Ánh sáng trên bầu trời lấp lánh vài lần, rồi đám mây đen kịt cuối cùng cũng bao phủ khắp nơi. Những phép thuật huyền diệu dần tập trung lại tại Huyền Diệu Quan. Chàng trai mặc áo đen bước ra, trong đám mây, anh nhìn thấy người con gái mặc áo tím và lo lắng hỏi:

“Văn Thanh thế nào rồi?”

Tính Lan có vẻ mặt phech, chỉ đáp:

“Cô ấy bị thương quá nặng, thân xác bị tổn hại nghiêm trọng, các phép thuật cũng bị ảnh hưởng… Hiện đã được đưa về nơi yên tĩnh để dưỡng thương.”

Lâm Trầm Thắng nghe xong im lặng một lúc, rồi Tính Lan nhanh chóng tiếp tục:

“May mắn thay, ngài đã cử người mang những vật linh thiêng đến, và chúng đã được gửi nhanh chóng đến nơi ấy. Giờ thì tình trạng của cô ấy đã ổn định rồi, nên tôi mới dám đến đây.”

Trên bề mặt, Cục Tiên Nghịa Sự đối xử công bằng với tất cả mọi người, nhưng mọi người đều biết rằng Dương Thị【Dương Thị】 có sự thiên vị rõ ràng đối với Tử Yên Môn, thậm chí còn nhiều hơn cả cựu thần cận thần Sử Ma Nguyên Lễ… Chỉ cần so sánh với những người khác là thấy rõ điều này: cùng là người bị thương, nhưng người của Lân Cốc Lan Ảnh chỉ được đưa đến Linh Hải là xong, hiện vẫn chưa biết tình trạng của họ ra sao; trong khi đó, người của Tử Yên Môn thì đã được cung cấp sự giúp đỡ ngay từ sớm.

Khi đám mây đen dày đặc bắt đầu bao phủ từ phía bắc, Lâm Trầm Thắng hạ giọng xuống:

“Còn ai bị thương nữa không?”

“Rất nhiều người bị thương… Có một người tên là Tư Mã【Tư Mã】 bị thương nặng đến mức suýt chết… May mắn thay, Lân Cốc Lan Ảnh đã cứu anh ta… Sử Ma Nguyên Lễ nên cảm ơn anh ta thật lòng.”

Tính Lan trả lời qua loa, nhưng bầu trời lại nhanh chóng trở nên u ám. Gác Đồng Không treo lơ lửng trên bầu trời, và dưới đó, người thanh niên đọc lên:

“Chân nhân Thường Duyện【Thường Duyện】, đã có công trong việc ổn định tình hình, bình định Biển Bạch; vẫn tiếp tục hoạt động tại đạo môn, giữ chức vụ tại Cục Tiên Nghịa Sự, canh giữ vùng đất cũ… Đồng thời tu luyện cùng Bạch Tử Vũ, ủng hộ Minh Dương, chặn đứng hai kẻ xấu xa, phong làm Bạch Diệt, được phong làm Vua Đô Yế, tiếp tục rèn luyện võ nghệ.”

“Đô hộ Lưu Bạch【Lưu Bạch】, đã hy sinh vì đất nước, công lao cao cả, được Hoàng đế ghi nhận; con cháu nhà họ Lưu được chọn vào cung để tiếp tục giữ chức vụ đô hộ, được phong làm

“Thanh Trì và Tử Yên đã có công bảo vệ đất nước, được phong làm Thần nhân thuộc hàng Tiên Nghị, tất cả đều được thăng chức một bậc và được ban thưởng bằng những vật linh thiêng. Đạo sĩ Cúc Khuê đã giành chiến thắng lớn ở Linh Hải, còn Xian Hồ cũng có công lao, nên các đệ tử của họ được thăng chức vào Tử Kim Điện. Còn các vị vương quan trong nước thì đều trở về kinh đô để báo cáo công lao của mình…”

Lý Giáng Lương cầm cuốn sách vàng, bắt đầu giới thiệu ngắn gọn về những phần thưởng dành cho cá nhân và các đạo môn. Các vị thần trên trời trao đổi thông tin với nhau. Khi ông ta đọc xong, mọi người đều cùng nhau cảm ơn. Bỗng nhiên, họ thấy Ye Hui bước ra, cúi đầu chào và nói:

“Công lao này thuộc về Vua Ngụy. Tôi, một kẻ tội đồ, lại được hưởng ân huệ lớn lao như thế này, lòng tôi đầy nước mắt… Tôi không dám ngồi trên ngai vàng… Chỉ mong được gia nhập Cơ quan Tiên Nghị, và các con tôi sẽ vào triều để phục vụ hoàng đế, để báo đáp ân huệ vô bờ bến mà chúng tôi nhận được!”

Nghe xong lời này, Lý Giáng Lương dừng lại một chút, ngước nhìn chiếc xe ngựa đen kịt kia, rồi sau khi lắng nghe một lát, ông ta trả lời:

“Ý muốn của Thần nhân chắc chắn sẽ được báo cáo lên cung điện, chúng ta hãy chờ đợi quyết định từ Hoàng đế!”

Ye Hui gật đầu lịch sự, không hề có vẻ gì bất thường, nhưng chiếc xe ngựa bằng đồng phía trên vẫn không phát ra tiếng động nào. Mọi người chờ đợi một lúc, rồi mới thấy một người đàn ông bước ra.

Người đàn ông này mặc áo lông có họa tiết răng cưa, đạt cấp độ Trung kỳ của Tử Phủ, sức mạnh thần thông rất mạnh mẽ. Ánh mắt anh ta đầy nụ cười, và sau khi cúi chào sâu sắc, anh ta nói:

“Tôi xin được nhận ân huệ lớn lao này, và xin dâng lên một món quà để chúc mừng Đại Tống.”

Chiếc xe ngựa rung động, và giọng nói bình tĩnh của Dương Ruỳ Nghi vang lên:

“Xin Thần nhân nói rõ.”

Thường Duyện nhìn quanh một vòng, rồi nói:

“Biển Đông đã được ổn định, nhưng Bạch Giang【Bạch Giang】 đã bị đánh cắp. Cuộc chiến vừa mới kết thúc, các vị thần đều mệt mỏi, không nên tiếp tục giao tranh với khu vực Thục. Tôi xuất thân từ Biển Đông, và Kim Nhất là bạn cũ của tôi. Tôi xin dùng thân mình này để đến Thục, thuyết phục các bộ lạc do Kim Vũ lãnh đạo, để họ trả lại Bạch Giang【Bạch Giang】 và dâng nó lên, như vậy chúng ta có thể giành lại đất đai này mà không cần đ

Ting Lan và Lâm Trầm Thắng nhìn nhau, cả hai đều thấy sự ngạc nhiên trong ánh mắt đối phương:

“Bạch Giang【Bạch Giang】 chính là vùng đất cuối cùng cản trở sự bành trướng của Giang Huy, một khi Tây Thục đã chiếm được nó, họ sẽ không từ bỏ bất kỳ lợi ích nào còn lại, làm sao có thể dễ dàng trả lại được?”

Không khí trong đám thần thông trở nên yên tĩnh, nhưng những người trong Điện Đồng Khung thì không hề ngạc nhiên, giọng nói của họ mang theo chút niềm vui không rõ thật hay giả, chỉ nói:

“Xin phiền ngài thực hiện điều này, nếu thành công, chúng tôi sẽ ghi nhận công lao lớn của ngài và mời ngài vào điện để nhận phần thưởng.”

Thường Duyện【Thường Duyện】 không hề thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt, mỉm cười gật đầu rồi bước ra khỏi đại điện. Còn Dương Ruỳ Nghi thì thay đổi chủ đề, nói về tương lai:

“Ye Hui, Jing Jiao, Qiu Hu sẽ đóng quân ở phía bắc núi [Chang He], coi đó là ranh giới của triều đình Triệu Tống, phụ trách việc canh giữ. Sở Thú Hoạ, Trọng Công, Cửu Vấn sẽ đóng quân ở núi Tang Dao, còn Sử Ma Nguyên Lễ và Ting Lan…”

Anh ta dừng lại một chút, rồi nói một cách trầm mặc:

“Các ngươi cùng với những người mang theo ‘Chuẩn Xuân’, sẽ theo tôi và Vua Ngụy【Vua Ngụy】 tiến hành đánh bại Sơn Kỳ【Sơn Kỳ】.”

Theo lệnh, các vị thần thông trong bầu trời lần lượt rời đi, còn cổng trời dưới biển cũng bắt đầu di chuyển từ từ. Cuối cùng, Vua Ngụy【Vua Ngụy】 bước xuống từ đại điện, còn Dương Ruỳ Nghi cũng lên xe ngựa bí ẩn, kéo rèm lên và lịch sự mời:

“Mời!”

Cổng trời cuốn lấy những luồng thần thông, Lý Từ Minh thở dài một tiếng, cùng với Lý Giáng Thiên hộ tống Vua Ngụy【Vua Ngụy】 đi về phía nam. Ba người con còn lại thì theo sau xe ngựa bí ẩn, lắng nghe Dương Ruỳ Nghi nói:

“Phương Tài, vết thương của ngươi thế nào rồi? Lên đây nói chuyện.”

Rõ ràng, Dương Ruỳ Nghi vẫn có sự thiên vị dành cho Lý Giáng Long – người mà ông ta đã từng hết lòng cất nhắc. Chính vì vậy, ông ta mới để người thanh niên này đi cùng mình. Ngay lập tức, Lý Giáng Long__【Lý Giáng Long】 cúi đầu bước vào phòng họp, và cuối cùng cũng được gặp vị đại tướng này.

Dương Ruỳ Nghi có vẻ mặt u ám, không hề hiển thị nhiều tia vui mừng khi nhìn Lý Giáng Long, rồi cau mày hỏi:

“Sao ngươi lại mơ màng như vậy… Vết thương của cha ngươi thế nào rồi?”

“Hiện tại thì không quá nghiêm trọng.”

Lý Giáng Long đáp lại, rồi cúi đầu chào.

Nếu nói ra thành lời, kể từ khi rời khỏi đại sảnh đó, tâm trạng của Lý Giáng Long đã không hề yên bình. Trong lòng anh ta luôn ẩn chứa những nỗi băn khoăn, suy nghĩ sâu lắng đến mức Dương Ruỳ Nghi cũng có thể nhận ra điều đó. Nhưng vì những chuyện này không thể nói ra bên ngoài, anh ta chỉ có thể im lặng lắc đầu.

Dương Ruỳ Nghi cũng không tiếp tục hỏi thêm, chỉ nhìn anh ta một cách sâu sắc, rồi đột nhiên nói:

“Khi Jianghuai đã được ổn định, tôi nên giải nghệ rồi.”

Những lời này nghe có vẻ bình thường, nhưng lại khiến Lý Giáng Long bỗng nhiên ngẩng đầu lên. Anh ta cảm thấy tim mình rung động, rồi cúi đầu đáp:

“Đại tướng vừa mới hoàn thành những công trạng vĩ đại, đang ở thời kỳ đỉnh cao sự nghiệp. Bắc Triệu vẫn chưa cam lòng, Tây Thục thì đang dòm ngó… Chúng ta vẫn cần phải lo liệu cho tình hình chung!”

Dương Ruỳ Nghi cười một cái, ngồi xuống một bên phòng họp, kéo rèm ra để nhìn bầu không khí đậm đặc bên ngoài, vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt ông ta càng trở nên rõ rệt hơn, rồi nhẹ nhàng nói:

“Tôi vào triều làm tướng, được phong là Đại tướng chinh phục Jianghuai. Bây giờ… khi Jianghuai đã yên bình, các thế lực xung quanh đều phải chịu thua, hai vị cao thủ khác cũng đã gia nhập triều đình, lực lượng dưới trướng tôi đã trở nên mạnh mẽ hơn nhiều… Việc giữ vững Jianghuai không còn là vấn đề lớn nữa… Đây chính là lúc thích hợp để tôi giải nghệ.”

“Suốt vài thập kỷ qua, không còn xảy ra những trận chiến lớn nào nữa… Đây chính là thời cơ để tôi dành thời gian tu luyện, vượt qua những thử thách trong con đường tu luyện này.”

“Chúc mừng tướng quân!”

Lý Giáng Long trông rất vui mừng, nhưng Dương Ruỳ Nghi lắc đầu và nói với giọng đầy ý nghĩa:

“Dù có thành công hay không, trách nhiệm của tôi từ nay sẽ là phòng thủ Tây Thục. Các người sẽ được điều động đến khu vực Huyền Giang, mỗi người sẽ có người chỉ huy riêng… Anh đã phục vụ dưới trướng tôi nhiều năm rồi, luôn hoàn thành nhiệm vụ một cách tận tụy; những khó khăn gặp phải cũng đều do anh chịu đựng…”

Lý Giáng Long vội vàng lắc đầu, định nói gì đó thì bị Dương Ruỳ Nghi ngắt lời. Dương Ruỳ Nghi nhìn anh ta một cách đầy suy tư:

“Tôi là người lòng dạ yếu đuối… Vì anh đã phục vụ tôi nhiều năm như vậy, trước khi chia tay, tôi muốn đưa ra vài lời khuyên cho anh… Số phận của anh liên quan đến việc Minh Dương【Minh Dương】… Nếu không vượt qua được thử thách này, anh chắc chắn sẽ chết dưới ánh nắng mặt trời; chỉ khi vượt qua được, anh mới có cơ hội thay đổi.”

Lý Giáng Long ngẩng đầu lên, đôi mắt vàng óng ánh nhìn Dương Ruỳ Nghi【Dương Ruỳ Nghi〕 một cách ngớ người… Có vẻ như anh ta chưa bao giờ mong đợi rằng vị tướng quân này sẽ chỉ bảo mình điều gì đó. Trong khi đó, Dương Ruỳ Nghi lại nhìn ra ngoài, theo dõi những con sóng ở Huyền Hồ dần biến mất:

“Tôi đã gặp người anh trai của anh… Anh ấy cũng là người không chịu kém cỏi ai cả.”

Anh ta nghiêng đầu sang một bên, giọng nói trở nên thấp hơn:

“Nếu cha anh còn sống, thì tốt nhất… Nhưng nếu một ngày nào đó cha anh không còn nữa, các bạn sẽ phải tự tìm cách thoát ra… Chuyện Minh Dương【Minh Dương】… thực chất là chuyện của cha và con… Có câu nói ‘Người anh trai cũng giống như cha’… Anh cần phải suy nghĩ kỹ… Một số chuyện, ngày xưa có thể xảy ra trong triều đình Ngụy, bây giờ cũng có thể xảy ra trong triều đình Vua Ngụy.”

Những lời nói của Dương Ruỳ Nghi rất rõ ràng, khiến Lý Giáng Long phải hạ mắt xuống… Cảnh tượng trong đại sảnh vẫn hiển hiện rõ ràng trước mắt anh… Càng cao thâm hơn trong tu luyện, cha mình càng gần hơn với Minh Dương【Minh Dương】… Một số hình ảnh tự nhiên hiện lên trong tâm trí anh, khiến Lý Giáng Long bắt đầu tự hỏi trong lòng:

“Nếu một ngày nào đó, cha hỏi Minh Dương【Minh Dương】 rằng liệu ông có sẵn lòng hy sinh để bảo vệ gia tộc không… và Lý Giáng Thiên lại quyết định từ bỏ mọi thứ, thậm chí giết chết các anh em của mình chỉ để duy trì trật tự… Ông ấy sẽ làm như vậy chăng?”

Câu trả lời rất rõ ràng: ông ấy chắc chắn sẽ làm vậy. Nhưng Dương Ruỳ Nghi__【Dương Ruỳ Nghi】 đứng đó, không nói gì cả. Anh nhìn về phía những ngọn núi tiên kia, thở dài sâu và nói:

“Huyền Ngọc Môn.”

Trong ánh mắt anh không hề hiện lên bất kỳ cảm xúc đặc biệt nào. Khi những phép thuật huyền diệu liên tiếp xuất hiện, khi luồng khí tím và ánh sáng màu xanh đen của “Chính Mộc” chiếu rọi xuống, cánh cổng thiên đường huy hoàng cũng đã được dựng lên dưới chân núi.

Dương Ruỳ Nghi__【Dương Ruỳ Nghi】 kéo rèm ra và bước xuống. Anh nhìn ngắm ngọn núi Huyền này – ngọn núi mà anh đã cố gắng công phu suốt hơn mười năm nhưng vẫn không thể chinh phục được – rồi nhẹ nhàng ném chiếc bát quý trong tay mình lên trời. Vạn tia sáng Lôi Đình từ khắp nơi đổ xuống. Không có lời thuyết phục, cũng không có sự đe dọa… Chỉ có tiếng nói lạnh lùng của anh vang lên trong không trung:

“Tấn công núi.”

……

Bầu không khí trở nên u ám, đen kịt như mực; ánh sáng mặt trời và mặt trăng trên trời dần biến mất, thế giới chìm vào bóng tối không thấy gì cả. Ánh đèn trong núi lần lượt được thắp sáng, mang lại chút ánh sáng cuối cùng.

Trước cửa Động Phủ ở đỉnh núi, mọi thứ yên tĩnh đến lạ thường. Một người đàn ông trung niên quỳ gối trên bậc thang; ánh đèn le lói chiếu rọi lên khuôn mặt anh, khiến anh cảm thấy mơ hồ.

Khổng Hạ Hưởng__【Khổng Hạ Hưởng】 nhớ rằng mình không chỉ quỳ một lần như vậy. Cũng là một đêm tối yên tĩnh, khi ánh sáng mờ ảo, người ta đã đập vỡ răng anh và anh đã trốn thoát trong bóng đêm, cũng quỳ ở đây, run rẩy.

Lúc đó, Chân Nhân Triệu Cảnh đang đi qua nơi này. Khổng Hạ Hưởng__【Khổng Hạ Hưởng】 vẫn nhớ lời nói của vị Chân Nhân ấy:

“Cứ quỳ đây đi… Khi vượt qua được thì mọi thứ sẽ ổn thôi.”

“Chân Nhân Triệu Cảnh…”

Anh nhướng mày lên và nhìn thấy vị Chân Nhân mặc áo đạo màu bạch kim đó dưới cánh cổng thiên đường rực rỡ trong làn sương đen. Vị Chân Nhân ấy vẫn giống hệt như ngày xưa… Khổng Hạ Hưởng__【Khổng Hạ Hưởng】 rất biết ơn ngài. Chỉ là… dưới sự bảo vệ của Minh Dương【Minh Dương】, người nhà Khổng không còn tồn tại nữa.

Anh ấy lại đặt trán mình xuống mặt đất, lắng nghe những tiếng động nhỏ từ phía trên.

Người già đang khóc.

Kể từ khi Huyền Ngọc Môn được giải phóng, Khổng Cô Tích đã không còn khóc nữa; ông ấy nói rằng những ngày lang thang phiêu bạt đã cạn kiệt hết sức lực của mình, và nước mắt dường như không thể chứa hết trong những cái vại… Khổng Hạ Hưởng lúc đó còn tuyên bố một cách quả quyết:

“Từ nay trở đi, tổ tiên chúng ta sẽ không cần phải khóc nữa.”

Nhưng giờ đây, trong bóng tối đêm, người già lại bắt đầu khóc. Những giọt nước mắt này không phải là biểu hiện của nỗi buồn, sự hối hận hay căm ghét như năm mươi bốn năm trước… Đó chỉ là những tiếng khóc vô thức, bởi vì cho đến tận bây giờ, ông ấy vẫn cảm thấy mình đã phụ lòng người đã hy sinh tất cả để bảo vệ Huyền Ngọc Môn, kể cả xác ướp của mình cũng được chôn cất tại nhà ông ấy.

Đôi mắt đầy nước mắt của anh ấy nhìn xuống chiếc hộp vàng trong tay mình; ánh nước mắt nóng hổi khiến chiếc hộp trở nên lạnh lẽo đến lạ thường… Đó là bộ áo đạo sĩ của Chàng Hỉ, vốn dĩ nên được đặt trong đền thờ… Nhưng Khổng Cô Tích đã mang nó ra ngoài vào ban đêm:

“Dương Thị ghét tôi quá much… Khi quân Tống xâm lược núi non, chắc chắn họ sẽ xúc phạm đền thờ tổ tiên chúng ta…”

Với những giọt nước mắt trên mặt, anh ấy thầm nghĩ:

“Thà chết trong bộ áo này còn hơn là để người khác làm nhục tổ tiên mình!”

Bên ngoài, những âm thanh kinh hoàng đang ngày càng lan rộng, như thể thế giới này sắp diệt vong… Những rung chấn mạnh mẽ khiến cả Trận pháp bắt đầu kêu răng rắc… Kỷ Lãn Yến – bậc thầy về Trận pháp – đã kéo dài thời gian diệt vong của Huyền Ngọc Môn, khiến mọi người phải sống trong nỗi sợ hãi và tuyệt vọng.

“Rầm!”

Một tia Lôi Đình sáng chói xé toạc bầu trời đêm, chiếu rõ đôi mắt của người phụ nữ… Khổng Đình Vân ngồi yên lặng trước cửa Động Phủ, nhìn lên bầu trời đang chìm trong hỗn loạn.

“Cho dù là Kỷ Lãn Yến cũng đã sụp đổ…”

Cô ấy cười khẩy, rót rượu đầy ly cho mình, liếc nhìn người già đang khóc, sau đó nhìn những người trẻ tuổi đang quỳ gối im lặng… Cô đứng dậy, uống hết ly rượu trong tay và nói:

“Chuyện này cũng đáng lẽ phải xảy ra…”

Lời nói của Khổng Đình Vân như một viên đá nặng, làm cho Khổng Hạ Hưởng【Khổ

“Đây không phải là lỗi của một con người bình thường!”

Khổng Đình Vân lắc đầu; khuôn mặt xinh đẹp của nàng cũng đầy dấu vết nước mắt:

“Tống Đình đã oán hận tôi suốt nhiều năm. Lần này khi cửa chùa bị phá hủy, tôi không thể sống tiếp được nữa… Tôi chỉ mong rằng vị đại tướng này sẽ có lòng nhân từ, chỉ trừng phạt kẻ chủ mưu.”

Nàng tháo chiếc vòng cổ trên người xuống và đưa cho Khổng Hạ Hưởng, rồi nói trong nước mắt:

“Đây là bảo vật mà vị đại nhân Trận pháp đã tặng cho tôi… Đó là một vật linh quý giá. Nhớ lại rằng di vật cũ của vị đại nhân – con hổ ‘Gan Sơn Phục Hải’ – vẫn còn nằm trong tay vị đại nhân Chương Kính… Tôi đã nhiều lần muốn đổi nó để nhờ sự bảo vệ, nhưng vì sự chia cắt giữa miền Bắc và miền Nam, tôi không thể gặp ông ấy… Và điều đó đã không thể thành hiện thực.”

“Nhiều năm trước, tôi đã biết mình không còn sống được bao lâu nữa… Tôi muốn dùng bảo vật này để đổi lấy sự giúp đỡ, để bảo vệ những người sau này… Nhưng không ai dám nhận… Không ai dám đồng ý… Và cuối cùng, nó vẫn còn mãi với tôi đến tận hôm nay.”

“Vị đại nhân Chương Kính và tôi có mối quan hệ cũ… Có lẽ ông ấy sẽ có thể khuyên can được… Xin hãy tha cho các con em của tôi… Hãy để họ được bảo vệ…”

Khổng Hạ Hưởng khóc không thành tiếng, nhưng không trả lời nàng… Trong lòng ông ấy biết rằng khả năng cứu Khổng Thị là rất nhỏ… Nhưng trên khuôn mặt Khổng Đình Vân không hề có vẻ yếu đuối… Nàng tiếp tục nói:

“Chỉ tiếc rằng con đường huyền bí này đã bị hủy diệt bởi chính tay tôi…”

“Rầm!”

Tiếng sấm kinh hoàng đập vào Trận pháp; âm thanh dữ dội khiến núi rừng rung chuyển… Ánh sáng bạc trắng chiếu sáng mọi ngóc ngách… Khổng Cô Tích khuôn mặt tái nhợt, nâng cái hộp vàng lên và nói trong nước mắt:

“Đại nhân ơi…”

Khổng Đình Vân nhìn ông ấy một cách dịu dàng qua làn nước mắt, nhận lấy chiếc hộp vàng, bước đi trên ánh sáng nâu vàng, xuyên qua những đám mây dày đặc và Trận pháp rực rỡ sắc màu… Đứng trước cơn sấm.

Trong chốc lát, tiếng sấm im bặt; màn sương đen tan biến… Thiên địa trở nên yên bình… Những ánh mắt lạnh lùng, căm ghét, thương hại… hay buồn bã đều đổ dồn về phía khuôn mặt nàng…

Khổng Đình Vân nói một cách bình thản: