Sau khi vị hoàng đế mới lên ngôi, Thương Quân Duyên quyết định từ chức.

Ông đã nhiều lần gửi đơn xin từ chức, nhưng Hoàng thượng không chấp thuận, khiến ông cảm thấy rất bối rối.

Ông không muốn ở lại kinh thành; vì không được phép từ chức, ông quyết định đi làm việc ở nơi khác.

Ở lại kinh thành và chứng kiến tình yêu sâu đậm giữa Hoàng thượng và Tân Y, ông luôn cảm thấy không thoải mái. Hơn nữa, gia đình ông liên tục thúc giục ông kết hôn, nên sau nhiều suy nghĩ, ông quyết định rời đi.

Và cuối cùng, Hoàng thượng cũng chấp thuận, cho ông đi làm tri phủ tại Cang Nam. Nơi này nằm ở vùng xa xôi, trước đây từng là địa bàn hoạt động của Ích Vương【Vương Ích】. Thương Quân Duyên biết rằng Hoàng thượng muốn ông đến đó để dọn dẹp những hậu quả do Ích Vương【Vương Ích】 để lại.

Thương Quân Duyên vui vẻ nhận lệnh và rời khỏi kinh thành.

Trước khi đi, Phu nhân của Quận vương Bình Tĩnh kiên quyết yêu cầu ông phải kết hôn trước khi rời đi. Mẫu tử hai người đã có một cuộc tranh cãi rất căng thẳng. Thương Quân Duyên không muốn kết hôn; vụ hỏa hoạn kia đã để lại cho ông những ám ảnh sâu sắc. Suốt đời này, mỗi khi nghĩ đến chuyện kết hôn, ông cảm thấy như bị một lời nguyền áp đặt lên người, khiến ông không thể thở nổi.

Thương Quân Duyên biết mẹ mình vẫn chưa từ bỏ hy vọng, mong ông kết hôn với một thiếu nữ danh giá để gia đình Quận vương có thể thăng tiến hơn nữa.

Nhưng ông hiểu rõ tính cách của mẹ mình, và với sự kích động của chị gái, dù cô gái nào kết hôn vào gia đình này, họ cũng sẽ không hạnh phúc chút nào.

Hơn nữa, ông đã từng làm tổn thương một người rồi; làm sao ông có thể để người khác tiếp tục bước vào “đống lửa” đó?

Thương Quân Duyên quyết định rời đi, và suốt mười năm trời, ông không quay trở lại kinh thành.

Ông từng làm tri phủ tại Cang Nam, sau đó là tại Huy Khai, và từ tri phủ chuyển sang chức vụ thanh tra. Trong suốt mười năm đó, ông đã đi khắp các vùng phía nam Sui Châu. Ông xây dựng cầu đường, giúp đỡ người dân, khai phá đất hoang, tái định cư cho những người mất nhà cửa… Những công lao đó đã giúp ông trở thành một quan lại nổi tiếng trong triều đình.

Không ai còn coi thường ông nữa; những thành tựu của ông là kết quả của những bước đi chân chính và sự nỗ lực không ngừng.

Ngày xưa, Tô Tân Di đã từng hỏi ông rằng ý nghĩa của việc được sống lại là gì?

Bây giờ, khi nhìn lại quá khứ, ông đã hiểu ra câu trả lời.

Nếu con người có thể sống lại một lần nữa, để làm nhữ

Mười năm sau, ông trở về kinh thành để tiếp tục đảm nhận công việc của mình.

Khi bước chân vào kinh thành – nơi từng quá quen thuộc – ông cảm thấy có chút lạ lẫm. Người qua kẻ lại trên đường rất đông, các cửa hàng hai bên đường đầy rẫy sắc màu, và những đứa trẻ chạy nhảy khắp nơi, khuôn mặt đều nở nụ cười trong sáng.

Phía trước, đám đông đang dâng trào, xung quanh đã được bao quanh bởi nhiều tầng người. Ông hỏi một người đi đường: “Xảy ra chuyện gì vậy? Tại sao lại đông đúc như vậy?”

“Ông này chắc là người ngoại tỉnh phải không? Đó là thông báo của chính quyền đấy. Năm nay là năm tổ chức cuộc tuyển chọn, nhưng Hoàng đế đã quyết định không tiến hành nữa.”

Thương Quân Diễn ngạc nhiên, không ngờ vừa trở về kinh thành đã gặp phải chuyện như vậy.

“Không tổ chức tuyển chọn nữa à?”

“Đúng vậy. Ba năm trước cuộc tuyển chọn cũng không được tổ chức. Hoàng đế nói rằng dân chúng chúng ta vẫn chưa sống được tốt, làm sao ngài có thể ham muốn vui chơi với phụ nữ được… Thật là một vị Hoàng đế minh triết, luôn quan tâm đến chúng ta.”

Trong suốt mười năm xa cách kinh thành, Thương Quân Diễn chưa bao giờ tìm hiểu về những chuyện này, chỉ tập trung hoàn thành nhiệm vụ cho triều đình, và không hề biết rằng Hoàng đế đã liên tục từ chối tổ chức cuộc tuyển chọn.

Nếu tính cả lần Hoàng đế từ chối vì phải tuần tang Tiên đế, thì đây đã là lần thứ ba rồi phải không?

Ánh mắt của Yến Quân Sơ hướng về phía cung điện. Trong kiếp này, Tân Y đã thoát khỏi cái “lồng” của Bình Tĩnh Quận Vương Phủ và sống rất tốt; con đường mà cô ấy đã chọn quả thực là đúng đắn.

Bước đi, Thương Quân Diễn tiếp tục hành trình vào khu phố Thanh Kim Phường, đi qua ngôi nhà của Tăng Lương, và từ xa nhìn thấy Mục Hình đang bước ra ngoài. Hiện tại, Mục Hình đã đạt chức vụ Chỉ huy phó. Ba năm trước, khi triều đình phát động chiến tranh với Tát Đạt, Mục Hình đã dẫn quân tấn công vào căn cứ của Tát Đạt và giành được chiến thắng xuất sắc.

Vị tướng này, người từng là một sát thủ nhưng giờ đây đã trở thành Chỉ huy phó, chính là do Tân Y đã phát hiện ra tài năng của anh ta.

Ngôi nhà này trước đây từng là nơi ở của thủ lĩnh những kẻ ăn xin Tăng Lương; mười năm đã trôi qua, có lẽ ông ấy đã không còn nữa. Nhưng Mục Hình vẫn đang sống ở đây… Tân Y thực sự có con mắt tinh tường; đây là một người trọng tình.

Qua khỏi khu phố Thanh Kim Phường là đến khu phố Kim Hoàng Phường. Lúc này đúng là mùa ho

Lúc bấy giờ, trong lòng anh ta đầy oán hận, còn cô ấy cũng ghét bỏ anh ta vô cùng. Giữa họ lúc đó còn tồn tại những rào cản lớn như vụ hỏa hoạn tại Bình Tĩnh Quận Vương Phủ và cái chết sớm của phu nhân Sư Tứ. Dù không phải là tình yêu đối nghịch, nhưng quan hệ giữa họ cũng chẳng mấy tốt đẹp.

Lúc đó, anh ta còn cảm thấy mình hoàn toàn đúng đắn, cho rằng Tân Y đã làm quá đáng.

Anh ta bước vào Lầu Hoa Hạnh, rót một bình rượu Hoa Hạnh, khi đi ngang qua Nhà Dưỡng Nguyên, anh ta do dự một chút rồi quay lại lấy thêm một con vịt say thơm.

Khi bước ra đường lớn, nhìn thấy bên tay trái là rượu, bên tay phải là con vịt… tất cả những thứ này đều là những thứ Tân Y thích.

Đứng trên đường, nhìn người qua kẻ lại, anh ta bỗng cảm thấy mơ hồ. Trong kiếp trước, hai người vốn là vợ chồng, nhưng anh ta lại không biết cô ấy thích ăn gì, thích làm gì; càng không biết rằng tất cả những kỹ năng võ thuật của cô ấy đều được giấu kín. Hai người thân thiết như vậy, lại khiến cuộc sống của họ trở nên xa cách đến thế.

Thương Quân Di bước đi trên con đường này, tiếng ồn ào của chợ phiên kéo anh ta trở lại với hiện thực.

Chưa đi được bao lâu, bỗng có người gọi anh ta: “Ông Thương ạ?”

Nghe thấy tiếng gọi, Thương Quân Di quay đầu lại và thấy một người đang bước về phía mình từ bên kia đường, người đó vỗ mạnh vào vai anh ta và nói: “Thật không ngờ là ông! Mười năm không gặp, nhìn ông trên đường mà tôi cứ tưởng không nhận ra.”

Đó là Vương Sách.

Thương Quân Di mỉm cười và nói: “Hóa ra là ông Vương, ông vẫn giữ được phong độ như xưa.”

Vương Sách nhìn Thương Quân Di – người trông già hơn nhiều so với những người cùng tuổi – và không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ. Một quan chức như vậy, sẵn sàng chịu khó vì triều đình, thực sự xứng đáng được kính trọng.

Hai người đi bên nhau, Vương Sách là cháu rể của Tô Tân Di, và trong lúc trò chuyện, họ không khỏi nhắc đến những chuyện liên quan đến cô ấy.

“Anh Thương có biết không, sáu năm trước, trong trận chiến lớn với người Đột Quốc, triều đình đã cử người chỉ huy quân đội đi chinh chiến. Nhưng những vị chỉ huy đó, vì còn giữ ác cảm về việc thanh tra tại Chương Bình Phủ trước đó, đã cố gắng đặt ra các điều kiện với triều đình và bệ hạ. May mắn thay, lúc đó anh không có mặt, nên không thấy Nữ hoàng dũng cảm đơn độc đánh bại mười ba người đối thủ bằng một khẩu súng. Thật là oai phong!”

“Thật sao?” Thương Quân Di mỉm cười. Tô Tân Di dám đốt cháy cả Bình Tĩnh Quận Vương Phủ,

Năm đó, Hoàng hậu vừa sinh Hoàng tử thứ hai chưa đầy nửa năm, bà mặc áo giáp màu vàng, cầm trên tay cây giáo dài. Tôi vẫn nhớ rõ ánh sáng lấp lánh từ đầu giáo khi nó đi xuyên qua ánh nắng mặt trời, thật là đẹp đẽ và hùng vĩ.

Thương Quân Diện nói với nụ cười: “Đúng vậy, cảnh Hoàng hậu chiến đấu mãnh liệt ngoại ô Chương Bình Phủ chống lại người Đạt Ngột, những người này thì không may mắn được chứng kiến. Chỉ cần trải qua một số khó khăn, họ mới biết phải làm gì.”

Lúc đó, khi anh ta đang vận chuyển lương thực đến Chương Bình Phủ, anh đã lén đứng trên tường thành, nhìn qua làn cát vàng mênh mông, thấy cảnh Tô Tân Di đang chiến đấu hết mình.

Vương Sách và Thương Quân Diện trò chuyện rất vui vẻ, cuối cùng đã kéo anh ta về nhà họ. Hai người cùng uống hết rượu hoa mai và ăn hết thịt vịt say.

Thương Quân Diện đã say khoảng bảy, tám phần trăm, anh từ chối lời đề nghị của Vương Sách muốn người đưa anh về, và một mình đi dưới ánh trăng, bước chân hơi loạng choạng. Không biết từ lúc nào, anh đã đi đến bên ngoài cung điện.

Những bức tường cao vút của cung điện che khuất ánh trăng, cũng che khuất ánh mắt lạc lõng của anh.

Bên trong những bức tường ấy, Tô Tân Di có lẽ đang sống rất hạnh phúc phải không?

Yến Quân Sơ đứng đó lâu rồi mới quay đi. Sau khi kết thúc buổi trò chuyện này, anh vẫn sẽ tiếp tục đi xa.

Thành phố này… không thể ở lại được.

Cuộc đời còn dài, anh vẫn còn rất nhiều việc ý nghĩa để làm.

Nếu có kiếp sau…

Phần ngoại truyện về Thương Quân Diện đã kết thúc rồi. Thật ra, tôi không muốn viết nữa, vì cảm thấy nhân vật này của mình được miêu tả một cách hơi buồn bã… đó là một người rất đau khổ và phức tạp.

Có lẽ chỉ nên viết thêm vài điều về hai nhân vật này thôi… Những nhân vật khác thì tôi không thấy có gì đáng viết cả.

Tình yêu giữa Tô Tân Di và Yến Quân Sơ cũng đã được đề cập một cách gián tiếp trong những phần ngoại truyện này, nên tôi sẽ không viết thêm nữa.

Như vậy, cuốn sách này coi như đã kết thúc rồi.

Thật là hơi tiếc… nhưng hành trình mới đã bắt đầu. Hẹn gặp lại các bạn trong cuốn tiếp theo – “Sự tu dưỡng bản thân của Nữ hoàng thích ăn dưa”.

Haha, xin quảng cáo một chút: Một tác phẩm mới đã được bắt đầu viết rồi! Các bạn yên tâm tham gia nhé, chất lượng tác phẩm được đảm bảo. Cuốn sách sẽ được xuất bản đầu tiên trên Xiaoxiang Academy, và tài khoản Red Sleeve cũng có thể sử dụng chung trên Xiaoxiang Academy