Khuông Vũ tiễn biệt xong Lý Từ Minh, rồi lại lên đường trở về, đến núi Quốc Tử. Huyền Y và những người khác đã không còn ở đó, gác xép trở nên yên tĩnh. Khuông Vũ đi vào núi và bất ngờ thấy một người phụ nữ mặc áo đỏ đứng chắn trên đường, cô ta nói một cách lịch sự:

“Cô gái, ngài muốn gặp cô.”

Khuông Vũ dừng bước, có vẻ ngạc nhiên, sau đó gật đầu và tiếp tục đi đến trước cung điện **[Tam Dương Ngự Hi]**, nơi luồng khí vàng óng ánh đang xoay tròn trên bục cao. Cô bước lên các bậc thang và nhìn thấy vị trí chính trên bục được chiếu sáng rõ ràng; ngài của cô đang ngồi trong bóng tối đỏ thẫm.

Cô tiến lên vài bước nữa, cúi đầu chào hỏi:

“Ngài!”

Biểu hiện trên khuôn mặt Địch Yên không còn nghiêm túc như lúc trước, trông có vẻ thoải mái hơn khi ngồi xuống vị trí chính, tay cầm một chai rượu và hỏi:

“Anh ấy nói điều gì?”

Khuông Vũ trả lời:

“Về chuyện Bảo Nha Kim Địa.”

Địch Yên uống một ngụm rượu và hỏi tiếp:

“Tôi quyết tâm theo đuổi con đường này, em có oán giận gì không?”

Khuông Vũ cúi đầu và nói:

“Dám sao em dám oán giận… Ngài theo đuổi con đường này, em chỉ mong ngài thành công thôi. Em chỉ lo lắng cho việc của Quốc Tử… và còn lo lắng hơn nữa…”

Ánh mắt cô trở nên phức tạp khi nói tiếp:

“Nếu em tham gia quá sâu và làm phật lòng này hay người kia, liệu điều đó có ảnh hưởng đến Quốc Tử không…”

Địch Yên lại uống một ngụm rượu và nói:

“Không cần lo lắng. **[Quốc Sư Quách Giá]** dù sao cũng là một đệ tử của **[Mã Thông Trạch Cung]**, là một người ở trên trời… Họ sẽ nhìn nhận vấn đề này theo cách khác.”

Khuông Vũ ngẩng đầu lên, nghe Địch Yên giải thích:

“Chính điểm thú vị ở đây là: trong mắt Vua Ngụy, chúng ta đang giúp ông ấy; nhưng trong mắt Lạc Hà, chúng ta cũng đang giúp Lạc Hà mà thôi; thậm chí trong mắt Long Thuộc, chúng ta cũng đang đóng góp một phần!”

“Dù vị đại nhân đó đã lâu không xuất hiện trên thế gian này, nhưng xét theo lợi ích và quan điểm của ông ấy, việc này hoàn toàn hợp lý. Dù không phải do ông ấy trực tiếp chỉ đạo, nhưng trong mắt những người đó, đây vẫn là hành động của ông ấy… Làm sao họ có thể trút giận lên chúng ta được?”

Khuông Vũ im lặng một lát, rồi hỏi:

“Hóa ra ngài đã tính toán trước từ lâu rồi.”

Dì Yến nhìn cô với ánh mắt lờ đờ, uống rượu mà không nói gì.

“Ai đã tính toán trước chứ? Chưa chắc đâu!”

Khuông Vũ liền đứng dậy. Dì Yến do dự một lúc, cuối cùng cũng lấy ra một tấm ngọc phù, rộng khoảng ba ngón tay, màu đen với họa tiết màu vàng đỏ.

Khuông Vũ đứng dậy, nhận lấy tấm ngọc phù từ tay ông ấy, quan sát kỹ lưỡng, vẻ mặt bỗng nhiên trở nên nghi ngờ. Cô ngẩng đầu nhìn người đàn ông lớn tuổi này, lắng nghe giọng điệu bình thản của Dì Yến:

“Năm xưa, ta bảo ngươi tu luyện ‘Tu Việt’, là vì nghĩ đến tương lai khi thế giới rơi vào hỗn loạn… ‘Tu Việt’ không chỉ giúp ngươi bảo toàn mạng sống, mà còn có thể tận dụng tình hình hiện tại để đạt được thành tựu lớn…”

“Bây giờ, khi đã tham gia vào kế hoạch Minh Dương, con đường ‘Tu Việt’ của ngươi sẽ có thêm sức mạnh.”

Khuông Vũ có vẻ hoảng sợ và trả lời:

“Tôi không bao giờ nghĩ đến việc xin tiền!”

Dì Yến lắc đầu:

“Ta không bảo ngươi xin tiền, chỉ muốn sử dụng sức mạnh đó để tu luyện thần thông mà thôi. Nếu ngươi cố chấp đi ngược lại, e rằng khó có điều gì còn trái với lẽ đạo hơn việc sát hại Hoàng đế.”

Khuông Vũ bối rối:

“Tôi thật sự không hiểu... Ngài đã cho em họ tôi tu luyện ‘Tu Việt’, chẳng lẽ anh ấy mới là người phù hợp hơn tôi để kế thừa di sản Quốc Tử sao?”

Dì Yến dừng lại, có vẻ đau lòng, sau một lúc mới thở dài:

“Chuyện này lẽ ra phải do cha ngươi làm... Tuổi tác của ông ấy vừa đủ... Nếu ông ấy còn sống đến bây giờ, thực lực tu luyện của ông ấy cũng vừa đủ, để ông ấy giúp Vua Ngụy thực hiện những việc trái với lẽ đạo... Dù cuối cùng có thành công hay không, ông ấy vẫn có cơ hội... Nếu ông ấy còn sống, ta chắc chắn sẽ không để ngươi tham gia vào chuyện này!”

Ông ấy nhắm mắt lại:

“Thật đáng ghét... Kẻ đó tên là Sâm Lục Phù... Đã hại chết ông ấy!”

Khi nhắc đến cha mình, biểu cảm của Khuông Vũ trở nên phức tạp và buồn bã. Dì Yến thì nói một cách trầm mặc:

“Ông ấy đã không còn nữa... Không ai dám tham gia vào những việc trái với lẽ đạo trong kế hoạch Minh Dương nữa... Chỉ còn lại ngươi và em họ ngươi... Với năng lực của các ngươi, mới có hy vọng vượt qua được những thử thách... Nếu các ngươi giành được phần lớn, có thể còn cơ hội tái sinh nữa.”

“Đó là lý do tại sao ta lại muốn ngươi gần gũi với Lý Từ Minh chứ không phải Vua Ngụy —— Đ

Khuông Vũ gật đầu như thể đang suy nghĩ sâu sắc, còn Định Yên nói một cách chân thành và sâu lắng:

“Đó cũng là lý do tại sao tôi phải tìm anh ta vào hôm nay, tại sao tôi muốn anh ta được xem vở kịch giác ngộ này, tại sao tôi muốn anh ta trước tiên đồng ý thay cho Vua Ngụy… Khả năng giác ngộ của anh ta… việc Phá Thủy Tử Phủ quả thực rất nguy hiểm; chỉ khi anh ta tiếp xúc với vị trí phản nghịch của Minh Dương, anh ta mới có khả năng thành công trong việc tu luyện!”

Khuông Vũ bỗng hiểu ra và thở dài sâu:

“Ngài thật là quan tâm đến chúng tôi…”

“Và cũng có ý định trả thù cho cha chúng tôi… Nhưng điều đó vẫn còn sớm quá…”

Định Yên lắc đầu, ngăn cô lại, đồng thời thu gọn chiếc phù bảo mà cô luôn cầm trong tay vào lòng bàn tay mình, nói:

“Tôi đã sắp xếp mọi thứ cho các bạn đến đây… Con đường phía trước, liệu có nên tiếp tục hay không, tất cả đều phụ thuộc vào quyết định của bạn.”

Có lẽ ánh sáng đỏ rực trong đại sảnh quá chói lọi, khiến khuôn mặt xinh đẹp của Khuông Vũ càng trở nên rạng rỡ hơn; cô lặng lẽ rời đi, để lại Định Yên ngồi một mình trên vị trí chính.

Biểu cảm trên khuôn mặt ông hoàn toàn biến mất; ánh mắt nhìn theo bóng lưng người phụ nữ ấy thậm chí còn mang chút cô đơn… Vị đại nhân tu luyện thành tựu này giống như một con chim bị nhốt trong lồng, bị giam cầm trong căn đại sảnh nhỏ bé này, nhắm mắt lại, lặng lẽ nhìn theo Khuông Vũ rời đi…

……

“Định Yên…”

Lý Từ Minh bay trên biển Nam Hải, suy nghĩ trong lòng vẫn chưa tan biến. Bây giờ, ông đã biết khá nhiều thông tin; thậm chí tám, chín phần trăm những gì Lý Châu Vĩ biết đều đã được thảo luận với ông. Khi các phe lực lượng lần lượt xuất hiện, qua những cuộc thử thách liên tiếp… Lý Từ Minh bỗng nhiên cảm thấy một điều kỳ lạ.

“Chuyện của Minh Dương… thật giống như một ván cược!”

Ván cược này có sự đảm bảo từ việc 【Minh Dương dao động】, có số tiền cá cược từ 【Bạch Kỳ Lân】, và còn có khoản tiền thưởng lớn nếu 【Minh Dương trở thành vị vua mới】… Các bậc cao nhân đều tự do đặt cược, thậm chí Chang Xiao, Định Yên và ngay cả Nguyên Đạo cũng lần lượt tăng tiền cược, không ngần ngại đặt cả tài sản và tính mạng của mình vào đó.

“Ngày càng có nhiều người bị buộc đi theo họ; giống như cả thế giới đang đẩy họ tiến về phía trước… không hề cho họ cơ hội quay đầu lại.”

Ánh mắt anh ta trầm lặng, và anh ta tiếp tục bay về phía tây. Không biết đã qua bao lâu, cuối cùng anh ta mới nhìn thấy những ngôi lầu trên bờ biển dần hiện ra rõ ràng.

Phủ Đô Hải Tĩnh vốn là lãnh địa của Chân Nhân Trúc Sinh; nơi đây từng có một quốc gia tên là Sa Hoàng Quốc, chủ yếu gồm người Giao Chỉ sinh sống. Hiện nay, quốc gia này đã sụp đổ và được chia thành các huyện, do các quan lại của Đại Tống quản lý.

Lý Từ Minh trở về bằng ánh sáng, và khu vực núi rừng dường như khá nhộn nhịp. Một nhóm tu sĩ đang quỳ gối trong đền, không dám nhúc nhích. **Cheng Qian** mặc áo trắng, với vẻ mặt nghiêm túc, ngồi ở vị trí chính, khiến họ sợ hãi đến mức không dám thở mạnh.

Khi ánh sáng của **Lý Từ Minh** bỗng nhiên xuất hiện, vẻ mặt của Cheng Qian mới dịu lại:

“Đạo hữu Triệu Cảnh!”

Anh ta vừa đi đón **Lý Từ Minh**, vừa vẫy tay ra lệnh:

“Hãy tiếp tục điều tra!”

Nhóm tu sĩ như được ân xá, liền tản đi. Thấy vẻ mặt nghiêm túc của **Lý Từ Minh**, Cheng Qian hỏi:

“Chuyện gì vậy?”

Cheng Qian thở dài, vừa vuốt ve tay áo vừa nói:

“Tôi đến đây và đã kiểm tra một số quốc gia của các pháp sư… Nhưng sau khi điều tra, tôi nhận ra rằng chuyện này không đơn giản. Đằng sau những cuộc loạn lạc của các quốc gia này, chắc chắn phải có một vị Vua Yêu.”

**Lý Từ Minh** nhíu mắt hỏi:

“Vị Vua Yêu nào?”

Cheng Qian thở dài:

“Không chỉ một vị!”

Anh ta có vẻ mặt không mấy vui vẻ, và tiếp tục giải thích:

“Các quốc gia của các pháp sư này nằm giữa hai khu vực: một khu thuộc lãnh địa của Chủ Nhân Núi Bí Phù, ranh giới là **Dãy Núi Hắc Sơn**; khu còn lại thuộc về một vị Chủ Nhân Núi khác, tên là Chủ Nhân Núi Viên Đôn, ranh giới là **Dãy Núi Hảo Lĩnh Phong**… Họ từng có ý định thiện chí với Hải Tĩnh.”

“Chủ Nhân Núi Bí Phù rất nổi tiếng; chắc hẳn đạo hữu cũng biết đến ông ta, tên là Tham Lục Phù…”

Lý Từ Minh Bề ngoài dường như không hề có phản ứng gì, nhưng trong lòng thì lạnh giá ngay lập tức:

“Còn đang tự do thoải mái nữa à... Để ta tiếp tục cho ngươi vui vẻ vài chục năm nữa!”

Trước đây, khi Lý Từ Minh chưa đạt được thành tựu, Lý Thị chỉ là một hạt bụi trong mắt của Sen Lục Phù mà thôi; dù Lý Từ Minh đã tiến bộ hơn, cả gia tộc Lý Gia kết hợp lại cũng chẳng qua là một con rối trong tay Sen Lục Phù mà thôi. Nhưng bây giờ thì khác rồi – khi gia tộc Lý Gia quyết tâm hành động, với sự hỗ trợ của nhiều người, họ hoàn toàn có thể làm cho vị “Yêu Vương” này phải khó chịu, dù vậy vẫn chưa đủ để giết hắn.

Cheng Thiên nói:

“Sen Lục Phù này nổi tiếng là một yêu ma già, tài năng và tu vi của hắn rất cao. Trong khi đó, chủ nhân của Núi Yuan Dun chỉ mới đạt đến cấp độ giữa của Thành Tựu Tử Phủ mà thôi; hắn đã thu hút được một số vị Yêu Vương xung quanh để cùng nhau đối đầu với Sen Lục Phù.”

“Các tướng lĩnh quý tộc đang chiếm đất đai của Sen Lục Phù; bây giờ... yêu ma già này liên tục tấn công từ các hướng khác nhau, tìm cớ để hai bên giao tranh ác liệt, từ đó bắt cóc người dân và đồng thời áp đặt áp lực lên chủ nhân của Núi Yuan Dun…”

Người này mới chỉ đạt được thành tựu Thành Tựu Tử Phủ không lâu, và do thường xuyên ở biển Đông, việc gặp phải những tình huống như thế này tự nhiên khiến họ rất đau đầu. Lý Từ Minh thở dài và suy nghĩ:

“Có ai từ Thành Tựu Tử Phủ can thiệp chưa?”

Cheng Thiên có vẻ lo lắng và nói:

“Vấn đề chính nằm ở đây... Chủ nhân của Núi Bí Phù đã cử hai vị Yêu Vương cấp Thành Tựu Tử Phủ đến, họ liên tục gây ra rối loạn; có lần là động đất, lần khác là kêu gọi tiếp viện... Càng giao tranh ác liệt thì chúng ta có thể sẽ phải giúp đỡ Núi Yuan Dun nữa..."

Lý Từ Minh như muốn nhớ lại điều gì đó và nói:

“Tôi nhớ rằng... có một người bạn yêu ma của Zhusheng Zhenren ở đó... tên là Hán Xian Zhenren.”

“Đúng vậy, ông ấy thuộc phe của chủ nhân của Núi Yuan Dun!”

Lý Từ Minh vốn đã ghét Sen Lục Phù, nghe vậy thì làm sao có thể không ủng hộ Núi Yuan Dun! Nhưng một mặt, ông ta muốn trả thù nhiều hơn nữa; mặt khác, ông ta cũng lo lắng rằng hành động của mình có thể làm đối phương phát hiện ra. Hơn nữa, ngay cả khi quyết định can thiệp, ông ta cũng muốn làm điều đó dưới danh nghĩa của Tống Đình. Vì vậy, ông ta nói:

“

Cheng Tiên lập tức cảm thấy có lý và đáp lại:

“Thật là tiền bối nghĩ chu đáo quá!”

Lý Từ Minh chỉ cần cầm bút lên, dùng phép thuật viết xuống giấy, vừa suy nghĩ kỹ lưỡng từ ngữ để báo cáo cho Dương Chuốc【Dương Chuốc】, vừa âm mưu trong đầu:

“Không chỉ có mục đích này thôi! Hiện tại, kế hoạch của chúng ta vẫn chưa được triển khai rõ ràng! Nếu có thể tìm hiểu rõ tình hình ở nơi này, tìm ra kẽ hở và loại bỏ một trong những yêu vương thân cận với Tham Lục Phù, thì còn có thể giúp cho Khiết Thiên thu thập thêm năng lượng!”

Nghĩ đến đây, ông ta cảm thấy khá hài lòng và dành nhiều thiện cảm hơn cho Dương Ruỳ Nghi:

“Dù sao đi nữa, việc kiểm soát tình hình ở Nam Tây Biên cũng không gặp nhiều trở ngại khi mang danh nghĩa của Đại Tống. So với miền Bắc, nơi đây thực sự thoải mái hơn nhiều; không cần đối mặt với các tu sĩ ở miền Bắc, thậm chí còn có thể kiếm được một số tài nguyên linh hồn và sự ủng hộ nữa…”

……

Tứ Mân Quận.

Tứ Mân vốn là nơi có cơ sở vững chắc của Thanh Trì, nhưng các cung điện và lầu đài đều nằm trên núi, nên khu vực này dù giàu có và lộng lẫy, vẫn chỉ là nơi sinh sống của người phàm. Tuy nhiên, khi Đại Tống thành lập quốc gia, nơi này đã được chọn làm kinh đô, và những anh hùng cũ của Việt Quốc cũng được tập hợp về đây, cùng nhau xây dựng lại các cơ sở hạ tầng, khiến nơi này trở nên rực rỡ hơn.

Dưới lớp lầu đài cao tầng, một căn biệt thự rộng lớn nhưng kín đáo đang đóng cửa chặt chẽ; bên trong cũng yên tĩnh không tiếng động. Những người hầu đều đứng nép vào góc tường, không dám ngẩng đầu lên; chỉ có tiếng leng keng của những chiếc chuông nhẹ nhàng vang lên.

Một người phụ nữ mặc áo trắng đang ngồi bên cạnh giường, đôi tay trắng muốt nhẹ nhàng xoay những chiếc chuông, tạo ra tiếng leng keng vui vẻ. Đứa bé trai trên giường mới chỉ một tuổi, đang chăm chú nhìn những chiếc chuông đó.

Đứa bé gái khác thì càng trông đáng yêu hơn; đôi mắt Kim Ngưỡng của nó càng trở nên sáng lấp lánh hơn. Cô bé đang quay lưng lại, ngủ gục bên mẹ.

Người phụ nữ đó đang chơi đùa với các con, trong khi người đàn ông cao lớn bên cạnh đang thử mặc bộ trang phục màu xám tím; dải ruy băng màu tím vàng buộc trên người ông ta trông thật oai vệ.

Lý Giáng Hạ cầm gương đồng lên, nhìn kỹ đôi mắt Kim Ngưỡng của mình trong gương, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi:

Lý Giáng Hạ liền giơ tay lắc đầu và nói:

“Nếu như không trở về hồ, chắc hẳn ông ấy sẽ không biết chuyện của Ngữ Trĩ và Thùy. Hãy cử người đến Tĩnh Hải báo tin cho ngài ấy.”

Người phụ nữ đồng ý, dường như có điều gì đó khó nói ra. Lý Giáng Hạ chỉ việc ra hiệu để mọi người rời đi, rồi nghe người phụ nữ nói:

“Thân thiếp số phận hèn mọn, may mắn được sinh con cho tướng quân... Nhưng nghe nói ở Đình Châu, việc này phải tuân theo những quy tắc nhất định. Dù là Trĩ hay Thùy, e rằng cũng sẽ không phù hợp với các quy định đó.”

Nàng tỏ vẻ lo lắng:

“Thân thiếp không sợ những lời đồn thổi, chỉ sợ hai đứa bé... sẽ không được Vua Ngụy yêu thích!”

Lý Giáng Hạ bật cười, lắc đầu và mang chiếc giày linh hồn lên, rồi nói:

“Điều đó không cần phải lo lắng. Ta, người thuộc [Hạ], cũng không theo bất kỳ quy tắc nào cả; cha ta mới là người chọn ta.”

Anh quay đầu lại và nói tiếp:

“Bây giờ ta đã hiểu ý của ngài ấy rồi, nên không sợ bất kỳ quy tắc nào cả. Ta không giống như Lý Giáng Long – không cần phải xin xỏ để được ban ân. Còn em, vì đã sinh cho ta một cặp song sinh, ai dám làm phiền em chứ?”

Dù Lý Giáng Hạ có rất nhiều người tình, nhưng nhiều năm qua vẫn không có con. Cho đến khi gặp Tống Đình, anh tham gia vào các cuộc chiến tranh và gần như từ bỏ hy vọng có con, chỉ tập trung vào việc tu luyện.

Tống Đế rất coi trọng anh, không chỉ ban tặng những vật phẩm quý giá mà còn cung cấp sáu người phụ nữ để phục vụ anh; tất cả họ đều theo đạo Kiệt Âm – ban đầu không phải vì mong muốn có con, mà chỉ để giúp anh tu luyện và hòa hợp âm dương, nhằm nâng cao tu việc của mình.

Nhưng có lẽ do ảnh hưởng của Minh Dương và sự áp đặt của cha anh tại hồ Vọng Nguyệt, số phận của anh lại thay đổi; hoặc có lẽ đạo Kiệt Âm thực sự có tác dụng, vì trong số sáu người phụ nữ đó, có một người tên là Zou Xie, xuất thân từ khu rừng nấm, và bà ấy đã mang thai!

Lý Giáng Hạ vô cùng vui mừng, nhưng điều bất ngờ lớn hơn nữa là Zou Xie đã sinh cho anh một cặp con!

“Chẳng lẽ đây thực sự là sự thay đổi trong số phận của ta sao?”

Trong lòng vui mừng, anh trở thành một người cha và yêu thương cặp con này vô cùng. Anh luôn đưa Zou Xie theo mình đến mọi nơi; lần này khi trở về kinh đô để báo cáo công việc, anh cũng đưa cả mẹ và con về cùng.

Bây giờ, anh nhẹ nhàng vuốt