Những màu sắc trong lầu tiên cảnh đang chuyển động liên tục; ánh sáng của ngọn lửa thực sự chiếu rọi lên những bức tường ngọc trắng tinh khôi, tạo nên những bóng dáng lung linh. Lý Từ Minh vừa làm ấm lò, bỗng nhiên nghe thấy tiếng gõ cửa nhẹ nhàng. Anh ta thở dài và nói:

“Mời vào!”

Chàng trai mặc áo đỏ bước vào, cung kính nói:

“Xin lỗi đã làm phiền chú.”

“Không sao đâu.”

Lý Từ Minh lắc đầu, nhìn những cuộn giấy ngọc đầy ắp hai bên, thở dài và hỏi:

“Đã bao lâu rồi?”

Lý Giáng Thiên có vẻ lo lắng và trả lời:

“Hơn một năm sáu tháng rồi.”

Vị chân nhân này thở dài sâu, nói:

“Kể từ khi tôi được phương pháp luyện đan ‘Thiên Tâm Nhất Ý’, việc hoàn thành công thức chỉ mất vài phút thôi… Đây là phương pháp độc đáo của riêng tôi. Tổng cộng đã mất hai năm để nghiên cứu, và cũng có sự tham khảo từ các bí quyết luyện đan của phái Thuần Đạo… Hy vọng là sẽ thành công.”

Lý Giáng Thiên tràn ngập niềm vui và gật đầu:

“Phép luyện đan của chú thật là phi thường…”

Lý Từ Minh cười nhẹ và nói:

“Cậu đánh giá thấp phái Thái Âm quá… Trong số những điều tôi đã sử dụng, tám, chín phần mười đều dựa vào các tài liệu của phái Thuần Đạo. Nếu không có những công thức này, dù mất hai năm hay hai mươi năm, tôi cũng không thể hoàn thành được!”

Anh ta lo lắng rằng mình sẽ không kịp hạn theo lời hứa của phái Kim Đạo, và đã phải suy nghĩ rất nhiều, trông thật kiệt sức. Anh ta thở dài và nói:

“Bây giờ thì tốt rồi… Tôi có thể bắt đầu luyện đan… Cậu hãy đi lấy những nguyên liệu cần thiết cho tôi.”

“Chú đã lấy được những thứ cần thiết từ phái Thái Âm rồi.”

Lý Giáng Thiên gật đầu, lấy ra một chai nhỏ và nói:

“Đây là nguyên liệu ‘Thái Âm’ – [Lương Chương Ngưng Thủy]. Chúng tôi đã dùng [Cổ Hạ Y] để đổi lấy nó từ gia tộc Quốc Tử… Họ rất keo kiệt, chúng tôi đã đưa ra hai phần [Cổ Hạ Y], nhưng vì mối quan hệ với Quốc Tử mà họ mới đồng ý đổi. Nếu họ biết rằng đằng sau chúng tôi là nhà họ Lý, e là họ sẽ không dám đổi đâu.”

“Khi Lý Từ Minh lấy ra xem, ngay lập tức cảm nhận được tấm lòng chăm sóc và hồi phục sức khỏe đậm đà trong đó, ông gật đầu với vẻ vui mừng:

“Nếu thêm vào ‘Ngọc Thủy’ mà Sở Thú Hoạ đã thu thập được, thì mọi thứ đã đầy đủ rồi; tôi có thể bắt đầu chế tạo thuốc linh ngay bây giờ.”

Lý Giáng Thiên gật đầu, nhưng khuôn mặt trở nên nghiêm túc hơn và nói:

“Có một việc cần phải báo cáo với Cụ.”

Ông lấy ra một tấm ngọc bản từ tay áo và đưa cho Lý Từ Minh. Người này đọc qua và ngạc nhiên:

“Quả nhiên là đã chọn Đại Trận Thiếu Dương!”

Lý Giáng Thiên gật đầu và tiếp tục:

“Tiền bối Lưu thực sự là một thiên tài; với trí tuệ thông minh ấy, lại còn tu luyện được một hệ thống đạo thuật tuyệt thế hiện nay, tôi ước tính phải mất hai năm mới hoàn thành được. Nhưng không ngờ chỉ sau mười lăm tháng, tiền bối đã đưa ra phương án cụ thể, thậm chí còn gửi đến cho chúng ta cả các bản vẽ chi tiết của các điểm trận quan trọng.”

“Chỉ còn lại một điểm trận then chốt mà thôi… Điều này thật sự gây khó khăn; nếu Tiền bối Lưu dành thời gian nghiên cứu ở Biển Đông, thì chúng ta ở đây có thể bắt đầu xây dựng nền tảng trận ngay lập tức. Việc này càng sớm bắt đầu thì càng tốt; miễn là khung cơ bản được xây dựng đúng cách, những điều chỉnh sau này sẽ rất nhanh chóng.”

“Và những loại linh vật cần thiết để sử dụng trong trận cũng đã được liệt kê rõ ràng.”

Tuy nhiên, cách tiếp cận của Lưu Chưởng Tuyển khi chọn Đại Trận Thiếu Dương vừa nằm trong dự đoán, vừa hợp lý… Điều duy nhất khiến người ta ngạc nhiên chính là việc sử dụng “Thế Khuyết”. Lý Từ Minh suy nghĩ một hồi rồi lắc đầu:

“‘Thế Khuyết’ dường như cũng không chọn lựa một cách tùy tiện; chắc hẳn họ đang muốn luyện chế một bảo vật vô cùng quý giá.”

“‘Thế Khuyết’ là một hệ thống đạo thuật kín đáo, và người sử dụng nó thích ẩn mình; mặc dù mọi người đều biết đến sự tồn tại của Nữ Thần Mẹ Nước, nhưng không ai thấy bà ấy có hành động can thiệp vào tình hình thế giới cả… Ngay cả những người như Lạc Hà hay U Minh Sở cũng hiếm khi đề cập đến bà ấy.” Lý Giáng Thiên tự hỏi:

“Liệu có ai đó đang cố gắng giành lấy vị trí Thiếu Dương không? —— Hệ thống này có hai vị chân nhân đứng đầu; Bắc Thiếu Dương thì còn có thể hiểu được, nhưng Tây Thiếu Dương… thì đó là một kẻ ác ma nổi tiếng khắp thiên hạ… Hơn nữa, xét đến th

“”

   Lý Từ Minh suy nghĩ một hồi, rồi Lý Giáng Thiên quay đầu nhìn xung quanh và nhanh chóng đưa ra kết luận:

  “Nhưng trong ba phe lực lượng trên thế giới này, không có ai thích Thần ma Tà dương cả. Long Thuộc đã chiếm đoạt quyền lực của hắn và ngồi vào vị trí Xī Dương; Lạc Hà oán giận vì hắn đã chiếm lấy vị trí của Tiên quân Ly Thế; còn U Minh Sở coi hắn như một cái gai trong mắt. Ngoài ra, hai vị Chân quân khác cũng chắc chắn đều mong muốn hắn chết. Như vậy mà, số người mà Thần ma Tà dương đã làm tổn thương không hề ít hơn so với Hoàng đế Minh Dương. Minh Dương đã cai trị trong nhiều năm, và có thể hắn cũng đang âm thầm thử thách các thế lực bí mật. Việc loại bỏ hắn sẽ rất nhanh chóng! Chỉ là việc Minh Dương xuất hiện trên thế gian này đã tạo ra nhiều tiếng vang lớn, và chỉ những người ở cấp độ thấp mới biết về điều này.”

  Điều này khiến Lý Từ Minh suy nghĩ sâu sắc và gật đầu:

  “Không lạ gì… Không lạ gì mà cả miền Bắc lẫn miền Nam đều im lặng để Tây Thần ma Tà dương hoành hành. Có thể họ cũng đang thúc đẩy Thủy Bạch Đạo chủ yêu cầu ‘Thần ma Tà dương’ can thiệp, hoặc để Tây Yến lên nắm quyền lực.”

  Sau khi đánh giá tình hình, ông ta thầm thán về sự phức tạp của những cuộc đấu tranh bí mật này, rồi mở cuốn hồ sơ của Lưu Trường Điệp để lắng nghe Lý Giáng Thiên giải thích.

  Trận pháp mà Lưu Trường Điệp đề xuất được gọi là 【Tương Hỏa Cầu Tà Linh Trận】, với ý tưởng rất độc đáo. Trận pháp này dựa vào núi Tây Bình làm nền tảng, để thu hút linh khí và chứa đựng những thứ xấu xa. Khi những thứ đó rơi vào nền tảng của trận pháp, chúng sẽ được đưa vào bên trong núi Tây Bình, và 【Tham Dương Tuế Quang】 sẽ được giấu bên trong lòng núi đó.

  Những bí mật liên quan đến trận pháp này cực kỳ phức tạp. Lý Giáng Thiên không am hiểu về Trận pháp, nên không thể hiểu hết được. Nhưng ông ta đã nói ra hai lợi ích chính của trận pháp này: thứ nhất, nó có thể cắt đứt mối liên kết với Thái Hư, giúp cho nền tảng của trận pháp trở nên vững chắc và mang lại những hiệu quả bất ngờ; thứ hai… Lưu Trường Điệp muốn tận dụng đặc tính của 【Tham Dương Tuế Quang】 – khả năng biến đổi thành những nguồn năng lượng xấu xa của Thần ma Tà dương – để khiến chúng b

Điều này lập tức khiến người thanh niên trở nên rất hứng thú và ngồi thẳng dậy, nói:

“Nếu 【Tham Dương Tuế Quang】 xâm nhập vào cơ thể, nó sẽ gây ra họa lớn, tương đương với thảm họa do Thổ Mộc gây ra. Ngoại trừ những người như cha tôi, hầu hết mọi người đều sẽ bị tổn hại nặng nề… Nhưng nếu có được phương án này, chúng ta sẽ có thêm một lựa chọn khác.”

Dù là trong tình huống bí bách hay khi cần phải giải tán đội hình gấp rút, đây đều là những lựa chọn tuyệt vời. Lý Giáng Thiên không hề tiếc nuối điều này chút nào—dù không thể bảo vệ được Tử Phủ gia đình, thì cả đống linh vật quý giá cũng chẳng có ích gì. Chỉ riêng công hiệu của thứ này đã khiến ông ta rất hứng thú.

Lý Từ Minh gật đầu hài lòng, và cuối cùng, Lý Giáng Thiên cũng trở nên nghiêm túc hơn, đưa ra một bức thư bí mật của Lưu Trường Điệp. Những dòng chữ trong thư ngắn gọn, nhưng lại khiến Lý Từ Minh bỗng nhiên biến sắc.

“Phục Huân đã tin lời kẻ xấu xa kia, và bị bốn thần thông ‘Thiểu Dương’ Long Vương ăn thịt… Kẻ đó đã dùng thần thông để lừa gạt anh ta, buộc anh ta uống thuốc và đến đá ngầm để bị ăn thịt, cuối cùng chỉ còn lại xương trắng… Người ta đã yêu cầu chôn cất anh ta ở núi Tam Vọng ở Tây Hải…”

“Ai lại có thể làm ra chuyện như vậy!”

Ngôn từ của Lưu Trường Điệp rất bình thản, nhưng lại toát lên vẻ nghiêm trọng phi thường. Sự sốc trên khuôn mặt Lý Từ Minh khó có thể diễn tả thành lời; trong chốc lát, những lời nói hào sảng của vị yêu vương này lại hiện lên trong đầu ông, khiến tâm trạng ông trở nên phức tạp.

“Đây quả là một vị yêu vương ở giai đoạn giữa của Tử Phủ! Nói ăn là ăn liền!”

Điều này rõ ràng nằm ngoài dự đoán của Lý Từ Minh—ban đầu, Lô Húc đã cam đoan rằng vị này là người được yêu mến trước mặt Long Vương; hơn nữa, ông ta cũng hiểu rõ con người thực sự của vị yêu vương này.

“Trên người Phục Huân còn có một thứ ma quỷ đáng sợ nữa!”

Hai người nhìn nhau, đều thấy vẻ nghiêm trọng trong ánh mắt đối phương. Lý Từ Minh đặt lá thư xuống, và thì thầm:

“Con quái vật này… là thuộc phe của Long Thuộc. Tôi cũng khá quen biết với nó; nhìn thấy tình hình hiện tại, e rằng nó chính là người của phe đó.”

Lý Giáng Thiên dường như đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi nói tiếp:

“Mỗi vị Long Vương trong Long Thuộc đều có lãnh thổ riêng; họ đều rất coi trọng những người thân thiết của mình và sẽ không dễ dàng xâm phạm lãnh thổ của người khác… Theo tôi nghĩ, người này rất có thể là Long Vương của phe Long Thuộc!”

Anh ta tiếp tục suy luận:

“Vì Lô Húc đã đồng ý với chúng ta, nên khả năng anh ta phản bội là rất thấp… ‘Phục Xuân’ vốn là một loại dược liệu quý giá; có lẽ anh ta chỉ tình cờ kết bạn với người này và bị Long Vương của phe Long Thuộc phát hiện ra, sau đó bị hắn chiếm đoạt… Có thể là vì anh ta quá quen với việc gây hỗn loạn, hoặc là do anh ta có mâu thuẫn riêng với các Long Vương khác, nên mới chiếm đoạt thứ đó…”

“Hơn nữa, việc anh ta tu luyện pháp ‘Thiếu Dương’…”

Lý Từ Minh bổ sung thêm, với vẻ lo ngại:

“Chuyện này sao có thể là trùng hợp được? Nếu con quái vật này bị yêu ma xâm nhập và bị ăn thịt, thì chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp gì cả… Có lẽ… nó thực sự là đến để tính toán với Long Vương của phe Long Thuộc!”

Lý Giáng Thiên bước đi vài bước, tự hỏi:

“Nếu đây là thủ đoạn của phe Thắng Bạch Đạo, thì… đó có phải là pháp ‘Tây Thiếu Dương’ không?”

Ban đầu, việc một con yêu ma xuất hiện đã đủ khiến người ta sợ hãi; giờ đây lại còn có âm mưu nhắm vào Long Vương sở hữu bốn phép thần thông như ‘Thiếu Dương’, hai người nhìn nhau và nhận ra rằng chuyện này thực sự rất nghiêm trọng. Lý Từ Minh lo lắng nói:

“Nếu Long Vương này gặp chuyện gì, chắc chắn sẽ có người phải gánh chịu hậu quả… Nếu một ngày nào đó điều đó xảy ra, gia đình tôi chắc chắn sẽ không thoát khỏi trách nhiệm; còn ngài Lưu, e rằng sẽ không thể bảo toàn mạng sống được…”

Lý Giáng Thiên im lặng một lúc, rồi nói:

“Anh ta vẫn đang nghĩ đến việc [đưa xác về núi Tam Ngụy ở Tây Hải]! Tôi cứ tưởng họ sẽ đưa nó trở về quê hương cũ ở xứ Sāpa…”

Người đàn ông này lắc đầu với vẻ tiếc nuối và nói:

“Hai người họ quả thực rất thân thiết; tôi biết rằng [núi Tam Ngụy] là nơi sinh ra của Phục Xuân và Thanh Diễn… Không biết nó nằ

“Vì đã xác định rằng phía sau việc này không có ai đứng sau, người trẻ tuổi đó liền không trả lời. Lý Từ Minh suy nghĩ một hồi, cắn răng nói:

“Chuyện này thật khó để đồng ý với anh ta... Thực sự là một rắc rối lớn! Nếu suy nghĩ theo hướng khác, liệu con quỷ ác kia có bị Rồng Vương nuốt chửng hay không, và vẫn còn bám vào xương cốt của nó? Nếu nó tiếp tục ở lại trên đảo, một khi có chuyện gì xảy ra, e rằng sẽ gây ra họa lớn…”

Lý Giáng Thiên hiểu được ý của anh ta, suy nghĩ một lát rồi đáp:

“Theo tôi, đây là cuộc đấu tranh giữa những người lớn. Người có thể nhận ra những tính toán này cũng hiểu rằng tất cả chỉ là những nước cờ trong trò chơi này. Chúng ta không nên hành động quá mức, để Long Thuộc biết rằng chúng ta đã sớm nhận ra điều này không ổn... Điều đó chỉ khiến mọi chuyện càng trở nên phức tạp hơn mà thôi. Chúng ta nên làm theo cách mà họ thường phản ứng.”

Nghe người trẻ tuổi này nói, Lý Từ Minh bỗng cảm thấy lo lắng và nói:

“Chuyện này, gia đình tôi mới là người bị thiệt thòi. Họ không giữ lời hứa, vì vậy việc yêu cầu bồi thường là điều đúng đắn. Nếu Tiền bối Lưu thực sự rời khỏi đảo, một khi hành động của ông ta bị phát hiện, mọi chuyện sẽ trở nên rõ ràng. Theo tôi, tốt nhất là để mọi chuyện diễn ra theo tự nhiên.”

Anh ta nhận ra rằng người lớn trước mặt mình có ý định bảo vệ người bạn cũ này, và lập tức cảnh giác, nói:

“Nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, gia đình tôi cũng không thể bảo vệ được anh ta, giống như anh ta không thể bảo vệ được Phục Hùng vậy.”

Lý Từ Minh im lặng một lúc, rồi hỏi:

“Ý cậu là gì?”

Lý Giáng Thiên nói một cách nghiêm túc:

“Hãy trả lời cho anh ta một bức thư, chỉ nói rằng chúng tôi đang tiến hành lễ tưởng niệm trên hồ, và đã hỏi Lô Húc về việc xử lý xương cốt. Chúng ta không cần nói đến việc sắp xếp gì cả, hãy xem phản ứng của Rồng Vương Biển trước đã.”

Lý Giáng Thiên dừng lại một chút, rồi tiếp tục:

“Không cần Tiền bối phải trả lời trực tiếp. Dưới danh nghĩa của việc luyện đan, tôi có thể tự mình trả lời cho anh ta.”

Cách xử lý này khá ôn hòa, Lý Từ Minh thở dài và gật đầu, lo lắng nói:

“Những chuyện trên đời này, thật sự quá nhiều tính toán phức tạp. Sự sống và cái chết chỉ phụ

Hai người đã thống nhất về việc này, và Lý Giáng Thiên mới thở phào nhẹ nhõm, nói:

“Những ngày gần đây, tình hình có khá nhiều biến động, tôi đã xử lý hết từng việc một. Nhưng có một vấn đề mà tôi đã suy nghĩ từ lâu, và muốn bàn trước với chú.”

Lý Từ Minh có vẻ hoài nghi, lắng nghe Lý Giáng Thiên nói tiếp:

“Cuộc chiến ở Đại Tây Nguyên đã kết thúc, một nửa số thành phố từng thuộc về Kiếm Môn giờ đây đã rơi vào tay Tây Thục. Nghe nói rằng Kỷ Lãn Yến đã nhập định để tu luyện, còn phe Khánh Kỷ thì thất bại và trở về trong tình trạng không hài lòng... Theo nhận định của tôi, họ có thể sẽ tấn công Triệu.”

Lý Từ Minh suy nghĩ một lát, rồi nghe anh ta tiếp tục:

“Kỷ Lãn Yến vừa mới mất tích, ba vị đạo sư lớn đều trở nên yếu ớt, gia tộc Hạ Liên có một người chết và một người bị thương, còn Quan Hoá Thiên Lầu cũng đã kiểm soát tình hình một cách chặt chẽ. Sự mất mát ở Giang Huai cũng đủ để cản trở sự liên kết giữa Trung Nguyên và Vương quốc Bác Lệ... Giai đoạn Quan Long chỉ có thể dựa vào sức mình; Tây Thục chắc chắn sẽ không thể không hành động.”

Chàng trai mặc áo choàng đỏ nhìn chăm chú, nói:

“Đây là thời cơ tuyệt vời! Chú có bao giờ nghĩ đến điều này chưa? Nếu gia đình chú thiết lập một trận phòng thủ ở đây, liệu Tây Thục có biết không? Phe Khánh Kỷ có cho phép chú dựng nên một hàng rào phòng thủ, để giảm bớt nguy cơ họ đe dọa đến nước Song bất cứ lúc nào không?”

Lý Từ Minh khuôn mặt đổi sắc, đứng dậy và nói với vẻ nghiêm túc:

“Ý cậu là... phe Khánh Kỷ!”

“Đúng vậy!”

Lý Giáng Thiên ánh mắt u ám:

“Chị gái tôi đã từng bàn với tôi về việc nên thiết lập trận phòng thủ trước hay dựng nên một hệ thống phòng thủ lớn trước, nhưng tôi luôn ưu tiên việc này. Lúc này, Tây Thục không thể quan tâm đến những việc khác; chúng ta hoàn toàn có thể thiết lập trận phòng thủ này. Khi họ rảnh rỗi lại, với lòng thù hận của phe Khánh Kỷ, làm sao họ có thể để mặc chúng ta thiết lập Tử Phủ Đại Trận ở sa mạc được? Cả thế giới đều biết rằng cha tôi hiện tại không thể can thiệp được!”

“Nhanh thì hai ba năm, chậm thì bốn năm năm nữa, cuối cùng thì Triệu và Tây Thục sẽ phải đối đầu với nhau. Nếu phe Khánh Kỷ thua, vẫn còn có thể xử lý được; nhưng nếu họ thắng...”

Lý Giáng Thiên ánh mắt càng trở nên

“Nếu tôi là hắn, chắc chắn sẽ dùng thế mạnh của chiến thắng để phá bỏ các căn cứ của chúng ta ở sa mạc này. Không chỉ vậy, còn sẽ lợi dụng danh nghĩa của những cuộc đấu pháp trong Tử Phủ để tiêu diệt hoặc làm rối loạn toàn bộ các dòng linh khí ở sa mạc, khiến kế hoạch của chúng ta ở phía tây bị trì hoãn ba năm đến năm mươi năm… Chắc chắn điều đó sẽ mang lại bước đột phá về mặt chiến lược cho Tây Thục!”

“Khi chúng ta có cơ hội hồi phục lực lượng lần sau, không biết sẽ là khi nào nữa… Có khả năng cao là gia tộc Kính sẽ buộc chúng ta phải thiết lập các trận pháp ở bờ tây, không thể chống đỡ kẻ thù bên ngoài hồ nữa, mà thay vào đó, cuộc chiến lớn sẽ diễn ra ngay trên mặt hồ!”

“Đúng vậy…”

Lý Từ Minh suy nghĩ một lát, gật đầu và nói với giọng run rẩy: “Nếu quan điểm của bạn là đúng… e rằng chúng ta không còn nhiều thời gian nữa!”

Lý Giáng Thiên nói với vẻ nghiêm túc: “Hiện tại, tất cả nhân lực trong gia đình tôi đã được điều động để xây dựng các căn cứ trận pháp là ưu tiên hàng đầu. Hai vật linh của Hạ Luyên Ngỗ Mạnh, tôi đã âm thầm hỏi Sở Thú Hoạ; ông ấy tu luyện thuật Kim Sát, rất yêu thích khí sát, chắc chắn sẽ quan tâm đến việc này… Dù phải hy sinh một số giá trị, nhưng chúng ta cũng phải nhanh chóng tập hợp đủ nguyên liệu để chế tạo bàn trận pháp và bắt đầu quá trình luyện chế ngay.”

Ánh mắt anh ta lấp lánh vẻ kiên quyết: “Nhưng dù có vội vàng đến đâu, việc chế tạo bàn trận pháp cũng không thể hoàn thành trong một hai năm. Nếu sau hai ba năm mà Tây Thục và Triệu vẫn không thể giải quyết được mâu thuẫn, trên sa mạc này chắc chắn sẽ còn một trận chiến lớn nữa!”

Lý Từ Minh khuôn mặt trở nên u ám: “Chỉ cần xem gia tộc Kính Tế có gan đến mức nào thôi!”

“Không chỉ vậy!”

Lý Giáng Thiên cười lạnh và trả lời: “Quốc gia Tây Thục đang tiến công mạnh mẽ, nhưng sự hỗ trợ từ quốc gia Tống có lẽ sẽ không đến nhanh chóng. Điều này đối với Ting Lan và Thu Hồ là điều hiển nhiên, còn Chân Nhân Trần cũng sẽ cố gắng hết sức… Nhưng những người khác thì không chắc chắn. Dương Ruỳ Nghi đã không còn quản lý chính sự nữa, việc tìm cớ ẩn dật hoặc không có mặt ở trong nước cũng không khó chút nào… Dù sao thì gia đình tôi cũng chưa thông qua các quan hệ chính trị trước đó… Làm sao họ có thể luôn chờ đợi chúng ta ở lãnh