Ánh trăng sáng ngời, ánh sáng trắng muốt tràn ngập những bậc thang làm từ đồng thiếc. Một ngàn tám trăm bậc thang này tại Vân Trung trở nên trang nghiêm và lạnh lẽo. Dưới cái sân tiên rộng lớn với những cổng mở ra bốn phía, có vài người đứng tụm lại, trò chuyện thì thầm. Một người mặc trang phục màu xanh đen đang đi dạo trên những bậc thang; khuôn mặt tròn đầy, đôi mắt sáng ngời, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt lại khó đoán được. Khi đi đến đỉnh cao nhất, anh ta bỗng gặp phải một người.

Người này là một nhà sư, khuôn mặt trắng trẻo, oai vệ; giữa hai lông mày có điểm son màu vàng. Người nhà sư này bước xuống từ những bậc thang và đứng ngay trước mặt anh ta, hai tay chắp lại và cười nói:

“Hỡi bạn Bạch Đạo! Lâu lắm không gặp.”

Chàng trai mặc trang phục màu xanh đen kia chính là Ye Hui – Bạch Tử Vũ. Anh ta liếc nhìn người nhà sư một cách bình thản và đáp:

“Hóa ra là bạn Quảng Xán.”

Ye Hui không phải là người dễ bị chọc ghẹo. Thấy người nhà sư này đứng ngay trước mặt mình, anh ta bèn cười nói:

“Sao bạn học Phật lại đến 【Trị Huyền Tiệc】 vậy? Có lẽ dù ngồi trên chiếu trong thế giới Phật giáo cũng không thoải mái bằng việc đứng trên những viên gạch ở đây, phải không? Chắc bạn sẽ phải đi đi lại lại suốt ngày đấy.”

Lời nói của anh ta mang tính châm biếm và ám chỉ, nhưng lại trúng vào điểm yếu của người đối diện.

【Trị Huyền Tiệc】 là nơi các tu sĩ tiên của Đại Triệu tụ họp. Nơi này trước đây từng là 【Cầu Tử Tiệc】 của Đại Liang. Mặc dù Ma Vương Thiểu Dương đã bị đánh bại, nhưng truyền thống của 【Tử Đài Huyền Tiệc Tông】 vẫn được giữ gìn. Ma Vương Thiểu Dương không ưa chuộng những người theo đạo Phật; bất kể họ có tu hành cao hay thấp đến đâu, khi đến 【Cầu Tử Tiệc】, họ đều phải đứng. Nhưng những tu sĩ tiên đến đây thì dù tu hành cao hay thấp, ít nhất cũng có chiếu để ngồi.

【Trị Huyền Tiệc】 vẫn giữ nguyên quy tắc này. Ngay cả khi Quảng Xán là một bậc đạo sư cao cấp, khi gặp Vệ Hiển Nhân, ông ta vẫn phải đứng...

Khuôn mặt của Quảng Xán lập tức trở nên u ám. Nhưng Ye Hui không buông tha cho ông ta, và tiếp tục nói:

“Tôi đoán là Quạ Cá đã nhận được lợi ích lớn lao nào đó, nên bạn mới không chịu đựng nổi việc phải có tên tuổi ngang hàng với hắn nữa.”

Quảng Xán nhìn anh ta một cách lạnh lùng và đáp:

“Tôi tưởng đây là một truyền thống thanh tịnh... Làm sao có thể so s

Tổ tiên của loài công là chim đại bàng, cũng là những vị đại thánh. Nếu ngươi Lý Châu Vĩ nói như vậy, tôi cũng chỉ có thể gật đầu đồng ý thôi… Nhưng ngươi lại là một kẻ như thế nào chứ!”

Câu nói này khiến hai người xung đột dữ dội. Quảng Xán nhanh chóng bình tĩnh trở lại và nói một cách điềm đạm:

“Người bạn đạo này lời nói không rõ ràng, phải hết sức cẩn thận mới được.”

Thấy anh ta thực sự tức giận, Ye Hui không tiếp tục chọc giận anh ta nữa, mà chỉ cười lạnh không nói gì.

Dù sao thì Quảng Xán cũng là một trong những vị đạo sư nổi tiếng và tiến bộ nhất tại Đại Mục Pháp Giới trong suốt gần một trăm năm qua. Lực lượng “Đề Vệ” của anh ta không thích đối đầu với các đạo sư khác; nếu xảy ra xung đột, họ thực sự không phải đối thủ của anh ta. Ye Hui không khỏi thở dài trong lòng:

“Hệ thống ‘Đề Vệ’ quả thực còn rất yếu, nhưng cũng có quá nhiều điểm yếu có thể bị tấn công… Thật đáng tiếc cho một người như tôi, không có xuất thân gì đặc biệt, nhưng đã nhận được hệ thống này, thì chỉ có thể đi con đường mà không ai muốn đi mà thôi.”

Chỉ trong chốc lát, Quảng Xán đã quay lưng bỏ đi, khiến Ye Hui cười khinh. Anh ta bước lên những bậc thang, đi qua tấm biển 【Trị Huyền Tiệc】 lấp lánh ánh sáng trắng, và ngay lập tức nhìn thấy chiếc đỉnh bạc lớn trong sân.

Bên cạnh hội trường, có một người đàn ông đứng đó, mặc bộ áo bạc óng ánh như lông vũ, đôi mắt dài, đôi tay trắng muốt đặt trên mép đỉnh, từ từ khuấy động những gợn sóng trong nước bên trong đỉnh. Khi thấy Ye Hui đến, người đàn ông đó quay đầu cười và nói:

“Ziyu đã đến rồi.”

Ye Hui vội vàng chào hỏi và đứng sang một bên. Vệ Hiển Nhân__【Vệ Hiển Nhân】 liền bật cười và lắc đầu nói:

“Ngươi lại tranh cãi với Thích Túc rồi à? Tôi đã nói từ trước rồi… Hệ thống ‘Đề Vệ’ của ngươi có mối liên hệ với ‘Hoa Khí’. Nếu sau này xảy ra chuyện gì lớn, ngươi vẫn có thể quay sang phe Thích Túc mà… Nhưng ngươi đang tự cắt đứt con đường thoát ra đấy.”

Dù phe phía Bắc có hoạt động như thế nào đi nữa, Vệ Hiển Nhân__【Vệ Hiển Nhân】 luôn coi Ye Hui như một người bạn tốt. Nhưng Bạch Ziyu chỉ lắc đầu và nói:

“Tôi không muốn giúp đỡ người khác, và họ cũng đừng đến giúp đỡ tôi.”

Dù đó là lời nói giả dối hay thành thật, ít nhất việc anh ta dám nói ra điều đó đã khiến Vệ Hiển Nhân__【Vệ Hiển Nhân】 cảm thấy ngưỡng mộ. Ye Hui nhanh chóng thay đổi chủ đề và n

“Cá chép chim.”

Vệ Hiển Nhân nghe thấy cái tên này, vẻ mặt có phần phức tạp, trả lời:

“Họ vẫn đánh giá thấp người đứng sau họ. Dù là hậu duệ của Đại Thánh, cũng không thể so sánh được với những kẻ sống trong ánh nắng mặt trời và mặt trăng, nhưng vẫn có thể ngang hàng với những người như Vị Minh Vị Tỉnh. Còn những kẻ như Đông Phương Thiền Nghiệp thì chỉ xứng đáng để họ dùng làm bước đệm mà thôi.”

Về chuyện của Lý Châu Vĩ, rõ ràng Vệ Hiển Nhân biết sớm hơn anh ta, nhưng vẫn tỏ ra tiếc nuối khi lắc đầu nói:

“Lý Châu Vĩ quả thực khác biệt so với mọi người; việc ông ấy ngày càng sở hữu nhiều linh bảo cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Khi ông ấy đạt được bước tiến lớn, số lượng linh vật trong tay Lý Thị chắc chắn sẽ tăng lên gấp bội.”

Dù tu luyện theo pháp thuật Âm Dương, nhưng Vệ Hiển Nhân lại yên bình hơn nhiều so với Tông Xương. Giọng nói của ông không hề mang chút ác ý nào, và ông nhẹ nhàng hỏi:

“Sức sát thương của ông ấy có lớn không?”

Ye Hui lắc đầu; điều này ông hiểu rất rõ, và trả lời:

“Lý Thị quản lý rất nghiêm khắc, nên số người bị tổn thương rất ít… Chỉ có người trong Trường Tiêu Môn mà thôi.”

Vệ Hiển Nhân gật đầu và nói:

“Minh Dương luôn coi mình là cha của các thuộc hạ, và cho rằng mình có quyền lực tối cao. Ông ta yêu cầu những người dưới quyền phải trung thành và vô tư, loại bỏ mọi lợi ích cá nhân… Quyền lực của người cha được thực thi một cách tuyệt đối, và từ đó sinh ra lòng trung thành và vô tư… Ngay cả những người như Công Sơn, Quý Y… khi tu luyện ở núi rừng, cuối cùng cũng bị Ngụy Đế kéo ra để thể hiện lòng trung thành và vô tư… Đó chính là lý do.”

“Nhưng cái gọi là ‘vô tư’ ấy, cuối cùng lại phục vụ cho những ham muốn độc đoán nhất của người cha… Dù sao đi nữa… miễn là những người dân đó có ích cho chiến tranh của người cha, thì cũng còn tốt hơn một chút…”

Bạch Tử Vũ nghe xong liên tục gật đầu, nhưng câu cuối cùng khiến anh ta băn khoăn. Là người xuất thân từ Đông Hải, anh khó có thể hiểu ý nghĩa của câu nói đó…

“Có ích gì chứ? Anh ta đang nắm giữ Trị Huyền Tiệp, một thứ biểu hiện sự đồng tình ngầm với Minh Dương như vậy… liệu có thể nói ra một cách tùy tiện được không?”

Anh ta biết cách bảo vệ bản thân, không nói một lời nào; trong khi đó, Vệ Hiển Nhân lại dừng lại và suy nghĩ:

“Còn về Thành Ngôn…”

“Ảnh hưởng của Ngụy Đế trong việc thiết lập trật tự thế giới là điều không thể xóa bỏ được. Thắng danh của Minh Vương – người thuộc dòng máu hoàng gia – cùng với Kim Tính mà ông ta có được, cũng không phải do Ngụy Đế ban tặng. Nếu may mắn, ông ta chỉ là một kẻ giả mạo __TERM021__【Bạch Lân】 mà thôi. Khi có được những phép thuật quý báu, ông ta hoàn toàn có thể khiến gia tộc Hạ Liên phải kinh ngạc và e sợ. Nếu đối đầu với Minh Dương, khả năng ông ta chiến thắng là rất cao… Nhưng nếu bị Minh Dương áp đảo, trừ một số hệ phái đặc biệt, việc ông ta lấy lại thế thượng sẽ rất khó khăn. Vì vậy, cái chết của Thành Ngôn cũng không hề oan uổng…”

“Dù cho anh ta có trốn thoát được, cuối cùng cũng sẽ chết ở Biển Đông thôi… Chẳng lạ gì mà Trường Tiêu không cứu anh ta.”

Ye Hui nhíu mày và hỏi:

“Điều này có ý nghĩa gì?”

Vệ Hiển Nhân cười và nói:

“Chuyện xảy ra trong hang động năm xưa, mọi người ở cấp cao đều biết rõ. Việc Ping Yan thành công, cũng chính là nhờ vào Cung Tử Phủ ở Yên Châu – nơi đã thực hiện những việc cho __TERM010__【Long Thuộc】. Họ đã nhận được lời hứa rằng nếu __TERM017__【Thành Ngôn】 có thể giành được thứ chân khí đó, __TERM010__【Long Thuộc】 sẽ ban tặng cho anh ta một cơ hội lớn.”

“Mặc dù hy vọng không lớn, nhưng Ping Yan vẫn đã chuẩn bị kỹ lưỡng. Không ngờ rằng __TERM017__【Thành Ngôn】 lại may mắn tìm thấy thứ chân khí đó… Nhưng điều đó đã khiến anh ta gặp rất nhiều rắc rối, và đó chính là một oán thù lớn hơn cả việc cha mẹ anh ta bị giết!”

Ye Hui im lặng một lúc, rồi hỏi:

“Vậy còn Trường Tiêu Tử…”

Vệ Hiển Nhân vỗ nhẹ mặt nước, nhìn những dấu hiệu màu trắng nổi lên trên mặt nước, và nói một cách nhẹ nhàng:

“Dương Thị【Dương Thị】 Cơ hội tốt như vậy lại đặt trước mặt cô ấy, việc kết hợp với ‘Thượng Y’ quả thực là duyên phận trời se, vậy mà cô ấy lại không chịu hợp tác… Nếu anh ta thực sự quan tâm đến vị trí cao, lẽ ra đã liên minh với gia tộc Dương từ lâu rồi, để có thể giúp Dương Thị【Dương Thị】 cân bằng quyền lực trong triều đình…”

“Anh ta đến gần chúng ta, rõ ràng không phải vì muốn đạt được vị trí cao; anh ta đã có kẻ thù sẵn sàng tiêu diệt mình, và chỉ mong có thể thành công trong triều đình của Triệu… Anh ta còn tính đến việc giết hại Lục Lai trước khi rời đi, nhằm loại bỏ mọi trở ngại và phá hủy nền tảng của Lý Thị【Lý Thị】 ở Đông Hải…”

“Ồ?”

Ye Hui nhíu mày hỏi:

“Có thể hành động được rồi sao?”

Vệ Hiển Nhân cười và trả lời:

“Anh ta đã chờ đợi ở nơi đó một thời gian dài, ngày nào cũng có mưa bão… Tôi nghĩ là Đông Phương Hợp Vân đã kéo anh ta đi uống trà, và cuối cùng anh ta đã bị tiêu diệt tại Trường Tiêu Môn… Long Thuộc【Long Thuộc】 lại lại can thiệp vào chuyện này.”

“Thật là dám làm như vậy!”

Nhìn thấy Trường Tiêu Môn gặp khó khăn, Ye Hui cảm thấy vui mừng và khen ngợi:

“Vậy thì khi Lý Thanh Hồng thành công, Long Thuộc【Long Thuộc】 cũng sẽ có quyền lực lớn hơn.”

“Không đúng đâu.”

Vệ Hiển Nhân lắc đầu và nói:

“Chuyện này không đơn giản như vậy… Sự thành công của Lý Thanh Hồng có phần là do sự bảo vệ của ai đó; cô ấy không có nhiều quyền lực để quyết định… Bạn nghĩ Long Thuộc【Long Thuộc】 có lòng tốt đến mức nào chứ? Ban đầu, mọi người đều nghĩ họ sẽ giết Lý Châu Vĩ trước tiên… Bây giờ, mặc dù họ đã tha mạng cho anh ta, nhưng đó chỉ là sự giả vờ mà thôi… Miễn là __TERM007__【Lý Châu Vĩ】 không còn tồn tại trên núi, __TERM010__【Long Thuộc】 sẽ không hành động trước.”

“Các con rồng ở Đông Hải không làm hại anh ta, bởi vì họ biết rằng nếu để phe Bắc tiếp quản anh ta, chắc chắn sẽ có người đến thử thách quyền lực của họ trên núi… Họ chỉ đơn giản là ngồi yên ở Đông Hải, quan sát xem phe Bắc còn có bao nhiêu khoảng trống để hoạt động, và quyền kiểm soát của họ trên núi đối với toàn bộ miền Bắc còn mạnh mẽ đến mức nào.”

Tập mới nhất của truyện ngắn này đã được đăng tải lần đầu tiên trên trang web số 69!

Anh ta trả lời một cách bình thản:

“Đây chỉ là một buổi dàn dựng thôi. Chúng ta muốn xem có bao nhiêu người đang giấu ý đồ gì đó. Khi cuộc chiến thực sự bùng nổ, nếu miền Bắc không có những người mạnh mẽ để kiềm chế tình hình… sẽ có bao nhiêu biến số xảy ra.”

“Còn về những kẻ man rợ kia… hãy để họ ở lại trong Lưu Trường Diệt.”

Vệ Hiển Nhân cười một cách thú vị, ánh mắt vẫn dán vào những dòng chữ đang dần hình thành trong cái chén:

“Tôi thấy gã này giờ cũng đã hiểu ra rồi. Trước đây, không ai quan tâm đến hắn, bởi vì vẫn còn nhiều việc quan trọng cần phải giải quyết liên quan đến các hang động Đoàn Huyền. Bây giờ khi tình hình đã ổn định, mọi người đều không muốn có những biến số nữa, vì vậy hắn cảm thấy không thoải mái.”

“Ngược lại, ở nước ngoài, hắn mới có chút cơ hội. Một là vì Long Thuộc cần những người có khả năng liên quan đến các hang động Đoàn Huyền; việc giữ hắn lại chắc chắn là điều tốt. Hai là… bây giờ Long Thuộc cũng đang ở thế bị động; nếu họ nắm giữ được những yếu tố có thể tạo ra biến số, biết đâu lúc nào đó họ cũng có thể chuyển sang thế chủ động.”

Vệ Hiển Nhân nói một cách nghiêm túc:

“Đừng coi thường Chương Tiêu. Hắn cũng đã tính toán đến những biến số có thể xảy ra trong kế hoạch của Lưu Trường Diệt. Có thể hắn đang âm thầm lên kế hoạch, hoặc có thể đã thỏa thuận với phe Thắng Bạch Đạo từ trước rồi. Thời điểm mà hắn hành động rất chuẩn xác – khi xảy ra sự cố ở Tây Hải và Lưu Trường Diệt quyết định can thiệp, những kẻ man rợ kia cũng sẽ không thể được bảo vệ nữa.”

Ye Hui bỗng nhiên hiểu ra và suy nghĩ kỹ lưỡng, sau đó quay lại chủ đề ban đầu và trả lời:

“Nhưng như vậy thì kế hoạch của Giang Bắc sẽ bị ảnh hưởng…”

Vệ Hiển Nhân vẫy tay nhẹ, làm cho những dòng chữ trên mặt nước tan biến hết, rồi nói một cách thoải mái:

“Công Tôn Bi đang ở Giang Bắc, và hắn còn sở hữu những bảo vật linh thiêng nữa; các bạn không cần phải lo lắng đâu. Về phía Từ Tu, tôi sẽ nhắc đến điều đó…”

Thấy anh ta không mấy quan tâm, Ye Hui mới tiếp tục nói ra suy nghĩ của mình, thử đoán xem:

“Tôi cũng đã gặp con Bạch Lân đó rồi, nó không hề có vẻ gì quái dị hay ác độc cả.”

Vệ Hiển Nhân liền quay đầu lại, với vẻ mặt ngày càng nghiêm túc, thì thầm:

“Ngươi có biết ‘Quân Đào Nguy’ không? Khi muốn kiểm soát những sinh vật quỷ dữ thuộc loại Minh Dương, người ta phải suy nghĩ đến những phép thuật đặc biệt của chúng… Chắc chắn không sai đâu.”

“Khi những phép thuật đó ngày càng mạnh mẽ và Minh Dương đạt đến mức cao nhất, thì không thể dùng những phương pháp thông thường để đối phó được nữa. Khi đối đầu với chúng, ta phải ngăn chúng hành động trước khi chúng kịp phản công, phải kiềm chế chúng từ mọi phía… Nếu để chúng có cơ hội hít thở, chúng sẽ lao vào tấn công… Lúc đó, chỉ có tôi mới có thể đối phó được… Còn bất kỳ biện pháp kiểm soát nào khác cũng sẽ vô ích… Và lúc đó, sẽ xuất hiện thêm một Thành Ngôn nữa…”

Anh ta thì thầm:

“Tôi luôn nhắc nhở họ điều này… Nếu các vị tu sĩ coi thường điều này, hậu quả sẽ do chính họ gánh chịu.”

……

Hồ Vọng Nguyệt.

Trời trong xanh, ánh nước hồ lấp lánh; những tia sáng màu trắng nhạt lướt qua bầu trời, những tu sĩ bay trên gió, di chuyển một cách có trật tự; những cột phép thuật màu tím vàng chạm tận trời xanh, tạo nên một cảnh tượng huyền ảo như ở thế giới tiên.

Lý Toàn Ninh đứng yên trên gác cao, ngước nhìn lên và nói:

“Vua Ngụy đã trở về rồi…”

Trên bầu trời, những đám mây tan biến; chiếc thuyền vàng khổng lồ như một con thú hoang dã lướt qua biển mây, uốn lượn dưới ánh nắng mặt trời; trên thuyền, những bộ giáp bằng ngọc lấp lánh, cung điện trên thiên đường hiện rõ qua từng tầng lớp ánh sáng rực rỡ.

Anh ta nhìn chằm chằm vào chiếc thuyền vàng khổng lồ đó; bên cạnh, người đàn ông già im lặng đứng đó, ánh mắt đầy kính trọng hướng về bầu trời… Lý Toàn Ninh thở dài một hơi, có vẻ không thể tin được và nói:

“Ông Du… Thành Ngôn thật sự đã chết ở nơi đó sao?”

Du Đẩu vội vàng quỳ xuống, nói một cách kính trọng:

“Tôi chỉ nghe người ta nói thôi, cũng không biết có đúng không… Chỉ là nghe nói có tin tức như vậy… Những tu sĩ đi cùng kể rằng ở huyện Hợp Lâm… trời đất đều phủ đầy đá và bùn đất, chất đống cao hàng chục thước, màu đen thui hơn mực nữa! Trên mặt đất còn có khí ác bốc lên, những tảng đất ấy bị khí ác làm cho nhão nhoét, không thể nắm được nữa… Ai bước lên đó thì sẽ lún xuống, muốn thoát ra lại phải mắc bệnh…”

“Chúng tôi, mấy ông già này, suy nghĩ mãi… Cái chết của vị Thánh nhân ấy, có lẽ cũng phải như vậy.”

Lý Toàn Ninh biết rằng người này có đạo hạnh không hề thấp, nghe xong liền gật đầu, trong lòng đã tin khoảng tám, chín phần rồi:

“Quả thật là đã bị giết!”

Trong kiếp trước, khi gia tộc Trần can thiệp, dù Trường Tiêu Môn cũng bị diệt vong, nhưng Thành Ngôn có lẽ đã được cảnh báo, hoặc có phương tiện nào đó để trốn thoát, biến mất không dấu vết nữa… Dù là đi về phía Đông Hải hay theo phe Trường Tiêu Môn, cũng không còn tin tức gì về anh ta nữa.

Cảm giác lẫn lộn giữa kiếp trước và kiếp này khiến Lý Toàn Ninh không khỏi thở dài:

“Các tộc ở Hợp Lâm chắc chắn cũng có liên quan đến chuyện này… Người ta nói vào cuối mùa xuân, tháng năm, bầu trời sáng rực, ánh sáng chiếu rọi lên chín tầng trời… Rồi đột nhiên núi non sụp đổ, đất đá rơi xuống như mưa, khí ác bốc lên từ lòng đất… Những tảng đất chất đống trên đường, màu sắc đen thui, trơn như mỡ đông… Và từ đó biết được rằng Thành Ngôn đã bị trừng phạt.”

Du Đẩu nghe xong vẫn còn nửa tin nửa ngờ, nhưng cũng không sao cả, anh ta chỉ kéo tay áo lên và nói một cách kính trọng:

“Những gì ngài nói thật là đúng.”

Anh ta đang nịnh hót, thì bỗng nhiên từ gác xép trên lầu vang lên một giọng nói trong trẻo, bình thản:

“Ngài thật là có gu thẩm mỹ.”

Lý Toàn Ninh vội vàng quay đầu lại, thì thấy một người đàn ông đứng ở gác xép, mặc đồ đen, lông mày rộng và dài, ánh mắt hẹp lại, màu mắt xám đen, ánh mắt sáng lấp lánh nhưng toát ra vẻ hung ác.

Người đàn ông đó nhìn chằm chằm vào mắt Lý Toàn Ninh, đôi mắt xám đen ấy chứa đựng sự đánh giá và tìm hiểu, sau đó anh ta mỉm cười và nói nhỏ:

“Tôi là Trần Oanh… May mắn được phục vụ bên cạnh vị Thánh nhân… Tôi đã ẩn dật một thời gian rồi… Chắc hẳn ngài không nhận ra tôi đâu…”

__