Tô Tân Di khá ấn tượng với Zhao Ying; dù sao cô ấy cũng là người đầu tiên được chọn trong cuộc tuyển chọn hôm đó. Sau này, cô cũng nghe Lián Tiáo và một số người khác nói rằng cô ấy là con gái của Thống đốc tỉnh Thanh Châu. So với các công chúa như Cung Lý, gia thế của cô có phần kém hơn một chút, nhưng khuôn mặt xinh đẹp của cô quả thực khiến cô trở nên nổi bật giữa những người thi đấu.

Tuy nhiên, điều khiến Tô Tân Di ngạc nhiên là cô lại kết bạn với Lý Quý Phi; điều này thực sự hơi lạ.

Lý Quý Phi dẫn Zhao Gui Nvị và Hoàng hậu đi gặp gỡ mọi người sau đó mới ngồi xuống. Cô liếc nhìn Tô Tân Di và Chu Thiền Y, nụ cười hiền từ trên mặt cô nói: “Thật hiếm khi thấy Phu nhân Thái tử và Phu nhân Vương gia Dung đến đây cùng nhau. Hôm nay có chuyện gì khiến hai người đến vậy?”

Chu Thiền Y nhíu mày; mặc dù Lý Quý Phi cười hiền lành, nhưng lời nói của cô có phần mang tính ám chỉ, khiến cô cảm thấy không thoải mái.

“Phu nhân nói quá rồi… Mẫu hậu thông cảm với việc Phu nhân Thái tử phải chăm sóc đứa bé, và cũng hiểu rằng người phụ nữ đang mang thai như chúng ta sẽ rất vất vả, nên mới không cho phép chúng tôi thường xuyên vào cung để báo cáo tình hình. Mẫu hậu rất khoan dung và nhân từ; chúng tôi, những người thuộc thế hệ trẻ tuổi, tự nhiên phải hiếu thảo.” Nụ cười trên mặt Chu Thiền Y rất nhẹ nhàng; nếu không phải vì không muốn để Lý Quý Phi tìm cớ gì đó để chỉ trích, cô sẽ không mỉm cười chút nào.

Tô Tân Di nhìn về phía Hoàng hậu và thấy bà không hề có vẻ không hài lòng với lời nói của Chu Thiền Y, liền tiếp lời: “Em gái thứ bảy nói rất đúng… Phu nhân có điều gì không hài lòng không?”

Lý Quý Phi nhìn thấy Tô Tân Di và Chu Thiền Y cùng nhau đối đáp như vậy, liền phát ra tiếng cười khàn khàn, ngón tay vuốt qua chiếc áo giáp, tỏ vẻ không mấy quan tâm: “Ta đâu có điều gì không hài lòng cả… Miễn là Hoàng hậu mãn nguyện thì đã đủ.”

Nói xong, cô không quan tâm đến Tô Tân Di và người kia nữa, mà nhìn về phía Hoàng hậu và nói: “Hoàng hậu bệ hạ, hôm qua khi tôi đi thưởng hoa trong Vườn Ngự uyển và đi ngang qua Lầu Phù Phong, tôi thấy nơi đó hơi xa rời trung tâm. Bây giờ Châu Quý nhân đang được bệ hạ sủng ái, để cô ấy có thể phục vụ bệ hạ tốt hơn, tôi nghĩ việc chuyển cô ấy đến một nơi khác sẽ tốt hơn. Bệ hậu bệ hạ thấy sao?”

Tô Tân Di nghe vậy liền hạ mắt xuống; không lạ gì Châu Anh lại đi lại với Lý Quý Phi, hóa ra là vì chuyện này.

Châu Anh có thể nhanh chóng thiết lập mối quan hệ với Lý Quý Phi và khiến bà ấy nói lên tiếng giúp mình trước mặt Hoàng hậu, chắc hẳn hai người đã có những thỏa thuận riêng trong bí mật.

Nghĩ đến đây, Tô Tân Di nhíu mày, không biết Hoàng hậu bệ hạ sẽ xử lý chuyện này như thế nào.

Đúng lúc đó, Hoàng hậu bệ hạ bất ngờ nói: “Lầu Phù Phong là do bệ hạ tự mình chọn. Nếu Lý Quý Phi không hài lòng, cứ nói trực tiếp với bệ hạ.” Sau đó bà nhìn về phía Châu Anh và hỏi: “Châu Quý nhân, cô không hài lòng với nơi ở của mình à?”

Trong cung này có rất nhiều phi tần, nhưng chưa từng có ai phàn nàn về nơi ở của mình. Một người quý nhân như cô, được phép ở riêng trong Lầu Phù Phong đã là một ân huệ lớn rồi; vậy mà giờ đây cô lại còn muốn thêm nữa.

Nghe vậy, Châu Anh lập tức đứng dậy, khuôn mặt đầy lo lắng và nói: “Xin báo với Hoàng hậu bệ hạ, thần không hề có bất kỳ điều gì không hài lòng cả. Chỉ là Quý phi bệ hạ cũng chỉ muốn tốt cho thần mà thôi; thần rất biết ơn Quý phi bệ hạ. Xin Hoàng hậu bệ hạ đừng trách móc Quý phi bệ hạ.”

Lời nói này khiến người ta cứ tưởng như Hoàng hậu bệ hạ đang làm khó Quý phi vậy.

Hoàng hậu bệ hạ vẫn giữ vẻ bình thản và hỏi: “Ồ? Cô từ đâu mà nghe ra rằng bản hậu đang trách móc Quý phi?”

Châu Anh bỗng ngẩn ngơ; cô không ngờ Hoàng hậu bệ hạ sẽ nói như vậy. Ngay khi nghe câu hỏi đó, cô biết rằng mọi chuyện không ổn rồi… Cô đã suy nghĩ sai lầm, không nên đặt Hoàng hậu và Quý phi vào tình thế đối đầu với nhau.

Cô ấy lập tức cúi đầu quỳ xuống và nói: “Xin Hoàng hậu tha thứ, chính bệ hạ đã không kiểm soát được lời nói của mình và vi phạm quy tắc.”

“Hoàng hậu, Nương phi Triệu mới vào cung không lâu, việc còn chưa quen với các quy tắc ở đây là điều dễ hiểu. Sự việc này thực sự không liên quan đến cô ấy. Chỉ là bệ hạ quá can thiệp mà thôi,” Lý Quý Phi nhăn mày nói.

Hoàng hậu cười nhẹ: “Việc khiến Nương phi phải can thiệp vào chuyện khác người thật là hiếm gặp. Suốt bao năm qua, từ khi quen biết Nương phi, bệ hậu chưa bao giờ thấy chuyện này xảy ra.”

Tô Tân Di lắng nghe cuộc đối thoại giữa Hoàng hậu và Lý Quý Phi, ánh mắt lại nhìn về phía Nương phi Triệu đang quỳ gối xin lỗi. Cô ấy cảm thấy có điều gì đó chưa rõ ràng, nhưng hiện tại vẫn chưa thể nhận ra được.

“Hoàng hậu, hôm nay Nương phi Triệu vẫn cần đi theo hầu Hoàng hậu,” Lý Quý Phi nói một cách bình thản.

Hoàng hậu nhìn Nương phi Triệu và nói: “Nghe thấy lời Nương phi chưa? Nhanh chóng đứng dậy đi! Nếu cô ấy bị thương, bệ hậu sẽ không biết phải giải thích thế nào với Hoàng đế đâu.”

“Bệ hạ, xin Hoàng hậu tha thứ…” Nương phi Triệu vừa nói vừa đứng dậy và đứng sang một bên; lần này, cô ấy không tự nguyện ngồi xuống nữa.

Tô Tân Di cúi đầu im lặng; trong cuộc đối đầu giữa Hoàng hậu và các phi tần, cô, với tư cách là Thái tử phi, tự nhiên không thể lên tiếng. Cô nhìn thấy Tề Hiền Phi và Nguyễn Minh Phi cũng đều im lặng, phải không?

Suy nghĩ của Tô Tân Di cứ mãi xoay cuồng… Khi cô tỉnh táo trở lại, Hoàng hậu đã chuẩn bị trà để tiễn khách.

Lý Quý Phi đi trước, Nương phi Triệu theo sau, còn Tề Hiền Phi và Nguyễn Minh Phi cũng đi theo sau. Trong chốc lát, cung điện trở nên yên tĩnh. Tô Tân Di nhìn Chu Thiền Y một cái, định đứng dậy để rời đi thì nghe Hoàng hậu nói: “Các ngươi đừng lo lắng. Suốt bao năm ở cung này, bệ hậu đã chứng kiến đủ mọi chuyện rồi. Những điều các ngươi lo lắng, bệ hậu sẽ tìm hiểu giúp các ngươi. Khi có tin tức gì, bệ hậu sẽ thông báo cho các ngươi biết. Các ngươi có thể về được rồi.”

Khán Chu thiền Y vui mừng nói: “Cảm ơn Hoàng hậu, nhờ có bà ở đây, con dâu thực sự không cần phải lo lắng gì nữa.”

Hoàng hậu cười nhẹ và nói rằng ngay cả khi bà không can thiệp, chỉ cần có công tước Trịnh ở bên ngoài, con dâu của bà vẫn sẽ nhận được thông tin cần thiết.

Tô Tân Di cảm ơn Hoàng hậu rồi cùng Khán Chu thiền Y rời khỏi Nguyên Huy Cung.

Vì hiếm khi có dịp ra ngoài, Khán Chu thiền Y quyết định đi thăm Dương cung cùng với Tô Tân Di.

Họ bảo mang trà đến, và khi thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Khán Chu thiền Y, Tô Tân Di hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Khán Chu thiền Y thì thầm: “Con đang nghĩ về Châu Quý nhân… Sao cô ấy lại đi gần gũi với Lý Quý phi như vậy? Con không nghĩ đó là sự trùng hợp đâu.”

Tô Tân Di lắc đầu: “Con cũng không biết… Nhưng Châu Quý nhân đã nổi bật giữa hàng loạt các cô gái xinh đẹp và được sủng ái, chứng tỏ cô ấy có những năng lực đặc biệt.”

“Hôm nay, khi thấy cô ấy ăn ý với Lý Quý phi như vậy, con thực sự lo lắng cho Hoàng hậu…” Khán Chu thiền Y thở dài.

“Hoàng hậu đã ngồi yên trong hậu cung suốt nhiều năm như vậy… Dù Lý Quý phi mạnh mẽ đến đâu, cô ấy cũng chưa bao giờ đạt được những gì mình muốn. Những chuyện trong hậu cung không phải chúng ta có thể can thiệp được… Điều chúng ta có thể làm là đừng gây rắc rối cho Hoàng hậu.” Tô Tân Di nói.

Nhưng Tô Tân Di không nghĩ Hoàng hậu là người dễ bị bắt nạt đâu… Châu Anh, với vẻ ngoài trẻ trung, xinh đẹp và được sủng ái, có thể muốn dựa vào Lý Quý phi để thăng tiến… Nhưng liệu cô ấy có thể duy trì được tình hình đó đến cuối cùng hay không?

“Con biết mà… Con chỉ muốn chia sẻ với chị thôi… Làm sao con có thể làm gì được chứ? Nếu con có khả năng đó, con đã đến đây than thở rồi sao?” Khán Chu thiền Y buồn bã nói.

Tô Tân Di nhìn Khán Chu thiền Y và nói: “Dù sao thì chúng ta cũng chỉ cần chờ những tin tốt lành từ Hoàng hậu thôi… Bây giờ Lý Quý phi đang trong tình thế bí đám, chúng ta không được để cô ấy tìm được cơ hội gây rắc rối.”

Khán Chu thiền Y gật đầu: “Tôi biết bạn nói đúng, chính vì chuyện này mà tôi cảm thấy bất an suốt thời gian qua, không hiểu tại sao lại như vậy.”

Tô Tân Di cũng cảm thấy lo lắng; hai người nhìn nhau rồi đều thở dài nhẹ.

Khán Chu thiền Y không kìm được mà hỏi: “Nếu… ý tôi là nếu Hoàng tử phải ra trận, bạn có thực sự đi theo không?”

Tô Tân Di gật đầu: “Tất nhiên là sẽ đi.”

“Vậy bạn có thể từ bỏ đứa bé của mình không?”

Tô Tân Di im lặng một lát rồi cười buồn: “Nói thật lòng với bạn, tôi không nỡ… Nhưng nếu phải lựa chọn, tôi vẫn sẽ theo Hoàng tử.”

Khán Chu thiền Y gật đầu: “Bạn làm đúng đấy. Dù sao Hoàng tử cũng là Thái tử tương lai, sự an toàn của Ngài mới là quan trọng nhất.”

Tô Tân Di nghe vậy liền không nói thêm gì nữa, nhìn Khán Chu thiền Y và hỏi: “Bạn đã nói chuyện này với Công tước Trịnh chưa?”

“Chuyện của Hoàng tử ư? Tất nhiên là chưa. Bây giờ Hoàng tử vẫn chưa quyết định có đi hay không, làm sao tôi có thể đi phá vỡ uy tín của Ngài trước gia đình mình được?”

Tô Tân Di cười: “Nói đúng lắm! Nếu Công tước Trịnh biết chuyện này, chắc hẳn sẽ nghĩ rằng Dung Vương kết hôn rồi lại có con mà vẫn không ổn định.”

Khán Chu thiền Y cũng bật cười: “Đúng vậy, tôi cũng giống như vậy mà.”

Tâm trạng của Khán Chu thiền Y tốt lên một chút, cô đứng dậy để chào tạm biệt. Trước khi đi, cô nhìn Xīn Y và nói: “Bạn cũng đừng lo lắng quá. Lần này, tôi cảm thấy Hoàng tử có lẽ sẽ không đi đâu.”

Tô Tân Di cười: “Vậy thì chỉ có thể chờ đợi thôi.”

Nhưng mọi chuyện lại tồi tệ hơn những gì Tô Tân Di tưởng tượng. Phe của Đại sư Li rõ ràng có ý định cho Thái tử tiếp tục chỉ huy quân đội, và việc này đã gây ra nhiều tranh cãi trong triều đình.

Tô Tân Di luôn lo lắng không yên. Những ngày gần đây, Yến Hằng cũng không đến cung Zǐ Chén, có lẽ Hoàng thượng cũng không có thời gian để chơi đùa với cháu trai nữa.

“Thái tử phi, Thế tử đã đến rồi.”

Tô Tân Di lập tức nói: “Mời ngài vào ngay!”

Tô Dực đến khá nhanh. Tô Tân Di ôm con trai ra gặp anh cả của mình.

Tô Dực nhìn chằm chằm vào hoàng cháu trai. Trước đây, gia đình đã kể rằng Yan Heng giống hệt chú tư của họ, chỉ là ông chưa bao giờ có cơ hội gặp mặt. Hôm nay, khi thấy con trai mình, ông không khỏi ngạc nhiên vì đúng là nó rất giống chú tư.

Ông nhìn mãi mà không dám đưa tay ra ôm đứa bé; dù sao đây cũng là hoàng cháu trai mà.

Tô Tân Di sau khi để anh cả xem con trai, liền bảo bà Shè bế đứa bé đi, rồi ngồi xuống nói chuyện với anh trai mình.

“Anh cả, lúc này triều đình vẫn chưa tan, tại sao anh lại đến vào lúc này?” Tô Tân Di hỏi một cách ngạc nhiên.

Tô Dực nhìn Xinyi và nói: “Tôi vừa nhận được một tin tức. Lần này, phe của Thái sư Li sẽ hết sức ủng hộ Thái tử trong việc chỉ huy quân đội đi chinh chiến.”

Tô Tân Di gật đầu: “Những ngày gần đây, phòng triều không phải luôn tranh luận về vấn đề này sao?”

“Không chỉ vì điều đó. Tôi nhận được một bức thư không ghi tên người gửi. Trong thư có nói rằng phe của Thái sư Li sẽ lợi dụng những người còn sót lại của Lâm Lộc Minh để tấn công Thái tử.” Tô Dực nói với vẻ nghiêm túc.

Tô Tân Di ngạc nhiên: “Anh cả, thông tin này có chính xác không?”

Tô Dực lấy bức thư ra và đưa cho cô: “Cô hãy xem đi.”

Tô Tân Di e ngại nhận lấy bức thư và mở ra đọc. Cô không khỏi ngạc nhiên, rồi suy nghĩ một hồi trước khi nói: “Khi Lâm Lộc Minh sụp đổ, Phong Bình Vệ gần như bị chia rẽ thành từng nhóm nhỏ. Tôi nhớ ban đầu, các binh sĩ của Phong Bình Vệ đã bị phân tán và được điều động đến các đơn vị khác.”

“Đúng vậy. Nhưng có thể họ vẫn còn liên lạc với nhau bí mật. Dù sao thì họ cũng đã theo Lâm Lộc Minh suốt nhiều năm; mối quan hệ đó không thể phai mờ trong chốc lát được.”

“Tô Dực nói.

  Tô Tân Di im lặng một lúc rồi nói: “Theo nội dung bức thư này, có vẻ như chính phe của Li Thái Sư đang đứng sau việc này phải không?”

  “Chưa có bằng chứng cụ thể thì không thể vội vàng kết luận, nhưng dù bức thư này được viết dưới danh tính ẩn danh, tôi vẫn nhận ra được nét chữ của Li Yí Minh.”

  “Li Yí Minh?” Tô Tân Di ngạc nhiên, anh trai của Lý Thanh Y… “Anh trai, em chắc chứ?”

  “Tôi cũng quen biết Li Yí Minh, đã từng thấy chữ của anh ta trước đây. Mặc dù bức thư này được che giấu điều gì đó, nhưng thói quen viết chữ của mỗi người là khó có thể thay đổi được. Nhìn này, chữ của Li Yí Minh mềm mại nhưng lại ẩn chứa sự sắc bén, đặc biệt là ở phần cuối.”

  Tô Tân Di nhìn kỹ lại và thấy quả thật như vậy. Việc Li Yí Minh viết thư ẩn danh cho anh trai mình có nghĩa là đã tiết lộ thông tin quan trọng liên quan đến Li Thái Sư.

  “Li Yí Minh đã rời khỏi dinh thái sư cùng cha mẹ, vậy anh ta lấy thông tin này từ đâu?” Tô Tân Di vẫn chưa dám tin vào điều này.

  “Mặc dù nhà họ Li phía hai đã rời dinh thái sư, nhưng họ đã sống ở đó hàng chục năm; các tầng lớp người hầu trong dinh có mối quan hệ phức tạp, vì vậy họ chắc chắn có những người tin cậy của riêng mình.” Tô Dực không coi đây là chuyện lớn gì; trong gia đình quốc công như họ, có rất nhiều phe phái, và mỗi người đều theo đuổi lợi ích riêng của mình.

  “Vậy anh trai muốn em làm gì?” Tô Tân Di hỏi.

  “Chúng ta không nên làm phiền ông nội về chuyện này. Kể từ khi ông ấy bị ốm lần trước, tinh thần ông ấy không còn tốt lắm; nếu không có chuyện quan trọng thì không nên làm phiền ông ấy. Tôi sẽ báo cáo với cha trước, sau đó cha sẽ thảo luận với các anh trai khác, và cuối cùng họ mới nhờ tôi hỏi ý kiến của em.”

  Tô Tân Di: ……

  Nói ra như vậy cũng chẳng khác gì chẳng nói gì cả.

  Nhìn thấy vẻ mặt của em gái mình, Tô Dực hiếm khi nào tỏ ra lúng túng như vậy; anh ta ho khan một tiếng rồi nói: “Bây giờ không giống như trước đây nữa; mọi chuyện liên quan đến nhà họ Li đều cần phải xin ý kiến của Hoàng tử.”

“

   Tô Tân Di hiểu rồi, liền nói: “Được thôi, tôi sẽ báo với hoàng tử xem ông ấy có ý kiến gì trước khi thông báo cho gia đình.”

   Tô Dực chỉ gật đầu: “Lý Thái Sư là người lão thành của ba triều đại; lần này vì chuyện của Ích Vương mà mọi việc trở nên phức tạp như vậy, nhưng Lý Thái Sư vẫn giúp Hoàng tử Xiang thoát khỏi họa. Gia đình chúng ta quan điểm là không nên hành động dựa trên những thông tin chưa được xác minh; nếu nhà họ Lý thực sự có ý định đó, chúng ta cũng cần suy nghĩ kỹ để đối phó.”

   Nói đến đây, Tô Dực nhìn em gái và nói: “Nếu hoàng tử thực sự ra quân, tôi sẽ xin được đi theo. Cứ yên tâm, dù phải hy sinh mạng sống tôi cũng sẽ bảo vệ hoàng tử an toàn.”

   Tô Tân Di lòng bỗng se lại; cô không ngờ Tô Dực lại nói như vậy. “Anh trai…”

   Tô Dực đứng dậy và nói: “Em không cần thuyết phục tôi đâu. Đây không chỉ là ý kiến của tôi mà còn là ý kiến của cả gia đình. Hơn nữa, nếu hoàng tử ra quân lần này, anh hai của em cũng sẽ tìm cách đi theo. Xin Yi, đừng sợ, chúng tôi sẽ bảo vệ em.”

   Mắt Tô Tân Di bỗng đỏ lên. Cho đến lúc này, cô vẫn chưa nói ra rằng mình đã quyết tâm sẽ theo hoàng tử ra quân; nếu cô nói ra, gia đình chắc chắn sẽ ngăn cản cô.

   Anh trai là con trai duy nhất của người anh cả; anh ấy còn quá trẻ… Làm sao cô có thể để anh trai mình mạo hiểm thay mình được? Cô không thể làm vậy.

   “Tôi hiểu rồi, cảm ơn anh trai.” Tô Tân Di cười nói.

   Nghe thấy em gái không từ chối, Tô Dực trong lòng cũng thở phào nhẹ nhõm; anh lo lắng rằng em gái sẽ cố chấp và không chịu đồng ý đâu.

   Cha tôi nói đúng: Khi em gái đã có con, cô ấy không thể chỉ lo cho chồng mà còn phải chăm sóc con cái nữa. Trong tình huống này, con cái mới là quan trọng nhất; vì vậy, gia đình chúng ta sẽ gánh vác phần việc đó thay cho em gái.

   “Còn một việc nữa…” Tô Dực nhìn em gái và nói: “Thương Quân Di nhờ tôi mang lá thư này đến cho em, nhưng tôi đã từ chối rồi… Chắc không có vấn đề gì chứ?”