Quách Nam Nhàn đã chào hỏi xong và cùng với Sử Ma Nguyên Lễ bước vào không gian xa xôi của Thái Hư để rời đi. Trong khi đó, Lý Từ Minh vẫn còn ngạc nhiên. Khi Quách Nam Nhàn ngồi xuống bên cạnh bàn và rót trà ra, ông ta hỏi:

“Đạo huynh, chuyện này là thế nào…” Quách Nam Nhàn lắc đầu, mỉm cười và trả lời:

“Lúc nãy, người thật của gia tộc Tư Mã【Tư Mã】 có mặt ở đây, nên tôi không tiện nói quá nhiều… Dù sao thì ông ấy cũng có mối quan hệ mật thiết với Đan Đài, và chúng tôi cũng không có quan hệ gì sâu sắc với nhau, vì vậy cần phải cẩn thận.”

Cô nhận lấy ly trà, mỉm cười, dường như hoàn toàn không sợ hãi về mối quan hệ giữa Lý Từ Minh và gia tộc Tư Mã【Tư Mã】, và nói một cách bình tĩnh:

“Bây giờ ông ấy tự xưng là Tư Mã【Tư Mã】, vì vậy gia tộc Tư Mã【Tư Mã】 cũng phải chịu trách nhiệm cho những hành động của ông ấy… Nguyên Tu – người tiền bối kia – đã giúp ông ấy xây dựng các mối quan hệ ở vùng biển Đông Nam. Nếu Việt Quốc muốn tăng ảnh hưởng ở hai vùng biển này, thì cả ông ấy lẫn Chu Sinh Chân Nhân đều không thể tránh khỏi việc phải đối mặt… Vào lúc đó… chúng ta sẽ còn phải giao tiếp với họ!”

“Khi đó, sẽ có một người tự xưng là Tư Mã【Tư Mã】 Chân Nhân, và một người khác tên là Lưu Đô Hộ.”

Khi nghe đến tên Chu Sinh Chân Nhân, Lý Từ Minh cũng không ngạc nhiên lắm, chỉ thở dài một tiếng. Sau đó, Quách Nam Nhàn tiếp tục nói:

“Lúc nãy tôi không tiện nói ra, nhưng những điều này tôi vẫn cần phải giải thích rõ cho anh biết. Gia tộc Guo thực sự đã có những thành tựu đáng kể vào cuối triều đại Liang, nhưng trong suốt hơn ba trăm năm của thời kỳ hỗn loạn ấy, ở miền Trung Nguyên có tất cả một trăm hai mươi bảy quốc gia. Gia tộc Guo thực chất chỉ là một trong số các chư hầu đó, với danh hiệu là “Dung”.

“Chư hầu?”

Lý Từ Minh hơi ngạc nhiên, vẻ mặt trở nên phức tạp hơn:

“Tôi đã từng nghe nói rằng, hàng nghìn năm trước, người Hồ Kiệt đã xâm lược miền Bắc, và đã có một thời kỳ nhiều quốc gia tồn tại song song với nhau… Không ngờ rằng tình trạng này kéo dài đến tận ba trăm năm…”

Quách Nam Nhàn nói thấp giọng:

“Con sâu mười chân dù chết vẫn không cứng đời… Triều đại Liang cuối cùng vẫn là một thực thể lớn mạnh. Mặc dù quyền kiểm soát miền Bắc đã

“”

Lý Từ Minh trông có vẻ bất ngờ hơn, ông đã từng nghe Không Hằng kể về chuyện Hoàng đế Đại Lương rơi xuống nước một lần rồi, chỉ hỏi:

“Đại Lương làm theo gương Đại Ngụy mà thôi, dù Hoàng đế Đại Lương có cao quý đến đâu thì cũng chỉ là một Cao Tu mà thôi... Rơi xuống nước và chết? Có phải điều này liên quan đến ‘đức của nước’ không?”

Khuang Vũ có vẻ e ngại khi trả lời:

“Chúng ta không thể biết được điều đó... Chúng ta không thấy bất kỳ tia sáng nào của ‘đức của nước’, nhưng lại thấy các ngôi sao băng lấp lánh trên bầu trời, đó là dấu hiệu của việc ‘Thiệu Việt’ trở lại vị trí cũ, và cơ quan giám sát thiên đạo của Đại Lương đã sụp đổ... Đó cũng chính là lúc cuộc loạn lạc ở Đại Lương bắt đầu... Và vào khoảnh khắc đó, tốc độ di chuyển của ‘Thái Hư’ đã có bước tiến vượt bậc, và các trận pháp bắt đầu được sử dụng rộng rãi…”

“‘Thiệu Việt’ trở lại vị trí cũ...”

Lý Từ Minh cúi đầu uống trà, cố gắng che giấu sự ngạc nhiên của mình, suy nghĩ một lát rồi nói: Nếu tính theo cách này, vị Thần Tiên này đã ngồi trên ngai vàng hơn một nghìn năm rồi...

Rõ ràng Khuang Vũ không dám bàn luận nhiều về Thần Tiên Thái Việt, cô chỉ cười một cách gượng ép và trả lời:

“Vị Vua Dung đó tên là Quách Vũ Sĩ, đã bị tổ tiên nhà Thích là Thích Vọng giết chết... Sau đó, gia tộc Quách đã rời khỏi ánh sáng của thế giới loạn lạc, và bạn cũng không cần phải lo lắng về mối quan hệ của họ với miền Bắc nữa... Bạn không cần phải để những chuyện này làm phiền anh ấy, anh ấy không hề có ý định trả thù, thậm chí không dám đụng đến chúng nữa!”

‘Thần Tiên Thái Việt... có mối liên hệ sâu sắc với sự diệt vong của Đại Lương... Ngay cả việc đề cập đến Thần Tiên Thái Việt, họ cũng chỉ dám ám chỉ một cách mơ hồ, còn việc Hoàng đế rơi xuống nước thì lại né tránh không nói đến, cũng không dám đề cập đến ‘đức của nước’... Rất có thể đó chính là một trong ba gia tộc đó...’

Lý Từ Minh im lặng gật đầu, suy nghĩ một lát rồi hỏi:

“Tôi vẫn còn một điều thắc mắc... Nếu vị Thần Tiên đó nhận ra sự bất thường của 【Trường Việt Chỉ Biến Kim】, liệu ông ấy có muốn chia sẻ thêm không?”

Khuang Vũ thở dài và trả lời:

“Chuyện này cũng không có gì bí mật cả, khi Nam Mã thành tựu Tử Phủ, ông ấy cũng đã hỏi về điều này, nhưng vì ông ấy không thích gia tộc Tư Mã, nên ông ấy không chịu nói ra... Điều

“Thành thật mà nói, tôi cũng có hiểu biết khá nhiều về hệ thống Đạo Mặt Trời. Sự việc này… thực sự rất kỳ lạ… Cấp bậc ‘Đối Kim’ chỉ có duy nhất một người được công nhận thôi… Chưa từng nghe nói đến chuyện có thể thăng tiến qua các năm trước… Nếu đã được phân loại như vậy, thì lại có ích lợi gì đây?”

Khuang Vũ tỏ ra rất lo lắng, suy nghĩ mãi rồi cuối cùng mới trả lời:

“Tôi nói như vậy với bạn… Người đó trên núi Kim Sơn ở sa mạc, quả thực là một bậc thầy vĩ đại, không ai sánh kịp. Từ xưa đến nay, dù có những người giỏi hơn, nhưng không ai có thể so sánh được với ông ấy…”

“Khả năng của ông ấy có thể không bằng những vị đại nhân trong thời cổ đại, nhưng cũng đủ để vượt trội hơn hơn 60% số các vị Thần Thực. Chính vì ông ấy mà cấp bậc này cũng phải thay đổi tên gọi… Vì vậy mới có sự phân biệt giữa các năm trước và năm nay!”

Cô ta nói một cách khen ngợi, nhưng càng khen ngợi thì Lý Từ Minh càng cảm thấy không ổn:

“Dù có khen ngợi ông ấy đến đâu đi nữa, sự thay đổi liên quan đến ‘Đối Kim’ cũng không thể bị xóa nhòa được… Đây không phải là lời khen ngợi, mà là những lời chỉ trích rõ ràng!”

Lý Từ Minh nghe xong lòng bỗng thấy lo lắng, và trả lời:

“Tôi cũng từng nghe nói về khả năng của ông ấy…”

Khuang Vũ lắc đầu, rõ ràng cô ấy không cho rằng câu trả lời đó là “đã nghe nói”, và chỉ nói tiếp:

“Vật này có tên là [Chang Yue Chi Bian Jin], thuộc về năm trước. Cách tốt nhất để sử dụng nó là luyện chế thành một tấm gương nhỏ, dùng để chiếu sáng ánh sáng độc hại… Điều này do chính vị Lão Nhân Thực nói ra; ông ấy đã dành cả đời mình để luyện chế các vật phẩm, bạn hoàn toàn có thể tin vào lời ông ấy.”

“Còn những công dụng khác…”

Khuang Vũ dừng lại một chút, rồi nói một cách kỳ lạ:

“Nó có thể được dùng cho Kim Vũ hay cho Giáo Môn Kiếm Môn… nhưng điều này có thể khiến một trong hai bên tức giận.”

Lý Từ Minh im lặng, vuốt ve chiếc hộp ngọc trong tay mình, suy nghĩ một hồi lâu rồi mới hỏi:

“Xin hỏi tên của cấp bậc đó là gì?”

Khuang Vũ lặng đi một lát, sau đó trả lời:

“Ngày xưa khi tôi học Đạo với Hằng Chú, có một cuốn sách cổ gọi là ‘Đối Kim Ngũ Giảng’. Cuốn sách đó có một số sai sót; nó coi ‘Đối Kim’ là con đường ‘Thần Bạch Đối Kim Thượng Dậu’, và cho rằng đó là vị trí chính thức của kim loại Dậu.”

“Vị trí chính th

“Vị trí chính của Kim thuộc cung Thân Dậu… Hãy để tôi nắm giữ Kim này… Chính là Kim Đối thuộc vị trí chính đó…”

“Đạo hữu Triệu Kính?”

Khuống Vũ nhướng mày, trong khi Lý Từ Minh thì lắc đầu nhẹ và cười nói:

“Tôi nhớ đến một bảo vật quý giá của gia tộc Tư Mã.”

Khuống Vũ gật đầu và cười:

“Ngoài chuyện về Nam Mã, tôi còn có tin tốt muốn thông báo cho đạo hữu. Những năm trước, bạn đã nhờ tôi tìm kiếm Bạch Quang【Hàn Vân Tâm Thiếc】; may mắn thay, người thực sự sở hữu nó là Tiên nhân Huyền Y đã tình cờ tìm được nó, và tôi đã mang nó đến cho bạn.”

Cô đặt chiếc hộp sắt bạc vào trên bàn, bên trong hộp, băng giá đang kết tụ thành từng khối, phát ra làn khói trắng dày đặc; bên trong khói là một miếng thiếc lạnh có kích thước bằng bàn tay, phát ra ánh sáng trắng bạc.

Lý Từ Minh nhìn thấy vậy, mắt sáng lên và hỏi:

“Đạo hữu có điều gì muốn xin không?”

Người phụ nữ này nhìn anh ta một cách do dự, sau đó ngồi thẳng dậy và gật đầu:

“Tôi tình cờ nghe nói rằng Tiên nhân Huyền Y từng sở hữu một vật gọi là Lý Quyết Ý【Thượng Hưởng Bạc】; tôi thấy mình rất cần nó, nên muốn đổi lấy với đạo hữu… Nhưng việc này… có vẻ không phù hợp lắm…”

“Lý Quyết Ý【Thượng Hưởng Bạc】 đã bị ngừng sử dụng từ lâu rồi, nhưng nguyên liệu Hàn Khí thì vẫn còn khá phổ biến; việc đổi lấy nó có lẽ sẽ không công bằng cho đạo hữu.”

Lý Từ Minh cười và hỏi tiếp:

“Nếu đạo hữu thực sự cần một Công Pháp tốt, tôi cũng rất hiểu lòng đạo hữu; những năm qua, sự giúp đỡ của đạo hữu cũng rất đáng trân trọng… Đừng ngại nhé!”

Lý Quyết Ý luôn tu luyện trên đảo của cô ấy; hiện nay, Công Pháp mà cô ấy sử dụng đã rất cao cấp, và đó cũng là nhờ sự giúp đỡ của Khuống Vũ. Mặc dù cô ấy chưa bao giờ nói ra điều này, nhưng Lý Từ Minh vẫn nhớ rõ; ông không thể để cô ấy phải nợ mình một ân huệ, vì vậy ông liền lấy ra bảo vật đó và đưa vào tay cô ấy, nói một cách nghiêm túc:

“Tôi cảm thấy điều này vẫn chưa đủ…”

“Tôi yêu quý đứa bé này, nhưng không phải vì muốn đổi lấy ân huệ từ gia đình bạn đâu.”

Khuống Vũ cười và lắc đầu, nhưng Lý Từ Minh lại không hoàn toàn tin tưởng. Anh chỉ đơn giản đáp lại và tiếp tục đưa cô ấy ra khỏi núi, đồng thời

“Tốt!”

Kuang Yuxing cúi chào và đáp:

“Khi tin tốt từ giới quý tộc đến, chúng tôi nhất định sẽ đến chúc mừng!”

Lý Từ Minh biết rằng cô ấy đang nói về việc được phong vương, liền lắc đầu thở dài, trở về núi và tự hỏi trong lòng:

“Cần thêm một năm nữa để hoàn thiện nền tảng tiên thuật, sau đó thử xem ‘Thiên Hạ Minh’ có hiệu quả không…”

……

Hợp Thiên Hải, Âm Châu.

Âm Châu rộng lớn, núi non uốn lượn, khí hậu âm u; xương trắng nằm la liệt khắp nơi, yêu ma xuất hiện khắp nơi, tách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài. Tuy nhiên, vẫn có những người sở hữu phép thuật và ánh sáng linh thiêng đi lại qua lại giữa không gian hư vô, đặt chân xuống bờ biển của châu này.

Nước biển ven bờ sóng vỗ, tạo ra ánh sáng xanh lam và trắng; giữa không gian hư vô, những đóa sen nở rộ, và những vị sư sãi mặc áo vàng hiện ra, đầu họ lấp lánh ánh sáng của nước biển.

Họ có vẻ ngoài bình tĩnh và oai nghiêm; chỉ trong chốc lát, họ biến thành những tu sĩ có mái tóc đen dài và râu dài, đặt chân xuống núi. Ngay lập tức, một con thú có vảy xanh bò lên núi; họ đâm cây giáo dài xuống đất và hỏi:

“Cuốn sách mới nhất có ở đâu?”

“Chính là Minh Huệ Đại Sư đã đến!”

Minh Huệ tỏ vẻ bình tĩnh và nói:

“Tôi được Ping Yan Zi mời đến, xin con thú dẫn đường cho.”

Con thú có vảy xanh liền dẫn ông ta đi và nói:

“Đại Sư hãy nhanh lên một chút, vua đang chờ đợi lâu rồi.”

Nếu ở nơi khác, khi gặp loại thú dữ như thế này, Minh Huệ chắc chắn sẽ muốn chiếm nó làm mãnh thú, làm sao có thể để nó nói như vậy? Nhưng lần này thì khác; ông ta không hề tức giận, thậm chí còn đi nhanh hơn.

‘Tên ma quỷ Ping Yan này thật là! Sao không nhắc nhở tôi sớm hơn… Không biết rằng, tôi cũng mất khá nhiều thời gian để đến đây đâu?’

Trên đỉnh núi có một cái lầu; ở giữa lầu có hai người ngồi, một người già và một người trẻ. Người già có khuôn mặt tái nhợt, lông mày nhăn lại, râu trắng bay phất phới; ông ta vuốt râu và nói chuyện, trong khi người trẻ mặc áo dài, tay áo in họa tiết vàng, gật đầu lắng nghe.

Khi Minh Huệ bước lên đỉnh núi và nhìn thấy người trẻ này, ông ta cảm thấy ánh mắt mình bừng sáng lên; nhìn kỹ hơn, ông ta thấy người này toát ra ánh sáng rực rỡ, số mệnh của ông ta đã đạt đến đỉnh cao; những vảy trắng hiện rõ trên cổ ông ta… Trái tim Minh Huệ se lại:

‘Chính là người này.’

“Minh Huệ từ Tiền Đường Li

“Xin vui lòng!”

Vị sư này ngồi vào chỗ của mình, kéo tay áo lên và nói:

“Đạo hữu đã đạt được Thành Tựu Tử Phủ… Tôi cũng từng nghe nói về điều này ở phương Bắc, xin chúc mừng!”

Lý Châu Vĩ không mấy ưa thích những người tu luyện theo đạo Phật; nếu không phải vì Tiền Đường Liên Hoa luôn gần gũi với các nhà tu luyện tiên giáo, và chỉ có Minh Huệ mới có khả năng xử lý những thứ ông ta đang nắm giữ, thì ông ta chẳng hề muốn ngồi xuống trò chuyện với họ. Ông chỉ đáp lại một cách lịch sự:

“Cảm ơn.”

Trong suốt quãng đường đến đây, Lý Châu Vĩ đã quan sát kỹ lưỡng vùng đất Yin Zhou. Theo lời người ta, Yin Zhou – nơi được mệnh danh là “núi tiên, đảo tiên” – thực ra là nơi ma quỷ hoành hành, xương người chất đầy khắp nơi; thức ăn được tích tụ thành từ xác chết, máu đỏ hòa thành ao hồ… Những nguồn lực dồi dào liên tục được đưa về đây, để những kẻ sống ở đó no say, rồi sau đó lại rời đi để tiếp tục công việc tuần tra biển cả, vẫn còn lưu luyến không nỡ rời xa.

Nhưng những cảnh tượng ấy lại được che giấu trong rừng, bên trong các cung điện… và ông ta đã nhìn thấy tất cả một cách rõ ràng.

“Dù là thuốc của loài rắn kia, hay những con quỷ dữ, thậm chí cả những nhân vật quan trọng như Long Thuộc… cũng đều nên ngồi đây, thưởng thức thịt và máu.”

Long Thuộc được mệnh danh là “Người Chăn Dưỡng Biển Cả” không phải là không có lý do; ngay cả gia tộc Cui cũng phải nộp những vật linh quý cho ông ta… Nhưng khi cấp bậc cao hơn, không cần phải đưa người thân của mình để những con quỷ thưởng thức nữa… Nhưng đối với Chư Tu ở Đông Hải, Long Thuộc thì không hề kiêng nể chút nào!

“Năm này qua năm khác… xương người ở Yin Zhou đã chất đầy như núi non, trải dài khắp biển…”

Và những kẻ tu luyện ở đây, những đệ tử của họ đều sử dụng phép thuật gió ma; ngay cả Lý Châu Vĩ – người có vẻ ngoài thanh tao như một nhà tu luyện tiên giáo – khi nhìn kỹ, cũng chỉ thấy những bộ xương trắng được bọc trong da thịt; khi lật áo lên, khí ma cuồn cuộn, ánh sáng máu đỏ mờ ảo… Những người tu luyện này thực ra không phải là những nhà tu thiện… Mà là những vị sư mập mạp, với vẻ ngoài “hiền lành” nhưng thực chất lại là những kẻ độc ác… Núi này, đảo này… nói rằng đây là hang ổ của yêu ma quỷ dữ cũng chẳng hề quá đáng!

“Đây mới chính là những kẻ thuộc dòng dõi rắ

“Xin lỗi vì đã làm Đại Vương phải chờ đợi lâu!”

Trong gương Lý Châu Vĩ và Kim Ngưỡng, chỉ có hình ảnh một cái sọ đang mở ra và đóng lại mà thôi. Lý Châu Vĩ## Lý Châu Vĩ## không nói thêm gì, chỉ lấy ra từ tay áo những vật dụng bằng vàng – những chiếc vòng, áo cà sa, cốc, hoặc bệ đá sen – chúng được xếp chồng lên nhau trên mặt đất, tỏa ra ánh sáng chói lọi.

Minh Huệ ngạc nhiên đứng dậy, quan sát từng vật một. Bỗng nhiên, ánh mắt của Ping Yan hướng về phía cô:

“Đại Vương đã đi xa để đến đây, thật là ngoài dự đoán của chúng tôi… Nơi này quá đơn sơ, e rằng đã làm Đại Vương thất vọng.”

“Không sao đâu.”

Lý Châu Vĩ## Lý Châu Vĩ## lắc đầu, nhưng ánh mắt của Ping Yan lại lấp lánh, cảm nhận được luồng khí Minh Dương## Minh Dương## đang lan tỏa ra xung quanh, khiến cho công pháp ma đạo của anh ta cảm thấy không thoải mái. Đôi mắt anh ta hiện lên màu đen đậm:

“Đại Vương… Tôi nghe nói… Đại Vương đang sở hữu một bảo vật tên là [Khan Dương], được Thái tử Bạch Long tặng… Điều này có thật không?”

“Ồ?”

Lý Châu Vĩ## Lý Châu Vĩ## nhướng mày, ánh mắt trở nên sắc bén hơn khi hỏi:

“Đúng vậy… Bạn Ping Yan muốn nói điều gì?”

“Hừm.”

Ping Yan nhướng mày cười, khuôn mặt màu vàng nhạt của anh ta trở nên cứng đờ, anh ta nói nhỏ:

“Cách đây vài ngày, trong buổi yến tiệc trên biển, có một con yêu quái đã nhắc đến chuyện này và thách thức Thái tử, khiến cho Vua Rồng Biển rất tức giận. Mặc dù tôi không có mặt tại buổi yến, nhưng tôi cũng nhận được một số chỉ thị… Có một vị đại nhân tên Hắc Long Kỳ cũng muốn gặp Đại Vương!”

Ánh mắt của Lý Châu Vĩ## Lý Châu Vĩ## nhìn chăm chú vào khuôn mặt của Ping Yan, cố gắng xác định xem anh ta thuộc phe nào của các vị vua rồng… Nhưng trước khi anh ta kịp trả lời, đã có tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên.

Thân hình của Lý Châu Vĩ## Lý Châu Vĩ## trở nên thư giãn hơn, anh ta tựa vào mép bàn và nói một cách thoải mái:

“Mời vào.”

Nhưng chưa kịp dứt lời, gió lạnh bất ngờ thổi vào trong lầu, và một người đàn ông mặc đồ đen đã đứng ở bên ngoài.

Người này cao lớn, khuôn mặt săn chắc như được chạm khắc bằng dao, trông oai phong và hung dữ. Trên trán anh ta có hai sợi tóc đen uốn cong, bay nhẹ trong gió. Anh ta đeo một thanh kiếm dài ở thắt lưng; vỏ kiếm được trang trí bằng xương trắng và hạt ngọc, toát ra một luồng khí ma đạo mạnh mẽ.

Người này cười toe toét, ánh mắt lạnh lùng; những sợi lông dài tr