Lục Tư Tự Vừa rời đi được vài tháng, Lý Hiền Tuyên đã vượt qua cấp độ thứ năm của bài tập “Thai Tịch Ngũ Tầng”, đạt đến mức sức mạnh cao thứ ba trong gia đình; ngay sau ông là hai trợ lý đắc lực của mình – Lý Thu Dương và Trần Đông Hà – cả hai đều đang ở cấp độ thứ tư của bài tập này.

Tại mỏ Kim Thúy, hoạt động ngày càng sôi động hơn. Lý Hiền Tuyên đã tuyển một nhóm người khỏe mạnh thuộc dòng họ Sơn Việt__【Sơn Việt】 để đến làm việc tại mỏ. Nhờ có nguồn lao động dư thừa, tiền công tại bốn thị trấn liên quan đã tăng lên đáng kể, giúp giảm bớt đáng kể những tác động tiêu cực do dân số quá đông gây ra, và cuộc sống của người dân cũng trở nên thoải mái hơn nhiều.

Một loạt nhà nhỏ được xây dựng dọc theo tuyến mỏ; nhờ sự phối hợp của ba gia đình, chỉ trong vài tháng, một thị trấn nhỏ hoàn chỉnh đã hình thành. Năm đầu tiên, chính gia đình Lý Gia đã cử các tu sĩ luyện khí đến canh gác mỏ Kim Thúy.

Theo thỏa thuận, mỗi gia đình sẽ cử một tu sĩ đang ở cấp độ “Thai Tịch” đến mỏ để giám sát lẫn nhau. Lý Hiền Tuyên đã cử Lý Thu Dương đi từ lâu rồi, và đã qua vài tháng kể từ khi anh ta rời đi.

Khi Lý Hiền Phong đến mỏ bằng phép bay, ba tu sĩ đang ở cấp độ “Thai Tịch” đã đợi sẵn ở dưới đất; những người thợ mỏ xung quanh đều quỳ xuống chào hỏi.

“Chào mừng các bậc tiền bối!”

Ba người cùng lên tiếng chào, nhưng Lý Hiền Phong chỉ vẫy tay và gật đầu với Lý Thu Dương, rồi nói:

“Anh họ.”

Sau đó, ông nhìn sang hai tu sĩ đến từ hai gia đình Lu An và gật đầu:

“Không cần phải quá lễ phép.”

Quét qua tâm trí, ông nhận thấy hai người này mới chỉ ở cấp độ “Thai Tịch” ba bốn tầng, tuổi độ đều khoảng bốn năm mươi; ông vẫy tay cho họ lui lại, rồi thì thầm:

“Chú tộc, vài tháng gần đây tình hình mỏ khoáng sản thế nào rồi? Sao lại vội vàng triệu tập tôi đến đây?”

Lý Thu Dương cúi chào, người thanh niên từng ăn quả Thanh Long trên núi giờ đã hơn ba mươi tuổi, đã có cháu trai, dáng vẻ oai phong, tay cầm thanh kiếm, trông rất giống một bậc trưởng lão trong gia tộc, và trả lời:

“Mới chỉ bắt đầu khai thác thôi. Trong ba tháng qua, chúng tôi đã thu được bảy khối khoáng sản. Tỷ lệ khai thác chắc chắn sẽ tăng dần sau này. Nhưng kể từ vài tháng trước, liên tục có công nhân mỏ bị mất tiếng nói. Tháng trước chỉ có một hoặc hai người, nhưng tháng này số lượng đã tăng lên đến vài chục người. Chúng tôi đành phải sai người về nhà để báo tin.”

“Bị mất tiếng nói…”

Lý Hiền Phong, người đang đeo cung dài sau lưng, cau mày không hiểu, và nói:

“Hãy dẫn tôi đi xem những người này.”

Lý Thu Dương gật đầu liên tục, dẫn Lý Hiền Phong đi một quãng đường, qua các chiếc lều lớn nhỏ, rồi đến một sân rộng lớn.

Trên mỏ có rất nhiều người Sơn Việt, và phong cách kiến trúc cũng mang đặc trưng của người Sơn Việt. Khu vực sân này chủ yếu do hai gia tộc Lư An xây dựng. Bên trong sân, có khoảng mười mấy người đang ngồi co ro bên cạnh tường; hầu hết đều là những công nhân mỏ Sơn Việt__【Sơn Việt】 từ gia tộc Lý Gia chuyển đến đây, tất cả đều có vẻ lo lắng.

Khi thấy Lý Thu Dương và Lý Hiền Phong đến, người quản lý sân trở nên rất căng thẳng, liền gọi những công nhân mỏ đó đứng dậy và quỳ xuống đất, nhìn chằm chằm vào mặt đất đầy bùn vàng.

Lý Hiền Phong đặt tay lên vai người công nhân đầu tiên, cho chân nguyên lưu thông vài vòng, nhưng không phát hiện ra bất cứ điều bất thường nào. Vẻ mặt ông hơi kỳ lạ, nhưng lại phát hiện ra một điểm huyệt trên huyệt Khí Hải của người đàn ông trung niên đó – điểm huyệt này có khả năng hấp thụ và thoát ra linh khí.

“Dù có mang trong mình những khả năng đặc biệt, thật là đáng tiếc…”

Những lời này như một tiếng sấm, khiến người đàn ông trung niên kia la hét hoảng loạn, vừa xúc động vừa buồn bã. Nhìn vào mái tóc đã pha bạc và vẻ mặt phức tạp của người đó, Lý Hiền Phong quay đầu ra lệnh:

“Hãy đưa người này trở về và tìm một cô gái trong gia tộc để gả cho anh ta.”

Lý Thu Dương gật đầu, và ngay lập tức mấy người lính gia tộc tiến lên kéo người đàn ông đang khóc lóc kia đi. Lý Hiền Phong lại chọn thêm vài người khác để kiểm tra, nhưng không tìm thấy gì cả. Ông hỏi:

“Trước khi mất khả năng nói, những người này có gặp phải điều gì bất thường không?”

“Không… không có gì cả…”

Lý Thu Dương lắc đầu đáp:

“Chỉ có bốn người trong số họ từng khai thác mỏ Thanh U…”

Lý Hiền Phong suy nghĩ một lát rồi gật đầu, ánh mắt dừng lại trên những người đứng trước mặt. Ông nhận lấy những khối đá Thanh U màu xanh đen do Lý Thu Dương đưa cho, và sau khi cảm nhận được khí chất sắc bén từ đá, ông nói một cách nghiêm túc:

“Có lẽ chính mỏ Thanh U này là nguyên nhân… Hãy gọi hai người kia đến đây.”

Lý Thu Dương vâng lời và triệu tập hai tu sĩ thuộc gia tộc Lỗ An đến. Hai người đứng trước mặt Lý Thu Dương với vẻ lo lắng, nghĩ rằng gia tộc Lý Gia chắc chắn sẽ đổ lỗi cho họ, và họ đều rất sợ hãi.

“Người ta thường mắc chứng mất khả năng nói khi làm việc ở mỏ này… Các ngươi có biết điều đó không?”

Hai người nghe xong đều giật mình, lắc đầu đáp lại một cách e ngại, trong lòng thì nghĩ: “Tu sĩ luyện khí có quan tâm đến sự sống chết của người thường sao? Mất khả năng nói cũng chẳng phải là tàn tật gì cả… Miễn là còn có thể làm việc, ai quan tâm đến họ nữa…”

Nhưng Lý Hiền Phong lại suy nghĩ kỹ hơn. Rõ ràng, mỏ Thanh U là một loại mỏ linh thiêng, và khí chất sắc bén từ đá này có thể gây hại cho cơ thể con người. Việc mất khả năng nói chỉ là hiện tượng nhẹ thôi… Lý Hiền Phong lo lắng rằng nếu hàng nghìn người tiếp tục làm việc ở mỏ này hàng ngày, chỉ trong vài tháng thôi, họ sẽ mất hết sinh lực và chết một cách oan uổng.

“Bây giờ việc phân công ca làm ở mỏ được sắp xếp như thế nào?”

“Có hơn bốn ngàn thợ mỏ, trong khi mỏ này chỉ chứa được khoảng một ngàn người; chúng ta áp dụng hệ thống hai ca làm việc, ba ngày một chu kỳ… Các thợ mỏ này chủ yếu đảm nhận công việc khai thác và sửa chữa cơ sở vật chất.”

Lý Hiền Phong vẫy tay nói:

“Chia thành bốn ca để khai thác; đừng để thợ mỏ ở lại mỏ quá lâu. Sau đó, tôi sẽ điều động thêm người đến để thực hiện việc luân phiên làm việc.”

Thấy hai người gật đầu đồng ý, Lý Hiền Phong liền quay trở lại báo cáo với Lý Thông Yá. Trong khi đó, Lý Thu Dương nhìn hai người đó với vẻ kính trọng, chờ cho họ rời đi mới tỏ ra không hài lòng, lầm bẩm trong lòng:

“Không lạ gì hai gia tộc này chỉ có khoảng hai ba vạn người, trong khi Nhà tôi Lý đã tăng lên đến hơn sáu mươi vạn người trong vài thập kỷ qua. Rõ ràng họ không coi con người là quan trọng; có lẽ họ thậm chí còn không quản lý việc canh tác nông nghiệp, huống chi là duy trì cuộc sống của người dân. Những người đó chỉ đơn thuần là nguồn cung cấp lực lượng lao động cho gia tộc họ mà thôi…”

“Anh Thu Dương!”

Hai người kia cười ha hả tiến đến gặp anh, và một tu sĩ nhà họ Lỗ nháy mắt, cười nói:

“Vụ việc này của bậc trưởng lão nhà anh thì cứ để anh lo liệu đi; chúng tôi còn có việc quan trọng, xin phép đi trước nhé.”

Nói xong, họ không đợi Lý Thu Dương trả lời gì, cứ thế vai kề vai cười ha hả rời đi, khiến Lý Thu Dương cảm thấy bực bội.

“Hai người này suốt ngày đêm ăn uống, vui chơi ở mỏ; phụ nữ thì được đưa vào nhà họ hàng ngày… Họ chẳng biết làm gì khác ngoài việc vui chơi, thật là lãng phí sự tu luyện của mình! Nếu ở Nhà tôi Lý, ngay cả những tu sĩ như vậy cũng sẽ bị người đứng đầu gia tộc bắt đi trách móc… Thật là không đáng tin cậy chút nào!”

Quay đầu bước về phía sân nhà mình, Lý Thu Dương lại nghĩ lại và cười lạnh, thì thầm:

“Để họ tiếp tục vui chơi đi… Chỉ cần vài năm nữa, tôi sẽ xem hai gia tộc này có thể làm gì để cản trở Nhà tôi Lý.”

Lý Thu Dương vừa trở vào nhà xong việc, liền ngồi xuống thiền định, còn ở sân lớn bên ngoài thì tiếng nhạc và tiếng cười rộn ràng; các tu sĩ của gia tộc Lư An đang uống rượu và trò chuyện vui vẻ.

  “Công việc ở mỏ này thật là tốt! Chẳng cần phải lo lắng về biểu hiện của người nhà, mọi việc đều do Lý Thu Dương của gia tộc Lý lo liệu hết, thật là thoải mái!”

  “Đúng vậy!”

  Tu sĩ nhà An cười ha hả, nhấp một ngụm rượu linh, vui vẻ nói:

  “Dù sao thì gia tộc Lý cũng chỉ là những kẻ mới nổi, phát triển quá nhanh; những tu sĩ ấy còn quá trẻ, trong lòng lại còn nghĩ đến người thường… Trên con đường cổ Li này, có nhà nào lại không coi người thường như những vật dụng? Chỉ có người thường phục vụ tu sĩ, chứ tu sĩ đâu có quan tâm đến họ!”

  Tu sĩ nhà Lư gật đầu, với vẻ thoải mái, nói:

  “Nhìn gia tộc Lý kìa, mặc dù họ mạnh mẽ, nhưng đã bị Sơn Việt kéo giữ ở phía tây, trở thành lá chắn cho chúng ta… Nghe nói trong số Sơn Việt có hơn mười tu sĩ ở cấp độ Luyện Khí, và còn có một vị đại cao thủ ở cấp độ Luyện Khí Đỉnh Phong; thật là khó đối phó!”

  Tu sĩ nhà Lư tự hào kể về thông tin mình vừa thu thập được, nhưng ngay lập tức bị tu sĩ nhà An hỏi:

  “Tôi nghe nói nhà bạn có Cao Tu đang tu luyện trong Tông Phái Thanh Trì, đó quả là một cái dựa vững lớn đấy.”

  Tu sĩ nhà Lư lắc đầu, vẻ mặt buồn bã, trả lời:

  “Hai nhà chúng ta có quan hệ hôn thê từ nhiều năm nay, ai cũng hiểu rõ về nhau… Người đó tu luyện trên núi Nguyệt Hồ, từ sớm đã đạt đến cấp độ Luyện Khí Đỉnh Phong, nhưng khi cố gắng tiến lên cấp độ Xây Dựng Nền Tảng thì đã thất bại và qua đời… Đã hơn tám mươi năm rồi! Ngoài mối quan hệ với chủ núi Nguyệt Hồ trong tông phái và gia đình tôi, không nơi nào khác có thể coi là cái dựa vững được.”

  Nói xong, anh ta cúi đầu và nói với tu sĩ nhà An:

  “So với thiên tài của nhà bạn thì… làm sao sánh được!”

  Tu sĩ nhà An thở dài, tức giận nói:

  “Người nhà tôi thực sự rất yêu thương An Cảnh Minh; toàn bộ nguồn lực tu luyện của gia tộc đều để anh ta sử dụng! Nghe nói hàng ngày anh ta ăn cơm làm từ lúa linh, khiến chúng tôi thật sự ghen tị… Nếu nhà tôi cũng quan tâm đến tôi như vậy, có lẽ tôi