Bóng đêm dày đặc, bầu trời phía chân trời đã bắt đầu hiện ra những tia sáng mờ ảo; ánh trăng yếu ớt, các vì sao lấp lánh, đang chờ đợi mặt trời sắp mọc.

Các cung điện đều được khép kín; lan can được trang trí bằng lụa vàng, những hoa văn đen tối phát sáng trong bóng tối; binh sĩ mặc áo giáp màu xanh đen đứng yên bình trước các bậc thang, toàn bộ khu cung điện trở nên yên tĩnh đến lạ thường. Thỉnh thoảng, tiếng hót của những con ngỗng vang lên, vang vọng giữa các xà nhà.

Đôi khi, một làn gió nhẹ thổi qua, làm cho những tấm lụa vàng treo trên đó bay động; biển hiệu trên đại sảnh có nền màu đen và chữ viết màu vàng, tỏa ra ánh sáng vàng óng ánh trong bóng đêm.

【Đại Sảnh Phong Vũ】.

Trên bầu trời, hàng trăm con ngỗng trắng bay lượn quanh đại sảnh, cánh của chúng che khuất bầu trời; thỉnh thoảng, một hai con lại hạ cánh xuống mái nhà hay bên cạnh các bậc thang, gập cánh lại và giả vờ ngủ.

Phía trước đại sảnh, những tấm lụa uốn lượn như những con rắn được trải dài; xung quanh là những con rắn được vẽ bằng màu đỏ tối, tạo thành những con đường hình chữ “thập”; một quảng trường rộng lớn màu đỏ tối được trang bị đèn đặt cách nhau mười bước; hàng ngàn tu sĩ đang quỳ gối, mặc đồng phục nhất định, đầu chạm đất, không hề nhúc nhích.

Cách đó khoảng một trăm bước, có chín bậc thang nữa; dưới bậc thang này vẫn là một sân rộng, nơi có những nam nữ tuổi tác khác nhau, mặc áo đơn màu xanh đen, quỳ gối đối diện nhau theo từng hướng, tất cả đều là hậu duệ của cùng một dòng dõi.

Mặc dù có hàng ngàn tu sĩ đang quỳ gối, toàn bộ khu cung điện vẫn yên tĩnh đến lạ thường; chỉ khi ánh sáng dần dần lan tỏa lên đại sảnh, hai người đứng bên cạnh mới bắt đầu hiện rõ.

Người đàn ông đứng thẳng người, cao ngất, mặc áo xanh, một cuộn giấy chưa được mở đang treo bên hông, một chiếc phù chú vàng treo bên kia, tay cầm thanh kiếm.

Người phụ nữ đứng đối diện anh ta chỉ mặc một bộ áo trắng, trong lòng ôm một cái hộp gỗ màu xanh đen với những hoa văn đen tối; vẻ mặt cô ấy bình yên và thanh thản, nhưng cái hộp đó dường như chứa đựng thứ gì đó kỳ lạ, thỉnh thoảng lại rung động một cách bất thường, những dòng nước và lửa xen kẽ bên trong, nhưng chỉ có thể trượt dài trên cánh tay trắng mịn của cô ấy mà không gây ra bất kỳ tổn thương nào.

Còn đi lên thêm chín bậc nữa, bên cạnh đại sảnh có một người đàn ông đứng đó, thân hình cao ráo, đôi mắt vàng óng ánh, tr

“Thưa ngài Lý, xin mời.”

Lý Giáng Lương khuôn mặt hơi thay đổi, cúi chào rồi bước vào từ phòng bên cạnh.

Bên trong phòng bên cạnh có mười tám bậc thang, mỗi bậc đều được sơn màu đỏ thắm; những dòng khí màu tím như thác nước tuôn xuống từ trên các bậc thang, mang lại cảm giác thanh khiết và kỳ lạ.

Sau khi leo hết mười tám bậc thang, người ta mới thấy một cánh cửa bên cạnh màu xanh đen với những hoa văn màu vàng. Khi mở cửa bước vào, mùi hương của gỗ đàn hương thơm ngát lan tỏa khắp không gian; bên trong cung điện, khói mù bao trùm, và chỉ thấy vài bóng dáng màu trắng đứng giữa làn khói đó.

Hóa ra đó là những người phụ nữ trần truồng, không một sợi lông trên người; khuôn mặt họ tròn đầy, da trắng mịn; một số người cầm trên tay những bộ quần áo bằng kim loại màu xanh lam, một số khác cầm những dải ruy băng màu xanh đen; họ đứng hoặc quỳ, với những tư thế khác nhau… Họ không hề cử động, giống như những bức tượng.

Những người phụ nữ này được xếp thành hàng, cao thấp không đều; phía sau chiếc ngai vàng chính có khắc rồng và phượng, hai bên là hai con quái vật hình rồng, với thân hình uốn lượn như hai con trăn khổng lồ.

Bên cạnh ngai vàng đứng một người thanh niên, mặc một bộ áo trắng đơn giản, mái tóc dài buông rơi; anh ta đứng quay lưng về phía Lý Giáng Lương.

Lý Giáng Lương không dám nhìn lên, mà thay vào đó lùi lại một bước, quỳ xuống ngay trước cửa và cúi chào:

“Thưa Hoàng đế, thân xác tôi vốn ô uế, không xứng đáng bước vào Điện Vũ Tiên; xin quỳ đây để nghe mệnh lệnh của Ngài.”

Giọng nói run rẩy của anh ta vang vọng trong điện; từ trên cao, một giọng nói trong trẻo như băng giá vang lên:

“Hãy vào điện.”

Lý Giáng Lương không còn cách nào khác, đành đứng dậy, bước qua ngưỡng cửa và bước vào bên trong… Anh ta cảm thấy những bậc thang dưới chân mình vỡ tung tóe; dưới lớp khí trắng ấy, hóa ra toàn là muối đã đóng băng, trộn lẫn với sương tuyết, tạo thành một mặt phẳng lấp lánh.

Lý Giáng Lương kiềm chế nỗi kinh ngạc, từ từ tiến đến cách người đàn ông kia khoảng mười bước, rồi dừng lại và cúi chào:

“Tôi đây.”

Lúc này, người đàn ông kia mới quay người lại, bước xuống từng bậc thang; một luồng khí màu tím và băng giá lan tỏa khắp nơi… Khuôn mặt người đó có đôi mắt đen, lông mày đẹp đẽ; anh ta nhìn chằm chằm vào Lý Giáng Lương【Lý Giang Nam xưa, khi ta đơn độc trên con đường này, đã ra tay bảo vệ những tu sĩ nhỏ bé kia khỏi sự chiếm đoạt của kẻ tham lam, và chính lúc đó ta gặp được ngươi – người đang du hành về phía nam. Từ đó, chúng ta trở nên bạn bè… Bây giờ nghĩ lại, mọi chuyện vẫn hiện rõ trước mắt.”

Ông mỉm cười, nhướng mày nói:

“Ngươi có bao giờ nghĩ rằng… trong tất cả những việc đó, có phần nào là do tính toán không?”

Khi nhắc đến chuyện này, Lý Giáng Lương hạ mắt đáp:

“Bẩm báo Hoàng thượng… Đối với Lý Giáng Lương, việc tính toán không hề tồn tại. Chỉ là mong muốn suốt đời của tôi: tìm được một nơi để gửi gắm lòng tin, không bị cuốn vào những tranh đấu gia tộc vô nghĩa, và có khả năng cứu rỗi muôn dân… Điều đó đã đủ rồi…”

“Cứu rỗi muôn dân…”

Dương Chuốc lặng lẽ nhìn ông, môi hơi rung nhưng không nói gì, sau đó thu lại biểu cảm và đáp:

“Ngươi từ nhỏ đã là bạn của ta, là con rể của em gái ta, và còn được tôn trọng hơn tất cả các quan lại khác. Hôm nay, ngươi xứng đáng nhận được một phần công lao.”

Lý Giáng Lương hoàn toàn không dám nhận, cung kính nói:

“Hoàng thượng là người cao quý, được trời ban sứ mệnh, số phận đã định sẵn… Chẳng phải lẽ của thần tử này mà… Chỉ có thể phục vụ trước mặt Hoàng thượng, tuân theo mọi mệnh lệnh.”

Dương Chuốc vẫn tiếp tục nhìn ông:

“Không thể nói như vậy được. Nếu không có ngươi, hôm nay Đại Song này chắc hẳn sẽ mất đi bao nhiêu sinh mạng người dân, và sẽ có bao nhiêu kẻ chỉ biết ăn không làm… Dù ta không thể tạo ra những viên thuốc bất tử, nhưng quyền lực của ta cũng vô cùng lớn… Ngươi xứng đáng nhận được một phần công lao đó.”

“Xin tạ ơn ân huệ của Hoàng thượng.”

Dương Chuốc quay mặt đi, rồi nói:

“Trong số các vị vua, Vua Ngụy là người quan trọng nhất, người đang tranh đấu cho vận mệnh của miền nam và bắc, quyết định số phận của các gia tộc ở khu vực Huai Trái… Các hoàng tử của ông ấy chắc chắn sẽ được phong thưởng… Hôm nay, khi phong vua, nên cử ai làm sứ giả đây?”

Lý Giáng Lương chỉ lấy ra bộ áo màu xanh đen với viền trắng, mặc vào cho ông ấy, rồi đáp:

“Thần e ngại gây ra sự hiểu lầm, nên không dám trả lời.”

Dương Chuốc liếc nhìn ông một cái, rồi nói:

“Nếu ngươi cảm thấy ngại, thì cứ để Nhân Thánh Ninh đi.”

Lý Giáng Lương vâng lời, tiếp tục mặc cho ông ấy bộ áo long

“Khu vực Lý Hạ này đang bị ảnh hưởng nặng nề bởi những thứ xấu xa. Ta đã ra lệnh không được giết ai cả. Lời ta nói ra, Chư Tu tất phải tuân theo. Chỉ có ngươi là người khuyên ta rằng không nên để những kẻ ác này xâm nhập vào quận chúng ta. Ai trung thành, ai gian dối, rõ ràng sẽ tự hiện.”

Lý Giáng Lương do dự một lát, không lấy chiếc dây đai tước vị nào, mà quỳ xuống đất và nói nhỏ:

“Thần không hiểu lắm... Nếu bệ hạ có sức mạnh để thanh tẩy mọi thứ, tại sao không sử dụng nó một cách hiệu quả để loại bỏ hoàn toàn sức mạnh xấu xa ấy, thay vì để chúng xâm nhập vào quận? E rằng sau này, Lý Hạ sẽ lại xuất hiện những giáo phái xấu xa, và mất hàng trăm năm mới có thể yên ổn trở lại.”

Dương Chuốc nhìn anh ta lặng lẽ và trả lời:

“Sức mạnh xấu xa ấy đã ăn sâu vào tâm hồn họ; chỉ khi họ tự nguyện từ bỏ nó, mới có thể được cứu rỗi. Giống như việc họ đã đọc kinh sách suốt nhiều năm trời – dù lòng tham của họ có giảm bớt đi, nhưng những ảnh hưởng xấu vẫn còn đó. Một người đã từng gặp ma quỷ, dù ta bảo chúng biến mất, họ vẫn không thể quay trở lại trạng thái ban đầu, trừ khi ta can thiệp trực tiếp vào linh hồn họ.”

“Bây giờ, chỉ có sự chân thành tự nguyện từ trong lòng họ mới có thể giúp họ được cứu rỗi. Nếu ta sử dụng sức mạnh siêu nhiên để thay đổi họ, thì điều đó cũng giống như việc họ tự mình tìm đường cứu rỗi mình thôi.”

“Việc dùng tâm hồn mình để thay đổi người khác, đó chính là con đường mà Ngụy Đế và đất nước này đã chọn. Đó không phải là con đường của sức mạnh bạo lực hay quân sự. Khi những thứ xấu xa đang lan rộng, mọi người ở Lý Hạ đều không có quyền lựa chọn tin hay không tin. Nhưng bây giờ, khi ta cai trị đất nước này, họ có quyền lựa chọn tin hay không tin ta. Vì con đường của những thứ xấu xa đã kết thúc, ta muốn họ tự mình quyết định.”

Lý Giáng Lương chỉ biết cúi đầu và nói:

“Thần thật là ngu dốt.”

Anh ta quỳ xuống, cầm lên đôi giày ngọc trắng có họa tiết huyền bí. Dương Chuốc nói:

“Khi triều đại mới được thành lập, phía bắc có cha ngươi, nhưng Giao Chỉ thì không thể bỏ rơi được. Cần phải bổ nhiệm một vị đô hộ đến đó. Lưu Bạch vì đã có chức vụ tại Tử Phủ và cả ấn triệu của nước Chu, nên ngươi hãy đến Giao Chỉ và để ông ấy đóng giữ nơi đó.”

“Còn về tên của phủ…”

Ông ta dừng lại m

“Chúng tôi đã thảo luận rồi. Vùng Giao Chỉ nhìn xuống Thạch Đường, có trách nhiệm ổn định biển cả này. Trong suốt triều đại nhà Tống, nơi này có thể được gọi là [Kính Hải].”

Những lời này khiến đôi mắt của Dương Chuốc hơi giãn ra, ông cau mày và nói:

“Thật là không hiểu chuyện... Chữ [Kính] không tốt đâu, nó phạm vào danh tính của vị bậc cao kia. Hãy thay bằng chữ [Tĩnh] đi. Bằng cách sử dụng sự yên bình để ổn định mọi thứ, thì có thể gọi nó là [Tĩnh Hải Đô Hộ Phủ].”

“Vâng!”

Lý Giáng Lương không dám hỏi rằng mình đã phạm vào danh tính của vị bậc cao nào, liền vội vàng đáp lại và quỳ xuống thật sâu, cầm lấy chiếc mũ hoàng gia với phần trước tròn và phần sau vuông, được trang trí bằng năm màu sắc và mười hai tua lông ngỗng, và cúi đầu thấp xuống.

Tất nhiên, ông ta không có quyền đội chiếc mũ này thay cho Dương Chuốc.

Hãy đọc tin tức mới nhất trong sách số 69 nhé!

Nhưng vị hoàng đế sắp lên ngai vàng, Tống Đế【Tống Đế】, đang cầm chiếc mũ đó mà không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào nó và nói một cách lạnh lùng:

“Quy tắc của đế vương... ban đầu bắt nguồn từ nước Ngụy. Chiếc mũ hoàng gia này cũng được thiết kế theo kiểu của Ngụy, phần trước tròn và phần sau vuông, để tượng trưng cho trung tâm của ánh nắng mặt trời, năm màu sắc và mười hai tua lông ngỗng thì tượng trưng cho năm đức và mười hai khí. Những thứ như ‘Hi Khí’ hay ‘Thùy Khí’ chỉ là những ý tưởng được lấy từ các trường phái khác nhau mà thôi; họ cũng đội chiếc mũ hoàng gia này.”

“Bây giờ khi ‘Chân Khí’ đã được thành tựu, và chúng ta lại theo đúng quy tắc của nước Ngụy, thì điều này có ý nghĩa gì?”

Lý Giáng Lương cảm thấy lạnh lòng.

Quy tắc hoàng gia này không phải do ông ta tự ý quyết định đâu; mọi thứ đều đã được so sánh cẩn thận với Dương Thiền U và có thể truy ngược lại đến Dương Ruỳ Nghi... Câu hỏi này có thể không phải dành cho ông ta!

Nhưng dù câu hỏi không phải dành cho mình, ông vẫn phải trả lời một cách cung kính:

“Bẩm báo Hoàng thượng, đức vua đã thoát khỏi thế tục, cai trị mọi việc bằng sự thanh tịnh và công bằng. Mặc dù theo quy tắc của nước Ngụy, nhưng quy tắc này được các gia tộc cùng nhau thiết lập. Việc sử dụng năm màu sắc và mười hai tua lông ngỗng cũng đã được áp dụng từ trước đến nay. Bây giờ khi ‘Chân Khí’ đã trở lại, chúng ta nên tuân theo quy tắc cũ.”

“Đức vua…”

Dương Chuốc【D

“Những người tu luyện, luôn coi trọng chữ ‘chân thực’. Họ muốn chiếm lấy sức mạnh của thiên địa để đạt được sự chân thực ấy. Khi thành công, họ được gọi là hoàng đế; nhưng việc trở thành hoàng đế không phải là điều quan trọng nhất, vì vậy họ thường được gọi là Chân Nhân. Việc ban ra mệnh lệnh của hoàng đế, chẳng phải là điều thừa thãi sao?”

Lý Giáng Lương bắt đầu đổ mồ hôi lạnh, và chỉ có thể cung kính đáp lại:

“Đó là để bảo đảm an ninh cho thiên hạ!”

“Hahaha!”

Dương Chuốc đội lên vương miện hoàng đế, và Lý Giáng Lương liền quỳ xuống bên cạnh, cảm nhận những đám mây dày đặc từ phía trước bay qua. Ông biết rằng Tống Đế đang bước xuống từ đám mây ấy.

Tống Đế dừng lại trước cửa điện, đặt tay lên cánh cửa và nói một cách bình thản:

“Các ngươi gọi Ngài là Hoàng Đế, nhưng không biết rằng Ngài chỉ theo đuổi sự chân thực, chứ không phải quyền lực. Cái gọi là ‘dừng lại những ham muốn dục vọng’ là lời dạy của người xưa; uy danh vô hạn của Ngài, nhưng không biết đó là lòng nhân từ dành cho ai… Dù sao đi nữa, cũng không phải dành cho nhân dân. Nếu nhân dân lại tiếp tục theo đuổi con đường chân thực, làm sao họ có thể đi đến thế giới bên ngoài được?”

Lý Giáng Lương không biết phải trả lời thế nào, chỉ đứng đó nhìn __TMENLOCK011__【Tống Đế】 bước ra khỏi điện. Bên ngoài, tiếng reo hò vang dội, nước và lửa đang cuộn trào; bầu trời xanh thẳm, ánh sáng huyền ảo tràn ngập khắp nơi. Những con rắn đầy màu sắc rơi từ trên trời xuống, bò lên những bậc thang trắng tinh. Không khí xung quanh Lý Giáng Lương ngày càng trở nên nồng đặc hơn; ông cảm nhận được những con rắn lạnh lẽo, nhớp nhúa bò quanh cánh tay mình, lướt qua người ông. Trong lòng ông, không hề có chút vui mừng nào, mà chỉ toàn sự mơ hồ và ngạc nhiên kỳ lạ.

Năm xưa, khi ông đi về phía nam để hộ tống đoàn xe, người anh hùng đã từng cùng ông uống rượu và trò chuyện thật thân thiện… Chẳng lẽ đó chính là __TMENLOCK011__【Tống Đế】 này sao?

“Nếu những việc mà Việt Quốc đã làm năm xưa, những gì đã được thiết lập trong triều đại ấy không phải là điều mà Ngài mong muốn, thì làm sao có thể có tình hình hùng vĩ như hiện nay? Năm xưa, __TMENLOCK009__【Dương Chuốc】 liệu có thể nói ra những lời như vậy không… Bệ hạ… rốt cuộc muốn làm gì?”

Bên ngoài, tiếng chuông và tiếng kèn vang lên đồng loạt; các quan lại đang tiến hành nghi thức phong th

Những thân xác ấy đã sớm đông cứng như ngọc, hóa thành những tảng đá trong trắng không tì vết, nhưng lại pha lẫn chút hồng nhuận, toát ra mùi hương đào thơm ngát; ánh mắt của chúng linh hoạt, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể chuyển động.

Anh ta nhẹ nhàng đứng dậy, đầu vẫn cúi xuống hướng về phía Hoàng đế, rồi tự nhiên đi qua bên cạnh và quỳ xuống bên ngoài điện.

“Đùng!”

Tiếng chuông huyền bí vang lên, cùng với việc các quan lại cúi đầu, hàng ngàn con hạc trắng từ trên trời bay xuống, dang rộng đôi cánh vượt qua những tu sĩ đang quỳ gối dưới đất, rồi đáp xuống bục cao phía sau, giữa hàng ngàn nam nữ hậu duệ.

Những con hạc này to lớn, mang theo luồng gió cuồng nhiệt và những biến động dữ dội của nước lửa, nhưng những người đang quỳ dưới đất không hề hay biết gì, chỉ để cho những con hạc đặt chân xuống, đậu trên những cột đèn bên cạnh.

“Đùng!”

Một lần nữa, khi mọi người cúi đầu, những con hạc khổng lồ đó đứng dậy bằng một chân, đôi cánh rộng lớn được mở ra theo tiếng chuông, che khuất toàn bộ những người nam nữ phía dưới, tạo nên một màu trắng bao la.

Màu trắng ấy hòa quyện vào màu trắng của bầu trời, làm cho Lý Giáng Lương phải nhanh chóng cúi đầu xuống.

“Số mệnh của trời đã định, Ngài sẽ cai trị võ nghệ, lập nên đất nước ở khu vực Huai, loại bỏ hỗn loạn và giúp đỡ dân chúng, trải qua nhiều năm... Khi Thiên Vũ qua đời, mọi thứ suýt nữa sụp đổ... Năm nay, những biến động dữ dội xảy ra, số mệnh nằm trong tay Ngài, những điềm báo thiêng liêng đã xuất hiện trước đó, Ngài sẽ tiếp tục theo đuổi con đường võ nghệ... Đặt niềm tin vào dân chúng, lập nên đất nước và trở thành Hoàng đế...”

Âm thanh huyền thoại vang vọng trong không trung, bầu trời đầy những biến động dữ dội của nước lửa, Dương Chuốc bước lên một bước và nói một cách bình thản:

“Tên nước sẽ là Song.”

“Đùng!”

Lý Giáng Lương một lần nữa ngẩng đầu lên, bầu trời đã bắt đầu sáng, ánh trăng mờ nhạt, mặt trời chưa mọc, nhưng một ngôi sao sáng chói như mặt trời bỗng nhiên phát ra ánh sáng rực rỡ, chiếu rọi khắp thế giới, như thể là một vị thần từ trên trời đang lặng lẽ quan sát mặt đất.

Ánh sáng chói lọi ấy khiến Lý Giáng Lương không khỏi rơi nước mắt.

Ngôi sao Võ Nghệ đã sáng lên!

“Ông…”

Trong chốc lát, bầu trời và đất đai trở nên sáng sủa, không gian huyền bí rung chuyển, nước l