Đại Kiều chớp mắt vài lần, cười khẩy rồi ước lượng độ nóng cần thiết, từng quả một cho các loại linh quả vào trong lò luyện đan, vừa làm vừa thì thầm:

“Đã ba ngày ba đêm trôi qua rồi, việc kiểm soát độ nhiệt khi nấu nhân đan này vô cùng quan trọng. May mà ta đã luyện đan suốt bao năm nay nên đã quen tay rồi.”

“Loài nhân tộc kia thật sự tàn nhẫn, dám dùng cả những kẻ trẻ tuổi như vậy để luyện đan. Chẳng trách chúng ta luôn không thể đánh bại họ. Nếu không phải vì những tranh chấp lợi ích và sự thù địch lẫn nhau, làm sao chúng ta còn chỗ sống?”

Sờ vào vết thương do thanh kiếm gây ra dưới lớp vảy – vết thương đã âm ỉ đau đớn suốt 300 năm – ánh mắt Đại Kiều hiện lên vẻ sợ hãi sâu sắc. Hắn nắm chặt tay lại, từ đó tỏa ra vài tia sáng màu xanh nhạt.

“Ba trăm năm rồi, ta từ giai đoạn đầu tu luyện tại Tử Phủ tiến lên đến đỉnh cao của Tử Phủ, nhưng vết thương này vẫn chưa bao giờ lành lại… Lý Giang Quần...”

Bỗng nhiên khuôn mặt có vằn trăng trên trán hiện lên trước mắt Đại Kiều. Đôi mắt màu xanh biếc của hắn co rút lại, hắn nghiến răng nói:

“May mà tên nhân tộc đó đã chết.”

Ngẩn ngơ một lúc, Đại Kiều vội vàng cho các loại linh quả vào lò luyện đan. Sau khi tính toán thời gian, ánh mắt hắn lộ vẻ mong đợi. Luyện đan là một trong số ít niềm yêu thích của hắn, và viên đan này chắc chắn sẽ trở thành một trong những tác phẩm xuất sắc nhất của hắn.

Hắn nhẹ nhàng mở cửa lò luyện đan, nhưng cảnh tượng rực rỡ ánh sáng và mùi hương thơm ngát mà hắn tưởng tượng lại không xuất hiện. Hắn cau mày ra hiệu, ngay lập tức một viên đan màu vàng đất bay ra từ trong lò.

Đại Kiều trông vô cùng không tin, thì thầm:

“Không thể nào! Lẽ ra phải màu trắng tuyết mới đúng! Sao lại thành thế này... Chẳng lẽ do công hiệu thuốc quá mạnh nên trở về trạng thái nguyên sơ sao?!”

Trong lòng đầy băn khoăn, Đại Kiều ngượng ngùng lắc đầu, lấy ra một cây kim bạc và chạm nhẹ lên bề mặt viên đan. Ngay lập tức cây kim phát ra ánh sáng yếu ớt.

“Chết tiệt!”

Đại Kiều tỏ vẻ tức giận, trong lòng đầy hối hận, hỏi trong bối rối:

“Làm sao lại như thế này?! Công hiệu thuốc cũng quá yếu! Nếu đem viên đan này đi, tên già Chi Trì chắc chắn sẽ tìm cách trả thù ta!”

“Đã hàng trăm năm trôi qua rồi, sao lại mắc sai lầm như thế này được!”

Đôi mắt dọc của Đại Kiều chuyển động nhẹ, hắn lấy ra một hộp chứa chất lỏng màu trắng sáng từ túi đựng đồ, dùng ngón tay móc lấy chất lỏng đó rồi bôi lên viên đan. Thỉnh thoảng hắn lấy thêm mười mấy loại thảo dược trộn vào, sau đó đưa viên đan trở lại lò luyện thêm 2 giờ nữa.

Khi mở cửa lò luyện đan lần nữa, ánh sáng rực rỡ lan tỏa khắp căn phòng, mùi hương thơm ngát tràn ngập không gian. Đại Kiều trông vẻ bực bội, thầm nghĩ:

“Thôi thôi thôi, chết vì ăn cũng chẳng sao, chỉ cần làm vẻ bề ngoài thôi! Dù sao tên quái vật già này nếu không thành công trong việc phá thể thì cũng chết mất rồi, làm gì có thể đi tìm rắc rối cho ta được nữa? Đã lấy được đồ rồi, để hắn đi mà!”

Rồi hắn thu dọn các loại đan dược lại, nhảy ra khỏi ao nước và trao chúng cho vị tu sĩ mặc áo xanh kia.

————

Hậu viên của Lý Kinh Sơn.

Chiếc gương pháp màu xám xanh lơ lửng yên bình trên bệ đá, ánh trăng mờ ảo bao quanh nó, giống hệt không khí yên bình suốt ba năm qua. Bề mặt gương phát ra ánh sáng nhẹ nhàng, 12 chuỗi chú được khắc trên đó lấp lánh theo từng nhịp thở.

Trên bàn phía dưới có cắm hương, khói xanh bay lượn tỏa ra; rõ ràng suốt những năm qua Lý Gia chưa hề lơ là, các vật phẩm cúng dường luôn được thay mới thường xuyên, chiếc bình hương cũng được lau chùi sạch sẽ.

“Cuối cùng cũng thành công rồi.”

Lục Giang Tiên đã hợp nhất hết các mảnh gương lại, ý thức của hắn quét khắp nơi, ánh sáng thiêng liêng lóe lên trên bề mặt gương, khiến nhiều hiểu biết sâu sắc xuất hiện trong tâm trí.

Ý thức hắn chìm sâu vào gương, một thế giới u ám hiện ra trước mắt: những tầng sương mù xám xịt treo cao trên bầu trời, phía dưới là mặt đất đầy vết thương và vô số đống đổ nát màu xám trắng, với những mảnh đá màu trăng khắp nơi.

“Trong gương… tự tạo thành một thế giới riêng.”

Trên mảnh gương này hiển hiện rõ ràng một thế giới nhỏ rộng hàng ngàn dặm, ở chính giữa là một ngọn núi cao chót vót; vô số đống đổ nát màu trăng tạo thành những đốm trắng rải rác trên núi, càng xuống gần chân núi thì càng dày đặc hơn.

Lục Giang Tiên di chuyển ý thức, ánh trăng âm dương dày đặc xuất hiện từ hư không, nhanh chóng tập trung ở chân núi và hình thành nên hình dáng của một người đàn ông tóc trắng mặc áo choàng dài, ở ống tay áo và mép cổ có họa tiết hình móng trăng. Hắn cử động người, tạo ra cảm giác xa lạ mãnh liệt.

Ngay trước mặt Lục Giang Tiên nhanh chóng hình thành một tấm gương lấp lánh ánh nước; nhìn thấy khuôn mặt đã hàng chục năm không gặp, cảm giác lạc lõng dâng trào mạnh mẽ – khuôn mặt vẫn y như xưa, chỉ có đôi hốc mắt sâu hơn, bên má trái có một vết sẹo nhẹ.

“Ta là ai?”

Cảm giác mất trọng lực bỗng ập vào tâm trí, ý thức của Lục Giang Tiên cuồn cuộn như cơn bão quét qua toàn bộ thế giới này.

Hắn bước qua những đống đổ nát, đi từng bước trên những viên gạch ngọc trên núi, không biết đi bao lâu thì lên đến đỉnh cao nhất.

Ở chính giữa bệ đá có một cây lớn với lá màu trắng to tướng, rễ cây quấn chặt lấy nhau; dưới gốc chỉ có một bàn đá và một ghế đá, ở chính giữa có một bóng người quỳ gối.

Người đó mặc áo trắng, đi giày ngọc lụa, đội mũ ngọc, khuôn mặt tuấn tú với một dấu hình móng trăng ở giữa trán. Người đó ngẩng đầu nhìn Lục Giang Tiên một cái rồi nói nhẹ nhàng:

“Chủ phủ.”

Lục Giang Tiên bỗng chốc trống rỗng cả tâm trí, lòng tràn ngập những cảm xúc phức tạp mà không hiểu sao lại mở miệng đáp lại: “Giang Quần.”

Chàng thanh niên mặc áo trắng mỉm cười nhẹ, trong khi Lục Giang Tiên đang suy nghĩ muôn vàn thứ, vừa định nói gì đó thì hình bóng ấy đã tan biến như cát bay theo gió, chỉ để lại một vầng sáng trắng nhạt lơ lửng tại chỗ.

Lục Giang Tiên ngây dại nhìn mãi một lúc, chẳng kịp nhận ra mình đã rơi nước mắt. Cậu duỗi ra đôi tay trắng ngà mờ ảo, tiếp nhận vầng sáng ấy, ánh mắt lập tức sáng lên rồi chìm vào một giấc mộng nhẹ nhàng.

————

“Lý Giang Quần!”

Lục Giang Tiên lại một lần nữa chìm vào ký ức của Lý Giang Quần. Cậu đứng cúi người trong một đại điện rộng lớn vô tận, xung quanh là ánh trăng trắng nhạt mờ ảo như khói sương. Những cột ngọc trắng được chạm khắc đầy hoa văn cao vút hai bên, đỡ đầu cho công trình khổng lồ này.

Ánh mắt cậu luôn dán chặt vào những họa tiết phức tạp trên gạch ngọc dưới chân, như thể muốn nhìn rõ từng bông hoa.

“Ngươi có biết mình phạm tội không?”

“Đệ tử biết tội!”

Lý Giang Quần khom người quỳ xuống nhẹ nhàng, ngẩng đầu lên một chút. Lúc này Lục Giang Tiên mới thấy trên chiếc ngai ngọc chạm rồng phượng ở phía trên có một người đang ngồi. Mái tóc trắng dài buông xõa xuống tận dưới ngai, khuôn mặt ấy quen thuộc vô cùng – chính là chính mình!

Chỉ có điều khuôn mặt của phiên bản ngồi trên kia trưởng thành hơn nhiều. Khi cậu qua đời mới chỉ hơn hai mươi tuổi, còn phiên bản này thì đã ba bốn mươi tuổi, vẻ mặt lạnh lùng, lặng lẽ nhìn Lý Giang Quần.

“Ta sẽ trừng phạt ngươi bằng cách sai ngươi ra phía nam bờ sông, mang theo những người trong tộc mình, phải vượt qua Tử Phủ rồi mới quay trở về!”

“Đệ tử nhận tội!”

Lý Giang Quần cung kính đáp lại một tiếng, liền thấy Lục Giang Tiên ở phía trên nhíu mày, giọng ôn hòa nói: “Không có tình cảm thì không thể làm nên việc gì. Ngươi quá tin tưởng người khác và hay hứa hẹn. Việc tiết lộ bí mật lần này chỉ là một bài học nhỏ thôi. Nếu sau này ngươi không sửa đổi, e rằng sẽ chết dưới tay những kẻ mà ngươi gọi là bạn bè.”

“Đệ tử đã hiểu rồi!”

Lý Kinh Sơn gật đầu, ánh mắt trong sáng rực rỡ, ngẩng đầu cười nhìn Lục Giang Tiên và nói: “Theo đệ tử thấy thì tất cả đều giống nhau thôi. Nếu không thể trung thành chân thành với bạn bè, làm sao có thể khiến sư phụ yên tâm được? Nếu đã lừa được bạn bè, việc lừa thêm sư phụ cũng chẳng sao cả. Nếu ta, Lý Kinh Sơn, lại là kẻ hai mặt, giả dối, thì sư phụ cũng sẽ không giao những việc này cho ta.”

Lục Giang Tiên ở phía trên khẽ lắc đầu, nói nhỏ: “Quần à, thế gian này chẳng bao giờ chỉ có đen hay trắng thôi. Những kẻ ác giết người cũng có lòng trung thành, những thương nhân nói suông cũng có tình cảm chân thành, những tu sĩ cao quý cũng có hành động tàn ác, còn những kẻ sống qua ngày cũng có tình bạn cao thượng. Ngươi nhìn sự vật quá thuần khiết; dù việc tu luyện sẽ hiệu quả gấp đôi, nhưng cũng quá nguy hiểm.”

Lý Kinh Sơn ngây ra một lúc, gật đầu nhưng không rõ có nghe vào hay không. Trong khi đó, Lục Giang Tiên lại chăm chú quan sát bản thân mình ở phía trên, cố tìm kiếm điều gì đó quen thuộc.

Hình ảnh của anh ta ở phía trên trở nên u sầu, dưới bức tranh của đại điện rộng lớn phía sau càng thêm lạnh lẽo. Anh ta nói nhỏ: “Ta xây dựng Nguyệt Hoa Nguyên Phủ cũng đã nhiều năm như vậy rồi. Nhìn những người dưới kia kìa, có ai trong số họ thực sự gắn bó với nhau không? Chỉ toàn âm mưu, đấu đá, thật sôi nổi. Tính cách ta lười biếng, vốn dĩ không phù hợp để làm chủ một phủ như thế này, chỉ là buộc phải làm thôi.”

“Chủ phủ với hai loại công phu về trận phù khiến cả thế giới ngưỡng mộ, cầm pháp kiếm thì thiên hạ ít ai là đối thủ. Nhưng chưa từng có ai dám nghĩ như vậy!”

Lý Kinh Sơn vội vàng cúi chào, nhưng thế giới trong mắt Lục Giang Tiên ngày càng mơ hồ, ký ức này sắp kết thúc.

Mọi thứ trước mắt từ từ phai nhạt, Lục Giang Tiên đứng đơn độc tại chỗ, xung quanh là thế giới u ám.

Tâm trí anh ta hỗn loạn, cuộc sống hiện đại hơn hai mươi năm của mình rốt cuộc chỉ là một giấc mộng thoáng qua, hay chính chủ nhân Nguyệt Hoa Nguyên Phủ mới là kiếp trước trong mơ của mình?

Anh ta mở miệng muốn nói, nhưng nhận ra mình hoàn toàn cô đơn, không ai để tâm sự, cũng chẳng nơi nào để bày tỏ. Là người lạc quan, cảm giác cô đơn mà anh ta luôn tránh né hàng chục năm cuối cùng cũng trỗi dậy.

Ngón tay anh ta nhẹ nhàng giơ lên, muốn xuyên qua mặt gương để vào sân sau Lý Kinh Sơn, nhưng trong lòng lại dâng lên nỗi sợ hãi khủng khiếp – sấm sét, lửa, gió lạnh và vô số ảo ảnh khác lướt qua tâm trí. Lục Giang Tiên cười khổ, thì thầm: “Dù sao thì nhà tù này cũng lớn hơn nhiều.”

Trừ khi kết thúc, Lục Giang Tiên sẽ không rời khỏi chiếc gương để hóa thân^