Lạc Ma Ma cảm ơn Dung Vương rồi vội vàng đi vào phòng đọc sách.

Trong phòng đọc sách, Ngô Vương đang ngồi trước cửa sổ trên chiếc ghế có tay vịn, trông có vẻ đang suy nghĩ gì đó; khuôn mặt anh ta tái nhợt, khiến Lạc Ma Ma muốn khóc ra.

“Thần thiếp xin chào Hoàng tử.”

Nghe thấy giọng nói của Lạc Ma Ma, Ngô Vương mới bừng tỉnh, từ từ quay đầu lại và nhìn vào khuôn mặt bà. “Mụ đến rồi à? Phu nhân có lời gì muốn mụ truyền đạt không?”

“Hoàng tử, phu nhân bảo thần thiếp nói với ngài rằng, nếu ngài tiếp tục bảo vệ Vương phi như này, ngài sẽ thực sự gặp rắc rối lớn. Nếu ngài có chuyện gì xảy ra, phu nhân sẽ phải làm sao đây? Hoàng tử hãy nghĩ cho phu nhân một chút… Sáng nay phu nhân mới nhận được tin tức, về đến Nguyên Huy Cung thì đã lập tức ốm đau.”

Ngô Vương lập tức hỏi: “Phu nhân có sao không? Đã triệu Thái y chưa?”

“Lúc này, làm sao phu nhân có thể triệu Thái y được chứ?” Lạc Ma Ma đáp một cách bất lực.

Ngô Vương từ từ quay đầu lại; anh ta hiểu tại sao không thể triệu Thái y—phu nhân không muốn gây rắc rối.

“Đó là do bà ấy làm sao?”

Câu hỏi đó nghe không rõ ràng lắm, nhưng Lạc Ma Ma hiểu ý của hoàng tử.

“Hoàng tử, Vương phi luôn không ưa Chu thị; bình thường cũng không thấy bà ấy thân thiện với đứa con của Chu thị. Tại sao hôm qua bà ấy lại nhất quyết đưa đứa bé vào cung vậy?”

Ngô Vương im lặng.

Lạc Ma Ma thở dài nhẹ: “Hoàng tử ơi, tội danh âm mưu ám hại Hoàng tử Thái tử là điều mà cả ngài lẫn phu nhân đều không thể chấp nhận được. Ngài hãy nghĩ cho phu nhân và tất cả mọi người trong gia đình này một chút đi.”

“Tôi hiểu rồi.” Giọng nói của Ngô Vương【Vua Ngô】 trầm đục và hơi khàn, “Bà đến cung điện này để làm gì nữa?”

“Theo lệnh của Hoàng hậu bệ hạ, thần phụ tá Dung Vương【Công chúa Dung】 đến để hỏi chuyện với Công chúa.”

“…Thì cứ đi đi.”

Lạc Ma Ma nhìn thấy Vua không ngăn cản mình mà thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Tốt rồi, thật tốt…

Sau khi Lạc Ma Ma rời đi, Ngô Vương【Vua Ngô】 nhìn ra ngoài cửa sổ. Mặt trời dần bắt đầu lên, và trong ánh sáng ấy, ông chợt nhìn thấy bóng dáng của cô gái đã từng mỉm cười rực rỡ với mình.

Có lẽ ngay từ đầu, ông không nên cứng đầu yêu cầu mẹ mình, không nên cưới Quý Uẩn làm vợ mình. Nếu thực sự yêu cô ấy, ông chỉ nên giữ tình cảm ấy trong lòng một cách từ từ mà thôi.

Nhớ lại lời nói của Thái tử hôm qua – mình không làm tốt công việc quan lại, không quản lý gia đình tốt, không thể hiếu thảo với mẹ mình, cũng không biết phân biệt đúng sai… Làm sao mình có thể sống như thế này được?

Ông càng không ngờ rằng Quý Uẩn lại dám âm mưu hại đến cháu trai của Hoàng hậu.

Rốt cuộc, đâu là mối thù, đâu là oán giận?

Nghĩ đến đây, Ngô Vương【Vua Ngô】 bất ngờ đứng dậy và bước vào sân chính của Công chúa.

Mọi người trong sân khi thấy ông đều muốn chào hỏi, nhưng ông vẫy tay bảo họ lui lại, sau đó bước lên các bậc thang và dừng lại ngay bên ngoài cửa.

Bên trong phòng, Chu Thiền Y nhìn Quý Uẩn với khuôn mặt nhợt nhạt và hỏi: “Còn điều gì muốn nói nữa không?”

Quý Uẩn ngồi im lặng, cúi đầu không nói gì.

Chu Thiền Y nhìn thái độ kiên định đến mức không sợ hãi của cô ta, cười nhẹ và nói: “Cô nghĩ rằng chỉ vì cô không thừa nhận tội, tôi sẽ không làm gì được cô sao? Những người xung quanh cô đều đã bị bắt đi thẩm vấn… Cô nghĩ đó là ý của Thái tử phi à?”

Không phải đâu, chính là Hoàng tử đã ra tay. Bây giờ vẫn không hiểu sao được à? Dù bạn có thừa nhận hay không, chỉ cần những người xung quanh bạn khai báo và có bằng chứng rõ ràng, bạn sẽ không thể trốn thoát được đâu.”

Quý Uẩn vẫn không nói gì.

Chu Thiền Y thở dài nhẹ, “Tôi thực sự không hiểu một điều. Cháu trai của Hoàng đế không hề có oán thù gì với bạn, tại sao bạn lại muốn hãm hại cô bé ấy? Hơn nữa, đứa bé Yan Fen mới chỉ chín tháng tuổi, còn chưa biết đi, làm sao bạn có thể độc ác đến mức khiến nó mắc bệnh đậu mùa? Bạn phải biết rằng đứa trẻ nhỏ như vậy rất có thể sẽ chết… Làm sao bạn có thể làm ra hành động độc ác như vậy?”

Lạc Ma Ma đứng bên cạnh lắng nghe, đúng vậy, tại sao lại như vậy?

Cô ấy cũng không hiểu được, Ngô Vương tại sao lại muốn hại cháu trai của Hoàng đế? Có oán thù gì đó sao?

Nhìn thấy Quý Uẩn vẫn không chịu nói gì, Chu Thiền Y bỗng nhiên cười, “Bạn nghĩ rằng chỉ vì bạn không nói ra, những ý nghĩ xấu xa trong lòng bạn sẽ không ai biết sao? Trước đây tôi cũng không hiểu, nhưng trên đời này, bất cứ việc gì con người làm ra cũng sẽ để lại dấu vết. Hồng Oanh, bạn còn nhớ cô ấy chứ?”

Khuôn mặt vô tư của Quý Uẩn bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn, cô ta vội vàng ngẩng đầu nhìn Chu Thiền Y.

Chu Thiền Y cười và nói một cách khinh thường: “Sao vậy, bây giờ sợ rồi sao? Hồng Oanh thật đáng thương… Phục vụ bạn suốt bao năm trời, không ngờ lại bị bạn bán vào con hẻm đó… Bạn không ngờ tôi sẽ tìm thấy cô ấy phải không?”

Quý Uẩn kiềm chế cơn giận, nói: “Một cô hầu gái phản bội chủ nhân… Dù có bị đánh chết thì cũng là tự chuốc lấy họa mà thôi.”

“Phản bội chủ nhân ư? Tôi không nghĩ vậy đâu… Bạn đã buộc cô ấy phải rời đi trước khi kết hôn, nói rằng cô ấy đã lấy trộm đồ trang sức của bạn để bán… Tôi đã hỏi rõ rồi, Hồng Oanh khẳng định chuyện đó không hề có.”

“Lời nói của một người hầu gái… dù là người hầu gái phản bội chủ nhân, lời nói của họ có thể tin được sao?”

“Bạn nói có lý.” Chu Thiền Y vỗ tay, và ngay lập tức có người mở cửa; sau đó một người phụ nữ mặc chiếc váy màu hồng đào bước vào… Nhưng người phụ nữ đó gầy yếu, khuôn mặt tái nhợt, bước đi lảo đảo, dường như đang bị bệnh nặng.

“Cô gái ơi, cô còn nhớ tôi không?”

Quý Uẩn nhìn người đến và nói với giọng tức giận: “Con đĩ hèn mọn này, dám đến gặp ta nữa sao? Lúc trước ta đã tha mạng cho cô, đó đã là phúc đức lớn của cô rồi.”

Hồng Oanh nghe vậy bật cười chế giễu: “Phúc đức à? Loại phúc đức như thế này ai muốn thì có thể lấy được. Dù xuất thân thấp kém, nhưng tôi cũng là một con người sống đang. Nữ hoàng bảo tôi đã trộm đồ trang sức của bà, nhưng rõ ràng những thứ đó là do bà ban tặng cho tôi.”

“Im miệng đi!” Khuôn mặt của Quý Uẩn bắt đầu hiện rõ vẻ hoảng loạn.

“Hồng Oanh, đừng sợ. Hãy nói ra sự thật, nữ hoàng sẽ bảo vệ em. Nếu em thực sự bị oan, chắc chắn sẽ được công bằng,” Chu Thiền Y nói một cách bình tĩnh.

“Hồng Oanh xin cảm ơn nữ hoàng **Dung Vương**,” Hồng Oanh quỳ xuống cúi đầu, không nhìn vào mặt Quý Uẩn, mắt nhìn xuống đất và tiếp tục nói: “Nữ hoàng **Ngô Vương** đã vu khống tôi trộm chiếc kẹp vàng, chỉ để loại bỏ tôi… Bởi vì ngày xưa, nữ hoàng **Ngô Vương** thực sự yêu mến Thái tử đấy!”

“Nói bậy!” Quý Uẩn tức giận ném cái chén trà vào Hồng Oanh; chiếc chén đập trúng trán cô, máu bắt đầu chảy ra. “Dám vu khống ta như vậy, ai đã sai bảo cô làm vậy?”

Nghe những lời ám chỉ đó, Chu Thiền Y cười nhẹ và nói: “Nữ hoàng **Ngô Vương**, tại sao lại phải đổ lỗi cho người khác khi chính mình mới là người có lỗi? Cứ thẳng thắn nói rằng chính bà là người sai bảo tôi đi… Nhưng thật không may, tôi chẳng hề làm như vậy. Chúng ta không oán không thù, tôi có lý do gì để vu khống bà chứ? Hơn nữa, việc bà buộc tội tôi chỉ là những lời nghi ngờ vô căn cứ, trong khi lời khai của Hồng Oanh lại có bằng chứng xác thực.”

Khuôn mặt của Quý Uẩn đã không thể nhìn thấy được nữa; cô nhìn chằm chằm vào Hồng Oanh, không chịu rời mắt.

Hồng Oanh ngước đầu lên, vết máu trên khuôn mặt càng làm cho nó trở nên kỳ quái hơn, “Cô gái ơi, chắc cô không ngờ đâu nhỉ? Bức thư đó tôi vẫn giữ lại đấy.”

Quý Uẩn run rẩy, không dám tin vào những lời Hồng Oanh nói.

Hồng Oanh bật cười ha hả, “Lúc đầu tôi không muốn lấy nó ra, nhưng cô gái đã ép tôi đến đường cùng, nên tôi mới phải chuẩn bị một con đường thoát cho mình. Lúc đó, cô gái đã vu khống tôi ăn trộm chiếc kẹp vàng của cô, thậm chí còn từ chối gặp tôi, rồi bán tôi vào chỗ bán dâm. Suốt những năm qua, tôi đã cố gắng sống sót chỉ để mong có được sự công bằng. Tôi tưởng mọi chuyện đã hết hy vọng, nhưng không ngờ gia đình Quý Uẩn lại sụp đổ… Khi biết tin đó, tôi vui mừng đến mức không thể ngủ được suốt đêm. Tôi đã làm rất nhiều điều vì cô gái, tôi không mong đợi danh vọng hay giàu có, chỉ mong cô gái sẽ xem xét đến lòng trung thành của tôi và cho tôi một con đường tốt trong tương lai… Ai ngờ cô gái lại đẩy tôi vào chỗ bán dâm, phá hỏng cả cuộc đời tôi.”

“Cô nói bậy! Rõ ràng là do cô sai…”

“Cô gái ơi, sự thật có phải là thật hay không không thể chỉ dựa vào lời nói. Đã đến nỗi này, tôi mắc phải căn bệnh ô uế đó, cũng không sống được bao lâu nữa… Tôi không sợ chết, chỉ tiếc là không thể minh oan cho mình… Nhưng may mắn thay, trời đã ban cho tôi một cơ hội. Đây là lần cuối cùng tôi gọi cô là ‘cô gái’… Cô hãy chăm sóc bản thân thật tốt nhé.”

Nói xong, Hồng Oanh đứng dậy, lấy ra một túi nhỏ được giấu kín bên người, cẩn thận lấy ra một bức thư và đưa cho Chu Thiền Y, “Dung Vương Này cô, đây chính là bức thư đó… Lúc đó, Ngô Vương đã yêu cầu tôi gửi nó cho Thái tử.”

Quý Uẩn bất ngờ lao tới muốn giành lấy bức thư, nhưng Chu Thiền Y đá cô ta ra và nhận lấy nó. Cô liếc nhìn vài dòng trong thư… Những câu như “Ngày nào cũng nhớ người nhưng không thể gặp”, “Nhớ người đến nỗi không thể ngủ được vào buổi tối hay buổi sáng…” Thật không ngờ, người phụ nữ có vẻ thanh cao như Quý Uẩn lại có thể viết những lời như vậy…

Bây giờ, Chu Thiền Y cuối cùng cũng hiểu tại sao sau khi Quý Uẩn kết hôn với Ngô Vương, mỗi lần gặp Xīnyī, cô ấy luôn có vẻ kỳ lạ… Không lạ gì sau khi kết hôn, cô ấy cũng không quan tâm đến việc quản lý gia đình, mà luôn đi lang thang ngoài đường.

Chu Thiền Y cất bức thư lại, nhìn về phía Quý Uẩn đang nằm bất động trên mặt đất và không nói gì, nói: “Về chuyện này, tôi sẽ báo cáo lên Hoàng hậu và Minh phi, còn chuyện của Yan Fen và Tiān Huā cũng sẽ được báo lên triều đình. Bạn hãy tự lo cho bản thân đi.”

Với bức thư này, Quý Uẩn đã có động cơ hành động rồi.

Chu Thiền Y thở dài, mở cửa ra, không ngờ Ngô Vương lại đứng ngay bên ngoài. Cô cảm thấy hơi ngượng ngùng và chào hỏi Ngô Vương.

“Em gái không cần phải quá lễ phép đâu.” Ngô Vương né sang một bên rồi nói thẳng: “Có thể cho anh xem bức thư được không?”

Chu Thiền Y hơi do dự; nếu Ngô Vương làm hỏng bức thư thì sao?

Ngô Vương dường như hiểu ý của cô, nói nhẹ: “Anh chỉ muốn xem qua thôi, sẽ không làm hỏng đâu.”

Chu Thiền Y cảm thấy áy náy và khuyên: “Anh trai, chỉ là một bức thư thôi mà… Anh cần gì phải xem chứ?”

“Em gái thứ bảy, xin em cho phép anh được xem một chút.”

Chu Thiền Y thở dài và đưa bức thư cho anh.

Ngô Vương nhận lấy bức thư, dừng lại một lát rồi mới mở ra, sau đó đưa trả lại và nói: “Cảm ơn em gái thứ bảy.”

Chu Thiền Y cất bức thư vào, nhìn Ngô Vương – người đàn ông này thật đáng thương – và nói: “Anh trai, mọi chuyện đã đến nước này rồi, anh nên buông bỏ đi.”

Ngô Vương không nói gì, bước vào trong nhà.

Chu Thiền Y sai người dẫn Hồng Oanh đi, rồi nhìn về phía Lạc Ma Ma và hỏi: “Bà ơi, bà sẽ cùng tôi trở về cung hay là…”

“Lão nữ còn có vài việc cần hỏi Nữ hoàng với Công chúa, xin Dung Vương cho phép lão nữ một chút thời gian.”

Chu Thiền Y cũng không ép buộc, cô cười nói: “Vậy thì tôi sẽ trở về cung để báo tin.”

Lạc Ma Ma cúi đầu cảm ơn rồi tiễn Ngô Vương phi đi. Cô hít một hơi thật sâu, ước gì có thể xé nát người phụ nữ này từ trong ra ngoài… Chàng hoàng tử tốt bụng như vậy, làm sao lại gặp phải kẻ đáng ghét như cô ta?

Ngô Vương nhìn người đang nằm dưới đất, Quý Uẩn, chỉ đứng đó nhìn cô ta mà thôi.

Quý Uẩn ngước mắt nhìn Ngô Vương, khuôn mặt lạnh lùng không hề biểu hiện chút cảm xúc nào. Hai người đối diện nhau, nhưng không khí giữa họ thật nặng nề đến mức việc thở cũng trở thành điều xa xỉ.

“Nếu trái tim em đã thuộc về người khác, tại sao ban đầu em lại chọn cưới anh?” Ngô Vương muốn hiểu rõ. Nếu không phải vì đã gặp cô ta ngoài cung, khi cô ta nhếch rèm cười với anh, làm sao anh có thể nghĩ rằng cô ta yêu mình và sau đó xin mẫu hậu giúp đỡ để kết hôn?

Nếu chỉ là ý muốn của một bên, anh sẽ không yêu cầu cuộc hôn nhân này đâu.

Quý Uẩn cười khinh, “Gia đình bắt tôi phải cưới, tôi liền cưới thôi.” Miễn là người đó không phải là Thái tử, cưới ai cũng giống nhau mà thôi.

Hơn nữa, khi vào hoàng gia, cô cũng có cơ hội gặp gỡ Thái tử. Vì vậy, khi gia đình bắt cô phải cưới, biết rằng Ngô Vương quan tâm đến mình, cô cố tình tìm cơ hội gặp anh, và mọi chuyện cũng diễn ra như vậy.

“À, ra vậy…” Ngô Vương gật đầu nhẹ. Ban đầu anh có rất nhiều câu muốn hỏi, nhưng bây giờ nhìn thấy Quý Uẩn, anh bỗng cảm thấy chẳng còn gì muốn nói nữa. “Em cứ tự lo cho mình đi. Nếu em muốn sống sót, tốt nhất là hãy tiết lộ kẻ đứng đằng sau mọi chuyện; nếu không, sẽ không ai có thể cứu em được đâu. Quan hệ vợ chồng giữa chúng ta đã kết thúc, những chuyện đúng sai cũng hãy để qua đi.”

Quý Uẩn nhìn theo bóng lưng của Ngô Vương rời đi, miệng mở ra nhưng cuối cùng cũng không thể nói ra lời nào.

Lạc Ma Ma cuối cùng bước vào, nhìn thẳng vào Quý Uẩn và nói một cách lạnh lùng: “Những gì công chúa tự làm ra, thì sau này cũng phải tự gánh chịu hậu quả. Nếu công chúa còn chút lương tâm, thì đừng kéo vua vào chuyện này.”

   Quý Uẩn không hề nhìn Lạc Ma Ma, bởi cô ấy không ưa bất kỳ ai bên cạnh Minh phi, nên chỉ im lặng đáp lại.

   Lạc Ma Ma thấy vậy càng tức giận, liền cười lạnh và nói: “Công chúa nghĩ rằng im lặng là có thể tránh được hậu quả sao? Khi gia tộc Kỷ gặp hoạn nạn, ít nhất họ vẫn còn được chôn cất nguyên vẹn. Nhưng lần này, việc âm mưu ám sát Hoàng Thái Tử… Công chúa nghĩ hoàng đế sẽ không truy cứu gia tộc Kỷ sao? Dù sao thì việc mở quan tài để xét xử đã từng xảy ra trước đây rồi. Nếu công chúa gánh hết tội lỗi cho người khác, thì những người trong gia tộc Kỷ sẽ phải chịu hậu quả. Khi họ xuống suối vàng, công chúa có dám nhìn mặt tổ tiên của mình không?”

   Lúc này, biểu hiện trên khuôn mặt Quý Uẩn cuối cùng cũng thay đổi. Cô ấy ngẩng đầu nhìn Lạc Ma Ma.

   Lạc Ma Ma thở phào nhẹ nhõm, thấy rằng Quý Uẩn cũng có điểm yếu. Cô nói: “Công chúa, hãy suy nghĩ kỹ lại xem… Liệu việc gánh hết tội lỗi cho người khác có phải là cách tốt nhất không?”

   Quý Uẩn có vẻ mặt buồn bã, mở miệng và cuối cùng nói ra một câu: “Tôi sẽ làm.”

   Lạc Ma Ma cười và nói: “Hãy lấy giấy bút đến đây.”

   Quý Uẩn cầm bút trong tay, cảm thấy nó nặng như chì, không biết đã mất bao lâu mới bắt đầu viết.

   Lạc Ma Ma lấy lời thú tội của Quý Uẩn, rồi nói với các cung nữ đi theo: “Hãy canh giữ công chúa cẩn thận, không được để xảy ra bất kỳ sai sót nào.”

   “Vâng.”

   Lạc Ma Ma sau đó đi gặp Ngô Vương và đưa lời thú tội cho ông. Cô nói: “Thưa vua, công chúa muốn vua tự mình đưa lời thú tội này cho Thái tử.”

   Ngô Vương nhận lời thú tội và xem kỹ, biểu hiện trên khuôn mặt ông liên tục thay đổi. Ông nói: “Mụ ơi, hãy về cung và báo với mẫu hậu rằng bà yên tâm đi… Tôi biết phải làm thế nào.”

   Lạc Ma Ma【L