Khí linh trào dâng, mây mù lơ lửng. Ánh sáng chói lọi lấp lánh giữa những cột ngọc đổ nghiêng, như những bậc thang được điêu khắc từ ngọc trắng, phát ra ánh sáng trong trẻo. Đến đỉnh Lý Minh Cung, cô gái nghiêng người sang một bên, khuôn mặt rạng rỡ nở nụ cười vừa phải:

“Xin quý vị chờ một lát, Vua Ngụy sẽ đến ngay sau đây.”

Người đàn ông đứng phía sau cô mặc áo xanh, đeo túi gourd và cuộn sách, có vẻ rất nghiêm túc – đó chính là Sử Ma Nguyên Lễ.

“Được... được...”

Sử Ma Nguyên Lễ vội vàng đáp lại, rồi nhìn theo cô gái kia xuống núi, bắt đầu đi lang thang trên đỉnh.

Ông đã đến đây không ít lần, nhưng hiếm khi có khoảnh khắc thong dong ngắm nhìn như thế này. Nếu nghĩ kỹ, ngọn Quế Cảnh Sơn của Lý Thị【Lý Thị】 này cũng không hề quá đặc biệt; ngay cả Trận pháp sử dụng cũng chỉ ở cấp độ Xây Dựng Nền Tảng mà thôi, nhưng nó thể hiện được sự tao nhã và khí chất của người sống trong thời loạn lạc.

Giống như cô gái kia vừa rồi.

Ông nhìn quanh một lượt, rồi bắt đầu đi bộ. Sau khi đi qua một khúc quanh, ông phát hiện ra trên cột chính có ánh sáng lấp lánh; nhìn kỹ hơn, ông thấy có một hàng chữ được khắc rõ ràng, mạnh mẽ:

“Bức tường thành sa mạc đã đổ nát, việc thu thập khí linh trở nên vô cùng khó khăn. Khi ta qua đời, hy vọng ánh sáng thiên đường sẽ tụ họp, bụi cát sẽ cuốn trôi, và vinh quang sẽ lan tỏa khắp nơi. Ta để lại Trận pháp này cho hậu thế.”

“Lý Thị【Lý Thị】 Xi Minh.”

Sử Ma Nguyên Lễ ngẩn ngơ nhìn mãi một lúc, biết bao cảm xúc phức tạp trào dâng trong lòng. Có lẽ ông đã hiểu ra điều gì đó… Chỉ đến lúc này, ông mới nhận ra mình đã ngu ngốc đến mức nào khi nghe tin Lý Từ Minh đạt được thành tựu vào những năm trước.

“Ngày hôm đó, khi nhìn xuống các anh hùng khác, ta tưởng rằng họ chỉ là những người bình thường… Nhưng không ngờ, trên thế giới này, còn rất nhiều tài năng đang ẩn mình, sẵn sàng hy sinh bản thân để vươn lên!”

Ông im lặng, hoảng sợ đến mức không nhận ra ngay cả khi một thanh niên bước vào không gian và đứng giữa núi non. Mất một lúc lâu, ông mới quay đầu lại và một lần nữa nở nụ cười kính trọng:

“Kính chào Vua Ngụy!”

Người thanh niên dường như vừa mới vượt qua rào cản, từ từ mở đôi Kim Ngưỡng của mình; bên trong có thể thấy những ngọn lửa đang le lói, cháy bỏng và chuyển động không ngừng.

“Không cần phải quá lịch sự.”

Sử Ma Nguyên Lễ cười và chào đón anh ta, sau đó nói với Lý Châu Vĩ bằng giọng nhẹ:

“Xin ngài đến đây, có hai việc cần bàn bạc.”

“Thứ nhất, bệ hạ muốn ra ngoài biển Tây một chút; xin ngài thông báo cho Đại tướng, yêu cầu ông ta phải cẩn thận đối phó với Zhao Shu.”

Nếu không phải vì việc này đã được Lý Toàn Ninh xác nhận trước đó, thì Lý Châu Vĩ và Lý Từ Minh khó có thể yên tâm để cùng nhau rời khỏi Hồ Vọng Nguyệt. Nhưng dù vậy, những việc cần làm vẫn không thể bỏ qua.

“Thứ hai, xin mượn bức [Huyền đồ Hoài Giang] này.”

Gần như ngay khi anh ta nói ra điều này, vị thanh niên này đã rất tự nhiên tháo cuộn tranh ra khỏi thắt lưng, đưa nó vào lòng hai tay mình, không hề do dự hay suy nghĩ gì, rồi đưa đến trước mặt Lý Châu Vĩ, nói:

“Thanh Hỗ xin tuân theo mệnh lệnh của bệ hạ.”

Đôi Kim Ngưỡng của Lý Châu Vĩ bỗng chốc lấp lánh với vẻ hứng thú; ông nhận ra rằng vị thanh niên này đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước – có lẽ sau khi Quảng Xán rơi xuống, người này đã luôn sẵn sàng để Vua Ngụy “mượn” bức [Huyền đồ Hoài Giang] này!

Nhưng trước một bảo vật quý giá như vậy, đôi Kim Ngưỡng của ông hoàn toàn không hề có chút ham muốn nào:

“Cứ yên tâm, sau khi việc này hoàn thành, chúng tôi chắc chắn sẽ trả lại cho Thanh Hỗ – và số tiền bồi thường cũng sẽ không thiếu.”

Ông nhận lấy bức tranh, cầm nó bằng một tay, giơ lên trước mặt và lắc nhẹ.

“Rầm!”

Chiếc dây mảnh mịn như lụa, đang trói buộc cuốn tranh kia, lập tức tan biến, phát ra ánh sáng rực rỡ, ấm áp và mềm mại; vật linh quý này ngay lập tức hiện ra hình dạng thực sự của nó!

Người ta thấy dòng sông chảy xiết, uốn lượn liên miên, những nét vẽ giống như sóng và rồng, cuồn cuộn không ngừng; nó không giống như một bức tranh được mở ra, mà giống như một khoảng trắng bất tận. Tiếng gầm rú của dòng sông lập tức vang lên bên tai, nhưng rồi ánh sáng bỗng nhiên xuất hiện, những cổng thành hùng vĩ đứng sừng sững giữa dòng nước, bất chấp mọi con sóng dữ dội vẫn không hề lung lay.

Một vài dòng ánh vàng xuất hiện ở cuối cuốn tranh.

Sử Ma Nguyên Lễ Ánh mắt anh ta chớp lại, như thể vừa nhìn thấy điều gì đó đáng sợ, trên khuôn mặt hiện lên vẻ hoảng sợ, rồi anh ta nhanh chóng hướng ánh mắt về phía mặt đất.

Thứ này đã ở trong tay anh ta hàng chục năm rồi; nó luôn chỉ có những dòng chữ sau:

【Bản đồ Sông Hoài, do Cui Yan ở Bạch Dã soạn thảo vào năm Chinh Hòa thứ 317】.

Những dòng chữ trắng trên nền đen, rõ ràng không hề sai sót chút nào – đó chính là chữ viết của một vị Thánh nhân! Ngàn năm qua, chúng vẫn không hề thay đổi!

Nhưng khi Vua Ngụy mở cuốn tranh ra, những đường vàng dày đặc chưa từng có bắt đầu phủ kín các góc cạnh của nó; những dòng chữ vàng trên phần cuối cũng lần lượt sáng lên:

‘Bản đồ Sông Hoài, do thần tử Cui Yan soạn thảo vào năm Chinh Hòa thứ 317.’

……

Bầu trời trở nên rực rỡ, ánh sáng chiếu rọi khắp nơi.

Bóng tối của Vũ trụ bỗng nhiên tan biến, một màu vàng nhạt tràn ngập không gian; một vị đạo sĩ bước ra từ đó, trang phục chỉnh tề, đi đứng rất thoải mái, bước chân trên những tia sáng biến đổi của sao Thiểu Dương, lăn tăn trôi nổi trên mặt biển, cười nói:

“Tiền bối… Đây chính là Biển Tây!”

Phía sau, một người già với khuôn mặt hơi tái nhợt cũng bước ra, đối mặt với gió tuyết, đôi mắt hơi mờ đục của ông quét qua một cái, nói:

“Suốt đời này, tôi sống ở Biển Đông, cũng đã có những lúc được chiêm ngưỡng cảnh đẹp; xin tiền bối hướng dẫn cho.”

Vị đạo sĩ tu luyện sao Thiểu Dương cười và lắc đầu, đáp:

“Tiền bối đùa rồi… Tôi chỉ từng cùng một vị sư huynh đến đây một lần thôi, không thể nói là quen thuộc lắm; tôi chỉ mong tiền bối Triệu Kính sẽ sắp xếp mọi thứ một cách hợp lý.”

Hai người đó chính là Quách Nam Nhàn và Yên Độ Thủy!

__TERMLOCK

Việc để Quách Nam Nhàn đảm nhận việc này lại khiến Yan Du Shui sợ hãi.

Gia tộc Guo từng phải tìm nơi ẩn náu ngoài biển, và vùng biển Tây Liên mà Yan Du Shui đang sống là một trong những nơi gần biển nhất; anh ta thực sự quen biết với Quách Nam Nhàn!

“Nghe nói... ông ấy là một đệ tử của vị đại nhân Quốc Tử.”

Yan Du Shui đã già rồi, nhưng anh ta vẫn biết rõ về núi Quốc Tử! Nói một cách không khéo lời, ngọn núi tiên này thuộc hàng top các trường phái lớn ở toàn bộ Biển Nam, và còn được hưởng sự ủng hộ từ những truyền thống cổ xưa. Mặc dù không thể so sánh với Cửu Kiều... nhưng cũng không kém xa chút nào!

Nếu tính ra thật, thân phận của Quách Nam Nhàn thực sự rất cao quý, ít nhất cũng cao hơn nhiều so với Yan Du Shui... Vị đạo sư già này đã ẩn dật nhiều năm, và thông qua việc tìm hiểu về Quách Nam Nhàn, Yan Du Shui đã biết được rất nhiều điều, khiến anh ta choáng váng.

“Vậy Lý Châu Vĩ sau khi được Vua Ngụy ban tước hiệu... đã trở nên quan trọng đến thế sao?”

Nghe những điều này, vẻ mặt Yan Du Shui trở nên nghiêm túc hơn. Anh ta bay xuống núi và thấy Lý Từ Minh đến đón mình; Yan Du Shui mỉm cười và nói ngay:

“Đạo bạn Triệu Kính, lâu lắm rồi không gặp!”

Trong núi, gió ấm thổi qua, lò luyện đan đứng vững, ngọn lửa cuồn cuộn nhảy múa dưới đáy lò, tạo nên những ánh sáng rực rỡ. Vị đạo sư cười và chào hỏi một cách lịch sự, sau đó mới bày tỏ sự ngạc nhiên và cảm xúc của mình:

“Tiền bối Yan... những năm qua, ngài đã trải qua bao khó khăn!”

Trước đây, khi anh ta đến Cửu Kiều, anh ta đã gặp Yan Du Shui và thấy ông ấy già đi rất nhiều so với lần đầu tiên họ gặp nhau. Thời gian trôi qua nhanh thật, và khi gặp lại lần này, Yan Du Shui có vẻ khác biệt hơn.

Mặc dù khuôn mặt của người đàn ông già này không thay đổi nhiều, nhưng Lý Từ Minh đã sử dụng phép thuật Định Mệnh và ánh sáng Lục Hợp để quan sát, và nhận ra rằng có điều gì đó không ổn.

“Ánh sáng rực rỡ hiện rõ bên ngoài thân xác, phép thuật lấp lánh trong sáu giác quan... Có lẽ ông ấy đang dựa vào một vật linh nào đó để duy trì sự sống... Thời gian còn lại của ông ấy không nhiều nữa!”

Nhìn thấy vẻ xúc động trên khuôn mặt của Lý Từ Minh, Yến Độ Thủy lắc đầu và nói:

“Trước khi qua đời được nhìn thấy những dãy núi và sông hồ lớn của thế gian này, quả là điều tuyệt vời.”

Hai người trò chuyện một lúc, sau đó ông ta tỏ ra áy náy:

“Năm xưa tôi đã hứa sẽ giúp đỡ người bạn đạo này, ai ngờ cơ thể lại suy yếu nhanh đến thế… Bây giờ tôi chẳng còn giúp ích được gì nữa, chỉ có thể cố gắng hết sức mà thôi!”

Lý Từ Minh thở dài và nói:

“Sư phụ sức khỏe không tốt, việc chiến đấu sẽ khiến tuổi thọ bị ảnh hưởng nghiêm trọng… Chao Cảnh làm sao có thể không quan tâm đến điều này? Đừng nói nữa!”

Điều này khiến Yến Độ Thủy cảm thấy xúc động, nhưng suy nghĩ của ông ta lại càng trở nên rối ren hơn. Ông ta trả lời:

“Vì đã đi xa hàng vạn dặm để đến đây…”

Lý Từ Minh lắc đầu nặng nề và hỏi:

“Sư phụ đã từng nói rằng hai gia tộc chúng ta có mối quan hệ huyết thống từ thời cổ đại… Sư phụ có muốn nói rõ về những sắp xếp cụ thể không? Có đệ tử nào của chúng ta đang tu luyện tại Cửu Kiều… Sau này nếu gặp họ, tôi sẽ có thể chăm sóc họ một chút.”

Yến Độ Thủy đi xa hàng vạn dặm đến đây, chẳng phải để ngắm cảnh thiên nhiên đâu. Một mục đích là để trả ơn ân tình, mục đích khác là để lo liệu cho tương lai… Những lời này thật sự rất cảm động, khiến người già này rơi nước mắt và nói:

“Chao Cảnh… lòng cao thượng quá… Tiếc là tôi đã không nhận ra điều đó sớm hơn… Bây giờ tôi thực sự không biết phải làm gì để đền đáp…”

Thấy Lý Từ Minh vẫy tay, ông ta không do dự nữa và tiếp tục nói:

“Con trai tôi tên là Yến Xuyên, hiện đang theo học dưới sự dạy dỗ của sư phụ Cao Đình Văn tại núi Cửu Kiều. Cửu Kiều sẽ cung cấp những vật linh quý để giúp con ấy tiến bộ trong tu luyện… Nếu con ấy không thành công, tôi sẽ tìm những thiên tài khác để nhận con ấy làm đệ tử… Toàn bộ tài sản của tôi đều được gửi giữ tại Cửu Kiều…”

Cập nhật mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

Lý Từ Minh gật đầu và hỏi:

“Nếu con trai sư phụ đạt được những phép thuật thần kỳ, liệu nó có được coi là một đệ tử của Cửu Kiều không?”

Yến Độ Thủy im lặng một lúc, rồi nói với giọng nức nở:

“Theo quy tắc của núi tiên, nếu một người vào sống trong Cửu Kiều, họ sẽ không còn quản lý được người thân ở dưới núi nữa… Hàng trăm nghìn đệ tử của chúng ta ở ngo

Lý Từ Minh ngập ngừng một lát, như đang suy nghĩ sâu sắc, rồi nói:

“Tôi có một ý tưởng.”

Yến Độ Thủy ngước mặt lên với ánh mắt tràn đầy hy vọng, thấy Lý Từ Minh nói:

“Sao không tìm một con đường thoát khác cho các quý tộc? Tôi nghe nói ở 【Đàm Bình Mạc】 có một vị chân nhân tên là Xie Hu, người này hiền lành, tu luyện cao cấp và rất giữ lời hứa, rất phù hợp để nhờ cậy.”

Thực ra Yến Độ Thủy đã có kế hoạch dự phòng; anh ta đã sắp xếp cho các đệ tử của mình đi nơi khác. Ban đầu, anh ta nghĩ rằng Quốc Tử sẵn lòng nhận một đệ tử nhà Yến, nhưng bỗng nhiên xuất hiện một người lạ, và điều này khiến anh ta bắt đầu quan tâm:

“Nếu tìm được một vị chân nhân như vậy ở phương Tây Hải thì càng tốt... Nếu có thể nhờ vào họ để đưa vài đệ tử đến đó, đó cũng sẽ là một con đường thoát tốt.”

Vì vậy, anh ta thở dài và nói:

“Bây giờ tôi đã trắng tay, chỉ còn lại một ít linh lực để dành cho thế hệ sau. Điều duy nhất tôi có thể mang theo, chính là thân xác này…”

Để kéo dài cuộc sống trong vài năm cuối cùng, Yến Độ Thủy gần như đã tiêu hết tất cả những nguồn linh lực còn lại. Nhưng Lý Từ Minh lại nói một cách nghiêm túc:

“Tôi quen biết một vị chân nhân tên là Đạo Miên, người này có mối quan hệ khá thân thiết với Xie Hu. Bạn có thể nhờ sự giới thiệu của ông ấy để đến gặp Xie Hu.”

Vị chân nhân này cười nói:

“Bạn còn nhớ nơi cất giữ vật phẩm linh thiêng ‘Trục Khí’ đó không?”

Yến Độ Thủy bỗng như hiểu ra điều gì đó, suy nghĩ một lúc rồi nói:

“À...”

Lý Từ Minh cười và nói:

“Nơi đó được bảo vệ bởi ‘Trục Khí’, ngoại trừ phép bí của gia đình bạn, không ai có thể tìm thấy nó cả. Ngay cả khi bạn dẫn người đến đó, họ cũng có thể quên mất đường về... Trong đó không chỉ chứa đựng nhiều loại âm khí mà còn có cả những hình vẽ phù thuật cổ xưa của U Minh Sở!”

“Xie Hu tu luyện theo đạo ‘Thượng Phù’, hệ thống tu luyện của ông ấy gần như thuộc về U Minh Sở. Với một người luôn mong muốn tiến bộ trên con đường tu luyện như vậy, bạn hãy nói chuyện với ông ấy về việc này xem sao? Làm sao ông ấy có thể không quan tâm? Dù việc đó có ích cho ông ấy hay không, ông ấy chắc chắn sẽ đến xem. Nếu thực sự có ích, ân huệ mà ông ấy nhận được sẽ nặng nề như núi Thái Sơn; một đệ tử đối với ông ấy có ý nghĩa gì đâu? Ngay cả nếu bạn yêu cầu ông ấy giúp bạn giết người...

“Còn ngọn hương trong Động Phủ thì chỉ còn lại chút xíu thôi. Khi nó bị đốt hết, biết đâu người ta sẽ không tìm thấy nơi này nữa… Dù anh ta có muốn phản bội ân tình cũng chẳng mang lại lợi ích gì cả…”

Lý Từ Minh cười nói:

“Điều đó thì anh không cần phải lo lắng đâu. Tôi đã ở đây vài tháng rồi, cũng từng nghe về danh tiếng của ông Xie Hu này. Ông ấy đã cùng người khác mở ra một cõi bí mật; luôn giữ lời hứa, dù điều đó có nguy hiểm đến mức nào đi nữa. Ngay cả khi những đồng đạo đi cùng ông ấy hy sinh mạng sống, ông ấy vẫn sẵn lòng đi hàng ngàn dặm để hoàn thành lời hứa đó, và giao sản phẩm đó cho hậu duệ của người đó.”

“Sau đó tôi còn gặp ông ấy một lần nữa, và đã rèn cho ông ấy một viên thuốc. Ông ấy còn hỏi tôi rất kỹ về những chuyện liên quan đến núi Wushan nữa!”

Nhưng Yên Độ Thủy không tin vào những lời đồn đại đó. Ánh mắt anh ta dần sáng lên khi nghe Lý Từ Minh nói với vẻ mỉm cười khó hiểu:

“Thật tốt nếu mời ông ấy trở về, để ông ấy đi dạo một vòng ở Biển Đông, và chọn một đệ tử trẻ tuổi mà ông ấy ưa thích…”

“Đúng vậy!”

Yên Độ Thủy có vẻ hơi xao động và nói:

“Cảm ơn đạo huynh đã chỉ bảo!”

Nhưng sau khi cảm ơn xong, Yên Độ Thủy lại bắt đầu suy nghĩ nhiều hơn. Anh ta không tin rằng hai gia tộc này thực sự có mối quan hệ tốt đẹp với nhau. Việc Lý Từ Minh giúp đỡ mình mà không có lý do gì chắc chắn là vì có mục đích riêng. Câu nói “sẵn sàng giết người” để đạt được mục đích đó khiến Yên Độ Thủy bắt đầu suy nghĩ:

“Tôi có cái gì đáng để ông ấy thèm muốn chứ? Chắc chắn chỉ là vì muốn nhận ân tình từ ông Xie Hu mà thôi…”

Vì vậy, Yên Độ Thủy nói:

“Đạo huynh quá quan tâm đến tôi như vậy, tôi không thể không đền đáp! Nhưng nếu phải giết ai đó… Tôi đã già rồi, không muốn gây thêm oán thù cho con cháu mình. Nếu đệ tử của tôi được nhận làm đệ tử dưới trướng ông Xie Hu, và ông ấy có được điều gì đó khi đi về phía Đông, thì tôi chắc chắn sẽ khiến ông ấy phải trả ơn đạo huynh!”

Lý Từ Minh vẫy tay và cười nói:

“Đạo huynh thật là lịch sự. Nếu thực sự có thể nhận được ân tình từ ông Xie Hu, và Lý Thị lại thân thiết với ông ấy hơn, thì các thiếu gia quý tộc chắc chắn sẽ coi trọng ông ấy hơn nữa…”

Nếu Xie Hu thực sự là m

“Tôi sẽ đi thăm ngay bây giờ ư?”

Lý Từ Minh mỉm cười nhẹ.

Chuyện này thực sự không ai khác ngoài ông có thể làm được. Chỉ có ông và Yến Độ Thủy mới từng đặt chân vào nơi đó, mới hiểu rõ những điều ẩn chứa bên trong… Và vì ông thuộc phe Đạo Mặt Trời, lại từng kết bạn với Đại Cô Quỳ Quán và dòng dõi Hoàng đế của U Minh Sở, nên ông mới thấu hiểu rõ hơn bao giờ hết tầm quan trọng của cái Động Phủ ấy!

“Ngoại trừ Yến Độ Thủy, người khác sẽ không tìm thấy nơi đó đâu. Nhưng nếu có ‘Tiên Giám’, chỉ cần cho tôi đến một lần, biết được khoảng vị trí, tôi vẫn có thể tìm ra nó… Chỉ cần đợi đến khi Quá Vạn thành công, để cô ấy xem qua cũng không sao.”

Ông xoay chiếc cốc trong tay:

“Yến Độ Thủy không có ‘Hương Huyền’, nên chỉ có thể tiến vào một lần cuối cùng thôi. Nhưng nhà tôi thì có…”

Không hiểu sao, hình ảnh kinh hoàng của【Trung Quang Ngọc Sơn】 lại hiện lên trước mắt ông một lần nữa. “Một lần bị rắn cắn, mười năm sợ dây thừng”, khiến ông không khỏi do dự:

“Nhiều thứ trên đời này, thật sự tốt nhất là không nên biết quá nhiều… Nơi đó… Tốt nhất vẫn nên thông qua lời nói của Yến Độ Thủy để có một lý do hợp lệ. Hơn nữa, sau khi ‘Hương Huyền’ bị đốt hết, Động Phủ cũng sẽ biến mất; không thể để anh ta sử dụng hết phần cuối cùng đó được. Như vậy, sau này tôi mới có cơ hội tiếp tục việc này.”

Rồi ông uống một ngụm trà, cười nói:

“Nhưng nếu chuyện này thành công, tôi hy vọng các đạo hữu sẽ để lại một con đường thoát, đừng làm cho Động Phủ đó biến mất. Nhà tôi có một người trẻ tuổi theo đuổi nghề phù thủy; nếu cô ấy có thể đạt đến cấp độ ‘Tử Phủ’, tôi cũng mong được vào đó xem một cái.”

Điều này khiến Yến Độ Thủy mắt sáng lên, vui mừng gật đầu:

“Đúng là Quá Vạn rồi… Cô ấy đang ẩn dật ở Chín Núi. Tôi đã nghe người lớn nói về cô ấy; thực sự là một thiên tài. Thật là may mắn… Tôi sẽ nhớ kỹ điều này.”

Thấy Yến Độ Thủy rất muốn tạo thêm mối quan hệ, Lý Từ Minh bật cười, rồi tìm cách để hai người rời đi. Sau đó, ông yên lặng trở lại sân vườn, đổ đầy trà vào cốc của mình và mỉm cười thầm:

“Thực sự không cần phải đối đầu trực tiếp với họ, cũng không cần phải dùng tiền bạc để thuyết phục. Nếu mọi chuyện diễn ra suôn sẻ, thì ngược lại, tôi còn có thể nhận được ân huệ từ họ nữa!”