Chỉ trong chốc lát, ngày tuyển chọn đã đến. Các cô gái xinh đẹp từ khắp nơi đã có mặt tại kinh thành để tham gia cuộc tuyển chọn này, và vòng sàng lọc đầu tiên đã bắt đầu.

Tô Tân Di yên tâm ở lại Đông cung. Cô nhận được tin tức từ Đồ Tĩnh Gia rằng mình đã tham dự ba buổi yến tiệc, và cô liền mỉm cười.

Thái tử đang bận rộn với việc quản lý đoàn thương mại. Vì Mục Hình đã đi đến ba ngàn doanh trại, nên việc sắp xếp lại đoàn thương mại là điều không thể tránh khỏi. Hai người anh họ của cô cũng vừa trở về từ Huai Ninh, và Tô Tân Di vừa mới gặp họ hôm qua; mọi người đều sống khá tốt trong năm này.

Hoàng đế ban đầu đã có ý định điều chỉnh đoàn thương mại, và Tô Tân Di biết rằng việc này là không thể tránh khỏi. Có lẽ sẽ có nhiều người thay thế Thái tử và Dung Vương trong đoàn thương mại, nhưng hiện tại cô vẫn chưa biết hai người anh họ của mình sẽ được phân công công việc gì; cô chỉ có thể chờ đợi thông tin tiếp theo.

Nếu họ cũng bị thay thế khỏi đoàn thương mại, thì thật không công bằng nếu họ phải trở về tay không. Cô nghĩ đến việc thảo luận với Thái tử xem liệu có thể tìm cho hai người anh họ mình những công việc khác không.

Đúng lúc đó, Thái tử trở về, và Tô Tân Di tiến lên chào: “Hôm nay Ngài trở về sớm thật đấy?”

Yến Quân Sơ gật đầu nhẹ: “Công việc đã giảm bớt đi một chút, nên tôi cảm thấy thoải mái hơn. Hôm nay thế nào?”

“Rất tốt.”

Hai người bước vào cung và Tô Tân Di liền đề cập đến vấn đề đoàn thương mại.

Yến Quân Sơ ngồi xuống và nói với Tô Tân Di: “Hiện tại vẫn chưa có quyết định cụ thể, nhưng có lẽ sẽ sớm thôi. Cô có kế hoạch gì không?”

Tô Tân Di gật đầu: “Hai người anh họ của tôi đã trở về từ Huai Ninh. Tôi nghĩ rằng khi đoàn thương mại được điều chỉnh, nếu họ không cần phải đi cùng đoàn, thì tôi muốn tìm cho họ những công việc khác để làm ở kinh thành… Không thể để họ trở về tay không được.”

“Chắc không đâu. Lần này đoàn thương nhân sẽ có vài điều chỉnh, nhưng vẫn cần giữ lại một số người đứng đầu. Bên tôi, Bàng Lan【Bàng Lan】 chắc hẳn vẫn sẽ tiếp tục tham gia, còn những người ở phía Dung Vương【Dung Vương】 thì sẽ rời đi. Hai người anh họ của tôi làm việc rất ổn định, cha tôi chắc chắn sẽ giữ họ lại.”

Tô Tân Di nghe lời công tử nói, trong lòng cũng thấy yên tâm hơn. Người dân quê nhà Hải Ninh khó có cơ hội nhập ngũ hoặc lập công trạng, nhưng cũng không thể cứ mãi ở nhà không làm gì cả. Tham gia đoàn thương nhân cũng coi như là một con đường mới để tạo dựng tương lai.

Yến Quân Sơ nhìn thấy vẻ mặt suy tư của Tô Tân Di, liền cười hỏi: “Đang nghĩ gì vậy?”

Tô Tân Di đáp: “Cũng không có gì đặc biệt. Sau bao lâu chiến đấu với người Tát Đạt, không biết năm nay họ có sống yên ổn hơn không.”

Yến Quân Sơ cười nhẹ: “Có lẽ là không đâu.”

Hai người nhìn nhau, đều cảm thấy bất lực. Trừ khi chính quyền thực sự thu phục được các bộ lạc Tát Đạt, nếu không, những kẻ hung ác trên những cánh đồng này sẽ luôn tìm cơ hội xâm lược phía nam.

Nhưng việc triều đình muốn thực sự thu phục Tát Đạt cũng không hề dễ dàng. Đầu tiên, vấn đề tài chính là một trở ngại lớn; kho bạc quốc gia hiện đang trống rỗng.

Sau kỳ lễ Hán Thực, chẳng mấy chốc đã đến lễ Hoa Triệu. Tô Kinh Mặc sau khi hoàn thành thời gian nghỉ sản nghiệp, đã dành thời gian đến thăm Tô Tân Di, và cũng mời Tô Hy Tiên cùng Tô Triều Diện đến cùng.

Trong thời gian này, Tô Tân Di ít khi ra ngoài, chỉ yên lặng ở trong cung Đông. Cung đình đang bận rộn với việc tuyển chọn phi tần, nên Hoàng hậu cũng không cho cô ấy can thiệp vào những việc đó. Thay vào đó, Hoàng hậu cùng Lý Quý Phi、【Nguyễn Minh Phi】 và Tề Hiền Phi đi xem việc tuyển chọn. Khi quá trình tuyển chọn gần hoàn tất, có lẽ họ sẽ để Tô Tân Di và những người khác tham gia vào cuộc tuyển chọn này một cách hợp lệ.

Mấy chị em tụ tập lại với nhau thật là vui vẻ. Tô Kinh Mặc nói: “Chị hai vốn dĩ cũng định đến, nhưng không may bà lớn của phủ Định Nam bị ốm.”

“Bà lớn thế nào rồi? Có nghiêm trọng không?”

Tô Kinh Mặc đáp: “Thời tiết thay đổi thất thường, bà ấy bị cảm lạnh; tuổi già rồi nên cũng khó tránh khỏi những vấn đề này, may mắn là không quá nghiêm trọng.”

Tô Tân Di cũng yên tâm hơn: “Được thế thì tốt rồi. Sau này tôi sẽ nhờ bà Shē đi thăm bà ấy.”

Vì đã biết tin như vậy, thì dù sao cũng phải đến thăm chị hai một chuyến.

Súc Hy Tiên ngồi dựa vào gối mềm và nói: “Vậy chúng ta có nên đến thăm không?”

Khi đã kết hôn và trở thành người chủ nhà, không thể cứ để mọi việc như khi còn ở trong nhà được nữa; mọi mối quan hệ xã giao đều cần phải được xử lý một cách cẩn thận.

Súc Triệu Nhan cũng nhìn sang.

Tô Kinh Mặc vẫy tay: “Chúng ta không cần phải đến làm phiền bà ấy khi bà ấy đang điều dưỡng đâu. Chị sáu khác chúng ta; bà ấy là hoàng hậu tương lai mà, việc mọi người đến thăm chính là giúp chị hai được vinh danh. Còn chúng ta, là những người trẻ tuổi, nếu đến thì chỉ là gây phiền toái mà thôi.”

Súc Triệu Nhan thở phào nhẹ nhõm: “Lời chị tư nói cũng có lý.”

Tô Tân Di nhìn Tô Kinh Mặc và nói: “Chị tư bây giờ đã làm mẹ rồi, nên suy nghĩ mọi việc cũng chu đáo hơn nhiều.”

Tô Kinh Mặc nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Bây giờ tôi mới hiểu ra rằng, càng kết hôn tốt thì việc càng nhiều, quy tắc cũng càng phức tạp… Làm vợ của thế tử thực sự không hề dễ dàng chút nào. Tôi đã vất vả như vậy rồi, huống chi là hoàng hậu tương lai…”

Tô Tân Di thì chẳng cảm thấy mình vất vả chút nào cả; nhiều việc ở cung đông sau khi thế tử trở về đã được ông ấy đảm nhận. Bây giờ cô ấy đang mang thai, nên cũng không dễ dàng đi dự tiệc hay ra ngoài; với địa vị của mình, hầu như ai cũng không dám mời cô ấy đến nhà. Cuộc sống của cô ấy khá thoải mái.

Nhìn thấy vẻ mặt của Tô Tân Di, Tô Kinh Mặc bèn thốt lên một tiếng “tch”, rồi lo lắng hỏi: “Bây giờ mọi người đều đang bàn tán về chuyện tuyển chọn, cung đông này em có kế hoạch gì không?”

“Không thể nào thực sự không chọn ai cả được chứ? Bây giờ bên ngoài đã có những lời đồn đại rồi, em phải cẩn thận một chút.”

“Lời đồn đại à?” Tô Tân Di lần đầu tiên nghe về chuyện này, “Chuyện gì vậy?”

“À, cũng không biết là ai bịa ra, nói rằng em tính tình hung hãn, không cho phép người mới vào Đông Cung. Còn nói nữa là Thái tử bị em kiểm soát chặt chẽ, ý của họ rõ ràng không tốt đâu.” Tô Kinh Mặc nói một cách nghiêm túc.

Nói rằng Thái tử bị cô ấy kiểm soát chặt chẽ… Câu này thật sự rất nguy hiểm.

Sư Hy Tiên và Tô Triệu Nhan nhìn nhau, sau đó cũng lên tiếng: “Em cũng nghe thấy những lời tương tự, nhưng em gái thứ sáu ơi, em đừng lo lắng quá. Những kẻ xấu xa đó chắc hẳn đã nhận được thông tin gì đó, họ muốn ép em phải chọn người vào Đông Cung. Em đừng theo ý họ, nếu không thì chỉ là làm theo ý muốn của họ mà thôi.”

Tô Triệu Nhan lo lắng nói: “Nhưng nếu thực sự không chọn ai cả, danh tiếng của em gái sẽ bị ảnh hưởng đấy.”

“Danh tiếng của em út chúng ta bao giờ đã tốt đẹp bao giờ chứ?”

Tô Tân Di im lặng…

Sư Hy Tiên cũng im lặng…

Tô Triệu Nhan lại tiếp tục: “…”

Tô Kinh Mặc nhìn ba người kia đang nhìn mình, hắng một tiếng và nói: “Tôi chỉ nói sự thật mà thôi…”

Tô Tân Di cười và nói: “Đúng là vậy, nhưng tôi không phải là người dễ dàng nhượng bộ trước áp lực đâu. Yên tâm đi, tôi biết mình đang làm gì.”

Sư Hy Tiên nói: “Nhưng em đừng hành động liều lĩnh nhé. Chúng ta không ở bên ngoài đâu, quy tắc của Cung Lý【Cung Lý】 rất nghiêm ngặt. Nếu bị Lý Quý Phi hay những người khác nắm được bằng chứng gì đó, thì không phải chuyện đùa đâu.”

Tô Kinh Mặc cũng đồng tình: “Hay là để gia đình chúng ta suy nghĩ cách giải quyết?”

Dù họ đều kết hôn tốt, nhưng bây giờ không ai trong số họ nắm quyền lực thực sự cả; những lời nói của họ không có trọng lượng gì. Sư Hy Tiên dù là người nắm quyền, nhưng với chức vụ của Yin Ru, việc cô ấy làm vợ của một quan lại cao cấp cũng chỉ khiến cô ấy trở thành một “chiếc lá rơi nhẹ nhàng” trong hàng ngũ các quý tộc mà thôi.

“Không cần đâu, tôi tự có quyết định của mình, các chị đừng lo lắng.” Tô Tân Di suy nghĩ một lát rồi thì thầm với vài người chị gái: “Nữ hoàng đã ủng hộ tôi rồi, các chị yên tâm đi.”

Mọi người đều mừng rỡ; có sự hậu thuẫn của nữ hoàng thì mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Tô Tân Di ra lệnh chuẩn bị bữa trưa, mời vài người chị gái ăn cùng, sau đó nghe Su Hy Tiên nói: “Chuyện của cô gái Pei thứ hai cuối cùng sẽ được giải quyết như thế nào? Bà Phu nhân Hầu tước Vũ An bên ngoài đang vất vả lắm đấy.”

“Chẳng phải đã nói là tai nạn sao?”

“Ai tin chứ?” Tô Kinh Mặc đẩy nhẹ người chị thứ ba: “Em quá naive rồi… Nói là tai nạn chỉ để đánh lạc hướng mọi người thôi. Nếu thực sự là tai nạn, liệu bà Phu nhân Hầu tước Vũ An có thể làm ầm ĩ đến thế không?”

Su Triệu Ngôn tính tình hiền lành, nghe xong cũng không tức giận, cười nói: “Dù bà Phu nhân Hầu tước Vũ An có làm ầm ĩ đến đâu, cũng liên quan gì đến em gái thứ sáu chứ? Miễn là em ấy không dính líu vào là được.”

“Nhưng Dung Vương【Công chúa Dung】 lại bị kéo vào chuyện này… Làm sao em gái thứ sáu có thể đứng yên được? Hơn nữa, bây giờ Dung Vương【Công chúa Dung】 đang theo hầu Hoàng tử, trong hậu cung còn có nữ hoàng nữa… Nếu em ấy thực sự không quan tâm đến mọi chuyện, thì mới thật là không ổn đấy.”

Su Triệu Ngôn không nghĩ nhiều đến thế, nghe lời chị gái thứ tư liền gật đầu: “Hóa ra mình quá thiển cận quá.”

Su Hy Tiên xen vào để xoa dịu tình hình: “Chị gái thứ ba không thích quan tâm đến những chuyện này, việc em không biết cũng là điều dễ hiểu mà.”

Cung Lý vẫn chưa có chỉ thị nào từ trên xuống, bất kỳ lúc nào cũng có thể xảy ra biến cố… Tô Tân Di tự nhiên không thể nói ra một cách trực tiếp, chỉ có thể nói một cách mơ hồ: “Với sự hỗ trợ của nữ hoàng, chắc chắn Dung Vương【Công chúa Dung】 sẽ không bị thiệt thòi đâu.”

Su Hy Tiên liếc nhìn mọi người và cười vui vẻ: “Ồ, vậy thì sẽ có người phải tự gây rắc rối cho mình đấy.”

Tô Kinh Mặc nhìn Su Hy Tiên và nghĩ rằng cô ấy thích xem người khác gặp rắc rối… Nhưng vì Quý Uẩn luôn tìm cách gây phiền toái cho em gái thứ sáu, nếu cô ấy gặp rủi ro, ông ta cũng sẵn lòng xem náo nhiệt thôi.

Các chị em đã vui vẻ tổ chức một bữa tiệc thật sảng khoái. Vài ngày sau, Tô Tân Di nhận được lệnh từ Hoàng hậu bảo cô phải đến Nguyên Huy Cung vào ngày mai để thực hiện một nghi thức mang tính hình thức.

Buổi tối hôm đó, Tô Tân Di kể chuyện này với Yến Quân Sơ và cười nói: “Ông nghĩ tôi nên giữ thái độ gì khi đi đó vào ngày mai nhỉ? Bây giờ có rất nhiều người nói rằng tôi hay ghen tuông và độc đoán, khiến cho Đại vương không thể chọn thêm ai khác.”

Yến Quân Sơ chỉ im lặng…

“Còn có những lời đồn như vậy sao?”

Tô Tân Di thấy vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt của Đại vương liền bật cười: “Có thì cũng có thôi… Tôi cũng không quá quan tâm đâu. Dù sao, sau này cũng sẽ không tránh khỏi những lời đồn như vậy mà.”

Đại vương đã hứa với cô rằng sẽ không để ai khác xuất hiện bên cạnh mình nữa; vì vậy, cái danh “người hay ghen tuông” ấy đã được gắn chặt vào người cô rồi, và dường như không thể gỡ bỏ được. Thôi thì, cứ để nó ở đó thôi.

Nhìn thấy Tô Tân Di cười vui vẻ như vậy, Yến Quân Sơ cảm thấy buồn cười và không biết phải nói gì: “Em coi mọi chuyện quá đơn giản rồi… Danh tiếng như vậy không nên thuộc về em đâu. Em đừng lo lắng nữa, việc này để anh lo liệu.”

“Đại vương dự định làm gì?” Tô Tân Di hỏi một cách tò mò.

“Bây giờ anh không nói cho em biết đâu.”

Vì vậy, Tô Tân Di cũng không tiếp tục hỏi nữa. Hai người tiếp tục trò chuyện, và Tô Tân Di lấy ra bản đồ, chỉ vào khu vực đất của Đỗ Gàn và nói: “Lúc Ích Vương vận chuyển lương thực từ đây sang Nam Tề, tôi luôn nghĩ rằng cần phải có người đến kiểm tra khu vực này. Mục Hình đã vào đó và thiết lập ba nghìn doanh trại để canh gác; tôi nghĩ việc cử ông ấy đến đó là một ý tưởng tốt.”

Yến Quân Sơ nhìn Tô Tân Di và thầm nghĩ: “Gần đây em luôn suy nghĩ về chuyện này à?”

“Đúng vậy, tôi luôn lo lắng. Ban đầu tôi nghĩ rằng nếu hai anh họ không thể đi cùng đoàn thương nhân, thì sẽ để họ đảm nhận việc này. Nhưng vì ngài nói rằng họ vẫn cần phải đi cùng đoàn thương nhân, sau khi suy nghĩ kỹ, tôi quyết định để Mục Hình đi thay là hơn, vì anh ấy rất giỏi trong việc này.”

“Công chúa lo rằng năm nay, nếu người Tát Đạt lại gây rối, thì phía Đỗ Gàn có thể sẽ không ổn định?”

“Chỉ là tôi nghĩ thế thôi… Nhưng Ích Vương có mối liên hệ với Đỗ Gàn, và mặc dù Đỗ Gàn thuộc quyền kiểm soát của Tây Tạng, nhưng các bộ lạc Tây Tạng cũng không yên ổn lắm. Nếu Đỗ Gàn kết thông với người Tát Đạt, thì cũng không phải là điều không thể xảy ra. Nếu không phải vì tôi đang mang thai, tôi cũng muốn tự mình đi thám hiểm để thu thập thông tin; tôi cũng không kém gì Mục Hình đâu.”

Yến Quân Sơ đặt tay lên trán, “Việc như thế này, làm sao có thể để một công chúa đi được?” Anh ấy thực sự không nỡ để cô ấy ra mặt.

“Nếu thật sự xảy ra chiến tranh, và ngài cũng phải ra trận, thì nếu lúc đó tôi đã sinh con, tôi hy vọng ngài sẽ đưa tôi đi cùng.” Tô Tân Di nói một cách nghiêm túc.

Yến Quân Sơ im lặng một lúc, sau đó hạ đầu nhìn vào mắt Tô Tân Di, không biết nên nói gì.

“Công chúa sẵn lòng để con mình ở lại kinh thành à?”

“Với sự có mặt của Hoàng đế và Hoàng hậu, tôi không lo lắng gì cả.” Tô Tân Di vô thức vuốt ve bụng mình; dĩ nhiên cô ấy không nỡ rời xa đứa bé, nhưng sự an toàn của ngài cũng rất quan trọng.

Yến Quân Sơ nắm chặt tay Tô Tân Di, một lúc lâu mới nói: “Dù năm nay có xảy ra chiến tranh thật, tôi cũng sẽ không để công chúa ra trận nữa. Công chúa yên tâm đi.”

Tô Tân Di thở phào nhẹ nhõm; nếu như vậy thì thật tuyệt vời. Trên chiến trường, mạng sống con người không ai dám chắc… Ngài là người thừa kế ngai vàng, không thể có bất kỳ sai sót nào được.

Sau khi ăn xong, Yến Quân Sơ hiếm khi có thời gian dành cho Tô Tân Di để đi dạo và tiêu hóa thức ăn. Hai người cùng nhau đi dạo trong khu vườn của cung đông. Mùa xuân đến, cây cối bắt đầu mọc lộc non; hoa mai đã nở rộ, treo đầy bức tường, nhìn từ xa trông rất đẹp, như những dòng thác uốn lượn.

“Thái tử đệ.”

Tô Tân Di nghe thấy giọng nói của Trương Giám, liền dừng bước lại.

Trương Giám hít hổn chạy đến và nói: “Thái tử đệ, bệ hạ đã triệu kiến.”

Yến Quân Sơ lập tức hỏi: “Có nói điều gì không?”

Trương Giám vội vàng trả lời: “Chưa có gì cả.”

“Thái tử đệ, hãy mau đi đi.” Tô Tân Di ngay lập tức nói.

Yến Quân Sơ gật đầu rồi nói: “Em cũng đi nghỉ một lát rồi quay lại nhé, anh sẽ đi gặp phụ hoàng trước.”

“Anh biết mà, Thái tử đệ đừng lo cho em.” Tô Tân Di cười nói.

Yến Quân Sơ vội vàng rời đi, trong khi đó Tô Tân Di lại cau mày; bệ hạ hiếm khi triệu kiến Thái tử đệ một cách vội vã như vậy, không biết có chuyện gì đang xảy ra.

Tô Tân Di cũng không còn tâm trạng để đi dạo nữa, bèn từ từ quay trở về. Chưa kịp về đến đại sảnh, bà Shē đã đuổi theo.

“Thái tử phi, Cảnh Vương muốn gặp ngài.”

Đồ Tĩnh Gia?

Tô Tân Di lập tức nói: “Mời vào đi.”

Cô bước vào đại sảnh và chờ đợi; không lâu sau, Đồ Tĩnh Gia cùng với bà Shē bước vào.

“Xin chào Thái tử phi.” Đồ Tĩnh Gia tiến lên chào hỏi.

“Không cần khách sáo đâu, mời ngồi xuống nói chuyện nhé.”

“Tô Tân Di cười nói.”

Đồ Tĩnh Gia ngồi xuống, ngẩng đầu nhìn công chúa thái tử và nói: “Tôi đến đây hơi vội vàng, xin công chúa thái tử thông cảm.”

Tô Tân Di liền đáp: “Giữa chúng ta không cần phải quá lịch sự đâu. Nói ra thì mối quan hệ của chúng ta còn thân thiết hơn nhiều người khác nữa. Có phải gặp phải chuyện gì đó rồi sao?”

Đồ Tĩnh Gia nghe vậy, đôi mắt hơi đỏ lên, kiềm chế lại những suy nghĩ trong đầu mới tiếp tục nói: “Tối qua, hoàng tử đã đến thăm mẫu hậu, và trên đường trở về đã vô tình va vào một cô gái xinh đẹp.”

Tô Tân Di ngạc nhiên hỏi: “Va vào thế nào vậy?”

Đồ Tĩnh Gia khuôn mặt trở nên nhợt nhạt, sau một lúc mới trả lời: “Họ đã… va vào nhau.”

Nghe thấy từ “va vào nhau”, Tô Tân Di lập tức cảm thấy có chuyện không ổn và hỏi: “Cô gái đó là ai vậy?”

Khuôn mặt Đồ Tĩnh Gia càng trở nên tái nhợt hơn: “Là em gái của Yên Thiệu, viên Thượng thư bên phải.”

Yên Thiệu?

Tô Tân Di lập tức nhớ ra rằng Yên Thiệu chính là chồng của Thương Ngọc Thanh mà.

Chương cập nhật hôm nay đã kết thúc rồi, các bạn nhỏ dễ thương ơi!