Người đàn ông mặc áo choàng màu xanh bước tới và cười nói:

“Đạo hữu Triệu Cảnh, quá may là ngài đến đúng lúc này!”

Lý Từ Minh cũng cười và gật đầu, liếc nhìn người phụ nữ bên cạnh rồi nói:

“Tôi đã từng nghe nói rằng ngài tuân theo nguyên tắc cân bằng âm dương, thực hành con đường tiên thuật về sự hòa hợp giữa nam và nữ… Bây giờ nhìn thấy ngài, quả nhiên là như vậy!”

Người đàn ông mỉm cười kia chính là Quốc Tử của núi Lão Lạc. Nghe lời anh ta, Quốc Tử biết rằng anh ta đang đề cập đến việc các nữ tu thường thực hành phương pháp tu luyện dựa trên nguyên lý nam-nữ, liền cười đáp:

“Tôi, Quốc Tử, vốn có nghiên cứu sâu rộng về hai con đường nam và nữ. Trong thời cổ đại, đã có triết lý về sự bổ sung lẫn nhau giữa âm và dương; sau này, tôi còn được thừa hưởng truyền thống từ gia tộc Yín và cung điện tiên Minh Nguyên… Chắc hẳn đạo hữu cũng đã nghe nói về điều này.”

Lý Từ Minh không biết phải trả lời thế nào, chỉ cười khẽ. Quốc Tử lắc đầu và nói:

“Nếu đạo hữu đến sớm hơn một chút, phong tục trong núi này sẽ còn man rợ hơn nữa. Gần đây, phái tĩnh yên đã tách ra khỏi núi; hơn nữa, từ khi Vũ từ nhỏ đã rời đi cùng Hằng Chú【Hằng Chú〕, số người trong núi cũng ít đi. Tôi lại tiếp tục thực hành pháp ‘Hợp Thủy’… Vì vậy, phong tục ấy mới dần trở nên ôn hòa hơn.”

Lý Từ Minh gật đầu và chuyển sang đề tài khác:

“Về cái tháp báu kia…”

Lý Từ Minh đã sớm thảo luận với Lý Châu Vĩ【Lý Châu Vĩ】 về những việc thực tế, và nhờ Quách Nam Nhàn mang những vật phẩm đó đến giao cho Quốc Tử. Giờ đây, gần một năm đã trôi qua, và sau khi nhận được những thông tin cần thiết, anh ta mới đặc biệt đến đây.

Nghe lời anh ta, Quốc Tử mỉm cười và gọi người:

“Mời người đến đây!”

Lập tức, vài người hầu gái bước vào, mỗi người đều cầm trên tay những chiếc đĩa bằng ngọc trắng, trên đó đặt những viên đá có kích thước khoảng hai ngón tay; ánh sáng trời chiếu rọi lên chúng, kèm theo những ngọn lửa, khiến màu sắc trở nên cam đỏ rực rỡ.

【Minh Phương Thiên Thạch】.

Chiếc 【Minh Phương Thiên Thạch】 này lớn gấp khoảng hai lần so với chiếc mà Lý Từ Minh đã sử dụng khi phá vỡ bức tường ấy; được đặt trên viên ngọc, nó tỏa ra vô số ánh sáng rực rỡ, khiến ông ta không khỏi xúc động.

Nhưng khi nhìn kỹ hơn, ông ta nhận thấy chiếc 【Minh Phương Thiên Thạch】 này có điểm khác biệt: trên nó, những tia sáng chói lọi liên tục nhảy múa, như thể có “lửa Ly” đang hoạt động bên trong. Vị đạo sĩ Liao Luo nói một cách nghiêm túc:

“Vật liệu dùng để chế tạo ngọn tháp này rất quý giá; người ta đã sử dụng 【Minh Phương Thiên Thạch】 và 【Trọng Minh Kim Tinh】. Tôi đã lấy chúng ra, nhưng cả hai loại linh vật này đã hòa quyện hoàn toàn vào nhau. Nếu muốn tách chúng ra, thì cần phải tìm đến một vị tu sĩ am hiểu về ‘Toàn Đan’.”

Lý Từ Minh gật đầu khen ngợi và nói:

“Đạo huynh thật là tài ba!”

Việc Lý Từ Minh tìm đến Liao Luo không phải là ngẫu nhiên. Người này vừa giỏi luyện chế vật dụng, vừa tu luyện pháp thuật ‘Hợp Thủy’, nên khả năng hòa hợp các nguyên liệu lại với nhau của ông ta thực sự xuất sắc. Chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi, Liao Luo đã hoàn thành công việc này mà không hề bỏ bê việc tu luyện của mình.

Và đối với Lý Từ Minh thì việc tách riêng hai loại linh vật này cũng không quá cần thiết; việc chúng hòa quyện với nhau cũng không ảnh hưởng gì đến ông ta. Ông chỉ mỉm cười và gật đầu, không hỏi thêm gì nữa.

Theo quy tắc trên núi Quốc Tử, ngoài phần thù lao xứng đáng cho việc luyện chế vật dụng ra, những nguyên liệu có giá trị dưới mức một phần trăm so với giá trị của ‘Tử Cung’ đều được giao cho ngọn núi để quản lý. Giống như việc Lý Từ Minh không yêu cầu bất kỳ thù lao nào cho việc luyện chế Đan Dược của mình, ông cũng không đòi hỏi bất cứ thứ gì từ những nguyên liệu thừa này.

Liao Luo liền vẫy tay, dẫn Lý Từ Minh đến một cái bục vàng ở bên cạnh. Ở chính giữa bục đó có một lỗ nhỏ cỡ nắm tay, thông xuống lòng đất; bên trong, ngọn lửa đang cháy rực, và có một khối kim loại hình dạng giống cánh tay, đường kính bằng ngón tay. Liao Luo nói:

“Đạo huynh nói rằng thời gian rất gấp rút… Chiếc kiếm ‘Lửa Ly’ do Quảng Xán【Quảng Xán】 chế tạo, tôi đã mời Nam Mã cùng tham gia luyện chế, nhằm loại bỏ hầu hết các tạp chất và pháp lực không cần thiết, để tạo ra kh

“Tôi đoán là đến cuối năm thì công việc sẽ hoàn thành!”

Lý Từ Minh không ngờ mọi chuyện lại diễn ra nhanh đến thế, trong lòng vô cùng vui mừng và hiểu rằng cả bộ phận liên quan đều đang tập trung vào dự án này, liền đáp lại:

“Xin cảm ơn Ngài thật sự!”

Trong lòng ông có suy nghĩ muốn nhanh chóng chế tạo ra một vật linh cho Lý Giáng Thiên, nhưng quá trình chế tạo vật linh kéo dài rất lâu; ông không muốn Lý Giáng Thiên phải chờ đợi hàng chục năm sau khi xuất gia!

Nhưng với nguyên liệu này, có lẽ sẽ tiết kiệm được khá nhiều thời gian.

Người đàn ông kia chỉ cười và nói:

“Những kỹ thuật của tôi chỉ là những điều nhỏ nhặt mà thôi; chính những bậc thầy lớn mới là những người sở hữu những năng lực thần kỳ. Bạn hãy đưa viên ngọc nước kia đến đây; chỉ trong vòng một trăm sáu mươi ngày thôi, sau ba trăm ngày, mọi thứ sẽ được giải tỏa và tái sinh!”

“Hả?”

Lý Từ Minh nghe xong, mắt lập tức sáng lên vì vui mừng:

“Tôi nghe nói rằng chiếc ngai báu bằng thủy tinh kia đã bị hòa lẫn vào nhau đến mức không thể loại bỏ được; không ngờ nó lại rơi vào tay Ngài, và chỉ cần một năm thôi là có thể lấy ra tất cả các linh vật bên trong!”

Liao Luo nhìn ông một cách sâu sắc và nói:

“Năng lực của Ngài thật sự hiếm có trên đời này! Ngay cả khi sư tổ còn sống, ông ấy cũng từng ca ngợi kỹ thuật luyện kim của Ngài là điêu thượng!”

Bây giờ Định Dương Tử đang ở Khuất Trạch, không tiện gặp mặt, vì vậy Lý Từ Minh đã đặc biệt đến đây để nhờ Ngài luyện kim. Làm sao có thể không nhận ra điều này? Ông nghiêm túc đưa ra viên Minh Phương Thiên Thạch đã bị hòa lẫn vào nhau và nói:

“Xin Ngài hãy giúp gia đình tôi luyện chế một vật linh!”

Lý Thị【Lý Thị】 tay cô có rất nhiều nguyên liệu linh thiêng, nhưng số lượng có thể sử dụng lại không nhiều. Trong số bốn vật phẩm thuộc loại “Thượng Y”, có một vật vẫn chưa được sử dụng; cô dùng nó để thu thập năng lượng, trong khi 【Phục Lược Kim】 và 【Trường Việt Chỉ Biến Kim】 được dùng để thực hiện phép thuật, còn 【Lục Tương Nghi Sắc】 thì phải dành cho Lý Quách Hoàn. Dù vậy, vẫn còn một số nguyên liệu có thể sử dụng được.

Còn về nguồn lực tài chính thì khá dồi dào; nhờ vào sự hỗ trợ của phủ Trấn Thao, trong những năm qua, số 【Chim mỏng dưới cổ】 đã góp phần bù đắp hầu hết các khoản chi phí cần thiết, giúp nguồn lực tài chính có thể được tích lũy từng chút một. Ngoại trừ 【Gỗ cây nghe hồn】 – loại vật liệu khó có thể định lượng được giá trị – và hai phần 【Ánh sáng đỏ rực】 được dành riêng cho Lý Giáng Thiên【Lý Giáng Thiên】, không thể sử dụng được.

Những thứ còn lại bao gồm hai miếng 【Chim mỏng dưới cổ】, mỗi loại 【Tâm vị sát】 và 【Da rắn Cang Châu】 một ít, mỗi loại 【Bạc thưởng thức】、【Kim chiếc cuối mùa】 và 【Băng trong tim】 một phần, cùng với 【Cỏ linh dị đêm】 mới thu được và 【Giáp lòng quỷ】 được giữ lại từ trước, tổng cộng là chín thứ.

“Đủ để chế tạo một vật phẩm linh thiêng rồi!”

Lý Từ Minh ngay lập tức nghĩ đến điều đó, và đó chính là chiếc giáp linh thiêng dành cho Lý Giáng Thiên【Lý Giáng Thiên】!

Lý Giáng Thiên【Lý Giáng Thiên】 không có sở thích đặc biệt nào về vũ khí; chỉ cần có 【Hai vũ khí hỏa lớn】 là đã đủ để tấn công và tự vệ. Nếu có thêm một bộ áo giáp linh thiêng và một cuốn sách xanh, kết hợp với sức mạnh thần thông, anh ta sẽ trở thành một chiến binh mạnh mẽ, có thể đối đầu với ba người sở hữu sức mạnh thần thông bình thường!

“Hơn nữa, còn có một khối vàng nữa…”

Khối vàng này, Lý Từ Minh lại nghĩ đến Vua Ngụy【Vua Ngụy】 và câu nói của Lý Châu Vĩ【Lý Châu Vĩ】 rằng “Người đó sẽ sử dụng nó tốt hơn cả tôi”. Mặc dù đó chỉ là lời đùa, nhưng anh ta vẫn coi trọng điều đó:

“Dù sao thì người đó cũng là một nhân vật có uy tín ở phía Bắc; việc sử dụng khối vàng để chiến đấu thật là không phù hợp.”

Vì vậy, khi đưa ra yêu cầu này, vị chân nhân Liao Luò đã suy nghĩ kỹ lưỡng, nhưng sau đó lắc đầu và hỏi:

“Khối vàng… nếu được chế tạo dành riêng cho Vua Ngụy【Vua Ngụy】 thì làm sao có thể chỉ sử dụng những phần còn sót lại của Quảng Xán【Quảng Xán】 để hoàn thành? Điều đó có lẽ sẽ làm mất đi sự tôn nghiêm của người đó. Nên sử dụng khối vàng làm xương cốt, kết hợp với 【Minh Phương Thiên Thạch【Thạch minh phương thiên】】 và 【Kim tinh trọng minh】 để tạo thành lưỡi dao. Chỉ khi vị chân nhân lớn của chúng ta tự mình tham gia vào quá trình chế tạo, thì mới có thể tạo ra một vũ khí xứng đáng để đối đầu với những bảo vật linh thiêng mà những người kia sở hữu!”

Lý Từ Minh Nghe xong những lời này, ông ta bỗng nhiên ngộ ra điều gì đó, ánh mắt sáng lên:

“Đây quả là một biện pháp tốt! Nếu kết hợp hai thứ này lại với nhau, e rằng sẽ có thể sánh ngang với Chu Y, người được cho là tái sinh của Ngụy Đế【Hoàng đế Ngụy】 ngày xưa!”

Ông ta vui mừng nói:

“Lời nói của đạo huynh thật đúng đắn! Xin hãy cố gắng hết sức để hoàn thành việc này. Nếu thiếu thốn nguyên liệu linh thiêng, mong rằng chúng ta vẫn có thể đổi lấy một vài thứ khác!”

Liao Luo nói một cách nghiêm túc:

“Đây là trách nhiệm mà tôi phải gánh vác. Trong núi có rất nhiều nguyên liệu linh thiêng như Minh Dương và Lí Hỏa; ngài còn giữ nhiều hơn nữa. Giao việc này cho chúng tôi là được!”

Lý Từ Minh liên tục gật đầu. Bây giờ ông ta đã biết cách sử dụng 【Cổ dưới lông vũ】 để chiết xuất nước linh thiêng, vì vậy không cần phải dùng đến nó. Sau khi Liao Luo nhiều lần từ chối, ông ta chỉ giữ lại 【Thảo dược Yết Nhạ】 và 【Tâm Băng Châu Miu】.

Ông ta không dự định ở lại nước ngoài lâu, nhanh chóng đứng dậy chào tạm biệt. Trước khi rời đi, ông không khỏi hỏi thêm một câu:

“Nếu tu luyện Tháp Bảo Ngọc Thủy Liễu ấy... sẽ thu được những vật linh thiêng gì?”

Vị đạo sĩ đáp:

“Ít nhất cũng sẽ có một vật thuộc loại ‘Thủy’ và một vật thuộc loại ‘Kim’.”

‘Thủy và Kim...’

Lý Từ Minh bước vào không gian hư vô, suy nghĩ mãi:

‘Có lẽ chỉ có thể đưa cho Quá Vạn thôi. ‘Toàn Đan’ cần phải sử dụng nhiều phép thuật; nếu có thể áp dụng được 【Lục Tượng Dụ Sắc】, thì việc rèn một thanh kiếm phép thuật cho cô ấy sẽ rất phù hợp. Như vậy, cô ấy sẽ không phải nhận được bảo vật mà lại trắng tay.’

Sau khi sắp xếp mọi việc xong, ông ta vẫn cảm thấy không yên lòng:

‘Quốc Tử và chúng ta là đồng minh, cũng là những người giúp đỡ lẫn nhau. Nhưng việc này lại khiến chúng ta chỉ hưởng lợi mà không đền đáp gì, không phù hợp với đạo lý đồng minh, cũng không phải là cách sống đúng đắn. Có lẽ sau này tôi sẽ phải tìm cách bù đắp lại!’

……

Mặt hồ Vọng Nguyệt luôn trong xanh bây giờ đầy ắp những tảng băng vụn va chạm vào nhau, tạo ra những tiếng đập vang lên rõ ràng. Một màu đỏ nhạt đang hình thành trong những con sóng, giống như những tấm lụa màu đỏ thắm được trải ra, trông thật yên bình giữa cơn bão tối tăm.

Cột huyền bí màu tím vàng chìm dưới đáy h

Núi non đầy rẫy xác chết.

Trên mặt hồ, sấm sét dữ dội, mây đen bao phủ, không khí nguy hiểm ùa về. Người phụ nữ mặc váy đỏ đứng giữa ánh sáng u ám, không nói một lời nào.

Khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy có vết máu, đôi tay trắng muốt siết chặt thanh kiếm phép thuật huyền bí kia, ánh mắt lạnh lùng, đứng vững giữa tiếng sấm rền.

“Rầm!”

Từ trong đám mây dày đặc, một bóng dáng mơ hồ xuất hiện – một nhà sư trung niên đứng trên bầu trời, với đôi lông mày rậm, khuôn mặt rộng, mặc áo đạo màu vàng trắng, thần sắc bình tĩnh, nhìn xuống người phụ nữ dưới kia.

“Đại nhân Huyền An thật là có phép thuật phi thường, dù đã kiệt sức, vẫn dùng thiên khí để che giấu tình trạng thực sự của mình, khiến các vị lầm tưởng về tình hình của Ngài, khiến chúng ta phải vật lộn đến tận bây giờ… Chúng ta ở phương Bắc đã chịu tổn thất nặng nề…”

Lý Quách Hoàn…

Ánh mắt nhà sư trung niên bình yên, nhưng đầy sát khí; giọng nói của ông mang theo nụ cười:

“Ba phép thuật phi thường… Cũng coi như là có tài năng rồi. Nếu không sinh ra trong gia đình hoàng gia, cũng sẽ là người được mọi người tìm đến để xin việc, thật đáng tiếc.”

Theo lời ông, gió trên trời đều thổi về phía nam, làm cho chiếc váy đỏ của người phụ nữ bay phấp phới. Khuôn mặt tái nhợt của cô ấy ẩn chứa sự căm ghét sâu sắc; đôi môi đỏ mở nhẹ:

“Núi Thần tu luyện, không dính bụi trần… Nhưng ông Yao xuống núi, lại xâm phạm lãnh thổ của chúng ta… Thật là không công bằng…”

Nhà sư trung niên bước tới gần hơn, dễ dàng rút ra một cây thương thần từ đám mây; những chiếc quạt mây bắt đầu tập trung phía sau lưng ông, tiếng kim loại va chạm vang lên. Ông vuốt ve cây thương, nhìn xuống và nói nhẹ:

“Kể từ khi Vua Ngụy đã phá hủy Xuan Lou, chuyện này không còn liên quan đến thế gian phàm tục nữa… Giữa tôi và hoàng tộc, cũng không còn điều gì để nói nữa.”

Lý Quách Hoàn vẫn không hề lùi bước, chỉ đứng yên nhìn cây thương, nhìn thấy ánh sáng huyền bí từ linh bảo tỏa ra. Nhà sư cười và trả lời:

“Còn về ngọn núi… Guan Yi chắc chắn sẽ giải thích rõ ràng… Nếu cần thiết… cái đầu này có thể được gửi đến U Minh Sở, để chúng giúp đỡ chúng ta.”

Diệu Quán Dị Ánh sáng huyền diệu từ linh bảo tỏa ra rực rỡ như một vầng trăng sáng, chiếu rọi khắp mặt đất. Ánh mắt ông lóe lên

“Đùng!”

Người phụ nữ đã quỳ gối trên đám mây; thanh kiếm huyền bí thuộc về cô ấy giờ đã nằm trong tay vị đạo sĩ kia.

“Phù…”

Thanh kiếm được khắc đầy các biểu tượng màu đỏ dùng để thi triển phép thuật xuyên qua cơ thể người phụ nữ, và chỉ sau một cái chớp của ngón tay người đàn ông, nó lại bay ra ngoài, xuyên qua lồng ngực cô ấy và thoát ra từ chiếc áo lông phía sau cô, tạo nên một ánh sáng rực rỡ.

“Ôm…”

Máu đặc như thủy ngân chảy theo lưỡi dao, nhưng vẫn cố gắng quay trở lại cơ thể cô ấy. Lý Quách Hoàn môi tái nhợt, run rẩy một lúc, rồi một tiếng kêu thảm thiết vang lên!

“Ào—”

Tiếng kêu ấy chỉ kéo dài trong chốc lát, rồi lập tức bị tiếng sấm che lấp. Một con chim huyền màu đỏ trắng lao vút lên trời, nhưng điều đó chỉ khiến vị đạo sĩ gật đầu nhẹ:

“Rõ ràng là ‘Toàn Đan’.”

Anh ta giơ tay lên, lấy ra một cái vại gỗ từ tay áo và ném nó vào không trung. Ngay lập tức, những luồng khí huyền bí kết hợp với gió lớn, buộc con chim huyền ấy phải dừng lại, dù nó có cố gắng vùng vẫy đến đâu cũng không thể trốn thoát!

Ngược lại, khi nhìn thấy cái vại ấy, tiếng kêu của con chim càng trở nên thảm thiết và tuyệt vọng hơn.

“Đùng!”

Những luồng khí trong lành cùng với ánh sáng bạc tràn xuống từ đống đổ nát; một chàng trai mặc áo bạc bước ra từ đó, đứng vững giữa đống máu me. Xung quanh, không còn ai sống sót nữa.

“Tại sao? Tại sao mọi chuyện lại diễn ra nhanh đến thế này…?”

Điều khủng khiếp nhất đang xảy ra ngay trước mắt anh, khiến anh cảm thấy hoảng sợ và choáng váng.

“Vua Ngụy… Rõ ràng mới chỉ đến thành Wei mà thôi… Tại sao lại như vậy?”

Hầu hết các thành viên chính thức và tu sĩ của Lý Thị【Lý Thị】 đều đã hy sinh trên bờ biển; những người còn lại ở trong bang toàn là người già và trẻ em, làm sao họ có thể chống chịu nổi sức mạnh của sấm sét huyền bí?

“Làm sao có thể… Rõ ràng sau khi Vua Ngụy qua đời, họ vẫn sống sót được nhiều năm nữa… Làm sao có thể?”

Lý Toàn Ninh ngồi xuống, mắt đẫm lệ nhìn xuống mặt đất, rồi bất ngờ nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc.

Ông Du.

Có vẻ như ông ấy đã rơi từ trên cao xuống; khuôn mặt ông đẫm máu, nhưng vì thời tiết lạnh giá, đôi mắt ông đã bị đóng băng lại trong hốc mắt, nửa cứng nửa mềm. Lý Toàn Ninh muốn đưa tay ra nhưng lại rút lại, không dám nhìn thêm, và đành ngẩng đầu lên một cách bối rối.

Trong bóng tối mịt mù, ánh sáng của Lôi Đình chiếu rọi khắp mặt đất. Trên đỉnh núi, có một người đàn ông mặc áo giáp vỡ nát, đầy vết thương, nhưng ánh mắt anh ta vẫn bình yên.

“Đó là Đinh Vĩ Trác…”

Đinh Vĩ Trác dường như muốn gào thét, nhưng máu trong cổ họng khiến anh ta ho không ngớt. Có vẻ như một cơ hội lớn đang được tạo ra, và cơn giận dữ ẩn chứa trong những đám mây đen kịt đã tìm đến điểm bùng nổ. Một tia sáng bạc của Lôi Quang lập tức xuất hiện!

“Rầm!”

Người đàn ông mạnh mẽ ấy không thể phát ra tiếng động nào; toàn bộ cơ thể anh ta bị nổ tung thành từng mảnh, xương trắng lòe loẹt rơi xuống đất, trải khắp nơi trong đống đổ nát, tạo nên một cảnh tượng đẫm máu.

Chiếc hộp sọ cháy đen rơi xuống theo các bậc thang, đập vào những tấm đá vụn, phát ra tiếng vang rõ ràng, sau đó lăn vào đống củi cháy, tạo nên tiếng động “động động”, cuối cùng lăn vào đám máu, trở nên mềm oặt và im lặng, rồi dừng lại trước mặt người đàn ông mặc áo bạc đang quỳ gối trên đất.

Người đàn ông mặc áo bạc nhìn chằm chằm vào đó, tiếng sấm rền vang trong đầu anh ta, khiến anh ta không thể nghe thấy bất cứ âm thanh nào khác. Dòng mưa lạnh buốt đập vào mặt anh ta; dù pháp lực tạo ra dòng mưa này không thể làm cho nó đông cứng, nhưng nó vẫn mang lại cảm giác lạnh giá cắt da.

Anh ta vẫn có thể sử dụng phép thuật để thoát thân, nhưng anh ta biết rằng mọi thứ đã kết thúc.

Người đàn ông trẻ tuổi này cúi đầu, quỳ trong cơn mưa lớn, nhìn chằm chằm vào cái đầu cháy đen kia.

“Tách tách.”

Tiếng giày đen bước trên đám máu rất rõ ràng. Đôi giày màu vàng óng dừng lại trước mặt anh ta. Người đàn ông vẫn cúi đầu, không hề nhúc nhích. Sau một lúc lâu, anh ta mới nghe thấy giọng nói của một nhà sư:

“Lý Toàn Ninh.”

Lúc đó, anh ta mới có phản ứng, giọng nói của anh ta thấp và khàn khàn:

“Tại sao?”

Nhà sư giơ tay lên, và ngay lập tức, một cái bình được nuôi dưỡng bởi thiên nhiên rơi xuống từ trời, rơi vào tay anh ta. Bên trong cái bình này, dường như có một sinh vật hung dữ đang gào thét, khiến nó rung chuyển mạnh mẽ.

Khi cái bình đó rung động, những chất lỏng màu thủy ngân cùng với cinnabar bắt đầu xuất hiện xung quanh. Người đàn ông cười một tiếng và trả lời:

“Câu chuyện mới nhất có trong cuốn sách số 69!”

“Tại sao? Chắc chắn là vì sức mạnh của các người quá lớn, đến nỗi phải gọi tôi ra.”

Lý Toàn Ninh nhấc cằm lên, ánh mắt chỉ còn lại sự bình yên khi thì thầm:

“Ngài Dao Yao, việc xâm chiếm hồ nước và gây ra biết bao tàn khốc như vậy, liệu Tống Đế【Hoàng đế Tống】 sẽ ra sao đây?”

Vị đạo sĩ này vô tư cho những bảo vật linh thiêng vào trong tay áo, và tất cả những hiện tượng kỳ lạ đều biến mất. Anh ta lặng lẽ nhìn lên bầu trời, với vẻ mặt đầy tiếc nuối và suy tư:

“Chuyện Vua Ngụy và Dương Chuốc thông đồng với nhau, ban đầu không ai để ý đến. Dù họ theo hai con đường đạo khác nhau, nhưng giờ đây… có lẽ điều đó đã hoàn thành ý muốn của họ rồi.”

Lý Toàn Ninh nhìn theo hướng mà người kia đang nhìn, thấy những dòng nước lửa cuồn cuộn đang bùng lên từ phía nam; dưới bóng tối sâu thẳm, những luồng khí trắng bay lên cao, không ngừng dao động.

“‘Nam chứng chân khí.’”

Anh ta cảm thấy lạnh ran khắp người, không thể hiểu nổi:

“Tống Đế【Hoàng đế Tống】 đã đạt được chân lý? Vào lúc này sao? Tại sao? Dựa vào cái gì?”

“Quá sớm rồi… Tất cả đều quá sớm… Làm sao họ có thể làm như vậy được… Chẳng lẽ họ muốn đạt được điều đó thì cứ làm thôi sao!”

Những suy nghĩ trong đầu anh ta như bị Lôi Đình đánh tan, anh ta hoảng loạn quay đầu lại, nhìn về phía bầu trời phía bắc, và cuối cùng cũng nhìn thấy một tia sáng vàng đang rơi xuống, u ám như ánh hoàng hôn, ẩn mình sau những đám mây đen dày đặc.

“‘Bắc chứng Minh Dương.’”

Lý Toàn Ninh đột nhiên nhắm mắt lại, nước mắt tuôn trào. Anh cảm thấy một ngọn lửa nóng bỏng đang bùng cháy trong lòng mình, và cuối cùng không thể kiềm chế nổi nỗi buồn, anh khóc nói:

“Chúng tôi chỉ mong được sống sót… Các người lại để Vua Ngụy đi tìm vàng… Hắn ta đã đến kinh đô của nước Wei rồi…”

“Tại sao? Tại sao các người lại không thể chờ đợi được đến lúc này!”

“Rầm!”

Ánh sáng lóe lên của Lôi Quang chiếu rõ khuôn mặt anh, cơn mưa lớn càng trở nên dữ dội hơn; những tia sét liên tục lóe lên trên bầu trời, hung dữ nhìn xuống mặt đất. Người đàn ông mặc áo đạo đứng thẳng, cầm cây giáo dài giữa dòng máu, lặng lẽ nhìn anh ta…

“Chuyện này đã đi quá xa rồi, Lý Toàn Ninh.”

Cơn mưa dữ dội khiến dòng máu cuộn trào thành những gợn sóng, chảy xiết qua nhưng lại tự động tách ra khi va vào đôi giày vàng, để lại một khoảng đất sạch sẽ. Diệu Quán Dị nói nhẹ:

“Việc Minh Dương bị hạ gục, quyền lực hoàng gia suy yếu, dù là điều ngài mong muốn, nhưng trong núi rừng này, không chỉ có mình ngài thôi. Ai cũng có những đệ tử và người được mình yêu quý. Theo ý của một số người, việc Vua Ngụy bị tiêu diệt mới là điều tốt nhất.”

“Tôi cũng không muốn tự hủy hoại tương lai của mình, nhưng mối thù ở Thần Cung này, tôi phải trả cho bằng được… Và điều đó cũng đang phục vụ ý định của họ.”

Lý Toàn Ninh nói với giọng khàn đặc:

“Còn U Minh Sở thì sao? Tống Đế thì sao?”

Diệu Quán Dị cười một tiếng, không trả lời anh ta, mà chỉ lặng lẽ đi lang thang, dường như không muốn nói gì. Rõ ràng, khi người của phe họ đã bị tiêu diệt và cái chết đang đến gần, vì lòng thương hay sự kính trọng, Diệu Quán Dị cuối cùng cũng do dự mà mở miệng:

“Lý Toàn Ninh… Hỏi ngài, cái gì là ‘chính tính để kiềm chế dâm đãng’?”

Lý Toàn Ninh quỳ dưới cơn mưa dữ, ánh mắt đầy hận thù nhìn chằm chằm vào anh ta.

Diệu Quán Dị cũng nhìn anh ta, và nói một cách bình thản:

“‘Chính’ là điều giúp giữ vững và thịnh vượng, là sự ngăn nắp, là sự ổn định, là biểu hiện của sự tôn nghiêm… Còn ‘dâm đãng’ thì là những điều xấu xa xuất hiện từ nơi bình yên, là sự gian ác, là ham muốn, là sự hỗn loạn, là sự xâm phạm…”

“Việc sát hại vua, liệu đó có phải là hành động ‘chính’ hay ‘dâm đãng’?”

“Chính tính… thuộc về Vua Ngụy hay Ngụy Đế?”

Đôi lông mày của Lý Toàn Ninh bỗng nhiên nhướng lên, hai bên má anh ta rơi xuống những giọt nước mắt đẫm máu, và anh ta gầm thét đầy hận thù:

“Nếu vậy thì tại sao phải giả dối! Dương Chuốc không hề có lời hứa nào, làm sao dám tự xưng là người chính trực!”

Diệu Quán Dị im lặng một lúc lâu, rồi nói nhẹ nhàng:

“Nếu một vị vua có thể lật đổ hoàng đế, thì đó là việc làm chính đáng để trừng phạt kẻ bạo chúa; nhưng nếu người đó giết vua và sau đó tử vong, thì chắc chắn họ sẽ bị trời phạt vì đã đi theo con đường sai trái. Nếu họ thành công trong việc trở thành vua chính đáng, thì họ được khen ngợi; còn nếu thất bại, họ sẽ bị coi là kẻ gian ác. Từ xưa đến nay, luôn vậy. Tống Đế tin rằng mình có thể giúp Vua Ngụy thành công, vì vậy ông ta không hề giả dối.”

Lý Toàn Ninh nói với giọng khàn đục:

“Vì vậy, các người muốn Vua Ngụy không thể thành công… Dù có giết Vệ Hiển Nhân hay chém đầu Thái tử Yên đi nữa, đó chỉ là những cái cớ mà thôi. Thực ra, chính vì Vua Ngụy quá có uy tín, nên các người mới buộc phải vây hãm ông ta sớm, khiến ông ta phải tìm kiếm tiền bạc giữa cảnh nước mất nhà tan, rồi ngay lập tức giết hại các thành viên trong gia tộc của ông ta, nhằm làm giảm uy tín của ông ta.”

Diệu Quán Dị quay đầu lại và nói:

“Không chỉ vậy… Tôi không phải là người chủ đạo trong việc này.”

Lý Toàn Ninh dường như không quan tâm đến điều đó nữa. Anh nhìn ra khoảng không đen thẳm phía trước và nói nhẹ nhàng:

“Dù các người có kịp thời sửa chữa tình hình, nếu __TERM012__【Vua Ngụy】 không thể lên ngôi, thì những việc __TERM023__【Tống Đế】 đã làm để hỗ trợ ông ta sẽ mãi mãi không thể xóa bỏ được.”

Diệu Quán Dị đứng trong mưa một lúc lâu, rồi từ từ nở nụ cười, cầm lấy cây giáo dài trong tay và nói:

“__TERM004__【Lý Toàn Ninh】… Anh đã sai rồi. Dù là anh hay __TERM012__【Vua Ngụy】, tất cả chúng ta đều là những người bị ảnh hưởng bởi tình hình hiện tại mà mất đi sự khách quan.”

“Anh đứng ở đây, ở __TERM019__【Giang Nam〕, nhìn về phía bắc, thấy những vị quan cao cấp và các gia tộc lớn… Họ thật là ngu ngốc!”

Dù biết rằng trên núi chắc chắn sẽ khiến Vua Ngụy phải đi tìm vàng, chỉ khác nhau ở việc có thành công hay không mà thôi, nhưng họ vẫn luôn tin rằng mình có thể thay đổi số mệnh, liên tục lao vào hiểm nguy, cuối cùng chỉ để lại một biển máu…

Nhưng khi đứng ở phía bắc, nhìn Giang Nam##【Giang Nam】 này cũng giống như vậy thôi.

Bạn nghĩ rằng U Minh Sở chắc chắn phải khiến Dương Chuốc##【Dương Chuốc】 đi tìm sự thật, buộc anh ta phải lên ngôi? Bạn nghĩ rằng nếu không có Dương Chuốc##【Dương Chuốc】, U Minh Sở sẽ không làm được gì sao? Ý nghĩ đó… giống hệt những người ở phía bắc, cho rằng Lạc Hà thực sự không quan tâm đến Vua Ngụy##【Vua Ngụy】!

Lý Toàn Ninh##【Lý Toàn Ninh】, bạn đã sai rồi!

Ánh sáng chói lọi của Lôi Đình một lần nữa chiếu sáng bầu trời đêm, khuôn mặt của Diệu Quán Dị##【Diệu Quán Dị】 đầy chế giễu; cây súng trong tay ông đã được xoay hướng, chỉ về phía chàng trai đang nằm dưới đất:

“Kế hoạch của những người quyền lực lớn, làm sao có thể để những việc then chốt vào tay người hèn mọn như chúng ta!”

Ông nói một cách bình thản, nhưng từng lời nói của ông lại như làn gió lạnh, đáng sợ và u ám:

“Dương Chuốc##【Dương Chuốc】 chính là Vua Ngụy##【Vua Ngụy】 – người mà U Minh Sở đang sử dụng.”

“Họ muốn anh ta đi tìm vàng, nhưng không nhất thiết phải mong anh ta thành công. Lạc Hà coi Vua Ngụy##【Vua Ngụy】 chỉ là một công cụ; còn U Minh Sở thì đánh giá cao Dương Chuốc##【Dương Chuốc】 biết bao! Chỉ cần anh ta đi tìm vàng, mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Đôi mắt của Lý Toàn Ninh##【Lý Toàn Ninh】 mở to, không thể tin được khi nhìn người đạo sĩ kia; ông từ từ cúi đầu xuống… Cây súng dài đó đã xuyên qua ngực ông, đâm vào dòng máu phía sau lưng; cảm giác trống rỗng dữ dội ập đến.

“Phụt…”

Cuộc đời ông gắn liền với “Động Thiên”; dù có vô số kỹ năng để thoát ra ngoài, nhưng trước mặt vị đại nhân tuệ giác này, tất cả đều vô ích. Pháp lực của “Sĩ Tiên” dần dần biến mất khi những bảo vật linh thiêng được rút ra; người đàn ông mặc áo bạc bắt đầu phun ra những ánh sáng lấp lánh.

Những ánh sáng đó hóa thành những tia sao lộn xộn, chuyển động không ngừng giữa bầu trời và vũ trụ, nhảy múa và lơ lửng, xen kẽ giữa dòng máu và mưa lớn… Rất nhanh chóng, tất cả đều tan biến như khói. Thân hình của ông bay đi như gió; còn Diệu Quán Dị##【Diệu Quán Dị】 thì đứng yên trong cơn mưa lớn, chăm chú nhìn xuống mặt đất.

Trong nh

Trong chốc lát, không gian xung quanh rung chuyển dữ dội; những tia sáng lấp lánh hiện ra, một màn hình ánh sáng khổng lồ, tròn như vỏ trứng, nổi lên trên hòn đảo hoang tàn này, như thể một thiên đường xa xôi đang rơi xuống.

“Rầm!”

Không biết đã qua bao lâu, thời tiết lúc lạnh lúc nóng; giữa những con sóng cuồn cuộn, từ đó chảy ra vài tia sáng màu sắc. Người đàn ông trung niên đứng giữa dòng máu đang chảy xiết, không nói một lời nào; sáu thanh kiếm ngắn treo trên lưng anh ta lắc lư, phát ra tiếng va chạm vang lên.

Đôi mắt hình phượng của anh ta nhìn chằm chằm vào dòng máu dưới chân mình; dòng nước cuồn cuộn mang theo những mảnh băng vụn, uốn lượn đi sâu vào bóng tối. Những con sóng gần bờ có màu đỏ thẫm, lấp lánh khi va chạm; còn ở xa hơn, màu nước vẫn còn xanh biếc, tựa như đang chìm trong ánh hoàng hôn – nửa dòng sông màu xanh biếc, nửa dòng màu đỏ thẫm.

Vị đại nhân này hạ mày xuống và nói:

“Hôm nay là ngày Lập Xuân… Ngươi thật sự biết chọn ngày đấy.”

Diệu Quán Dịdường như hiểu ý anh ta, cười và nói:

“Nếu là lời mời từ sư huynh, làm sao tôi có thể từ chối được?”

Nhưng Xue Yang không mỉm cười; anh ta đứng yên ở đó, quay lưng lại với Diệu Quán Dị. Trong lòng anh ta không hề có chút vui mừng nào, chỉ toàn nỗi buồn và sự bất ngờ lớn lao; nỗi bất ngờ đó khiến anh ta im lặng mãi, không thể nói ra lời nào.

Diệu Quán Dịthì buông chiếc kiếm huyền ở tay, cởi bỏ áo khoác trên người, tháo chiếc mũ tiên xuống, để tóc rối bù; khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ thoải mái.

Anh ta cười và nói:

“Sư huynh này… đang chuẩn bị ‘dọn dẹp’ cửa ngõ rồi đấy!”

……

Bên trong Động Phủ, mọi thứ rất yên tĩnh; bàn đá màu trắng ngọc phát ra ánh sáng mờ ảo; bản đồ da cừu dày cộm phủ đầy bụi; dòng sông lớn được vẽ bằng mực đậm đặc, uốn lượn mạnh mẽ, màu sắc rực rỡ.

Chàng trai đang ngủ gục trên ghế chính như đang mơ tỉnh; anh ta run rẩy nhẹ, ánh sáng bạc trên trán anh ta lấp lánh, như thể đang thở vậy; không biết đã qua bao lâu, cuối cùng anh ta cũng mở mắt.

“Pfft!”

Lý Toàn Ninhphun ra một ngụm máu tươi, bắn lên mặt đất bên cạnh; máu đó không hề có màu đỏ thẫm, mà như những viên đá cứng, bắn tung tóe, tạo thành những tia sáng bạc mảnh mai, lấp lánh. Ánh mắt anh ta lạnh lùng, nhìn chằm chằm xuống mặt đ

Cảm giác ngạt thở đau đớn như sắp chết vẫn còn ám ảnh không buông tha, Lý Toàn Ninh đôi mắt nhanh chóng đỏ lên, dùng một tay chống xuống đất, tay kia che lấy trán; mọi thứ xung quanh đều xoay tròn, tối tăm như trong mơ.

Không biết đã qua bao lâu, chàng trai mới thở dài một hơi, nhìn quanh một cách mơ hồ. Cơn đau dữ dội vẫn còn ám ảnh trong đầu anh, nhưng điều đó không thể ngăn được nỗi kinh hoàng hiện lên trong ánh mắt anh.

Anh ngồi đó một lúc, rồi nhanh chóng quay người lại, nhìn về phía chỗ ngồi chính phía sau mình.

Khi nhìn thấy điều đó, chàng trai bắt đầu cười:

“Hahaha…”

Tiếng cười ban đầu nhỏ như tiếng muỗi, nhưng dần dần trở nên lớn hơn. Anh cười đến mức ngã ngửa ra sau, đôi mắt đỏ hoe, nước mắt tuôn trào; anh không quan tâm đến hình ảnh của mình, chỉ cứ cười không ngừng.

‘Diệu Quán Dị... Vậy là thế... Diệu Quán Dị... Lý do là như vậy!’

‘Hóa ra... các ngươi đã luôn theo dõi tôi!’

Không biết đã qua bao lâu, Lý Toàn Ninh như tỉnh dậy từ một giấc mơ, đứng dậy và nhìn quanh một cách lưu luyến, để chắc chắn rằng mạng sống của mình vẫn còn ở đây, và chiếc [Thiên Sĩ Lôi Đình] vẫn còn trong khí hải của anh.

Những cơn choáng váng liên tục ập đến, khiến anh không thể nói được gì; anh nhanh chóng quỳ xuống đất, nhắm mắt lại.

Một lúc sau, Lý Toàn Ninh lau đi hai dòng nước mắt ở khóe mắt, khuôn mặt trở nên quyết đoán hơn, anh dang hai ngón tay ra, nhặt lấy một ít bụi bạc được tạo thành từ máu trên mặt đất.

‘Đây chính là ân huệ của “Thiên Sĩ”.’

Trong kiếp trước, Lý Toàn Ninh đã vượt qua giai đoạn Xây Dựng Nền Tảng, có được những trải nghiệm và con đường tu luyện hoàn toàn khác biệt. Kết hợp với cơn đau nhói trong đầu và những cơn choáng váng dữ dội, chỉ cần nhìn vào đó một cái, anh đã có một sự hiểu biết sâu sắc.

‘Đây chính là giá phải trả cho [Thiên Tố]... Phần lớn mạng sống của tôi... đã bị tổn thương.’

Nhưng anh không hề quan tâm đến điều đó, giống như đang quét đi một ít tro tàn, anh để những tia sáng bạc trên đầu ngón tay tan biến, sau đó đứng dậy, mở cửa Động Phủ ra ngoài. Ánh trăng sáng ngời, một làn hơi lạnh ùa vào mặt anh.

Anh ta vội vàng bước lên các bậc thang, kéo người lão đàn ông đang tựa vào lan can dậy, rồi nói khẽ:

“Đã bao lâu rồi?”

Người lão đàn ông kêu “ài yếu” một tiếng, rồi nói:

“Anh Ning cuối cùng cũng ra khỏi thời gian tu luyện rồi… Rất nhiều người đã đến hỏi… Tất cả họ đều nói…”

Lý Toàn Ninh đột nhiên nhìn thấy khuôn mặt anh ta, và trong mắt lại hiện lên những hình ảnh máu me kinh hoàng; cảm giác như một con sói đói đang lao về phía mình khiến anh ta vội vàng quay đi, khuôn mặt trở nên xanh mét.

Ông Du là người biết quan sát tình hình; chưa kịp nói hết câu, ông đã nhận thấy ánh mắt kỳ lạ của anh ta và vội vàng thay đổi lời nói, nói:

“Anh Ning à… Hôm nay là năm thứ mười một của việc tu luyện võ công… Chỉ mới ba ngày qua tháng Giêng thôi… Anh đã ẩn mình tu luyện suốt một năm rồi!”

Lý Toàn Ninh nhắm mắt lại, cố kìm nén những giọt nước mắt trong lòng, rồi nói giọng khàn khàn:

“Đã đến Lập Xuân rồi sao?”

“Đúng vậy, đã đến Lập Xuân.”

Anh ta kiềm chế nỗi hận thù và sợ hãi trong lòng, lẩm bẩm như đang mơ tỉnh:

“Hồ nước đã đóng băng rồi phải không?”

“Vâng, anh Ning ạ… Hai năm nay, cái lạnh kéo dài đến muộn, nên hồ nước đã đóng băng hết rồi.”