiến lên cấp độ luyện khí, anh chưa bao giờ dùng hết sức mình; bây giờ thấy thèm thử sức quá, liền cầm cây cung cao ngang người, kéo dây cung mà không cần buộc mũi tên. Một luồng khí vàng sáng chói bùng phát từ dây cung, trúng thẳng vào Tiêu Như Dự.

Tiêu Như Dự vội vàng nâng cái chổi trong tay lên; lớp khí bảo vệ màu xanh nhợt bao quanh người anh, nhưng trán vẫn đau nhói. Cảm giác nguy hiểm lan tỏa trong lòng, anh hoảng sợ và nhận ra mình đã đánh giá thấp Lý Hiền Phong quá. Anh thầm nghĩ:

“Thảm rồi! Thành thạo của người này trong việc sử dụng cung quả thật không thể so sánh được với những tu sĩ luyện khí bình thường. Người này luôn giữ im lặng cho đến khi xuất hiện một cách ấn tượng… Lẽ ra tôi nên tiến sát gần hơn chứ, thật là quá tự tin!”

Trong lúc đó, anh đã bước ra vài bước. Lý Hiền Phong buông tay, và một luồng khí vàng khác lại được tạo ra sau khi anh lùi lại hai bước.

Tiêu Như Dự Bao phủ chiếc chổi bằng nguyên khí chân thực của mình, không dám lơ là chút nào; biết rằng nếu những luồng khí mạnh đó đập trúng người mình, chắc chắn sẽ tạo ra những vết thương nặng nề. Anh ta nhanh chóng đánh vỡ những luồng khí vàng kia, quay người lại để tiếp tục đối phó với những đợt tấn công tiếp theo. Tuy nhiên, khi những luồng khí đó càng lúc càng tiến gần hơn Lý Hiền Phong, anh ta cảm thấy như đang đối mặt với cơn gió băng lạnh, và tốc độ di chuyển của mình ngày càng chậm lại.

  “Chuyện gì vậy?”

   Tiêu Như Dự Hoảng sợ, ông quan sát xung quanh và phát hiện ra rằng những luồng khí đã bị đánh vỡ đó đang biến thành những dòng khí vàng và lan tràn lên nguyên khí bảo vệ cơ thể mình, liên tục “ăn mòn” nó.

   Tiêu Như Dự Dù đã luyện tập các kỹ năng di chuyển gia đình mình, tốc độ của anh ta vốn nhanh hơn rất nhiều so với Lý Hiền Phong, nhưng giờ đây lại dần trở nên chậm lại. Thấy Lý Hiền Phong đang nhanh chóng kéo khoảng cách ra xa nhờ vào lực đẩy phản hồi, Tiêu Như Dự đành phải thi triển một số Pháp thuật để cố gắng gây rối cho đối thủ.

  Nhưng ai ngờ Lý Hiền Phong chỉ cần vung cây cung đen dài của mình một cái, những Pháp thuật đó lập tức bị phá hủy. Người này dừng lại và vẫy tay nói:

  “Anh họ Tiêu, tu vi của anh cao thâm quá; thôi, chúng ta không đánh nữa!”

   Tiêu Như Dự Nhìn anh ta một cách sâu sắc, sau đó tan đi nguyên khí trên người mình và cúi chào nói:

  “Anh Huyền Phong, xin mời tiếp tục lên đi.”

   Lý Hiền Phong Gật đầu chào tạm biệt và trong lòng suy nghĩ:

  “Nếu đây là cuộc chiến sinh tử, nếu tôi cách anh ta hơn năm dặm, chắc chắn anh ta sẽ chết; còn nếu cách chỉ một dặm, thì kết quả sẽ rất khó đoán… Nếu đối đầu trực diện, e rằng tôi sẽ không thể thắng được.”

   Mặc dù vừa rồi mình có lợi thế, nhưng việc liên tục vung cung đã khiến anh ta mệt mỏi cả về thể xác lẫn tinh thần; nếu tiếp tục chiến đấu, có lẽ mình sẽ bị thiệt thòi, vì vậy anh ta quyết định dừng lại.

Tiêu Như Dự nhìn thấy Lý Hiền Phong đang bước lên núi, trong lòng cũng không khỏi lo lắng, vì biết rằng Lý Hiền Phong không hề dễ đối phó. Trong khi đang suy nghĩ, bỗng nhiên có một chàng trai trẻ đi tới, và Tiêu Như Dự liền hỏi:

  “Ngài là ai?”

  “Tôi là Lục Viễn Lục của gia tộc Lục! Ngươi là kẻ gì mà dám cản đường công tử!”

   Tiêu Như Dự nhìn người đàn ông kiêu ngạo trước mặt, bất giác sững sờ lại, vẻ mặt trở nên kỳ lạ.

————

   Lý Hiền Phong sau khi lên đến đỉnh núi, thấy một cái sân nhỏ; những người ở đây anh ta đều không quen biết, nên chỉ đành ngồi ở góc để quan sát. Bỗng nhiên, một người đàn ông với khuôn mặt bị đánh đập tới mức sưng vùa đi tới, khiến Lý Hiền Phong rất tò mò và tự hỏi:

  “Người này có ân oán gì với Tiêu Như Dự mà lại bị đánh đến thế này?”

Sau một lúc, chiếc thuyền mây phủ đầy ánh hoàng hôn đã bay qua biển mây và từ từ hạ cánh xuống đỉnh núi. Một người đàn ông trung niên mặc áo đạo bước xuống, người đó đã đạt đến đỉnh cao của việc tu luyện khí công, đầu đội một chiếc mũ ngọc, trông rất oai nghiêm.

Người đàn ông trung niên đó trước tiên chào hỏi Tiêu Sơ Đình, sau đó đóng mắt nghỉ ngơi. Những người lao động trong tổ chức tiên giáo bắt đầu được gọi tên lần lượt. Lý Hiền Phong đợi một lúc, đến khi đến lượt gia tộc Lý Kinh Lý Gia, anh ta liền tiến lên đưa ra lễ vật cúng dường. Người đàn ông đội mũ ngọc đó nghe thấy tiếng và mở mắt ra, gật đầu một cách lịch sự với anh ta và nói:

  “Tôi đã nghe nói nhiều về danh tiếng của gia tộc Lý Kinh Lý Gia; quả nhiên, danh tiếng ấy không hề sai sự thật. Một thiếu niên 15 tuổi đã đạt đến cấp độ tu luyện khí công như vậy, thật là hiếm thấy trong tổ chức này!”

Lý Hiền Phong hơi ngập ngừng, không hiểu tại sao danh tiếng của gia đình mình lại lan truyền khắp nơi trong tổ chức này, đành phải cúi đầu và nói:

“Ngài quá khen ngợi tôi rồi, thực ra chỉ là may mắn mà thôi. Chúng tôi chỉ là một gia tộc nhỏ bé ở vùng biên giới, không ngờ tin tức lại đến tai ngài!”

Người đàn ông trung niên lắc đầu và ngừng việc gọi tên các thành viên, bắt đầu trò chuyện với anh ta, cười nói:

“Vị kiếm sĩ quý tộc Lý Chỉ Kinh của chúng ta, vài ngày trước đã đạt được cấp độ Xây Dựng Nền Tảng tại Y Í Sơn Thành, và đã đánh bại được Fire Phoenix Sword Chi Jiu Yun bằng chiêu thức Kiếm Ý Nguyệt Khuyết. Thành tựu này khiến danh tiếng của gia tộc Lý Gia lan truyền khắp nơi trong tổ chức!”

Nghe vậy, mọi người đều ngạc nhiên. Lý Hiền Phong rất vui mừng; dù tuổi còn trẻ, nhưng từ khi Lý Chỉ Kinh trở về tổ chức, anh ta đã không còn nhớ rõ dung mạo của người chú này nữa, nhưng vẫn cảm thấy vô cùng hân hoan và liên tục cảm ơn.

Bên cạnh, Tiêu Sơ Đình mở mắt nhẹ, nhưng lại hiểu rõ hơn bất kỳ ai về tầm quan trọng của vị kiếm sĩ này, và nghĩ thầm:

“Kiếm sĩ Quang Thu… Lý Chỉ Kinh thật sự đã hiểu được bản chất của kiếm thuật, quả là một tài năng thiên bẩm. Tôi đã nghe Yuan Si nói rằng người này có tài năng phi thường, và hóa ra nó cao đến mức này!”

Nhưng sau đó, anh ta lại thở dài, nghĩ rằng:

“Thật đáng tiếc khi anh ta lại rơi vào tay của phái ma Quang Trì… Với nền tảng kiếm thuật tuyệt vời như vậy, chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp gì cả… Cuối cùng cũng sẽ trở thành con mồi cho kẻ đó mà thôi…”

Người đàn ông trung niên càng nói càng hào hứng, liên tục nói:

“Chúng tôi cũng là những người sử dụng kiếm, muốn đến Nam Giang để xin học hỏi thêm từ ngài, nhưng lại được biết ngài đã được điều đến sâu trong Nam Giang để tìm thuốc cho tổ chức, có lẽ phải vài mươi năm mới trở về được… Chúng tôi đành phải trở về trong lòng tiếc nuối!”

Người đàn ông trung niên thở dài tiếc nuối, nhìn Lý Hiền Phong với ánh mắt thân thiện, và nói:

“Trước khi rời tổ chức, tôi đã đặc biệt kiểm tra danh sách… Gia tộc Lý Gia vẫn còn được liệt kê trong nhóm các gia tộc nhỏ! Thật là không chú trọng đến công việc… Bạn cũng có tu luyện khí công, sao không thay đổi tình hình ở đây?”

Lý Hiền Phong đồng ý ngay. Người đàn ông trung niên lấy bút mực ra và thực hiện công việc sửa đổi danh sách trên cuốn sổ ngọc, đưa gia tộc Lý Gia vào nhóm các gia tộc lớn, rồi tiếc nuối nói:

“Nếu không phải vì quy định của tổ chức, chỉ những người đã đạt đến cấp độ Xây Dự