Bà She lắc đầu: “Hiện vẫn chưa có tin tức gì cả.”

Tô Tân Di cười nhẹ: “Vị Ngô Vương【Hoàng tử Ngô】 này thật sự là người si tình.”

Nghe thấy giọng chế giễu trong lời nói của Thái tử phi, bà She cũng thở dài: “Chỉ cần biết rằng Ngô Vương【Hoàng tử Ngô】 đang được Hoàng hậu và Nguyễn Minh Phi quan tâm là đủ rồi… Chúng ta chỉ còn cách chờ đợi tin tức thôi.”

Tô Tân Di gật đầu: “Đúng vậy… Ngoài việc chờ đợi ra, chúng ta thực sự không thể làm gì khác được.”

Những việc dễ khiến người khác lợi dụng, Tô Tân Di sẽ không bao giờ làm.

Bà She trong lòng thở phào nhẹ nhõm… Bà biết rằng Thái tử phi luôn là người không thể chứng kiến điều bất công mà để yên; lần này, việc bà ấy không can thiệp thực sự là nhờ vào sự bất hòa giữa Ngô Vương【Hoàng tử Ngô】 và Thái tử phi… Nếu không, làm sao Thái tử phi có thể đứng nhìn mà không làm gì cả?

Khi mùa hè đến, thời tiết ngày càng nóng bức… Tô Tân Di cũng đã thay đổi sang những bộ áo mỏng manh hơn cho mùa hè… Còn Yan Heng thì lại là người rất yên ổn, chỉ biết ăn và ngủ… Hiếm khi gây rối gì cả.

Yến Quân Sơ mỗi ngày về nhà đều chơi đùa với con trai mình… Hai bố con cùng cười, và đường nét trên miệng họ giống hệt nhau… Tô Tân Di nhìn từ xa mà cứ thấy như đang mơ vậy…

Trong chốc lát, đã đến cuối tháng Tám… Lúc này, cái nóng của mùa hè dần dần giảm bớt… Mục Hình đã trở về kinh thành.

Tô Tân Di đang ngồi bên cạnh chiếc giường, giúp đứa con trai mới sắp ba tháng tuổi học cách lăn người… Sáng nay, đứa bé bỗng nhiên lăn được người, khiến tất cả mọi người trong nhà đều ngạc nhiên.

Bà She cười đến nỗi miệng không thể nhắm lại được: “Hoàng tử thứ nhất thật sự giống hệt Thái tử phi… Vì Thái tử phi rất giỏi võ thuật, nên đứa bé cũng giỏi như vậy… Chưa thấy đứa trẻ nào dưới ba tháng tuổi mà đã có thể lăn người được cả…”

“

   Tô Tân Di cảm thấy xấu hổ và nói: “Chỉ vài ngày nữa là đủ ba tháng rồi, những chuyện xảy ra vài ngày trước cũng không có gì đặc biệt cả.”

  Nhưng bà Shè lại không nghĩ vậy; đối với một đứa trẻ nhỏ như thế này, mỗi ngày trôi qua đều là những sự kiện quan trọng.

  Yan Heng lăn người nằm ngửa, nhìn mọi người trong phòng cười, đôi mắt to của cậu bé liên tục chớp lia, rõ ràng là không hiểu tại sao người lớn lại cười.

   Tô Tân Di nhìn thấy cậu bé mà lòng mềm nhũn, liền bế cậu lên và định đưa cậu ra sân đi dạo. Nhưng lúc đó, Cui Que bước vào nhanh chóng.

   Tô Tân Di ngẩng đầu nhìn cô ấy và hỏi: “Cô vội vàng như vậy, có chuyện gì à?”

  “Thái tử phi, Mục Hình ông Mục đã trở về kinh thành và đang gặp Thái tử ở phía trước. Người quản gia Zhang đã đến thông báo rằng ông Mục muốn đến chào hỏi bà.”

   Tô Tân Di nghe vậy liền giật mình; Mục Hình đã trở về rồi… Liệu chuyện liên quan đến Đo Gan có tiến triển gì chăng?

  “Hãy để ông ấy đến.” Tô Tân Di lập tức nói.

  Bà nghĩ rằng lúc này Mục Hình vẫn đang trò chuyện với Thái tử, vì vậy bà sẽ tranh thủ thay đồ và chuẩn bị một chút trước; vì thường xuyên ở nhà chăm sóc con cái, bà mặc đơn giản cho thoải mái, nhưng khi gặp người khác thì không thể được.

  Tô Tân Di giao con cho người giúp việc trông coi, sau đó vào cung đi thay đồ. Lian Qiao cùng các cung nữ lập tức theo vào hỗ trợ.

  Sau khi thay đồ xong, Tô Tân Di đi thẳng đến đại sảnh, và Mục Hình đã đang chờ đợi bà ở đó.

  “Tôi xin chào Thái tử phi.”

  Tô Tân Di ngồi xuống và nhìn Mục Hình; cảm giác đầu tiên của bà là ông ấy trông gầy đi rồi.

“Đứng dậy đi, ngồi xuống nói chuyện nhé.” Tô Tân Di cười nói, “Chuyến công tác này thật sự rất vất vả phải không? Về đến kinh thành là ngay lập tức đến Đông Cung à?”

Mục Hình lắc đầu, “Trước tiên tôi đã đến Bộ Hành Chính để báo cáo công việc.”

Tô Tân Di liền thở phào nhẹ nhõm. Mục Hình có tính cách khá khác biệt so với người bình thường; không ngờ sau khi vào quan trường, anh ta lại trở nên nghiêm túc và chỉn chu hơn rồi. “Về phía Đo Gan, đã tìm ra được gì chưa? Chuyến đi của em có thuận lợi không?”

Mục Hình ngồi xuống, nhìn thấy vẻ mặt khỏe mạnh của Thái tử phi mới bắt đầu nói: “Chưa kịp chúc mừng Thái tử phi sinh ra Hoàng trưởng tôn đâu ạ.”

Tô Tân Di nhìn Mục Hình một cái, “Ồ, ông Mục của chúng ta sau khi trở thành quan lại thì thực sự khác hẳn rồi… Giờ đã biết nói giọng quan rồi đấy.”

Mục Hình: ……

Biết mà, nói chuyện nghiêm túc với cô ấy thì không được đâu.

Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Mục Hình, Tô Tân Di bèn bật cười.

Mục Hình nghe thấy tiếng cười của Thái tử phi, cũng đành bất đắc dĩ mỉm cười theo.

“Lần này đến Đo Gan, quả thực tôi đã tìm ra một số thông tin về việc Ích Vương đã buôn bán lương thực công cộng trước đây. Nhưng sau khi lương thực đó đến Đo Gan, dường như đã biến mất không dấu vết; muốn tìm hiểu rõ hơn về nơi chúng được đưa đi thì thực sự rất khó.”

Tô Tân Di nghe xong liền gật đầu, “Điều đó cũng dễ hiểu thôi… Đo Gan dù sao cũng không phải lãnh thổ của Nam Tề; muốn thực hiện bất cứ điều gì ở nước ngoài thì quả thực rất khó khăn. Nhưng em vẫn chưa trở về ngay, chắc hẳn vẫn đang tiếp tục điều tra phải không?”

Mục Hình mỉm cười, “Dĩ nhiên rồi.”

“Tô Tân Di biết rằng Mục Hình không phải là người dễ dàng từ bỏ điều gì đâu; nếu không thế, làm sao anh ta có thể trở thành một sát thủ giỏi ẩn náu và tiến hành ám sát được chứ? ‘Sau đó, anh đã tìm hiểu được những gì?’”

Mục Hình do dự một lúc, rồi ngước nhìn Tô Tân Di và nói: “Tôi không dám chắc liệu lương thực cuối cùng đã rơi vào tay ai, nhưng có manh mối cho thấy một số lượng lương thực đã đến với các bộ lạc của người Tát Đặc.”

Tô Tân Di vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn, suy nghĩ một lát rồi nói: “Năm nay, người Tát Đặc không xâm lược quy mô lớn; còn những xung đột nhỏ giữa các đồn giác quan ở biên giới, có phải chúng liên quan đến số lương thực này không?”

“Tôi cũng không dám khẳng định chắc chắn, nhưng các bộ lạc Tát Đặc không phải là những con cừu ngoan; dù có lương thực, họ cũng không chắc chắn sẽ sống yên ổn đâu. Vì vậy, tôi đã theo dõi con đường mà lương thực đó đã đi qua: từ Đỗ Gàn, qua các bộ lạc Tây Tạng, rồi qua ba bộ lạc Ngọc Tây, sau đó vòng qua Vệ Lạp và cuối cùng trở về từ Tát Đặc.”

Tô Tân Di ngạc nhiên không ngớt; trong vòng nửa năm, Mục Hình đã đi đến quá nhiều nơi như vậy… Quãng đường gian khổ mà anh ta phải trải qua thật sự không thể tưởng tượng nổi; không lạ gì anh ta lại gầy yếu đến thế.

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt của Thái tử phi, Mục Hình ho khan nhẹ một tiếng, rồi lấy ra một tấm da bò từ trong lòng mình và nói: “Đây là lộ trình mà tôi đã đi qua; tất cả đều được vẽ trên tấm da này.”

Tô Tân Di nhìn tấm da bò – mép của nó đã bị cuốn cong đi, cho thấy Mục Hình thường xuyên sử dụng nó. Trước đây, khi còn ở trong đoàn buôn, bà đã yêu cầu anh ta điền đầy đủ thông tin vào bản đồ; lần này, khi anh ta đi đến Đỗ Gàn, bà không hề nhắc đến việc này, nhưng anh ta lại tự nguyện làm điều đó.

Liên Tiêu tiến lên nhận lấy tấm bản đồ làm từ da bò, rồi đưa nó cho Thái tử phi.

Tô Tân Di mở tấm bản đồ ra; các bộ lạc trên thảo nguyên thích vẽ bản đồ trên da bò vì chúng bền và dễ bảo quản; thói quen này sau đó cũng được các đồn giác quan ở biên giới học theo, và dần dần lan rộng ra khắp Nam Kỳ.

Đặc biệt là trong quá trình hành quân và giao tranh, những bản đồ làm từ giấy rất dễ bị hỏng khi di chuyển, nhưng da bò thì khác.

Lúc này, bản đồ trong tay của Tô Tân Di càng khác biệt hơn nữa. Cô có thể nhận ra rằng một số nơi trên bản đồ được vẽ một cách vội vã, chữ viết cũng rất nguệch ngoạc, rõ ràng là do vẽ gấp trong quá trình hành trình.

“Đây là bản gốc à?”

Mục Hình gật đầu và nói thêm với Tô Tân Di: “Hoàng thượng và Bộ Quân sự đều đã nhận được một bản.” Nói xong, anh ta cười và tiếp tục: “Bản này là tôi vẽ trên đường đi, còn những bản khác thì được sao chép lại sau khi trở về.”

Tô Tân Di thở dài một hơi dài: “Chuyện này không được nói ra ngoài, nếu người khác biết thì không tốt đâu.”

Mục Hình không phải kẻ ngốc; anh ta nhìn Tô Tân Di và nói: “Năm nay, mùa thu hoạch trên đồng cỏ khá tốt, có lẽ vấn đề sinh hoạt qua mùa đông sẽ không thành vấn đề gì, nhưng đến mùa xuân năm sau thì khó nói được.” Anh ta dừng lại một chút, nhìn lên mặt Tô Tân Di và tiếp tục: “Bên trong Đạt Ngột đang xảy ra nhiều bất ổn, hai năm qua họ liên tục gây ra xung đột nội bộ; một số bộ lạc đã bị xâm lược và sáp nhập. Nếu đến mùa xuân năm sau, nếu Đạt Ngột có thể thống nhất được các bộ lạc đó, thì đó sẽ không phải là điều tốt đâu.”

Tô Tân Di cảm thấy lòng mình nặng trĩu, sau đó nhìn Mục Hình và hỏi: “Vậy lô hàng lương thực đó cuối cùng đã đến tay Đạt Ngột phải không?”

“Không có bằng chứng cụ thể, chỉ biết là đoàn thương nhân vận chuyển lương thực đã gặp phải đàn sói trên đồng cỏ.”

Tô Tân Di…

Ý nghĩ đầu tiên của cô là phải giết những kẻ đó để che đậy sự thật; cô nhìn thẳng vào mắt Mục Hình.

Mục Hình đã nói hết những gì cần nói, sau đó đứng dậy và nói với Tô Tân Di: “Công chúa nên chuẩn bị sớm thôi; tôi cũng nên trở về đơn vị để báo cáo công việc.”

“

   Tô Tân Di nhìn Mục Hình, hỏi: “Còn anh thì sao? Có kế hoạch gì không?”

   Mục Hình dừng bước lại, quay đầu nhìn Tô Tân Di một cái, rồi cười thoải mái: “Điều đó phụ thuộc vào ý chỉ của Hoàng thượng và sắp xếp của người chỉ huy.”

   Tô Tân Di nghe câu trả lời quá chính thức này mà vừa tức giận vừa buồn cười. Chắc chắn là do Tăng Lương đã giao cho anh ta những thông tin lộn xộn, nhưng để có thể tồn tại trong môi trường quan trường này, thì việc học hỏi các kỹ năng cần thiết là điều không thể tránh khỏi.

  “Vậy thì anh cứ đi đi, nghỉ ngơi cho tốt nhé.”

   Mục Hình cười rồi đi ra ngoài.

   Tô Tân Di lấy bản đồ đến phòng đọc sách, trải ra bàn và xem kỹ lưỡng. Mục Hình là một người rất cẩn thận; bản đồ mà anh ta vẽ rất chi tiết – bất kỳ nơi nào anh ta đã từng đi qua, dù là một con suối nhỏ hay một ngã rẽ, đều được ghi chú rõ ràng. Trên bản đồ còn có những dấu hiệu đặc biệt, và phía dưới có chữ viết nhỏ, có lẽ là những nơi mà đoàn thương nhân đã đi qua.

  “Đây là Mục Hình gửi đến à?”

   Tô Tân Di đang say sưa xem bản đồ, bỗng nhiên nghe thấy tiếng nói của Hoàng thượng mà giật mình, ngẩng đầu lên hỏi: “Sao không hề nghe thấy tiếng gì cả vậy?”

  Nghe vậy, tim cô ta đập thình thịch.

   Yến Quân Sơ bật cười: “Em quá tập trung rồi… Thông thường mỗi khi tôi tiến gần phòng đọc sách, em là biết ngay mà.”

   Tô Tân Di mặt đỏ lên, kéo Hoàng thượng đến bên cạnh, chỉ vào bản đồ và nói nhỏ: “Đây là bản đồ đầu tiên mà Mục Hình tự tay vẽ… Chúng ta hãy xem kỹ xem sao; trên đây có rất nhiều nơi mà bản đồ cũ của chúng ta không hề ghi chép đến.”

“

   Yến Quân Sơ gật đầu, rồi quay lại lấy hai tấm bản đồ trên kệ ra. So sánh chúng với nhau, họ có thể phát hiện ra những điểm khác biệt.

   Đầu ngón tay của cả hai đều không hẹn mà cùng đặt vào vùng đất thuộc ba bộ lạc Yuxi. Tô Tân Di ngẩn người một chút, rồi ngước nhìn vị hoàng tử.

   Yến Quân Sơ cũng không ngờ rằng ánh mắt của Tô Tân Di lại trùng hợp với ý mình đến thế, liền mỉm cười và nói: “A Yuan và ta thực sự là hiểu lòng nhau quá.”

   Mặt Tô Tân Di bỗng nhiên đỏ lên. Cô đang muốn rút tay lại, nhưng vị hoàng tử đã nắm lấy đầu ngón tay cô.

  “Cô cũng lo lắng về việc ba bộ lạc Yuxi có thể liên minh với Đo Gan và Tát Đạt phải không?” Yến Quân Sơ nhẹ nhàng hỏi.

   Tô Tân Di cảm thấy hơi không thoải mái, ho khan một tiếng, lấy lại bình tĩnh rồi mới rút tay lại và trả lời: “Đúng vậy. Thực ra, mối quan hệ giữa ba bộ lạc Yuxi và Nam Kỳ luôn không rõ ràng lắm; hơn nữa, họ cũng không thân thiết với Đo Gan hay Tát Đạt. Việc họ cho phép Đo Gan sử dụng đường qua lãnh thổ của họ để đến Tát Đạt thực sự khiến người ta lo lắng.”

   Yến Quân Sơ gật đầu nhẹ: “Lo ngại này thực sự có lý. Ta sẽ báo cáo với cha và cử người đến thăm ba bộ lạc Yuxi một chuyến.”

   Tô Tân Di cảm thấy quyết định này rất tốt và nói nhẹ: “Nhưng phải hết sức cẩn thận nhé… Nếu ba bộ lạc Yuxi liên minh với Tát Đạt và Tây Tạng, người của chúng ta sẽ gặp nguy hiểm đấy.”

   Hai người vừa xem bản đồ vừa thảo luận về những vấn đề còn tồn tại. Ích Vương dù đã đến, nhưng những rủi ro mà ông ta để lại vẫn còn rất nhiều; muốn loại bỏ chúng hoàn toàn thì sẽ cần rất nhiều công sức.

   Chẳng hạn như những hậu quả do việc vận chuyển lương thực gây ra…

   “Qu Xian bộ luôn có mối quan hệ tốt với Nam Kỳ; hãy cử người đến đó để thăm dò trước đã,” Yến Quân Sơ đề xuất.

   “Vậy hai bộ lạc còn lại của Yuxi thì không thân thiện với chúng ta à?”

“Không thể nói là không tốt, nhưng cũng chẳng thể gọi là tốt được. Điều quan trọng là ai đem lại lợi ích lớn hơn cho họ, họ sẽ quay sang phe đó. Những bộ lạc này vốn dĩ đã như vậy rồi, chẳng hề có chút thành thật nào cả.” Yến Quân Sơ nói một cách nhẹ nhàng, rõ ràng là cô rất ghét điều này.

Trừ khi Nam Tề có đủ quân lực để hoàn toàn chinh phục họ, nếu không, tình hình này sẽ tiếp tục kéo dài mãi.

Nhưng hiện tại, sức mạnh quốc gia của Nam Tề khá yếu, việc muốn thu phục các bộ lạc này thực sự rất khó khăn.

Kho bạc trong ngân khố chỉ có hạn, và trong hai năm qua, Nam Tề cũng không hề yên bình lắm: phía nam xảy ra lũ lụt, phía bắc thì hạn hán; triều đình phải chi tiêu rất nhiều tiền để cứu trợ dân chúng, tái định cư người dân di cư và phục hồi đất đai.

Chỉ sau khi trở thành phi tần của Thái tử, cô mới biết rằng việc quản lý một quốc gia cần phải tiêu tốn rất nhiều tiền. Mỗi khi đến những lúc như vậy, Thái tử luôn phải thảo luận với Bộ trưởng Hộ khẩu đến tận nửa đêm để tìm cách gây quỹ.

Tô Tân Di nhìn Thái tử và nói nhỏ: “Nếu các căn cứ biên giới có thể tự tổ chức các đoàn buôn bán thì tốt biết mấy.”

Yến Quân Sơ nghe vậy liền ngập ngừng: “Tự tổ chức?”

Tô Tân Di thở dài: “Giống như khi chúng ta thành lập các đoàn thương nhân ban đầu, mục đích đầu tiên là để thu thập thông tin về người Tát Đặc, và mục đích thứ hai chẳng phải là để kiếm tiền sao? Khi các đoàn thương nhân trở về sau chuyến đi xa, họ thực sự đã kiếm được rất nhiều tiền, phải không?”

Yến Quân Sơ nghe xong liền suy ngẫm.

Tô Tân Di tiếp tục nói: “Cậu nghĩ sao nếu chúng ta cho phép các căn cứ biên giới tự tổ chức các đoàn thương nhân?”

“Không được, nếu làm như vậy thì mọi thứ sẽ trở nên hỗn loạn mất.” Yến Quân Sơ lập tức từ chối.

Tô Tân Di thở dài: “Vậy thì cũng không còn cách nào khác nữa… Chỉ còn cách mở các khu thương mại song phương, nhưng Cha Vua chắc chắn sẽ không đồng ý.”

Việc mở các khu thương mại song phương cũng mang rất nhiều rủi ro; không chỉ Cha Vua không đồng ý, mà các quan lại trong triều cũng sẽ không chấp thuận.

Tô Tân Di đành lắc đầu: “Vậy thì tôi cũng không biết phải làm thế nào nữa…”

“

   Yến Quân Sơ bị vẻ mặt của Tô Tân Di làm cho cười lên, “Triều đình có nhiều quan lại như vậy, chẳng lẽ không thể nghĩ ra cách nào tốt sao?”

   Tô Tân Di nhún mũi, “Cũng không chắc đâu.”

   Yến Quân Sơ vừa tức giận vừa cười, rồi vươn tay véo nhẹ má Tô Tân Di.

   Tô Tân Di :……

   Cô ấy đâu phải đứa trẻ ba tuổi đâu.

   Mặc dù có rất nhiều quan lại trong sáu bộ, nhưng các phe phái cũng rất đông; mọi người không đoàn kết lại với nhau, thậm chí còn cản trở lẫn nhau. Trong tình hình như vậy, việc thực hiện bất cứ điều gì cũng đều rất khó khăn.

   Hơn nữa, việc mở cửa giao thương với nước ngoài là vấn đề rất nhạy cảm; ít nhất cũng đã có năm sáu người gặp rủi ro trong việc này, và không ai dám dễ dàng thử lại nữa.

   Tuy nhiên, mọi chuyện đều do con người quyết định; vẫn còn hy vọng đấy.

   Vẻ lo lắng của Tô Tân Di khiến Yến Quân Sơ cảm thấy ấm áp trong lòng; cô ôm lấy cô ấy vào lòng và nói nhỏ vào tai: “Đừng lo, em có cách, chỉ là bây giờ thời cơ chưa thích hợp để đề xuất thôi.”

   Nghe vậy, Tô Tân Di lập tức mắt sáng lên; nếu công chúa nói rằng có cách, chắc chắn phải có kế hoạch cụ thể rồi.

   Thở phào nhẹ nhõm, cô cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Vì bây giờ chưa thể đề xuất được, Tô Tân Di cũng không tiếp tục hỏi nữa, mà chuyển sang đề tài khác: “Về lễ kỷ niệm một trăm ngày sinh của Hoàng tử Hằng, công chúa có kế hoạch gì không?”

   Yến Quân Sơ bất lực vẫy tay, “Điều đó phải xem Hoàng đế muốn làm thế nào… Hoàng tử Hằng sắp đến ngày một trăm ngày sinh rồi; chắc chắn Hoàng đế sẽ gặp gỡ cậu ấy vào ngày đó.”

   Nghe vậy, Tô Tân Di bỗng cảm thấy lo lắng; con trai mình giống cha quá nhiều, điều này luôn là điều cô lo lắng… Nếu Hoàng đế nhìn thấy cậu bé, không biết sẽ ra sao đây.

   Hôm nay mình đã cập nhật nội dung mới cho các bạn rồi, yêu thương các bạn nhiều lắm!